ругим.  Все  удивлялись,
многие завидовали, иные и сожалели: "А все-таки он в клетке, хоть и  зо-
лоченой. Я бы на его месте, - шептал на ухо собеседник другу, - захватил
бы мешок с бриллиантами, сколько поднять можно, да и улетел бы!"
   Слухи о летающем человеке раджи Раджкумара поползли по  окрестностям.
Они дошли до Низмата и его внучки, дошли в конце концов  и  до  адвоката
Доталлера.
 
 
   Глава двадцать третья
   МОХИТА СОБИРАЕТ МАТЕРИАЛ
 
   Среди многочисленных обитателей дворцов  раджи  только  один  человек
смотрел на Ариэля хмуро и с затаенной злобой. Это был Мохита.
   Первые дни он радовался необычайному успеху своей находки.  Но  очень
скоро он стал замечать, что внимание раджи  всецело  поглощено  Ариэлем.
Сиддха Ариэль оттеснил всех. Мохита был забыт неблагодарным раджой,  как
будто Ариэль в самом деле спустился с неба во дворец раджи. Ариэль  ста-
новился новым фаворитом. Раджа забрасывал его ценными подарками, с кото-
рыми Ариэль не знал, что делать. Мохита был забыт и зеленел от  зависти.
Вначале он надеялся на то, что изменчивому, капризному радже Ариэль ско-
ро надоест, как надоедали ему все другие новинки. Но дар Ариэля  таил  в
себе неистощимые запасы нового. Одна выдумка сменялась другой, одна  за-
бава-иной, еще более интересной. Раджа рассылал приглашения своим  сосе-
дям, набобам, раджам, крупным английским чиновникам, прося  их,  однако,
не сообщать о виденном журналистам.
   Все это терзало корыстного и завистливого Мохиту. И он пришел к реше-
нию: тем или иным путем, но с Сиддхой-Ариэлем должно быть покончено.
   Вначале он хотел тайно убить его, но это было рискованно.  Надо  было
придумать более тонкий план.
   Обстоятельства скоро пришли ему на помощь.
   Шьяма, как и все, интересовалась  Ариэлем.  Будучи  женщиной  хотя  и
взбалмошной, но доброй, она и жалела  его,  понимая  лучше  других,  как
должна была чувствовать себя эта редкостная "птица" в  золотых  чертогах
Раджкумара. Шьяма оказывала Ариэлю всяческое внимание, заботилась о нем,
требовала от мужа, чтобы он давал Ариэлю отдых, беседовала с ним в своей
комнате в те часы, когда какие-нибудь совершенно неотложные дела  отвле-
кали раджу от забав со своим новым любимцем. Она расспрашивала Ариэля  о
его жизни, внимательно читала газетные  заметки,  в  которых  сообщалось
что-либо новое о летающем человеке, наводила справки. Так созрела в  ней
мысль, узнав прошлое Ариэля, разыскать его семью и вернуть его родным.
   Комната Ариэля была в том же этаже, но, чтобы попасть из комнаты Ари-
эля в гостиную Шьямы, нужно было по лестнице спуститься в нижний этаж  и
затем снова подняться на третий. Для Ариэля имелся более короткий  путь.
Когда Шьяма выходила на балкон и звала Ариэля,  он  появлялся  на  своем
балконе и перелетал к балкону раджины. Шьяма не находила нужным скрывать
эти свидания. Она считала, что "жена Цезаря выше подозрений".
   Эти воздушные визиты были скоро замечены Мохитой, в обязанности кото-
рого входило и шпионство за всеми во дворце.
   В голове Мохиты созрел план. Мохита втайне ненавидел Шьяму, и она от-
вечала тем же. У каждого из них были для этого большие основания. Мохита
невзлюбил раджину за то, что она имела влияние на раджу, которого он хо-
тел бы всецело захватить в свои руки, всячески потворствуя самым низмен-
ным инстинктам и вкусам деспота. Шьяма невзлюбила  Мохиту,  видя  в  нем
злого, мелочного, продажного человека.
   Между Шьямой и Мохитой шла давняя глухая борьба, иногда переходящая и
в открытые столкновения.
   И вот для Мохиты представлялся случай убить сразу двух зайцев:  отде-
латься и от нового фаворита раджи и от Шьямы. Тогда  влияние  Мохиты  на
раджу возросло бы беспредельно. План казался тем более  исполнимым,  что
до крайности самолюбивый и несдержанный раджа,  как  это  Мохита  хорошо
знал, был чрезвычайно ревнив. На этой почве однажды в Париже едва не ра-
зыгрался крупный скандал; в Индии по этой же причине один  важный  сагиб
поплатился головой, а раджа принужден был потерять много крупных "камеш-
ков", чтобы замять это дело.
   Возбудить  ревность  раджи,  сыграть  на  этом   старом,   испытанном
средстве... Но Мохита был хитер и осторожен. Одной ревности  может  ока-
заться мало, раджа слишком дорожит Ариэлем. А если он начнет  проверять,
раздумывать - все сорвется. Хитрая Шьяма сумеет оправдаться. И кто такой
Ариэль? Это не принц крови, не важный сагиб, чтобы ревновать к нему.
   Тут надо действовать ловко и прежде всего как-то опорочить  Ариэля  в
глазах раджи, вызвать неудовольствие, подозрительность  и  по  какому-то
другому поводу. Если удастся вооружить властелина против нового  фавори-
та, тогда "всякая вина будет виновата". И Мохита не только сам следил за
каждым шагом Ариэля, но приказал делать это и своим помощникам. Слежка у
него была поставлена образцово.
   Вскоре Мохита собрал вполне удовлетворяющий его материал. Он заметил,
и его помощники доносили ему о том же: Ариэль в свободные  минуты  очень
охотно посещает слуг-париев - эти люди напоминали ему о Низмате, Лолите,
Шараде. Между слугами раджи и Ариэлем завязывались все  более  дружеские
отношения. Ариэль любил детей и посещал их, не делая исключения даже для
самых отверженных каст: метельщиков, обдирателей кож, уборщиков слоновых
стойл. Он забавлял детей полетами, носил им фрукты,  сладости  со  стола
раджи.
   Особенно привязался он к одному больному ребенку, похожему на Шарада,
внуку старого садовника. Мальчик вывихнул ногу и не мог ходить. И Ариэль
часто брал его на руки, поднимался с ним на воздух невысоко над  цветоч-
ными клумбами и раскачивал, словно на качелях. Это приводило мальчика  в
восторг. Обнимая худыми ручонками шею Ариэля, мальчик заливался  радост-
ным смехом.
   Слуги раджи, наблюдавшие эту сцену, улыбались и смахивали  слезы.  Их
любовь и уважение к Ариэлю еще больше увеличились, когда старый садовник
показал им изумруд и сказал:
   - Это дал мне Ариэль для того, чтобы я продал и на полученные  деньги
пригласил хорошего доктора из города. Наш-то  костоправ  только  измучил
внука: никак не может вылечить.
   - Откуда же у Ариэля изумруд? - удивлялись слуги.
   - Подарок раджи, - отвечал садовник.
   Изумруд переходил из рук в руки, сверкая на темных ладонях.
   - За этот камешек можно не только доктора пригласить,  но  и  свадьбу
справить, - говорили одни.
   - Да, человек он или бог - мы не знаем, только и боги нас  не  жалеют
так, как Ариэль!
   И когда это необыкновенное существо вылетало из окна своей комнаты  и
спускалось к ним, слуги с простодушием детей начинали рассказывать Ариэ-
лю о своих нуждах и невзгодах. Подарки раджи всегда переходили от Ариэля
в руки слуг.
   "Отлично, - думал Мохита. - Ариэль разбрасывает направо и налево  по-
дарки самого раджи, и кому же? Собакам-париям! Это не может  понравиться
владыке. Надо будет сказать, что у меня пропал перстень... Так, намек...
Ариэль на любой этаж в любую комнату заглянуть может и влететь, если ни-
кого нет... Слуги жалуются ему. Они видят в нем  защитника.  Он  утешает
их, горюет с ними, этим развращает... Недоставало того, чтобы зараза не-
довольства из городов проникла к нам!  Сегодня  слуги  жалуются,  завтра
начнут требовать... Раджа не потерпит этого!.."
   Но Мохита еще ничего не говорил радже. Он собирал сведения.
   Вскоре произошло следующее.
   Раджа принимал какого-то важного иностранца-туриста, который  интере-
совался "экзотикой".
   Раджа показал гостю бой гладиаторов. Из-за этих боев между  раджой  и
раджиной происходили ссоры: раджина не терпела этих  кровавых  развлече-
ний, бранила за них и его и Мохиту,  но  бои  гладиаторов  продолжались,
только раджа устраивал их без раджины.
   И на этот раз он пригласил иностранца на бой,  когда  раджина  уехала
кататься в автомобиле.
   Возле раджи находился и Ариэль, теперь неизменный  его  спутник.  Его
"номер" раджа хотел показать гостю на десерт, под конец.
   Бой был в самом разгаре. Кровь уже лилась. Раджа с раздутыми ноздрями
и горящими глазами подзадоривал бойцов.
   Один из них сильно поранил другого. Тот упал. Первый занес  свое  же-
лезное орудие, чтобы нанести последний удар. Но в это время  Ариэль,  на
глазах изумленного гостя, перелетел через его голову на арену и отдернул
руку бойца. Раненый воспользовался этим и на четвереньках убежал с  аре-
ны.
   Лицо раджи потемнело от гнева. Ариэль самовольно вмешался  и  прервал
бой на самом интересном месте! Сорвал и свой  "номер"  этим  неожиданным
полетом. Испортил все дело!
   Раджа выхватил копье из рук телохранителя, намереваясь бросить в Ари-
эля. Заметив этот жест, Ариэль взлетел над ареной.
   - Brut! Bete noire! Грубое животное! - вдруг послышался голос  раджи-
ны.
   Все оглянулись. В суматохе никто не заметил, как к рингу подъехал ав-
томобиль. В нем сидела раджина. Мохита уже успел сговориться с шофером.
   Раджа кусал себе губы. Когда же, наконец, раджина  перестанет  вмеши-
ваться в его дела? И как она смеет бранить его при  иностранце,  да  еще
по-французски, - на языке, понятном европейскому гостю?
   - Не вмешивайся не в свое дело! - воскликнул раджа и в бешенстве бро-
сил копье по направлению к автомобилю. Копье со звоном пробило  переднее
стекло, осыпав отклонившегося шофера осколками.
   Именитый гость обтирал потное лицо надушенным платком, скрывая  улыб-
ку: ему посчастливилось наблюдать интересную картину  экзотических  нра-
вов!
   Мохита за спиной раджи потирал руки. Первая ссора раджи с Ариэлем!  И
не последняя - с раджиной. Как знать? Может быть, дело обернется и  так,
что это будет их последняя ссора. Мохита и раньше  осторожно  вливал  яд
ненависти к раджине, намекая на то, что она  командует  господином,  что
господин под башмаком у жены, что над этим уже смеются и что раджа очень
хорошо сделает, если скорее вернет себе свободу и сделает раджиной  пят-
надцатилетнюю дочь соседнего раджи, красивую, как полная луна,  и  крот-
кую, как голубка...
   Но и после этого Мохита еще не открыл своих карт, ожидая  новой  про-
винности Ариэля.
   И дождался...
   С первого же дня поселения у раджи Ариэль не переставал тосковать  по
Шараду, Лолите, Низмату.
   Даже радости полета не утешали его. Ночами, когда раджа спал,  Ариэль
подходил к окну. Облитые лунным светом дремали парки.  Недвижимы  листья
пальм, цветы лилий и лотосов у пруда. Ароматы кружили голову.  Быть  мо-
жет, и Лолита в это время мечтает о нем при луне, и их взгляды  сходятся
в синем небе на серебристом диске. Ариэль легко, словно пушинка от тихо-
го дуновения, поднимался над полом, вылетал в окно. Невыразимая  радость
полета наполняла его. Он поднимался вначале  тихо,  потом  все  быстрее,
вдоль дворцовой стены. Вот и крыша... Мелькнули знакомые гнездышки  лас-
точек... Выше и выше!.. И перед ним внизу открывались дали  страны,  чу-
десной, как сновидение. Он простирал руки то к луне, к  синим  просторам
неба, усеянным звездами, то к цветущей земле... Внизу белела стена  вок-
руг владений раджи. Дворцы сверху теряли свое величие и казались  нагро-
мождением причудливых плодов-крыш разнообразной формы. Дальше шли  леса,
среди них виднелась дорога. Где-то в этих лесах стоит убогая хижина  Ло-
литы. Если подняться еще выше, можно увидеть и пруд. Его отделяет от хи-
жины одно небольшое поле.
   - Лолита! - крикнул однажды Ариэль во весь голос. Он был так  высоко,
что внизу его не могли слышать.
   И вдруг, забыв все, - и свое обещание радже и то, что  за  ним  могут
следить, - Ариэль кинулся вниз, к лесу, туда, где он оставил свое  серд-
це.
   Ему без труда удалось найти хижину. Она была темна. Лолита  и  Низмат
спали внутри. Шарад - на веранде. Броситься бы  к  спасенному  мальчику,
разбудить... Сейчас еще не время... начнется переполох  во  дворце  рад-
жи... И снова его станет преследовать  Пирс.  Ариэль  глубоко  вздохнул,
нежно поцеловал голову спящего Шарада... Оглянулся. Подлетел к манговому
дереву, сорвал несколько плодов и положил их возле Шарада.
   Потом, мысленно попрощавшись с близкими,  он  отправился  в  обратный
путь.
   "Прилетел назад! Жалко... - проворчал  Мохита,  сидевший  на  плоской
крыше малого дворца, где он жил со своей семьей. - Но как бы то ни было,
Ариэль нарушает данное слово и куда-то летает по ночам. Ну,  теперь  как
будто достаточно!"
 
 
   Глава двадцать четвертая
   ГРОЗА РАЗРАЗИЛАСЬ
 
   Улучив момент, когда Ариэль находился у Шьямы, а раджа  был  особенно
раздражен чем-то, Мохита со всяческими ужимками, лицемерными вздохами  и
недомолвками приступил к делу.
   Он никого не обвиняет, ничего не доказывает.  Но  долг  верного  раба
заставляет его открыть глаза своему владыке на вещи, которые ему,  Мохи-
те, не нравятся. Конечно, во всем этом нет ничего плохого, но  нельзя  и
пройти мимо таких фактов.
   Мохита с прежними оговорками начал перечислять факты.
   Сначала он рассказал об Ариэле -  о  его  подарках  слугам,  подозри-
тельных беседах с ними, о ночных полетах. Потом осторожно начал говорить
и о поведении раджины.
   Увидев Ариэля в первый раз, Шьяма нашла его очень красивым. Разве она
не сказала этого? И тогда же - какая забота! - спросила, не  голоден  ли
он. Когда Ариэль летал во дворце и бросал сверху цветы, лучшие розы  па-
дали на колени Шьямы. Знак почтения со стороны Ариэля? Только ли  почте-
ния? С каким чувством раджина подхватывала эти розы и подносила их к ли-
цу - не к губам ли? Чтобы поцеловать их? С каким восторгом, с каким  вы-
ражением глаз смотрела она на летающего юношу! Раджа не видел всего это-
го потому, что ослеплен Ариэлем. Но глаза Мохиты все  видят...  А  разве
она сама не подала Ариэлю цветок в тот раз, когда он, этот красивый юно-
ша, взлетел на купол дворца? И Ариэль сохранил цветок раджины.
   Ариэль слишком часто бывает среди слуг; быть может, готовит  заговор,
а раджина покровительствует ему и - кто знает? - не участвует ли сама  в
этом заговоре, быть может грозящем жизни владыки?
   В последнее время раджина и Ариэль устраивают свидания, да еще откры-
то, словно для того, чтобы все видели, как мало она  заботится  о  своей
чести и о добром имени своего высокого супруга. Ариэль летает  в  зенан,
закрытый, по закону, для всякого постороннего.
   Кровь ударила в голову раджи. Его темное лицо приобрело лиловый отте-
нок.
   - Это ложь! - прохрипел он. - Ты играешь своей головой, Мохита!
   Мохита пал ниц и воскликнул:
   - За честь господина души моей я не пожалею своей головы. Иди к  рад-
жине и убедись сам. Полюбуйся, как они воркуют, словно влюбленные голуб-
ки, или готовят черный заговор против тебя!
   Раджа поднялся, шатаясь от обуревавшего его гнева. Лицо  его  искажа-
лось судорогой. Теперь оно было страшным: словно скрытые молнии освещали
его синеватым пламенем. Полный ярости и жажды мести,  направился  он  на
половину жены. Мохита последовал за ним.
   Раджа приоткрыл занавес.
   Возле окна, выходившего на балкон, среди подушек сидели Шьяма и  Ари-
эль. Перед ними на низком лакированном столике стоял  золотой  поднос  с
фруктами. Ариэль что-то рассказывал, Шьяма глядела ему  в  лицо,  внима-
тельно слушая.
   Гортанный крик потряс воздух. Ариэль и Шьяма с испугом повернули  го-
ловы к занавесу и увидали раджу.
   Раджа, как тигр, прыгнул к Ариэлю, повалил его на подушки  и  схватил
за горло. Шьяма бросилась к радже. Мохита свистнул - у него уже все было
подготовлено. Вбежали слуги.
   - Связать этого змееныша и эту падаль! -  приказал  раджа  слугам.  -
Ариэля - в башню, а эту негодную - в подземелье!
   Раджа хотел сказать наоборот: "Ариэля - в подземелье, а Шьяму в круг-
лую башню", но в пылу гнева оговорился. Мохита понял его ошибку и  хотел
исправить.
   - Верно ли я понял тебя, владыка?
   Но раджа подумал, что Мохита хочет защитить раджину, и крикнул:
   - Не рассуждать!
   Мохита попятился назад и прикусил язык.
   Шьяма выпрямилась. Она была бледна, глаза пылали гневом.
   - Ничтожество! - воскликнула она, с презрением глядя на мужа.  Подбе-
жав к Мохите, ударила его по щеке. - Негодяй!..
   Слуги стояли в  нерешительности,  опасаясь  прикоснуться  к  раджине;
часть их направилась, по знаку Мохиты, к Ариэлю.
   - Что же вы? Шкуру сдеру! - кричал взбесившийся раджа.
   Слуги, подталкивая друг друга, начали приближаться к раджине.
   Шьяма выхватила из-под халата кинжал. Сверкнул клинок.
   - Я убью себя прежде, чем кто-либо прикоснется ко  мне!  -  угрожающе
крикнула она и направила острие кинжала к груди.
   Слуги замерли.
   Что было дальше, Ариэль не видел. Его уже окружили. Связав, его  под-
няли и понесли.
   Ариэль не сопротивлялся: он был изумлен той внутренней силой, с какой
вырвался протест Шьямы, и словно оцепенел.
   Он был брошен в круглую башню. Дверь за ним закрылась.
   Некоторое время Ариэль лежал на полу у самого окна,  пораженный  всем
происшедшим. Шея болела, в голове мутилось.
   Когда мысли его несколько прояснились, он начал раздумывать.  Мохита,
очевидно, следил за ним и донес радже о его полетах за пределы  владений
раджи. Но чем виновата раджина?.. В чем подозревали ее? Так вот чем кон-
чилась его жизнь у раджи! И как наказан он за свою нерешительность! Сле-
довало давно улететь из этой клетки.
   Бедная, добрая раджина! Неужели и она стала жертвой каких-то  гнусных
подозрений и доносов? Ей не дали даже оправдаться...  Улететь?  Железная
дверь закрыта, на окне толстая решетка...
   Ариэль видел часть парка, каменный забор и за ним, совсем близко, до-
рогу.
   Какая-то девушка стоит возле стены на дороге и внимательно смотрит на
дворец.
   Ариэль вздрогнул: он узнал Лолиту.
   Весть о том, что Ариэль находится у раджи, дошла до нее, и она иногда
пробиралась ко дворцу.
   Ей удалось увидеть, что Ариэль летал над куполом дворца. От  ее  глаз
не укрылось, как красивая женщина подала ему цветок, когда  он  пролетал
мимо окна, и сердце ее сжалось. Придорожной ли пыли  мечтать  о  солнце?
Ариэль, конечно, нашел во дворце достойное счастье!
   Но плоды манго, неожиданно появившиеся  возле  Шарада,  мог  принести
только Ариэль. Значит, он прилетал! Значит, он не забыл их! И Лолите так
захотелось хоть издали увидеть Ариэля.
   Сегодня во дворце творилось что-то неладное:  слышались  возбужденные
крики, люди метались по двору и парку. Но Ариэля не было видно. И Лолита
уже хотела уйти, как вдруг услышала голос Ариэля:
   - Лолита! Это я, Ариэль! Если вырвусь отсюда, прилечу к  тебе!..  Жди
меня! - Позади него заскрежетал засов двери, и он поспешил опустить  го-
лову на пол.
   Лолита, услышав слова Ариэля, задрожала.
   Он был за решеткой. Что же это значило?..
 
 
   Глава двадцать пятая
   ВЛАДЫКА ИЗМЕНЧИВ
 
   Слуги запрятали Ариэля в мешок, завязали сверху и  понесли.  Помощник
Мохиты хриплым голосом отдавал приказания.
   Мешок был старый, не очень плотный. Ариэль увидел свет и,  почувство-
вав свежий воздух, понял: его несли через двор. Потом свет померк,  воз-
дух стал душным и более прохладным... Его несли  по  длинным  коридорам,
затем стали спускаться по крутой лестнице. Снова  переходы,  лестницы...
Наконец его опустили на холодные плиты. Мелькнул желтый свет  светильни.
Мешок развязали и молча положили в него два тяжелых камня. На глазах од-
ного из слуг Ариэль заметил слезы, на  лицах  других  -  молчаливое  со-
чувствие. Но помощник Мохиты неотступно следил за каждым движением слуг.
Ариэль увидел края каменного колодца. "Вот где должен кончить  свои  дни
летающий человек", - подумал он с горечью.
   Двое слуг завязали мешок, подняли Ариэля и со стоном бросили в глубо-
кий колодец.
   А во дворце, в комнате Шьямы, Мохита ползал на коленях за своим  вла-
дыкой, бил себя кулаком по лбу и вопил:
   - Смилуйся, господин!..
   Раджа метался по комнате, пинками отбрасывал от себя Мохиту и кричал:
   - Ты, ты, ты один во всем виноват! О гнусный, проклятый гад! Ты лишил
меня лучшего украшения моего дворца, л