,  и  на  ступеньках  раздались  шаги.  Потом
раздался  звонок  в  дверь.  Через  мгновение  Стивенсу  был   представлен
маленький крепкий человек.
     - Билл Ригз? - переспросил Стивенс.
     - Билл Ригз, - кивнул весь покрытый веснушками молодой человек.
     Такое  имя  легко  запоминалось.  Стивенс  пожал  протянутую  руку  и
приготовился слушать вполуха, так как не надеялся услышать ничего особенно
ценного.
     - Послушайте меня оба несколько минут и скажите, насколько  правильно
я понимаю ситуацию.
     Таннахил кивнул, Стивенс оставался безучастным. Когда Ригз  закончил,
Таннахил повернулся к адвокату, который мобилизовал  все  силы,  чтобы  не
выдать своего недоверия к детективу.
     - Так что вы об этом думаете, Стивенс?
     - Скажите, вам кто-либо порекомендовал нанять мистера Ригза?
     - Нет. Я сам нашел его, когда мне потребовался человек его профессии.
     Стивенс решил, что детектив, по крайней мере, лицо не  подосланное  и
не заинтересованное.
     "Хорошо было бы, если бы он нашел того, кто послал записку Хаулэнду",
- подумал адвокат, а вслух сказал:
     - Ну тогда можно рассказать ему все.
     Таннахил последовал его  совету  без  малейших  колебаний.  Когда  он
закончил, Ригз спросил:
     - А вы проверяли отпечатки пальцев?
     - Пока нет, - ответил Стивенс, предусмотрительно умалчивая о том, что
узнал от Мистры.
     Ригз кивнул и медленно произнес:
     - Если дело дойдет до суда, поменьше настаивайте на своей амнезии.  Я
понимаю, что вы чувствуете и что вы испытали,  но  в  делах,  связанных  с
убийством, доводы такого рода всегда вызывают подозрение. - Он помолчал. -
Но что же, думаю, мне пора заняться делом.
     Ригз поднялся и направился к выходу, но на полпути обернулся:
     - Естественно, я навел о вас, мистер Таннахил,  кое-какие  справки  в
городе - совершенно конфиденциально. Я узнал, что вам принадлежит четверть
Калифорнии, но в Альмиранте вас практически никто не знает.
     - И что же?
     - Сэр, то, что вас никто не знает, - плохо. Первая реакция  людей  по
отношению к человеку с деньгами - зависть. Мой вам совет: преподнесите  им
на блюде кое-что из своих доходов. Многие станут думать, что  вы  способны
принести пользу городу. И если начнется суд, горожане  будут  смотреть  на
дело с точки зрения своей выгоды. Они будут  считать,  что  в  вашем  лице
преследуют человека, от которого зависят их материальные интересы.
     - Дельный совет, - кивнул Таннахил. - Мистер Стивенс, надо немедленно
продумать, как это осуществить.
     Уже в дверях Ригз снова обернулся к ним:
     - Я вам позвоню. Первые козыри у меня на руках уже есть.
     Из окна Стивенс увидел, как старенький "седан" детектива  вырулил  на
шоссе, обогнул место, густо поросшее деревьями,  и  скрылся.  Эта  встреча
произвела на адвоката более благоприятное впечатление, чем он ожидал.
     - Думаю, что вы выбрали нужного человека, - сказал он.
     Но полное спокойствие не возвращалось  к  Стивенсу.  Как  можно  быть
спокойным, узнав о том, что совсем рядом стоит дом, который  дарует  своим
обитателям вечную жизнь? Ведь  если  это  правда,  то  проблема  законного
владения Грэнд  Хаузом  очень  серьезна.  Разоружив  законного  владельца,
Мистра,  например,  нарушила   устоявшийся   образ   жизни   всей   группы
"бессмертных".
     - Стивенс, позвоните в агентство "Ильвер имплоимент" и спросите, есть
ли у них что-нибудь для меня, - прервал молчание Таннахил. - А где  у  вас
тут кухня? Мне нужно выпить глоток воды.
     Стивенс показал и сразу же позвонил в агентство:
     - Я звоню по поручению мистера Таннахила.
     - Да-да. Для него имеется сообщение. Скажите мистеру  Таннахилу,  что
мы нашли ему экономку.
     Стивенс записал сообщение. Оказалось, что агентство двадцать восьмого
числа обеспечивает двух опытных слуг для обслуживания  гостей  на  приеме,
организуемом наследником.
     Стивенс закончил разговор, когда вошел Таннахил. Адвокат передал  ему
содержание сообщения. Тот кивнул и пояснил:
     - Я хочу устроить небольшой праздник  для  альмирантцев,  на  котором
каждая капля  спиртного  будет  за  счет  Таннахила.  -  Его  впалые  щеки
порозовели.  -  Мне  нужны  единомышленники.  Люди,  на  которых  я   могу
положиться. Придете?
     Стивенс покачал головой:
     - Мне лучше остаться дома и вновь попытаться связаться с  Пили.  Если
это удастся, я еще успею присоединиться к вам.
     Стивенс проводил Таннахила, посмотрел  на  часы  -  было  уже  начало
четвертого - и позвонил в телефонную компанию.
     - У нас есть ваш заказ, мистер Стивенс, - отозвался женский голос.  -
Мы уже несколько раз соединялись с домом и офисом  мистера  Пили,  но  его
нет. Хотите поговорить с кем-нибудь из его семьи?
     - Конечно! - воскликнул адвокат.
     Минуту спустя, трубку взял человек, назвавшийся слугой:
     - Мистер Пили уехал  на  праздник,  сэр...  Нет,  сэр,  мы  не  знаем
адреса... Мы все  беспокоимся...  Мистер  Пили  обещал  позвонить,  но  до
настоящего момента мы не получили от него никаких известий. У нас  имеется
ваша телеграмма.
     Стивенс просил передать мистеру Пили, как только он  появится,  чтобы
он срочно связался либо с мистером Таннахилом, либо с мистером Стивенсом.
     Небо было, как голубой бархат, а воздух -  прохладен  и  свеж,  когда
Стивенс ехал на своей машине в город. В здании конторы уже  работал  новый
вахтер, в котором адвокат узнал тестя охранника. Старик временно  исполнял
обязанности вахтера.
     Тело Дженкинса убрали сразу же, но Стивенс попросил,  чтобы  охранник
показал, где оно лежало. Труп обнаружили за лифтом возле лестницы, ведущей
в подвал. Стивенс не нашел никаких следов, свидетельствовавших о том,  что
Дженкинс боролся за свою жизнь. Слегка разочарованный,  он  успокоил  себя
тем, что это только начало поисков.
     Стивенс прошел в свой кабинет. Найдя адрес Дженкинса, он поехал к его
дому кратчайшим путем. Это был  беднейший  из  районов  города...  высокие
пальмы... бунгало со следами штукатурки.
     Стивенс позвонил, но никто не ответил, тогда он пошел к черному  ходу
с задней стороны и увидел в дальнем  конце  огороженного  забором  участка
гараж, а под деревом  с  северной  стороны  -  маленький  трайлер.  Тонкая
струйка дыма тянулась из металлической трубы, выступавшей  из  его  крыши.
Стивенс подошел туда и постучал.
     Дверь открыла женщина, в которой  он  узнал  одну  из  уборщиц  своей
конторы. Кажется, ее звали Мадж. Увидев его, женщина всплеснула руками:
     - Это вы, мистер Стивенс!
     - Я ищу миссис Дженкинс, - солгал Стивенс.
     Худое, дряблое лицо Мадж приняло удивленное выражение:
     - Да ее же арестовали. Полиция думает, что она порешила мужа.
     - А что вы думаете, Мадж? Она могла это сделать?
     Бойкий взгляд живых глаз остановился на Стивенсе:
     - Не... На черта ей это нужно было? Из-за того, думаете,  что  у  нее
был другой мужик? Это те, у кого много мужиков, должны глядеть в оба.
     По-видимому, самой Мадж глядеть в  оба  не  грозило.  Уборщице  очень
хотелось поговорить, а  так  как  болтливый  Дженкинс  ничего  от  нее  не
утаивал, Стивенсу показалось  разумным  попытаться  выведать  у  нее  хоть
что-нибудь.
     - Мадж, - сказал он решительно, - не могли бы вы припомнить все,  что
происходило накануне убийства Дженкинса?  Может  быть,  он  вам  о  чем-то
рассказывал? Меня интересует любая, пусть самая маленькая деталь.
     Мадж пожала плечами:
     - Да какой с меня толк, мистер Стивенс! Билл мне рассказывал  как  вы
вдвоем слыхали крики этих индейцев. - Она захихикала. -  А  когда  позднее
пришел мистер Пили, Бил сказал...
     - Пили?! - воскликнул пораженный Стивенс. - Вы имеете в виду  Уолтера
Пили, адвоката из Лос-Анджелеса?
     - Да, его. Он всегда давал Биллу хорошие чаевые. Мировой парень!
     В голове Стивенса ярко вспыхнула вся картина. Он вспомнил, что  в  ту
ночь Тезлакодонал, открывая ему дверь  офиса  "Мексиканской  импортирующей
компании", ожидал увидеть какого-то другого человека. Неужели  Пили  можем
быть связан с ними? Вслух он произнес:
     - Послушайте, Мадж, если вы что-нибудь  вспомните,  скажите  об  этом
сначала мне. Хорошо?
     - Конечно, - согласилась Мадж.
     Стивенс уходил с мыслью о том, имеет ли  Пили  отношение  к  убийству
Дженкинса. Пили мог и не волноваться о том, что его  узнают.  Ему  незачем
было объяснять свое поведение - ни Алисону Стивенсу, ни кому-либо другому.
     Адвокат направился в  центр  города.  Было  уже  начало  шестого.  Он
пообедал, а потом более двух часов  просидел  у  входа  в  Вальдорф  Армс,
наблюдая за входящими и выходящими  из  здания.  У  Стивенса  уже  имелась
версия относительно намерений жильцов дома. Все они были  членами  группы,
которых ему следовало запомнить.
     За то время, пока Стивенс наблюдал, у входа появилось  пять  человек.
Адвокат хорошо рассмотрел двух  из  них  -  оба  белые,  с  запоминающейся
внешностью, раньше он их не видел.
     Незадолго до того, как  пробило  девять,  Стивенс,  бросив  последний
взгляд на вход в необычное здание, решил вернуться в свой офис.
     Стивенс испытал одновременно разочарование и облегчение, увидев,  что
в окнах помещения "Мексиканской  импортирующей  компании"  нет  света.  Он
постоял у дверей офиса некоторое время, прислушиваясь, пока  не  убедился,
что все  абсолютно  тихо.  Воспользовавшись  своим  универсальным  ключом,
Стивенс отпер дверь, щелкнул выключателем  и  убедился,  что  находится  в
помещении один. Адвокат сразу же нашел  книгу  с  адресами,  ради  которой
пришел. Он выписал еще двадцать два адреса людей, с которыми "Мексиканская
импортирующая компания" имела деловые отношения.
     Закончив, Стивенс взял одну из глиняных фигурок, положил ее на бок  и
начал внимательно изучать, придумывая, как  бы  ему  рассмотреть  механизм
изнутри. Вдруг  его  внимание  привлек  какой-то  звук.  Стивенс  поспешно
обернулся: в дверях стоял человек и пристально смотрел на него. Незнакомец
был высок, хорошо  сложен  и  удивительно  похож  на  какого-то  знакомого
Стивенса. И все же адвокату пришлось еще немало раздумывать, прежде чем он
понял, что видит своего двойника:  на  мужчине  была  маска  лица  Алисона
Стивенса, и у адвоката возникло ощущение, что  он  смотрит  в  зеркало.  В
следующее мгновение в мозгу Стивенса словно погас свет.



                                    10

     Очнувшись, Стивенс обнаружил, что находится  в  полной  темноте.  Ему
показалось, что он лежал на голом земляном  полу  и,  ощупав  пространство
вокруг себя, он понял, что догадка верна. Он начал вспоминать, как потерял
сознание, и пришел к выводу, что ему нанесли удар  сзади.  Стивенс  ощупал
затылок, но не обнаружил повреждения. Изумленный, он  полез  в  карман  за
своим пистолетом и с облегчением вздохнул:  пистолет  оказался  на  месте.
Вскочив на ноги, адвокат вытащил из кармана спички и зажег одну из них, но
она сразу же погасла, так что с первого раза он ничего не увидел.  Стивенс
зажег вторую спичку и убедился в том, что и над головой, и  под  ногами  у
него земля.
     Пещера!
     В голову ему пришла бесспорная, по  его  мнению,  мысль:  он  не  мог
находиться далеко от своей конторы. Это придало ему сил. Стивенс  посветил
на часы: было без пяти десять. Спичка вспыхнула и погасла, а он решительно
направился вперед в полной темноте. Двигаясь очень осторожно,  держась  за
стенку, Стивенс, прежде чем сделать шаг, тщательно ощупывал  ногой  место,
на которое ступает. Вскоре он понял, что поднимается вверх.
     Прошло полчаса. "Боже мой, - думал он, - где же это я? Куда иду?"  Он
пытался представить, какая местность может  быть  над  ним,  и  вдруг  его
осенило. Ну конечно же! Он идет в сторону Грэнд Хауза,  который  находится
на возвышенной местности. Очевидно, это подземный ход. Через  час  Стивенс
вышел за пределы пещеры. Он шел по покрытому ковром полу и  прислушивался.
Ни единого звука. Адвокат зажег еще одну спичку и обнаружил, что находится
в небольшой комнате. В углу, в отгороженной части помещалась кровать, а  у
стены - стол, на котором стояли причудливые лампы, похожие на керосиновые.
Стивенс снял стекло с одной  из  них,  чтобы  зажечь,  но  только  попусту
истратил несколько спичек: фитиль не загорался. Ощупывая в темноте гладкую
поверхность чашеобразной части лампы, он обнаружил кнопку. Нажав  на  нее,
адвокат отпрянул: сердцевина лампы ярко загорелась,  и  стало  светло  как
днем. В комнате было  три  стула  и  еще  кое-какая  разрозненная  мебель.
Стивенсу  хотелось  осмотреть  все  подробно,  но  он  слишком  нервничал,
понимая, что его пребывание здесь не случайно.
     Заглянув за занавеску, он обнаружил за ней узкий коридор. Неся  перед
собой  лампу,  адвокат  пошел  вперед  и  дошел  до  небольшой   лестницы.
Поднявшись вверх по ступенькам, он увидел перед собой глухую металлическую
дверь. Стивенс толкнул ее, но  дверь  не  открылась,  и  он  начал  искать
механизм, с помощью которого можно было бы ее открыть, но вдруг передумал,
оставил поиски и вернулся в комнату. На этот  раз  он  осмотрел  ее  более
тщательно.
     Было заметно, что в комнате давно никто  не  жил.  Все  было  покрыто
пылью, даже покрывало из декоративной ткани на кровати потемнело от грязи,
а на нем лежал тоже запыленный экземпляр "Истории  Грэнд  Хауза".  Стивенс
схватил томик, и из него выпал листок бумаги. На листке  он  увидел  много
фантастических  рисунков,  а  также  надпись,  сделанную  уже   выцветшими
чернилами:
     "Лучше перевести это. Я постепенно забываю язык".
     Стивенс сразу же вспомнил все, о чем узнал из  "Истории"  при  первом
чтении. Ему стало интересно, и он сразу забыл обо всем, кроме книги. Вот о
чем она рассказала ему на этот раз.
     Испанская экспедиция, предпринявшая путешествие из Мексики  к  заливу
Сан-Франциско, так и не обнаружила Грэнд Хауз, благодаря смелым  действиям
Тезлакодонала. Индеец спустился на берег, чтобы встретить корабль. Он  без
промедления оклеветал уже нанятых  членами  команды  индейцев-проводников,
заявив, что они агенты диких племен убийц, и предложил  свои  услуги.  Его
отличное знание испанского языка ввело в заблуждение де  Порталу,  к  тому
времени губернатора обеих Калифорний. Этот недалекий человек имел глупость
безгранично довериться своему новому проводнику, так никогда  и  не  узнав
истинного положения вещей. Большая  экспедиция  вместе  со  своим  военным
эскортом была уведена в глубь суши, потом Тезлакодонал привел ее  снова  к
побережью, но Грэнд Хауз на этот раз оказался далеко от них. За это  время
владельцы получили  возможность  подумать,  что  делать  дальше  с  домом.
Обмазав Грэнд Хауз глиной и посадив перед ним деревья, они укрыли  его  от
посторонних взглядов со стороны моря. Но теперь перед  ними  встала  более
серьезная проблема:  спрятать  дом  от  взоров  испанских  авантюристов  и
священников, которых было здесь теперь даже больше, чем членов экспедиции.
     Тогда решили создать видимость разрушения Грэнд Хауза.
     Индейцы - жители деревни вдруг обнаружили, что им уже не  разрешается
подниматься на холм. На всех подступах к  дому  были  поставлены  надежные
часовые. С севера привели сотни рабочих и расселили  в  хорошо  охраняемом
бункере. Днем мужчины и женщины дома, вооруженные и готовые в любой момент
к бою, сторожили рабочих, пока те возили с восточного склона большие массы
земли и заваливали ими Грэнд Хауз.
     Замаскировать дом удалось в обстановке строжайшей секретности, и  те,
кто жил в деревне у подножия холма, не подозревали, что делается  наверху.
Работы длились год и два месяца, а после их окончания рабочие вернулись  в
свои дома. Но не прошло и дня,  как  в  результате  четко  организованного
нападения армии индейцев-головорезов из-за холма они были уничтожены  все:
каждый мужчина, женщина, даже ребенок. Таким  образом  одним  ударом  были
уничтожены все, кто знал об операции по захоронению Грэнд Хауза.
     В тот же вечер жители Альмиранта  проснулись  от  громадного  зарева,
которое было видно со стороны холма. Огонь бушевал почти всю ночь, а утром
они увидели огромные мраморные плиты, лежавшие на земле и покрытые  сажей.
Все как будто свидетельствовало о том, что Грэнд Хауз сгорел.
     На  верху  укрытого  землей  дома  была  сооружена  легкая  испанская
гасиенда - небольшое поместье, и снова было посажено много деревьев. После
этого  Танекила  отправился  в  Мехико-Сити  и  организовал  там   большое
количество   роскошных   приемов,   угощая   местных    высокопоставленных
чиновников.  Он  недолго  оставался  там,  чтобы  не  возбуждать  излишнюю
зависть, но губернатор, которому очень  понравились  его  угощения,  успел
пожаловать ему большие земельные владения, своевременно зарегистрированные
Танекилой в Мадриде. Через несколько лет его право на  эти  владения  было
ратифицировано американским правительством.
     На этом  Стивенс  прервал  чтение,  мысленно  представляя  себе,  как
Таннахил играл роль добродушного хозяина перед  людьми,  которые  уже  два
века были мертвы. Тут его поразила мысль о том, что он принимает  все  это
как  должное,  ничему  не  удивляясь.  Наконец   он   снова   вернулся   к
действительности, пытаясь понять, как он мог  забыть  о  том,  что  с  ним
произошло.
     Все дело было в книге. Она словно устанавливала связь между пещерой и
Грэнд Хаузом. По какой-то причине член группы  привел  его  в  эту  тайную
пещеру, предполагая, что он обнаружит комнату с книгой.  Зачем?  И  почему
этот человек скрылся?
     На этой мысли Стивенс споткнулся. Он  не  мог  найти  ответа  на  эти
вопросы. Нервничая, адвокат прислушался: было тихо. Он  запихнул  книгу  в
карман куртки, поднял лампу и остановился в нерешительности. Куда  же  ему
идти?
     Наконец Стивенс откинул занавеску и, спотыкаясь  от  волнения,  вновь
прошел  по  узкому   коридору,   заканчивающемуся   лестницей   и   глухой
металлической дверью, которую он уже осматривал. Стивенс опустил лампу  на
пол и налег на дверь. Со второй попытки дверь вдруг бесшумно поддалась. За
ней находилась длинная комната, в которой Стивенсу сразу бросились в глаза
стеклянные шкафы с глиняными фигурками божков. Он поднял лампу и шагнул  в
комнату. Она оказалась больше, чем ему показалось с первого взгляда,  и  в
одном из ее углов он увидел лестницу. Стивенс поспешил к  ней  по  проходу
между рядами стеклянных шкафов. На полках была выставлена целая  коллекция
маленьких фигурок и причудливых  украшений  из  драгоценных  камней.  Это,
скорее всего, был  музей,  но  у  Стивенса  не  было  времени  внимательно
разглядывать его экспозицию.
     Когда он поднимался вверх по лестнице, у него появилось ощущение, что
место ему знакомо. Мгновение спустя, находясь уже на самом верху лестницы,
он увидел перед собой  плохо  освещенную  переднюю  Грэнд  Хауза.  Стивенс
медленно пошел вперед. Через стеклянную входную дверь не проникал ни  один
луч света, и адвокат облегченно вздохнул: он боялся, что  часы  показывают
уже дневное время. "Значит, сейчас все-таки ночь, - подумал он, - и я  был
без сознания всего несколько минут".  Он  заглянул  в  гостиную,  потом  в
комнату, уставленную книжными шкафами, а затем - в спальню. Нигде не  было
ни души. "Вряд ли это удобный момент, чтобы надолго оставаться  здесь",  -
решил он и пошел назад к лестнице, по которой поднялся  сюда.  Спустившись
по ступенькам в музей, Стивенс  возвратился  к  металлической  двери.  Ему
удалось закрыть ее за собой без особых  усилий,  и  он  вновь  очутился  в
маленькой комнате, в которой незадолго до этого  обнаружил  книгу.  Он  не
задержался  здесь,  быстро   пошел   дальше   в   пещеру.   Он   собирался
повнимательнее осмотреть ее. Стивенс посмотрел на часы: четверть первого.
     Немного поколебавшись,  Стивенс  двинулся  вперед,  на  этот  раз  по
боковому тоннелю, освещая себе лампой путь.  Из-за