атю.
   - Да ведь это же не я, - смеялась Катя, - это мама!
   - Все равно, тем более, что мамы здесь нет, а ты  на  нее  похожа...  Ну,
причесывай косы, беги умываться и скорей к  столу.  Небось  проголодалась?..
Где Виктор? - крикнула Мария Николаевна. - Я хочу и на него посмотреть.
   Виктор, высокий, аккуратно  причесанный,  подтянутый,  вышел  из  комнаты
Тимы. В руках у него был сверток. Он вежливо, но очень сдержанно  поклонился
Марии Николаевне.
   - Родители просили вам передать. - И Виктор, как только что сделала Катя,
протянул свой сверток.
   - Право же, напрасно. Вы там, в  Москве,  с  ума  сошли.  Забросали  меня
подарками... - И она, не разворачивая сверток, отложила  его  в  сторону.  -
Ребята, за стол! Обед вас уже поджидает... Ван, ты тут? - обернулась  она  к
вошедшему в комнату мальчику. - Вот хорошо! - Она ласково провела  рукой  по
жестким иссиня-черным волосам Вана.
   - Это он из-за меня остался, - заявил Тима. - Я прямо так и присел, когда
его увидел утром. Представляешь?
   - Настоящий товарищ! - улыбнулась Вану Мария Николаевна. - Ну, теперь вам
будет весело. Очень хорошо! Я рада.
   - Да, да, - веселился Тима, - был я один, а  теперь  нас  стало  четверо!
Урра!
   ОАЗИС ДЖОХОР
   Виктор ехал в Джохор с неохотой; единственное, что привлекало его  здесь,
- это возможность снимать. В глубине души  он  надеялся  создать  интересный
фильм, который потом можно будет предложить Московской  студии  телевидения.
Там поощряют "самодеятельных" молодых  операторов.  И  -  кто  знает!  -  не
появится ли на экранах телевизионных приемников целая  передача,  где  будет
объявлено, что снимал  все  эти  замечательные  кадры  некий  девятиклассник
Виктор Сосновский? Как хотите, а перспектива приятная, вполне  возможная,  и
ради этого стоит немножко поскучать в далеком Джохоре.
   Сначала он было поморщился, узнав, что с ним вместе едет Катя. Очень  ему
нужна эта девчонка, моложе его на целый год! Виктор знал  Катю  давно  -  их
родители дружили между собой с юности. Но теперь  семьи  встречались  редко,
потому что жили в разных районах Москвы, далеко друг от друга, да и работали
в разных областях. Отец Кати был железнодорожник; он водил в  далекие  рейсы
электрические поезда. А отец Виктора - кинооператор - разъезжал по стране со
своей кинокамерой.
   Раньше, бывало, отправляясь в гости друг к другу, родители брали с  собой
и детей. Но, чем старше становились ребята, тем реже это  случалось.  Вот  и
получилось, что Катя с Виктором совсем не виделись больше двух лет и отвыкли
друг от друга.
   Но, встретив Катю незадолго до отъезда, Виктор был приятно  удивлен.  Она
очень изменилась за это время, выросла, похорошела. Теперь Виктор  был  даже
доволен, что едет вместе с ней.
   Сам он старался казаться совсем взрослым. Как-никак, он перешел в девятый
класс.
   Катя при первой встрече с Виктором почувствовала себя как-то неловко.  Ей
показалось, что он намного старше ее. Она стеснялась болтать и смеяться  при
нем, как обычно. Но скоро скованность эта прошла, и она стала вести  себя  с
ним так же свободно и непринужденно, как и со своими сверстниками.
   В  противоположность  Виктору,  Катя  сразу  же  пришла  в   восторг   от
предстоящей поездки в Джохор.  Она  любила  новые,  незнакомые  места  и  не
боялась скуки. Да она и не умела скучать - веселая  от  природы,  жадная  до
новых впечатлений, она всегда находила интересное во всем, что ее окружало.
   А в Джохоре было на что посмотреть.
   Первые   дни   Катя   и   Виктор    осматривали    поселок,    все    его
достопримечательности.  Тима  и  Ван,  местные  "старожилы",  показывали   и
рассказывали, как заправские экскурсоводы. Они любили Джохор, где прошло  их
детство. С видимым  удовольствием  они  подмечали,  что  даже  Виктор,  этот
надменный столичный житель, каким считали его Ван и Тима, тоже не мог скрыть
своего удивления, когда познакомился с жизнью в оазисе. Ничуть не хуже,  чем
в столице, даже, может быть, лучше. В самом деле, чего. им не хватало в этом
далеком Джохоре? Прежде всего, радио и телевидение сообщали местным  жителям
о том, что делается на свете, значит, они не чувствовали себя оторванными от
мира, заброшенными в глухом уголке. Отличные библиотеки были  полны  книжных
новинок. Все лучшие театральные постановки, эстрадные представления джохорцы
видели на экранах своих телевизоров, не говоря о  том,  что  оазис  посещали
лучшие артисты страны.

   Жилые дома были просторные,  удобные.  Каждая  семья  занимала  отдельный
особнячок,   благоустроенный,   снабженный   всеми   техническими   бытовыми
новинками. Ко всему этому нужно прибавить чистый воздух, чего так не хватает
жителям больших городов.
   А пейзажи? Какие пейзажи! Дикие скалы... Пески... И тут же  рядом  буйная
зелень молодых лесов, огромные хлопковые поля, сады и спокойные голубые воды
канала.
   Нет, положительно Виктору нравился Джохор.
   Здесь  он  впервые  увидел   электростанцию,   работавшую   на   принципе
использования солнечной энергии. Очень любопытно. Сколько он об этом  читал!
Виктор откровенно любовался простой и  вместе  с  тем  изящной  архитектурой
жилых домов. Он  признал,  что  здание  кинотеатра  в  Джохоре,  просторное,
прохладное   внутри    благодаря    широко    применявшемуся    в    поселке
кондиционированию воздуха, действительно великолепно.
   Когда у Тимы зажила нога, молодежь отправлялась далеко-далеко  на  холмы,
на хлопковые поля. Москвичи с интересом знакомились  с  хлопком,  о  котором
столько слыхали, но никогда не видели,  как  он  растет  Они  взбирались  на
холмы, поросшие молодыми сосенками, буками.
   Институт селекции  широко  ставил  опыты  акклиматизации  растений.  И  в
Джохоре можно было увидеть такие деревья и цветы, которые никогда раньше  не
росли в этих краях.
   Ко всеобщему удивлению, Катя обнаружила  в  юном  лесу  грибы.  Наверное,
споры грибов прибыли сюда вместе с саженцами,  привезенными  издалека.  Катя
ужасно обрадовалась  грибам.  Виктор,  улыбаясь,  следил  за  тем,  как  она
перебегала от Вана к Тиме, заставляла их  рассматривать  грибы,  определять,
какие они, можно ли их есть. Потом она подбежала было и к нему, но  тут  же,
безнадежно  махнув  рукой,  заявила,  что  он-то  уж  наверное   не   сможет
определить, съедобные ли они.
   Виктора задел ее тон. Он терпеть не мог признаваться в том,  что  чего-то
не знает, и всегда стремился показать себя весьма  осведомленным  решительно
во всем.
   - Да, признаться, я в этом не разбираюсь, - медленно произнес  он,  пожав
плечами. - Но, кажется, и Тима с Ваном тоже не знатоки.
   Решили показать грибы Марии Николаевне. Катя  положила  их  в  косынку  и
вручила узелок Вану. Она объявила, что никому другому никогда бы не доверила
такую драгоценную ношу, хотя Ван готов был уступить эту  честь,  потому  что
ему не доставляло никакого удовольствия таскаться с грибами.
   Виктор не расставался со своей кинокамерой; он  запечатлел  на  пленку  и
грибы, и Вана с узелком. При этом ему удалось схватить удачный момент, когда
Ван, по его просьбе, идя "прямо на камеру", споткнулся  и  с  таким  испугом
прижал к себе узелок, что едва не раздавил все грибы.
   - За спасение с опасностью для жизни ценных экспонатов, - шутливо заявила
Катя, - я награждаю тебя, Ван, вот этим букетом! - И она, смеясь, всунула  в
руки Вана большие ветки сосны, которые наломала в лесу.
   - Ну, Катя, это уж ты чересчур! - буркнул  Тима.  -  Нагрузила  его,  как
ишака. Давай мне! Если уж ты сама нести не хочешь...
   - Не хочу! - нараспев говорила Катя, пританцовывая. - Я устала!
   В общем,  она  командовала  мальчиками,  особенно  Ваном.  Он  был  очень
покладистым.
   Про Тиму этого не скажешь. Во всяком случае, он считал,  что  не  к  чему
"угождать" девчонке, незачем ее баловать, и потому бывал с ней даже нарочито
грубоватым. Попросит его Катя о чем-либо, а он резко, по-мальчишески, махнет
рукой и заявит, что ему некогда, что он не может или просто не  хочет.  Катя
надувалась, но через две минуты все забывала, опять  шутила,  смеялась  и  в
конце концов заставляла Тиму делать  так,  как  ей  хочется.  Он  и  сам  не
замечал, насколько подпал под ее влияние. О Ване и говорить нечего -  всегда
спокойный и мягкий, он безропотно подчинялся Кате.
   А Виктор? С ним отношения складывались по-другому  Катя  не  решалась  им
командовать. На Тимины грубости, в общем то, она почти не сердилась,  но  ее
сильно задело бы, если бы Виктор сказал ей что-либо резкое или  не  выполнил
ее просьбы. Почему? Она не знала и не задумывалась над этим.
   Что же касается Виктора, он если и  оказывал  внимание  Кате,  то  всегда
старался сделать это незаметно для других, особенно для Тимы.
   Как-то раз Катя вскользь заметила, что ей  очень  хочется  почитать  Жюля
Верна "В погоне за метеором", и тут же забыла  о  своих  словах.  А  вечером
Виктор принес ей книгу, сказав небрежно:
   - Ты, кажется, интересовалась? Катя  даже  вспыхнула  от  удовольствия  А
Тима, увидев в руках у Кати томик Жюля Верна, насмешливо заявил:
   -  А-а,  вот  он  для  кого  старался!  Потащил  меня  в  самое  пекло  в
библиотеку...
   Виктор недовольно поморщился. Тима это заметил, почему-то  обрадовался  и
громко свистнул.

   Время в Джохоре проходило незаметно, весело.  По  вечерам,  когда  спадал
зной, ребята гуляли по улицам поселка, затененным тополями, каштанами, белой
акацией. По краю тротуара были разделаны грядки О цветами. Такие  же  грядки
тянулись и вдоль мостовой, посередине. Машин в поселке было не так уж много,
и свободно можно было разгуливать прямо по мостовой. На  площади  Главной  в
Джохоре возвышалась огромная клумба с фонтаном  посередине.  Тонкие  струйки
воды, вздымаясь к небу, блестели и переливались разноцветными огнями в лучах
уличных фонарей.
   - Совсем как на курорте, - говорила Катя. - Я в  прошлом  году  ездила  с
мамой в Сухуми. Там очень похоже на ваш Джохор. Только жаль  -  у  вас  моря
нет!
   - Зато есть канал! - сказал Тима. - И мы можем как-нибудь сесть на  катер
и отправиться к водохранилищу. Оно огромное, как море. Надо это  обязательно
сделать! - решил он внезапно. - Отпросимся у родителей и покатим.
   - По воде не катят, - заметил Виктор.
   - Ну, поплывем, эка важность! Что ты придираешься?
   Виктор пожал плечами;
   - Надо правильно употреблять выражения.
   - Слушай, пошел ты к черту! -  добродушно  отмахнулся  Тима.  -  Тебе  бы
классным руководителем быть! И чего ты важничаешь?
   - При чем тут важничание? Просто я считаю, что. нужно говорить правильно.
   - А я, что же, по-твоему, говорить не умею?
   - Нет, почему же... Но иногда бывает, ляпнешь.
   - Вот навязался на мою голову! - начал злиться Тима. - Вс„ ему не так!
   - Ребята, ребята, не нужно спорить! - вмешалась Катя.  -  Ты,  Тима,  как
порох. Ну, ну, не горячись! Лучше пойдем  танцевать  на  площадку  в  парке.
Тима, Ван, хотите, я вас научу?
   Учиться мальчики не желали, но на площадку пошли. Здесь по вечерам играло
радио и молодые джохорцы устраивали танцы.
   Катя и Виктор любили танцевать.  Они  долго,  с  увлечением  носились  по
танцплощадке.
   Тима и Ван, стоя в сторонке,  среди  зрителей,  весело  перекликались  со
своими друзьями, когда те проносились мимо. Но скоро Тиме  надоело  смотреть
на танцующих, и он стал звать Вана домой.
   - А как же они? - Ван кивнул в сторону площадки, - Нужно им сказать  хотя
бы, что мы уходим.
   - Не маленькие, не потеряются. Дорогу домой знают. Пошли...
   Катя  и  Виктор  решили,  что  друзья  ушли  в  парк,  на  набережную,  и
отправились их искать.
   Молодой месяц отражался в спокойных водах канала. Слегка зыбилась на воде
серебряная дорожка.
   Катя  облокотилась  на  парапет.  По  воде  шел  катер  с   разноцветными
огоньками. Точно гигантские  светлячки,  они  плыли  над  водой  -  красные,
зеленые, желтые...
   ...Вот раздался протяжный гудок, второй, третий...
   Гудки заставляли тревожно вздрагивать, пробуждая неясные мечты о  далеких
странствиях, о чем-то чудесном, что ждет где-то близко, почти за углом.
   - А Тима, наверное, домой ушел, -  вполголоса  произнесла  наконец  Катя,
думая о чем-то своем.
   - Наверное, - в тон ей  машинально  ответил  Виктор.  Оба  замолчали.  Не
хотелось нарушать тишину и очарование теплой южной ночи  с  мириадами  звезд
над головой.
   Перекинутся двумя-тремя фразами и снова затихнут.
   Долго стояли они то молча,  то  переговариваясь  вполголоса,  пока  Катя,
взглянув  на  часы,  не  обнаружила,  что  уже  поздно.  Виктор   недовольно
поморщился, а Катя засмеялась. Она схватила его за руку и потащила за собой.
   Тима, разумеется, давно уже был дома.  Он  сердито  взглянул  на  Катю  и
Виктора. "Что это с ним?" - подумала Катя с недоумением и начала было весело
щебетать о том, как они его искали, но Тима перебил ее,  заявив,  что  хочет
спать, и ушел к себе, хлопнув дверью.
   Виктор иронически посмотрел ему вслед и пожал плечами.

   Утром все четверо отправились купаться на канал. Это уже вошло  у  них  в
привычку.
   Тима  чувствовал  себя  в  воде  как  рыба.  Он  отлично  плавал,  нырял,
кувыркался, прыгал с вышки.
   Катя плавала плохо. С завистью она следила  за  тем,  как  Тима,  красиво
изогнувшись, летел с высоты, врезался в воду, надолго исчезал  в  глубине  и
потом  выныривал  где-то  далеко.  Катя  весело  хлопала  в  ладоши,  громко
восторгалась ловкостью Тимы. Ван сиял от удовольствия - он гордился  другом.
Виктор хотя и делал безразличное  лицо,  но  все  же  было  видно,  что  ему
неприятно превосходство Тимы на воде. Сам он был хорошим спортсменом,  любил
коньки и лыжи, а вот насчет прыжков с вышки и плавания отставал.
   "Надо поупражняться", - решил он про себя.
   После купания ребята брали лодку. Мальчики садились на весла, Катя  -  за
руль,
   - Пойдем сегодня туда! - сказала Катя,  махнув  рукой  по  направлению  к
бетонному мосту. - Мы за мостом еще не были.
   Лодка быстро скользила по  воде.  Три  сильных  гребца  мерно  взмахивали
веслами. Мимо проплывал парк, пустынный в эти утренние часы; парк  кончился,
и началось поле, поросшее цветами и травой. Вдали показалась высокая  ограда
с колючей проволокой наверху.
   Из-за  забора  видна  была  только  странная  ажурная  башня,  увенчанная
огромным сетчатым диском, напоминающим антенну радиолокатора.
   - Что за этой оградой? - поинтересовался Виктор.
   - Это? - лукаво подмигнул Тима. - Это "домик". Тот  самый,  о  котором  я
как-то упоминал.
   - А-а... - протянула Катя. - А что в нем? Посмотреть можно?
   - Вылезем из лодки и, если хотите, посмотрим через щелку  в  заборе.  Это
лаборатория моего отца. Он называет ее своим детищем.
   Через щелку ребята  рассматривали  внешний  вид  "домика".  Он  напоминал
железнодорожный вагон, даже выкрашен был в зеленый цвет, только стоял не  на
колесах.
   В "домике" было всего одно окно, но широкое, почти во  всю  стену.  Перед
ним росло высокое дерево. Входная дверь была, наверное, с другой стороны, ее
ребята не видели. Высокая ограда, непонятная ажурная башня на  крыше  -  все
это создавало впечатление чего-то странного, необычного, таинственного.
   У Кати загорелись глаза.
   - А войти туда нельзя? - спросила она почему-то шепотом.
   - Сейчас нет. Когда приедет папа, попросим его показать.
   - Ой, сколько ждать!.. - разочарованно  протянула  Катя.  -  Да  ты  хоть
расскажи, в чем тут дело?
   - Длинная история, сейчас не хочется. Да тебе и неинтересно, К  географии
"домик" не имеет отношения. И к твоей "Хронике", Виктор, тоже.
   - Ты думаешь, что, кроме киносъемок,  я  ничем  не  интересуюсь?  -  сухо
заметил Виктор.
   - Да, думаю! - вызывающе бросил Тима.
   - Ну, сейчас они поссорятся, - комически вздохнула Катя,
   В это время за забором раздался сердитый лай собак. Катя вздрогнула:
   - Ой, что это?
   - Собаки. Разве не слышишь? - улыбнулся Тима. Между тем собаки  подбежали
к забору. Слышно было, как они когтями царапают доски.
   Катя прильнула было к щелке и тотчас же испуганно отскочила.
   - Ох, и трусиха! -  насмешливо  сказал  Тима.  -  Ведь  они  до  тебя  не
достанут. Чего же ты боишься?
   - А вдруг они через забор перепрыгнут? - боязливо прошептала Катя.
   - Ерунда! Забор высок, да к тому же наверху колючая проволока.
   - Пойдем отсюда, - попросила Катя, ей  почему-то  стало  не  по  себе.  -
Кстати, Тима, ты обещал показать нам какую-то древнюю гробницу. Где она?
   - Туда надо пешком идти.
   - Ну что ж? Сдадим лодку и пошли.
   Через какой-нибудь час ребята, захватив с собой киноаппарат,  уже  шагали
по пескам окраины Джохора. Остановились они у подножия холма.
   - Вот, - показал Тима на четырехугольную яму. Подойдя ближе, все увидели,
что она выложена камнем, на котором хорошо сохранились  какие-то  рисунки  и
надписи. На дне лежала небольшая прямоугольная плита.
   - Это гробница прекрасной Джохор, - сказал Тима тоном экскурсовода. -  Ее
именем и назван поселок. В переводе на русский Джохор значит: "Жемчужина".
   - Это что, легенда? - снисходительно  улыбнулся  Виктор.  -  Ну,  как  же
обойтись без легенды, надо же что-нибудь выдумать!

   - Ох, ну и парень! - Тима даже зубами заскрежетал. -  Просто  не  знаешь,
как с  тобой  говорить!  Брось  ты  задаваться!  Ну  да,  легенда!  И  самая
настоящая.
   - Виктору не нравится у нас, все не нравится,  и  легенда  тоже,  -  сухо
сказал Ван. Ему было обидно за  друга,  к  тому  же  его  самого  раздражала
заносчивость Виктора.
   - Не обращайте на него внимания! - решительно заявила Катя и  повернулась
к Виктору спиной. - Я лично очень люблю легенды. Расскажите, ребята. Это так
интересно!
   Тима искоса взглянул на Виктора. Тот  возился  с  камерой,  желая  скрыть
неловкость. Тима удовлетворенно хмыкнул и начал:
   - История эта древняя-древняя. Кажется, было это в одиннадцатом веке. Да,
Ван?
   Ван утвердительно кивнул головой.
   - Тогда в Средней Азии было большое государство. И правил им хан Гирим из
династии Караханидов. Все Караханиды были, конечно, очень важные и  жестокие
и терпеть не могли, если кто-нибудь делал не по-ихнему. И хан Гирим тоже был
не сахар...
   - Совсем как ты, - не удержался Виктор. - Ты ведь тоже любишь, чтобы  все
под твою дудочку плясали.
   - Вот мучение! - возмутилась Катя. - Ну помолчи, ну придержи  язык!  Если
тебе неинтересно - не слушай. А мне интересно. Продолжай, Тима.
   Тима вспыхнул было, но тут же мигом успокоился, удовлетворенно  посмотрел
в сторону Виктора и продолжал:
   - Ну вот, как-то раз хан Гирим поехал путешествовать. Наверное, заключать
торговые соглашения с другими странами...
   - Тогда не заключали таких соглашений, как сейчас, - поправил Тиму Ван.
   - В общем, торговать поехал. Ну не знаю, зачем, не в этом  дело.  Занесла
его нелегкая куда-то далеко-далеко. И там  ему  приглянулась  одна  красивая
девушка, по имени Джохор. Не знаю, где он ее встретил... Может, в кино,  или
в театре, или на базаре, - засмеялся Тима.
   - Не остроумно... - пробормотал Виктор. Но, к счастью, Тима не расслышал.
   -  Это  была  красавица  необыкновенная,  -  продолжал  Тима.  -  Глазищи
огромные, черные. Косы до пят. Подлиннее твоих, Катя. Ну там, ножки, ручки и
браслеты позвякивают - восточная красавица, как в сказке. Конечно, хан Гирим
втюрился в нее по горло и решил ее купить. Денег он на это дело не  пожалел.
Тогда ведь чудно было - можно было покупать девушек. Вот бы тебя,  например,
Катя, взял бы Виктор да и купил.
   - Ну что ты чепуху болтаешь?! - покраснела Катя. - Ты  лучше  рассказывай
как следует. Ну, купил он красавицу?.. - Катя уселась  поудобнее,  обхватила
руками колени, упершись в них подбородком.
   - Да, купил и привез в свой дворец. Была эта Джохор гордая, непокорная, а
хан сильно ее полюбил и хотел сделать своей женой. А она ну ни в какую.  "Не
хочу, мол, выходить за тебя замуж! Не люблю  тебя