,  а  призванный  на  время
войны.
   - Я, кстати, так и не понял, в каком ты звании, - вмешался  Ингр.  -  Вот
давай прикинем так: каким количеством людей ты мог бы командовать в пехоте?
   Андрей прикинул: в десанте майор, как  правило,  командует  дивизионом  -
если, конечно это не какое-нибудь элитное  подразделение  атмосферных  машин
или бронетехники.
   - Шестьсот человек, - сказал он. - Со всей техникой, разумеется. Только у
нас пехоты нет, у нас есть планетарно-десантные войска. Это когда их бросают
с орбиты в катерах и специальных капсулах или высаживают прямиком с  севшего
корабля.
   - Ого,  -  нахмурился  Ингр.  -  Шестьсот  человек.  Мне  больше  ста  не
положено... наверное, ты давно служишь?
   - В молодости я три  года  провел  на  Флоте  и  выслужил  две  ступеньки
младшего офицера. Нынешний чин мне дали совсем недавно.
   - Слушай, а звездолет водить трудно? - спросил Ингр с азартом в голосе. -
Вот я, пилот, я смог бы?
   - Знаешь, я не смог бы вести твою машину, - засмеялся  Андрей,  -  потому
что у нас органы управления гораздо проще,  и  они  по-другому  расположены.
Руль, например, у нас круглый, а обороты регулируются  правой  ногой,  а  не
рукояткой, как здесь у тебя. Мне было бы неудобно рулить и все время  тянуть
на себя эту штуку. Наверное, я не смогу вести и ваш  самолет.  А  ты,  когда
окажешься в ходовой рубке "Парацельса", просто одуреешь от обилия приборов и
органов управления. Для  управления  большим  кораблем  нужны  три  человека
одновременно:  два  пилота  и  штурман,   он   работает   с   навигационными
вычислителями. А уж для того, чтобы  вести  на  ходу  бой,  в  моем  корабле
задействуются более трехсот  человек:  инженеры,  операторы  разных  систем,
стрелки в башнях. К тому  же  учти:  чтобы  стать  классным  пилотом,  нужно
учиться восемь лет и начинать  учебу  следует  в  восемь-девять  лет,  чтобы
добиться нужной выработки рефлексов, - в тот период, когда  ты  из  мальчика
превращаешься в мужчину.  У  пилота  звездолета  особое  зрение,  невероятно
быстрая реакция и специфически гибкое мышление. В каком-то смысле  он  похож
на вычислительную машину: его  ошибка  может  погубить  огромное  количество
людей. По статистике, пилотом может стать каждый девяностый мальчик и каждая
сто сороковая девочка - ну, приблизительно.
   - А у вас что, женщины тоже летают? - изумился Халеф.
   - Разумеется, На моем "Парацельсе" второй пилот -  женщина.  И  отличный,
кстати, пилот. У  нас  женщины  служат  везде.  Я  хорошо  знаю  одну  даму,
генерала, она командир элитного легиона бронемашин. И что, ты  думаешь,  она
сама похожа на танк? Ничего подобного  -  хрупкая  светловолосая  красавица,
никогда не скажешь, что ей уже крепко за пятьдесят.
   - Не хватало еще, чтобы женщины служили в армии, - пробурчал Халеф.
   - Ну, это ты так считаешь, - осклабился Ингр. - Посмотри  вон  на  Касси,
она на разведчике летает. И ничего, и не она одна такая.
   - Я все равно останусь при своем.
   - Да уж.
   - Доболтались! - Остроглазый Андрей привстал и  быстро  повернул  пулемет
вправо, загоняя в прицел выскочивший из придорожного леска грузовик.  -  Кто
это? Армейцы?
   Ингр резко затормозил, потянулся за автоматом; на  несколько  секунд  все
замерли, ожидая, что будет дальше. Однако  грузовик  спокойно  проехал  мимо
них, из кабины приветственно взмахнула солдатская рука, и "Пес"  неторопливо
двинулся дальше.
   - Наверное, - решил Ингр, - с каким-нибудь донесением  помчались.  Связи,
говорят, нет совершенно.
   Андрей молчал. Он совсем не  казался  себе  добрым  человеком  с  большим
сердцем. "Возможно, - думал он, - Халеф и прав - для себя. Правда,  говорят,
всегда одна, да вот только на практике часто оказывается так, что у  каждого
она своя..." Еще он думал о том, что было бы, окажись на его  месте  другой,
скажем, обычный врач, призванный прямиком  из  стерильных  покоев  роскошной
косметологической клиники и не привыкший  к  виду  крови  и  дерьма.  Та  же
Анжелина, к примеру. Что бы она делала? Билась бы в  перманентной  истерике?
Огоновский нежно погладил  пулемет,  вздохнул  и  бросил  взгляд  на  Касси.
Девушка уже не спала, ее глаза были открыты.
   - Умкар и не мог поверить - ни мне, ни тем более тебе, - буднично сказала
она. - Потому что для этого нужно было собственными глазами видеть  все  то,
что видели мы.
   - Ты все слышала? - поразился Андрей.
   - Не обижайся. Я сама долго думала, что ты - хабуранский  шпион,  который
шел по следу за нами. Конечно, твоя машина-переводчик, твое оружие...  но  я
полностью поверила тебе тогда, когда ты стал рассуждать о  том,  как  помочь
нам. Я не знаю, как изменить то, что должно произойти, понимаешь? И Умкар не
знает...
   Халеф тихонько фыркнул и незаметно погладил себя по груди, где он  прятал
свой сверток с таинственным манускриптом.
   Незадолго до заката "Пес" остановился на передвижном посту. Касси  быстро
переговорила  с  офицером,  и  пара  солдат,  удивленно  косясь  на  Андрея,
забросили в машину несколько больших прямоугольных канистр.
   - Теперь до побережья  хватит,  -  удовлетворенно  заметил  Ингр,  заводя
двигатель.
   - Нам еще долго? - спросил Андрей.
   - Как Касси решит. До моря уже рукой подать, но она, как я  понял,  имеет
какой-то свой план. Не знаю... как скажет.
   Андрей не стал вмешиваться. Касси, рассудил он, лучше всех знает, куда  и
как ехать. Наверное, она понимает  и  опасность  -  тоже  лучше  других,  за
исключением, конечно, его самого. Огоновский поморщился; мысль  о  том,  что
будет, если он,  упаси  боже,  не  успеет,  резанула  по  сердцу,  заставила
похолодеть грудь. Он, безусловно, погибнет - но разве так важна  сейчас  его
жизнь  или  смерть?  Андрей   представил   себе   спасательные   команды   с
"Парацельса", рыщущие среди развалин в поисках тех, кому еще можно помочь...
отчаяние врачей, понимающих, что помогать там, в сущности,  уже  некому.  Он
пристально всмотрелся в мрак, разрываемый фарами вездехода. Где-то  там,  на
западе, шумело море. "Несколько суток ходу, - сказал он себе".  -  Несколько
суток - это на чем?.."
   Ингр резко свернул с разбитого  шоссе.  В  свете  фар  замелькали  кусты,
кривые низкорослые  деревья,  справа,  совсем  близко,  проскочило  какое-то
темное строение - не то усадьба, не то большой сарай  с  традиционно  острой
крышей.
   - Я не рекомендовал бы спать,  -  произнес  он.  -  Андрей,  возьмись  за
пулемет. Мы вошли в нейтральную зону. Здесь нет войск,  нет  мятежников,  но
могут быть обычные бандиты...
   Его опасения оказались беспочвенны. Битых три  часа  простоял  Андрей  за
пулеметом, обшаривая через свою боевую оптику  все  вокруг,  и  вот  наконец
впереди блеснули звезды, отраженные в тихих волнах океана.
   - Ты знаешь эту дорогу? - услышал он негромкий голос Касси.
   - Плохо, - ответил Ингр и затормозил.
   Пока он заливал в баки горючее, Андрей выпрыгнул из машины  и  подошел  к
воде. Сильно пахло гниющими водорослями.  "Планета  геологически  молода,  -
вспомнил он, - наверное, здесь часто бывают изрядные штормы. Интересно,  как
местные приспособились к неизбежным ураганам, смывающим все побережье?"
   "Когда-нибудь, - сказал он  себе,  -  я  вернусь  на  этот  Трайтеллар  и
познакомлюсь с ним как следует. Как было бы здорово, если бы мы все  уцелели
после этой чертовой мясорубки! Жалко, что у девчонки Касси есть парень,  как
его - Виринай?.. да, что-то вроде  того.  Жаль".  Он  украдкой  поглядел  на
тонкую фигурку девушки, иронично улыбнулся самому себе и,  увязая  в  песке,
зашагал к автомобилю.
   Ингр резко газанул. Забуксовав, "Пес" медленно тронулся с места,  обороты
покорно упали,  и  машина  покатилась  вдоль  песчаного  пляжа,  заваленного
пучками осклизлых водорослей.
   - Нам надо успеть до утра, - произнесла Касси.
   Ингр махнул рукой: - Не обещаю. Но если надо - попробуем.
   Ближе к  рассвету  вездеход  оказался  в  холмистой  местности,  поросшей
редким, низеньким лесом. Ингр остановил машину меж двух деревьев, вздохнул и
молча выбрался на песчаный грунт.
   - Приехали, - сказал он. - Берите оружие...
   Андрей со свистом выпустил воздух. Не глядя  на  остальных,  он  проверил
бластер и пошел через лес  на  запад,  туда,  где  над  верхушками  деревьев
разливалось, неверное, желтое марево. Впереди был город.
   Он увидел его с вершины холма - кварталы, растянувшиеся вдоль  мерцающего
вдали моря, какие-то башни, залитые электрическим светом  краны  в  довольно
большом порту. Какое-то кургузое, короткое и высокое судно медленно  уходило
в океан, оставляя за собой нереальный, светящийся след, на мачте ярко  горел
светлячок прожектора. От всего этого веяло таким покоем,  что  вряд  ли  кто
предположил бы, что городок захвачен грабителями и насильниками.
   - Нам нужно в порт, - тихо произнес за спиной Андрея Ингр.
   - Ты уверен? - спросил Огоновский, не оборачиваясь.
   - Касси знает...
   Казалось, Касси знала все на  свете.  Она  рассталась  со  своим  любимым
пулеметом, теперь  на  ее  шее  висел  лишь  короткий  автомат  со  складным
прикладом, а за спиной - чехол с камерой, которая, как выяснил Андрей, могла
служить и проектором. Оглядев ярко освещенный городок, девушка  вздохнула  и
двинулась вниз.

   2

   Дверь заскрипела так громко, что у Андрея похолодело  в  груди.  Флигелек
стоял посреди тесного, мощенного камнем двора,  со  всех  сторон  окруженный
старыми стенами домов,  в  некоторых  окнах  еще  горел  запоздалый  свет  -
очевидно, перепившиеся гуляки завалились спать, не дав себе  труда  щелкнуть
выключателем. Сюда привела их Касси. Город был  практически  пуст,  если  не
считать нескольких в дым  пьяных  оборванцев,  не  обративших  ни  малейшего
внимания на четверку с оружием в руках. Таких здесь хватало и без них.
   Из  щели  брызнул  яркий  свет  электрического  фонаря,  и   надтреснутый
старческий голос что-то недовольно прошамкал - и тут же, не  отвечая,  Касси
решительно толкнула дверь вовнутрь. Андрей успел увидеть высокого старика  в
каком-то длинном одеянии, с изумлением глядящего  на  свою  гостью,  и  все,
дверь захлопнулась.
   - Давай отойдем под стену, - предложил Ингр, нервно осматривая двор.
   Андрей согласно кивнул и примостился под влажной кирпичной кладкой.
   - Она сказала мне, что нарушает приказ, - тихо проговорил Ингр.
   - Какой приказ?
   - А если бы я знал... я вообще про нее ничего не знаю. Я  познакомился  с
ней довольно давно, потом пару лет мы не виделись, а  тут  она  вдруг  нашла
меня и предложила это путешествие. По некоторым причинам, - Ингр  скривился,
- я согласился.  Я  собирался  уйти  на  юг,  понимаешь?..  А  теперь,  пять
фурканов, я совершенно не знаю, что делать дальше.
   - Но ты знал, что она из разведки ВВС?
   - Клянусь тебе, нет! Я  слышал  про  ее  институт,  но  они  всегда  были
настолько засекречены, что, кроме слухов, до нас ничего и не доходило.  Я  в
общем-то догадываюсь, что они могут гораздо больше,  чем  мы  способны  себе
представить, но чем это поможет нам в сложившейся ситуации - я не знаю.
   - Наверное, она все-таки понимает, что делает.
   - У нее сейчас  отчаянное  лицо,  Андрей...  Минуту  спустя  дверь  вновь
растворилась, теперь уже резко, никого не стесняясь.  Из  желтого  светового
пятна выскочила фигурка Касси,  а  за  ней  -  силуэт  высокого  горбоносого
мужчины с длинной бородой.
   - К машине! - коротко скомандовала девушка.
   Ингр почему-то стиснул зубы. Из  неба  уже  лился  серый  утренний  свет;
обратный путь по узким переулкам, каким-то зловонным пустырям и захламленным
дворикам они проделали бегом. Едва вскарабкавшись на холм,  Ингр  оглянулся,
провел рукой по лицу и произнес глухо, ни к кому не обращаясь: - Сейчас  они
начнут вылезать из своих нор.
   Обогнув городок на безопасном расстоянии, "Пес" помчался по едва заметной
песчаной колее, которая вела на юг.
   - Скорее, скорее! - подгоняла Касси.
   Ее спутник, одетый в длинную серую  накидку,  молчал,  время  от  времени
стреляя глазами в Андрея, который, чтобы не выпасть из машины,  держался  за
пулемет. Пару раз он  решился  ответить  ему  спокойной  и  доброжелательной
улыбкой, но  бородатый  сразу  же  отвел  глаза  и  принялся  демонстративно
смотреть в сторону. Вскоре Андрей стал понимать, куда они едут: впереди, еще
скрытая  кронами  высоких,  похожих  на  столбы  деревьев,  зеленела  волной
небольшая бухта, в которой стояло какое-то судно. Андрею было трудно оценить
его размеры, но он видел, что  это  явно  не  рыбацкий  пароходик.  По  мере
приближения он понял: перед ним военный корабль - пусть старый,  обшарпанный
и ржавый, но все же способный преодолеть достаточно большое расстояние.
   Корабль стоял возле  зеленого  от  древности  бетонного  пирса,  рядом  с
которым сверкали в первых рассветных лучах гофрированные жестяные крыши двух
каких-то бараков. Не веря своим глазам, Андрей увидел, что  практически  всю
корму корабля занимает странная конструкция,  на  которой  стоит  небольшой,
частично прикрытый чехлами самолет!
   - Тормози! - закричал вдруг бородатый, и Ингр с размаху ударил  ногой  по
педали, но было уже поздно: "Пес" катился под уклон, до  бараков  оставалось
буквально два десятка  метров,  а  из-под  пирса  прицельно  колотил  легкий
пулемет.
   Две пули мягко чавкнули в грудь пилота, и он сразу же  упал  лицом  вниз,
закрыв собой руль. "Пес" почти остановился,  накренясь,  какое-то  мгновение
еще скользил на заблокированных колесах вниз, а потом, оказавшись на  ровной
поверхности галечно-песчаного пляжа, встал - и  сразу  же  под  пирс  ударил
огромный пулемет Огоновского. Андрей полосовал  обросшие  водорослями  баки,
вздымал пенные фонтанчики воды и песка у самой кромки прибоя, потом, не видя
противника, на всякий случай прошелся по баракам. Барабанный грохот,  чьи-то
крики, фигура в рванье, вываливающаяся из дверей,  опустевшая  лента,  рывок
рамки, следующая, затвор - его остановила сильная рука незнакомца с бородой.
   - Хватит, - сказал он.
   Андрей  огляделся  -  Касси  и  Халеф  лежали  под   машиной,   осторожно
всматриваясь в пляж перед бараками, откуда в любую  минуту  могли  появиться
остальные бандиты.
   - Займись Ингром! - коротко приказала Касси и бросилась бежать по пляжу.
   Андрей вытащил пилота из-за руля, свалил его, как куль, в безопасной зоне
за капотом автомобиля и хлопнул себя рукой по бедру.
   Кибердока не было.
   Не веря своим глазам, Андрей глядел на карман, разорванный пулей еще там,
на окровавленном хуторе, и нелепо вспоминал, где же  он  мог  потерять  свою
хитрую машинку.
   Ингр захрипел, раскрыл глаза. Одного взгляда  на  него  Огоновскому  было
достаточно, чтобы понять  -  без  кибера  все  его  хирургическое  искусство
совершенно бессильно. Если бы он имел хотя бы обычный  полевой  медкомплект!
Одна пуля ударила в подвздошную область,  вторая  прошила  правое  легкое  -
можно было бы прямо здесь, "на  коленке",  вскрыть  грудину,  ввести  особый
состав, на время меняющий состав крови, и зашить сосуды  и  легочную  ткань,
чтобы хоть как-то локализовать внутреннее кровотечение, - но  ничего,  кроме
обычной пилотской аптечки, у Андрея не было. Машинально, почти  не  думая  о
том, что он делает, Огоновский вскрыл плоскую  черную  коробочку,  два  раза
приложил к руке Ингра крохотный блестящий пистолет-инъектор и отстранение, в
сторону, произнес: - Больно теперь не будет.
   В горле у Ингра заклокотало. Он дернул  головой,  на  миг  закрыл  глаза,
потом сказал - ровно и спокойно, будто за  обедом:  -  Смешно  умирать  рано
утром.
   - Тебе не больно? - спросил Андрей, хотя ответ он знал заранее.
   - Нет, мне не больно.
   - Скоро начнутся галлюцинации. Тебе будет очень хорошо.
   - Это вы здорово придумали... Что там происходит? Андрей высунулся  из-за
пыльной морды вездехода.
   - Касси с этим... типом кого-то еще подстрелили, теперь лезут на корабль.
   - Это корабль радарной разведки. Очень старый, но на  нем  есть  самолет.
Правда, далеко на нем не улетишь, но все-таки... слушай, Андрей, я все время
хотел сказать тебе одну вещь...
   - Какую?
   - Я рад, что познакомился с тобой. Глупо, а? Потому  что  прав  на  самом
деле Халеф. Все, что он говорил, - это чистая правда.  Вы  действительно  не
такие, как мы, и мне хотелось бы посмотреть, как там у вас. А тебе не  нужно
бороться со своим дьяволом. В тебе его нет...
   Из его рта потекла тонкая струйка крови.
   - Знаешь, мне говорили, что, когда человек умирает, ему  холодно.  А  мне
почему-то хорошо... солнце какое большое, правда?
   - Правда...
   - Слушай, а почему так пахнет сладким? Как будто варенье мама варит.
   Тонкие смуглые пальцы Ингра вдруг  впились  в  запястье  Андрея,  и,  уже
проваливаясь  в  пропасть  "ласковой  смерти",  в  которую  человек  уходит,
испытывая сильнейшее наркотическое наслаждение,  он  отчетливо  произнес:  -
Оставьте меня здесь.
   - Дьявол живет в каждом, - тихо ответил ему Андрей.
   Пальцы Ингра еще раз сжались, потом  ладонь  умирающего  соскользнула  на
песок.
   Андрей поднялся на ноги. Рядом с  машиной,  сжимая  в  руках  закопченный
автомат, сидел на корточках Халеф.
   - Он умер? - спросил он.
   - Через несколько минут. Но он уже не услышит тебя.  Сейчас  ему  хорошо,
как никогда в жизни...
   - Откуда ты знаешь; как ему хорошо?
   Андрей пожал плечами. На корабле что-то происходило. Из его железных недр
раздавались какие-то  глухие  стуки,  потом  судно  вздрогнуло,  под  кормой
забурлила вода, и на палубу выбралась Касси.
   Спрыгнув с пирса, она молча подошла к машине, опустилась перед Ингром  на
колени. Андрей отвернулся. Ему невыносимо  хотелось  закурить  или  хотя  бы
глотнуть чего-нибудь. В одном из мешков была арра. Он  обошел  корму  "Пса",
развязал брезентовые  тесемки  и  вытащил  довольно  большую,  около  литра,
бутылку.
   - Мы отплываем, - услышал он голос Касси. - Берите его.
   - Он просил оставить его здесь, - резко произнес Андрей. - Не трогай его!
   По словам капитана Каина - так назвался загадочный незнакомец с  бородой,
- бандиты, пришедшие вчера вечером, захватили  всю  команду  и  ждали  своих
приятелей, которые собирались  удрать  на  его  судне  в  Хабуран.  Сам  он,
конечно, не имел об этом ни малейшего понятия: уже неделю его экипаж жил  на
берегу в ожидании  некоего  таинственного  приказа;  очевидно,  именно  этот
приказ и отдала ему Касси.
   Посудина называлась "Зоркий". Как сказал Каин, ее построили двадцать  лет
назад и за все это время ни разу не ремонтировали - но, когда разговор зашел
о  Виланском  архипелаге,  капитан  угрюмо  кивнул   головой:   дойдем,   не
переживайте... Стоя  на  корме  под  крылом  зачехленного  самолета,  Андрей
смотрел, как тает на горизонте полоска галечного пляжа с мертвым Ингром.  Он
знал, что  такое  война,  более  того,  за  последнее  время  у  Огоновского
выработалось нечто вроде  профессионального  цинизма  военного  врача  -  но
сейчас,  глядя  на  удаляющийся  берег,  он  испытывал  острую  боль:  боль,
порожденную бессилием. Бессилие всегда было его кошмаром.
   - Через три дня мы будем на месте, - произнес за его спиной Халеф.
   Андрей резко обернулся. Щурясь от яркого солнца, юноша бесстрастно глядел
назад, словно отсекая своим взглядом все то, что осталось там, на берегу.
   - Я обязан ему жизнью, - вдруг сказал он. - И не смог отдать свой долг.
   - Так бывает, - кивнул Андрей. - Увы.
   - Там, где я родился, не принято  говорить  о  долгах  между  людьми.  Мы
слишком много думаем о  долге  перед  теми,  кто  привел  нас  в  этот  мир.
Наверное, это не так уж и важно.
   - Теперь - уже нет. Да и никогда, наверное, не было. На  самом  деле,  по
принятым в галактике законам, поступок Отцов заслуживает наказания. И вы  не
должны нести перед ними никакой ответственности.  Тем  более  это  было  так
давно...
   - Ты прав, - задумчиво отозвался Хале