у, к мнению которой прислушиваются  даже  великие  таны  до
командира корабля включительно, вспомнила про парламентеров, которых она
отправила в центр Питера еще  ночью  с  ультиматумом  от  имени  полевой
разведки.
   Хотя та попытка окончилась неудачей по вине  туземных  военных,  Мару
Киакан  по-прежнему  была  убеждена,  что  местная  распространительница
информации, которая пользуется  среди  аборигенов  большим  авторитетом,
сумеет лучше донести до варваров то, что хотят им сообщить антропоксены.
   Вот только ответить на вопрос,  где  эти  парламентеры  теперь,  Мару
Киакан не могла.
   Но это должен знать следящий за ними наблюдатель.
 
68 
 
   Игорь Демьяновский и Даша Данилец доехали на машине  почти  до  самой
окраины города, и тут их остановил армейский патруль.
   Откуда он тут взялся и как уцелел, трудно сказать, но ничего особенно
странного в этом не было. Именно через эти места пытались  прорваться  в
город целых четыре дивизии - и кое-кто все-таки прорвался.
   И  хотя  управление  было  нарушено,  связь   барахлила,   а   группы
численностью больше десяти человек были редкостью, по рации  из-за  леса
все утро продолжали повторять один и тот же приказ:
   - Выполнять первоначальную задачу. Соединившись с городскими  частями
и подразделениями, взять, под контроль окраины города  и  не  прекращать
попытки наладить эвакуацию гражданских лиц. Граждан, подлежащих  призыву
по мобилизации,  и  военнослужащих  задерживать  и  принимать  под  свое
командование для выполнения указанных задач.
   Некоторые группы благоразумно махнули рукой на эти глупости и  думали
только о том,  как  выбраться  из  города,  а  потом  отбрехаться  перед
командованием (сказать, например, что так и не сумели в него  войти).  А
другие пытались выполнять приказ.
   Вот с такими твердолобыми и  столкнулись  где-то  на  Ржевке  рядовой
Демьяновский и ди-джей Даша Данилец.
   Хорошо, что патрульные, которые пытались задержать Игоря  и  "принять
его под свое командование", не заметили  личинку  у  него  во  лбу.  Или
приняли ее за родинку - хотя наличие родинки в одном и том  же  месте  у
двоих человек выглядит подозрительно
   Неизвестно, как бы они поступили  с  людьми,  которые  носят  в  себе
ядовитую инопланетную тварь.
   Про этих тварей уже несколько часов на  всех  волнах  трубило  радио,
ссылаясь при этом на покойных Игоря Демьяновского и Дашу  Данилец.  А  в
покойники их записали благодаря корреспонденту CNN с  его  драматическим
репортажем из самого пекла.
   Не знали про свою смерть только сами Игорь и Даша. Когда в собровской
машине, которую они использовали для путешествия и любовных утех,  вдруг
захрипела мужским голосом рация, они выключили  ее  от  греха  подальше,
опасаясь, что  по  ней  их  как-нибудь  запеленгуют  истинные  владельцы
автомобиля.
   А  собровцы  им  после  всего,  что  случилось,  казались  пострашнее
инопланетян.
   Игорь,  правда,  утверждал,  что  по  рации,  включенной  на   прием,
запеленговать ее невозможно, но говорил он это как-то неуверенно, потому
что техника была для него чуждым предметом, а в войсках связи он  служил
слишком недолго, чтобы хоть что-то в этой связи понимать.
   На мытье полов, подметание плаца и чистку сортиров у него уходило  во
много раз больше времени, чем на ознакомление  с  аппаратурой  связи.  И
теперь это сказывалось.
   А Даша Данилец хоть и работала на  радио  уже  несколько  лет,  но  в
технические вопросы не совалась никогда
   Так что они решили не рисковать и последних новостей не слышали.
   Зато у группы, которая их задержала, была с собой не только армейская
рация, но и  магнитола  со  свежими  батарейками,  позаимствованная  уже
где-то здесь.
   Вот только послушать новости Даше с Игорем так и не удалось.
   Даша затеяла спор о правомерности их задержания, напирая на  то,  что
она журналистка, а ее спутник - солдат, которого  дали  ей  для  охраны.
Игорь  спора  не  поддержал,  потому  что  при  виде  группы  бойцов   в
расстегнутых  куртках  и  с  волосами,  отросшими  по-дедовски,  в   нем
проснулся новобранец, хотя Даша и одна могла поднять большой шум.
   Но старший прапорщик, который  командовал  группой,  с  непробиваемым
спокойствием тупо повторял:
   - Вы можете идти куда хотите. Корреспондентов нам не  надо.  А  бойца
вашего  мы  задержим  до  выяснения.  Вот  свяжемся  с  командованием  и
установим, имеет он право или не имеет...
   Происходило  все  это  на  открытом  воздухе.  Хотя  у  патруля  была
инструкция при задержании подозрительных лиц немедленно препровождать их
в  укрытие,  Даша  своим  энергичным  напором  заставила  их  забыть   о
собственной безопасности.
   В такие минуты она казалась страшнее любого инопланетянина.
   А тут появились и сами инопланетяне,  и  убежать  от  параболоида  не
успели ни патрульные, ни задержанные.
   Единственная разница между ними заключалась в том, что патрульные так
и остались лежать, нейтрализованные голубым  градом,  а  Даша  с  Игорем
через какое-то время очнулись, будто ничего и не было.
   На этот раз не было уже никаких сомнений - их  разбудили  личинки.  И
снова бросили обоих в объятия друг друга - но опять  у  Игоря  оказалось
больше благоразумия, так что он мог думать и о других вещах.
   - Ходу отсюда! - скомандовал он и затащил подругу в кабину все той же
многострадальной машины.
   Удивительно, но она завелась  и  поехала.  Особенно  поразился  этому
обстоятельству  Игорь,  который  никогда  еще  не   водил   машину   без
посторонней помощи. А с посторонней помощью он водил ее всего один раз -
сегодня утром, когда они с Дашей вдвоем вцепились в руль и в четыре ноги
давили на педали.
   Но сейчас Даша ничем не могла ему помочь.
   У нее сам  собой  начался  не  то  оргазм,  не  то  приход,  и  Игорь
почувствовал, что с ним происходит то же самое Его пробило на хи-хи, как
будто все тело больно, но приятно кололи острые смешинки.
   Неудержимо хохоча, он вдавил газ так, что дальше некуда, и  машина  с
форсированным мотором разогналась до чудовищной скорости, при этом виляя
по всей проезжей части с заходом на тротуар.
   В этом экстазе они и вылетели на знаменитую трассу, которая  вела  от
Ржевки к Ладожскому озеру.
   На скорости за сто пятьдесят с лихостью самоубийц они мчались вперед,
даже не замечая, что за ними гонится целых шестнадцать параболоидов.
 
69 
 
   Личинки распространительницы информации и ее спутника проявляли  явно
нестандартную реакцию.
   Наблюдатель обнаружил этих двоих спящими в состоянии деактивации - но
находились они за десять километров от того  места,  где  он  усыпил  их
утром.
   Возможно, их перевезли туда в  бесчувственном  состоянии,  но  что-то
подсказывало наблюдателю, что  дело  не  в  этом.  Скорее  речь  идет  о
несанкционированной реактивации. То есть  личинки  самовольно  разбудили
носителей без команды наблюдателя.
   Это был нонсенс, и наблюдатель решил проверить реакции  личинок.  Тем
более, что, судя по всему, разбудив носителей, они позволили  им  пройти
или проехать десять километров, после чего опять усыпили - и  снова  без
команды.
   Хотя  могло  быть  и  иначе.  Там,  на  окраине,   активно   работают
параболоиды, и какой-то из них мог уложить бывших парламентеров  голубым
градом, даже не зная, кто они такие, - просто в соответствии с  приказом
никого из города не выпускать.
   Но так или иначе,  личинки  нуждались  в  проверке  И  на  первый  же
стандартный тест обе отреагировали неадекватно.
   Их носители  не  просто  проснулись,  а  вдобавок  впали  в  какую-то
совершенно безумную эйфорию.
   По счастью,  в  этот  момент  периметр  охранялся  плохо.  Пораженные
новостью об открытии первопредков, экипажи  параболоидов  отвлеклись  от
выполнения своих прямых обязанностей. И вдобавок всю полевую разведку  и
часть вспомогательных сил отозвали на базу к югу от города, где завис  в
нерешительности корабль номер один.
   Если бы какой-то параболоид  в  этот  момент  оказался  поблизости  и
ударил по машине белым градом, вероятность гибели парламентеров была  бы
очень высока.
   Но ослабление периметра сослужило на этот раз хорошую службу. Первыми
к месту событий прибыли параболоиды, экипажи которых  успели  специально
проинструктировать.
   Сначала это был один квадрат, потом к нему  добавилось  еще  три.  Но
шестнадцать параболоидов не решались атаковать  машину,  потому  что  ее
водитель и пассажирка были безумны.
   А впереди был завал из машин, остановленных на этой  дороге  еще  при
первом окружении города.
   И тогда один параболоид скользнул вперед и  оказался  перед  машиной,
понемногу притормаживая и пытаясь заставить ее остановиться.
   Но вместо этого машина просто свернула на первом  же  повороте,  и  в
этом действии был признак того, что водитель вовсе не так  безумен,  как
показалось вначале. И пока параболоиды  разворачивались  для  захода  на
цель, бывшие парламентеры выскочили из кабины и ринулись в лес.
   Струи града застревали в деревьях, а испарения синих шаров  почему-то
не  действовали  на  беглецов.  Поисковые  сканеры  разведки  и  пеленги
личинок,  которые  принимал  наблюдатель,  позволяли   следить   за   их
перемещениями, но скоро стало ясно, что  взять  их  можно,  только  если
высадить десант.
   Но антропоксены не любили лесные массивы. В этом лесу бродили  группы
вооруженных землян, и столкновение с любой из них могло закончиться  для
десанта плачевно.
   Гуманное оружие антропоксенов в лесной чаще малоэффективно,  а  пешие
воины без надежного прикрытия с воздуха беспомощны и легко уязвимы.
   Тут нужна команда ближнего боя. Но на корабле не захотели тратить  на
это время.
   В эфир с обращением к аборигенам уже  вышла  старший  контактер  Мару
Киакан, и потребность в захвате беглой  распространительницы  информации
отпала.
   А  тратить  силы  на   двух   бывших   парламентеров   только   из-за
неадекватного поведения их личинок на корабле сочли излишним.
   Куда  они  денутся,  если  скоро   вся   Земля   будет   принадлежать
антропоксенам.
 
70 
 
   Наверное, все-таки лучше было бы  поручить  это  обращение  человеку.
Причем не только чтение, но и составление. Скорее всего человек нашел бы
для подобной цели более убедительные слова.
   Но  задержать  авторитетную  распространительницу   информации   Дашу
Данилец не удалось, а искать другого  человека,  способного  пересказать
ультиматум антропоксенов своими словами, не было времени.
   Поэтому текст составили сами антропоксены, а  зачитать  его  поручили
старшему контактеру Мару Киакан.
   Ее голос заполнил радиоканалы во  всех  диапазонах,  а  видеокартинка
появилась на свободной дециметровой частоте,  так  что  миллионы  людей,
говорящих по-русски, смогли услышать:
   - Как полномочные  представители  цивилизации  истинного  разума,  от
имени высших существ и всех гуманоидов, удостоившихся просветления,  мы,
воины экспедиции  великого  тана  Ран  Тави  Теми-ману,  предлагаем  вам
отказаться от сопротивления. Его  продолжение  особенно  бессмысленно  в
свете  тех  открытий,  которые  экспедиция  уже  совершила  и  может   в
дальнейшем совершить на вашей планете.
   Было очевидно, что составители этого текста ориентировались  на  речи
земных ораторов и использовали привычные для них речевые обороты.
   - Есть предположение, что ваша раса - это древнейшая гуманоидная раса
во Вселенной, раса первопредков, потомки которой  влились  и  продолжают
вливаться в цивилизацию антропоксенов. Земля  -  легендарная  потерянная
планета первопредков, утратившая связь с  другими  мирами  и  впавшая  в
варварство. Но  теперь  мы  нашли  ее  и  принесли  ее  обитателям  свет
истинного разума. Наше воссоединение станет великим  событием  для  всей
Галактики.
   В резервном центре управления за Волгой все  пришло  в  движение.  На
президентский монитор вывели картинку. Инопланетянка с белоснежной кожей
и  такими  же  волосами  певучим  голосом  со  слегка   не   правильными
интонациями  и  заметным  акцентом  читала  текст,  который  походил  на
предложение о мире и союзе.
   - Они предлагают переговоры! - шушукались за спиной президента.
   А инопланетянка продолжала вещать:
   - Приобщение мира первопредков лишит  воли  упорствующих  варваров  и
выбьет почву из-под ног еретиков. Это будет залог победы высшего  разума
в масштабах  всей  Вселенной,  ибо  если  первопредки  вольются  в  ряды
носителей света высшей воли, перед такой цивилизацией  никакая  сила  не
сможет устоять.
   Составители второпях включили в текст буквальные цитаты из  обращения
Ран Тави Теми-ману к воинам экспедиции, хотя кое-что  в  них  было  явно
лишним. Например, зачем землянам знать про  еретиков-антропокенов,  если
цивилизация истинного разума должна  предстать  перед  ними  воплощением
монолитного единства?
   Но сказанного не воротишь, и Мару Киакан решила,  что  там,  наверху,
виднее.
   -  Воссоединение  с   цивилизацией   истинного   разума   даст   миру
первопредков  неоценимые   преимущества.   Бывшие   варвары   удостоятся
просветления и получат  доступ  к  непревзойденным  достижениям  великой
цивилизации антропоксенов А высшие существа подарят людям  то,  чего  не
может  дать  технология,  -  вечную  молодость,  безупречное   здоровье,
продление жизни и безграничные возможности разума.
   И все это могло бы показаться весьма  заманчивым  если  не  всем,  то
многим, в том случае, если бы антропоксены на этом остановились.
   Но в  перечне  ценностей  истинной  цивилизации  были  еще  и  другие
достижения, и составители обращения как-то забыли, что для варваров  они
могут оказаться не столь привлекательны.
   - Рождение и смерть перестанут  быть  случайными  событиями  и  будут
совершаться по воле высших существ, исходя из принципов целесообразности
и пользы для интересов цивилизации. Бесполезные индивидуумы, неспособные
к гармоничному слиянию с высшим разумом, не смогут жить  долго,  отнимая
ресурсы у более ценных особей, и не смогут иметь потомства.
   Тут Мару Киакан чуть было не запнулась сама, поскольку она  была  как
раз таким индивидуумом, от которого Хозяин отрекся слишком рано. Раньше,
чем она получила возможность иметь потомство.
   А в это время во многих квартирах по всей России, где люди  примкнули
к  радиоприемникам  и  телевизорам,  зазвучали   в   унисон   изумленные
восклицания:
   - Что она такое говорит?!
   И следующие фразы уже не могли развеять ощущение, что на  предложение
о мире это мало похоже.
   - Люди смогут вынашивать потомство без неудобств и рожать  без  боли,
они избавятся от необходимости тратить свои силы на воспитание детей.
   Дальше можно было не продолжать. Слушатели  с  фантазией  могли  сами
додумать остальное.
   Некоторые с ходу решили, что инопланетяне отменили у  себя  секс.  На
самом деле это было не так - они считали  варварским  пережитком  только
семейное воспитание детей и избавление от него зачисляли в список  самых
важных достижений подлинной цивилизации. Но те, кто  об  этом  не  знал,
могли понять соответствующую фразу из обращения как угодно.
   И уж во всяком случае  другой  вывод,  явственно  следующий  из  этой
фразы, не вызвал сомнений ни у кого.
   Пришельцы собираются отбирать детей у родителей!
   В  президентском  бункере  как-то  сразу  угас  энтузиазм  по  поводу
переговоров, хотя  кто-то  -  кажется,  замминистра  иностранных  дел  -
продолжал повторять:
   - И  все-таки  можно  вступить  с  ними  в  диалог.  Затянуть  время,
потребовать уступок. Они считают нашу планету  ценной  -  значит,  могут
согласиться...
   - Потянуть время можно... - задумчиво отозвался президент.
   И распорядился запросить пришельцев по  радио  на  тех  же  частотах,
возможно ли примирение и сотрудничество с ними на иных условиях,  нежели
те, что изложены в обращении.
   Но необходимость в этом тут же и отпала, потому что  буквально  через
полминуты Мару Киакан без всякого запроса  озвучила  наиболее  вероятный
ответ.
   - Командование экспедиции  и  сам  великий  тан  Ран  Тави  Теми-ману
считают, что первопредки, даже впавшие в варварство, заслуживают особого
обращения. Поэтому те земляне, которые добровольно предадут себя в  руки
антропоксенов для приобщения к  свету  высшего  разума,  получат  особые
привилегии  Они  не  будут  лишены  одежды  и   имущества   и   избегнут
принудительного перемещения в другие жилища и  другие  области  планеты,
даже если это осложнит ее освоение. Больше того, командование экспедиции
готово  пойти  на  беспрецедентный  шаг  и  предоставить  детям  землян,
рожденным до приобщения, право самостоятельно решать вопрос о слиянии  с
высшим разумом. Некоторые варвары почему-то считают эту великую  радость
несчастьем для себя, и хотя всем разумным должно быть ясно,  что  это  -
самый дикий предрассудок из всех, которые только может породить сознание
варвара, мы готовы смириться с ним ради скорейшего приобщения планеты.
   Если бы антропоксены специально  хотели  придумать  способ,  как  все
испортить, они бы не могли придумать ничего  лучшего.  И  вот  ведь  что
удивительно. Они столько  времени  покоряли  свободных  гуманоидов,  что
должны были хорошо усвоить одну непреложную истину - варвары  не  любят,
когда их так называют.
   Но тем, кто привык  смотреть  на  других  с  осознанием  собственного
превосходства, всегда бывает трудно понять такие веши. Особенно если  им
не очень-то и нужно завоевывать расположение варваров.
   Антропоксенам всегда было проще завоевать самих  варваров,  а  не  их
благосклонность.
   Но на этот раз завязалась особая интрига. Честолюбивый тан  Ран  Тави
со своим честолюбивым хозяином Теми-ману решили во что бы  то  ни  стало
приобщить  планету  первопредков  раньше,  чем  из   метрополии   придут
дополнительные силы военных и ученых.
   Ран Тави Теми-ману хотел, чтобы вся слава досталась  его  экспедиции.
Поэтому он задержал  отправку  в  метрополию  экстренного  сообщения  об
открытии планеты первопредков - под  тем  предлогом,  что  надо  сначала
убедиться, что это  действительно  планета  первопредков,  а  уже  потом
будоражить высочайшую власть.
   Но Ран Тави прекрасно понимал, что такую новость долго в  секрете  не
удержать. И потому торопился с приобщением планеты.
   Оттого миролюбивое поначалу обращение, составленное его подчиненными,
завершалось в духе ультиматума.
   - Тех же, кто откажется предать себя в руки  антропоксенов  и  станет
продолжать бессмысленное сопротивление и дальше, воины экспедиции  будут
вынуждены считать обычными варварами,  которые  не  заслуживают  особого
обращения и недостойны специальных привилегий. Их ждет то же самое,  что
и жителей города, из которого мы передаем это обращение.
   Дальше на экране появилась ландшафтная картина. Снимали, очевидно,  с
параболоида, летящего невысоко над землей вдоль  городских  окраин,  где
улицы и дворы устилал сплошной ковер неподвижных человеческих тел.
   Ответ на запрос о возможных уступках и иных условиях заключения  мира
был, в принципе, ясен. Но президент Дорогин все-таки приказал  отправить
запрос.
   Переговоры по крайней мере могли отсрочить налет  на  Москву,  где  в
самом разгаре была запоздалая эвакуация.
   И конечно, президент не мог не вспомнить снова о самолетах и ракетных
установках,  экипажи  и  расчеты  которых  находятся  в  полной   боевой
готовности в ожидании приказа о ядерной атаке
   Дорогим подозвал министра обороны, чтобы отдать прямо противоположный
приказ - о запрете атаки и  любых  других  враждебных  действиях  против
пришельцев вплоть до прояснения  обстановки,  но  тут  на  него  лавиной
посыпались сообщения, что атака уже началась.
 
71 
 
   Генералы, оставшиеся в Москве, тоже слышали обращение антропоксенов в
прямом эфире. И отреагировали на это вполне предсказуемым образом.
   Они решили, что раз верховная власть пребывает в  нерешительности  и,
даже услыша