он принял за слиток  золота,
был сам раджа в шитом золотом одеянии. Бриллианты и алмазы  его  костюма
должны были стоить миллионы, а на лбу сверкал такой огромный  бриллиант,
что его трудно было даже оценить.
   Раджа был темнокожий, с плосковатым носом и  толстыми,  почти  негри-
тянскими губами, человек, хотя в его жилах текла, как  удостоверяли  ро-
дословные записи, кровь чистейшего индуса.
   Своими черными блестящими глазами раджа молча  уставился  на  Ариэля.
Только школа Дандарата помогла Ариэлю выдержать этот взгляд.
   Потом раджа посмотрел на окружающих его людей, одеяния которых  могли
поспорить в яркости и пестроте с оперением павлинов и попугаев.
   Раджа приказал Ариэлю подойти поближе.
   Слуги подтолкнули Ариэля в спину.
   - Кто ты? - спросил раджа.
   Ариэль, еще не решив, как ему вести себя, молчал.
   - Кто ты? - переспросил раджа по-английски, думая, что Ариэль не зна-
ет языка хиндустани.
   Юноша по-прежнему молчал.
   Мохита, в свою очередь, задал тот же вопрос на языках бенгали, марат-
хи, потом с арийских языков перешел на дравидские - телугу, тамиль,  на-
конец, на тибето-бирманские... Тот же результат.
   Раджа нахмурился и сказал:
   - Он или глух, или упрям. Но я заставлю его говорить! - И  его  глаза
сверкнули. - Ты умеешь летать? - спросил раджа, переходя снова  на  хин-
дустани.
   Мохита не выдержал и, подойдя к Ариэлю, ударил его по затылку:
   - Да говори же, осел, если не хочешь совсем потерять язык!
   Губы Ариэля дрогнули, но он ничего не  сказал.  Он  решил,  что  если
представится глухим и не покажет своей способности  летать,  его,  может
быть, отпустят.
   Раджа вырвал из рук слуги веер, которым тот обмахивал его, и бросил в
Мохиту, затопал ногами, заревел:
   - Негодяй! Привел мне какого-то идиота!..
   - Смилуйся, владыка жизни моей! - воскликнул Мохита,  бросаясь  перед
раджой на колени. - Я не лгал! Спроси их, - он указал на слуг, -  спроси
мою жену Бинтьяба-сини. Все видели, как этот человек или  дух  во  плоти
летал! Прикажи бить его плетьми, и он заговорит и полетит!
   - Ему не уйти от плетей, но пока получишь их ты! -  Раджа  хлопнул  в
ладоши.
   Занавес по правую сторону трона раздвинулся. Возле раджи появился ог-
ромный курчавый человек, черный, как эбонитовое дерево, с  плетью-семих-
восткой в руке, всегда готовый выполнить приказание владыки.
   Раджа молча указал на Мохиту. Палач, со свистом взмахнув плетью, уда-
рил. Мохита, лежа на полу, неистово завизжал и весь скорчился,  подобрав
руки и ноги.
   Ариэль выпрямился и вдруг сказал:
   - Прекратите это! Да, я могу летать!
   Плеть палача застыла в воздухе, а раджа в испуге откинулся на  подуш-
ки, потом закричал слугам:
   - Держите крепче веревку! Если улетит, со всех вас голову сорву!
   Ариэль опустился на пол. Мохита охал, но лицо его сияло. Гроза  мино-
вала! Он поднялся на четвереньках и сел тут же на полу.
   - Кто ты? - вновь спросил раджа, не без страха глядя на Ариэля.  Ари-
эль больше всего опасался того, что его могут отправить обратно в Данда-
рат, и потому сказал:
   - Я не знаю, кто я и откуда пришел.
   Раджа был совсем озадачен.
   - Как же так ты не знаешь? Ведь ты залетел в мой парк с улицы. Ну,  а
раньше где ты был?
   - Я это знаю столько же, как и новорожденный младенец. Я осознал себя
на улице, откуда прилетел. - Ариэль говорил первое, что ему пришло в го-
лову.
   - Но откуда же ты знаешь о новорожденных младенцах? - спросил раджа.
   Ариэль смутился, не зная, что ответить.
   - Ты, кажется, путаешь, - сказал раджа. Но в его голосе уже  не  было
гнева.
   Летающий человек глубоко поразил его воображение.
   С этим чудесным человеком надо быть осторожнее. И потом, какое приоб-
ретение! Ни фараоны, ни величайшие императоры и короли не обладали такой
игрушкой! Если бы только приручить эту двуногую птицу!..
   - Как тебя зовут?
   Ариэль подумал и ответил:
   - Сиддха.
   Это было имя одного из духов индусской мифологии.
   - Сиддха? Пусть будет Сиддха, - сказал после паузы раджа.
   - Всемилостивейший владыка! - напомнил о себе оживший Мохита.
   Раджа бросил на него благосклонный взгляд и сказал:
   - Казначей выдаст тебе крор рупий... И семьсот лаков рупий... за семь
рубцов на теле, которые ты получил.
   Мохита поклонился до земли. Столько тысяч рупий  раджа,  конечно,  не
даст ему, но все же не оставит без награды.
   - Послушай, Сиддха, оставайся у меня, и ты не пожалеешь.
   В зал вошла раджина Шьяма.
   Шьяма была в национальном наряде Золотой обруч художественной  чекан-
ной работы украшал лоб и был прикреплен  к  черным  волосам  булавкой  с
крупными камнями изумрудов и кровавых рубинов, массивное ожерелье  кова-
ного золота охватывало шею, на ногах низко спускались платиновые  обручи
с погремушками На ней было ярко-зеленое платье, как и полагается  право-
верной, и руки ее от плеч до кистей были  закрыты  золотыми  запястьями,
перевязанными шелковыми шнурками, поддерживавшими также и хрупкие  стек-
лянные браслеты, спущенные на кисти рук. Среди всех этих  украшении  ту-
земной работы на руках раджины было несколько золотых браслетов с драго-
ценными камнями работы лучших парижских ювелиров.
   Глядя на нее, трудно было себе представить, что эта женщина,  похожая
на сказочную царицу, умеет щеголять в европейских платьях  и  туфлях  на
высоких каблуках.
   - Послушай, Шьяма - сказал раджа - Мохита раздобыл мне новое чудо.
   При этом верный наперсник начал улыбаться и кланяться. Раджа уже  был
в хорошем настроении и хотел загладить вспышку своего гнева похвалой Мо-
хите в присутствии жены.
   - Смотри, этот юноша умеет летать, - продолжал он, указывая на Ариэля
пальцем с нанизанными до среднего сустава перстнями.
   - Так это он! Я уже слышала, что он спас Аната. Его надо вознаградить
за это, - сказала Шьяма, приближаясь к Ариэлю - Почему он  связан?  Бед-
няжка! И какой красивый! Развяжите ему руки! - приказала она слугам
   - Развяжите руки, но обвяжите веревкой вокруг тела, -  поспешил  ска-
зать раджа, беспокойно заерзав на подушке. И держите крепче конец верев-
ки! Ну, а теперь, Сиддха, покажи, что ты умеешь.
   На этот раз Ариэль тотчас начал подниматься на воздух.  Слуги  посте-
пенно отпускали веревку словно от привязанного аэростата. Ариэль поднял-
ся к высокому потолку и на чал описывать круги, разглядывая лепные укра-
шения.
   Раджа с интересом и беспокойством следил за ним, откинувшись  на  по-
душку.
   Шьяма отошла подальше, чтобы лучше видеть, и следила за летающим  че-
ловеком с побледневшим от волнения лицом.
   - Изумительно! - воскликнула она.
   - Довольно, Сиддха! Спускайся.
   Ариэль спустился.
   - Что же все это значит? - спросила взволнованная  Шьяма  -  Кто  он?
Бог? Человек?
   - Сиддха не хочет сказать нам об этом, - ответил раджа. - Но он  ска-
жет и будет жить у нас. Не правда ли, Сиддха? И ты не  улетишь  от  нас?
Бог ты или человек, но тебе и на небе не будет так хорошо, как  у  меня.
Не улетишь?
   - Нет!
   - Ну вот и великолепно. Но, уж не обижайся, пока  все-таки  мы  будем
присматривать за тобой.
   - Ты, может быть, голоден, Сиддха? - дружелюбно спросила Шьяма.
   Ариэль посмотрел на нее с  благодарностью.  Об  этом  могла  подумать
только женщина.
   Но Ариэль немного ошибался: Шьяма была доброй женщиной,  но,  задавая
этот вопрос, она имела заднюю мысль: "Боги не нуждаются в пище". И своим
ответом Сиддха откроет свою сущность - божескую или человеческую.
   - Да, я проголодался, - просто ответил Ариэль, улыбнувшись.
   "Не бог!" - подумала Шьяма.
   А раджа вполголоса давал Мохите строжайшие  и  точнейшие  указания  о
том, как беречь и содержать Сиддху.
   В заключение, сняв с пальца два перстня, раджа бросил их Мохите.
   Мир был восстановлен.
 
 
   Глава двадцать первая
   СОГЛАСЕН
 
   Ариэля отвели в комнату, которая помещалась рядом со спальней раджи.
   Раджа хотел иметь Сиддху поближе к себе.
   К летающему существу приставили двенадцать слуг, словно он был  прин-
цем крови. Впрочем, слуги являлись и сторожами пленника.
   С низкими поклонами они предложили господину Сиддхе принять  ванну  с
душистыми эссенциями, облачили в дорогие  одежды,  принесли  обильный  и
вкусный обед.
   Среди фруктов были редкие плоды, в том числе  бирманские  мангустаны,
которых Ариэль никогда не видел и не знал, как их есть. Со смущением  он
давил и щипал плоды, пробовал кусать.
   Прислуживавший ему за столом почтенный  седой  индус,  величественно,
как брамин, скрывая в усах улыбку, сказал:
   - Разрежь их ножом, господин, и отведай  то,  что  находится  внутри.
"Для бога он не слишком-то много знает", - подумал старик.
   После обеда Ариэль  с  удовольствием  растянулся  на  тахте.  Смуглый
мальчик, склонившись над ним, обвевал его веером. Мимо высокого,  с  ре-
шеткой, окна пролетали ласточки, и Ариэль завидовал им.
   Здесь лучше, чем в Дандарате, и все же он не спокоен. Он уже мог сос-
тавить себе представление о радже, который с такой  легкостью  переходит
от ласки к жестокости. Сейчас Ариэлю хорошо, но что ждет его завтра?.. С
каким удовольствием он обменял бы эту позолоченную  клетку  на  скромную
хижину Низмата! Что-то думают о нем старик, Лолита и Шарад? Он исчез так
внезапно... Неужели всю жизнь он обречен переходить из  одной  клетки  в
другую? Почему он не так свободен, как ласточки? Если бы не эта железная
решетка, Ариэль улетел бы вместе с ними в голубой простор неба.
   В продолжение дня раджа несколько раз заглядывал  в  комнату  Ариэля,
ласково справлялся, хорошо ли ему, доволен ли он пищей и слугами.
   Радже не терпелось поиграть с новой игрушкой, но Шьяма убедила его не
беспокоить Сиддху - пусть сегодня отдохнет. А раджа,  несмотря  на  весь
свой восточный деспотизм, во многом уступал своей любимой раджине, кото-
рая считалась одной из красивейших и умнейших женщин Индии  и  была  ему
полезной помощницей в его делах с сагибами. Того, чего не  мог  добиться
от сагибов он, легко добивалась Шьяма несколькими ловко сказанными  сло-
вами и очаровательной улыбкой.
   А ночью несколько раз Ариэль, просыпаясь  от  легкого  шороха,  видел
возле себя раджу в халате и туфлях с загнутыми кверху носками.
   Наутро дверь открылась, вошел раджа в том же халате, с пачкой газет в
руках и, присев возле Ариэля, сказал:
   - Вот мы кое-что и узнали о тебе, Сиддха! Я не люблю  читать  газеты,
но мой секретарь указал мне на заметку о летающем человеке. Это,  конеч-
но, ты. И, конечно, не вчера на дороге возле моего дворца  возник  ты  в
этом мире... Послушай, Сиддха, или кто бы ты ни был, -  продолжал  раджа
ласково и нежно ворковать, как голубь. - Доверься мне, и ты не  проигра-
ешь... Пойдем, я покажу тебе кое-что. Но я  уже  предупреждал  тебя.  Не
обижайся: пока мы с тобой не сговорились и не  стали  друзьями,  я  буду
держать тебя на цепочке. Мои кузнецы и ювелиры работали всю ночь и изго-
товили золотую цепь. Но она тяжеловата и вместе с тем недостаточно проч-
на. Пришлось сделать железную с золотым обручем-поясом. Пареш! - крикнул
раджа.
   Позванивая цепочкой, вошел слуга, надел на Ариэля, опоясав талию, зо-
лотой обруч, замкнул его и передал радже ключ и конец цепи.
   - Идем! - повторил раджа, крепко держа в руке цепь.
   Он повел Ариэля по бесконечной анфиладе  залов,  украшенных  золотом,
мрамором, слоновой костью, майоликой. Всюду мозаика, лепка, инкрустации,
вазы, статуи, цветы...
   Стены одного зала были сплошь покрыты янтарем, другого - горным хрус-
талем, третьего - пластинами из слоновой кости. Над дверями высились ог-
ромные слоновьи клыки в золотой оправе, украшенные мельчайшей резьбой.
   Из "слоновьего зала" лестница вела вниз.
   Они опускались долго, пока не пришли в подземелье.  Раджа  взял  све-
тильню и пошел по коридору, освещая путь. Еще одна лестница, еще в более
глубокое подземелье, и, наконец, они остановились перед чугунной  дверью
с литыми барельефами, изображавшими фантастических змей и драконов.
   - Мы находимся под озером, которое ты видел, - сказал раджа и  открыл
тяжелую дверь. - Иди.
   "Уж не хочет ли раджа засадить меня в подземелье?" - подумал  Ариэль,
входя в темное помещение.
   Вдруг что-то щелкнуло, и вспыхнул ослепительный свет.
   Вдоль стен, под низким каменным сводом стояли шкатулки  с  окованными
медью крышками. Эти крышки внезапно подскочили, и перед изумленным  взо-
ром Ариэля неожиданно открылось зрелище, которое редко приходится видеть
человеку. Одни шкатулки, как кровью, были наполнены доверху крупными ру-
бинами, другие были полны изумрудами цвета морской воды, в иных  радугой
сверкали алмазы и бриллианты. Здесь были ларцы с топазами,  хризолитами,
жемчугом, бирюзой, яхонтами, агатами, сапфирами, гранатами,  хризопраза-
ми, аквамаринами, турмалинами... Красные, голубые, черные, зеленые, жел-
тые, сверкающие и матовые камни.
   Дальше стояли сундуки со слитками золота, с золотым песком, с  сереб-
ром, с платиной.
   Казалось невероятным, что столько сокровищ собрано в одном  дворце  у
одного человека.
   - Ты понимаешь, Сиддха, что означают эти красивые камешки  и  золото?
Это власть над людьми. Один камешек в руку - и любой чиновник-сагиб сде-
лает все, что я пожелаю... Я передал им немало таких  камешков.  Камешек
побольше - и вице-король Индии сделает все по моему желанию, камешек еще
побольше - и сам король Великобритании присылает мне  грамоту  на  титул
сэра с любезными письмами. Я покажу их тебе. Так вот, Сиддха, кто бы  ты
ни был, каково бы ни было твое прошлое, я смогу оставить тебя,  если  ты
сам пожелаешь. И ты получишь у меня то, чего нигде не найдешь.  Подумай.
Можешь сейчас не давать ответа. Я приду к тебе после завтрака.
   Они вернулись во дворец.
   Ариэль остался один. Он больше всего боялся вновь попасть в руки Пир-
са. И никто, кроме раджи, не сможет защитить Ариэля, если  Пирс  разыщет
его. В этом Ариэль не сомневался. Пока раджа благоволит к  нему.  Почему
бы и не отдаться в его руки? Лолита близко, с ней он  сумеет  увидеться.
"Если же раджа сменит милость на гнев... - Ариэль улыбнулся и подлетел к
потолку. - Неужели не удастся улететь?"
   И когда раджа явился после завтрака, Ариэль  правдиво  рассказал  обо
всем, что знал о себе и о школе Дандарата.
   Раджа очень заинтересовался его рассказом и в особенности школой.
   - А нет ли там еще каких-нибудь чудесных юношей вроде тебя? - спросил
он.
   - Есть такие, тело которых может светиться или испускать аромат, есть
отгадчики мыслей, предсказатели будущего...
   - Надо будет непременно сказать Мохите об этом. Но ты, юноша, все-та-
ки чудо из чудес. Итак, согласен ли ты остаться у меня по  доброй  воле?
Если да, то я сниму решетку с окна и брошу в пруд эту цепочку.
   "А если не соглашусь, ты бросишь в пруд меня самого", - подумал  Ари-
эль и ответил:
   - Согласен. Но как зовут тебя и кто ты?
   Раджа рассмеялся.
   - Ты действительно свалился с неба. Я раджа Раджкумар. Позволяю  тебе
просто называть меня Раджкумаром. Ты  все-таки  необыкновенный  человек,
хотя и человек. Я очень рад, Ариэль. Отныне будешь  пользоваться  полной
свободой в пределах моих дворцов и парков. Но не дальше! Даешь слово?
   Ариэль подумал о Лолите - о ней он не говорил радже, -  хотел  попро-
сить разрешения летать по окрестностям, но решил, что с  такой  просьбой
обращаться еще рано, и ответил:
   - Даю слово.
   Раджа был необычайно доволен. Без цепочки с летающим человеком  можно
было придумать гораздо больше забав. Это было главное.
   В этот же день решетка с окна была снята, а цепочка заброшена в  озе-
ро.
 
 
   Глава двадцать вторая
   НОВАЯ ИГРУШКА
 
   Можно было подумать, что раджа, падкий на забавы, помешался на  Сидд-
хе-Ариэле. Он забросил не только дела, но и все свои  любимые  развлече-
ния-бои гладиаторов, охоту. С утра до вечера он проводил время  с  Ариэ-
лем, заставляя его проделывать разные штуки или придумывая новые. Ариэль
покорно и даже охотно повиновался радже.
   Собрав в самый большой и высокий зал всех  своих  домочадцев,  раджа,
развалившись на подушках, командовал:
   - Поднимись к потолку, Ариэль! Летай кругами!  Стоя!  Лежа!  Быстрее!
Еще быстрее! Перекувырнись! Ко мне, Ариэль! Возьми обезьяну  и  летай  с
нею!
   Ариэль подхватывал обезьяну и поднимался. Обезьяна  неистово  визжала
от испуга и рвалась из рук. Зрители хохотали до  слез,  и  раджа  больше
всех. Однако обезьяна, оцарапав Ариэля, вырвалась из его рук и упала,  к
счастью, на подушки, но все же ушиблась и долго визжала.
   Ариэль поднимался и с ручными голубями, и с  попугаями,  выпуская  их
под потолком, и гонялся за ними, сам кувыркаясь, как турман.
   Приходилось летать и с мальчиками и с девочками. Мальчикам это нрави-
лось, девочки визжали не меньше обезьян. Летал он и с блюдами, уставлен-
ными сластями или наполненными цветами, цветы он разбрасывал зрителям  и
ловко ловил на лету.
   Когда фантазия раджи на изобретения домашних развлечений  истощилась,
перешли в парк. Радже особенно нравился один номер:  Ариэль  должен  был
плавно подняться с земли на самую вершину купола дворцовой башенки,  от-
туда стремительно падать вниз головой в озеро, перед самой водой повора-
чиваться, становиться на поверхность воды и, шагая, будто он идет по во-
де, возвращаться к радже.
   Ариэлю самому нравилась эта забава. Он поднимался вдоль стены,  расс-
матривая узоры, лепку, трещины, ласточкины гнезда. Мелькали этаж за эта-
жом, колонны, галереи, балконы... Он улыбался  людям,  выглядывавшим  из
окон. Однажды поймал на лету розу, протянутую из окна самой  Шьямой.  Он
кивнул ей головой и уже не выпускал цветка.
   Так поднимался он все выше и выше.
   И вот он стоит на вершине яйцевидного купола, под солнцем, подставляя
грудь порывам ветра. Над ним - синее небо, кругом - беспредельный  прос-
тор. Со свистом проносятся ласточки. Внизу блестят зеркала озер  и  пру-
дов, зеленеют купы деревьев и роскошных парков. В эти минуты  ему  хоте-
лось петь. Вот так и улетел бы! Куда?.. К хижине Лолиты! Но нельзя... Не
сейчас... Внизу раджа, маленький, как букашка, уже смотрит, вздернув го-
лову, ожидая прыжка. Пора прыгать.
   И - странное дело! - с земли он поднимался спокойно  и  радостно,  но
перед прыжком с большой высоты чувствовал страх  и  стеснение  в  груди,
быть может как парашютист, опасающийся того, что вдруг парашют откажет и
не раскроется. Вдруг так же неожиданно откажет и эта необычайная способ-
ность летать?
   Подавив инстинкт самосохранения, Ариэль бросался вниз головой и, про-
летев немного, задерживал полет. Ему удавалось это. Значит, все в поряд-
ке! И падал уже спокойно.
   - Озолотить такого человека мало! - восклицал раджа в восторге. И уже
придумывал новое развлечение.
   Надо повести Ариэля в обезьянник - так назывались  развалины  старого
дворца, где поселились обезьяны. Они настолько привыкли к людям, что  из
рук выхватывали пищу, но все же сами в руки не давались. Ариэль  мог  бы
ловить молодых обезьян. Сколько будет сумятицы и смеха!
   Или пойти с Ариэлем охотиться на тигров. Раджа воображает себя  сидя-
щим на слоне, тигр бросается на шею слона, а в это время  Ариэль  сверху
налетает на тигра и всаживает ему в затылок нож.
   Можно заставить Ариэля ловить в лесах птиц... Пролетать  сквозь  цве-
точные обручи... Подниматься ночью с фонарем высоко-высоко в небо и бро-
сать оттуда цветы... А почему бы и самому не полетать с помощью Ариэля?
   Раджа жмурился от удовольствия, представляя  бесконечную  цепь  новых
увлекательных развлечений, на которые можно приглашать важных сагибов  и
именитых соседей. Сами боги служат великолепному радже Раджкумару!..
   Не только раджа, но и все обитатели замка увлекались Ариэлем-Сиддхой.
Его имя не сходило с уст. "Слыхали, что проделал Сиддха вчера? А как  он
ходил по потолку вниз головой!.. А как ночью над большим озером  зажигал
в воздухе огни!.." Рассказы следовали один за  д