идел, что  дверь
в ванную  открыта,  и  из  нее  выползает  белый  пар.  Шум  воды  тут  же
прекратился, за ним последовало шлепанье босых ног, а  через  мгновение  в
дверях  появилась  Мистра,  завернутая  в  необъятно  большой  халат.  Она
задумчиво посмотрела на Стивенса, но ничего  не  сказала,  потом  села  за
туалетный столик и начала приводить в порядок волосы.
     Стивенс ждал. Он чувствовал, что ощущение  страха,  испытанное  перед
ней недавно, снова возвращается.
     Мистра была красивой женщиной, если под красотой  понимать  эффектную
внешность - лицо и тело - и уверенность в себе. По ее русым волосам, ярким
зеленым глазам, тонко очерченному лицу и светлой коже можно  было  сделать
вывод, что в ней есть европейская кровь, хотя Стивенс не  сомневался,  что
предки девушки смешивались не только с европейцами. Ему казалось, что в ее
жилах течет кровь благородных и отважных людей. Глядя на нее, он на минуту
совсем забыл, зачем пришел сюда, но все же ему удалось сформулировать свой
вопрос:
     - Ночью вы, кажется,  беспокоились  по  поводу  того,  где  добывался
мрамор для постройки Грэнд Хауза. Кому об этом известно? - Стивенс видел в
зеркале ее лицо и задумчивые глаза. Когда женщина перевела на него взгляд,
ему показалось, что она не собирается отвечать. Но она ответила:
     - Значит, ночью у меня были какие-то видения, вызванные октли? -  Она
засмеялась и добавила: - Думаю, мне нужно прекратить пить его.
     Стивенс подумал, что она не похожа на человека,  которому  смешно,  а
кроме того, она так и не ответила на его вопрос. Он  подождал,  когда  она
перестанет смеяться, и попытался настаивать:
     - Этот мрамор... - начал он, но она резко оборвала его.
     - Откуда я знаю? Чертовому дому больше тысячи лет.
     Стивенс не сдавался:
     - Из первого абзаца книги о  Грэнд  Хаузе  я  узнал,  что  никому  не
известно, кто построил дом, но, может быть, сведения о том, откуда  брался
мрамор, есть.
     Она иронически улыбнулась:
     - Люди, которые ведут себя так, как вы, уже давно не  удивляют  меня.
Вот вы стоите здесь, имея в руках множество нитей, ведущих к разгадке.  По
вашему  лицу  и  вопросам  я  вижу,  что  мои  доводы  представляются  вам
разумными, но вы продолжаете рваться в бой. И вам, кажется, наплевать, что
я намеренно одурманила вас.
     - А зачем вы одурманили меня?
     - Чтобы дезориентировать. Я хотела побольше  узнать  о  вас,  выиграв
время.
     - Не понимаю.
     Она пожала плечами:
     - Я хотела узнать, не тот ли вы человек, которого все боятся.
     Прошло немало секунд, прежде чем Стивенс, ошеломленный ее заявлением,
смог продолжать:
     - Какой человек?
     - Разве не понятно? Ведь кто-то же должен был построить  Грэнд  Хауз.
Кто? Все эти годы мы не переставали думать об этом.
     Стивенс почувствовал  разочарование.  Ее  объяснение  было  полнейшим
безумием. Мистра между тем продолжила:
     - Если вы... - строитель, - то вам удалось скрыть это от  меня.  Хотя
вам вряд ли повредит то, что вы останетесь предметом их внимания.
     Ее слова поразили Стивенса. Ведь -  из-за  безумия  или  нет  -  один
человек уже был убит. Почему бы за ним не  последовать  Алисону  Стивенсу,
если они сочтут его опасным? Быть  убитым  только  потому,  что  какому-то
сумасшедшему пришло в голову измерять возраст Стивенса тысячелетиями?!
     - Кто убил Джона Форда? - спросил  он.  -  Его  убийство  ведь  имеет
отношение к вашей группе?
     Она покачала головой, а потом серьезно сказала:
     - Ни один член группы не виноват в этом. Наш экстрасенс прощупал мозг
каждого из пятидесяти трех.
     - Пятидесяти трех! - воскликнул Стивенс. Он не  ожидал,  что  их  так
много.
     Казалось, Мистра не слышала его восклицания.
     - Это простое убийство. - Она замолчала на мгновение. -  Хотя,  может
быть, его следует использовать в своих целях. Пока не знаю.
     В ее целях! Стивенс напрягся. Это было именно то, что ему  необходимо
было узнать. Не особенно надеясь получить ответ, он все же спросил:
     - А какова твоя цель?
     Воцарилось  долгое  молчание.  Она   размышляла.   Наконец   медленно
наклонилась к ящику столика, открыла его и достала один-единственный лист.
Не глядя на него, она сказала:
     -  Это  ультиматум,  который  я  очень   скоро   передам   по   радио
правительству Лорилии. Срок выполнения будет окончательно установлен днем,
когда  сообщение  поступит  в  эфир.  Моя  ссылка  на   Марс   связана   с
психологическими причинами. Я хочу привести их в смятение,  поколебать  их
уверенность в себе, чтобы они немедленно эвакуировали те заводы, о которых
говорится в ультиматуме. Послушай!
     Она медленно начала читать уверенным и решительным голосом:
     Рабочие, занятые в проекте "Туман"! Ровно через  два  часа  все  ваши
заводы будут снесены с лица земли энергетическими потоками с  космического
корабля. Это акция обитателей планеты Марс, которым хорошо известны  планы
ваших правителей, готовящих внезапный атомный удар по Соединенным Штатам.
     Немедленно расходитесь по домам. Не дайте никому  остановить  вас.  К
полудню на заводах не должно остаться никого. Помните: защитить вы себя не
сможете.
     Нет атомной войне на Земле!
     Мистра внимательно посмотрела на Стивенса и сказала:
     - Может быть, я изменю время, но все остальное будет так,  как  здесь
написано. Что ты думаешь об этом?
     Стивенс не услышал вопроса. В голове у него  была  какая-то  каша.  С
трудом придя в себя, он произнес срывающимся голосом:
     - Ты что, сошла с ума?
     Она не обратила на его слова никакого внимания и добавила:
     - Я думаю, что мне  придется  прибегнуть  к  твоей  помощи.  Никто  в
одиночку не может взять штурмом хорошо укрепленную крепость.
     -  Если  вы  атакуете  Лорилию,  там  подумают,  что  это  дело   рук
Соединенных Штатов, и предпримут ответный удар.
     - Они и так планировали осуществить внезапную бомбардировку, а  потом
собирались отрицать свою ответственность.
     - Если все так, как ты говоришь, они не выйдут сухими из воды.
     - Выйдут. - Она продолжала уже очень спокойно: - Если основные города
США будут мгновенно уничтожены, разрушатся их  промышленный  хребет  и  их
сердце. Кто им объявит войну, если их первые бомбы упадут на Вашингтон  во
время работы Конгресса? - Мистра покачала головой, ее взгляд стал  тверже.
- Мой друг, ты не хочешь мыслить рационально. Уверяю тебя, что наша группа
никогда бы не пошла на то, чтобы покинуть Землю, если бы не исключительные
обстоятельства.
     Стивенс вдруг подумал: "Я реагирую так, как будто действительно  верю
в то, что у них есть космические  корабли".  Его  взгляд  упал  на  листок
бумаги, и он попросил:
     - Дай-ка мне посмотреть ультиматум.
     Мистра протянула ему листок с загадочной улыбкой. Стивенс  взял  его,
бросил на него взгляд и понял, почему она улыбается: текст бы  написан  на
иностранном языке. Стивенс был не настолько компетентен, чтобы утверждать,
что это - лорилианский, но, скорее всего, это был именно он. Мистра  снова
заговорила:
     - Вот это и есть причина моего разлада с группой. Они хотят разобрать
Грэнд Хауз и увезти его с Земли. До тех пор, пока буря здесь не утихнет. А
я думаю, что мы несем ответственность за судьбу Земли,  что  мы  не  можем
позволить себе использовать свои знания  только  для  своего  собственного
удовольствия, как это было раньше.
     - Куда они хотят отвезти его? - задав этот вопрос, Стивенс обнаружил,
что стоит, наклонившись к ней, и с замиранием ждет ответа. Она,  казалось,
не замечала его возбуждения.
     - На Марс. - Мистра произнесла эти два слова как ни в чем не  бывало.
- У нас там есть подземный центр, где дом будет в безопасности.
     - Вы все отправитесь туда?
     - Да, но только на время войны.
     - А у вас  имеются  действительно  серьезные  причины  для  опасений?
Почему вы считаете, что они сбросят бомбу в Альмиранте?
     - Дело не только в  этом.  Если  прибрежные  воды  Лос-Анджелеса  или
Сан-Франциско будут заражены, на Альмирант это  тоже  окажет  воздействие.
Радиоактивность может повлиять на структуру  мрамора,  благодаря  которому
дом так долго стоит. Даже те в нашей группе, кто против полета,  понимают,
какой большой опасности подвергается Грэнд Хауз.
     - Значит, есть кто-то еще, кроме тебя, кто не согласен с  тем,  чтобы
улетать с Земли? Почему же они не помогают тебе?
     Губы Мистры сжались:
     - Таннахил тоже возражал против этого, естественно. Здесь он законный
владелец дома, а на Марсе нет законов, которые будут защищать его права на
собственность. Он потеряет свое преимущество перед нами.
     - Понятно. - Стивенс кивнул. Теперь он знал кое-что о своем  хозяине.
- Непонятно только, для чего понадобилось группе покушение на его жизнь.
     - Мы к покушению не имеем никакого отношения. - Она говорила быстро и
нетерпеливо. - Что же касается права собственности на Грэнд Хауз,  то  все
было  продумано.  Группа   получала   от   Таннахила   полное   финансовое
обеспечение. Каждый отписал все, что имел, Таннахилу, дабы укрепить  Грэнд
Хауз в правовом и финансовом отношении, а за это получал доход. Любой, кто
потом начал бы претендовать на владение домом, был бы наказан.
     - Но ведь это только деньги, - возразил Стивенс. - Если же дом  имеет
какую-то особую силу, значит, он бесценен.
     - Не забывай, что речь идет  именно  о  том,  чтобы  уберечь  дом  от
какого-либо ущерба.  И  все  члены  группы  неукоснительно  придерживались
установленного закона. Даже  когда  Таннахил  был  практически  убит,  они
ждали, пока он окажется в безопасности, пройдет через фальшивые похороны и
снова вступит по праву наследства во владение дома. Чтобы к моменту, когда
он придет в сознание и подпишет свой отказ на право владения Грэнд Хаузом,
они успели все подготовить для отлета.
     Лицо Стивенса прояснилось:
     - Понятно. Значит, Таннахил и его дядя - одно и то же лицо?  А  когда
он пришел в себя, то забыл свое прошлое?
     -  Это  я  помогла  ему,  -  безразличным  тоном  произнесла  она.  -
Пробралась в больницу и дала ему наркотик.
     - Ты... дала наркотик... Таннахилу и уничтожила его память?!
     Это был не вопрос. Стивенс верил ей, хотя все сказанное этой железной
женщиной поставило его в тупик. Все это было выше его понимания.  И  вдруг
он подумал: "Я же доверенное лицо Таннахила, и я слушаю все это".
     У Стивенса и в мыслях не было  использовать  информацию,  которую  он
получил от Мистры, против нее. Он думал,  что  ее  вину  было  бы  слишком
трудно доказать,  ведь  воздействие  на  сознание  Таннахила  произошло  в
результате  использования  какого-то  еще   не   известного   человечеству
химического вещества. И кто поверит всему этому?
     Мистра снова заговорила:
     - Дело в том, что в механизм человеческой памяти вообще-то  вмешаться
очень легко. Тут хорошо работает глубокий гипноз. А то, что  я  ему  дала,
просто оказывает более длительное действие. Хотя в  любой  момент  я  могу
нейтрализовать его антидотом.
     - Почему же другие не сделают этого?
     - Потому что, - слегка улыбнулась девушка, - они не знают, какую дозу
я ему дала. И какой наркотик. А  навредить  Таннахилу  ни  в  коем  случае
нельзя.
     Стивенс недоумевающе покачал головой. Потом озабоченно спросил:
     - Но если не ты стреляла в Таннахила, то кто же?
     -  Я  же  сказала,  произошла  случайность,  несчастный  случай.  Наш
экстрасенс заявила, что в группе никто к этому не причастен.
     Стивенс вспомнил, что их телепатка не смогла полностью прощупать  его
сознание, допустив одну важную ошибку.
     - Кажется, вы все слишком полагаетесь на нее.  Я  имею  в  виду,  что
тяжело поверить в случайность, когда речь идет о  владельце  Грэнд  Хауза.
Может быть, кто-то еще возражал против отлета?
     - Еще один. Но он в конце концов передумал, как и Таннахил.
     - Как и, очевидно, Таннахил, ты хочешь сказать.
     - Тризель выяснила это.
     - Тризель - так зовут телепатку?
     - Да.  -  Мистра  замолчала.  -  Ты  недооцениваешь  роль  несчастных
случаев. Эта штука - наш кошмар. Всякого  рода  крушения,  пьяные  шоферы,
пожары, перестрелки бандитов. Война.
     Помолчав, Стивенс спохватился:
     - Этот разговор о  Таннахиле  напоминает  мне  о  том,  что  я  плохо
справляюсь со своими обязанностями. Надо мне позвонить ему, хоть сегодня и
Рождество.
     - Рождество! - повторила Мистра, удивленно  глянув  на  него.  -  Это
наркотик так сильно одурманил тебя. Сегодня уже двадцать шестое. Разве  ты
не помнишь?
     - Что?
     Когда прошел первый шок, Стивенс попытался  напрячь  память.  Но  ему
ничего не удалось вспомнить, кроме того, что уже вспоминалось ему: длинная
ночь и сон, прерывающийся криками Мистры.
     - Тем более, надо позвонить немедленно.
     Стивенс поспешил в гостиную, где, как он помнил,  находился  телефон.
Он набрал номер, уже приговаривая в уме слова извинения. Но это  оказалось
лишним. Услышав его голос, Таннахил сразу сказал:
     - Я как раз собирался позвонить вам. Я хочу  познакомить  вас  кое  с
кем. Мы будем у вас дома  через  час.  Надеюсь,  вы  хорошо  отпраздновали
Рождество.
     Стивенс ответил, что - да, он хорошо провел время, что  его  не  было
дома, но он  немедленно  вернется  туда.  Положив  трубку,  он  облегченно
вздохнул. Голос Таннахила звучал спокойно: значит, ничего неожиданного  не
произошло. Потом он набрал номер офиса, услышал щелчок, а за ним  -  голос
своей секретарши.
     - Мисс Чейнер, я хотел...
     Но девушка внезапно прервала его:
     - Ой, мистер Стивенс, как хорошо, что вы позвонили. У  нас  произошло
убийство. Убит мистер Дженкинс, вахтер. В канун Рождества.



                                    9

     - Убит! - повторил ошеломленный Стивенс.
     Связано ли это убийство с его расследованием? По сути,  Дженкинс  был
служащим Таннахилла. Но втиснуть прискорбный факт  его  смерти  в  цепочку
других событий, имевших недавно место,  пока  не  представлялось  Стивенсу
возможным. Хотя, он чувствовал, связь  здесь  должна  была  быть:  сначала
охранник,  потом  -  вахтер.  Кто-то   действовал   очень   решительно   и
последовательно. Если не члены группы, то кто?
     Он начал задавать мисс  Чейнер  вопросы.  Фактов  оказалось  немного.
Дженкинс был найден с ножом в спине возле лифта. Так как имелись некоторые
основания  подозревать  ревнивую  супругу,  женщину  арестовали.   Стивенс
чувствовал себя отвратительно. Ему нравился Дженкинс.
     - Я сегодня буду попозже, - предупредил он секретаршу. - До встречи.
     Он повесил трубку и нахмурился. Что-то происходило. Но  что  все  это
значит? От Мистры он знал, что группа придает значение убийству  охранника
постольку, поскольку убитый имел какое-то отношение к Таннахиллу. Вряд  ли
им придет в голову, что между Таннахилом  и  Дженкинсом  тоже  может  быть
какая-то  связь.  Стивенс  решил,  что  в  данном  вопросе  он,   пожалуй,
осведомлен лучше их. Надо только проанализировать и сопоставить все факты.
     Стивенс вернулся через гостиную к комнате Мистры и постучал в  дверь.
Через мгновение дверь открылась. Мистра вопросительно посмотрела на  него.
Адвокат объяснил, что уходит, чтобы встретиться с Таннахилом.
     - А что ты будешь делать? - спросил он.
     - У меня все будет в порядке, - спокойно ответила она.
     - Может, тебя проводить куда-нибудь отсюда?
     - Нет, - холодно произнесла женщина.  -  Меня  нужно  было  проводить
сюда. Здесь я в безопасности.
     Стивенс стоял в нерешительности, думая о  том,  что  до  сих  пор  не
знает, чего она боялась и боится до сих пор.
     - Почему же войти сюда одной было проблемой?
     - Потому что они не хотят, чтобы у меня был корабль.
     Корабль! Стивенс не знал, как реагировать, и почел за благо  поменять
тему.
     - Я скоро вернусь и,  возможно,  снова  смогу  быть  тебе  чем-нибудь
полезен.
     - Спасибо, - ее голос звучал равнодушно. - Но меня здесь не будет.
     Стивенс понял, что, к его величайшему сожалению, от него отмахиваются
самым решительным образом. Он внимательно посмотрел ей в глаза и спросил:
     - Ты боишься, что я расскажу кому-нибудь о том, что узнал от тебя?
     - О нет, ведь тогда  люди  подумают,  что  ты  сошел  с  ума.  -  Она
засмеялась.
     Ему все же не хотелось уходить.
     - Мы еще увидимся?
     - Возможно.
     Стивенс попрощался с ней и вышел из спальни, надеясь, что она все  же
окликнет его и что-нибудь скажет. Но женщина этого не сделала.  Он  открыл
обе двери и закрыл их за собой, спустился на лифте вниз и, выйдя на улицу,
зажмурился от яркого  дневного  солнца.  Его  часы  остановились,  но  ему
казалось, что сейчас не больше часа дня. Домой Стивенс добрался без всяких
происшествий.
     Таннахил прибыл через десять минут, один. Стивенс открыл  дверь,  ему
пришло в голову, что это их первая встреча в дневное время. И  все  же  он
узнал бы Таннахила где угодно и  когда  угодно:  бледный  высокий  молодой
человек со  впалыми  щеками,  передвигавшийся  с  помощью  палки.  Стивенс
предложил ему  руку,  чтобы  помочь  войти,  но  Таннахил  с  раздражением
отмахнулся от нее.
     - Мы решили прийти порознь, - объяснил он. - Поэтому я пришел раньше.
     Так и не  назвав  человека,  которого  он  сюда  пригласил,  Таннахил
проковылял в гостиную и присел. Стивенс внимательно изучал его. Он думал о
том,  что  представлял  из   себя   этот   человек.   Танекила   Отважный,
проницательнейший из  капитанов  испанских  судов  семнадцатого  столетия.
Трудно было представить себе Таннахила смущенным или несчастным.
     Таннахил опустил глаза, глубоко вздохнул и произнес:
     - Должен вам признаться, Стивенс, что в ночь нашей встречи вы  узнали
обо мне  больше,  чем  любой  другой  человек  на  свете.  Место,  где  мы
встретились, всегда располагает к искренности.
     Он замолчал и испытующе посмотрел  на  Стивенса,  который  немедленно
твердо заверил его:
     - Я могу повторить еще раз:  в  любой  ситуации  я  на  страже  ваших
интересов.
     Таннахил продолжил:
     - Я хочу открыть вам очень большой секрет, -  он  снова  замолчал.  -
Стивенс, я помню, что находился в гробу.
     Адвокат молча ждал: он боялся спугнуть человека, решившего довериться
ему. Тот продолжал:
     - Я попытаюсь  кратко  описать  вам  мои  впечатления,  пока  нас  не
прервали.
     В нескольких словах  он  рассказал  Стивенсу,  как  его  вытащили  из
больничной койки, перевезли на космический корабль, с которого он попал на
свои похороны, а потом вернули в больницу.
     Таннахил  закончил,  и  в   большой   гостиной   воцарилась   тишина.
Поколебавшись, адвокат спросил:
     - А на каком этаже вы располагались в больнице?
     - Придя в себя после всего этого, я обнаружил себя  на  пятом.  А  на
каком я был до моего похищения - не знаю.
     - Нужно проверить, - сказал Стивенс.  -  Интересно,  как  им  удалось
спустить вас по лестнице.
     Он собрался было поподробнее расспросить о корабле, но передумал. Ему
не хотелось даже думать о том, что межпланетные корабли  существуют.  Ведь
если это так, то бессмертные,  которые  летают  на  них,  должны  обладать
гораздо более высоким уровнем развития науки и техники, чем люди.  Стивенс
поймал себя на мысли, что все же верит всему, о чем говорила Мистра.
     Звук приближающегося автомобиля вывел адвоката из оцепенения.  Машина
уже была на дороге, идущей в гору, и подъезжала прямо к его дому.  Стивенс
вопросительно глянул на Таннахила, который поспешно сказал:
     - Когда я был в Лос-Анджелесе, то нанял детектива. Это, наверное, он.
Что ему можно рассказать?
     - Детектива? - воскликнул Стивенс. Ему никогда бы не пришла в  голову
мысль,  что  Таннахил  пойдет  на  это.  Он  разочарованно  и  без  всякой
заинтересованности произнес: - Все зависит от того, каков этот человек.
     Снаружи уже заглох мотор