жее, поправляли  складки,  некоторые
собирали на лугу цветы.
   В дальнем конце пруда утки ловили водяных улиток и чистили перья.
   Ариэль думал, что опустился в джунглях, но оказалось, что вокруг всю-
ду были люди.
   Залетали пчелы, послышались птичьи голоса, с реки неслись песни.  Ша-
рад продолжал спать.
   Ариэль взял из лужи комок глины и начал натирать свое лицо, шею, руки
и ноги.
   Где-то, быть может в храме, зазвонил гонг. Знакомый звук тотчас  раз-
будил Шарада. Он быстро сел, непонимающими  глазами  осмотрелся,  увидел
незнакомую обстановку и улыбающегося юношу шоколадного цвета.
   Шарад испугался и хотел уже заплакать.
   - Не бойся. Шарад, это ведь я, - ласково сказал Ариэль.
   Шарад упал перед ним на землю.
   Вчера Ариэль летал, сегодня из белого превратился в темнокожего  дра-
вида. Только бог способен на это.
   - Встань же. Шарад. Посмотри, я вымазался глиной, чтобы  не  обращать
на себя внимания белым цветом кожи. Помни: мы с тобой нищие, которые хо-
дят по дорогам и просят милостыню.
   - Ходят? А почему не летают? Летать так интересно.
   - Потому что, если я буду летать, меня поймают, как птицу, и  засадят
в клетку.
   - А ты их самих обрати в птиц или в собак, дада! - воскликнул Шарад.
   Ариэль засмеялся, махнул рукой.
   - Идем, Шарад.
   Они вылезли из своего убежища и поплелись по дороге,  изрытой  ночным
ливнем. В утреннем солнце лужи блестели, как червонное золото.
   Вдоль дороги тянулась колючая изгородь, за нею небольшой пруд, покры-
тый зелеными водяными растениями. Черный бородатый человек стоял по пояс
в воде и чистил зубы изглоданным концом ветки. Он  равнодушно  посмотрел
на Ариэля и Шарада и продолжал заниматься своим туалетом.
   По дороге прошел высокий кабуливала - житель далеких гор - в  широкой
хламиде. За его спиной болтался мешок, в руках он держал корзины  с  ви-
ноградом, изюмом, орехами. Он спешил на деревенский базар.
   Ариэль и Шарад отошли от дороги, как парии, стали на колени и запели.
   Кабуливала поставил одну корзину на землю и бросил  в  сторону  нищих
гроздь винограда. Ариэль и Шарад поклонились до земли. Когда он  прошел,
Шарад подбежал к виноградной кисти, жадно схватил ее и принес Ариэлю.
   Впряженный в скрипучую телегу, медленно прошел буйвол. На его шее си-
дел голый мальчик с бритой головой и клочком волос  на  темени.  Старик,
лежавший в телеге, увидев нищих, бросил Шараду рисовую лепешку.
   - Вот мы и сыты, - сказал Ариэль.
   Позавтракав, они побрели вдоль дороги. Впереди, в роще  гуавовых  де-
ревьев, виднелись крытые дерном хижины. Их стены были  вымазаны  глиной.
На лугу перед деревней уже шумел базар. Продавцы фруктов, сыра, остужен-
ной воды, гирлянд из цветов, рыбы, сушеных цветов громко зазывали прохо-
жих,  полуголые  дети  толпились  возле  продавцов  игрушек-свистков  из
пальмового листа, раскрашенных палочек, деревянных трещоток,  стеклянных
куколок.
   Под деревом баэль сидел сухой, как скелет, в огромной чалме  индус  и
играл на свирели, надув щеки. Из его плоской  корзины,  качая  головами,
поднимались змеи.
   Толпа на значительном расстоянии окружала заклинателя змей. Худенький
мальчик обходил зрителей с деревянной чашкой, и крестьяне бросали мелкие
монеты не больше анна. Рупии водились  лишь  в  карманах  самых  богатых
крестьян.
   Рядом сидел другой заклинатель змей - толстый мужчина с черной  боро-
дой. Играя на длинном, утолщенном к концу фаготе, он так  надувал  щеки,
что казалось, они вот-вот лопнут.
   Женщины в цветных сари, в чадрах, со звенящими браслетами на руках  и
ногах толпились возле продавцов шарфов и ярких тканей.
   - Добрые господа, пожалейте меня! Помогай вам бог! Дайте мне горсточ-
ку от вашего изобилия, - просил слепой нищий с деревянной чашкой  в  ру-
ках.
   Извивались акробаты, пели нищие, звучали  флейты,  гремели  барабаны,
блеяли козы, ревели ослы, кричали дети...
   - Чай чури, чай? - нараспев зазывал женщин продавец стеклянных и мед-
ных запястий.
   У Шарада разгорелись глаза. Он тянул за руку Ариэля  к  толпе  детей,
окружавших незамысловатые игрушки. С завистью  посмотрел  Шарад  на  ма-
ленькую девочку, которая, забыв все на свете,  пронзительно  свистела  в
только что купленный красный свисток.
   Ариэль также был увлечен зрелищем. После мертвящей тишины и однообра-
зия жизни Дандарата этот ослепительный свет,  разноголосый  шум,  яркие,
пестрые краски, движение людей, горячий ветер, треплющий шарфы, полы са-
ри и чадры, флаги, листья деревьев вливали в него  незнакомое  возбужде-
ние, дурманили голову. Подобно  Шараду,  он  был  опьянен  открывающейся
жизнью.
   Заглушая шум, со стороны дороги вдруг послышался резкий звук  автомо-
бильного гудка. Пробиваясь через толпу,  к  базару  медленно  подъезжала
забрызганная грязью машина. В ней сидело  несколько  сагибов-англичан  в
белых европейских костюмах.
   К Ариэлю вернулась вся его осторожность. Он крепко сжал руку Шарада.
   Автомобиль остановился. Два сагиба с фотоаппаратами врезались в  тол-
пу, которая почтительно расступилась перед ними, оставляя  широкий  про-
ход. Они шли прямо к Ариэлю.
   "Погоня!" - с ужасом подумал Ариэль и повлек Шарада  к  роще.  Но  не
так-то легко было пробиться сквозь густую толпу, а сагибы были уже  сов-
сем близко. Они смотрели по сторонам, словно выискивали кого-то.
   Ариэль схватил Шарада и взлетел на воздух.
   Взрыв адской машины не произвел бы в толпе большего переполоха.  Весь
базар словно слился, как одно существо, в едином крике удивления и  ужа-
са. Многие попадали на землю, прикрывая голову плащами и руками.
   Заклинатель змей выронил длинную свирель из рук, и она упала в корзи-
ну, змеи зашипели и начали расползаться. Живые лестницы акробатов рассы-
пались, словно карточные домики. Парикмахер оставил клиента и с ножница-
ми и гребешком прыгнул в пруд. Люди давили и толкали друг друга, опроки-
дывали корзины, палатки, лезли под телеги. Мальчишки неистово хлопали  в
ладоши и визжали.
   Сагибы стояли с открытыми ртами и окаменелыми лицами.
   Когда переполох немного утих, один из сагибов, мистер Линтон,  сказал
своему спутнику:
   - Теперь, мистер, вы не будете отрицать, что левитация существует?
   - Поистине Индия-страна чудес, - ответил тот, - если...  если  только
мы не стали жертвой массового гипноза. Как жаль, что мне не удалось сфо-
тографировать полет. Но я был так ошеломлен...
 
 
   Глава одиннадцатая
   НАЧИСТОТУ, ИЛИ ОБА ХОРОШИ
 
   Мистер Линтон послал в мадрасскую газету сообщение о необычайном про-
исшествии, свидетелями которого было несколько человек. Статью напечата-
ли с примечанием от редакции:
   "Наш специальный корреспондент побывал на месте происшествия и  опро-
сил свидетелей, которые подтвердили факты, приведенные в статье  мистера
Линтона. По-видимому, мы имеем дело с ловким фокусом или же с новым бес-
крылым летательным аппаратом. Дальнейшие расследования этого загадочного
дела производятся. Личность летающего  человека  и  сопровождающего  его
мальчика не установлена".
   Это сообщение было перепечатано другими газетами и возбудило  большой
шум и спор.
   Индусские газеты прогрессивного религиозного общества  "Брамо-Самадж"
смеялись над легковерными:
   "Может ли здравомыслящий человек двадцатого века  поверить,  что  ка-
кой-то юноша среди белого дня, на глазах толпы, похищает  мальчика,  как
коршун цыпленка, и улетает с ним?"
   Надо сказать, что большинство свидетелей  было  уверено  в  похищении
юношей ребенка.
   Газеты же и журналы браминских консервативных "правоверных" сект  ис-
пользовали эту необычную историю для  поднятия  религиозного  фанатизма.
Они писали о великих тайнах йогов, о левитации, о  чуде,  выдавая  неиз-
вестного юношу чуть ли не за новое воплощение  божества,  явившегося  на
землю, чтобы укрепить падающую религию и устыдить маловерных.
   Английские теософические газеты воздерживались от высказывания  своих
мыслей, ожидая директив из лондонского центра. Но редакторы склонялись к
тому, что в интересах английского владычества в Индии, пожалуй, выгоднее
поддерживать версию о чуде. Поднявшиеся среди индийского населения расп-
ри и раздоры во всяком случае были "положительным" явлением: чем  больше
в народе раздоров и распрей, тем легче управлять им.
   Крупный ученый-бенгалиец Рагупати на запрос "Брамо-Самадж"  уклонился
от прямого ответа: "Ученый может высказывать свое мнение  только  о  тех
фактах, которые он сам мог проверить в надлежащих  условиях.  Могу  лишь
сказать, что мне никогда не приходилось быть свидетелем левитации и сов-
ременная наука не имеет даже гипотетических объяснений  возможности  по-
добных явлений".
   Когда Бхарава-Пирс прочитал заметку о случае на ярмарке, он схватился
за голову.
   "Это Ариэль и Шарад. Вот куда они улетели!" И Пирс с ужасом  думал  о
скандале, которым разразится Броунлоу.
   Гроза не заставила себя ждать.
   В тот же день мистер Броунлоу явился к Пирсу. Таким  взбешенным  Пирс
еще никогда не видал главу индийских теософов.
   Броунлоу едва не побил Пирса, грозил его выбросить из Дандарата,  на-
зывал простофилей и ротозеем.
   - Вы взяли ответственность на себя. Теперь на себя и пеняйте. Где ва-
ша хваленая цепочка гипноза, которая удерживает Ариэля  крепче  железной
цепи? Что теперь мы скажем Бодену и  Хезлону?  Что  ответим  лондонскому
центру? Как справимся с шумом, поднятым газетами? Упустить такой  козырь
из своих рук!
   Когда Броунлоу устал кричать и немного успокоился, Пирс сказал:
   - Зато теперь мы знаем если не точное местопребывание,  то  район,  в
котором находился Ариэль. Он улетел не так далеко, как я ожидал. Очевид-
но, с грузом Шарада Ариэль не может летать быстро, а Шарада он не  оста-
вит. И мы поймаем их...
   - Поймаем! - прервал его Броунлоу. - Поймаем птиц, улетевших из клет-
ки. Для этого пришлось бы всех ловцов сделать летающими, как  Ариэль,  а
это недопустимо.
   - Однако ловят же люди птиц силками-кормушками, -  возразил  Пирс.  -
Ариэль и Шарад должны пить и есть. Мы разошлем, если потребуется,  сотни
людей, пообещаем награду  крестьянам,  оповестим  население.  Признаюсь,
Ариэль обманул, перехитрил меня. В этом я виноват. Но кто бы  мог  поду-
мать, что он умеет так артистически притворяться? Моя вина, и я не пожа-
лею своих собственных денег, чтобы исправить эту ошибку. Помогут и Боден
и Хезлон. Я уже уведомил их и получил телеграмму, что Боден  летит  сюда
на аэроплане. А когда Ариэль и Шарад снова попадут к нам, нетрудно будет
подкупить газеты и свидетелей, и всему будет придан характер шутки, мис-
тификации, газетной утки. Когда же все это забудется...
   - Мы начнем демонстрировать Ариэля и заставим вспомнить всю эту исто-
рию. Нет, летающий человек потерян для Дандарата. Ариэль и Шарад  должны
быть пойманы, но только для того, чтобы не стало известно о Дандарате, о
том, что представляет наша школа, ее могут закрыть, а нас...
   - А нас посадят на скамью подсудимых? До этого, надеюсь, дело не дой-
дет. Лондон не допустит. Это скомпрометировало бы не только  вице-короля
Индии, но и правительство метрополии. Какие  цели  преследует  Дандарат?
Чью волю мы исполняем? Неужели вы думаете, что я буду молчать  обо  всем
этом, если предстану перед судом?
   - Будете.
   - Я расскажу все начистоту.
   - Вы не сделаете этого. Пирс.
   - Сделаю. Мне больше нечего будет терять. И в Лондоне знают об  этом.
Я открою такие вещи, узнав о которых ахнет весь мир...
   - Не забывайте. Пирс, что и за вами водились кое-какие делишки, преж-
де чем вы нашли приют в Дандарате. Вас избавили от каторги, надеясь, что
вы будете беспрекословным и молчаливым исполнителем.
   - Избавили от каторги, чтобы теперь отправить  на  каторгу  за  чужие
преступления? А вы, вы сами, проповедник всеобщей любви, кротости и  ми-
лосердия? Вы полагаете, что я не знаю  вашей  карьеры?  Будьте  покойны:
мною собраны кое-какие справки о вас... Я уже не говорю о вашей многопо-
лезной деятельности в Дандарате. Сколько детей похищено у  родителей  по
вашему приказанию? Сколько загублено, изуродовано, сколько покончило са-
моубийством? У меня все записано. И за все  это  я  должен  отвечать?  Я
один?
   Некоторое время они молча смотрели друг на друга, как два петуха  пе-
ред новой схваткой.
   Но благоразумие восторжествовало. Броунлоу фамильярно  хлопнул  Пирса
по плечу и, насмешливо улыбаясь, сказал:
   - Оба хороши! Не будем ссориться. Надо выходить из положения,  Бхара-
ва-бабу.
   - Давно бы так! - воскликнул Пирс.
   - А с Ариэлем нам, по-видимому, лучше всего покончить...
   - Прикончить, - уточнил Пирс.
   - Когда он попадется в наши руки.
   И они начали обсуждать план предстоящих совместных действий.
 
 
   Глава двенадцатая
   "ВОЗДУШНЫЕ ЗАЙЦЫ"
 
   Поднявшись над рынком, Ариэль полетел к роще. В висках стучало. Шарад
оттягивал руки и затруднял полет. Чтобы лучше разрезать  воздух,  Ариэль
летел, держась почти горизонтально, прижимая Шарада к груди.
   Ариэль старался лететь над лесом, избегая открытых мест. Но лес скоро
кончился. Почти до горизонта тянулись поля.  Кое-где  торчали  фабричные
трубы.
   Ариэль и Шарад видели, как крестьяне, работавшие на полях,  поднимали
вверх голову и оставались с раскрытыми от удивления ртами,  иные  падали
на землю или убегали. Шарада это очень  забавляло.  Он  высовывал  язык,
болтал ногами, но Ариэль думал лишь о том, хватит ли у него сил долететь
до рощи, которая виднелась вдали.
   Вдруг Ариэль услышал позади себя жужжанье гигантского шмеля. Оглянув-
шись, он увидел приближающийся аэроплан, летевший довольно  низко  и  не
очень быстро. Неужели это погоня? Ариэль хотел уже камнем опуститься  на
землю, но, обдумав, решил, что Пирс не станет гоняться за ним на  аэроп-
лане. Да и как бы он поймал его в воздухе? Но пирсовским разведчиком са-
молет мог быть. А если люди начнут стрелять с самолета?..
   Пока Ариэль раздумывал, аэроплан был уже совсем близко. Летчик не мог
не заметить Ариэля и Шарада. И Ариэль вдруг решил подняться над  самоле-
том и пропустить его под собой.
   Когда аэроплан проходил под ними, Шарад крикнул:
   - Дада, опускайся на крыло!
   Ариэль за шумом мотора не слышал голоса Шарада, но  он  и  сам  решил
опуститься на крыло. Здесь лучше всего укрыться от выстрелов, если  люди
будут стрелять в них. Ускорив полет, Ариэль снизился к поверхности фюзе-
ляжа, не выпуская из рук Шарада.
   Только после того как Шарад уцепился за выступ, Ариэль ослабил напря-
жение своих рук, а потом и сам "мысленно сел" на крыло, отчего  аэроплан
слегка нырнул. Теперь Ариэль мог отдохнуть. Но из  осторожности  он  еще
раз "обезвесил" свое тело, и, летя над Шарадом, связался с ним  полотен-
цем. Теперь они могли лететь "воздушными зайцами".
   Шарад был в восторге. Наконец под ним твердая опора. Правда, металли-
ческая поверхность нагрелась от солнца так, что жгла тело, но с этим не-
удобством можно было примириться. Главное то, что они летели на север  к
Бенгалии, держа курс вдоль берега Бенгальского залива. Отлично. Они  мо-
гут далеко улететь, не тратя сил. Вероятно, это почтово-пассажирский аэ-
роплан линии Мадрас-Калькутта.
   Ариэля беспокоило одно: что будут делать пассажиры, если заметят  его
и Шарада? И он был настороже.
   Прошло, вероятно, не более получаса, как у края правого крыла,  возле
кабины показалась голова в пилотском шлеме и очках. Ариэль  с  волнением
следил за головой в шлеме. Не покажется ли рука с револьвером? Но голова
скоро скрылась под крылом и не появлялась. Быть может, люди  совещались.
Летчик, наверное, обратил внимание на толчок и увеличение веса  аэропла-
на.
   На горизонте показался маяк, круглый купол обсерватории. Что-то очень
знакомое... И вдруг Ариэль вскрикнул: он узнал Мадрас.
   У Ариэля не было никакого жизненного опыта, никаких практических зна-
ний. Как жестоко он ошибся! Аэроплан летел не на север, а на юг - в Мад-
рас. Ну конечно! Ведь океан по левую сторону. И как только он не сообра-
зил!
   Ариэль схватил  ничего  не  понимающего  Шарада  и  ринулся  вниз.  К
счастью, под ними были густые заросли бамбука и тростника.
   Оглушенные ревом моторов, они некоторое время не слышали друг друга.
   И только когда шум в ушах утих, Ариэль объяснил  Шараду,  почему  они
так внезапно покинули аэроплан.
   - Теперь мы поступим умнее. Дождемся тумана или сумерек  и  незаметно
опустимся на аэроплан, который полетит на север. В другой раз я  уже  не
ошибусь.
   Хотелось есть, но ведь в Дандарате они так привыкли  голодать!  Шарад
пожевал молодые побеги тростника. Боясь попасться в руки врагов, они  не
выходили из своего убежища.
   К вечеру небо заволокло тучами. Ночью шел дождь, а  к  утру  поднялся
густой туман. И вдруг в тумане послышался гул моторов. Ариэль  и  Шарад,
крепко связавшись полотенцем, поднялись в воздух. Сесть на крыло в тума-
не было нелегко и небезопасно. Аэроплан едва не сбил их, и когда  Ариэль
бросился в сторону, полетел вперед. Пришлось,  напрягая  силы,  догонять
его.
   Это, наконец, удалось. Теперь Ариэль осторожно опустился на крыло,  и
оно дало едва заметный крен.
   Они летели почти весь день, страдая от жары, жажды и голода, но  каж-
дый час, каждая минута уносили их все дальше от ненавистного Дандарата и
страшного Пирса.
   К вечеру поднялась гроза. Самолет трепало. Он нырял в воздушных ямах,
поднимался на гребни воздушных волн.
   Во время одного сильного порыва Ариэль и Шарад были сброшены с  само-
лета. Догнать аэроплан у Ариэля не хватило сил, и они начали  опускаться
на землю.
   - На этот раз нам удалось улететь далеко. Шарад, - сказал Ариэль.
 
 
   Глава тринадцатая
   ВИШНУ И ПАРИИ
 
   Еще в воздухе они увидели развалины длинного здания без крыши. Ариэль
и Шарад приземлились на груду щебня в  одной  из  комнат  этого  здания,
вспугнув целую тучу летучих мышей, ютившихся по углам. Мыши долго  лета-
ли, пока, наконец, не успокоились. Беглецы нашли местечко, защищенное от
дождя и ветра, обнялись и заснули.
   На заре Ариэль поднялся первым, стараясь не разбудить Шарада. Он  вы-
лез через пролом в стене и оглянулся.
   Солнце еще не всходило. Клочья легкого тумана  тянулись  над  землей,
как ночные призраки, вспугнутые первым веянием утра. Растения были  пок-
рыты крупными каплями росы. Развалины неуклюжего здания придавали  мест-
ности унылый вид. Безобразное дерево ашат протянуло свои толстые  цепкие
корни сквозь зияющие трещины в стене. Среди цветущих кустарников кое-где
возвышались обломки этой стены. Два полуразрушенных столба указывали  на
место бывших ворот. От них к берегу реки шла аллея из деревьев шишу. Под
сенью вековых деодаров виднелись бугорки, похожие на  могилы.  В  тумане
поблескивал пруд с размытыми берегами. Вода из него вытекала  ручейками,
а его дно служило ложем для корней кориандра. Запах его цветов  наполнял
весь сад. За чертою сада начиналось небольшое кукурузное  поле,  с  краю
стояла хижина, крытая соломой. Глиняные стены потемнели от ливней.
   Заря окрасила туман. Защебетали птицы, ожили вороньи  гнезда.  Первый
луч солнца зажег бриллиантом росинку на листе кустарника. Ариэль засмот-
релся на сверкающую точку. Но она вдруг исчезла.  Жадное  солнце  выпило
ее. Ариэлю стало грустно. Красота и радость так быстротечны... Присев на
камень, он задумался.
   Звуки и шорохи пробуждающегося дня мешали сосредоточиться.
   Из хижины за кукурузным полем вышел старик в одном дхоти и,  напевая,
начал свою ежедневную утреннюю работу, - он обмазывал свою  избу  свежей
глиной.
   Вскоре из хижины вышла девочка-подросток в сизом сари,  которое  было
когда-то голубым. Черные волосы девочки были заплетены в косы.  В  руках
она несла медный таз и котелок. Посуда и запястья на руках и ногах  зве-
нели при каждом ее шаге.
   И девочка пугливо посматривала в сторону развалин. Это начинало  бес-
покоить Ариэля. Уж не видели ли эти люди, как он спускался с Шарадом?