ра. Там, видите ли, его дама сердца заточена.
     - Может, его стоит отозвать?
     - И не думай. Полагаю, их всех уже перебили. В резиденции инквизитор собрал свои основные силы. Там целая армия. Он, очевидно, долго не мог понять, в чем дело, и не приводил в действие свой план переворота. Только поэтому, думаю, город еще не под полным его контролем. Собственно, похоже, сейчас он решился.
     Как бы подтверждая его слова, по улице тяжело прогрохотали копыта коней, сопровождаемые звоном рыцарской амуниции.
     - Что будем делать? - спросил Артем.
     - Я должен был найти тебя. Тебе надо выполнить поручение барона. Если бы ты погиб, оно легло бы на меня. Но раз ты жив, я смогу быстрее преступить к другим заданиям. Слушай внимательно. Ты немедленно поедешь в Новгород и передашь посаднику вот это письмо. - Питер вручил Артему свиток, вынутый им из поясной сумки. - Это копия того письма, которое сегодня уже отправил Гроссмейстер. Ты - дублируешь. Но в десять раз важнее, чтобы ты передал на словах: "Барон просил не спешить". Это очень важно. Посадник все поймет. Далее, не задерживаясь в Новгороде, поедешь в стан князя Андрея. Расскажешь ему все, что видел здесь, и скажешь: "Все идет как должно". Возможно, князь захочет передать с тобой послание для барона. Но если даже нет, после этого ты вернешься в Новгород и будешь состоять при посаднике Святославе. Там мы найдем тебя. Выбирайся сейчас из города тайно. Если тебя остановят, представляйся кем угодно, но только не слугой барона Рункеля или любого другого благородного рыцаря. Если надо, прорывайся с боем. Темнота тебе в помощь. Скачи вдоль берега не ближе, чем до охотничьего домика Гроссмейстера и только там пересекай Неву по льду. Думаю, инквизитор уже выслал дозоры, чтобы ловить бегущих из города недругов. На постоялых дворах не ночуй. Там могут быть люди инквизитора. Лучше просись на постой в бедные деревенские дома и плати серебром вдвое против цен постоялых дворов. Отдыхай не больше, чем нужно, чтобы конь не пал, а ты не свалился бы из седла от усталости и бессонницы. Времени мало. В путь.
     - Питер, - устало произнес Артем, - у меня сегодня был тот поединок, к которому я просил меня подготовить.
     - Замечательно, - улыбнулся Питер, значит, ты можешь начать готовиться к следующему. Это тебе на дорогу. - Питер бросил Артему увесистый кошелек, повернулся и тенью исчез в дверном проеме.

Глава 33 Бегство

     Артем остался в комнате один. Некоторое время он стоял, погруженный в себя. Мыслей не было, но, казалось, в душе происходит нечто, что позволяет пережить этот день. Внезапно сознание полностью вернулось к нему. Если все, сказанное Питером, правда, то времени действительно мало. Начнись все по плану, составленному заговорщиками, то наверняка первым делом закрыли бы входы и выходы из города. Потом должны были начаться обыски и аресты в домах. И в первую очередь - в этом. Но все пошло наперекосяк. Собственно, при всей выверенности заговора его организаторы, похоже, просто передержали ситуацию. Слишком долго потенциальные противники смотрели друг на друга через опущенные забрала. "Если все стены в ружьях, поверь, хоть одно да пальнет", - вспомнил Артем строчку из песни "Машины времени". Вспышка могла начаться с чего угодно. С ссоры благородного рыцаря с кем-то из цильховцев. С оскорбления, брошенного нечаянно. Она началась со схватки с пришедшими арестовывать его молодчиками. Значит, так тому и быть.
     Он быстро очистил клинки от крови, затем спустился в свою комнату и переоделся в чистую одежду. Подумав, поднялся в трапезную, снял с одного из убитых гвардейцев куртку со знаками отличия и натянул на себя. Свою "гражданскую" куртку он засунул в седельную сумку вместе с остальным багажом. Спустившись и перейдя в конюшню, он оседлал свою лошадь, вскочил в седло, бросил прощальный взгляд на дворик и выехал на улицу.
     Уже полностью стемнело. Похоже, что заговорщики действительно взяли город под контроль. Шум боя стих, а по дороге то и дело попадались цильховские гвардейцы и рыцари с крестами в виде мечей. Трупы уже начали убирать. Звуков грабежей уже не было слышно. Три гвардейца конвоировали двух обезоруженных ландскнехтов.
     Артема не останавливали и не окрикивали. Мало ли по каким делам едет гвардеец в только что захваченном городе. Артем понял, что ему следует выглядеть увереннее, и, возможно, в неразберихе первых часов переворота это сойдет с рук. Он приосанился, изображая важность государственного лица, и пустил коня рысью, будто спешил с важным поручением. Номер прошел. Только перед выездом в порт ему встретилась застава из гвардейцев. Цильховцы рассыпались, цепью преграждая дорогу, а старший поднял руку и выкрикнул:
     - Стой.
     - Именем Великого Инквизитора, - выкрикнул Артем, не снижая рыси.
     Патруль расступился, и Артем выехал на набережную. Некоторое время ехал вдоль кораблей и, найдя достаточно пологий и не слишком обледенелый спуск к реке, резко повернул коня и выскочил на лед.
     - Стой, куда? - донеслось за спиной.
     Артем перешел в галоп и скрылся в темноте. В последние дни морозы стояли знатные. По прикидкам Артема, не ниже двадцати по Цельсию. Хотя никто здесь еще не знал ни Цельсия, ни Фаренгейта и не догадывался, что о температуре можно говорить иначе чем в понятиях "теплее" - "холоднее". Как бы то ни было, лед выдержит, а в такой темноте да на пространстве реки - ищи его свищи.
     На всякий случай, однако, он направился к противоположному берегу не по прямой, а наискось. Главное - не встретить разъездов, отправленных заговорщиками на тот берег. Ему повезло. Больше в тот день ему не встретилось ни одной живой души. Дорогу, ведущую к Новгороду, он нашел быстро. Проехав по ней рысью около получаса, прямо на ходу снял куртку убитого им гвардейца и забросил ее подальше в лес. Так же на ходу развернул и надел свою куртку. Теперь надо - быстрее доехать. Все остальное позади.
     Ему вдруг подумалось, что в его мире из Питера до Новгорода даже по зимней, обледенелой дороге на своей "восьмере" он доехал бы не больше чем за три часа, а сейчас, даже загоняя коня, ему и в сутки не уложиться. И тут же с необычайной остротой понял, что, несмотря на весь ужас и кровь, льющуюся в этом мире, на угрозу его жизни, которая была, есть и еще не раз возникнет, он не хочет возвращаться. И не потому, что этот мир лучше. Подлости и глупости здесь не меньше, хотя и не больше. Но здесь он обрел дело, нашел путь. "А что мешает тебе найти дело и путь в твоем мире?" - вдруг спросил его внутренний голос. "А где я найду там такого барона?" - спросил в ответ Артем. "Ну, если он тебе по-настоящему нужен, то, пожалуй, он сам найдет тебя", - усмехнулся внутренний голос. "Да пошел ты, Ольга живет в этом Новгороде, а не в том", - поморщившись, бросил Артем. "А-а-а, - протянул внутренний голос, - тогда понятно".
     Артему вдруг пришла в голову другая мысль: "А интересные же ребята живут в том, моем, мире. Ну да, пенсия маленькая, зарплаты невысокие, безработица, кто же спорит, тяжко. Но вот почему они считают себя самыми несчастными людьми всех времен и народов? Ведь знают, что бывало до них, все учили историю. Знают, да не хотят знать, вернее, думать. Вас бы, ребята, сюда, где что ни год, либо война, либо эпидемия. И помощи ждать не от кого. Живет деревня, вдруг из леса шайка, вооруженная до зубов, все ценное отобрали, всех женщин изнасиловали и ушли. Это даже не событие, а так, естественное течение жизни. Не в первый и не в последний раз". Он вспомнил, как во время одной из бесед в офисе с сотрудницей средних лет, которая утверждала, что хуже, чем они сейчас, никто в мире нигде и никогда не жил, он сказал, что во время Тридцатилетней войны в Германии погибло две трети населения. Не только от боевых действий, а еще от голода и болезней. "Ну и что? - взвизгнула дама. - Там-то погибло несколько сот тысяч, а у нас сто пятьдесят миллионов страдает. Вот, - она победоносно подняла палец, указывая на экран компьютера со сводкой с валютной биржи, - доллар опять скакнул". Что-либо объяснять ей было бесполезно. Да и ясно, что ссылка на масштабы событий была чисто условной. В конце концов, дружинник осажденной татарами русской крепости и солдат, сидящий с "калашом" в окопе в Чечне, видящий, как волнами прут на него боевики, чувствуют одно и то же. Масштаб событий значения не имеет. Каждый умирает в одиночку. "Сюда бы тебя, родная, - подумал Артем. - Хотя бессмысленно. Здесь бы она только укрепилась в ощущении, что является самым несчастным существом на свете. А если бы судьба забросила ее в самую процветающую страну мира, в один из богатейших ее домов, она все равно нашла бы кого-то, кто живет еще лучше, и опять бы ощутила себя несчастной. Всегда есть кто-то, у кого что-то лучше, больше, красивее. Да, несчастным себя делает человек сам, как и счастливым тоже".
     Артем понял, что смертельно устал, и начал искать место для привала.

Глава 34 Совещание

     В просторной зале замка Гатен собрались трое. Гроссмейстер, Великий Маршал и барон фон Рункель. Атмосфера была более чем напряжённая. Предстояло выработать дальнейший план действий.
     - Если все было действительно так, как вы говорите, господин барон, - вопрошал Великий Маршал, - то почему вы не позволили мне с моими людьми выступить из замка и схватить этого мерзавца?
     - Как только заговорщики узнали бы о вашем выступлении, они начали бы действовать, - отвечал барон. - Вчера они расправились с нашими людьми в городе за несколько часов. После этого они выступили бы против вас и разбили бы наголову, поскольку перевес у них был бы более чем трехкратный.
     - Почему же вы были против того, чтобы Гроссмейстер со своими людьми выступил в Гатен на объединение? Тогда мы не понесли бы таких потерь.
     - Именно так мы и намеревались поступить. Гроссмейстер во главе верных рыцарей и ландскнехтов должен был выступить из города сегодня на рассвете, тайно, так чтобы противник не успел ничего заподозрить, собрать силы и нагнать нас в пути. События опередили нас лишь на день.
     - Хватит вам, господа, - прервал их Гроссмейстер, - нам необходимо сейчас решить, как действовать дальше, а не обмениваться упреками. Я слушаю ваши предложения.
     - Мы должны засесть в осаде в замке, - начал Великий Маршал. -Великий Кантор за это время соберет наших сторонников в новгородских и псковских землях и ударит осаждающим в тыл.
     - План хорош, - вступил барон, - но вы кое-что забыли. Во-первых, объединенная мощь наших сил здесь, в замке, и в новгородских и псковских землях все равно уступает силам, перешедшим на сторону заговорщиков. Во-вторых, инквизитор вовсе не дурак, как полагаете вы. Он способен оценить ситуацию. Я бы на его месте запер нас здесь, а с большей частью войска предпринял бы рейд по остальным землям, громя наших сторонников и не давая им объединиться. Думаю, он так и поступит. Как бы то ни было, без псковской и новгородской дружин шансы на победу минимальны. Нам необходимо покинуть замок и объединиться с верными войсками, пока нас не разгромили по отдельности.
     - Но мы же уже разослали приказы посадникам выступить к нам на поддержку, - сказал Гроссмейстер.
     - Я думаю, что действия вашего начальника охраны достаточно ясно показали, что одной храбрости недостаточно, - быстро ответил барон. - Мало проку, если они поодиночке будут кидаться на врага. Необходимо, чтобы вы лично собрали в единый кулак верных вам рыцарей. Что касается русских войск, вы сами говорили мне, что не доверяете этим дружинам. И если они замыслили предательство, лучшего момента не предвидится. Вот почему, дабы предотвратить поражение, я прошу вас хотя бы сейчас применить мой план.
     - Стены замка крепки, он обеспечен продовольствием и водой. Мы можем держать в нем оборону сколько угодно, - вступил Великий Маршал. - Неразумно покидать столь хорошо укрепленную крепость.
     - Сколь долго, господин маршал? - откликнулся Гроссмейстер. - Пока заговорщики не объединятся с тевтонами и не получат подкрепления из Риги или Кенигсберга?
     - Я еще раз прошу вас, господин Гроссмейстер, - вновь вступил барон, - подпишите бумаги, которые я передал вам. Это единственный путь к спасению сейчас.
     В комнате воцарилась тишина. Гроссмейстер откинулся на спинку кресла и погрузился в размышления. Барон тоже откинулся, ожидая решения. Великий Маршал напряженно переводил взгляд с одного собеседника на другого, стараясь понять, о каком плане идет речь.
     - Сколько у нас времени для того, чтобы принять решение? - наконец произнес Гроссмейстер.
     - Сегодня разведка видела конные разъезды противника вокруг замка. Думаю, самое позднее завтра вечером нас возьмут в кольцо, - ответил барон.
     - Хорошо, - произнес, чуть помедлив, Гроссмейстер, - сегодня после наступления темноты мы выступим и начнем лавирование с целью соединиться с войсками, идущими из Новгорода и Пскова. Объединившись, мы дадим сражение заговорщикам, и да поможет нам Бог. Вы, Великий Маршал, останетесь здесь, с гарнизоном, и будете держать замок, предпринимая вылазки. Это позволит сковать часть сил противника. Ваш план, господин барон, должен быть мною еще обдуман.
     - Почему ты не доложил мне немедленно? - грозно спросил Великий Инквизитор.
     - Я хотел убедиться, все ли действительно так, - произнес, опустив глаза, Паоло.
     - Идиот, - вспылил инквизитор. - Если бы ты сообщил своевременно, я бы смог принять необходимые меры. Мы бы привлекли Цильха к аресту этого шпиона. Чего было ждать, если вторжение неведомой языческой державы так очевидно?
     - Но ведь это первый случай. Первый и единственный, - оправдывался Паоло. - Если действительно имеется разветвленная организация, были бы хоть намеки. Ведь среди арестованных нами хоть кто-то должен был проговориться, хоть одна статуэтка могла обнаружиться при обысках, хоть один слуга хотя бы краем уха должен был слышать.
     - Чепуха, - буркнул инквизитор, - значит, плохо искали, мало пытали, не так спрашивали. Вы займетесь расследованием этого дела с сегодняшнего дня. Ищите, ройте носом землю, но найдите мне эту организацию. Узнайте все, что можно узнать об этом таинственном государстве. А я сделаю все, чтобы найти этого Артема и доставить его в наши пыточные камеры.

Глава 35 Сватовство

     Артем достиг Новгорода, когда уже сгущались сумерки. Привязав у коновязи взмыленную лошадь, он в самых изысканных выражениях принес ей извинения за то, что столь нещадно гнал ее всю дорогу. Бросив конюху указание позаботиться о своей спасительнице, Артем поднялся на крыльцо палат посадника, подняв руку со свитком, запечатанным казенной печатью, и выкрикивая:
     - Послание посаднику Святославу от барона Рункеля. Срочно, передать лично.
     Посадник сидел в торце длинного, не то трапезного, не то рабочего, для совещания, стола, покрытого красной скатертью. Взгляд его, устремленный на Артема, был хмур. По бокам от него сидели два ратника. По доспехам и оружию было видно, что принадлежат они к высшей касте воинов Новгорода. Посадник знаком приказал сопровождающему Артема стражнику удалиться и обратился к вошедшему:
     - Что там у тебя?
     - Послание от барона фон Рункеля, - произнес Артем, подавая свиток.
     Посадник сердитым и нетерпеливым движением сорвал печать, развернул свиток и пробежал его глазами. Нахмурился еще больше.
     - Это я уже получил сегодня с гонцом от Гроссмейстера. Что еще?
     - Барон просил передать, чтобы вы не спешили, - сказал Артем и тут же поразился перемене, произошедшей с посадником.
     - Аи, молодец, - хлопнул себя по ляжкам тот.
     От его хмурости не осталось и следа. В глазах засверкали радостные огоньки, а с плеч как будто свалилось лет двадцать тяжело прожитых лет. Лукавым взглядом он обвел сидящих при нем ратников, те поднялись, поклонились и вышли. Да нет, не поклонились, а понимающе кивнули, как показалось Артему.
     - Хорошую весть ты мне принес, парень, - произнес посадник. - Останешься при мне аль дальше поедешь?
     - Барон указал следовать с поручениями далее, а после вернуться к вам и ждать его при вас.
     - Добро, но сегодня заночуешь у меня. Приму как лучшего гостя. Да и проси награду, какую хочешь. Добрая весть, добрая.
     - Благодарю вас, но я на службе у барона. Наград мне не надобно.
     - Нет, не пойдет так. Проси, не обижай.
     У Артема в голове мелькнула шальная мысль.
     - Посватай за меня девку, боярин.
     - Не промах, парень, - загудел посадник. - Ну, будь по-твоему. Сегодня же посватаем. За кого просишь?
     На следующий день Артем покидал Новгород. На душе было погано. Вечером того же дня в его комнату зашел сам посадник. Грустный.
     - Прости, парень, - произнес он, - не властен я над людьми митрополита. Я уж так его и эдак. Да только посватался за милую твою купец богатый. Матвей ни в какую. Слова, говорит, данного не нарушу. Да и сам ты пойми. Ты же слуга, хоть и барона знатного, а он купец. Один из первых в мясных рядах... Там у коновязи коня для тебя привязали, с упряжью. Бери его, он твой. Подарок от меня. Все, чем могу. Не обессудь.
     - Когда у них свадьба? - только и спросил Артем.
     - Через неделю, - произнес посадник и вышел. ...И вот теперь, кляня судьбу, Артем подтягивал подпругу на лошади. Рядом нетерпеливо переступал подаренный посадником конь. Дар был действительно хорош, но и это не радовало Артема. Если бы ему не надо было сейчас уезжать... Если... "Стой, шалишь, - мелькнула мысль. - Куда собрался, когда здесь еще дела есть. Сейчас поеду в дом к Матвею. Кто на пути встанет, сокрушу. Найду ее и спрошу, люб ли ей. Если да, выкраду, в лагере у князя Андрея спрячу. Была не была". - "А если не люб?" - ехидно спросил внутренний голос. "А и черт с ним, поеду в поле удачу искать", - ответил Артем, подтянув последний ремешок столь резко, что лошадка повернула морду и укоризненно посмотрела на него.
     Он подъехал к дому ратника, спешился, привязал коня и несколько раз с силой ударил в ворота. Только лай собаки был ему ответом. Наконец за воротами произошло некое шевеление, и старушечий голос проскрипел:
     - Кого надобно?
     - К Матвею Тимофеевичу, - гаркнул Артем.
     - Нет его, в кремле он.
     - Отвори, я с подворья.
     Ворча и гремя засовами, бабка отворила ворота. Не дав ей опомниться, Артем толкнул створку и вошел.
     - Где Ольга? - рявкнул он.
     - Куда тебе, охальник, - замахала руками бабка, перегораживая Артему дорогу.
     Артем оттолкнул ее и направился к дому.
     - Караул, грабят, - донеслось за его спиной. Артем быстро прошел в дом, миновал знакомую трапезную и нырнул в дверь, ведущую во внутренние покои. В этот момент Артем почему-то ощутил себя танком, сметающим все на пути. Ему встретился младший сын ратника.
     - Где Ольга? - грозно произнес Артем, надвигаясь на пацана.
     - Там, - мальчишка показал пальцем на узкую лестницу ведущую наверх. - Стой, там же женская половина, - заорал он увидев, что Артем направляется к лестнице, но Артем уже его не слушал. Поднявшись по лестнице, в темноте он увидел три совершенно одинаковые двери. Толкнув наугад ближайшую, он ворвался в небольшую комнатку, слабо освещенную слюдяным окошком. На него смотрели испуганные глаза Ольги.
     - Ты? - выдохнула она.
     - Я, - метнулся к ней Артем. - Ольга, иди за меня замуж.
     - Что ты, батюшка не велит, - зашептала она.
     - Мне плевать, не один Новгород на свете. Пошли со мной.
     Из-за двери донесся густой бас:
     - Где разбойник? Где убивец?
     Ольга сжалась. По лестнице прогрохотали тяжелые сапоги, и в комнату ворвался огромный мужик. Его борода была всклокочена, глаза расширены, меховой тулуп расстегнут, а в правой руке сверкал топор. Увидев Артема, он перехватил топор двумя руками, поднял над головой и с ревом направился на противника. Артем чуть уклонился, и топор с хрустом врубился в бревенчатую стену. Одновременно Артем нанес ему мощный удар коленом в пах. Топор так и остался в стене, а мужика согнуло пополам. Не давая ему выпрямиться, Артем захватил правую руку противника, выпустившую топор, выкрутил, и