интересует моя личность, то  у  меня  секретов
нет. Рост - пять футов девять дюймов. Вес на Луне - двадцать восемь футов.
Когда-то был женат. Давно развелся. Один ребенок - дочь, ныне  взрослая  и
замужняя. Учился в университете...
     - Нет, Бен, я говорю серьезно.  Можно  задать  вам  вопрос  про  вашу
работу?
     - Конечно, можно, Селена. Правда, я не знаю,  сумею  ли  я  объяснить
вам...
     - Ну... Вы же знаете, что Бэррон и я...
     - Да, знаю, - почти оборвал ее Денисон.
     -  Мы  разговариваем.  Он  мне  кое-что  рассказывает.  Он  упомянул,
например,  что,  по  вашему  мнению,  Электронный  Насос  может   взорвать
вселенную.
     - Ту ее часть, в которой находимся мы. Не  исключено,  что  он  может
превратить нашу ветвь галактики в квазар.
     - Нет, вы правда в это верите?
     - Когда я приехал на Луну, - сказал Денисон, - я еще  сомневался.  Но
теперь я верю. Я убежден, что это произойдет, и произойдет неизбежно.
     - И когда, как по-вашему?
     - Вот этого я точно сказать не берусь. Может  быть,  через  несколько
лет. Может быть, через несколько десятилетий.
     Снова наступило молчание. Потом Селена пробормотала:
     - Бэррон так не думает.
     - Я знаю. И не пытаюсь  его  переубеждать.  Нежелание  верить  нельзя
сломить фронтальной атакой. В этом и была ошибка Ламонта.
     - Кто такой Ламонт?
     - Извините, Селена, я задумался.
     - Нет, Бен! Объясните мне. Пожалуйста! Я хочу знать.
     Денисон повернулся на бок лицом к ней.
     - Ладно, - сказал он. - Я вам расскажу. Ламонт - физик,  и  живет  на
Земле. Он попытался предупредить мир об опасности, таящейся в  Электронном
Насосе, но потерпел неудачу. Людям нужен  Насос.  Нужна  дешевая  энергия.
Настолько нужна, что они не желают верить в ее опасность, в  необходимость
отказаться от нее.
     - Но как они  могут  продолжать  ею  пользоваться,  если  она  грозит
всеобщей гибелью?
     - Для этого достаточно не поверить, что  она  грозит  гибелью.  Самый
легкий способ решения проблемы -  попросту  отрицать  ее  наличие.  Как  и
делает ваш друг доктор Невилл. Его пугает поверхность, а потому он внушает
себе, будто солнечные аккумуляторы не  отвечают  своему  назначению,  хотя
любому непредвзятому человеку ясно, что для Луны  это  идеальный  источник
энергии.  Установка  Насоса  позволит  ему  никогда  больше  не   покидать
коридоров, а потому он не желает верить, что Насос опасен.
     -  Не  думаю,  чтобы  Бэррон  отказался  поверить,  если  ему   будут
представлены реальные доказательства. А такие доказательства у вас  правда
есть?
     - По-моему, да. Это просто поразительно,  Селена.  Все  опирается  на
некоторые тончайшие факторы во взаимодействии кварк - кварк. Вы понимаете,
о чем я говорю?
     - Да, понимаю. Я столько разговаривала  с  Бэрроном  о  самых  разных
проблемах, что у меня есть некоторое представление обо всем этом.
     - Ну, сначала  я  полагал,  что  мне  для  этого  понадобится  лунный
синхрофазотрон. Его поперечник  равен  двадцати  пяти  милям,  он  оснащен
магнитами из сверхпроводников и может  развивать  энергии  свыше  двадцати
тысяч гигаэлектронвольт. Но оказалось,  что  у  вас  тут  есть  установка,
которую вы назвали  пионотроном.  Она  умещается  в  небольшой  комнате  и
выполняет все функции синхрофазотрона. Луну можно  поздравить  с  поистине
замечательным шагом вперед.
     - Благодарю вас, - польщенно сказала Селена. - То есть от имени Луны.
     - Ну так вот: проведя исследования с помощью пионотрона, я  убедился,
что  напряженность  сильного   ядерного   взаимодействия   возрастает,   и
возрастает именно с такой скоростью, о которой говорит Ламонт, а не с той,
которую указывает общепринятая теория.
     - И вы сообщили об этом Бэррону?
     - Нет. Я думаю, он все равно не поверит. Он  скажет,  что  полученные
мною результаты неубедительны.  Он  скажет,  что  я  допустил  ошибку.  Он
скажет,  что  я  не  учел  всех  факторов.  Он  скажет, что  моя  методика
неверна... Но все это будет означать одно - ему нужен Электронный Насос, и
он не желает от него отказаться.
     - И, по-вашему, выхода нет?
     - Есть, конечно. Меры принять можно, но только  не  те  прямолинейные
меры, на которых настаивает Ламонт.
     - А именно?
     - Он считает, что надо отказаться  от  Насоса.  Но  нельзя  повернуть
прогресс вспять. Нельзя загнать цыпленка в  яйцо,  а  вино  в  виноградную
лозу. Если вы хотите, чтобы маленький ребенок отпустил ваши часы, не стоит
объяснять ему,  что  он  должен  их  отдать,  а  лучше  предложить  взамен
что-нибудь еще более интересное.
     - А что, например?
     - Вот тут-то я и не уверен. У меня, правда, есть  одна  мысль,  очень
простая - настолько простая, что она может  оказаться  вообще  бесплодной.
Мысль, основанная на том очевидном факте, что число "два"  бессмысленно  и
существовать не может.
     Наступило долгое  молчание.  Примерно  через  минуту  Селена  сказала
напряженно:
     - Дайте я попробую догадаться, что вы имеете в виду.
     - Я и сам этого хорошенько не знаю.
     - И все-таки я попробую. Есть своя логика в предположении,  что  наша
вселенная - одна, и никакой другой нет и существовать не может. Ведь  сами
мы существуем только в ней, наш опыт говорит нам только о ней.  Но  вот  у
нас появились доказательства, что есть еще одна вселенная - та, которую мы
называем паравселенной, - и теперь уже глупо, смехотворно  глупо  считать,
что вселенных всего две. Если существует еще одна  вселенная,  значит,  их
может быть бесконечно много. Между единицей и  бесконечностью  в  подобных
случаях никаких осмысленных чисел существовать не может. Не только два, но
любое конечное число тут нелепо и невозможно.
     - Я так и рассуж... - начал было Денисон и  вдруг  оборвал  фразу  на
полуслове. Вновь воцарилось молчание.
     Потом Денисон приподнялся,  сел,  поглядел  на  скрытую  в  скафандре
женщину и сказал:
     - По-моему, нам пора возвращаться.
     - Я ведь пыталась угадать, и ничего больше, - сказала Селена.
     - Нет, - сказал он. - Не знаю, в чем  тут  дело,  но  это  не  просто
догадка.



                                    11

     Бэррон Невилл уставился на нее,  не  в  силах  произнести  ни  слова.
Селена ответила ему невозмутимым взглядом. Звездная панорама  в  ее  окнах
опять изменилась. Теперь в одном из них плыла почти полная Земля.
     - Но зачем? - наконец выдавил он из себя.
     - Это вышло случайно, - ответила Селена. - Я вдруг уловила суть и так
увлеклась, что не смогла удержаться.  Мне  следовало  бы  сразу  тебе  все
рассказать, а не откладывать неделю за неделей, но я  опасалась,  что  это
подействует на тебя именно так, как подействовало.
     - Так он знает? Дура! Селена нахмурилась.
     - А что он, собственно, знает? То, о чем  все  равно  довольно  скоро
догадался бы, - что я на самом деле  не  гид,  а  твоя  интуистка.  Причем
интуистка, которая не имеет ни малейшего представления о  математике.  Так
пусть себе знает! Ну, хорошо, у  меня  есть  интуиция,  но  что  из  этого
следует? Сколько раз ты мне повторял, что моя интуиция  не  имеет  никакой
цены, если не подкреплять ее математическим анализом и  экспериментальными
наблюдениями? Сколько раз ты мне повторял, что самое, казалось бы,  четкое
интуитивное заключение может все-таки быть неверным?  Так  неужели  чистый
интуизм покажется ему заслуживающим внимания?
     Невилл побелел, но Селена не могла решить - от гнева или  от  страха.
Он сказал:
     - Ведь ты же не такая. Разве твои интуитивные выводы  не  оказывались
всякий раз безошибочными? Когда ты была твердо убеждена в их правильности?
     - Но ведь он-то этого не знает!
     - Он догадается. Он пойдет к Готтштейну.
     - И что же он скажет Готтштейну? О наших  истинных  планах  ему  ведь
ничего не известно.
     - Ах, не известно?
     - Да! Селена вскочила и отошла к окну, потом обернулась к  Бэррону  и
крикнула:
     - Да! Да! И подло с твоей стороны намекать, будто я способна  предать
тебя и остальных. Если ты не веришь в мою честность, так поверь хотя бы  в
мой здравый смысл. Зачем мне им о чем-нибудь  рассказывать?  Какое  вообще
все это имеет значение, когда и они, и мы, и все обречены на гибель?
     - Ну, пожалуйста, Селена! - брезгливо отмахнулся Невилл. - Только  не
это!
     - Нет, ты все-таки выслушай. Он был со мной откровенен и рассказал  о
своих исследованиях. Ты меня прячешь, точно секретное оружие. Ты  говоришь
мне, что я ценнее любого прибора, любого в меру талантливого  ученого.  Ты
играешь в таинственность, требуешь, чтобы для всех  я  оставалась  простым
гидом, дабы мои  замечательные  способности  всегда  были  в  распоряжении
лунян. Вернее, в твоем распоряжении. И чего ты добился?
     - У нас есть ты, ведь так? А долго ли, по-твоему,  ты  останешься  на
свободе, если они узнают...
     - Ты постоянно твердишь об этом. Но назови мне хоть одного  человека,
которого лишили свободы, которому помешали!  Где  хоть  малейшие  реальные
признаки великого заговора против нас,  который  мерещится  тебе  повсюду?
Земляне не допускают тебя и твою группу к своим большим установкам главным
образом потому, что ты сам их на это провоцируешь,  а  не  из-за  каких-то
черных замыслов. Впрочем, нам это пошло только на  пользу,  потому  что  в
результате мы создали собственные, более чувствительные, приборы  и  более
мощные установки.
     - На основе твоих теоретических прозрений, Селена!
     - Не спорю, - улыбнулась Селена. - Бен  отозвался  о  них  с  большой
похвалой.
     - Ты и твой Бен! На черта тебе нужен этот жалкий земляшка?
     - Он иммигрант. И я получаю от него сведения, которые мне необходимы.
Ты мне их обеспечиваешь? Ты до того боишься, как бы про  меня  не  узнали,
что не позволяешь мне встречаться с другими физиками. Только ты,  и  никто
кроме тебя. И то только потому, что ты мой... Да, наверно,  и  на  это  ты
пошел исключительно из соображений конспирации.
     - Ну, что ты, Селена!  -  Он  кое-как  сумел  придать  своему  голосу
нежность, и все-таки его слова прозвучали нетерпеливо.
     - Собственно говоря, это меня не  трогает.  Ты  объяснил  мне,  какая
передо мной стоит задача, и я стараюсь сосредоточиться  на  ней  одной.  И
иногда мне кажется, что я вот-вот нащупаю  решение,  пусть  и  без  всякой
математики. Мне вдруг совершенно ясно представляется, что надо сделать, но
потом мысль ускользает... А,  да  пусть!  Раз  Насос  уничтожит  нас  всех
гораздо раньше... Ведь я же тебе говорила, что обмен напряженностями полей
внушает мне большие опасения.
     -  Селена,  я  тебя  спрашиваю,  -  сказал  Невилл.   -   Готова   ты
безоговорочно утверждать, что Насос нас уничтожит? Не "может  уничтожить",
не "вероятно, уничтожит", а "неизбежно уничтожит"?
     Селена сердито мотнула головой.
     - Нет, не могу. Все достаточно  зыбко.  Нет,  я  не  могу  сказать  -
"неизбежно". Но разве в таком вопросе "вероятно" - это мало?
     - О господи!
     - Не возводи глаза к потолку! Не усмехайся!  Ты  ведь  и  не  подумал
проверить эту гипотезу экспериментально. А я тебе говорила, как это  можно
сделать!
     - Пока ты не начала слушать своего  земляшку,  ты  и  не  тревожилась
вовсе!
     - Он иммигрант. Так ты проверишь или нет?
     - Нет! Я ведь объяснял тебе, что твои предположения  невыполнимы.  Ты
не экспериментатор, и то, что тебе представляется теоретически  возможным,
вовсе не обязательно  окажется  осуществимым  в  реальном  мире  приборов,
случайности и недостоверности.
     - Так называемый реальный мир твоей лаборатории! - Ее лицо покраснело
от негодования, она поднесла к подбородку сжатые кулаки. - Сколько времени
ты тратишь, чтобы получить достаточно  приличный  вакуум...  А  ведь  там,
наверху, куда я показываю, там, на поверхности, вакуума сколько  угодно  и
температура по временам приближается к  абсолютному  нулю.  Почему  ты  не
ставишь эксперименты на поверхности?
     - Это ничего не даст.
     - Откуда ты знаешь? Ты просто не хочешь попробовать.  А  Бен  Денисон
попробовал. Он сконструировал специальный прибор для поверхности  и  успел
получить  с  его  помощью  необходимые  данные,  когда  ездил  осматривать
солнечные аккумуляторы. Он звал тебя поехать с  ним,  но  ты  не  захотел.
Помнишь? Это очень простой прибор - такой, что даже я могу объяснить  тебе
его принцип после того, как его объяснили мне. Бен включил его при дневной
температуре, а потом при ночной, и этого оказалось достаточно, чтобы затем
провести серию экспериментов с пионотроном.
     - Как все у тебя просто получается!
     - А это и было просто. Едва он  понял,  что  я  -  интуистка,  как  в
отличие от тебя начал мне объяснять! Он объяснил, почему он  считает,  что
сильное  ядерное  взаимодействие  увеличивается  вокруг   Земли   поистине
катастрофически. Еще несколько лет - и  Солнце  взорвется,  а  нарастающее
сильное ядерное взаимодействие распространится волнами...
     - Нет! Нет и нет! - закричал Невилл. - Я видел  его  результаты.  Это
ерунда.
     - Ты их видел?
     - Конечно. Неужели ты думала, что я  позволю  ему  работать  в  наших
лабораториях  и  не  буду  проверять,  чем  он  занимается?  Я  видел  его
результаты, и они ровным счетом ничего не стоят.  Он  рассматривает  столь
малые отклонения, что они вполне укладываются в пределы ошибок опыта. Если
ему угодно верить, будто эти отклонения значимы, и если  ты  хочешь  этому
верить, так валяйте. Но никакая вера не изменит того  факта,  что  они  не
стоят ничего.
     - А чему хочешь верить ты, Бэррон?
     - Мне нужна истина.
     - Но разве ты не решил заранее, какой должна быть  эта  истина?  Тебе
нужен Электронный  Насос  на  Луне  для  того,  чтобы  ты  мог  больше  не
подниматься на поверхность, ведь так? И потому все,  что  может  помешать,
автоматически перестает быть истиной.
     - Я не буду с тобой спорить. Да, мне нужен Электронный Насос,  и  то,
другое, тоже. Только их сочетание даст нам то, что требуется. Ты  уверена,
что ты не...
     - Нет!
     - Но ты ему все-таки скажешь?
     Селена подбежала к нему, взлетая в воздух в такт сердитому  перестуку
сандалий.
     - Я ему ничего не скажу. Но мне нужны сведения.  Раз  от  тебя  я  их
получить не могу, так я обращусь к нему.  Он,  во  всяком  случае,  ставит
эксперименты! Мне надо поговорить  с  ним,  узнать,  что,  собственно,  он
рассчитывает установить. Если ты мне помешаешь,  ты  никогда  не  получишь
того, что тебе нужно. И можешь не опасаться,  что  он  меня  опередит.  Он
слишком привык  к  системе  земных  представлений  и  не  рискнет  сделать
последний вывод. А я рискну.
     - Ну, хорошо. Но и ты тоже не забывай разницу между Землей  и  Луной.
Луна - твой мир. Другого у тебя нет. Этот человек, этот твой Денисон, этот
Бен, этот иммигрант, раз уж тебе так хочется, приехал на Луну  с  Земли  и
может, если захочет, снова вернуться на Землю. А ты  уехать  на  Землю  не
можешь. Ты навсегда связана с Луной. Навсегда!
     - Лунная дева, - с насмешкой сказала Селена. Он продолжал, не слушая:
     - А что до пресловутого взрыва, так объясни мне: если риск, связанный
с  изменениями  основных  констант  вселенной,  столь  велик,  то   почему
паралюди, технически настолько нас опередившие, не прекратят перекачку?
     Не дожидаясь ответа, он вышел.
     Селена уставилась на захлопнувшуюся дверь, стиснув  зубы.  Потом  она
пробормотала:
     - Почему? А потому, что условия у них другие, чем  у  нас,  сукин  ты
сын, ничтожество!
     Но она говорила сама с собой - Невилл ее уже не слышал.
     Селена пнула ногой рычаг, опускавший постель, и кинулась на  нее  вне
себя от злости. Намного ли ближе она теперь к той цели, которую  Бэррон  и
его группа так давно поставили перед собой?
     Ни на шаг.
     Энергия... Всем требуется энергия!  Волшебное  слово!  Рог  изобилия!
Единственный  ключ   ко   вселенскому   изобилию!..   Но   ведь   энергией
исчерпывается далеко не все.
     Если найти энергию, удастся найти и то, другое.  Если  найти  ключ  к
энергии, ключ к тому, другому, обнаружится сам собой. Да, так и  случится,
если только ей удастся уловить какую-то тонкость, которая сразу же  станет
очевидной.  (Боже  мой,  она   настолько   заразилась   от   Бэррона   его
подозрительностью, что даже думает "то, другое"!)
     Ни один землянин этой тонкости  не  уловит,  так  как  у  землян  нет
никаких оснований искать ее.
     И потому Бен Денисон обнаружит эту тонкость, сам того не  заметив,  а
воспользуется его открытием она, Селена.
     Но только... Если вселенная должна погибнуть, к чему все это?



                                    12

     Денисон испытывал неловкость и смущение.  Он  то  и  дело  подтягивал
несуществующие брюки. Он был совсем голым,  если  не  считать  коротеньких
трусов и сандалий. Ну, и разумеется, он нес одеяло.
     Селена, тоже в лунном туалете, засмеялась:
     - Послушайте, Бен, у вас вполне  приличный  торс.  И  кожа  почти  не
дряблая. Можете считать, что лунная мода вам к лицу.
     -  Угу,  -  пробурчал  Денисон  и  перекинул  одеяло   через   плечо,
старательно задрапировав живот, но Селена тотчас сдернула одеяло.
     - Отдайте-ка его мне, -  сказала  она.  -  Какой  же  из  вас  выйдет
лунянин, если вы с таким упорством будете цепляться за земные предрассудки
и привычки?
     - Селена, кругом нас люди, а вы надо мной  издеваетесь!  -  взмолился
Денисон. - Дайте мне освоиться.
     - Ну, осваивайтесь. Но вы могли бы заметить,  что  встречные  на  нас
даже не смотрят.
     - Это они на вас не смотрят. А меня так и едят глазами. Возможно,  им
еще не приходилось видеть таких дряхлых уродов.
     - Не  исключено,  -  сказала  Селена  весело.  -  Ну  что  же,  пусть
привыкают.
     Денисон угрюмо шагал рядом с  ней,  болезненно  ощущая  каждый  седой
волосок у себя на груди, каждую складку на животе.  Только  когда  коридор
сузился  и  обезлюдел,  он  перестал  стесняться  своего  вида   и   начал
поглядывать по сторонам уже почти спокойно.
     - Сколько мы прошли? - спросил он.
     - Вы устали? -  огорченно  воскликнула  Селена.  -  Надо  было  взять
электророллер. Я все время забываю, что вы с Земли.
     - И  очень  хорошо.  Разве  это  не  предел  мечтаний  иммигранта?  Я
нисколько не устал. Ну, разве  самую  чуточку.  Вот  только  я  все  время
мерзну.
     - Самообман, и больше ничего, Бен, -  твердо  сказала  Селена.  -  Вы
просто подсознательно убеждены, что вам должно быть холодно, поскольку  на
вас нет привычной одежды. Выкиньте это из головы.
     - Легко сказать! - вздохнул он. - Но иду я все-таки терпимо?
     - Отлично идете. Вы у меня еще закенгурите.
     - И стану чемпионом самых крутых скатов. Вы, кажется, совсем  забыли,
что я человек в годах. Нет, но сколько мы все-таки прошли?
     - Мили две.
     - Ого! А какова же общая длина коридоров?
     - Боюсь, этого я не знаю. Жилые коридоры составляют лишь относительно
небольшую  часть  всей   системы.   Есть   коридоры   рудных   разработок,
геологические,  промышленные,  микологические...  Думаю,  их  общая  длина
достигает несколько сотен миль.
     - А карты у вас есть?
     - Конечно. Не можем же мы работать вслепую.
     - Я не о том. У вас сейчас с собой какая-нибудь карта есть?
     - Нет... Я не стала их брать. В этом секторе мне карты  не  нужны.  Я
тут знаю каждый поворот. Еще с детских лет. Это же старые коридоры.  Почти
все новые коридоры - а в год мы прокладываем их в среднем две-три  мили  -
расположены в северном секторе. Вот туда я без карты ни за  что  не  пошла
бы. Я там и с картой могу заблудиться.
     - А куда мы идем?
     - Я обещала показать вам замечательную вещь, самую  редкую  на  Луне.
Такую, что туристам ее никогда не показывают.
     - Неужто у вас на Луне есть алмазы?
     - Это лучше всяких алмазов.
     Стены коридора  тут  не  были  отполиро