спользуя как рычаг, развернул мужика, подвел к двери, чуть подтолкнул и, дав хорошего пинка ногой под пятую точку, выпроводил из комнаты. По донесшимся звукам он понял, что мужик не только долетел до лестницы, но и пересчитал все ступени. Он снова повернулся к Ольге:
     - Пошли со мной.
     - Нельзя, нагонят нас, меня в монастырь постригут, тебя убьют.
     - Скажи, любишь меня или нет? - выпалил Артем.
     - А ты? - вопросом на вопрос ответила она.
     - Мне без тебя не жить, - неожиданно для себя произнес Артем.
     Ольга метнулась к нему, обняла, покрыла его лицо поцелуями.
     - И я без тебя не могу, любимый мой, - горячо зашептала она, - люб ты мне. Но нельзя нам так бежать. Ратники нагонят, батюшка и братья везде найдут. По какой дороге ехать тебе надобно?
     - По тихвинской, - ошалело произнес Артем.
     - Беги и на первом постоялом дворе затаись. День обожди. Коли вестей от меня не будет, езжай своим путем и поминай суженую свою.
     - Я без тебя...
     - Молчи, - она закрыла его рот своей ладошкой, - иначе меня и себя погубишь. Сейчас народ сбежится. Беги.
     Она отняла ладошку и подарила ему длинный поцелуй, потом снова прошептала:
     - Беги, - и, напрягая все силы, толкая, как тяжелый камень, упираясь ладошками в Артемову грудь, вытолкнула его в дверь.
     Выйдя на лестницу, Артем обнаружил, что давнишний мужик, тяжело шатаясь, держась обеими руками за стены, снова поднимается наверх. Увидев Артема, он зарычал, как медведь, и прибавил шаг. Артем спокойно спустился навстречу ему на несколько ступенек и нанес, с замахом, мощный удар в челюсть, как в зале по мешку. Мужик не успел отреагировать, в нем что-то булькнуло, и он, мягко осев, рухнул на ступеньки без сознания.
     Выйдя в трапезную, Артем увидел пятерых мужиков, не считая младшего сына ратника. Все они были чем-то вооружены. В Артема целили два копья и вилы. Младший сын ратника и один из мужиков стояли с топорами, а у другого мужика был обычный кол. Артем вынул меч и ровным голосом произнес:
     - Ольга цела и невредима. Я не причинил ей зла, не взял ничего. Пропустите подобру.
     Последняя фраза звучала скорее как приказ.
     - Положи меч, - сказал один из мужиков, - ты разбойник и будешь под судом посадника.
     - Так или иначе я выйду отсюда, - произнес Артем и шагнул вперед.
     Одно из копий метнулось в него. Уклонившись, он рубанул по древку, разрубив его пополам, и тут же двинулся к атакующему, нанеся удар рукоятью ему в зубы. Сдавленный стон - и мужик отлетел и упал, опрокидывая стол. В тот же миг Артем вертикально выставил меч и попал точно между зубьев направленных в него вил. Отклонив оружие вправо, он подшагнул вперед и ногой ударил нападающего в живот. Тот полетел назад, развернувшимися вилами увлекая за собой еще двух мужиков. Около плеча Артема что-то просвистело, и в стену за спиной вонзилось копье. Метнувший его мужик, потеряв таким образом оружие, в ужасе бросился от меча Артема в дальний угол.
     - А-а-а-а! - С диким криком, держа топор двумя руками над головой, на Артема рванул младший брат Ольги. Артем просто отступил в сторону, пропустил пацана и влепил ему пендаля под пятую точку. Получивший такое ускорение, мальчишка с силой влетел лбом в бревенчатую стену. Выпустив топор, он схватился за ушибленное место и захныкал. Артем выставил перед собой оружие и повернулся к мужикам.
     - Не заставляйте меня лить кровь там, где можно этого не делать, - грозно произнес он. Мужики подались назад.
     Пятясь, Артем отошел к входной двери, распахнул ее и выскочил во двор. Уже на улице он вложил меч в ножны, прыгнул на коня и поскакал к городским воротам.

Глава 36 Похищение невесты

     Весь день Артем провел в ближайшем постоялом дворе на тихвинской дороге. Ни опасность преследования, то, что, ворвавшись в чужой дом, без разрешения проникнув в опочивальню к незамужней девице, он совершил достаточно серьезное, по местным меркам, преступление, не беспокоило его. Сейчас он думал только об Ольге. Он мечтал о ней, хотел видеть сейчас, срочно, немедленно. Он беспокоился, что оставил ее в отчем доме, и теперь у нее могут быть большие неприятности. Артем то вскакивал и порывался скакать в Новгород, то снова садился, решая ждать вестей от Ольги. Однако часы тянулись, а ничего не происходило. По дороге ехали купцы, шли прохожие, заходили во двор с мороза, заказывали еду и выпивку, грелись у печки. Так прошел день. Артем не сомкнул глаз и ночью, но никто не зашел на постоялый двор. Даже собаки на улице не лаяли.
     Наутро, еще до того, как забрезжил рассвет, Артем принял решение. "Еду в Новгород, - подумал он с холодной решимостью, - будь что будет, но без Ольги я оттуда не уеду". Он спустился в конюшню и начал спешно седлать коня.
     - Парень, а, парень... - За его спиной вертелся какой-то подросток.
     - Чего тебе? - зло бросил Артем.
     - Аль не признал? - Насмешливый голос заставил резко обернуться.
     А обернувшись, он остолбенел. Перед ним стояла Ольга. Правда, в мужской, не по размеру, одежде, в большой шапке, постоянно наезжающей на глаза, и без косы.
     - Ты как здесь? - еле выдавил Артем.
     - Сбежала я, - озорно блеснули глаза, - аль сватать передумал?
     - Да я... нет... я только...
     - Ну, ты прям как язык проглотил. - Озорные огоньки плясали в глазах.
     - Так ты все-таки решила за меня замуж? - наконец произнес Артем.
     - Любо мне, когда сватают так, что двери с петель слетают. Пойду за тебя, - гордо произнесла девушка. - Куда путь держишь?
     - Далече, да ты на коне ездить умеешь ли?
     - Не хуже тебя, - бросила Ольга, взлетая в седло второй лошади, которую подарил Артему посадник, так, будто всю жизнь только и занималась выездкой коней. - Мой-то конь устал, во весь опор сюда гнала, да в ночи. Ну да я на этом твоем поеду, а мою пока в поводу поведем. Ну, едем, что ли, коль не передумал? А то отец с братьями хватятся, искать начнут. У отца рука, ой, крепкая.
     - Коса-то твоя где?
     - Во чудной. Где же ты парня с косой видел? Срезала. Так едем?
     - Едем. - Артем вскочил в седло и натянул поводья.
     Еще в дороге они договорились, что лучше подольше выдавать ее за мальчика, еще одного слугу барона. Правда, Артем заверил, что всегда сможет защитить ее. "К чему драться там, где можно и так спокойно проехать", - хитро улыбнувшись, заметила Ольга.
     Первую "брачную" ночь они провели на первой же ночевке. Въехав в деревню, Артем выбрал избу поприличнее, но не из самых богатых, и попросился на ночлег в баньке. Предложенная им плата настолько воодушевила хозяев (возможно, здесь на эти деньги можно было купить не только баньку, но и сам дом), что гости были мгновенно накормлены царским (с точки зрения небогатых крестьян) ужином, банька истоплена, а кони накормлены и ухожены.
     Оставшись одни, они бросились в объятия друг к другу. Помогая раздеться своей возлюбленной, Артем поражался тому, как из мешковатых мужских одежд будто выплывает белым лебедем совершенное тело той, о ком он мечтал так долго. Ольга была девственна, прекрасна, желанна. Артем оказался наверху блаженства, обретя предмет своей страсти. Никогда еще он не был так счастлив, обладая женщиной. Ольга, также обретя возлюбленного, казалось, не желала от жизни ничего большего. Только под утро они уснули в объятьях друг у друга.
     Дальнейшее путешествие проходило спокойно. Кому есть дело до двух слуг знатного господина, едущих куда-то по делам? Только Ольга очень смущалась своих коротких волос, никак не понимая, почему Артем придает этому столь малое значение. Конечно, она была настоящей женщиной. Хотя на людях разыгрывала роль мальчишки-слуги весьма искусно. В ней, похоже, пропадал талант актрисы.
     Позже Артему была поведана тайная история девичьей любви. Оказывается, глянулся он ей с первого часа, как увидела. И страшно была обрадована, узнав, что он не католик, а православный. Стало быть, препятствий к браку не было. Вернее, ей казалось, что не было. Поведанная маменьке девичья тайна, после того как Артем проводил ее из кремля, понимания не нашла. В "популярной форме" ей было разъяснено, чтобы глаза свои бесстыжие на немцев не пялила. И что если он по рождению не немец, это вовсе ничего не значит. Раз бороду бреет, немцам служит, стало быть, немец и есть. В итоге девушка осталась под домашним арестом, за рукоделием, которое все время орошалось слезами неразделенной, как казалось, любви. После второго визита Артема в их дом отважилась сознаться отцу, что "замуж за воина немецкого мечтает". Была оттаскана за косу и услышала самое страшное: "Ужо я тебе жениха пристойного найду, чтоб дурью не маялась". Еще страшнее было, когда - то ли по результатам батюшкиного поиска, то ли просто так сложилось - ее посватал купец с мясного торга. Жених был не молод, первую жену схоронил два года назад и имел двор на правом берегу Волхова, нескольких детей от первого брака и приличный доход. Последнее, безусловно, окончательно убедило ее родителей в правильности выбора. Приговор был объявлен и день свадьбы назначен. Ольга погрузилась в печаль и плакала ночи напролет, считая свою жизнь погубленной навеки.
     И тут в их дом заявился посадник со своими людьми. Долго они толковали с отцом, но ратник был непреклонен. Не променяет он такого зятя на худородного, у немцев в услужении. Ну и что с того, что девку от насилия спас? Он за то его отблагодарил. Ну и что с того, что посаднику службу сослужил? Он, ратник Матвей Тимофеевич, своей дочерью за долги посадника перед немчурой платить не намерен. О разговоре Ольга узнала от младшего брата Васьки, подслушивавшего под дверью. Тут ей стало еще горше. Она стала обдумывать: либо сбежать из отчего дома, либо утопиться. Поразмыслив, стала склоняться к побегу, здраво рассудив, что утопиться всегда успеет. Однако с побегом не получалось, поскольку бабка Ефросинья, та самая, которую Артем отшвырнул у входа, следила за воспитанницей зорко.
     И тут к ней в горницу ворвался Артем и сделал "предложение, от которого невозможно отказаться"" По ее словам, не пошла она с ним тогда только потому, что поняла, что за ними снарядят погоню, уйти от которой будет практически невозможно. После ухода Артема она очень беспокоилась за него, но потом по крикам в доме и на улице поняла, что он благополучно скрылся.
     Ольга заперлась в горенке и отворила только батюшке, срочно приехавшему со службы. Матвею Тимофеевичу было сообщено, что Артем приходил, чтобы похитить ее, но она, как верная дочь своего батюшки, бежать с ним не посмела. Любит она Артема, правда это, но коли батюшка велит, то она готова пойти за того, за кого он, батюшка Матвей Тимофеевич, велит, на том и весь сказ. И потому Артем, жених нечаянный, отправлен был вон не солоно хлебавши, а она, Ольга, ждет приговора батюшки своего. Далее Матвей Тимофеевич лицезрел бурные потоки девичьих слез и был вынужден долго утешать дочку. Глядя на то, как, закатывая глаза и блестя белоснежной улыбкой, Ольга в лицах рассказывает о происходившем, Артем подумал, что не родился еще мужчина, которого не могла бы обвести вокруг пальца женщина.
     Погоню решили не снаряжать, раз уж все так счастливо кончилось. Очевидно, Матвей Тимофеевич все же опасался сильно конфликтовать с человеком, обласканным посадником. Однако жалобу Святославу все-таки написать решили. Возбужденные люди колобродили по дому весь день и только к вечеру успокоились. Ольга поняла, что лучшего шанса сбежать не будет. Понятно, что девушка, в одиночестве выезжающая за городские ворота, должна вызвать подозрения. Кроме того, похитить возок было невозможно, а ехать верхом в девичьем платье - весьма неудобно. Решение напрашивалось само собой. Похитить одежду среднего брата, Глеба, было делом несложным. Коса упала на пол, уступая напору ножниц. "Прощайте, папенька, прощайте, маменька", - вот и весь сказ.
     - И что же теперь, простят ли тебя? - спросил Артем.
     - Ежели сына от тебя рожу, может, и простят. А может, и нет. То одному Богу ведомо, - ответила девушка.
     - И как же ты теперь?
     - Ты попа найди, замужняя буду. Ты моя семья. Осторожен только будь. Отец с братьями искать тебя будут. Нападут или на бой вызовут. Как случится.
     - Если будет бой, то и поранить и убить могу, дело-то нешуточное, - печально произнес Артем.
     - На все Божья воля, - сказала девушка, перекрестившись.
     Ничего не скажешь, логика безупречная.

Глава 37 Свадьба

     Лагерь князя Андрея встретил их небывалым оживлением. Вести о событиях в Петербурге сюда уже дошли, и вся рать пребывала в состоянии подъема. Все было как и прежде, но Артему постоянно казалось, что теперь и тренировки, и подготовка снаряжения велись как-то веселее. Даже огонь в кузнях плясал по-особому, весело и задорно. Все войско занималось только подготовкой к предстоящему сражению, страшному и решающему.
     Артем вдруг уловил общее состояние. Вся эта публика была более чем разношерстной. Люди с разными судьбами, интересами, стремлениями жили теперь только ожиданием одной битвы. Похоже, всем им казалось, что эта битва решит все проблемы одним махом и обретет потерянный дом крестьянин, получит вотчину боярин, поскачет по степи татарин. Не будет больше ни бед, ни горестей, положит им конец эта битва. "Сколько еще вас в грядущих веках, - думал Артем, - будет вот так готовиться к разным битвам. Будут готовы живот положить за долгую и счастливую жизнь своих потомков. Но не будет им этого дано, потому что так устроен мир. Но честь вам и слава. Потому что лучше жить, сражаясь, чем подыхать на коленях".
     Князь Андрей, принявший гонца как дорого гостя, был несколько обескуражен вопросом, где в лагере можно раздобыть женское платье и найти попа. Однако, узнав, в чем дело, хохотал до упада. Поп нашелся мгновенно, а платьев и украшений, по приказу князя и из его же кладовых, в избу, где поселили Артема, нанесли столько, что, пока заносили, Ольга, оторопев, стояла посреди комнаты, открыв рот. А после сразу принялась примерять их и прихорашиваться.
     А на следующий день была свадьба. Гуляли все. Весь лагерь, кроме часовых. Да и тем оставили, чтобы после смены стражи за здоровье молодых выпили. Гуляли все, кроме молодоженов. Им ни пить, ни есть не полагалось. Полагалось им сидеть за столом чинно и здравицы принимать. Посаженным отцом был сам князь. Поздравляя, произнес:
     - Ты разбойник пострашнее моего. Какую красу скрал.
     Впрочем, подарок его был княжеский. Шикарный меч, кольчуга и шлем, сделанные лучшим кузнецом лагеря, и право именоваться "десятником войска князя Андрея". Удачлива была в добыче дружина князя. Остальные ратники, особенно воеводы и сотники, поднесли подарков столько, что Ольга, с неимоверной скоростью произведшая калькуляцию, сообщила, что они теперь весьма богатая семья.
     - Ты теперь, Артемушка, мошной купца того-то за пояс заткнуть можешь, - сияя как медный грош, произнесла она.
     - Я его и так куда хочешь заткнуть бы мог, - пробурчал Артем.
     Свадьба очень быстро переросла в разгульный пир. Артем понял, что это событие просто стало поводом для князя и дружины попировать и расслабиться в преддверии грядущей битвы. Не было бы их свадьбы, был бы другой повод. Но была их свадьба. Поэтому, согласно традиции, к концу пира они остались голодными. Жареная курица, которую они нашли в своей избе, оказалась как нельзя более кстати. Хотя в этот момент их интересовали только они сами и их любовь.
     Поговорка гласит: "Хочешь быть счастливым один месяц - женись". У Артема не было этого месяца. Уже через три дня он должен был отправиться в Новгород с поручениями князя. Впереди ждали битвы, позади на попечении и под охраной князя осталась любимая жена.

Часть 3

БИТВЫ

Глава 38 Перед битвой

     В тот вечер, вечер перед битвой, все военачальники, сохранившие верность Гроссмейстеру, собрались в палатке Альберта, чтобы в последний раз обсудить план предстоящего сражения.
     - Итак, проверим диспозицию, - произнес Гроссмейстер, склоняясь над грубо начерченной схемой предстоящего боя.
     Глаза его горели, осанка вновь приобрела былое величие, он снова был на коне. Вот оно - поле боя, вот они - верные рыцари, разбившие лагерь вокруг его шатра. Скоро сюда придет враг, и они встретятся в честном бою. Кончились интриги, заговоры, ложные друзья, скрытые враги. Несмотря на то, что зимняя стужа беззастенчиво проникала в шатер и изо ртов собравшихся валил пар, Гроссмейстер не позволял себе ни потереть руки, ни обогреть их. Он стоял перед собравшимися прямой, как копье, само воплощение бога войны, решительный и беспощадный. Завтра случится то, ради чего он рожден, чем живет, - битва. Честная и бескомпромиссная. Там наконец выяснится, чей меч острее, чей шлем крепче, на чьей стороне Бог.
     - Каково соотношение сил? - задал он вопрос, на который сам мог ответить без запинки.
     Вставший во фрунт и придерживающий рукоять меча бравый наместник псковский начал доклад:
     - Лазутчики сообщили, что все ландскнехты, перешедшие на сторону инквизитора, остались для осады Гатена. Вся пехота противника состоит из так называемых гвардейцев. Шваль, колбасники. Думаю, инквизитор сам не может на них положиться. Однако их много, больше, чем ландскнехтов у нас. Поэтому для сдерживания нашего лобового удара он их может поставить. Скорее всего, он будет рассчитывать на кавалерию, особенно на прибывших из Германии рыцарей.
     - Бедный инквизитор, - усмехнулся Гроссмейстер, - столько доказывал мне необходимость формирования армии на основе призыва мастеровых, а теперь сам не может доверять этакому воинству. Приходится опираться на рыцарей. Ну-ну. Продолжайте.
     - Можно ожидать, что инквизитор выставит свои пехотные части в центре, а рыцарскую конницу пошлет в обход, чтобы сокрушить наши фланги и окружить. Однако численность рыцарей у нас также ниже. Поэтому я считаю справедливым ваш план, господин Гроссмейстер, нанести удар всей силой нашей кавалерии в центр, дабы сокрушить пехоту противника. Наш левый фланг прикроет псковская дружина, а правый - строй ландскнехтов. Проломив центр, мы сможем расчленить армию врага и разбить ее.
     - Хорошо, каково ваше мнение, барон? - спросил Гроссмейстер.
     - Я думаю, план хороший, но меня все-таки беспокоит численный перевес противника, - отвечал барон фон Рункель. - Мы успешно воссоединились с рыцарями и ландскнехтами новгородского и псковского наместничеств, с псковской дружиной. Однако новгородский посадник со своей дружиной отстает. Если нам все-таки удастся соединиться с ним, шансы возрастут.
     - Хватит, господин барон, - взорвался Гроссмейстер. - Даже улитка добралась бы быстрее, чем движется Святослав. Если я постараюсь соединиться с ним, то буду вынужден оставить эту чрезвычайно выгодную позицию. Тогда мы окажемся в болоте, а противник на возвышенности. Это еще хуже, чем воевать при поддержке этих ленивых новгородцев. Завтра атакуем. Вы, герцог Псковский, возглавите нашу атаку в центре. - Гроссмейстер сделал паузу, наслаждаясь замешательством присутствующих. - Да, бывший господин псковский наместник. Перед этим совещанием, я подписал указ о создании герцогства Псковского, с передачей его земель в вечный лен вашему семейству. Наместник низко склонился.
     - Вы, барон, - обратился он к новгородскому наместнику, - возглавите отряд, прикрывающий наш правый фланг. После нашей победы вам будет даровано старорусское поместье изменника инквизитора. А вашей дружине, посадник псковский, надлежит прикрыть наш левый фланг. Пусть ваши люди исполнят свой долг перед покровительствующим им орденом. Совет окончен, господа, и да поможет нам Бог.
     - Да поможет нам Бог, - рявкнули присутствующие и начали покидать шатер.

Глава 39 Король Иоахим I

     - Значит, он обещал? - переспросил граф. - Уж больно все идеально складывается. Не ловушка ли?
     - Я сам заподозрил подвох. Но если даже так, я не понимаю, в чем выгода Гроссмейстера? Кроме того, бедный Альберт столь недоверчив к русским... Думаю, если бы он задумал нас обмануть, он подослал бы кого-нибудь из своих рыцарей. Да и не в духе А