?
     -  А  что  им  останется  делать,  когда  разъяренные  толпы   начнут
требовать, чтобы Насос снова был запущен, а они его запустить  не  смогут?
Ты со мной согласен?
     - Не берусь судить. Меня беспокоит другое.
     - А именно?
     - Если паралюди убеждены, что Насос опасен, почему  они  его  уже  не
остановили? Я недавно воспользовался удобным  случаем  и  проверил.  Насос
работает как ни в чем не бывало.
     Ламонт нахмурился.
     - Ну, скажем, односторонняя остановка их не устраивает.  Они  считают
нас равноправными партнерами и хотят, чтобы мы сделали  это  по  взаимному
согласию. Ведь так может быть, верно?
     - Конечно. Но ведь, с другой стороны, систему  нашего  общения  никак
нельзя назвать совершенной. Не исключено,  что  они  попросту  не  уловили
смысла слова "ПЛОХО". А вдруг  я  совершенно  исказил  их  символы  и  они
решили, что "ПЛОХО" по-нашему значит "ХОРОШО"?
     - Этого не может быть!
     - Ну что ж, надейся. Но ведь надежда еще никого не спасала.
     - Майк, ты продолжай  посылать.  Используй  как  можно  больше  слов,
которыми пользуются  они.  Тут  ты  мастер.  В  конце  концов  они  узнают
необходимые слова и ответят яснее, а тогда  мы  объясним,  что  просим  их
остановить Насос.
     - Мы не уполномочены на такие заявления.
     - Конечно, но они-то этого не  знают.  А  нас  человечество  в  конце
концов признает героями.
     - Предварительно свернув нам шеи?
     - Тем более... Дальнейшее зависит от тебя, Майк, и я уверен, что  все
решится в ближайшие дни.



                                    10

     Но ничто не решилось. Миновали две  недели  -  и  ни  одной  полоски.
Ожидание становилось невыносимым.
     Особенно  тяжело  оно  сказалось  на  Броновском.  От  его  недавнего
радостного возбуждения не осталось и следа. И  в  этот  день  он  вошел  в
лабораторию Ламонта, угрюмо нахмурившись.
     Некоторое время  они  смотрели  друг  на  друга.  Наконец  Броновский
сказал:
     - По всему университету только и  разговоров,  что  тебя  выгоняют...
Подбородок Ламонта покрывала  двухдневная  щетина.  Лаборатория  выглядела
какой-то запыленной, словно бы уже покинутой. Ламонт пожал плечами.
     - Ну и что?  Это  меня  не  трогает.  Неприятно  другое:  "Физический
бюллетень" не взял мою статью.
     - Но ты ведь этого и ждал?
     - Да, но я думал, что они объяснят,  почему.  Укажут  на  ошибки,  на
неточности, на неверные выводы. Чтобы я мог возразить.
     - А они обошлись без объяснений?
     -  Ни  единого  слова.  По  мнению   их   рецензентов,   статья   для
опубликования не подходит - кавычки закрыть.  Они  просто  отмахнулись  от
нее...  Перед  такой  всеобщей  глупостью  как-то   теряешься.   Если   бы
человечество обрекало себя на катастрофу по бесшабашности или  порочности,
честное слово, мне было  бы  легче.  Но  очень  уж  унизительно  и  обидно
погибать из-за чьего-то тупого упрямства  и  глупости.  Какой  смысл  быть
мыслящими существами, если мы должны кончить вот так?
     - Из-за глупости, - пробормотал Броновский.
     - А как еще  ты  это  назовешь?  Например,  от  меня  сейчас  требуют
официальных объяснений: мне полагается представить основания, почему  меня
не следует увольнять за величайшее из преступлений - за то, что я прав.
     - Откуда-то стало известно, что ты побывал у Чена?
     - Да! - Ламонт устало потер пальцами веки. - По-видимому, я настолько
сильно наступил ему на ногу, что он не поленился пожаловаться  Хэллему.  И
теперь я обвиняюсь в том, что пытался сорвать работу Насоса, сея панику  с
помощью  бездоказательных  и  ложных  утверждений,  а   это   противоречит
профессиональной этике и  делает  мое  дальнейшее  пребывание  на  Станции
невозможным.
     - Все это они могут обосновать достаточно веско.
     - Вероятно. Но это неважно.
     - Что ты намерен предпринять?
     -  А  ничего!  -  отрезал  Ламонт.  -  Пусть  делают,  что  хотят.  Я
рассчитываю на бюрократическую волокиту. Официальное  оформление  подобной
истории займет недели, а то и месяцы, а ты пока работай.  Паралюди  успеют
нам ответить.
     Броновский болезненно поморщился.
     - А если нет?  Пит,  может,  тебе  вернуться  к  той  идее...  Ламонт
встрепенулся.
     - К какой идее?
     - Объяви, что ты ошибался. Покайся. Бей себя в грудь. Уступи.
     - Ни за что! Черт возьми, Майк! Ведь мы ведем игру, в которой  ставка
- весь мир, каждое живое существо!
     - Да, но насколько это касается тебя лично? Ты не женат. Детей у тебя
нет. Я знаю, что твой отец умер. Я ни разу не слышал,  чтобы  ты  упомянул
про свою мать или каких-нибудь родственников. По-моему, ты ни  к  кому  не
испытываешь любви или горячей привязанности. Ну, так брось все это и  живи
спокойно.
     - А ты?
     - И я. С женой я развелся, детей у меня  нет,  а  милые  отношения  с
милой женщиной будут продолжаться, пока не оборвутся. Живи,  пока  можешь!
Радуйся жизни!
     - А завтра как?
     - А это уж не наша забота. Во всяком случае, смерть будет мгновенной.
     - Я не способен принять подобную философию... Майк! Майк, да что  это
с тобой? Ты просто не хочешь сказать прямо, что у нас  ничего  не  выйдет?
Что ты не рассчитываешь установить связь с паралюдьми?
     Броновский отвел глаза.
     - Видишь ли, Пит, - сказал он, - я получил ответ.  Вчера  вечером.  Я
решил подождать и подумать, но думать, собственно, не о чем... Вот читай.
     Ламонт взял фольгу, ошеломленно посмотрел  на  нее  и  начал  читать.
Знаков препинания не было.
     "НАСОС НЕ ОСТАНОВИТЬ НЕ ОСТАНОВИТЬ  МЫ  НЕ  ОСТАНОВИТЬ  НАСОС  МЫ  НЕ
СЛЫШАТЬ  ОПАСНОСТЬ  НЕ  СЛЫШАТЬ  НЕ  СЛЫШАТЬ  НЕ  СЛЫШАТЬ  ВЫ   ОСТАНОВИТЬ
ПОЖАЛУЙСТА ВЫ ОСТАНОВИТЬ ВЫ ОСТАНОВИТЬ ЧТОБЫ МЫ ОСТАНОВИТЬ  ПОЖАЛУЙСТА  ВЫ
ОСТАНОВИТЬ ОПАСНОСТЬ ОПАСНОСТЬ ОПАСНОСТЬ ОСТАНОВИТЬ ОСТАНОВИТЬ  ОСТАНОВИТЬ
НАСОС"
     - Черт побери, - пробормотал Броновский. - Ведь это  вопль  отчаяния!
Ламонт смотрел на фольгу и молчал.
     - Насколько я могу понять, - начал Броновский, -  кто-то  у  них  там
похож на тебя. Пара-Ламонт, так сказать. Он тоже не может заставить своего
пара-Хэллема остановить перекачку. И пока мы умоляем их  спасти  нас,  они
умоляют нас спасти их.
     - Но если показать это... - глухо произнес Ламонт.
     - Они скажут, что  ты  лжешь,  что  ты  подделал  эту  фольгу,  чтобы
оправдать твой порожденный психозом кошмар.
     - Про меня-то они скажут, но ведь про тебя этого сказать  нельзя.  Ты
поддержишь меня, Майк. Ты официально заявишь, что получил  эту  фольгу,  и
расскажешь, при каких обстоятельствах.
     Броновский густо покраснел.
     - А что пользы? Они ответят, что  в  паравселенной  отыскался  маньяк
вроде тебя и что двое сумасшедших нашли общий язык. Они  скажут,  что  это
сообщение  свидетельствует  лишь  об  одном:  те,  кто   в   паравселенной
представляют ответственное руководство, убеждены в отсутствии какой бы  то
ни было опасности.
     - Майк, но будем же драться!
     - А что пользы, Пит? Ты сам сказал - глупость. Может  быть,  паралюди
опередили нас в техническом  отношении,  может  быть,  они  даже,  как  ты
утверждаешь, стоят выше нас по развитию, но ведь ясно, что  глупы  они  не
меньше нашего, и на этом все кончается. Тут я согласен с Шиллером.
     - С кем?
     - С Шиллером. Был такой немецкий драматург лет триста назад. В  пьесе
о Жанне д'Арк он сказал примерно следующее:  "Против  глупости  сами  боги
бороться бессильны". А я не бог, и тем более  не  стану  бороться.  Брось,
Пит, и займись чем-нибудь другим. Возможно, на наш век времени  хватит,  а
если нет, так ведь изменить все  равно  ничего  нельзя.  Извини,  Пит.  Ты
отлично дрался, но ты потерпел поражение, и я больше в этом не участвую.
     Он вышел, и Ламонт остался один.  Он  сидел  неподвижно,  только  его
пальцы бесцельно барабанили и  барабанили  по  столу.  Где-то  в  глубинах
Солнца протоны соединялись чуть более бурно, и  с  каждым  мгновением  это
"чуть" увеличивалось, увеличивалось,  увеличивалось,  приближая  тот  миг,
когда хрупкое равновесие нарушится...
     - И никто на Земле не успеет понять, что я был прав! - крикнул Ламонт
и замигал, стараясь удержать слезы.




                       ЧАСТЬ ВТОРАЯ. ...САМИ БОГИ...

                                    1а

     Дуа легко ускользнула от остальных. Она  всегда  опасалась,  что  это
вызовет неприятности, но почему-то все обходилось благополучно. Более  или
менее.
     А с другой  стороны  -  что  тут,  собственно,  такого?  Ун,  правда,
возражал против этого со своим обычным высокомерием. "Не броди, -  говорил
он. - Ты же знаешь, как это раздражает Тритта". О своем раздражении он  не
упоминал - рационалы не сердятся из-за пустяков. И тем не менее он  опекал
Тритта почти так же заботливо, как Тритт опекал детей.
     Правда, если она настаивает, Ун всегда позволяет ей  делать  то,  что
она хочет, и даже вступается за нее  перед  Триттом.  Иногда  он  даже  не
скрывает, что гордится ее способностями, ее независимостью... "Как  левник
он вовсе не так уж плох", - подумала она с рассеянной нежностью.
     Ладить с Триттом труднее, и он очень хмуро смотрит на нее, когда  она
бывает... ну, когда она бывает такой, какой ей хочется. Впрочем,  правники
иначе не могут. Для нее-то он, конечно, правник, но ведь он еще и  пестун,
а потому дети заслоняют от него все остальное. Это и к лучшему - в  случае
неприятностей всегда можно рассчитывать, что кто-нибудь из детей  отвлечет
его внимание.
     Не то чтобы Дуа очень считалась с Триттом. Если бы не синтез, она бы,
наверное, вообще его игнорировала. Другое дело Ун. Он сразу  показался  ей
удивительно интересным: от одного  его  присутствия  ее  очертания  теряли
четкость и начинали мерцать. И то, что он рационал, делало его только  еще
интереснее. Она не  понимала,  почему.  Но  это  тоже  было  одной  из  ее
странностей. Ну, она уже привыкла к своим странностям... почти привыкла.
     Дуа вздохнула.
     Когда она была ребенком и еще  ощущала  себя  законченной  личностью,
самодостаточным  существом,  а  не  частью  триады,  она  осознавала   эти
странности гораздо острее. Потому что их подчеркивали другие.  Даже  такая
мелочь, как выход на поверхность под вечер...
     Как ей нравилась поверхность в вечерние  часы!  Остальные  эмоционали
пугались холода, сгущающихся теней - они коалесцировали, едва она начинала
описывать свои впечатления. Сами они с  удовольствием  выходили  в  теплое
время дня, расстилались и ели, но оттого-то она и не любила поверхность  в
дневные часы: их болтовня наводила на нее скуку.
     Конечно, не есть она не могла,  но  насколько  приятнее  питаться  по
вечерам, когда еды, правда, очень мало, зато кругом все тускло-багровое  и
она  совсем-совсем  одна!  По  правде  сказать,  в  разговорах  с  другими
эмоционалями она изображала поверхность куда более холодной и унылой,  чем
на самом деле, - просто чтобы  посмотреть,  как  они,  пытаясь  вообразить
подобный холод, становятся жесткими по краям -  в  той  мере,  конечно,  в
какой молодые эмоционали вообще  способны  обрести  жесткость.  Потом  они
начинали шептаться о ней, смеялись... и оставляли ее в одиночестве.
     Маленькое солнце уже почти достигло горизонта и тонуло в таинственной
алости,  которую,  кроме  нее,  некому  было  видеть.  Она   разостлалась,
утолщилась  по  спинно-вентральной  оси  и  принялась   поглощать   слабую
жиденькую теплоту, неторопливо ее усваивая, смакуя чуть кисловатый,  почти
неуловимый вкус длинных волн. (Ни одной из знакомых  ей  эмоционалей  этот
вкус не нравился. Но не могла же она объяснить, что для нее он  неразрывно
связан со свободой - со свободой быть одной, без других.)
     Даже сейчас пустынность, знобящий  холод  и  глубокие  багровые  тона
словно возвратили ее в дни детства, когда она еще не стала частью  триады.
И вдруг Дуа с поразительной ясностью  словно  вновь  увидела  перед  собой
своего собственного пестуна, который неуклюже  выбирался  на  поверхность,
мучимый вечными опасениями, что она причинит себе какой-нибудь вред.
     С  ней  он  был  особенно  заботлив  -  ведь  пестуны  всегда  лелеют
крошку-серединку даже больше, чем крошку-левого и крошку-правого.  Ее  это
раздражало, и она мечтала о том дне, когда он ее покинет. Ведь со временем
все пестуны обязательно исчезали - и как же она тосковала без него,  когда
этот день настал!
     Он вышел на поверхность предупредить ее - бережно и  осторожно,  хотя
пестунам очень трудно облекать чувства в слова. В тот день она убежала  от
него - не потому, что хотела его подразнить, и не потому, что  догадалась,
о чем он хочет ее предупредить, а просто ей было весело. Днем она отыскала
удивительно удобное местечко далеко  от  других  эмоционалей,  наелась  до
отвала и испытала  то  щекотливое  чувство,  которое  требует  разрядки  в
движениях и действиях. Она ползала по камням,  запуская  свои  края  в  их
поверхность. Она знала, что в ее  возрасте  делать  это  стыдно,  что  так
играют только малыши, но зато какое приятное ощущение - бодрящее и в то же
время баюкающее!
     И тут, наконец, пестун ее нашел. Он долго стоял возле нее и молчал, а
глаза у него делались все меньше  и  плотнее,  точно  он  хотел  задержать
каждый лучик отражающегося  от  нее  света,  вобрать  в  них  ее  образ  и
сохранить его навсегда.
     Сначала она тоже смотрела  на  него  -  в  смущении,  думая,  что  он
заметил, как она забиралась в камни, и что ему стыдно за ее поведение.  Но
она не уловила излучения стыда и в конце концов спросила виновато:
     "Ну что я сделала, папочка?"
     "Дуа, время настало. Я ждал этого. И ты, наверное, тоже".
     "Какое время?"
     Она знала, но упрямо не хотела знать. Ведь если  верить,  что  ничего
нет, то, может быть, ничего и не будет. (Она до сих пор не  избавилась  от
этой привычки. Ун говорил, что  все  эмоционали  такие  -  снисходительным
голосом рационала, сознающего свое превосходство.)
     Пестун сказал:
     "Я должен перейти. И больше меня с вами не будет".
     А потом он только смотрел на нее, и она тоже молчала.
     И еще он сказал:
     "Объясни остальным".
     "Зачем?"
     Дуа сердито отвернулась, ее  очертания  расплылись,  стали  смутными,
словно она старалась разредиться. Да она и старалась разредиться - совсем.
Только, конечно, у нее ничего не получилось.  Наконец,  ей  стало  больно,
боль сменилась немотой, и она опять сконцентрировалась.  А  пестун  против
обыкновения  не  побранил  ее  и  не  сказал  даже,  что  неприлично   так
растягиваться - вдруг кто-нибудь увидит?
     Она крикнула:
     "Им ведь все равно!" - и тут же ощутила, что пестуну  больно.  Он  же
по-прежнему называл их "крошка-левый" и "крошка-правый", хотя крошка-левый
думал теперь только о занятиях, а  крошке-правому  не  терпелось  войти  в
триаду - ничем другим он больше не интересовался. Из них троих только она,
Дуа, еще чувствовала... Но ведь она была младшей, как и все эмоционали,  и
у эмоционалей все происходило не так.
     Пестун сказал только:
     "Ты им все-таки объясни".
     И они продолжали смотреть друг на друга.
     Ей не хотелось ничего им объяснять. Они стали почти чужими. Не то что
в раннем детстве. Тогда они и сами с трудом разбирались, кто из них кто  -
левый брат, правый брат и сестра-серединка. Они  были  еще  прозрачными  и
разреженными - постоянно перепутывались, проползали друг  сквозь  друга  и
прятались в стенах. А взрослые и не думали их бранить.
     Но потом братья стали плотными, серьезными и больше не играли с  ней.
А когда она жаловалась пестуну, он ласково отвечал: "Ты уже большая,  Дуа,
и не должна теперь разреживаться".
     Она не хотела слушать, но  левый  брат  отодвигался  и  говорил:  "Не
приставай. Мне некогда с тобой возиться". А правый брат теперь  все  время
оставался совсем жестким и стал хмурым и молчаливым. Тогда  она  не  могла
понять, что с ними случилось,  а  пестун  не  умел  объяснить.  Он  только
повторял время от времени, точно урок, который когда-то  выучил  наизусть:
"Левые -  рационалы,  Дуа,  а  правые  -  пестуны.  Они  взрослеют  каждый
по-своему, своим путем".
     Но ей их пути не нравились. Они  уже  перестали  быть  детьми,  а  ее
детство  еще  не  кончилось,  и  она  начала  гулять  вместе   с   другими
эмоционалями. Они все одинаково жаловались на своих братьев. Все одинаково
болтали о будущем вступлении в триаду. Все расстилались на солнце и ели. И
с каждым днем сходство между ними росло, и каждый день они говорили одно и
то же.
     Они ей опротивели, и она начала искать одиночества, а они в  отместку
прозвали ее "олевелая эм". (С тех пор, как она в последний раз слышала эту
дразнилку, прошло уже много времени, но стоило ей вспомнить, и она  словно
вновь слышала их жиденькие пронзительные  голоски,  твердившие:  "Олевелая
эм, олевелая эм!" Они дразнили ее с тупым упоением, потому что знали,  как
это ей неприятно.)
     Но ее пестун оставался с ней прежним, хотя,  наверное,  замечал,  что
все над ней смеются. И неуклюже старался оберегать  ее  от  остальных.  Он
даже иногда выходил следом за ней на поверхность, хотя и  чувствовал  себя
там очень тягостно. Но ему нужно было удостовериться, что с ней ничего  не
случилось.
     Как-то раз она увидела, что  он  разговаривает  с  Жестким.  Пестунам
разговаривать с Жесткими было трудно - это она знала еще  совсем  крошкой.
Жесткие разговаривали только с рационалами.
     Она перепугалась и отпульсировала, но все-таки успела  услышать,  как
ее пестун сказал: "Я хорошо о ней забочусь, Жесткий-ру".
     Неужели Жесткий спрашивал про нее? Может быть, про ее странности?  Но
в ее пестуне не ощущалось виноватости. Даже с Жестким он говорил  про  то,
как он о ней заботится. И ее охватила неясная гордость.
     И вот теперь он прощался с ней, и внезапно независимость, которую Дуа
так предвкушала, утратила свои манящие очертания  и  стала  твердым  пиком
одиночества. Она сказала:
     "Но почему ты должен перейти?"
     "Должен, серединка моя".
     Да, должен. Она это знала. И каждый рано или поздно  должен  перейти.
Наступит день, когда и она, вздохнув, скажет: "Я должна".
     "Но откуда ты знаешь, что время настало? Если ты можешь выбирать, так
почему ты не хочешь назначить другое время и остаться подольше?"
     Он ответил:
     "Так решил твой левый породитель. Триада должна  делать  то,  что  он
говорит".
     Своего левого породителя и породительницу-середину она  видела  очень
редко. Они были не в счет. Ей нужны не они, а только правый породитель, ее
пестун, ее папочка, такой кубический, с совсем ровными гранями. Ни плавных
изгибов, как у рационалов, ни зыбкости эмоционалей -  она  всегда  заранее
знала, что он сейчас скажет. Ну, почти всегда.
     И теперь он, конечно, ответит: "Этого я  крошке-эмоционали  объяснить
не могу."
     Так он и ответил.
     Дуа сказала в порыве горя:
     "Мне будет грустно без тебя. Я  знаю,  ты  думаешь,  что  я  тебя  не
слушаюсь, что ты мне не нравишься, оттого что  не  позволяешь  мне  ничего
делать. Но уж лучше ты мне совсем ничего не позволяй. Я не  буду  злиться,
только бы ты был со мной".
     А пестун просто стоял и смотрел. Он  не  умел  справляться  с  такими
порывами и, приблизившись к ней,  образовал  руку.  Было  видно,  как  ему
трудно. Но он, весь дрожа, продолжал удерживать руку, и ее очертания стали
мягкими - самую чуточку.
     Дуа сказала: "Ой, папочка!", и заструила свою руку вокруг,  и  сквозь
ее вещество его рука казалась  зыбкой  и  мерцающей.  Но  Дуа  была  очень
внимательна и не прикоснулась к нему - ведь ему это было бы неприятно.
     Потом он убрал руку, и пальцы Дуа остались сомкнутыми вокруг пустоты.
Он сказал:
     "Вспомни про Жестких, Дуа. Они  о  тебе  позаботятся.  А  мне...  мне
пора".
     Он удалился, и больше она его никогда не видела.
     И вот теперь она смотрела на закат, вспомина