Пока чаевничали, хозяйка рассказала несколько ис-
торий местного значения. Про то, как соседская кошка, та,  что  объелась
таблеток и перестала котиться, ни с того ни с сего завела шашни  с  сен-
бернаром из второго подъезда и тот издох от тоски сегодня утром,  и  еще
когда издыхал, пытался жалобно мяукать. Хозяева других собак  ополчились
и предъявили ультиматум кошачьей хозяйке, чтобы духу этого отродья в до-
ме не было. На что кошачья хозяйка ответила, что как же она без нее  бу-
дет, если кроме кошки у нее роднее нету человека. А  двоюродная  сестра,
что живет в провинции Жабжда, написала про небывалые  события,  происхо-
дившие на Чистых Болотах. Болота эти,  взятые  под  охрану  государства,
набрались  такой  жирности  почвы,  что  приобрели   неслыханные   ранее
свойства. Около месяца назад на болоте нашли совершенно  синего  старика
Сазуму, который в пьяном виде утонул там лет сорок назад. Старик,  прав-
да, из синего быстро сделался розовеньким, очнулся  и  попросил  граммов
двести для похмелки. Это бы все ничего. Все ж, как никак, а старик Сазу-
ма приходился Гриолке и ее сестре дальним родственником. Но  вот  неделю
назад нашли на болоте у Зеленого Копыта совершенно новый мотороллер.  До
того в хорошем состоянии, что когда его заправили бензином, он, каналья,
сразу завелся. Мотороллер этот  лет  десять  назад  украли  у  фельдшера
мальчишки. Накатались, а потом в трясину бросили, потому что сломали его
неимоверно. Во, сказала хозяйка, это вам похлеще летающих блюдцев,  хотя
и с теми получился перебор. Она уже собралась  рассказать  про  тарелки,
как совершенно изменилась в лице. Хозяйка рассказывала так увлеченно,  с
такой верой, что кухня стала наполняться  каким-то  таинственным  духом,
которого сама же хозяйка и пугалась. И вот в  этом  неправдоподобно  ре-
альном мистериуме появился Гриол, трезвый как стеклышко.
   - Кваску бы мне, опохмелиться, - сказал он.
   Хозяйка беспрекословно выполнила его просьбу. Гриол выпил и сказал:
   - Пойдем, землянин.
   Выходя, Варгин усмехнулся. Он представил себе,  что  напишет  хозяйка
своей двоюродной сестре в провинцию Жабжда.
   Гриол шел немного впереди. В нем появилась какая-то неожиданная дело-
витость. Это объяснялось очень легко. Чудодейственное отрезвление  Гриол
приписал своему собственному чувству ответственности.
   Они довольно долго шли и наконец попали в район  города,  который  по
своему рельефу сильно отличался от того, с чем был знаком Варгин.  Здесь
улицы Санаториума стали уползать куда-то вверх, к истокам  желтых  лист-
венных рек. Дворники безуспешно боролись с этими потоками. Они  собирали
листья в кучи и увозили их куда-то на машинах. Но время было такое,  что
все эти попытки не приводили к ощутимым результатам.
   Вверх Гриол шел тяжело, мешала одышка. Варгин хотел  было  предложить
отдохнуть, как тот сказал:
   - Вот и пришли.
   На небольшом пятачке вблизи книжного магазина  толпились  отдыхающие.
Они как сомнамбулы кружились в каком-то странном танце, подходили друг к
другу, говорили о чем-то, потом снова расходились, меняя партнеров.
   Варгин сказал:
   - Вы мне покажите его издалека, а я уж сам с ним познакомлюсь.
   - Он с вами и разговаривать не будет, - возразил Гриол.
   - Будет, - успокоил Варгин и выразительно посмотрел на Гриола.
   - Дело ваше. Вон он, Унитер, в кепке, с толстяком стоит, - Гриол  по-
казал на коренастого отдыхающего.
   - Теперь вам нужно идти домой, - сказал Варгин.
   - Мне бы... - начал Гриол.
   - Идите, идите домой, я вам на шкаф положил.  Вам  полежать  надо.  И
еще, - Варгин на мгновение замолчал. - Не говорите никому,  что  привели
меня сюда. Ладно?
   - Ладно, - сказал Гриол. - Буду молчать как рыба. До скорого.
   - Прощайте, - сказал Варгин.
   Гриол засеменил вниз по улице. Варгин выждал момент, когда Унитер ос-
тался один, и подошел к нему.
   - Нет ли у вас книг Рубака?
   Отдыхающий в кепке внимательно осмотрел Варгина и лишь потом ответил:

   - Книги есть, но я не продаю.
   - Я с Земли.
   - Вижу, - сказал отдыхающий.
   - Большая у вас библиотека? - спросил землянин.
   - Приличная.
   - Нехорошо получается, сами читаете, а другим  не  даете,  -  пошутил
Варгин. - Может, покажете?
   - А чего ж не показать знающему человеку, - быстро согласился отдыха-
ющий. - Вас как звать?
   - Игорь Варгин.
   - Лейб Унитер, ваш покорный слуга, - представился отдыхающий.
   Они подошли к допотопному автомобилю.
   - Люблю старые вещи, - сказал Лейб Унитер, постукивая ногой по  коле-
су. - Заходишь в нее, не кланяясь.
   Действительно, в салоне было просторно.  По  дороге  Унитер  подробно
объяснил, как много преимуществ у старых автомобилей по сравнению с  но-
выми. По его мнению, эти отличия  имели  принципиальное  значение,  нас-
только принципиальное, что он сам, например, просто уже не может  ездить
в современных машинах, потолок давит.
   - Вот вы не поверите, - говорил Унитер, - сломается машина - в  такси
никогда не сажусь, лучше уж я пешком пойду или даже в автобус сяду.  Да,
да, представьте себе, в автобус. А что делать, если у меня физиологичес-
кая несовместимость, не люблю модернизм.
   Унитер жил на окраине города в скромном двухэтажном коттедже. Со всех
сторон дом был окружен пышным садом. Вдоль дорожек, вымощенных кирпичом,
росли орхидеи. Правда, Варгин в жизни не видел орхидей,  и  поэтому  его
комплимент насчет прекрасных гладиолусов показался  хозяину  двусмыслен-
ным.
   - Сейчас почти не осталось истинных любителей книги, - сказал Унитер,
жестом приглашая войти в дом.
   Они зашли в гостиную. Логово отшельника, не лишенного известных  сла-
бостей, - подумал Варгин. По стенам картины. Огромный стол. Камин. Здесь
же винтовая лестница, ведущая на второй этаж.
   - Библиотека на втором этаже, - сказал Унитер. - Но не будем спешить.
Сейчас камин разожжем.
   Пока Унитер разжигал камин и доставал  из  бара  минеральную,  Варгин
обошел картины.
   - У вас тут прямо филиал Санаториум Мюзиум, - похвалил коллекцию Вар-
гин.
   - Обижаете, такое там не увидишь. Разве что в загашниках,  -  пояснил
Унитер.
   Варгин решил пока не касаться Ремо Гвалты.
   - Здесь душой отдыхаешь, - сказал он.
   - Это правда, - подтвердил Унитер, предлагая Варгину сесть. -  Распо-
лагайтесь. Я не люблю спешки. Вот пьешь, к примеру, нарзан, - он предло-
жил бокал Варгину и взял себе. - Спешить нельзя. Нужно пить  потихоньку,
небольшими глотками, иначе вкуса не почувствуешь, только воздуху  нагло-
таешься. Или книгу читаешь. Я люблю медленно читать.  Прочтешь  кусочек,
продумаешь, просмакуешь его как следует. Отложишь книгу, сходишь  в  сад
погулять. Вот тогда и понимаешь, какое это чудо - книга.  У  вас,  поди,
все в спешке там, на Земле?
   - По-разному, - уклончиво ответил Варгин.
   - У нас тоже по-разному. Ох, как по-разному, - будто что-то вспомнив,
сказал Унитер. - Никто не хочет толстые книги читать. Да и не пишут  уже
толстых книг. Давай книжку потоньше, да поживей, чтобы никаких там заву-
алированных иносказаний, намеков. Если хочешь чего сказать, так  и  пиши
прямо, да покороче. Читателю некогда рассусоливать в трамвае, в троллей-
бусе. А лучше и маленьких книг не писать, прямо мысли излагай -  и  впе-
ред. Так рождаются лозунги. Коротко и ясно всем, поскольку  культуры  не
требует. Только вы уж не подумайте, что я против лозунгов. Раз они  дос-
тигают своей цели, так пусть они и будут. Несудимы  те,  кто  побеждают.
Хотя бы и временно.
   Унитер замолчал. Варгин спросил:
   - Где вы работаете?
   Унитер улыбнулся и достал из  внутреннего  кармана  карточку.  Варгин
прочел: Лейб Унитер, фабрика-прачечная 147. На обратной стороне было на-
писано: ближайшие родственники - прочерк. Точно такую же карточку Варгин
видел на Земле. Только вместо Унитера там был вписан Гвалта. Варгин неи-
моверно удивился.
   - Какое совпадение! На Земле недавно погиб  отдыхающий  Ремо  Гвалта,
так он тоже работал на фабрике-прачечной номер сто сорок  семь.  Вы  его
знали?
   - Я не верю в такие совпадения, - сказал Унитер.
   Варгин вопросительно посмотрел на собеседника. Тот пояснил:
   - Каждый играет свою роль. Что же, я не принуждаю вас в чем-то созна-
ваться. Не мое это дело. Я признаю за людьми право самим выбирать прави-
ла игры, в которую они играют. Вам нужен человек, знавший  Ремо  Гвалту?
Пожалуйста, я такой человек.
   - Отчасти вы правы, - начал оправдываться Варгин, -  я  действительно
интересуюсь знакомыми Ремо Гвалты, но вас я встретил совершенно  случай-
но.
   - Конечно, конечно, - усмехаясь, согласился Унитер.  -  Не  беспокой-
тесь. Мне в любом случае интересно поговорить с землянином. Что вас вол-
нует?
   - Меня волнует многое. Ну, например, почему Ремо Гвалта бросил  зани-
маться наукой и пошел на фабрику-прачечную.
   - Не знаю точно. До прачечной я его не знал.  По-видимому,  так  было
удобно ему. Нет, не знаю. Не буду врать. Вот почему я пошел в прачечную,
я знаю. Я ведь тоже, как сами понимаете, раньше был далек от этого.
   - И почему же? - спросил Варгин.
   - Я понял - нужно где-то отсидеться и переждать, пока  идет  процесс.
Думаю, что и Гвалта руководствовался похожими соображениями.
   - Вряд ли, - не согласился Варгин. - Ремо Гвалта явно не отсиживался.
Не зря же он был государственным преступником.
   - Да, но об этом мы узнали только после его гибели.
   - Значит, вы не общались с ним? - спросил Варгин.
   - Почему не общался? Общался, впрочем, я не выделял его из общей мас-
сы. Знаете, как обычно: "Привет - привет. Как дела? Ну, пока." В курилке
иногда про футбол поговоришь. Не было в нем ничего  от  государственного
преступника. Но я и не приглядывался. Работы,  знаете  ли,  невпроворот.
Коридорный сюда, коридорный туда.
   - Кто, кто? - не понял Варгин.
   - Коридорный, должность у меня такая, - разъяснил Унитер.  -  Набега-
ешься за день. За всем же надо уследить,  чтоб  белье  не  перепутали  с
одеждой. "ХБ" в одну сторону, капрон в другую, - Унитер усмехнулся. -  В
ночную смену еще хуже. Да что я вам про себя? Что же Ремо? Кто знал, что
он связан с этой бандой кретинов.  Хотя,  знаете,  именно  интеллектуалы
весьма подвержены этой болезни.
   - Да вы ведь тоже образованный  человек,  вы  не  можете  не  видеть,
сколько глупостей вокруг! В газетах чушь какая-то, книги хорошей не дос-
танешь, поговорить нормально не с кем, - возразил Варгин.
   Унитер встал и налил еще нарзану, затем подошел к камину, и  помолчав
немного, сказал, глядя на пламя:
   - Конечно, вы правы. Много всякой глупости вокруг. А  когда  ее  было
мало? Это, так сказать, бесплатное приложение к тому,  что  делается.  А
делается не мало. Пусть с некоторым преувеличенным энтузиазмом  -  я  бы
сказал, что идеология нетривиального прогресса не  лишена  определенного
пафоса, огромной, так сказать, притягательной силы. А  вообще,  конечно,
все это чепуха, меня это мало касается. Одни, понимаешь, с ума сошли  от
идеи охраны окружающей среды, другие не прочь погреть на этом деле  свои
грязные руки, а третьи, которых бьют по карману, естественно, попытались
сопротивляться. Но против народа не попрешь. Да, именно  против  народа.
Вы бы видели, какие демонстрации были, какие  митинги,  когда  унианисты
объявили свою программу охраны окружающей среды. Вы говорите, книг хоро-
ших нет? Экая чепуха. Зато вон все сыты хоть, болеть меньше  стали,  вы-
родки перестали плодиться. В изоляторе были?
   Варгин утвердительно качнул головой.
   - Вот с чем надо бороться. А книги - это временно. Да и  почему  нет?
Пойдемте на второй этаж. Очень даже есть. Кому надо, тот  найдет.  Наде-
юсь, библиотеку-то мою осмотрите?
   Они поднялись на второй этаж. Все стены здесь занимали стеллажи,  за-
полненные книгами. Унитер подвел Варгина к полке и сказал:
   - Вот и Рубак вам, пожалуйте.
   Варгин провел рукой по корешкам книг.
   - Неужели он столько написал?
   - Плодовит ужасно, - Унитер даже причмокнул. - Мало того, он  же  хи-
мик, не меньше ста статей имеет.
   - А сейчас он пишет? - спросил Варгин.
   - Кто его знает. Писать-то, наверное, пишет,  а  не  печатают.  Сидит
где-нибудь в провинции, с урожаем борется.
   - Но ведь это, по меньшей мере, ужасно, - сказал Варгин.
   - Еще один обезумел от ужасов нетривиального прогресса, -  прокоммен-
тировал Лейб Унитер. - Ну не печатают. Чепуха какая. Все равно никто  не
читает. А те, кто читают, так пусть они хоть то прочтут, что  уже  давно
написано. Не сейчас, так потом напечатают, лет через сто.  Я  вообще  не
понимаю, зачем спешить с этим? Как будто хороший писатель пишет для сво-
их современников! Хороший писатель пишет для потомков. Да-да,  не  смей-
тесь.
   Варгину действительно стало смешно. Он почувствовал за словами Уните-
ра какой-то тайный интерес. Промелькнула неожиданная мысль. Варгин спро-
сил:
   - Сами-то вы, часом, не писатель?
   - Пишу, когда время есть, - скромно ответил Унитер.
   Он поманил Варгина за собой. В соседней комнате раскрыл дверцу шкафа.
На полках стояло десятка два переплетенных рукописей.
   - Разрешите? - спросил Варгин.
   - Пожалуйста.
   Варгин взял рукопись потолще, развернул и прочел:
   "Посвящается далеким потомкам. Внукам лжецов, шантажистов и  бюрокра-
тов, правнукам цензоров, убийц и прочих негодяев. Посвящается вам, детям
ротозеев и бездельников, потомкам демагогов и доносчиков. Вам, отпрыскам
угнетателей и душегубов..."
   - Ну как? - спросил Унитер.
   Варгин пожал плечами.
   - Да вы, Лейб Унитер, оптимист.
   - Зря вы иронизируете. Будущее всегда лучше прошлого, потому что воп-
рос о том, что лучше, решают те, кто будет жить, а не те, кто умер.
   Варгин решил перевести разговор в более конкретное русло.
   - Какие цели преследуют эти, как вы выразились, кретины,  с  которыми
связался Ремо Гвалта?
   - Эти люди сами по себе никаких целей не преследуют, они просто  куп-
лены. Куплены теми, кому нетривиальный прогресс поперек горла стал. Про-
мышленниками, например, производство которых основано  на  освоении  все
новых и новых ресурсов. Вы спросите, что общего между промышленниками  и
Ремо Гвалтой? Глупо думать, что такого человека, как Ремо Гвалта,  можно
было купить. Купить нельзя, а обмануть можно.  Представьте  себе,  вы  -
ученый, работаете над очень важной, как вам  кажется,  проблемой.  Вдруг
вам говорят: сворачивай свою работу, она может иметь опасные последствия
для самого существования цивилизации. Но вы ничего  не  хотите  об  этом
слышать, ведь вы уверены, что никакой  опасности  ваши  исследования  не
представляют. Один чистый интерес. Так сказать, фундаментальные исследо-
вания. Вы не подчиняетесь просьбе. Тогда издают закон о вредности  неко-
торых научных направлений и согласно этому закону увольняют вас с  рабо-
ты. Вы негодуете, возмущаетесь. Вам предлагают  другую  научную  работу,
тоже интересную, но не вредную. Но вам не хочется заниматься ничем  дру-
гим. И тогда вы становитесь вне закона. Начинаете метаться  туда-сюда  и
наконец попадаете в компанию таких же недовольных и готовых действовать.
Вас объединяет одна цель - борьба. И вы  начинаете  бороться,  печатаете
всякие воззвания, взрываете правительственные учреждения. Так  вы  стали
окончательно государственным преступником. Теперь вам уже и дела нет  до
того, поддерживает вас народ или нет. А народ-то не поддерживает,  народ
понял хорошую жизнь и отказываться от нее не собирается. Вот так, мистер
Варгин.
   Речь Унитера странным образом перекликалась со словами Альфреда  Гло-
ба. Это обстоятельство раздражало Варгина, как раздражала и суть сказан-
ного.
   - Кто же определяет вредность научной проблемы? - спросил он.
   - Специальная государственная комиссия.
   - Кто входит в ее состав?
   - Компетентные лица: экономисты, биологи, экологи. Да много, кто еще,
активисты УНП, например, ученые,  поддержавшие  нетривиальный  прогресс.
Конечно, возможны ошибки. Но кто не застрахован?  Лучше  уж  разок  оши-
биться, нежели пропустить опасное делу исследование. Да-с,  -  настаивал
Унитер, глаза его как-то плотоядно заблестели и весь он стал походить на
хищника из зоопарка, измотанного каждодневной  пыткой  видеть  ротозеев,
которые приходят поглазеть на него и которых он с удовольствием бы  сло-
пал, вместе с ихними конфетами, пряниками и мороженым.
   - Еще вопрос, - попросил Варгин.
   - Да, пожалуйста, - разрешил Унитер.
   - Почему фабрика-прачечная номер сто сорок семь опутана таким  покро-
вом секретности?
   - В каком это смысле?
   - Справочная никаких данных не дает. Отвечают,  что  такой  прачечной
нет вообще.
   - Так и говорят, что нету? Хе-хе-хе. Ну и напугал же их Гвалта! Я ду-
маю, что органы перестраховались. Обнаружили преступника в  прачечной  и
засекретили ее. Ведь Гвалта жил прямо на работе, в  подсобке.  Хе-хе,  -
непонятно было, смеялся Унитер или кашлял. - Не  стоит  придавать  этому
значения. Прачечная работает, как ей и полагается. Слава богу,  стираем,
сушим, отбеливаем. Так что, если чего постирать надо, так пожалуйста.  Я
вам могу без очереди устроить. Вон у вас  пятно  на  свитере,  -  Унитер
подскочил к Варгину и шутовским образом схватил его  за  свитер.  -  Вот
пятно, гляньте. Прямо сейчас пойдем и постираем.  Сразу  убедитесь,  что
прачечная целехонька.
   Варгин оторопел от неожиданной перемены в поведении Лейба Унитера. Он
с трудом вырвался из цепких рук хозяина роскошной библиотеки и сказал:
   - Что за странная спешка? Я и сам отстираю пятно.
   - Ладно, ладно, я пошутил, - сказал Унитер, явно сожалея, что  нельзя
прямо сейчас же отвести Варгина в прачечную. -  Стирайте  сами  на  здо-
ровье.
   Они спустились в гостиную. Здесь хозяин стал предлагать Варгину варе-
ных раков. Сказал, что сам лично отловил их в городском пруду.
   - Отличные раки, - искушал Унитер. - Представляете, ножка перламутро-
вая, мясо нежное, как поцелуй девушки. Я уж не говорю о вкусе. Вы  раков
давно ели? Поди, и в красной книге уже не найдешь на этой вашей Земле?
   Варгин не обратил внимания на выпад Унитера.
   - Вы член УНП?
   - Нет, - ответил Унитер, - но я сочувствую движению. Уж  больно  идея
красивая.
   - Какая идея?
   - Идея нетривиального прогресса. Великолепно придумано: и волки сыты,
и овцы целы. С одной стороны, провозглашается главная цель.  Собственно,
цель всем известна - охрана окружающей среды. Поднимается на  знамя  ло-
зунг, который близок каждому: спасем все живое. За  один  только  лозунг
получаете тридцать процентов избирателей. Но  как  реализовать,  каковы,
так сказать, средства? И здесь начинается тонкая игра. Для начала  нисп-
ровергается понятие общества. Действительно, что значит -  интересы  об-
щества? Абстрактная чепуха, нечто бесформенное и неконкретное. Что такое
общественная справедливость, общественное счастье, общественные  потреб-
ности? Все это суть понятия отвлеченные, понятия, чуждые сердцу отдыхаю-
щего. Итак, давайте откажемся напрочь от общественного развития. Кому от
этого хуже станет? В массе всем глубоко наплевать на это развитие.  Каж-
дому важны его личные перспективы. Всех интересует личный счет в  банке,
а не валовой прирост продукции. Тогда объявляется, что интересы  каждого
- это есть святая святых, наше,  так  сказать,  национальное  достояние.
Представьте себе, рождается человек, подрастает,  получает  образование,
профессию. Как сделать так, чтобы он был всегда  доволен?  Нужно  только
одно - дать ему уверенность, что завтра он будет жить лучше, чем  сегод-
ня. Гарантируемый индивидуальный прогресс - вот  предвыборная  платформа
УНП. Каждый может пройти путь от коридорного до президента. Может, но не
обязан. Конечно, если вы стабилизировали  экономику,  то  есть  занулили
прирост валового продукта, то будьте добры, обеспечьте стабилизацию рос-
та населения. Но это не очень сложная проблема. При высоком уровне  жиз-
ни, которого мы достигли, три ребенка в семье большая редкость. Проблема
в