бны  менять  за  ничтожную  долю
времени, которое потребовалось бы на подобный маневр Луне.
     - А некомпенсированные космостанции? Что они натворят во вселенной?
     - Энергия, нужная кораблю или даже целому флоту, будет заметно меньше
той, которая потребовалась бы для движения планеты, к тому  же  она  будет
распределяться по  огромным  областям  вселенной.  Пройдут  миллионы  лет,
прежде  чем  изменения  станут  хоть  сколько-нибудь  значимыми.  Зато  вы
приобретете маневренность. Луна же будет двигаться так медленно,  что  нет
смысла сталкивать ее с места.
     - А мы никуда и не торопимся, - презрительно  бросил  Невилл.  -  Нам
нужно только одно - избавиться от соседства с Землей.
     -  Но  ведь  это  соседство  дает  Луне  немало   полезного.   Приток
иммигрантов, культурный обмен. Да и просто сознание, что  совсем  рядом  -
живая жизнь, люди, разум. И вы хотите отказаться от всего этого?
     - С радостью!
     - Все луняне? Или лично вы? Вы ведь  нетипичны,  Невилл.  Вы  боитесь
выходить на поверхность. А другие луняне выходят - может быть, без особого
удовольствия, но и без страха.  Для  них  недра  Луны  -  не  единственный
возможный мир, как для вас. Для  них  они  не  тюрьма,  как  для  вас.  Вы
страдаете неврозом, от которого другие луняне свободны, во всяком  случае,
такой степени он не достигает ни у кого. Но если вы уведете Луну от Земли,
вы сделаете из нее тюрьму для всех. Она превратится в планету-темницу, все
обитатели которой - как пока еще  только  вы  один  -  начнут  бояться  ее
поверхности, откуда уже не будет виден другой обитаемый мир. Но, возможно,
вам как раз это и нужно?
     - Мне нужна независимость. Мне нужен мир, который  был  бы  полностью
свободен от посторонних влияний.
     - Так стройте корабли. В любом количестве. Едва вам удастся  передать
импульс в космовселенную, как вы без труда достигнете скорости, близкой  к
скорости света. Вы сможете исследовать нашу Галактику на протяжении  жизни
одного поколения. Неужели  вы  не  хотите  отправиться  в  путь  на  таком
корабле?
     - Нет, - ответил Невилл брезгливо.
     - Не хотите или не можете?  Или,  куда  бы  вы  ни  отправились,  вам
необходимо тащить с собой всю Луну? Так  почему  же  вы  навязываете  свою
идиосинкразию всем остальным?
     - Потому что так будет, и все! - отрезал Невилл.
     Денисон сказал ровным тоном, хотя его щеки пылали:
     - А кто дал вам право говорить так? В Лунном городе есть много людей,
которые, возможно, не разделяют вашего мнения.
     - Вас это не касается.
     - Нет, касается. Я - иммигрант и намерен в ближайшее  время  получить
право гражданства. И я не хочу, чтобы  мою  судьбу  решали,  не  спрашивая
моего мнения, - тем более, чтобы  ее  решал  человек,  который  неспособен
выйти на поверхность и который хочет сделать свою  личную  тюрьму  тюрьмой
для всех. Я расстался с Землей, но для  того  лишь,  чтобы  поселиться  на
Луне, в четверти миллиона миль от родной планеты.  Я  не  давал  согласия,
чтобы меня увлекали от нее навсегда неведомо на какое расстояние.
     - Ну, так возвращайтесь на Землю,  -  равнодушно  перебил  Невилл.  -
Время еще есть.
     - А граждане Луны? А остальные иммигранты?
     - Решение принято.
     - Нет, оно еще не принято... Селена!
     В дверях появилась Селена. Ее лицо было серьезно, в  глазах  прятался
вызов. От небрежной позы Невилла не осталось и следа. Обе его  подошвы  со
стуком впечатались в пол. Он спросил:
     - И долго ты ждала в соседней комнате, Селена?
     - Я пришла раньше тебя, Бэррон, - ответила она.
     Невилл посмотрел на нее, потом на Денисона, потом опять на нее.
     - Вы... вы вдвоем... - пробормотал он, тыча в них пальцем.
     - Я не совсем понимаю, что ты подразумеваешь  под  этим  "вдвоем",  -
перебила Селена. - Но Бен уже давно узнал о передаче импульса.
     - Селена тут ни при чем,  -  вмешался  Денисон.  -  Мистер  Готтштейн
заметил какой-то летящий предмет в тот момент, когда никто не  мог  знать,
что он наблюдает за установкой. Я понял,  что  Селена  экспериментирует  с
чем-то, о чем я еще не думал, и сообразил, что  это  может  быть  передача
импульса. А потом...
     - Ну ладно, вы знали, - сказал Невилл.  -  Но  это  ровно  ничего  не
меняет.
     - Нет, меняет, Бэррон! - воскликнула Селена. - Я обсудила все  это  с
Беном, и мне стало ясно, что я слишком часто принимала твои слова на веру,
и совершенно напрасно. Пусть я не могу поехать на Землю. Пусть я  даже  не
хочу этого. Но я убедилась, что мне нравится видеть ее  в  небе,  когда  у
меня появляется  такое  желание.  Мне  не  нужно  пустого  неба!  Потом  я
поговорила с другими членами группы. И оказалось, что далеко  не  все  они
хотят отправляться в бесконечные странствия. Большинство считает, что надо
строить корабли для  тех,  кто  стремится  к  звездам,  а  те,  кто  хочет
остаться, пусть остаются.
     - Ты говорила об этом! - задыхаясь, крикнул Невилл. -  Кто  тебе  дал
право...
     - Оно и так принадлежало мне, Бэррон. Да это и  неважно.  Большинство
против тебя.
     - Из-за этого... - Невилл вскочил и угрожающе шагнул к Денисону.
     -  Пожалуйста,  успокойтесь,  доктор  Невилл,   -   поспешно   сказал
Готтштейн. - Вы уроженец Луны, но все-таки я думаю, что с нами  двумя  вам
не справиться.
     - С тремя, - поправила Селена. - И я  тоже  уроженка  Луны.  Все  это
сделала я, Бэррон, а не они.
     - Послушайте, Невилл, - после некоторого молчания заговорил  Денисон.
- Земле в конечном счете все равно - останется Луна  на  орбите  или  нет.
Земля без труда построит взамен космические станции. Это гражданам Луны не
все равно. Селене. И мне. И всем остальным.  Вас  никто  не  лишает  права
проникнуть в космос, бежать туда, искать там свободы. Самое большее  через
двадцать лет те, кто захочет покинуть Луну, смогут это сделать. Включая  и
вас, если у вас хватит мужества расстаться  со  своей  норой.  А  те,  кто
захочет остаться, останутся.
     Невилл медленно опустился на стул. Он понял, что потерпел поражение.



                                    19

     В квартире Селены теперь каждое  окно  представляло  панораму  Земли.
Селена сказала:
     -   Большинство   проголосовало   против   него,   Бен.   Подавляющее
большинство.
     -  Но  он  вряд  ли  откажется  от  своих  планов.  Если   во   время
строительства станций начнутся  трения,  общественное  мнение  Луны  может
склониться на его сторону.
     - Но ведь можно обойтись и без трений.
     - Разумеется. Да и вообще в истории не  бывает  счастливых  развязок.
Просто на смену одной благополучно решенной проблеме приходят новые.  Пока
мы удачно справились с очередным затруднением. А о следующих будем думать,
когда они возникнут. Ну, а  с  постройкой  звездных  кораблей  все  вообще
переменится.
     - И я уверена, что мы своими глазами увидим, как это будет.
     - Вы-то увидите, Селена.
     - И вы, Бен. Не кокетничайте своим  возрастом.  В  конце  концов  вам
всего сорок восемь лет.
     - А вы полетите на звездном корабле, Селена?
     - Нет, не полечу. Годы будут уже не те, да и расставаться с Землей  в
небе мне и тогда вряд ли захочется. Вот мой сын,  возможно,  полетит...  И
знаете что, Бен...
     Она замолчала, и Денисон осторожно спросил:
     - Что, Селена?
     - Я получила разрешение на второго ребенка. Хотите быть его отцом?
     Денисон посмотрел ей прямо в глаза. Она не отвела взгляда.
     - Биологический отбор?
     - Ну конечно... Комбинация генов должна получиться очень интересной.
     Денисон отвернулся.
     - Я польщен, Селена.
     - Но что тут такого? - сказала Селена, точно оправдываясь. -  Это  же
разумно.   Хорошая   наследственность   крайне   важна.   И   естественное
генетическое конструирование, оно же... ну... естественно.
     - Да, конечно.
     - И это вовсе не единственная причина... Ведь вы мне нравитесь.
     Денисон кивнул, но продолжал молчать.
     - И в конце концов любовь биологией не исчерпывается, -  уже  сердито
сказала Селена.
     - Не спорю, - сказал Денисон. - Во всяком случае, я вас люблю  помимо
биологических соображений.
     -  Ну,  если  уж  на  то  пошло,  биологические   соображения   могут
диктоваться как раз любовью.
     - И с этим не спорю, - сказал Денисон.
     - Кроме того... - пробормотала Селена. - А, черт...
     Денисон нерешительно шагнул к ней. Она стояла и ждала. И  тут  уж  он
поцеловал ее без дальнейших колебаний.