металлический
привкус.
     - Ты мне об  этом  прежде  не  рассказывала!  И  он  себе  что-нибудь
позволил?
     - А собственно, какое тебе дело? Нет-нет, он себе ничего не позволил.
Не то с непривычки к нашей силе тяжести он у меня  полетел  бы  отсюда  до
коридора номер первый. Кстати,  -  продолжала  она  после  паузы,  -  меня
сегодня обхаживал еще один земляшка. Подсел ко мне за обедом.
     - И что же он предложил тебе взамен... "ну, ты понимаешь", по  твоему
столь изящному выражению?
     - Он просто сидел и ел.
     - И поглядывал на твою грудь?
     - Нет, только на именной флажок... Но в любом случае не все  ли  тебе
равно, на что он поглядывал? Или, по-твоему, я только и думаю о том, чтобы
завести роман с землянином и  любоваться,  как  он  хорохорится  наперекор
непривычной силе тяжести? Да, конечно, подобные случаи бывали,  но  не  со
мной, и, насколько мне известно,  ни  к  чему  хорошему  такие  романы  не
приводили. С  этим  вопросом  все  ясно?  Могу  ли  я  вернуться  к  моему
обеденному собеседнику? Которому почти пятьдесят? Впрочем, он и в двадцать
явно не был сногсшибательным красавцем. Правда, лицо у него интересное, не
стану отрицать.
     - Ну ладно, ладно. Портрет его меня не интересует. Так что же он?
     - Он спрашивал про синхрофазотрон.
     Невилл  вскочил,  слегка  пошатнувшись  (обычное  следствие   быстрых
движений при малой силе тяжести).
     - Что именно?!
     - Да ничего  особенного.  Что  с  тобой?  Ты  просил,  чтобы  я  тебе
рассказывала о туристах все вплоть до мелочей,  если  эти  мелочи  хоть  в
чем-то  выходят  за  рамки  стандартного  поведения.   Ну   так   вот,   о
синхрофазотроне меня еще никто ни разу не спрашивал.
     - Ну хорошо! - он помолчал, а затем спросил уже спокойнее:  -  Почему
его интересует синхрофазотрон?
     - Не имею ни малейшего представления, - ответила Селена. - Он  просто
спросил, нельзя ли  его  посмотреть.  Может  быть,  он  любит  осматривать
научные  учреждения.  А  может  быть,  он  просто  это   придумал,   чтобы
заинтересовать меня.
     - Что ему, кажется, и удалось! Как его зовут?
     - Не знаю. Я не спросила.
     - Почему?
     - Потому что он  меня  нисколько  не  заинтересовал.  Ты  уж  выбирай
что-нибудь одно! Впрочем, сам его вопрос  показывает,  что  он  -  простой
турист. Будь он физиком, ему бы не пришлось задавать таких  вопросов.  Его
пригласили бы туда и без них.
     - Дорогая моя Селена! - сказал Невилл. - Ну хорошо, я повторю  все  с
азов. При нынешнем положении вещей любой  человек,  задающий  вопросы  про
синхрофазотрон, уже потенциально опасен, а поэтому нам нужно знать  о  нем
как можно больше. И почему, собственно,  он  обратился  с  таким  вопросом
именно к тебе?
     Невилл быстро прошелся по комнате, словно сбрасывая излишек  энергии.
Потом сказал:
     - Ты специалистка по таким вещам. Он показался тебе интересным?
     - Как мужчина?
     - Ты прекрасно  понимаешь,  о  чем  я  говорю.  Перестань  увиливать,
Селена!
     Она ответила с явной неохотой:
     - Он интересен, в нем даже есть что-то  интригующее.  Но  я  не  могу
сказать, что именно.  В  его  словах  и  поведении  не  было  ничего  хоть
сколько-нибудь необычного.
     - Интересен, в нем есть что-то интригующее? В таком случае тебе нужно
встретиться с ним еще раз.
     - Ну, предположим, мы встретимся - и что же я должна буду делать?
     - Откуда я знаю? Это уж тебе виднее. Узнай его имя. Выясни  все,  что
будет возможно. Используй  свои  несомненные  умственные  способности  для
интеллектуального вынюхивания.
     - Ну ладно, - ответила она. - Приказ начальства? Будет исполнено.



                                    3

     По размерам резиденция представителя Земли  ничем  не  отличалась  от
стандартной лунной квартиры. На Луне не было лишнего пространства - в  том
числе и для высокопоставленных землян.  Никакие  соображения  престижа  не
могли изменить того факта, что на Луне люди жили глубоко под  поверхностью
планеты в условиях малой силы тяжести, и  даже  самому  прославленному  из
землян пришлось бы смириться с отсутствием такой недоступной роскоши,  как
простор.
     - Человек привыкает ко всему! - вздохнул Луис Монтес. - Я  прожил  на
Луне два года,  и порой  у меня возникало  желание остаться тут и  дольше,
но... Я уже не молод.  Мне пошел пятый десяток,  и если я не хочу остаться
тут навсегда, то должен уехать  немедленно,  или  я  уже  не  сумею  вновь
приспособиться к полной силе тяжести.
     Конраду Готтштейну было только тридцать четыре года,  а  выглядел  он
еще моложе. Его лицо было круглым, с крупными чертами - среди лунян  такой
тип лица  настолько  редок,  что  оно  стало  непременной  принадлежностью
земляшек на лунных карикатурах. Однако фигура  у  него  была  сухощавой  и
стройной - посылать на Луну дородных землян, как правило,  избегали,  -  а
потому его голова казалась непропорционально большой.
     Он сказал (произнося слова общепланетного эсперанто с несколько  иным
акцентом, чем Монтес):
     - Вы как будто извиняетесь.
     - Вот именно, вот именно! - воскликнул Монтес. (Если лицо  Готтштейна
производило  впечатление  безмятежного  благодушия,   то   лицо   Монтеса,
изборожденное глубокими складками, было печальным до комизма.) - И даже  в
двух отношениях. Я испытываю потребность оправдываться, потому что покидаю
Луну - очень привлекательный и интересный мир. И чувствую  себя  виноватым
потому, что ощущаю такую потребность. Мне стыдно, что я словно  побаиваюсь
принять на себя бремя Земли - и силу тяжести, и все прочее.
     - Да, могу себе представить, что эти добавочные пять  шестых  дадутся
вам не очень легко, - сказал Готтштейн. - Я пробыл на Луне всего несколько
дней, и уже нахожу, что одна  шестая  земной  силы  тяжести  -  прекрасная
штука.
     - Ну, вы перемените мнение, когда ваше пищеварение взбунтуется и  вам
неделями придется жить  на  касторке,  -  со  вздохом  заметил  Монтес.  -
Впрочем, это пройдет... Но хотя вы и ощущаете легкость во всем теле, лучше
все-таки не изображайте из себя легкую серну. Для этого требуется  большое
уменье.
     - Я понимаю.
     - О нет, Готтштейн, вам только кажется, будто вы понимаете.  Вы  ведь
еще не видели кенгуровой припрыжки?
     - Видел по телевизору.
     - Ну, это совсем  не  то.  Надо  самому  попробовать.  Лучший  способ
быстрого передвижения по  ровной  лунной  поверхности.  Вы  отталкиваетесь
обеими ступнями, словно для прыжка в длину на Земле. В воздухе вы выносите
ноги вперед, а в последний момент опускаете их и снова  отталкиваетесь.  И
так  далее.  По  земным  меркам  это  происходит  довольно-таки  медленно,
поскольку тяжесть, обеспечивающая толчок, невелика, зато с каждым  прыжком
человек покрывает свыше двадцати футов, а для того  чтобы  удерживаться  в
воздухе - то есть если бы тут был воздух, -  необходимы  лишь  минимальные
мышечные усилия. Ощущение такое, будто ты летишь...
     -  Значит,  вы  пробовали?   Вы   умеете   передвигаться   кенгуровой
припрыжкой?
     - Да, я пробовал, но у  землянина  это  по-настоящему  получиться  не
может. Мне удавалось сделать до пяти прыжков подряд -  вполне  достаточно,
чтобы возникло ощущение полета и чтобы захотелось прыгать дальше.  Но  тут
вы обязательно  допускаете  просчет,  слишком  замедляете  или  убыстряете
движения и катитесь кубарем четверть мили, если не больше. Луняне  вежливы
и никогда над вами не смеются. Сами же они начинают с раннего  детства,  и
для них это все просто и естественно.
     - Это ведь их мир, - усмехнулся Готтштейн. - А вы  представьте  себе,
как они выглядели бы на Земле.
     - Но ведь они в таком положении оказаться никак не могут. Им пути  на
Землю нет. Тут мы имеем перед ними преимущество. Нам  открыты  и  Земля  и
Луна. А они способны жить только на  Луне.  Мы  порой  забываем  об  этом,
потому что подсознательно путаем лунян с грантами.
     - С кем, с кем?
     - Так они называют иммигрантов с  Земли.  Тех,  кто  почти  постоянно
живет на Луне, но родился и вырос на Земле. Иммигранты могут  при  желании
вернуться  на  Землю,  но  у  настоящих  лунян  ни  кости,  ни  мышцы   не
приспособлены к тому, чтобы выдерживать земное тяготение. В начале  лунной
истории это не раз приводило к подлинным трагедиям.
     - Вот как?
     - К сожалению. Родители  возвращались  на  Землю  с  детьми,  которые
родились на Луне... Мы  про  это  как-то  забываем.  Это  ведь  были  годы
решительного перелома, и смерть горстки детей прошла в  тот  момент  почти
незамеченной. Внимание человечества было поглощено общемировой ситуацией и
ее окончательным разрешением в конце двадцатых годов. Но здесь,  на  Луне,
помнят всех лунян, не выдержавших жизни в условиях земной силы  тяжести...
По-моему, это помогает им ощущать себя самостоятельными и независимыми.
     - Мне казалось, что на Земле я получил всю необходимую информацию,  -
сказал Готтштейн, -  но,  по-видимому,  мне  предстоит  узнать  еще  очень
многое.
     - Изучить Луну полностью по сведениям, поступающим на Землю, попросту
невозможно, а потому я подготовил для  вас  исчерпывающее  резюме.  То  же
сделал для меня мой предшественник.  Вы  убедитесь,  что  Луна  необычайно
интересна, а  в  некоторых  отношениях  и  способна  довести  человека  до
помешательства. Вряд ли вы пробовали  на  Земле  лунную  пищу,  а  никакие
описания не помогут вам приготовиться к тому, что вас ждет...  И  все-таки
вам придется смириться с необходимостью: выписывать сюда земные деликатесы
было бы плохой политикой.  Тут  мы  едим  и  пьем  продукты  исключительно
местного производства.
     - Вы ведь прожили на них два года. Надеюсь, и я тоже выдержу.
     - Два года  -  но  с  некоторыми  перерывами.  Нам  полагается  через
регулярные промежутки проводить несколько дней на  Земле.  И  эти  отпуска
обязательны, хотим мы того или нет. Но вас, вероятно, предупредили?
     - Да, - ответил Готтштейн.
     - Как бы вы ни следили здесь  за  своим  физическим  состоянием,  вам
все-таки необходимо время от времени напоминать вашим костям и мышцам, что
такое полная сила тяжести. А уж попав на Землю, вы отъедаетесь вволю.  Ну,
и, кроме того, порой удается провезти тайком кое-какие лакомства.
     - Мой багаж, разумеется, был подвергнут тщательному осмотру, - сказал
Готтштейн. - Но потом я обнаружил в кармане пальто банку тушенки. Я совсем
про нее забыл, а таможенники ее не заметили.
     Монтес улыбнулся и сказал нерешительно:
     - Я подозреваю, что вы намерены поделиться со мной.
     - Нет,  -  торжественно  ответил  Готтштейн,  наморщив  свой  толстый
короткий  нос.  -   Я   намеревался   произнести   со   всем   трагическим
благородством, на какое я только способен: "О Монтес, съешь ее всю  сам  -
твоя нужда больше  моей!"  -  последнюю  фразу  он  произнес  с  запинкой,
поскольку ему редко приходилось ставить глаголы общепланетарного эсперанто
во второе лицо единственного числа.
     Улыбка Монтеса стала шире, однако он с сожалением покачал головой.
     - Спасибо, но ни в коем случае. Через  неделю  я  получу  возможность
есть любую земную пищу в любых количествах. Вам же в  ближайшие  годы  она
будет перепадать лишь изредка, и вы вновь и вновь  будете  раскаиваться  в
нынешней своей щедрости. Оставьте всю банку себе... Прошу вас. Я вовсе  не
хочу, чтобы в дальнейшем вы меня люто возненавидели.
     Он дружески положил руку на плечо Готтштейна и посмотрел ему в глаза.
     - Кроме того, - продолжал он, - нам  с  вами  предстоит  разговор  на
весьма важную тему, а я не знаю, как его начать, и эта  тушенка  послужила
бы мне удобным предлогом, чтобы снова его оттянуть.
     Готтштейн тотчас спрятал банку. Его  круглое  лицо  было  органически
неспособно  принять  выражение  сосредоточенности,  но  голос  стал  очень
серьезным:
     - Значит, есть что-то, о чем вы не могли сообщить в своих  донесениях
на Землю?
     - Я пытался, Готтштейн, но все  это  достаточно  зыбко,  а  Земля  не
сумела или не пожелала разобраться  в  моих  намеках,  и  вопрос  повис  в
воздухе. Возможно, вам удастся добиться чего-то более определенного. Я  от
души на это надеюсь. По правде говоря, я не просил о продлении срока  моих
полномочий,  в  частности,  именно  потому,  что  ответственность  слишком
велика, а я не сумел убедить Землю.
     -  Если  судить  по  вашему  тону,  это  действительно  что-то  очень
серьезное.
     - Да, если судить по тону! Но я отдаю себе отчет,  что  выглядит  все
довольно глупо. На Луне постоянно живет  около  десяти  тысяч  человек,  и
уроженцы Луны не составляют из них и половины. Им не хватает ресурсов,  им
мешает теснота, они живут на очень суровой планете, и все же... все же...
     - И все же? - подсказал Готтштейн.
     - Тут что-то происходит - я не знаю точно, что именно, но,  возможно,
что-то опасное.
     - То есть как - опасное? Что они, собственно, могут сделать? Объявить
Земле войну? - казалось, Готтштейн с трудом сдерживает улыбку.
     - Нет-нет. Все это гораздо тоньше. - Монтес провел рукой  по  лицу  и
раздраженно протер глаза. - Разрешите, я буду с  вами  откровенным.  Земля
утратила прежний дух.
     - Что вы под этим подразумеваете?
     - Ну, а как это назвать по-другому? Примерно в  то  время,  когда  на
Луне появилось первое поселение,  Земля  пережила  экологический  перелом.
Полагаю, мне не надо вам о нем рассказывать?
     - Разумеется, - хмуро ответил Готтштейн. - Но ведь в  конечном  счете
Земля от него выиграла, не так ли?
     - О, без сомнения! Но он оставил после себя непреходящее недоверие  к
технике,  определенную  апатию,  ощущение,  что  всякая  перемена  чревата
рискованными побочными следствиями,  которые  трудно  предвидеть  заранее.
Многообещающие, но опасные исследования были прекращены, потому  что  даже
полный их успех, казалось, не оправдывал сопряженного с ними риска.
     -  Насколько  я  понимаю,  вы  говорите  о  программе   генетического
конструирования?
     - Да, это наиболее яркий пример, но, к сожалению, не единственный,  -
ответил Монтес с грустью.
     - Честно говоря, отказ от генетического  конструирования  меня  лично
нисколько не огорчает. С самого начала и до конца это была цепь  срывов  и
неудач.
     - Человечество утратило шанс на развитие интуитивизма.
     - Но ведь так  и  осталось  неясным,  насколько  интуитивизм  был  бы
полезен, а вот его возможные минусы были более чем очевидны...  Кстати,  а
как же Луна? Какие еще  нам  нужны  доказательства,  что  Земля  вовсе  не
погрузилась в апатию?
     - Наоборот! - вскричал Монтес. - Лунная колония - это наследие эпохи,
предшествовавшей перелому, последний бросок человечества вперед,  а  затем
началось отступление.
     - Вы преувеличиваете, Монтес.
     - Не думаю. Земля отступила, человечество  отступило  повсюду,  кроме
Луны. Луна олицетворяет замечательнейшее  завоевание  человека  не  только
физически, но и психологически. Это мир, где нет живой и уязвимой природы,
где можно не опасаться нарушить хрупкое равновесие сложной среды обитания.
На Луне все, что необходимо человеку, создано самим человеком. Луна - мир,
сотворенный человеком с начала и до конца. У него нет прошлого.
     - Ну, и что же?
     - На Земле нам мешает тоска по  пасторальному  единению  с  природой,
которого никогда в действительности и  не  было.  Но  даже  существуй  оно
когда-то, возродить его все  равно  было  бы  невозможно.  А  у  Луны  нет
прошлого, о котором можно мечтать или  тосковать.  Тут  есть  только  одна
дорога - вперед.
     Монтес, казалось, загорался от собственных слов все больше и больше.
     - Готтштейн, я наблюдал эти два года. Вам  предстоит  наблюдать  тоже
два года, если не больше. Луна охвачена огнем - огнем деятельности. Причем
поле этой деятельности все время расширяется. И физически -  каждый  месяц
бурятся  все  новые  коридоры,  оборудуются  все  новые  жилые  комплексы,
обеспечивая дальнейший рост населения. И в смысле  ресурсов  -  все  время
открываются новые строительные  материалы,  новые  источники  воды,  новые
залежи полезных  ископаемых.  Расширяются  поля  солнечных  аккумуляторов,
растут электронные заводы... Полагаю, вам известно, что эти  десять  тысяч
человек здесь, на Луне, обеспечивают всю Землю миниэлектронными  приборами
и прекрасными биохимическими препаратами?
     - Да, я знаю, что это довольно важный их источник.
     - Земля предается приятному самообману. Луна - основной их  источник.
А в недалеком будущем может стать и  единственным.  Они  здесь,  на  Луне,
растут и интеллектуально. Готтштейн, я убежден, что на Земле  не  найдется
ни одного начинающего молодого ученого, который иногда - а может  быть,  и
далеко не иногда - не мечтал бы со временем уехать на Луну. Ведь во многих
областях техники Луна начинает занимать ведущие позиции.
     - Вероятно, вы имеете в виду синхрофазотрон?
     - И его тоже. Когда был построен на Земле последний синхрофазотрон? И
это лишь наиболее яркий пример, но отнюдь не единственно важный. И даже не
самый важный. Если хотите знать, то решающий фактор  в  области  науки  на
Луне - это...
     - Нечто столь секретное, что мне о нем не сообщили?
     - Нет. Нечто столь очевидное, что его просто не замечают.  Я  имею  в
виду десять тысяч интеллектов, отборных человеческих интеллектов,  которые
и по убеждению и по необходимости посвятили себя служению науке.
     Готтштейн беспокойно заерзал и хотел  подвинуть  стул.  Но  стул  был
привинчен к полу, и Готтштейн едва не соскользнул на ковер. Монтес удержал
его за локоть.
     - Простите! - досадливо покраснев, пробормотал Готтштейн.
     - Ничего, вы скоро освоитесь со здешней силой тяжести.  Но  Готтштейн
не слушал.
     - Согласитесь все-таки, что вы сильно преувеличиваете,  Монтес.  Ведь
Земля - это вовсе не такая  уж  отсталая  планета.  Например,  Электронный
Насос. Он создан Землей. Ни один лунянин не принимал участия в работе  над
ним.
     Монтес покачал головой и пробормотал что-то по-испански  -  на  своем
родном языке. Судя по всему, что-то очень энергичное. Потом он спросил  на
эсперанто:
     - Вам доводилось встречаться с Фредериком Хэллемом?
     Готтштейн улыбнулся.
     - А как же. Отец Электронного Насоса! По-моему, он вытатуировал  этот
титул у себя на груди.
     - Ваша улыбка и ваши слова - уже  аргумент  в  мою  пользу.  Спросите
себя: а мог ли человек вроде  Хэллема  действительно  создать  Электронный
Насос? Тем, кто предпочитает  не  размышлять  над  такими  вопросами,  это
представляется само собой  разумеющимся.  Но  стоит  задуматься,  и  сразу
становится ясно, что у Насоса вообще не было отца. Его изобрели  паралюди,
обитатели паравселенной, каковы бы они ни были и какой  бы  ни  была  она.
Хэллему же случайно досталась роль их орудия. Да и вся  Земля  для  них  -
всего лишь средство, помогающее достижению какой-то их цели.
     - Но мы сумели извлечь пользу из их инициативы.
     - Да, как  коровы  умеют  извлечь  пользу  из  сена,  которым  мы  их
снабжаем. Насос - вовсе не доказательство прогресса  человечества.  Скорее
наоборот.
     - Ну, если Насос, по-вашему, символизирует шаг назад, то подобный шаг
назад можно только приветствовать. Мне не хотелось бы остаться без него.
     - Мне тоже! Но речь идет о другом. Насос удивительно хорошо  отвечает
нынешнему настроению  Земли.  Неисчерпаемый  источник  энергии,  абсолютно
даровой, если не считать расходов на оборудование и содержание станций,  и
никакого загрязнения среды обитания! Но на Луне нет Электронных Насосов.
     - Так ведь они тут и не  нужны,  -  заметил  Готтштейн.  -  Солнечные
аккумуляторы,  насколько  мне  известно,  с  избытком  обеспечивают   Луну
необходимой энергией, тоже абсолютно даровой, если не считать расходов  на
оборудование и обслуживание, и тоже не загрязняющей  среду  обитания...  Я
верно запомнил заклинание?