ставился  именно  такой
случай.  Антропоксены  отвлеклись,  глядя  на  приближение  корабля,   и
несколько аборигенов попытались бежать.
   Охрана отреагировала с опозданием. Из деактиваторов  срезать  удалось
не всех. Двое скрылись в служебных помещениях.
   Антропоксены бросились за ними, но их остановили приказом с корабля.
   В дело вступил наблюдатель.
   Он послал личинкам этих двоих беглецов команду на усыпление.
   Это было проще всего. Усыпить, доставить обратно в главное помещение,
там   разбудить   и   перед   строем    пленных    примерно    наказать.
Продемонстрировать болевые импульсы личинки, а потом, возможно, и  убить
в назидание остальным.
   И тут случился сбой.
   Обе личинки послали эхо-сигнал об исполнении команды, но  что-то  тут
было не так.
   Один из беглецов  продолжал  двигаться.  Пеленг  местонахождения  его
личинки не оставлял никаких сомнений в этом.
   Движения замедлились, а потом и прекратились, но все  равно  это  был
очевидный сбой.
   Так или иначе, обоих беглецов нашли бесчувственными и вернули к месту
сбора пленных.
   Но тут случилась новая странность. Один из них, с  синей  татуировкой
на  груди,  проснулся  сам  -  без  инъекции  антидота  и  без   сигнала
наблюдателя, по которому его могла разбудить личинка.
   А  дальше  этот  варвар   совершенно   невероятным   образом   сорвал
показательную экзекуцию.
   Когда беглецов  поставили  перед  строем,  наблюдатель  дал  личинкам
команду применить болевой импульс.
   Один наказанный тотчас  же  с  диким  криком  закрутился  волчком  и,
подвывая нечеловеческим голосом, стал корчиться на полу. А  тот,  что  с
татуировкой, в это время приплясывал, как буйнопомешанный,  хлопал  себя
ладонями по телу и орал:
   - А-а-а-а! Какой кайф! Я обалдеваю!
   И так далее и тому подобное.
   Это было совершенно невероятно. Даже если он сошел с ума от  болевого
шока, все равно такая боль должна была скрутить его точно так же, как  и
его спутника по побегу.
   Но что самое главное,  наблюдатель  немедленно  получил  перевод  его
выкриков. Они обозначали высшую степень удовольствия.
   Наблюдатель  усилил  болевой  импульс  до  максимума.   Татуированный
повалился на спину и кричать, кажется, уже не мог, но то, что отражалось
на его лице, не имело ничего общего с выражением невообразимой муки.
   Тут было скорее невыразимое блаженство.
   Но как это могло получиться,  наблюдатель  не  понимал.  И  никто  не
понимал.
   Ничего подобного не бывало никогда.
   Разумеется, тотчас же поступил приказ взять феноменального варвара на
борт.
   То, что произнес мореман Витек,  когда  его,  еще  не  отошедшего  от
острых ощущений, подняли в параболоиде на  корабль,  звучало  не  вполне
понятно, но очень искренне.
   - Ну и дурь у вас, ребята! - сказал он с придыханием. - Никогда такой
не пробовал.
   А внизу в это время творились новые чудеса.
   Надо было решить вопрос о наказании старшего контактера. Мару  Киакан
доложила на корабль, что у нее на базе все в порядке и экспериментальная
группа демонстрирует нормальные реакции. А тут вдруг побег  и  небывалая
аномалия в поведении одного из варваров.
   Обращенных в прах казнят с позором и за меньшее.
   Но Мару Киакан нашла что сказать в свое оправдание.  И  этим  сразила
командование просто наповал.
   Она сообщила, что на  этой  планете  существует  эволюционная  теория
происхождения человека. И предъявила доказательства.
   После такого открытия о  казни  и  вообще  о  сколько-нибудь  суровом
наказании не могло быть и речи.
   Зато возникла новая проблема.
   Даже малейший шанс, что  найдена  легендарная  планета  первопредков,
исключал этот мир из разряда обычных  варварских  цивилизаций.  А  чтобы
доказать  или  опровергнуть  это  предположение,  нужны   дополнительные
исследования.
   Двух мнений быть не может - нужны исследования. Но возникает  вопрос,
как их проводить - до приобщения планеты, после него или параллельно.  И
не посеет ли известие об открытии  мира  первопредков  смятение  в  умах
антропоксенов и особенно обращенных  в  прах,  которые  сплошь  заражены
кощунственной ересью.
   Решать такие вопросы самостоятельно командование  корабля  не  могло.
Поэтому кораблю пришлось задержаться на базе  полевой  разведки  дольше,
чем планировалось.
   Запрос, отправленный на орбитальную базу, долго оставался без ответа.
А вокруг черного корабля, неподвижно  висящего  в  небе  над  Пулковским
аэропортом, пчелиным роем собирались параболоиды.
 
64 
 
   "Цель 30" сдвинулась с места.
   Этого ждали уже вторые сутки, но все  равно  новость  прозвучала  как
гром среди ясного неба.
   "Цель 30" сдвинулась с места и движется в южном направлении.
   Этого  сообщения  было  достаточно,  чтобы  все  в  Москве  пришло  в
движение.
   К счастью для властей, в это время в Санкт-Петербурге уже не работали
мобильники и  московские  радиостанции  перестали  получать  оперативную
информацию из города.
   С утра в Питере начались перебои с электроэнергией. Хотя Сосновый Бор
параболоиды  почему-то  обошли  стороной,  сразу  же  после  известия  о
расширении их зоны действия на ЛАЭС заглушили реактор.
   Естественным образом в городе сработала автоматика, и свет отключился
на всех линиях, кроме особо защищенных.
   Продолжала работать только одна  городская  ТЭЦ,  которую  взяли  под
контроль войска МЧС. Она подавала энергию в метро и на  другие  жизненно
важные объекты, включая телебашню.
   Но системы сотовой связи вырубились сразу, как только в городе  погас
свет
   Проводная междугородняя связь не работала еще со вчерашнего дня.  Все
мощности кабельных АТС были переданы силовикам.
   Поэтому чуть ли не впервые за двое суток власти  узнали  сенсационную
новость из Питера раньше, чем радиослушатели.
   Но что толку, если информация все равно просочилась за стены  Кремля,
Минобороны, Генштаба, МВД,  МЧС  и  ФСБ  и  пошла  гулять  по  улицам  в
ближайшие полчаса.
   - Пришельцы идут!
   Теперь уже никто не сомневался, что они идут на Москву. А к настоящей
эвакуации столицы еще не приступали.
   Все боялись, что это может случиться, но лишь  немногие  верили,  что
это случится на самом деле, да еще так скоро.
   А  независимое  радио,   которое   со   вчерашнего   дня   порывались
прихлопнуть, как надоедливую муху, но так до сих пор и  не  прихлопнули,
не преминуло обрадовать москвичей сообщением,  что  черному  кораблю  до
столицы не больше часа лету.
   И десять миллионов москвичей  и  гостей  столицы  ринулись  прочь  из
города одновременно.
   Конечно, может быть, это были не все десять миллионов.  Кто-то  успел
уехать раньше, кто-то не впал в панику  даже  теперь.  Но  даже  десятой
части  населения  столицы  достаточно,  чтобы   полностью   парализовать
городской транспорт, если всем захочется уехать одновременно и  в  одном
направлении.
   А  тут  еще  главком   ВВС,   отвечающий   по   совместительству   за
противовоздушную оборону страны и города, решил сыграть ва-банк.
   Он самовольно вышел в эфир по радио  и  объявил,  что  основании  для
паники нет. У Вооруженных сил России есть оружие,  способное  остановить
корабль пришельцев, и президент с минуты на минуту отдаст приказ  о  его
применении.
   Главком действовал по принципу "пан или пропал". Либо это выступление
заставит президента действительно отдать  такой  приказ,  либо  главкому
придется уйти в отставку  и  снять  с  себя  всякую  ответственность  за
оборону Москвы.
   Президент, который в эти минуты вылетал  из  Кремля  на  вертолете  в
сторону  аэродрома,  где  его  дожидался  истребитель,   на   самочинное
заявление генерала никак  не  отреагировал.  Но,  уже  пересаживаясь  из
вертолета   в   самолет,   приказал   помощникам    отправить    срочное
предупреждение правительствам сопредельных стран, Евросоюзу, НАТО и ООН.
   В предупреждении  говорилось,  что  в  ближайшие  часы  Россия  может
применить ядерное оружие  над  своей  территорией  с  целью  уничтожения
корабля  враждебной  внеземной   цивилизации,   совершившей   ничем   не
спровоцированную агрессию против ряда государств планеты и всех землян.
   Пришельцы атаковали Нью-Йорк как раз в те часы, когда там должно было
начаться экстренное заседание Совета  Безопасности  ООН  по  вопросу  об
инопланетной агрессии.
   Заседание Совбеза не состоялось, судьба  Генерального  секретаря  ООН
была  неизвестна,  а   те   службы   и   представительства   Организации
Объединенных Наций, которые еще откликались на вызовы по разным  каналам
связи,  не  могли  принимать  никаких  решений  Так  что  уведомление  о
возможном ядерном ударе было лишь актом вежливости.
   Другое  дело  сопредельные  страны.  Их  последствия   взрыва   могли
коснуться напрямую. Особенно если взорвется больше одной боеголовки  или
корабль пришельцев сдетонирует.
   Поэтому президент распорядился категорически - до  получения  ответов
на предупреждения - никаких действий не предпринимать.
   - Я сообщу о своем решении из резервного центра управления, -  сказал
глава государства, и сверхзвуковой истребитель унес его на восток
   А  тем  временем  из  Питера  поступили  сведения,  что   "цель   30"
остановилась к югу от города и концентрирует вокруг себя параболоиды.
   Это был несомненный  признак  подготовки  к  стремительной  атаке,  и
военные сошлись во мнении, что если наносить удар, то  надо  делать  это
прямо сейчас, немедленно, потому что в следующую минуту  ситуация  может
перемениться мгновенно.
 
65 
 
   Из-за того, что Василиса Богатырева категорически уперлась, не  желая
идти мимо "Пионерки", о которой ей при каждом  шаге  напоминали  отбитые
ребра, семейство  обошло  станцию  метро  стороной.  Тем  более  что  по
Серебристому бульвару им было даже проще добраться до дома
   Их дом на углу Серебристого  и  Королева  практически  не  пострадал.
Только у автобусной остановки через дорогу лежали неподвижные тела. А по
двору бродил местный сумасшедший, по обыкновению выкрикивая зычным басом
что-то нечленораздельное и яростно грозя небу кулаком.
   В квартире все тоже было на  своих  местах.  Все-таки  восьмой  этаж.
Мародерам на такую высоту забираться лень - особенно когда  не  работают
лифты.
   Вадим Богатырев сразу распорядился брать  только  самое  необходимое.
То, что поместится в три рюкзака и две спортивные сумки.
   Вообще-то лучше бы было ничего не брать. Скорее всего последние сотни
метров на краю города придется преодолевать бегом,  а  рюкзаки  и  сумки
этому не способствуют.
   Но с другой стороны, он хорошо  знал,  как  наше  родное  государство
заботится о беженцах. Что, если они  не  скоро  доберутся  до  отцовской
пасеки?
   Вадим  настоял,  чтобы  в  рюкзаках  и  сумках  осталось  место   для
продуктов, которыми можно разжиться в магазинчиках у дома -  пустых,  но
открытых. Судя по виду, их грабили, но почему-то выгребли не все. Может,
помешали стражи порядка, а может, параболоиды пришельцев.
   Еще он потребовал, чтобы  Василиса  обулась.  Потребовал  решительно,
приказным тоном, но это не подействовало.
   Василиса тихо, но твердо ответила:
   - Нет.
   - Ну хоть теперь-то можно бы  и  оставить  свои  детские  причуды!  -
патетически воскликнула Мария Петровна, но Василиса только повторила:
   - Нет. Именно теперь и нельзя.
   Из этого следовало, что ею движет глубокая мысль, и  тут  уже  ничего
нельзя поделать.
   В чем эта мысль заключается конкретно, выяснить так и не удалось, но,
наверное, опять что-нибудь типа благословенной  энергии  земли,  которая
поможет бороться со зловредными силами неба.
   Аська согласилась сменить шорты на джинсы, а  рваную  футболку  -  на
целую рубашку. И нацепила на голову камуфляжную кепку.
   В этой кепке, в штанах, с разбитой физиономией и  с  автоматом  через
плечо  она  выглядела  как  юная  соратница  Че   Гевары,   только   что
освобожденная братьями  по  оружию  из  застенков  кровавой  тропической
хунты.
   Генералы песчаных карьеров готовы к бою.
   На этом фоне Вадим в полном  обмундировании  майора  ВВС  походил  на
военного советника тропических революционеров, а чтобы их внешний  облик
больше соответствовал окружающему ландшафту (или наоборот), им надо было
благополучно дойти до леса.
   Но до этого следовало  хоть  немного  отдохнуть.  Богатыревы  слишком
долго не спали и слишком много прошли пешком.
   Каждая минута была на счету, и промедление смерти подобно, потому что
в любой момент могли произойти события, после которых все, кто не  успел
покинуть город, потеряли бы эту возможность навсегда.
   Но Богатыревы просто не могли идти.
 
66 
 
   На  предупреждение  о  возможном   ядерном   ударе   по   пришельцам,
направленное сопредельным странам и Евросоюзу, реакция была мгновенной.
   Протесты прислали одновременно каждая европейская страна, Евросоюз  в
целом и штаб-квартира НАТО в Брюсселе.
   Как ни странно, натовский протест был самым  сдержанным  -  возможно,
потому, что главная страна блока  сама  воевала  с  пришельцами  и  тоже
подумывала о ядерном ударе.
   Так или иначе, натовцы лишь рекомендовали российскому руководству еще
раз обдумать этот вопрос и сопоставить сомнительный эффект  акции  с  ее
вероятными последствиями.
   Европейские правительства выбирали выражения гораздо менее тщательно.
Ближайшие соседи грозили России полным и немедленным разрывом отношений,
если та применит оружие массового уничтожения.
   Прочитав все это, президент Дорогин, к вящему неудовольствию военных,
еще раз отложил акцию "Последнее средство" и распорядился отправить всем
европейским правительствам, Евросоюзу и НАТО еще одно послание.  Краткое
и прямолинейное.
   Президент  просил  у  адресатов  помощи  в  борьбе   с   инопланетной
агрессией.  И  требовал  гарантий,  что  эта  помощь  будет  быстрой   и
эффективной.
   "Если Европейский союз  и  Североатлантический  блок  знают  средство
остановить вторжение и уберечь столицу России от захвата,  а  Российскую
Федерацию  -  от  национальной  катастрофы,  то  руководство  Российской
Федерации готово прислушаться к их советам и  принять  с  благодарностью
любую помощь, которую они готовы предоставить.
   Если же НАТО и Евросоюз не могут  предоставить  Российской  Федерации
немедленную  действенную  помощь  и  дать  Москве  и   России   гарантии
безопасности, то Вооруженные силы будут защищать страну своими силами  с
использованием любых средств, которые имеются в их распоряжении".
   Ответа на это послание президент Дорогин требовал незамедлительно.
   То, что происходило  вокруг  черного  корабля,  зависшего  над  южной
окраиной Санкт-Петербурга, выглядело все более угрожающим.
   Параболоиды роились вокруг  корабля,  почти  забросив  патрулирование
периметра, и было совершенно очевидно, что это неспроста.
   Такое затишье бывает только перед бурей.
   И было так заманчиво одним ударом накрыть сразу и корабль, и основную
массу параболоидов. Чтобы и следа не осталось от этого черного роя.
   Президент в заволжском бункере ждал ответа на свое последнее послание
и оттягивал решение. Его охрана вздохнула наконец с  облегчением.  Главу
государства удалось без осложнений вывезти из Москвы,  а  это  означало,
что головы в ближайшее время не полетят.
   А президент вздохнуть с облегчением, увы,  не  мог.  Дилемма  -  либо
ядерные боеголовки уничтожат  Санкт-Петербург,  либо  пришельцы  возьмут
Москву, - не давала ему покоя.
   А главное, в резервном центре управления он  гораздо  острее,  чем  в
Москве, чувствовал, как ситуация выходит из-под контроля.
   Главкома РВСН Дорогин привез с собой,  но  главком  ВВС  оставался  в
столице.  И  президент  даже  не  мог  приказать  ему  покинуть  Москву.
Спрогнозировать реакцию строптивого генерала было  несложно.  Он  Просто
подал бы в отставку и объявил по  радио,  что  президент  решил  столицу
сдать.
   Но что самое важное - для тактического удара генералу даже  не  нужен
был президентский ядерный чемоданчик. Ведь по плану "Последнее средство"
тактические ракеты с ядерными боеголовками уже были приготовлены к пуску
и поставлены на боевой взвод.
 
67 
 
   Ответа с орбитальной  базы  первому  кораблю  антропоксенов  пришлось
дожидаться несколько часов.
   Но когда пришел ответ, никто  из  посвященных  не  удивился,  что  он
именно таков.
   Куратор экспедиции лично приказывал продолжать приобщение  и  уделить
особое  внимание  сбору  образцов.   Информацию   об   открытии   строго
засекретить. Первооткрывательницу освободить от всех других обязанностей
и поручить ей сосредоточиться только на этом предмете.
   Откладывать  приобщение  такой  планеты  ни  в  коем  случае  нельзя.
Наоборот,   она   должна   стать   главным   приобретением   цивилизации
антропоксенов, самым нужным и важным за всю ее многовековую историю.
   - Совершив это приобщение, наша экспедиция покроет  себя  неувядаемой
славой. Ибо  если  планета  первопредков  воссоединится  с  цивилизацией
истинного разума, если  первопредки  вольются  в  ряды  носителей  света
высшей воли, то перед такой цивилизацией никакая сила не сможет устоять.
   Так говорил сам начальник экспедиции, великий тан Ран Тави Теми-ману,
и хотя все полноправные антропоксены  и  обращенные  в  прах  с  детства
знали, что против цивилизации истинного разума и так не способна устоять
никакая сила, они внимали этой речи с благоговением. Все понимали, какое
значение может иметь эта победа, если Земля и в самом деле - легендарная
планета первопредков
   Однако это еще надо доказать.
   И тут честолюбивый начальник экспедиции тоже  хотел  обозначить  свой
приоритет. Трудно сказать, в ком было больше честолюбия - в антропоксене
Ран  Тави  или  в  его  Хозяине  Теми-ману,  но  поскольку   второй   не
препятствовал первому в произнесении речей и  отдаче  приказаний,  можно
сказать, что они действовали в едином порыве.
   Ран  Тави   Теми-ману   распорядился   собрать   всю   информацию   о
происхождении человека, которая только есть в уже обработанных  городах,
найти всех людей, которые хоть что-то знают по этой  проблеме,  выкачать
все доступные сведения по  теме  из  компьютерной  сети,  пока  она  еще
способна функционировать, и как можно скорее захватить ключевые  научные
центры планеты.
   Ближайшие к первому  кораблю  ключевые  научные  центры  -  это  были
Санкт-Петербург и Москва.
   Петербург  был  поручен  Мару  Киакан.  Ученые  будут  руководить  ее
действиями с орбиты до  тех  пор,  пока  ситуация  в  городе  не  станет
достаточно безопасной для того, чтобы  полноправные  таны  и  теины,  не
подготовленные к работе в боевой обстановке, могли высадиться без страха
за свою жизнь и жизнь Хозяев.
   Что касается Москвы, то она должна быть обработана в кратчайший срок.
   Для облегчения задачи аналитики с орбитальной базы  советовали  сразу
после  окружения  города  передать  его  властям   предложение   сдаться
добровольно.
   - Следует сообщить аборигенам, что они опознаны как первопредки  всех
гуманоидов Галактики и в  случае  добровольной  сдачи  получат  максимум
при-вилегий. Возможно,  это  заставит  их  прекратить  сопротивление,  -
говорили спецы из группы стратегического планирования.
   А на корабле решили развить эту идею творчески.
   Окружение города  параболоидами  неизбежно  вызовет  панику,  которая
может закончиться печально для многих его  жителей.  Если  не  применять
голубой  град,  то  они  просто  передавят  друг  друга  в   безотчетном
стремлении спастись.
   А если применить оружие, то будет гораздо труднее вести переговоры  о
добровольной сдаче и максимальных привилегиях.
   И поскольку корабль -  самостоятельная  единица  экспедиции,  которой
доверено право принимать тактические решения самостоятельно, было решено
огласить предложение о сдаче не после окружения столицы этой  страны,  а
до.
   А Мару Киакан, которая  неожиданно  для  себя  самой  превратилась  в
важную персон