ин ре-
шил идти на удачу. Он выбрал трехэтажное здание, казавшееся ему главным.
Едва он ступил на дорожку, как все вокруг завертелось: глиняный  пустырь
вместе с постройками рванулся куда-то вверх, вслед за черной трубой,  из
которой, как это только сейчас заметил Варгин, шел дым,  а  серое  небо,
наоборот, полетело вниз, будто сорвалось с петель. Ничего  страшного  не
случилось - просто он поскользнулся на  размокшей  глине.  Черт  побери,
дождь они, конечно, не принимают в свои расчеты, - ругался он, вставая с
земли. - Вот испачкался с ног до головы, растяпа, - перешел он на  себя.
- А впрочем, так даже лучше: меньше буду выделяться.
   По краям дорожки были вкопаны несколько щитов. Проходя мимо них, Вар-
гин прочел на одном: "Примерное поведение укорачивает срок"  На  другом:
"Дикарь! Помни: коридорный не только твой начальник, но и  самый  сокро-
венный твой друг." Вот с лозунгами у них здесь хорошо  дело  поставлено.
Он собрался еще почитать, как вдруг заметил, что  из  ближайшего  здания
вышла странная процессия. Впереди шел Лейб Унитер собственной  персоной.
Он весь преобразился. На нем был мундир, фуражка с  блестящей  кокардой.
Шел он, слегка поскальзываясь. За ним, пританцовывая, постоянно дергаясь
и невообразимо извиваясь на скользком как лед настиле, семенили  четверо
оборванцев. Процессию замыкал вооруженный карабином охранник.
   Варгин решил пропустить их, скрывшись за одним из плакатов. Слава бо-
гу, Унитер был погружен в себя и ничего не замечал вокруг. Когда отдыха-
ющие подошли поближе, Варгин смог рассмотреть лица конвоируемых. В  пер-
вый момент он даже рванулся вперед, но вовремя остановился.
   Что же, мистер Лейб Унитер, бельишко стираем, значит, сушим, выходит,
отбеливаем? Варгин вернулся на дорожку и прошел к "главному" зданию. Там
у входа он прочел: "Первый шлюз.  Пятый  Централ."  Чуть  ниже:  "Минис-
терство бытового обслуживания."
   В этот момент дверь открылась и в ней появился отдыхающий в форме ко-
ридорного. Столкнувшись нос к носу с Варгиным, он осмотрел его  сног  до
головы и спросил:
   - Кто такой?
   - Коридорный Цирик, - браво ответил Варгин.
   - Новенький? - продолжал допрос коридорный подозрительно  разглядывая
новоявленного коллегу.
   - Именно новенький.
   - Черт знает, что делается, - выразил недовольство коридорный и  отк-
рыл дверь пошире. На улицу вывалило несколько десятков дикарей в  сопро-
вождении охраны. Дикари построились в колонну по двое.
   - Эй, новенький, ты из какой зоны?
   Варгин замялся, не зная, что ответить. Коридорный переспросил:
   - Ты из "А" или из "Б"?
   - Из "Б", - выбрал Варгин.
   - Будешь замыкающим, - крикнул коридорный, отбегая в голову колонны.
   Колонна тронулась, оставляя позади себя абсолютно непроходимое, изже-
ванное месиво. Происходящее, однако, никого не расстраивало. Послышалось
бодрое переругивание, раздался нервический смех - наступило общее  разу-
хабистое веселье.
   Коридорный Цирик изображал неистовое усердие, стараясь не ударить ли-
цом в грязь. Он шел и удивлялся своему  внезапному  перевоплощению.  Как
это они меня задействовали? Ни тебе инструктажа по технике безопасности,
ни спецодежды, карточку - и ту не спросили. Видно, точно рожа у меня ре-
жимная. Время от времени коридорный Цирик доставал  что-то  из  кармана,
вертел этим чем-то туда-сюда, а потом незаметно прятал обратно. Впрочем,
никто на него не обращал внимания, и все это могло  показаться  излишней
перестраховкой.
   Они прошли метров триста, так что из всех застроек пустыря можно было
разглядеть лишь котельную трубу. Колонна остановилась  у  края  внезапно
возникшего на пути котлована.
   - Тренаж, - крикнул коридорный и отступил в сторону.
   Дикари быстро исчезли в котловане. Варгин подошел к самому краю. Вни-
зу, куда вела почти отвесная лестница,  раскинулось  большое,  усыпанное
камнями поле. По этому полю, словно муравьи, ползали дикари.  На  первый
взгляд ему показалось, что их движение совершенно случайно, но  присмот-
ревшись, Варгин заметил, что это не так. Сотни и сотни существ образовы-
вали два взаимопроникающие потока, направленные  навстречу  друг  другу.
Движение было явно упорядоченным.
   - Ну, вот и все, дикари заняты делом, можно пойти отдохнуть, - сказал
коридорный Варгину.
   Странные игры, подумал Варгин и спросил:
   - Что они делают?
   Коридорный удивленно посмотрел на Варгина:
   - Кто давал рекомендацию?
   - Коридорный Лейб Унитер, - нашелся Варгин.
   Его ответ явно успокоил недоверчивого собеседника, тот даже с  уваже-
нием посмотрел на Варгина и пояснил:
   - Тренаж есть тренаж. Берешь камень побольше и тащишь подальше на по-
ловину противника, условного, конечно. Справа - зона "А", слева  -  зона
"Б". Дотащил - и айда обратно за следующим. На чьей половине  камней  не
останется, тот и выиграл. Выиграла зона "А" - двойной обед, в счет  про-
тивника. Вот такие стимулы.
   - А эти что - боковые судьи? - спросил Варгин, показывая на вооружен-
ных охранников, стоявших цепью вокруг котлована.
   - Санитары? Хе-хе, - засмеялся коридорный. - Точно,судьи. Если что не
по правилам, убирают с поля.
   Коридорный Цирик тоже засмеялся.
   - Хватит, - вдруг оборвал коридорный. - Пойди переоденься. Давай, да-
вай, новичок, - похлопал Варгина по плечу незнакомец.
   Что же, фактов достаточно, по крайней мере для организации чрезвычай-
ной комиссии сообщества. Теперь главное - выбраться отсюда. Варгин  дви-
нулся обратно.
   Кое-как он добрался до проходной. Заходя внутрь, он оглянулся  назад,
на скучные постройки. В общих чертах ему было все ясно. Оставались неко-
торые непонятные детали. Например, не ясно было, где  они  держат  такую
прорву народу. Но времени было в обрез, и надо было еще успеть связаться
с Кэтрин.
   Пропуск сработал и в обратном  направлении.  По-видимому,  охрана  не
имела никаких специальных распоряжений на случай, если Варгин заглянет в
прачечную. Здесь, мистер Глоб, вы ошиблись, - думал Варгин. - Но не  дай
бог вам узнать об этом раньше, чем  я  покину  Санаторий.  Он  прекрасно
представлял себе позицию властей: Варгин, знающий правду, не должен  по-
кинуть живым Санаторий. Но это лишь обязывало его удвоить  бдительность.
Более удручающей была та легкость, с которой он проник  в  прачечную,  в
так называемую прачечную, а потом вышел  назад.  Спрашивается,  как  он,
имея дело с такими лопухами, так долго давал себя водить за нос?  Отходя
все дальше и дальше от страшного заведения, он все яснее и яснее осозна-
вал, что именно этот вопрос будет для него главным, когда он вернется на
Землю. Его опыт сыграл с ним злую шутку. Безмятежная  картина  всеобщего
благополучия, а главное, всеобщего молчаливого одобрения действует усып-
ляюще на человека, разбалованного  свободой,  культурой  и  демократией.
Ссылки на опыт кое-что оправдывают, но совсем не так много. Куда,  спра-
шивается, он смотрел и о чем он думал после того, как  ему  растолковали
про нетривиальный прогресс? Разве не мог он догадаться сразу, что всякое
искусственное торможение невозможно без искоренения  новых  идей,  и  не
только идей, но в первую очередь искоренения тех, кто может  производить
на свет идеи? Может быть, он и понимал это, скорее, даже наверняка пони-
мал, но не решался поверить, принимая более гуманную модель этаких нера-
дивых социальных экспериментаторов, движимых утопическими мечтами. Мрач-
новато получается для утопии, - заключил  Варгин,  вступая  в  городские
кварталы.
   Первым делом он позвонил Кэтрин: никто не брал трубку. Ничего  страш-
ного, - мысленно успокоил себя Варгин. Он поспешил в отель.
   У отеля, куда Варгин приехал на такси, стояло две черных машины. Одну
из них он сразу узнал: это был автомобиль Глоба. Действительно, в номере
его ждал министр.
   - Добрый день, мистер Варгин, - не вставая с кресла,  поприветствовал
Глоб.
   - Разрешите войти? - попросился Варгин.
   - Какие могут быть вопросы - вы у себя дома.
   - Разве?
   - Не надо кипятиться. Что же вы хотите, чтобы я, министр туризма, си-
дел у порога и ждал вас неизвестно сколько времени?
   - Во-первых, туризм оставьте для подписчиков "Санаториум  Таймс".  Во
вторых, все это ваши проблемы.
   - Мои проблемы? - обиженно воскликнул Глоб. - А кто  просил  рукопись
Ремо Гвалты, или она вам больше не нужна? Не нужна? Нужна.  Согласитесь,
не могу же я такую важную вещь, - слово важную министр  произнес  с  ка-
кой-то двусмысленной интонацией, - посылать почтой. Я должен передать ее
прямо в руки. Но где эти руки? - патетически воскликнул Глоб. -  Кстати,
где вы гуляете? Где вы так извозюкались? Поглядите на себя, что за вид?
   Министр подошел к Варгину и принялся внимательно оглядывать его. Вар-
гин молчал.
   - Романтические прогулки под дождем? -подсказал Глоб. -  А  где  ваша
спутница? - наседал министр.
   В этот скользкий момент разадалась телефонная очередь.  Варгин  неза-
метно посмотрел на часы, и первым снял трубку:
   - Варгин слушает.
   Министр сделал отсутствующий вид.
   - Слава богу, - услышал он взволнованный голос Кэтрин.
   - Я вас слушаю.
   - Там кто-то есть? - спросила Кэтрин.
   - Да, это отель "Улыбка Фиббоначи", - ответил Варгин.
   - Глоб? - спросила Кэтрин.
   - Я же говорю вам - отель, - сказал Варгин.
   - Что-то изменилось? - спросила Кэтрин.
   - Нет, вы ошиблись, это не триста четвертый номер, - сказал Варгин.
   - До встречи, - сказала Кэтрин.
   Варгин положил трубку. Он посмотрел на часы. Разговор длился не более
45 секунд. Это означало, что засечь звонившего невозможно. Все же,  гос-
пода, без современной техники далеко не уедешь, - подумал он и  спокойно
посмотрел на Глоба. Варгин прекрасно понимал проблему,  мучившую  Глоба.
Если Варгин узнал хоть что-то существенное, то выпускать его ни  в  коем
случае нельзя. Убирать же Варгина  так,  на  всякий  случай,  неразумно:
пришлют другого, еще более опасного. Идеальным был  бы  вариант  глупого
Варгина, Варгина - простачка. Вернется такой доверчивый ягненок на  Зем-
лю, успокоит там их всех, глядишь, и  закроют  вопрос.  И  теперь  самая
главная проблема Глоба состояла в том, чтобы выяснить, кто же перед ним:
ягненок или будущий труп. Варгин считал первейшим  своим  долгом  помочь
министру разобраться в этом деле.
   Он не торопил события и начал с рукописи.
   - Где же рукопись?
   - Пожалуйста, - Глоб протянул Варгину шершавую картонную папку с над-
писью "Дело номер ..." и добавил: - Конечно, здесь копия. Я надеюсь, ко-
пии достаточно?
   Варгин молча взял папку. Не дождавшись ответа, Глоб, то ли спрашивая,
то ли утверждая, сказал:
   - Значит, улетаете.
   - Значит, улетаю, - подтвердил Варгин. - Если, конечно, опять  распи-
сание не изменили.
   Министр ухмыльнулся.
   - Нет, нет. Полный порядок, - успокоил Глоб. - Так где же это вас так
угораздило?
   - В стольном граде Санаториуме. Совсем ваш город к дождю  не  приспо-
соблен.
   - Увы, это так. Для нас дождик - все равно, что для  вас  землетрясе-
ние. Никто, так сказать, не застрахован. Знаете ли, вспоминаю дождик по-
запрошлого года. Вот это был катаклизм, три дня лил как из ведра. Страш-
но вспомнить - потоп, паника, давка. Все службы - в ружье, то есть в пе-
реносном смысле. Подземные реки вспять пошли, канализация перешла в  ин-
вертируемый режим, отдыхающие из окон выбрасывались  прямо-таки  на  ас-
фальт. Пять тысяч самоубийств в день. Я уж не говорю о травмах,  перело-
мах, вывихах на скользких тротуарах.
   Варгин покачал сочувственно головой. Министр вдруг спросил:
   - Значит, и вы поскользнулись?
   - Да, именно поскользнулся, даже стыдно, - честно признался Варгин.
   - Поскользнулись - и в глину, - подсказал министр.
   - В глину, - осторожно подтвердил Варгин.
   - Ах, право, в самом деле, что я привязался к вам с этой грязью? Буд-
то нам больше не о чем поговорить, кроме как о розовой  глине.  Свидимся
ли еще, неизвестно. Я ведь даже к вам привык. Вот не часто мы с вами ви-
делись, а все хожу, думаю, где он, Варгин, неугомонная душа, земной  че-
ловек? Честно скажу, надоели мне эти рожи  унианистские.  Долдонят  себе
чушь всякую, поговорить по-человечески не с кем, все так и носишь в  се-
бе. Да, а что делать? Скажи пойди кому-нибудь о своих  сомнениях,  печа-
лях, горестях, в глаза смеяться будут, по плечу хлопать начнут и тут  же
продадут тебя ни за грош ни за копейку, за глаза ренегатом  назовут,  да
еще и телегу начирикают. Смешные они: я же сам эти телеги и читаю. Смеш-
ные, но мерзкие. Обидно даже, что такое доброе  дело  с  такой  сволочью
поднимать приходится. Не все, конечно, сволочи, но многие. Вот взять хо-
тя бы поэта нашего незабвенного - Пэтри Пасху. Вы, наверное,  Игорь  Ми-
хайлович, уж позабыли про него?
   Варгин действительно не сразу вспомнил, о ком речь.
   - Ну как же, помните, на ужине у президента? Как это он там:  "пускай
Вселенная корчится, скрипя суставами на вираже..." Вот этот поэт на  са-
мом деле не поэт, а писатель. У него на два стишка пять анонимок  прихо-
дится. При этом, заметьте, собрание сочинений к изданию готовит в десяти
томах. Плодовит, собака. Не дай бог такому на перо попасть, так высветит
- себя не узнаете. Вы простите меня, что к вам в жилетку.
   Варгин пожал плечами, не совсем понимая,  куда  клонит  министр.  Тот
продолжал:
   - Вот предположим, понравилась вам женщина. Мысленно, конечно,  пред-
положим. Казалось бы, смешной трудности дело, чего проще, живи как  уме-
ешь. Ну какие, скажите, здесь проблемы с окружающей средой? Кому  какое,
спрашивается, дело до твоих привязанностей? Так нет же, эта мерзкая  ок-
ружающая среда начинает так тебя окружать, что просто не  продохнуть  от
нее. Дело усугубляется, к несчастью, тем, что женщина эта - предположим,
некто К. - вовсе не такая простая  штучка,  как  вам  на  первый  взгляд
представлялось. К этому надо добавить разные отягчающие  обстоятельства,
как-то: служебный долг, государственный долг, долг  чести,  да  еще  бог
знает, какой долг. Все это начинает интерферировать неприличным образом,
создавая впечатление какой-то феерической борьбы. В результате дело кон-
чается самым что ни на есть скучным и банальным образом, то есть,  конк-
ретно, письмом в соответствующие инстанции с  неразборчивой  подписью  в
конце.
   Министр сделал многозначительную мину, которая,  впрочем,  ничего  не
объясняла. Он продолжал:
   - Но все это, конечно, совершеннейшие фантазии, дорогой Игорь  Михай-
лович. Нам бояться нечего, нам и скрывать нечего. Подумаешь, бумага...
   - Выражайтесь, пожалуйста, конкретнее, потому что я ничего  не  пони-
маю, - попросил Варгин.
   - Да, вы правы, очевидно, зарапортовался. Виноват. Я единственно  ду-
маю, не выкинул бы кто-нибудь эдакое коленце и не доложил  бы  на  Землю
насчет, так сказать, некоторых подробностей из личной жизни...
   Варгин нервно засмеялся.
   - Так это вы насчет меня?
   - Боже упаси - то есть, конечно, про вас. - Глоб опять подошел к Вар-
гину, принюхиваясь и приглядываясь. - И где же это вас  так  угораздило?
Да-а, - протянул Глоб, щелкнул пальцами и продолжал: - Я вам  вместе  со
статьей кое-какие документики присовокупил. Справки, фотографии,  записи
допросов свидетелей. В общем, не с пустыми же руками вам  домой  возвра-
щаться. Все только по делу Ремо Гвалты.
   - Очень признателен вам, - вежливо поблагодарил Варгин, - обязательно
воспользуюсь.
   - Приятно с вами общаться, - расплываясь в  улыбке,  сказал  Глоб.  -
Ей-богу, жаль расставаться. Вы не против, если я приду на вокзал  прово-
дить?
   - Буду рад, - сказал Варгин.
   Министр ушел, однако, не сразу. Сначала он спросил:
   - Может быть, у вас остались какие-нибудь сомнения?
   - Сомнения всегда остаются, - ответил Варгин, - но  по  существу  мне
все ясно.
   - Хорошо, что ясно, а то, я думаю, может, вы фабрику-прачечную  посе-
тить желаете? Лучше, как говорится, один раз увидеть.
   Варгин представил, какая была бы рожа у "министра", если бы он согла-
сился. Получилось неприятное зрелище, и он  не  воспользовался  любезным
приглашением Глоба. Казалось, что министр обрадовался этому.
   - Не прощаюсь, - сказал Альфред Глоб, выходя из номера.
   Варгин подумал: лучшее - враг хорошего. По-хорошему, я бы на их месте
устроил мне несчастный случай.
   Он посмотрел на часы. Нужно было спешить, через полчаса должна прийти
Кэтрин. До отлета оставалось три часа. Варгин развернул папку "Дело  но-
мер...".
   Сверху лежала копия статьи Ремо. Он внимательно просмотрел все  листы
- никаких купюр, копия была копией. Варгин пытался представить, что  во-
обще значит эта статья. По-видимому, Гвалта перед  арестом  почувствовал
неладное. Самое ценное решил спрятать. Следовательно, ничего более  цен-
ного, чем эта статья, у него не было. Варгин еще раз  прочел  аннотацию.
Теперь текст вопринимался совершенно по-другому, чем тогда у Кэтрин. Те-
перь он видел страшную подоплеку  абстрактных  математических  терминов.
Перед ним лежала гениальная по своей простоте математическая модель нет-
ривиального прогресса. Статья его захватила.
   Варгин дочитал до конца, отбросил в сторону статью  и  растянулся  на
диване. Голова его была занята разными умными мыслями, одна  из  которых
особенно тревожила. Из текста следовало, что никто иной как Ремо  Гвалта
и является отцом нетривиального прогресса. Как же так его, беднягу, уго-
раздило? Он еще раз перелистал рукопись и вдруг заметил одну деталь, ко-
торая его несказанно поразила.
   В этот момент в дверь постучали. Варгин посмотрел на часы и сказал:
   - Входи.
   Это была Кэтрин. Она молча подошла к нему и обняла его за шею.
   - Ты был там? - спросила она шепотом.
   - Давай выйдем, - предложил Варгин.
   В коридоре они столкнулись с горничной Лизой. Та прошла  мимо,  будто
не замечая Варгина. Совсем дискредитировал себя, решил он. На улице Вар-
гин рассказал Кэтрин все, о чем узнал. Она шла рядом  промокшая,  ужасно
некрасивая, и никак не реагировала на его слова. Казалось, она вообще ни
на что не реагировала.
   - Почему ты молчишь? - остановившись, спросил он.
   - Я страшная?
   - Как мокрая курица.
   - Это хорошо.
   - Ну, рассказывай, что там у тебя, - не вытерпел он.
   - У меня сегодня праздник, - она попыталась улыбнуться. Улыбка  полу-
чилась какая-то жалкая. - Ой, - вспомнила она, - пес  некормленный  дома
сидит. Боже, боже, что делать?
   - Ничего, не помрет, - успокоил Варгин.
   Она по-прежнему не слышала его.
   - Откуда вы взялись? Зачем вы пришли? Чтобы сделать меня слабой,  да?
Зачем это вам?
   Варгин молчал.
   - Зачем мне эта правда? Что я с ней делать буду? Господи, ведь  я  же
была сильной. Я все знала, я все понимала. У меня была жизнь, да что там
была - я ее строила. Это было прекрасно - идти в огромном живом  потоке,
знать, что все только начинается, начинается  вместе  с  твоей  судьбой.
Ведь так было, Варгин! Что я говорю? Быть всезнающей пылинкой  теперь  и
навсегда... Зачем вы сюда явились? Я  как  будто  чувствовала,  что  все
должно перевернуться от вас, я все знала и шла навстречу.  Я  думала,  у
меня хватит сил для всего. Ведь были же люди, они шли впереди, нет,  они
не шли, они пробивались сквозь толщу непонимания и неверия, не жалея се-
бя. А теперь получается, не столпы они, но хитрые и скверные мальчишки.
   - Кэтрин, что ты говоришь? - Варгин прижал ее к себе.
   - Да, мальчишки, выросшие в жадных и жестоких стариков.  Один  задачу
поставил, другой решил. Я сегодня все потеряла, а теперь теряю вас. Люди
братья, все люди братья, но братья - волки.
   - Расскажи толком, - попросил Варгин.
   В этот момент послышался рев приближающейся сирены. К отелю на огром-
ной скорости промчались два серых автофургона. Кэтрин от  страха  прижа-
лась к своему спутнику.
   - Что это? - спросила она.
   - Не знаю.
   - Видишь, и ты ничего не знаешь, - она неожиданно перешла на "ты".  -
Или я неправа? Может быть, ты знаешь только то, как нельзя