авил Денисон.
     - Знаю. Потому-то я и сказала - "или-или". Но вполне вероятно, что мы
вовсе не так уж неразвиты или отсталы, а просто нащупать их много труднее,
чем нас. Если сильное ядерное взаимодействие в паравселенной сильнее,  чем
в нашей, их солнца, да и планеты  тоже,  должны  быть  значительно  меньше
наших. А потому нащупать именно их планету гораздо сложнее.
     - Не исключено и другое объяснение, - продолжала  Селена.  -  Скажем,
они ориентируются по электромагнитным полям. Электромагнитное поле планеты
занимает гораздо большее  пространство,  чем  сама  планета,  что  заметно
облегчает поиски. Но отсюда следует, что  Луну  в  отличие  от  Земли  они
заметить не в состоянии, так как у Луны электромагнитного поля практически
нет. Возможно, нам тут не удается установить Насос именно по этой причине.
А если их небольшие планеты не имеют электромагнитного поля, у нас  вообще
нет шансов их обнаружить.
     - Любопытная гипотеза! - заметил Денисон.
     - Теперь рассмотрим межвселенский обмен свойствами, который ослабляет
их сильное ядерное взаимодействие и заставляет остывать их солнца, а  наше
ядерное взаимодействие, наоборот, усиливает, что приводит к  нагреванию  и
взрыву наших солнц. Что отсюда следует? Предположим, они способны добывать
энергию односторонне, без нашей помощи, но с крайне  низким  коэффициентом
полезного действия. В обычных условиях  этот  способ  явно  бесполезен.  А
потому для получения концентрированной энергии они нуждаются  в  нас  -  в
том, чтобы мы снабжали их вольфрамом сто восемьдесят шесть и принимали  от
них плутоний сто  восемьдесят  шесть.  Но  предположите,  что  наша  ветвь
галактики взорвется и превратится  в  квазар.  В  результате  концентрация
энергии в районе бывшей Солнечной системы  неизмеримо  возрастет  и  будет
сохраняться на этом уровне миллионы лет. А после образования  квазара  они
даже при самом низком коэффициенте  полезного  действия  будут  без  труда
получать всю энергию, какая им нужна. Поэтому наша гибель не  будет  иметь
для них ни малейшего значения. Собственно  говоря,  логично  предположить,
что им даже выгоднее,  чтобы  мы  взорвались.  Ведь  мы  можем  остановить
перекачку по множеству самых разных  причин,  и  они  будут  бессильны  ее
возобновить. А после взрыва энергия начнет  поступать  к  ним  практически
сама, без малейших помех... Вот почему те, кто доказывает: "Если Насос так
опасен,  то  почему  же  паралюди,  столь  интеллектуально  и   технически
развитые, его не остановят?" - лишь  демонстрируют  полнейшее  непонимание
сути дела.
     - К этому аргументу прибегал Невилл?
     - Да.
     - Но ведь парасолнце будет все больше остывать?
     - Ну и что? - нетерпеливо бросила Селена. - Зачем им солнце,  если  у
них есть Насос?
     Денисон сказал решительно:
     - Я вам скажу что-то, чего вы не знаете, Селена.  По  слухам,  Ламонт
получил от паралюдей сообщение, что Насос опасен, но  что  остановить  его
они не могут. Разумеется, никто на Земле не отнесся к этому  серьезно.  Но
вдруг это правда? Вдруг Ламонт действительно получил подобное сообщение? В
таком случае  напрашивается  предположение,  что  не  для  всех  паралюдей
приемлема мысль об уничтожении  мира,  населенного  разумными  существами,
которые к тому же столь охотно и доверчиво начали с ними сотрудничать.  Но
эта  горстка  не  сумела  переубедить   практичное   и   несентиментальное
большинство.
     - Вполне возможно, - кивнула Селена. - Все это  я  знала  -  то  есть
вывела интуитивно - до знакомства с вами. А потом вы сказали, что  никакое
число, лежащее между единицей и бесконечностью, не имеет смысла. Помните?
     - Конечно.
     - Так вот: совершенно очевидно, что наша  вселенная  и  паравселенная
различаются в первую очередь степенью сильного ядерного взаимодействия,  а
потому до сих пор все исследования велись только в  этом  направлении.  Но
ведь  это  не  единственное   взаимодействие,   существуют   еще   три   -
электромагнитное, слабое ядерное и гравитационное, - напряженность которых
относится друг к другу, как сто тридцать к  одному,  единица  к  десяти  в
минус десятой степени и единица к десяти в  минус  сорок  второй  степени.
Однако если их четыре, то почему  не  бесконечное  множество?  Просто  все
остальные настолько слабы, что не могут воздействовать на нашу вселенную и
не поддаются обнаружению.
     - Если взаимодействие настолько слабое, что не поддается  обнаружению
и не оказывает никакого воздействия,  то  его  можно  считать  практически
несуществующим, - заметил Денисон.
     - В нашей вселенной! - отрезала Селена. -  А  кто  может  знать,  что
существует и чего не существует в паравселенной? При бесконечном множестве
возможных взаимодействий, каждое из которых может бесконечно варьироваться
в напряженности по сравнению с любым из  них,  принятым  за  норму,  число
возможных вселенных может быть бесконечным.
     - Бесконечность континуума... И скорее  алеф-один,  чем  алеф-нуль...
Селена сдвинула брови.
     - А что это означает?
     - Неважно. Продолжайте.
     - А  потому  вместо  того,  чтобы  взаимодействовать  с  единственной
паравселенной, которая навязала себя нам и, возможно,  не  отвечает  нашим
потребностям, почему бы не попытаться установить,  какая  из  бесконечного
множества вселенных подходит нам больше всего и легче остальных  поддается
обнаружению? Давайте придумаем такую вселенную, поскольку  она  все  равно
должна существовать, а потом займемся ее поисками.
     Денисон улыбнулся.
     - Селена, я  и  сам  об  этом  думал.  И  хотя  нет  закона,  который
устанавливал бы что я неспособен ошибаться,  все  же  маловероятно,  чтобы
блестящая личность вроде меня заблуждалась, если другая блестящая личность
вроде вас независимо пришла к такому же выводу... А знаете, что?
     - Нет, - сказала Селена.
     - Ваша чертова лунная еда начинает мне нравиться. Во всяком случае, я
к ней привыкаю. Пойдемте домой и перекусим. А потом  начнем  разрабатывать
план дальнейших действий... И знаете, что еще?
     - Нет.
     - Раз  уж  мы  будем  работать  вместе,  можно  я  вас  поцелую?  Как
экспериментатор интуистку.
     Селена задумалась.
     - Вероятно, для вас, как и для меня, это не первый поцелуй  в  жизни.
Так, может быть, не надо вводить дополнительных определений?
     - Что же, обойдемся без них. Но я не знаю техники поцелуев  на  Луне.
Что я должен делать, чтобы не допустить какой-нибудь промашки?
     - Положитесь на инстинкт, - злокозненно сказала Селена.
     Денисон осторожно заложил руки за спину и наклонился к Селене. Затем,
несколько секунд спустя, он завел их ей за плечи.



                                    13

     - А потом я его сама поцеловала, - задумчиво сообщила Селена.
     -  Вот  как?  -  зло  переспросил  Бэррон  Невилл.  -  К  чему  такая
самоотверженность?
     - Ну, особой самоотверженности тут не требовалось, - она  улыбнулась.
-  Все  получилось  очень  трогательно.  Он  чрезвычайно  боялся   сделать
что-нибудь не так и даже заложил руки за спину. Наверное, для  равновесия.
А может быть, опасался переломать мне кости.
     - Избавь меня от подробностей. Когда мы получим от тебя то,  что  нам
требуется?
     - Как только у меня что-нибудь выйдет, - ответила  Селена  бесцветным
голосом.
     - А он не узнает?
     - Он интересуется только энергией.
     - И еще он желает спасти мир, - насмешливо сказал Невилл. -  И  стать
героем. И утереть всем нос. И целоваться с тобой.
     - А он этого и не скрывает. Не то, что ты.
     - Ну, положим! - зло буркнул Невилл. -  Но  я  желаю  только  одного:
чтобы у меня хватило терпения ждать.



                                    14

     - А хорошо, что день все-таки кончился, - заметил Денисон, критически
разглядывая толстый рукав своего скафандра. - Я никак не могу привыкнуть к
лунному солнцу. Да и не хочу привыкать. Оно настолько немыслимо, что  даже
этот костюм кажется мне чуть ли не собственной кожей.
     - За что такая немилость к Солнцу? - спросила Селена.
     - Неужели вы его любите?
     - Нет, конечно. Терпеть его  не  могу.  Но  ведь  я  его  практически
никогда не вижу. А вы же зем... Вы должны были к нему привыкнуть.
     - На Земле оно другое. А тут оно пылает на  черном  небе  и  пожирает
звезды вместо того, чтобы просто их затмевать. Тут оно жгучее, свирепое  и
опасное. Солнце здесь - враг, и пока оно в небе, мне  все  время  кажется,
что наши попытки снизить напряженность поля обречены на неудачу.
     -  Уж  это  чистейшее  суеверие,  Бен,  -  сказала  Селена  с  легким
раздражением. - При чем тут  Солнце?  К  тому  же  мы  находились  в  тени
кратера, совсем в  ночной  обстановке.  И  звезды  были  видны.  И  вокруг
темнота.
     - Нет, - возразил Денисон.  -  А  освещенная  полоса  поверхности  на
севере? Мне страшно не хотелось туда смотреть, но я ничего не мог с  собой
поделать.  А  стоило  поглядеть,   и   я   прямо   ощущал,   как   жесткое
ультрафиолетовое излучение бьет в стекла моего скафандра.
     - Глупости! Во-первых, какое может быть ультрафиолетовое излучение  в
отраженном свете? А во-вторых, скафандр защищает вас от любого излучения.
     - Не от теплового. Во всяком случае, недостаточно.
     - Но теперь же ночь!
     - Вот именно! - с большим удовлетворением произнес Денисон. - Я  ведь
с этого и начал.
     Он огляделся с  непреходящим  изумлением.  Земля  висела  в  небе  на
положенном месте - ее широкий серп теперь выгибался  к  юго-западу.  Прямо
над ним  горел  Орион  -  охотник,  встающий  со  сверкающего  кресла.  По
горизонту разливалось мерцание мягкого земного света.
     - Какая красота!  -  воскликнул  он  и  без  всякого  перехода  вдруг
спросил: - Селена, пионотрон что-нибудь показывает?
     Селена, которая молча смотрела на небо, отошла  к  приборам,  которые
стояли тут, в тени кратера, уже три смены лунного дня и ночи.
     - Пока ничего, - ответила она. - Но это хороший  знак.  Напряженность
поля держится чуть выше пятидесяти.
     - Надо бы ниже, - сказал Денисон.
     - Можно еще  снизить,  -  ответила  Селена.  -  Я  уверена,  что  все
параметры подходят.
     - И магнитное поле?
     - В этом я не уверена.
     - Но если его усилить, возникнет неустойчивость.
     - Не должно бы. Я чувствую.
     - Селена, я верю в вашу интуицию вопреки чему угодно,  но  только  не
фактам. Ведь мы уже пробовали, и каждый раз возникала неустойчивость.
     - Я знаю, Бен. Но параметры  были  не  совсем  такими.  Напряженность
сохраняется на  пятидесяти  двух  поразительно  долгое  время.  И  раз  мы
начинаем удерживать ее часами  вместо  минут,  то  появляется  возможность
увеличить магнитное поле в десять раз не на  секунды,  как  раньше,  а  на
минуты... Ну, попробуем?
     - Подождем, - сказал Денисон.
     Селена нерешительно помедлила, потом отошла от приборов.
     - Бен, вы все еще скучаете по Земле? - спросила она.
     - Нет. Как ни странно,  совершенно  не  скучаю.  Я  думал,  что  буду
тосковать  по  синему  небу,  по  зеленой  траве,  по  обилию   прозрачной
струящейся воды - по всему тому, что принято  считать  особым  очарованием
Земли. Но я нисколько не тоскую по ним. Они мне даже не снятся.
     - Это бывает, - сказала Селена. - Во всяком случае, некоторые  гранты
утверждают,  что  ностальгия  им  незнакома.  Разумеется,  они  составляют
незначительное меньшинство, и еще никому не  удалось  определить,  что  их
объединяет. Выдвигались самые разные гипотезы -  от  полной  эмоциональной
тупости, то есть неспособности что-либо  вообще  чувствовать,  до  избытка
эмоциональности,   заставляющей   их   бессознательно   вообще    отрицать
ностальгию, чтобы она не вызвала серьезного нервного срыва.
     -  Что  касается  меня,  то  все,  по-моему,  обстоит  очень  просто.
Последние двадцать лет моей жизни на Земле были не  слишком  приятными,  а
тут мне, наконец, удалось посвятить себя работе, в которой  я  нашел  свое
призвание... К тому же ваша помощь... Более того, Селена, само  общение  с
вами...
     - Очень любезно, что помощь вы упомянули прежде общения,  -  ответила
Селена,  сохраняя  полную  серьезность.  -  Ведь  никакая  помощь  вам,  в
сущности, не нужна. Не притворяетесь  ли  вы,  будто  не  можете  без  нее
обойтись только потому, что вам нравится мое общество?
     - Не могу решить, какой  ответ  вам  было  бы  приятнее  услышать,  -
засмеялся Денисон.
     - А вы испробуйте правду.
     - Но я и сам ее не знаю. И  то  и  другое  мне  очень  дорого.  -  Он
обернулся к пионотрону. - Напряженность поля все еще сохраняется, Селена.
     Стекло,  закрывавшее  лицо  Селены,  блеснуло  в  земном  свете.  Она
сказала:
     -  Бэррон  утверждает,  что  отсутствие  ностальгии   естественно   и
свидетельствует  о  душевном  здоровье.  Он  утверждает,  что,  хотя  тело
человека приспособилось к Земле и вынуждено приспосабливаться  к  Луне,  к
человеческому мозгу ни  то  ни  другое  не  относится.  Человеческий  мозг
качественно настолько отличается от любого другого, что его можно  считать
особым явлением. У него не было  времени,  чтобы  прочно  связать  себя  с
Землей,  а  потому  он  способен   просто   принять   иные   условия,   не
приспосабливаясь к ним. По словам Бэррона, не исключено, что лунные пещеры
являются для мозга оптимальной средой, поскольку  их  можно  рассматривать
как своего рода увеличенную черепную коробку.
     - И вы этому верите? - с веселой усмешкой спросил Денисон.
     - В устах Бэррона все это выглядит очень правдоподобным.
     - Ну, не менее  правдоподобным  было  бы  предположение,  что  лунные
пещеры  позволяют  сублимировать  пресловутое  подсознательное  стремление
человека вернуться вновь в материнское лоно. Собственно говоря, -  добавил
он задумчиво,  -  я  с  тем  же  успехом  мог  бы  доказать,  ссылаясь  на
контролируемые температуру и давление, а также на  высокую  усвояемость  и
консистенцию лунной пищи, что лунная колония... простите Селена, -  лунный
город представляет собой сознательно созданную  идеальную  среду  обитания
для нерожденного младенца.
     - Думаю, Бэррона вы бы ни на секунду не убедили, - заметила Селена.
     - Куда там!
     Денисон взглянул на земной серп, стараясь различить облачные слои  по
его краю. Он умолк и даже не сразу заметил,  что  Селена  снова  отошла  к
пионотрону.
     Затем Денисон перевел взгляд с Земли в ее звездном венке на  зубчатый
горизонт, над которым время от времени взметывалось  что-то  вроде  клубов
дыма.
     Он заметил это явление еще в прошлую лунную ночь и,  решив,  что  это
пыль, поднятая падением метеорита, с некоторой тревогой спросил у  Селены,
так ли это.
     Она ответила с полным равнодушием:
     "Земля чуть-чуть смещается в небе из-за либрации Луны, и передвижение
ее света по неровностям почвы создает оптические иллюзии.  Например,  если
отражение света происходит за небольшим возвышением, то кажется, будто там
взлетает облачко пыли. Эти явления очень часты, и мы не  обращаем  на  них
никакого внимания".
     Он тогда возразил:
     "Но ведь это может быть и метеорит!  А  метеориты  часто  попадают  в
людей?"
     "Конечно. В вас, наверное, их угодило уже немало. Но в скафандре  это
не чувствуется".
     "Я говорю не о микроскопических частицах, а о настоящих  -  о  таких,
которые действительно способны поднять пыль... или убить человека".
     "Ну, бывают и такие. Но они падают редко, а Луна велика. До  сих  пор
от них никто еще не пострадал".
     И теперь, глядя в небо, Денисон вдруг понял, почему он опять вспомнил
про метеориты -  между  звездами  мелькала  яркая  точка.  Но  он  тут  же
сообразил, что метеориты горят только в земной атмосфере, а  на  Луне  они
падают темными и холодными - ведь на ней нет воздуха.
     Эта яркая точка в небе могла быть только созданием человеческих  рук,
но Денисон  не  успел  разобраться  в  своих  впечатлениях,  как  она  уже
превратилась в маленький ракетолет,  который  через  минуту  опустился  на
поверхность неподалеку от него.
     Из ракетолета вышла одинокая фигура.  Водитель  остался  в  кабине  -
темное бесформенное пятно на освещенном фоне.
     Денисон спокойно ждал. На поверхности Луны  действовали  свои  законы
вежливости,  продиктованные  особенностями  работы  в  скафандрах:  первым
всегда называл себя вновь прибывший.
     - Представитель Готтштейн, - раздался в его наушниках знакомый голос.
- Впрочем, я так ковыляю, что об этом легко догадаться.
     - Бен Денисон, - ответил Денисон.
     - Да, я так и предполагал.
     - Вы искали именно меня?
     - Совершенно справедливо.
     - В космоблохе? Но почему вы не...
     - Почему я не воспользовался тамбуром П-четыре? - перебил  Готтштейн.
- До него ведь всего полмили. Да,  безусловно,  но  меня  интересовали  не
только вы.
     - Вероятно, я не должен задавать вопросов. Но мне непонятно, что  вы,
собственно, имеете в виду.
     - У меня нет причин что-нибудь скрывать. Вы ведь ставите эксперименты
на поверхности, и вполне естественно,  что  они  меня  заинтересовали.  Вы
согласны?
     - Я не делаю из этого тайны, а интересоваться не возбраняется никому.
     - Но  о  подробностях  вашего  эксперимента  не  осведомлен  ни  один
человек. Известно, конечно, что ваша работа  как-то  связана  с  проблемой
Электронного Насоса, но и только.
     - Предположение вполне логичное.
     - Так ли? Насколько я знаю, подобные эксперименты требуют сложнейшего
оборудования. Иначе они не дадут никаких результатов.  Как  вы  понимаете,
сам  я  в  этом  ничего  не  смыслю,  но  я  обращался  за   справками   к
квалифицированным  консультантам.  И  во  всяком  случае   очевидно,   что
установка, которой вы пользуетесь, совсем не  похожа  на  то,  о  чем  мне
говорили. Вот мне и пришло в голову,  что,  возможно,  интересоваться  мне
следует совсем не вами. Ведь пока мое внимание сосредотачивается  на  вас,
где-то может происходить нечто куда более важное.
     - А с какой целью использовать меня, как ширму?
     - Не знаю. Если бы я мог ответить на этот вопрос,  то  тревожился  бы
меньше.
     - Так значит, за мной следили?
     - А как же,  -  усмехнулся  Готтштейн.  -  С  самого  момента  вашего
прибытия на Луну. Однако пока вы работали тут на поверхности, мы осмотрели
все окрестности в радиусе  десятков  миль.  Возможно,  это  покажется  вам
странным, доктор Денисон, но сейчас  на  лунной  поверхности  чем-то,  что
выходит за рамки обычных рутинных работ,  занимаетесь  только  вы  и  ваша
помощница.
     - И что тут странного?
     - А то,  что  вы,  следовательно,  убеждены  в  плодотворности  своих
экспериментов с этой штукой, названия которой я не знаю.  Поскольку  я  не
сомневаюсь в вашей компетентности,  то  мне  кажется,  было  бы  интересно
послушать, если бы вы согласились объяснить мне, чем занимаетесь.
     - Я ставлю парафизические эксперименты,  мистер  Готтштейн,  так  что
слухи вас не обманули. И могу добавить только, что пока мне еще не удалось
добиться чего-нибудь определенного.
     - Ваша помощница, если не ошибаюсь - гид Селена Линдстрем Л.?
     - Совершенно верно.
     - Странный ассистент.
     - Она умна, интересуется парафизикой,  обучает  меня  всем  тонкостям
лунного поведения и очень привлекательна.
     - А к тому же готова работать с землянином?
     - С иммигрантом, который  намерен  при  первой  возможности  получить
лунное гражданство.
     К ним подошла Селена, и в их шлемах раздался ее голос:
     - Здравствуйте, мистер Готтштейн. Я  не  люблю  ни  подслушивать,  ни
вмешиваться в чужие разговоры, но в скафандре слышно все, о чем говорят  в
пределах видимости.
     - Добрый вечер, мисс Линдстрем, - повернулся к ней Готтштейн. -  Я  и
не собирался делать тайны из нашей беседы. Так, значит,  вы  интересуетесь
парафизикой?
     - Очень!
     - И неудачные эксперименты вас