ди сверкали снежными шапками горы.
   - Там, за перевалом, огромное плато, - глухо проговорил Ингр,  щурясь  от
яркого солнечного света. - Мы должны дойти до него раньше, чем сядет солнце.
Если ночь застанет нас на тропе перевала, до рассвета мы  не  доживем.  Там,
наверху, холодно: ты не замерзнешь?
   - Вряд ли, - поежился Андрей. - Надо бы идти побыстрее...
   - Я уже измучился подгонять этих скотов, - ответил Ингр. - Одного  я  уже
пристрелил, когда он отказался идти. Еще один сорвался в пропасть,  так  что
теперь их надо беречь, иначе некому будет тащить снаряжение. Когда мы придем
в Туманный город, я брошу их на съедение зверям...
   - Но ведь это твои люди! - поразился Андрей.
   - Это ублюдки, а не люди. Это рвань, дезертировавшая из разных частей,  -
они пошли со мной только потому, что  каждый  из  них  уже  приговорен.  Они
заставили меня причалить на реке, чтобы разграбить мирный поселок охотников:
я не хотел, но у меня не было другого выхода. Что, ты думаешь, я буду с ними
нянчиться и дальше?

   3

   Под ногой скрипнул камешек, Халеф покачнулся и судорожно ухватился  рукой
за выступ на скале. Переводя сбившееся дыхание, он посмотрел  вверх.  Солнце
уже давно катилось к закату, а спуск вниз еще даже не просматривался.
   - Я все время думаю,  кто  тот  странный  тип  в  черном  комбинезоне,  -
признался он стоявшей рядом с ним Касси, - ты не знаешь, на каком  языке  он
говорил?
   - Ингр, наверное, знает, - пожала  плечами  девушка.  -  Ведь  он  как-то
разговаривал с ним?
   - Но откуда он мог здесь взяться? С неба, что ли, свалился?
   Касси загадочно прищурилась и ничего ему не ответила.
   - Скоро пойдем вниз, - сказала она, глядя вперед. - В долину...
   - А что там, впереди? - поинтересовался Халеф.
   - Там Туманный город, - ответила девушка.
   Халеф широко  раскрыл  глаза.  Туманный  город!  Он  неоднократно  слышал
легенды  о  заброшенных  городах,  полных  удивительных  чудес   и   ужасных
опасностей. В его стране их не было, он знал, что люди редко селятся  вблизи
Туманных  городов,  так  как   большая   их   часть   находится   в   диких,
труднодоступных местах. Дошедшие до его времени хроники смутно упоминали  об
исчезнувших цивилизациях могущественных магов и королей, которые  и  возвели
эти загадочные поселения. Правда, он никогда не  слышал  о  Туманном  городе
здесь, в самом сердце северных гор.
   Касси оказалась права - вскоре тропа круто пошла вниз. В просветах  среди
изломов серых  скал  Халефу  мерещилась  внизу  бескрайняя  зелень  каких-то
зарослей.
   Через два часа они спустились в  узкую  долину,  густо  поросшую  высокой
травой, - впереди их ждали странные врата из трех скал. За ними,  по  словам
Касси, и начинались джунгли, посреди которых стоял город.
   - Мы заночуем здесь - объявила она. - Утром я пойду искать ловушки...
   Халеф не понял, о каких ловушках идет речь, но спрашивать, как и  раньше,
ничего не стал. Достав из ее рюкзака небольшой топорик, он  принялся  рубить
кривое старое деревце, росшее в овражке. Рядом из камней бил родник с чистой
и ледяной водой.
   Неожиданно его внимание  привлек  странный  шум,  доносившийся  откуда-то
сверху. Подняв голову, Халеф заметил, как над скалами,  которые  они  только
что  прошли,  кружит  странный  черный   треугольник.   Халеф   присмотрелся
внимательнее -  он  никогда  не  видел  воздушных  машин,  похожих  на  эту.
Треугольный  аппарат  двигался  на  небольшой  высоте,  позволявшей   хорошо
рассмотреть детали: юноша отчетливо  видел  вытянутый  корпус  с  крохотными
крылышками, пару высоких килей в  хвосте  и  даже  непонятные  черно-золотые
кресты на них. Сделав  круг,  загадочная  машина  сорвалась  с  места  и  на
огромной, просто шокирующей скорости  ушла  в  небо,  буквально  за  секунду
превратившись в едва заметную точку, а потом совсем пропала из вида.
   - Это ваши? - спросил Халеф у Касси, которая также смотрела в небо.
   Девушка нахмурилась и махнула рукой.
   - Нет... ты что, с такой-то  скоростью  пилота  по  креслу  размажет.  Не
понимаю, ничего не понимаю...
   Она зачем-то сняла с себя автомат, передернула затвор и несколько  секунд
с глубочайшей озабоченностью оглядывала травяное озерцо долинки,  в  которой
они оказались.
   - Это очень странно... - тихо проговорила она, не глядя на Халефа. -  Тип
этот в черном... неужели они еще здесь?
   - Да кто - здесь? - почти выкрикнул Халеф, чувствуя, как по спине  ползет
холодок какого-то мистического ужаса.
   - Хозяева города. - Касси коротко посмотрела на него и снова отвернулась.
- Но это невозможно, они ведь ушли, они давно ушли в другой  мир...  неужели
они могут возвращаться?
   - Разве кому-то удавалось вернуться после  смерти?  -  с  ужасом  спросил
Халеф.
   - Да при чем тут смерть! Они не вымерли, они все ушли. Кто-то  открыл  им
путь... путь в какой-то другой мир, который лежит рядом  с  нашим  и  иногда
даже с ним пересекается. По крайней мере, так было написано...
   - Написано - где?
   - Займись костром, - словно очнувшись, резко приказала ему  Касси.  -  Ты
слишком много болтаешь. Не бойся, никаких оживших мертвецов тут нет  и  быть
не может.

   Глава 8
   1

   - Хасси должна знать дорогу, - произнес Ингр, задумчиво глядя,  как  мимо
острой белой иглы, вознесенной в небо, быстро скользит облако.
   - Она уже бывала здесь? - поинтересовался Андрей.
   - Нет... Но по этой дороге прошел один из ее дедов. Давно, очень давно...
он рассказывал всякие странные вещи. Видишь ли, мы не  знаем,  кто  построил
этот город. Наверное, это произошло почти тысячу лет назад,  потому  что  до
нашего времени дошло очень мало  документов,  да  и  те  не  всегда  удается
расшифровать. Мы потеряли память, понимаешь?  Мы  даже  не  знаем,  наши  ли
предки строили  эти  города.  А  где-то  далеко,  говорят,  есть  еще  более
старые...
   Андрей раскурил сигарету и покачал головой.
   - Когда мы крутились вокруг вашей планеты, я  сидел  на  боевом  посту  в
орудийной башне с левого борта, и от нечего делать мы с  напарником  глазели
вниз через прицельную систему. Так вот мы, кажется, видели  два  заброшенных
города. Они  произвели  на  меня  очень  странное  впечатление  -  огромные,
высоченные здания, развалины каких-то заводов. Такие города может  построить
только промышленная цивилизация. И, действительно,  они  выглядели  очень  и
очень старыми - знаешь, словно бы стершимися от времени.
   - Касси летала здесь. Но она не говорила мне, что видела большие  здания.
Скорее, там были какие-то пещеры... а впрочем, кто его знает?  Я  же  говорю
тебе: мы не знаем, кто их строил и куда эти  люди  потом  делись.  Это  было
задолго до нас, задолго до того, как появилась у нас своя письменность, -  а
почти все их знания были утеряны, лишь кое-где, в монастырях, еще оставались
грамотеи, которые стали советниками новых вождей. "Да, странная  у  них  тут
цивилизация, - подумал Андрей. - Периоды расцвета сменяются периодами упадка
- в принципе, нормально, и мы  через  это  проходили,  но  не  до  такой  же
степени, чтобы полностью растерять свою культуру! Тот же Рогнар, к  примеру,
- тоже Айоранский мир, да еще  и  заброшенный  сразу  после  переселения,  -
тянулся, воевал, отвоевывал себе место под солнцем и в конце  концов,  когда
его нашли, поднялся на достаточно высокий уровень,  как  культурный,  так  и
технический. А что здесь?" - Мы все время воевали, - грустно сказал Ингр.  -
Может быть, причина именно в этом... ведь  после  таких  войн  целые  народы
навсегда уходили к предкам. У вас такое тоже было?
   - Почти, - кивнул Андрей. - Очень давно, больше тысячи лет назад.
   Тропа, по  которой  двигался  их  маленький  отряд,  кое-где  имела  явно
искусственное происхождение. Андрей явственно различал ступени,  вырубленные
чьей-то рукой в седом камне скал, отполированные за столетия ветром  гладкие
глыбы, уложенные в тех местах, где узкие бездонные щели преграждали путникам
дорогу. Наверное, когда-то этот путь связывал таинственное горное  поселение
с миром долин. "Непонятно, - думал Андрей, - зачем кому-то стукнуло в голову
селиться на такой высоте, да еще и в таком труднодоступном месте?" - Стой, -
вдруг сказал Ингр и, обойдя Андрея, быстро пошел назад, на ходу взводя  свой
короткий автомат.
   Огоновский обернулся. Цепочка людей,  медленно  двигавшаяся  по  каменной
дороге, тоже остановилась.  Приблизившись  к  своим  людям,  Ингр  угрожающе
вскинул голову - на него смотрел высокий, сухой мужчина в  теплой  куртке  с
остатками каких-то эмблем на рукавах. Его тюк  лежал  на  камне,  а  в  руке
тускло поблескивал серо-серебристый пистолет - Я иду назад, - услышал Андрей
его голос. - Дай мне мою долю жратвы. Я не хочу сдохнуть среди этих камней!
   На всякий случай Андрей расстегнул кобуру  своего  бластера.  Кое-кто  из
бандитов уже смотрел на него - хмуро, словно  оценивая  противника.  На  миг
Огоновскому стало не по себе. Бластер был оружием гораздо более мощным,  чем
их дурацкие пулевики, но в данной ситуации проку от его мощи было мало. Если
эти ублюдки захотят избавиться от  нежданного  попутчика,  они  сделают  это
быстро и достаточно легко.
   - Мы уже у цели, - примирительно сообщил Ингр. - Какой тебе смысл  одному
тащиться сотни лонов по горам? Тебя сожрут фурканы...  или  ты  свалишься  в
пропасть. Что, я не прав? Я знаю, что перевал - не самая легкая прогулка, но
повторяю тебе: мы уже почти пришли. Зачем же ты хочешь отказаться  от  своей
доли?
   - Это все слова! - буркнул высокий. - Мы идем, идем, и  нет  этой  дороге
конца!
   - Если ты уйдешь, твою ношу придется нести кому-то другому.  Ты  думаешь,
тебя отпустят так легко?
   В ответ Огоновский услышал недовольное ворчание. Теперь на  него  уже  не
смотрели - взгляды людей,  тяжелые,  как  свинец,  буравили  отказника.  Все
понимали: тяжелый  тюк,  который  он,  несомненно,  бросит  посреди  дороги,
придется волочить другим, а они уже и  так  устали  до  смерти  и  с  трудом
переставляют ноги.
   - Разве это справедливо? - спросил Ингр  В  ответ  его  собеседник  молча
поднял свою ношу и взвалил ее на плечо. Ингр коротко улыбнулся  ему,  махнул
рукой, давая команду двигаться, и вернулся к Андрею.
   - Жалкие твари, - сказал он, сплевывая в сторону. - Они бежали из  армии,
жалуясь на то, что служить, дескать, стало совсем невыносимо, а  теперь  они
не хотят идти - просто идти, не опасаясь того, что в них сейчас выстрелят...
трусы, здесь же нет врагов!
   Огоновский  незаметно  усмехнулся.  Ингр  выглядел  храбрым   парнем   и,
несомненно,  обладал  авантюрной  жилкой.   Андрея   мало   волновала   цель
предпринятого им похода, хотя, конечно,  упоминание  о  заброшенном  древнем
городе, полном всяческих "чудес", не могло не заинтересовать его - в  других
условиях он не отказался бы  от  удовольствия  побродить  среди  загадочных,
чужих развалин Но сейчас, увы,  его  интересовало  только  одно:  как  можно
скорее вернуться на борт "Парацельса", и он то и дело  поглядывал  на  небо,
ожидая увидеть там характерный черный силуэт спасательного катера,  но  пока
не видел ничего, кроме сгущающихся туч.
   ... Перевал они прошли  уже  в  сумерках.  Внизу,  в  тесной  травянистой
лощине, радостно плескался огонек  костра.  Втянув  носом  холодный  воздух,
Андрей учуял запах похлебки и только сейчас вспомнил о том, что ничего не ел
с самого утра.
   Он был мрачен. То ли его не нашли, то ли искали не там, где следовало, но
катер с корабля так и не появился.
   - Не могли же они меня бросить! - с раздражением сказал он Ингру. - У нас
такого просто не бывает... Тот сочувственно покачал головой.
   - Ты можешь идти с нами. Сколько твой корабль простоит на Трайтелларе?
   - Ой, долго. Я не инженер, но спецы говорили мне, что ремонта нам  месяца
на два, это в самом лучшем случае. У нас потекли внешние обводы корпуса,  их
придется латать, да еще и один из двигателей, обеспечивающих поворот,  висит
на соплях. Так что это надолго.
   - Тогда, может быть, после того,  как  мы  вернемся,  ты  найдешь  способ
добраться до своих.
   - Не хочется мне об этом думать...
   Андрей тяжело упал возле  костра  и  с  наслаждением  вытянул  измученные
переходом ноги. Работая на Оксдэме, он частенько совершал  многокилометровые
пешие прогулки, но то было давно - за время флотской службы  он  наел  некое
подобие жирка и отвык от трудных маршрутов.
   - Халеф, покорми нас! - отрывисто распорядился Ингр. - Андрей, ты будешь?
   -  Ну,  попробую,  -  вяло  улыбнулся  тот.  -  Если   отравлюсь,   приму
лекарство...
   Черноволосый юноша  со  странной  красно-голубой  татуировкой  на  скулах
плюхнул ему в жестяную тарелочку  своего  варева  и  отошел,  несколько  раз
подозрительно оглянувшись. Ингр ел отдельно от своих  людей  -  увидев,  что
Андрей расположился у самого огня, он поманил его в сторону.
   - Не надо тебе с ними, - сказал он. - А то подумают, что ты такой же.
   Огоновский печально кивнул. Похлебка была заправлена какой-то  крупой  и,
судя по вкусу, копченым салом.  Тщательно  понюхав  ее,  Андрей  решил,  что
особого вреда его организму харч не принесет. Пока  они  с  Ингром  ели,  из
темноты вынырнула давешняя девчонка в летном комбинезоне.
   - Я искала ловушки, - негромко сказала она  Ингру.  -  Пока  ничего  нет.
Завтра мы с Халефом отправимся на рассвете - а вы лучше не двигайтесь до тех
пор, пока я не выйду на связь. Я могла где-то ошибиться, понимаешь?
   - Понимаю, - мрачно отозвался Ингр. - Ты смотрела карту?
   - Да толку от нее... Дед выбирался отсюда  в  лихорадке  и  плохо  помнил
особенности этой дороги. Он писал, что где-то здесь на ловушках погибли трое
из его отряда, - но я не имею понятия, одноразовые они или нет.
   - О каких ловушках она говорит? - спросил Андрей, когда девушка исчезла в
туманном мраке.
   - Если бы я знал, - поморщился Ингр. - Да и сама она не знает. Понимаешь,
ее дед летал на одном из первых воздушных  кораблей,  и  во  время  какой-то
небольшой войны его занесло сюда - ветром, как я понял: у них сгорел один из
двигателей, а тут еще и ураган начался, в  общем,  они  смогли  приземлиться
только где-то в самом городе. Выбирались, понятное дело, пешком,  через  все
эти горы. Много лет старый хрыч молчал, как покойник, а  когда  почуял,  что
скоро сдохнет, сел писать мемуары -  для  потомства.  Вот  на  них  Касси  и
наткнулась. А потом уже и сама сюда слетала, на одноместном  разведчике.  Но
вот карта у нее бестолковая...
   Андрей отставил в сторону вылизанную тарелку и  поднял  глаза  к  темному
небу. Сгустившийся к вечеру туман скрыл от него звезды, не давая  разглядеть
незнакомый рисунок созвездий; вытащив сигарету, Огоновский тяжело вздохнул и
пожалел о том, что согласился лететь на эту проклятую разведку.
   - У меня  есть  запасной  мешок,  -  сказал  Ингр,  протирая  красные  от
усталости глаза. - Я дам тебе...
   - Не надо, - отмахнулся Андрей. -  У  меня  все  свое,  с  индивидуальной
энергоустановкой, так что я не замерзну.
   - На всякий случай вытащи свою пушку и держи ее под рукой. Я не знаю, что
взбредет в голову моим ублюдкам. Может, они решат избавиться от  нас  -  кто
знает?

   2

   Опасения Ингра оказались беспочвенными - ночь прошла совершенно спокойно.
Измученный  Андрей  заснул  сразу  же,  как  только  завернулся   в   тонкий
термоизолирующий мешок из  пакета  самоспасения.  Одноразовый  энергопатрон,
рассчитанный на семь часов, исправно грел его, не давая  окоченеть  в  сыром
горном холоде. Утром Огоновский выглядел гораздо  лучше  остальных,  которые
немало намучились в своих громоздких и  холодных  спальных  мешках,  набитых
чем-то вроде ваты. Тепла они давали мало: проснувшись, люди выскакивали  под
лучи холодного еще солнца и энергично начинали делать что-то вроде  утренней
зарядки.
   - Как тебе удалось в этом не замерзнуть? -  поразился  Ингр,  глядя,  как
Андрей аккуратно сворачивает тончайший хрустящий пластик. - Разве эта чепуха
греет?
   - Вот что греет. - Андрей подбросил на ладони тонкий черный  цилиндрик  и
зашвырнул его далеко в траву. - А в ткань вшита сеть,  которая  поддерживает
заданную температуру. Замерзнуть невозможно. Плюс комбинезон, конечно. Мех и
кожа,  все  настоящее,  никаких   пластиков,   причем   мех   с   совершенно
удивительными свойствами - в жару не жарко, в мороз не холодно. Вот  и  все.
Ну что, выступаем?
   - Сперва доедим то, что осталось от ужина. Я должен дождаться сигнала  от
Касси - тогда и пойдем.
   Тронуться удалось лишь через час. Ингр уже начал  нервничать,  он  мрачно
бродил среди травы и то и дело всматривался  в  тесную  щель  меж  скал,  за
которыми, как понял Андрей,  и  начиналось  плато  с  таинственным  городом.
Наконец в  кармане  его  комбинезона  заголосила  миниатюрная  радиостанция.
Коротко ответив на вызов, Ингр повернулся к  лежащим  среди  травы  людям  и
рявкнул, приказывая подниматься. Кряхтя и недовольно  ворча,  его  маленький
отряд принялся навьючиваться мешками и ящиками.
   - У них все в порядке, - произнес Ингр, обращаясь к  Андрею.  -  Они  уже
там...
   Огоновский кивнул и встал на  ноги.  Не  оглядываясь  на  остальных,  они
зашагали по усеянному камнями травяному полю. Приблизившись  к  проходу  меж
трех замшелых валунов, Ингр остановился.
   - Тебе не кажется,  что  они  здесь  тоже  не  просто  так?  -  почему-то
вполголоса спросил его Андрей.
   - Ты имеешь в виду, что их кто-то сюда поставил? Да,  похоже  на  то.  Ну
что, идем?
   Ингр шагнул вперед и исчез в лучах невысокого еще солнца,  бьющих  сквозь
треугольное отверстие. Андрей последовал за ним.
   - О черт! - вырвалось у него.
   Прямо под его ногами, метрах так в  тридцати,  расстилался  густо-зеленый
ковер леса, тянувшийся до самого  горизонта.  Казалось,  что  они  стоят  на
некоем волшебном карнизе,  под  которым  вольно  раскинулась  целая  страна.
Онемевший от изумления Андрей все смотрел и смотрел вперед, даже не замечая,
как озабоченный Ингр внимательно изучает ведущую вниз тропу.
   - Спускайся первым, - сказал он наконец. - Я помогу сойти своим. И вытащи
оружие, тут может быть все, что угодно. Надеюсь, ты умеешь им пользоваться.
   Андрей пожал плечами и двинулся вниз. Тропа была  достаточно  полога  для
того, чтобы по ней мог передвигаться человек с грузом, но  множество  мелких
камешков, то и дело выскакивавших из-под сапог, изрядно затрудняли движение,
так что несколько раз Андрею  приходилось  хвататься  руками  за  росшие  на
склоне кусты. Наконец он спрыгнул в небольшой  овражек,  вылез  из  него  на
ровное место и, достав по совету Ингра свой бластер, принялся осматриваться.
   Никакой живностью, способной причинить ему неприятности,  здесь  пока  не
пахло. Лес как лес: невысокие, узловатые деревья,  то  и  дело  сплетающиеся
ветвями  до   образования   совершенно   непроходимого   лабиринта.   Где-то
посвистывала птица,  легкий  ветер  шевелил  листвой...  лишь  потом  Андрей
обратил внимание на то, что  этот  лес  кажется  ему  непривычно  тихим.  Ни
единого насекомого, никаких, кроме  вызванных  ветром,  шумов  и  шорохов  -
только далекое попискивание, которое он  сперва  принял  за  птичье.  Он  не
двигался с места до тех пор, пока Ингр не спустил последнего человека.
   - Странный лес, - сказал он ему. - Прислушайся - почему так тихо?
   Ингр внимательно, с  деловым  прищуром  оглядел  окрестности,  но  ничего
подозрительного не заметил.
   - Тихо и тихо, - ответил он. - Нам-то  что?  Пошли...  Теперь  мы  должны
догнать Касси. Они с мальчишкой Халефом недалеко, может быть,  в  полутысяче
донов.
   - Кстати, я все время хотел спросить тебя - кто такой этот Халеф?  Он  не
похож на вас, да еще и татуировка на физиономии...
   Ингр поморщился.
   - Он Светлый... один из  тех  ублюдочных  фанатиков,  что  захватили  всю
власть в моей стране и уже двадцать лет тянут народ в пропасть.
   - Но он так молод!
   - Ко