воздействием времени и непогод превратился  в мечту, сладкую  и розовую, как
спасение девушки.  И заглядывая  в ясные,  как циферблат  будильника,  глаза
мастера он видел не часы и минуты, а вечность.
     Для починки зонта не  хватало одной детали, которую пришлось заказывать
в другой  мастерской,  наверное, высшего порядка. Если  у зонтов  есть душа,
думал он, а она у них  непременно есть,  помещаться она должна именно в этой
детали, которая представлялась ему ювелирным чудом, блошиной подковкой Левши
мастера,  янтарной капелькой на  конце  булавки,  серебряной блесткой на  ее
подведенном тушью веке.
     Думал  он и  политике,  о том  стоит ли предоставлять  гомосексуалистам
свободу выбора пола  при  заполнении  анкет  и оформлении документов и, если
стоит, зачем их тогда  заполнять  и оформлять, словом, о том,  о  чем думают
остальные люди, о жизни. Ведь он не всегда был покойным.
     А  еще он думал, как странно иногда жизнь устроена, что  слова  и  дела
одних  людей,  даже  и  не дела вовсе,  а так, делишки, и слова тоже самое -
мусор, а не слова,  перхоть пиджачная, шелуха от семечек, обретают важность,
набухают смыслом, привлекают внимание прессы и миллионов. Это довольно много
внимания, если подумать, это как килограмм сахара на стакан чая -- даже если
и размешаешь, пить не станешь. А у других людей самые отчаянные их поступки,
самые сокровенные их слова мало, что значат даже для них самих.
     К примеру, бывший президент уехал с женой на дачу мемуары писать, о чем
сообщили  все  центральные газеты, газеты  локальные, радио  и ТВ.  Об  этом
белозубо шутил Арсенио  в  своем вечернем шоу, сверкая улыбкой,  точно целое
племя  людоедов  при  виде  сбившегося  с  пути  путешественника-миссионера,
бредущего с  мешком стрихнина и библии в  картинках.  И  это  про президента
бывшего,  который   президент  уже   не   больше,  чем  съеденный  миссионер
путешественник  или   чем  съеденный  путешественник  миссионер.  Или  взять
обратный пример  -  Розана  похудела на  десять фунтов,  о чем  передается в
программе новостей, и  о чем снова шутит неутомимый Арсенио, улыбаясь за все
сытое миссионером радушное людоедское племя.
     Он думал о том, что не пойдет больше в мастерскую по ремонту зонтов.
     В пустом  углу он увидел себя, прислоненным острием вниз, со сложенными
в складках черной ткани спицами, себя, неспособным раскрыться  и защитить от
дождя даже собственной головы.


Послание мраковеду.

     Здравствуйте почтеннейший властелин тьмы, Харитон  Танатович Аввадонов,
если  можно так выразиться,  если же так выразиться нельзя, то скажу  проще:
уважаемая  заведующая  мраком,  обращаюсь к  Вам  лично по причине множества
неясностей,  неполадок  и  темных  мест в деле вверенного Вам мрака. Взять к
примеру  меня.  Жил,  не скажу,  чтобы  плохо,  семью  имел,  супругу Галину
Пантелеевну,  если  по всей  форме, а в  дому  просто Галю,  или  же,  когда
разговор выше средней серьезности  заходил, то Галину. А помнится,  еще звал
Галчонком,  но то  давно,  по молодости лет  было. Потому  если  скажешь  ей
как-нибудь невпопад или сдуру, или там невзначай, встрепенется, в самый раз,
как галчонок, глазищи округлит и таращит на тебя непонятливо. Да только  там
и понимать  нечего;  говорю же, молодой был. Нынче песня уже вытанцовывается
иная, и мотив не тот,  и слова чужие, не то что словом  не огорошишь,  колом
осиновым не проймешь. Или это только со зла, от  обиды мне  такое мерещится,
как  думаете, товарищ завмрак, Вам оттудова  повиднее будет? Словом, жили мы
ни худо, ни  бедно, и пацан наш, Алешка, в самый  раз подрастал, не проказил
так, чтобы невтерпеж,  второгодником тоже  не был, грех  в общем жаловаться,
жили,  как заведено -- не нами, правда, а кем, мне неведомо  -- день да ночь
сутки прочь. И кто его знает, сколько еще эта наша матата ни-шатко-ни-валкая
тянулась, если бы не одна оказия -- крыша. И ведь, главное, вины моей тут ни
толики малой,  сама трухлявая потекла, что тебе по велению щучьему, чтобы не
сказать  хуже, на бумаге однако ж воздержимся, дабы формы держаться поближе.
Ну  и что, можете  Вы, мракуполномоченная, сказать  или про себя подумать, с
чего, мол, тут городить огороды да бисера метать жмени, и мнение это Ваше  я
вполне разделить спешу тем более, что меры неотложные самые  незамедлительно
приняты  были  в   виде  ведра,   в  гражданское   время   на   мытье  полов
употреблявшегося,  и  влагу  тянущей  половой опять же тряпицы. В результате
коих мер распространения сырости допущено не было,  а она возьми, Галина-то,
и, как у нас говорят, до  новых встреч в эфире, да  еще и с Алешкою. Как тут
не  призадуматься?  Нет,  я себя  в  святые не адресую,  Вы, пожалуйста,  не
подумайте чего  в этом роде, мы и за  собой  вину сознаем:  не  отреагировал
должным   образом,  меры   долгосрочные  в  смысле  исправления   кровельной
неисправности в ящик  отложил дальний сверх меры, согласен, но и то сказать,
это ж Вам не папироску выкурить или по нужде сходить, это дело строительное,
тут расчет да прикидка нужны, тяпом-ляпом, знаете, не осилить,  быстро,  как
мудрец сказал, только кошки родятся, а по моему разумению так и кошкам время
требуется.  Одного  только в толк не  возьму,  как она,  супруга моя  Галина
Пантелеевна, на такой вот сподобилась фортель, или по-хорошему нельзя было.
     Ну   да   верно   Вас  не  моей  автобиографии  извилистой  подробности
интересуют, потому не  примечательна  она событиями значительными  или,  тем
паче,  происшествиями  героическими,  а  думаете,  наверное,  зачем  это   я
распинаюсь  так  да  в  подробности  вхожу  скучные.  Вы  уж,  ваше  мрачное
величество, не взыщите да не пеняйте мне на то, сим же часом к делу перехожу
и  бодливого  за  рога   беру   крепко,  хотя  обстоятельства  перечисленные
вышеизложить  необходимым  почел не из каприза или  словоблудия,  от родичей
старших да забулдыг закадычных перенятого,  а для большей  понятности и, как
бы это сказать, проникновенности что-ли.
     Худого   понапрасну   говорить  не  стану,  не  в  моем  это,   знаете,
обыкновении; по-первости оно в терпеж было, хотя и  чудно было  с непривычки
одному  по пустым комнатухам  шлындрать,  да  поди  не один  я такой,  что в
холостом сане выступаю, нас по самой точнейшей статистике,  что снега зимой,
и ничего, пообвыклись и распрекрасно себя чувствуют, в меру употребляют и не
худеют  ничуть.  Вот  и я  решил гребешок  по ветру,  хвост  торчком и перья
взъерошил;  товарищев опять  же призвал для веселия,  т.  е. (это сокращение
такое, для краткости письма частицу  то есть обозначающее) как у людей  все.
Однако же стал я  примечать неладное в скорости, будто окружающая меня среда
потускнела вроде, ровно электричества в ней поубавили, что бывает случается,
если подстанция барахлит.  Отчего и как понятия не имею. Уж я  и Симу своего
спрашивал, да, как промеж  нас  водится, без толку,  и к глазнику  ходил и к
ухогрлоносу. Глазник сказал, чтоб  не читать лежа, и чтобы свет непременно с
левой стороны ложился. Он, конечно, известное дело, кандидат медицинский,  а
по секрету скажу Вам, товарищ заведующая, но так, чтобы между нами, я как ни
пробовал  его  ложить  справа ли,  слева, все одно  тускло  выходит  и не  в
радость. Рассудите, товмраком, сами, войдите, как у нас говорят, в положение
мое  интересное,  разве ж это  порядок, когда  с утра в  глазу  сумерки  без
просвета,  на дворе  хмарь,  а настроение  дрянь. Как  Вы  приходитесь  тьмы
властелином   и,  значит,  всем  делам  сумеречным  смотр  ведете,  решил  я
осмелиться ходатайствовать перед Вами лично  -- нельзя ли там как-нибудь все
это на лад пустить в общем ли порядке, в виде ли исключения?

     Пост  скриптум (это тоже для краткости выражения; мол, забыл  совсем  и
присовокупить спешу неотложно).
     Тут  вчерашнего дня незадача вышла,  или,  может, то  на прошлой неделе
было,  я теперь  не больно аккуратно счет дням  веду, тем  паче что дня  все
равно  нет,  одна ночь бесцветная, будильником только время и различаю, да в
ухе  иногда звенит в  левом,  но  то совершенно  другая  история  и сюда  не
относится. А  относится, что в виду избыточной мокрости,  крыша у нас, как я
уже сказывал,  маненько худа и от случая к случаю течь дает, по коей причине
лужица небольшая в аккурат под холодильником обустроилась, там, где он, друг
беломраморный, от  электричества подпитку для своих холодных  дел  берет. Ну
оно в том  месте и заискрило, затрескотило  салютом  праздничным, удивляться
чему нам причины не видно, если всю деликатность электрическую в рассуждение
взять, однако же и обидно, потому что темень теперь в полном  своем  праве у
меня завелась, и середь нее я, как мышь в  половодье, ни лампочки зажечь, ни
телевизором поморгать,  разве что фонарик  в универмаге купить,  да  все  на
потом откладываю, и опять же  в расход входить без крайней нужды не особенно
то и хочется. Так что Вы  уж  мне, товарищ заведующая,  в  деле просветления
обстановки  поспоспешествуйте  сколько возможно,  а  уж  я  со своей стороны
постараюсь долг платежом красить во все лопатки, сколько ни есть.
     С тем и остаюсь, искренне Ваш,
     Алексей.

     Такое однажды нашел я  послание в почтовом своем ящике. Верно, озорники
мальчишки подбросили  мне  его, найдя оброненным  где-то  на пути следования
перегруженного  с  толстой  сумкой на ремне, по  удачному определению поэта,
почтальона. Или же  почтальонши, что вовсе не жена означенному почтальону, а
самостоятельно  независимая  труженица  почтового  отделения.  Адресован был
конверт в  Беспросветность  Тьмы-Тараканьской  обл., г. Сумереченск,  Ночной
проезд, тов.  Завмрака  лично,  и марками был уклеен так густо, будто бы  за
границу предназначался. Ну и я, конечно, не удержался, чтобы не распечатать,
а распечатавши, не прочесть.
     Я тогда, как раз, обзор писал о различиях в устройстве мозга у мужчин и
женщин,   почтальонов,   так   сказать,   и   почтальонш.  Главным   образом
заинтересовал  меня факт, что мужской  пол и женский по-разному на местности
ориентируются.  Если  мужчины  сильно  в  навигации  понаторели,  чтобы  там
направление  верно  держать  или маршрут  из пункта А  в  пункт Б  проложить
правильно,  то  женщины,  напротив,  в навигациях  ни  бельмес, зато приметы
хорошо  замечают,  где что лежит  помнят, и если вдруг не на месте окажется,
тревогу бьют не в пример мужикам. Тем так  даже и  невдомек, где чему место,
там ли,  где  раки  зимуют, или,  куда они, наоборот, свистнуть уползают. Не
разведав броду и не попробовавши наперед, б-р-р-р, холодна  ли,  так и лезут
они в  студеную,  и  несет  их  нелегкая  на свирепых своих  конях  в  обгон
горизонтов  видимых; и что там  за  берега волнистые,  как на  ветру  ленты,
проносятся,  свои  ли,  чужие, не  разобрать. Куда  стремнина  уволочет,  да
горбунья волна выволочит, там  тому и дом,  печь топленная, в печи щи, в щах
капуста,  под ногой половица, а  над головой  крыша. Иных, кто в сорочках не
рожден  да  не бережен  повитухами,  сором  плавежным на  прибрежные  валуны
бросит, и  пускай  их будут, как умеют; кто покрепче да посноровистей сам на
галечку  выползет,  ну а  там,  глядишь, и песочка достигнет,  остальные же,
бедолажные, по каменьям  осклизлым затылками С. О. С. азбукой морзе выстучат
и,  отдавши  под  козырек,  заскучают неживыми  глазами  и улягутся  на  дно
оловянными  солдатами стойкими,  мозги  из  затылков  в безразличную  стихию
отпустив щелкоперам-малькам на поклевку.
     Барышни, те,  напротив,  течению мутному  довериться  не  спешат,  себя
блюдут да жеманятся, кавалерам  вслед  смотрят и мысли сладкие вдогон  шлют,
перемежая их  вздохами,  как  ромашек  их  гадальных лепестки,  легкими.  По
сторонам,  тем не  менее,  глазами зоркими  примечают, подбоченевшись  своих
маменек на  манер, чтобы всяк  сверчок свой  шесток знал,  сорняки чтобы  за
калиткой росли, а цветы на клумбах.
     Но важнее всего, что не досужие это  домыслы или предрассудки дремучие,
а  научные  строгие  факты, статистикой пристрастно  проверенные,  практикой
подтвержденные, о чем доложила нам Дорин Кимура из университета на Восточном
Онтарио, где-то там далеко  в  Канаде; от нас  далеко, от  самой  же  Кимуры
(ударение  попрошу  на  последнем слоге  не  ставить) рукой  подать.  И ведь
главное, различий  всего  с гулькин  ноготь: отсюда соскребли, там подмазали
кашицы мозговой серой -- и вот, в умственном смысле дамы вам одно, а господа
уже  нечто  иное, точно  на  равные  половины  несмешиваемые  разломило  мир
раскурочило, да затейливым, чудным разрезом таким, что прямо  геосексуальная
аномалия в натуре.
     И  казалось бы каждому свое  по  закону  и справедливости,  а только не
оставляет чувство одно, оно  как в собственной крови сердце, то на дно ляжет
камнем  тяжелым и томит  под сурдинку,  то  всплывет,  вдруг,  непрошеное  и
прихватит на вдохе, что конец  света почерневшим солнцем в глазах  замаячит.
Чувство  не обиды,  не зависти, а  чего-то непоправимого,  чувство,  что они
больше  нашего знают, будто у создателя за спиной стояли, когда он мир на те
две половины рукой нетрепетной  и могучей кромсал; стояли  да  подглядывали,
сами  не ведая зачем, из  женского, видать, своего любопытства; подсмотревши
же, навечно запомнили и постигли. А может, от того еще знание  им добавочное
дано, что  этот  мира  раздел воспроизводится  в  них самих  с каждым  в мир
новоприбывшим. Да,  собственно, и не испытав еще, не  изведав  плотью  своей
пополнения мира, памятью матушек и пра-пра своих знают они наперед о нас то,
что самим нам  неведомо. И о  знании своем не подозревая, смотрят  на нас  с
настороженным и  лукавым уже любопытством, как проклятье, наложенным на  них
за то изначальное их подглядывание прошлодавнее, хоть  и невинное, но и себе
на  уме. Любопытством, за которое,  будто рыбину  рыбари, их подлавливают на
крючок; подловивши,  потомят в  банке ли,  на  кукане и  обратно в водоем за
ненадобностью выплеснут, а  которые ко двору  придутся,  тех  с собой берут.
Смотрят на нас глазами детскими внимательными, как на своих еще не рожденных
детей.
     Ох  и взбаламутили душу мне размышления эти, словно  в самой что  ни на
есть  глубине ее, возле ила донного, чудо-рыба, не сом и не щука,  а  сомука
непонятная  ворохнулась,  плавниками  ударила  да  всю муть со дна  подняла,
отчего  и  ясности,  для  обзоронаписания требуемой, не стало вовсе. Так что
выдвинулся  я из-за стола с тем, чтоб ноги  и спину затекшие  поразмять, и к
окошку подвинулся. Там снаружи жизнь чужая чередом идет, ко мне касательства
не  имея.  Вон собачка  мохноухая бегает, все  вынюхивает да выведывает  для
собачьих своих надобностей  и ворон  мимоходом пугает, что,  видать, тоже не
лыком шиты, сторониться  сторонятся, а прочь не летят,  выгоду  свою воронью
наблюдают.  Раз  собачка  --  думаю  --  значит  и  хозяйка  сама  где-то  в
волнительной близости пребывает, вот  бы --  думаю -- изловчиться  узреть, и
шеей  для полноты обозрения верчу. Но проем оконный кругозор мой, и без того
неширокий, рамой  облупившейся ограничил жестко, ровно шоры  на меня, что на
лошадь дурковатую, нацепил, чтобы,  видно, я не углядел  лишнего.  Ну а  кто
сказал, это лишнее?
     Там  снаружи моросит, кажется, а  приглядишься, вроде сухо; знаете, как
бывает, что и не решишь, в галошах ли идти, или лучше дома в тепле остаться.


Имена стран: страна.

     Негр,  одетый,  как  Рэй  Чарльз  в  рекламе  пепси-колы, спросил  его,
наклонившись с высоты баскетбольного роста:
     - Это здание тюрьмы?
     - А разве в городе есть тюрьма?
     -  Разумеется,  -  его нижняя  губа  отвисла  и  влажно  расползлась  в
насмешливой   улыбке.  Негр  приподнял   солнцезащитные  очки   и   оказался
голубоглазым, как кукла Барби.
     - Я не знал.
     Тюрьма в этом городе казалась ему лишней. Птицы, например, тут не жили.
Раз он, правда, видел скворца,  скакавшего  по мостовой. Не обнаружив в небе
своих собратьев,  тот, видимо, подумал, что здесь не летают -- не принято --
и отправился скоком. Другого скворца, а может это был тот же самый, он нашел
под стеной небоскреба Джон Хэнкок  лежащим  на боку  со скрюченными лапками.
Наверное разбился об изумительной чистоты зеркальные окна Джона.
     Однажды она сказала ему:
     - Если не нравится место, можно  уехать в другой город  или  переменить
страну.
     Он  бросился к  карте  мира, стал  рассматривать  землю, рваным  блином
распластанную  по  голубому  кафелю  океана.  Материки,  континенты,  кляксы
островов. Складки хребтов, паутина границ, полипы полуостровов и мысов.
     И ни малейшей надежды на побег.


Китайская мудрость.

     После обеда, как принято в китайских  ресторанах, им подали  по ломтику
апельсина  и печенье с  записочками внутри.  Эти печеньица  он  больше любил
есть, чем читать, однако же всегда читал. В записке было:
     "Мудрый думает не о том, что ему не дано, а том, чего может достичь. "
     Он посмотрел вокруг. В  зале  сновали китайцы с круглыми,  как их лица,
подносами;  другие такие же китайцы  сидели за столиками и  ловко, как цапля
таскающая  из болта лягушек, цепляли  палочками  кусочки пищи. Ему казалось,
что это никакие не китайцы, а обычные люди в масках китайцев.
     "Где ж вы  раньше то были, едрена, " --  вздохнул он, опустив записку в
недопитый  чай. Казалось, узнай он  эту мудрость раньше, ему бы не  пришлось
теперь становиться покойным.


Авторитеты.

     Что примечательно, она никогда не спорила,
     никогда и ни с кем.
     Очарование было ее аргументом,
     неоспоримым и окончательным.


Медицина.

     Одна знакомая, специалист по реабилитации речи, сказала ему как-то, что
влюбляться полезно. Он влюбился.
     Это было, как после обширного инсульта получить второй еще обширнее.



Коврик.

     Он сложил свою жизнь вдвое  и постелил к ее двери. Она перешагнула,  не
захотев даже вытереть туфли.
     За ней протянулась вереница мокрых следов мохнатых лап ее собаки.


Маска, маска, я тебя знаю.

     Будучи безгранично одарена судьбой и обласкана людской  любовью, она не
умела  испытывать   благодарность,  и  поэтому   всегда  торопилась  сказать
"спасибо. "
     Часто не к месту.


О чем думал покойный.

     Об авторитетах. Кафка сказал о себе в разговоре  с Густавом Яноухом: "Я
--  галка, ведь по-чешски галка будет  кавка. "  Галка, которой каждый взмах
крыльев причинял  боль,  подобную той, что доставлял русалочке каждый шаг по
земной  тверди.  Что  же  я  за птица,  думал  покойный,  если  даже  полная
неподвижность причиняет мне боль?

     "... мужчину одного из тысячи я нашел,
     а женщины между всеми ими не нашел. "


Екклесиаст

     Дома  Чеслав обнаружил оставленную ею на автоответчике запись: "Позвони
мне  сегодня,  пожалуйста.  Обязательно. Пока.  "  Набирая  в  чайник  воды,
свободной рукой набрал номер.
     - Ты просила позвонить.
     -  Да. Такой  странный разговор  был сегодня.  Звонит чужой посторонний
человек, представляется  и говорит, что  хочет случить, извини за выражение,
свою собаку с Джимом. И предлагает деньги.
     - Много.
     - Он не сказал сколько, но уверял, что дело стоящее.
     - Как его зовут?
     - Не знаю.
     - Ты сказала, он представился.
     - Представился, но я забыла.
     - Как забыла, он только сегодня звонил?!
     - Чи, ты знаешь, я плохо имена запоминаю.
     Чеслав почесал грудь под рубашкой потом защипнул клочок бороды.
     - Откуда он знает про Джимми.
     - Говорит, видел, как я с  ним  гуляю. Он и тебя с  ним видел. Высокий,
говорит, с бородой.
     Чеслав покосился на себя в зеркало, точно сличая.
     - Зачем ему Джимми, он знает его родословную?
     - Чи, я передаю его слова, это все, что я знаю.
     Джимми стал неспокоен последние дни. Дома нервный, он раз укусил Власту
и скалился на  него, Чеслава. На прогулках же был не по