колько дней  прове-
денных в Санаториуме, воспоминание о Кэтрин Гвалта  согревали.  Несмотря
на все идейные выверты, что-то в ней его  заинтересовало.  Он  попытался
понять - что, но не смог - все заслоняли внешние факторы.
   По справочному телефону самым банальным образом сообщили номер сестры
государственного преступника. Его это даже разозлило. Слишком легко, по-
дозрительно легко, ему удавалось выходить на Кэтрин.
   Он набрал номер и услышал знакомый голос:
   - Алло.
   - Доброе утро, Жаркомба. Кстати, почему не на работе? - с  наигранным
весельем поинтересовался Варгин.
   - Здравствуйте. С кем имею честь? - сухо спросила Кэтрин.
   - Это я, Игорь, Игорь Варгин.
   - А-а - протянули в трубке. - Так вы надеялись, что я на работе?  Вам
не повезло - сегодня воскресенье.
   Варгину показалось, что она намеренно говорит сухо.
   - Кэтрин, ты можешь говорить нормально? - взмолился он.
   - Слушайте, Варгин, или как вас там. Мне очень некогда.  Если  у  вас
есть какое-либо дело, говорите быстро. Нет - кончаем разговор.
   - Послушай, не злись. Я не мог раньше позвонить.  Я  очень  соскучил-
ся...
   - Значит, дел никаких?
   - Ну, какие дела? Я просто звоню...
   - Что, дела кончились? Все выяснили, можно улетать. Счастливого пути,
- послышались длинные гудки.
   Вот уж не везет, та не везет, подумал Варгин и решил еще раз испытать
судьбу. Он снова набрал номер справочной и попросил:
   - Будьте добры сообщить адрес Института Продвинутых Исследований.
   После минутного молчания ответили:
   - Интститут упразднен.
   - Спасибо, - поблагодарил Варгин.
   Видеть никого не хотелось. Он решил  вернуться  в  отель,  но  прежде
все-таки попрощаться с Гриолами.
   Гриолы даже не заметили его отстутствия. По  всему  было  видно,  что
между ними шла оживленная беседа:
   - Чтоб тебя кондрашка хватила, паразит кухонный, хоть бы ты отравился
этой заразой, - ругалась хозяйка, с ожесточением выкручивая белье. - Те-
бе ж налили как человеку, а ты прорва...
   - Ты хоть при людях не того, - вяло просил Гриол - Чего  про  нас  на
Земле скажут?
   - Пускай говорят, как есть. Пропил ты все: и сына, и честь, и  добро.
Дома ни копейки, а ты каждый день бутылку выпиваешь. А  мне  -  экономь.
Люди порядочные в прачечную белье сдают, а не дома корячатся.
   - Далеко ли прачечная? - поинтересовался Варгин.
   - Если бы далеко - не так обидно. Тут она,  квартал  пройдешь,  пожа-
луйста - фабрика-прачечная.
   - А номер не помните случайно? - Варгин затаил дыхание.
   - Чего ж не помню, помню. В магазин каждый  день  мимо  хожу.  Фабри-
ка-прачечная номер сто пятьдесят три.
   - Сто пятьдесят три?
   - Ну да, - с недоумением подтвердила хозяйка.
   - Раз есть сто пятьдесят третья прачечная, следовательно, должна быть
и сто сорок седьмая, - рассуждал Варгин вслух.
   Он еще несколько раз повторил понравившееся предположение.
   - Эй, старый! - позвала  хозяйка.  -  Пойди  посмотри  на  землянина.
Что-то он опять как чумной цифры повторять начал. Ох, зря мы  скорую  не
вызвали. Все ты, бегемот облезлый.
   - Тут они стоят, нормальные, - сказал Гриол, выйдя в коридор.  -  Вам
зачем сто сорок седьмая прачечная?
   Глаза Гриола алчно заблестели. Он поманил Варгина в комнату.
   - Дело у меня там одно, - начал Варгин и полез в карман.
   - Я могу устроить, у меня там своя лапа  есть,  -  осклабился  Гриол,
принимая аванс.
   - Лапа? - удивленно переспросил Варгин.
   - Человек там знакомый работает, - разъяснил Гриол.
   - Какой человек?
   Гриол замолчал. Варгин достал еще несколько монет и повторил вопрос.
   - Большой любитель литературы. Я с ним на этой почве сошелся:  хорошо
платит, не торгуется. И толк в книгах знает. Всегда  списочек  посмотрит
внимательно-внимательно, выбирает. А у меня не выбирает, все берет,  что
ни принесу. Говорит, вкус хороший у твоего сына, не в тебя ли он? Я  ему
уже полшкафа продал. - Гриол подмигнул.
   - Познакомьте меня с этим человеком, - попросил Варгин.
   Старик замялся, но Варгин больше не мог потворствовать низменным инс-
тинктам Гриола. Заметив, что Варгин больше платить не собирается, старик
сдался.
   - Ладно, из уважения к вам. Я же что? Мне ваших денег не надо, - Гри-
ол еще раз на всякий случай посмотрел на руки Варгина. - Вы могли бы по-
думать, что я из-за денег. Чушь! Деньги ваши брал, чтоб вас не  обидеть.
Не нуждаюсь я в ваших подачках. Не ради себя, ради семьи брал. Вы думае-
те, я за чечевичную похлебку все продать могу, да?
   Гриол нахохлился, выпятил живот и смешно задрал голову вверх,  отчего
чуб его слез за ухо.
   - Да я вам скажу запросто, за так. Вы ж мне теперь как сын родной.  -
Гриол зажмурил глаза и выдавил слезу.
   Варгину стало неудобно.
   - Ладно, человека этого я вам покажу, только не сегодня.  Сегодня  он
не придет. Вот завтра понедельник, по понедельникам он бывает на точке.
   - Где? - переспросил Варгин.
   - А, не важно где. Вместе пойдем. Вы не сомневайтесь, я вам даже  как
звать его, скажу. Унитер его звать.
   - Где он живет? - спросил Варгин.
   - Вот этого я и не знаю. Замкнутый очень, ничего не говорит.  Сколько
я его знаю - а годика два, пожалуй будет, - ничего про себя не рассказы-
вает. Только обхаживает меня. Пил со мной даже и служебную карточку  по-
казывал, чтобы я его не боялся. А больше ничего не говорит.
   - Когда же завтра пойдем?
   - Днем пойдем, часика в три. Он днем всегда бывает, - ответил  Гриол,
поправляя непокорный чуб.
   Варгин решил, что пора и честь знать. Он пошел в ванную попрощаться с
хозяйкой.
   - Спасибо вам за все. Я пойду.
   - Да оставайтесь, поживите. Вам и нельзя еще. Вы что же, думаете, са-
мо пройдет? Не пройдет. Я же вам травку особую заваривала - от нее мерт-
вый встает.
   - Вот как? - Варгин прислушался к себе. - У  меня  в  отеле  таблетки
есть.
   - Таблетки? - возмущенно переспросила хозяйка и  посмотрела  на  него
как на обреченного. - Такой молодой, а таблетки.  Да  от  таблеток  весь
вред и происходит. От них даже и хуже может быть. Знаете, что я вам ска-
жу? Детей-то у вас, наверно, нету.
   Варгин удивленно подтвердил.
   - Вот, так и не будет, от таблеток и не будет. Вон  у  соседки  кошка
таблеток от насморка наглоталась, так третий год не котится.
   - Я все-таки не кошка, - улыбнулся Варгин. - Большое спасибо.  Пойду.
Да ведь я завтра зайду.
   - Эх, куда ж вы пойдете в таком виде? Давайте я вам хоть бинт сниму с
головы. В таком виде по городу идти нельзя.
   Она сняла бинт, промыла рану и приладила к виску небольшой  квадратик
пластыря.
   - Так-то лучше. Возьмите, - она протянула  флакончик  с  мутной  жид-
костью. - Промоете пару раз, и заживет.
   Он поблагодарил ее и попрощался.
   Когда Варгин брал ключ у портье, тот сообщил ему, что для  него  есть
почта и горничная отнесла ее в номер, чтобы здесь она глаза не мозолила.

   В номере он ожидал увидеть по крайней мере следы погрома или чего-ни-
будь в этом роде, но в комнате все было по-прежнему. Он  осмотрел  вещи,
все было в порядке. Такое впечатление, что всем наплевать на меня, поду-
мал Варгин и подошел к окну.
   Перед ним лежал огромный город, охваченный осенней лихорадкой.  Непо-
нятно, зачем здесь осень? Для чего это время года, если нет серых  дожд-
ливых дней, если все и вся распирает от жизни, как будто здесь не бывает
зимы.
   Зазвонил телефон. Все-таки я кому-то нужен,  подумал  Варгин  и  снял
трубку.
   - Алло, Варгин слушает.
   - Наконец-то, - сказали знакомым голосом. - Где вы пропали?
   Варгин промолчал.
   - Это Альфред Глоб, - представились в трубке.
   - Рад слышать, - сказал Варгин.
   - Не-ет, это я рад. Где же это вы пропали, турист мой дражайший?
   Варгин опять промолчал.
   - Не хотите говорить? Нельзя же так внезапно исчезать! Мы вам  турпо-
ездку спланировали. Кстати, вы получили билеты?
   - Да вот, на столе лежат, - сказал Варгин, рассматривая казенный кон-
верт со штемпелем министерства по туризму.
   - Можете их выбросить. Все сроки вышли.
   - Тут два конверта.
   - Ах, я и забыл, - вскрикнул притворно Глоб, - Действительно,  должно
быть два конверта, там еще билет на последний рейс.
   - Какой рейс?
   - На Землю, естественно. Я же говорил насчет изменений в  расписании.
Кое-как утрясли это дело. Некоторые отчаянные головы хотели вообще отме-
нить все рейсы. Но я отстоял. Вы счастливчик, - в трубке захихикали.
   Варгин положил трубку на стол и распечатал один из конвертов.  В  нем
был билет на рейс "Санаторий-Земля". Звездолет отходил 11 октября в  де-
вятнадцать местного времени. Варгин взял трубку.
   - Но ведь рейс во вторник.
   - Да, - подтвердил Глоб.
   - Для меня слишком рано.
   - Вы не поняли. Этот рейс будет последним... - министр сделал паузу и
добавил, - на ближайшие годы.
   - Но я...
   - Ничего не успели посмотреть? - перебил Глоб. - Во-первых,  вы  сами
виноваты. Во-вторых, все посмотреть невозможно. Но ведь вам не это надо,
- то ли утверждал, то ли спрашивал Глоб. - Вам же подавай  сущность  ве-
щей. А кто ее знает, эту самую сущность?  Тут  годами  работаешь,  можно
сказать, у кормила, и то ничего понять не можешь, - Глоб засмеялся.
   - У вас хорошее настроение, - заметил Варгин и добавил - Всех кормило
не прокормило.
   - Мистер Варгин, - голос Глоба резко изменился, - очевидно намеков не
понимаете. Должен заявить, после вторника я не смогу гарантировать  вашу
безопасность.
   Министр говорил жестко, словно отдавал приказы. Варгин вспомнил  рез-
кую перемену Альфреда Глоба,  когда  на  ужине  появился  Феликс  Жижин.
Что-то похожее произошло и сейчас.
   - А до вторника могли гарантировать?
   - Ладно, мистер Варгин, - министр снова перешел на дружеский  тон.  -
Давайте встретимся и поговорим.
   - Собственно о чем?
   - О Гвалте, например.
   Варгин промолчал. Министр повторил предложение.
   - Хорошо, я согласен.
   - Будьте в номере. Я заеду за вами, - быстро сказал  Глоб  и  положил
трубку.
   - Есть! - Варгин щелкнул каблуками и взвыл от резкой боли в ноге.
   "Чистый воздух и правдивая информация, великолепный рацион и  древние
памятники. Быстро, дешево, удобно.", - прочел Варгин,  развернув  другой
конверт. Можно было хорошо отдохнуть вместо того, чтобы шататься по ноч-
ному городу да под машины прыгать. Он читал дальше. Всего за три дня  вы
можете осмотреть: Замок Бешеной Тройки, построенный в  готическом  стиле
(провинция Гамза-Норда), Чистые Болота с чудодейственной лечебной грязью
(провинция Жабжда), знаменитый тоннель Алмазный Тупичек в Шаршаве и, на-
конец, газированный родник Монт-Ориоль (провинция Орэнжфилд)."  Знакомые
названия, подумал Варгин. Он вспомнил долговязого Фарбера. Мне бы сейчас
на грязи, а потом к Фарберу на сеновалы,  -  Варгин  мечтательно  закрыл
глаза. - Надо бы хоть слайдов купить. Вернусь в институт,  ребята  спро-
сят: "Ну, как там, на Санатории?". А я им слайдов покажу, лекцию прочту.
Представляете,  скажу,  минеральный  источник  с   газированной   водой,
Монт-Ориоль называется. Вот такая вода! Только в нос бьет.
   В номер постучали. Это был собственной персоной личный шофер  минист-
ра. Он любезно помог Варгину, спуститься вниз и даже  открыл  перед  ним
дверцу лимузина.
   - Где вас угораздило так? - спросил Альфред Глоб.
   Министр снова был компанейским парнем.
   - Молчите. А зря, я бы многое мог прояснить, - министр  наклонился  к
переговорному окошечку и приказал: -Трогай.
   - Мистер Варгин, к чему играть в прятки? Конечно, мы понимаем, что вы
не турист. Что же мы, простаки тут, на Санатории? Лет пять с Земли нико-
го не было. Вдруг гибнет Ремо Гвалта и пожалуйста, как это вы написали в
заявлении? "С целью ознакомления и отдыха, Игорь Михайлович Варгин."  Мы
и подумали - пусть себе знакомится и отдыхает, не  шпион  же  он  какой.
Все-таки дружественная планета. Думали, придет к нам да и  спросит:  что
такое за Ремо Гвалата, чего мы тут переполошились? Нет, не стал  спраши-
вать. Следствие затеял. Теперь вот ковыляет. Хорошо еще,  хоть  жив.  Мы
ему: вот вам билетик, поезжайте гражданин хороший от греха  подальше.  А
он нам: не могу, много невыясненного осталось. Ну, вопросов  много,  так
приди, спроси. Покажем, объясним. Ведь сколько делов  наделали  за  пять
дней?!
   - За два, - уточнил Варгин.
   - Вам виднее, - согласился Глоб. - У нас своих проблем по горло,  так
вы еще тут. Думаете, легко жизнь перестраивать на новый лад?  Ох,  какие
есть враги у нас!
   - Помнится, на ужине совсем другое про врагов  говорили,  -  возразил
Варгин.
   - Виноват, виноват. Да ведь не портить же праздник. Я надеялся с вами
в турне отправиться, там бы и поговорили. Ну, да что вспоминать. У нас в
работе тоже промахи бывают, - министр подмигнул и снова стал серьезным.
   - Представьте себе крупного промышленника,  например,  по  химической
части. Стоят его заводы и комбинаты на реках и озерах, очень важную про-
дукцию производят, а отходы в эти самые реки и озера спускают. Мы к нему
приходим и говорим: вот тебе указ правительства - девять фабрик из деся-
ти закрыть. Что же он, в восторг придет? Совсем наоборот. Виду он не по-
даст, но злобу затаит и какую-нибудь гадость  задумает.  Открыто  против
общественного мнения ему слабо, а вот через мелких людишек -  это  очень
удобно. Но мелкие людишки - это же мелкие интересы, и заметьте, у каждо-
го свои. Единства-то и нет у них. Более того, в агонии кусать друг друга
начинают. Собственно, вы попали на Санаторий именно в такой период,  пе-
риод агонии всех врагов нетривиального прогресса. Конечно,  их  единицы,
но каждый десятерых стоит.
   - Нельзя ли более конкретно?
   - Куда уж конкретнее. Вы и есть жертва борьбы роковой. Они вас приня-
ли за нашего агента. Вот ведь в чем ирония мизансцены состоит.
   - Да,да, - заметив удивление Варгина, продолжал министр. -  Собствен-
но, мы вам даже благодарны, поскольку вы для пользы дела по ночам  шата-
лись. Представляете себе, появляется неизвестная личность  с  добропоря-
дочной Земли и начинает интересоваться  сестрой  самого  Ремо  Гвалты  -
опаснейшего мафиози, главаря целой банды, купленной на деньги финансовых
воротил.
   Варгин захохотал:
   - Мне тяжело смеяться... Как это вы сказали? Опаснейший мафиози, гла-
варь... Ха-ха... И все это - Ремо Гвалта? Ремо Гвалта - с крупнокалибер-
ным пулеметом, - Варгин никак не мог сдержатья. - Да он кроме логарифми-
ческой линейки в руках-то ничего страшнее не держал...
   Машина остановилась.
   - Приехали, - сквозь отверстие в стекле сообщил вордитель.
   Варгин вышел из лимузина и огляделся. Они приехали во двор  какого-то
странного заведения, окруженного высоким забором, выстроенным из железо-
бетонных плит. На огороженной территории стояло несколько строений.
   - Все-таки я не смог отказать себе в удовольствии устроить  небольшую
экскурсию. Это все, - Глоб показал рукой вокруг, - называется Изолятор.
   Мимо проехал электрокар, груженный ночными горшками.
   - Пойдемьте в демонстрационный павильон.
   Они прошли к строению, рядом с  которым  стоял  киоск  под  названием
"Кассы". На закрытом окошечке висела  дощечка  с  надписью:  "Санитарный
день".
   - Не везет нам, - сказал Варгин министру.
   - Ничего, не отчаивайтесь на достигнутом,  -  таинственно  усмехнулся
Альфред Глоб и пригласил Варгина за собой.
   Через небольшой предбанничек, они попали в длинный  коридор.  Свет  в
коридор падал справа из квадратных оконцев высоко вверху, у  потолка.  В
павильоне пахло зоологическим парком. Они подошли к вольеру,  зарешечен-
ному чугунными прутьями. Вначале Варгин никак не мог понять, что-же  там
в углу копошится. Когда же разглядел, его отшатнуло. Он  слегка  толкнул
министра.
   - Простите, - сказал Варгин.
   - Ничего, ничего, - успокил Алфред Глоб.
   Варгин снова приблизился к решетке и выдохнул:
   - Это же человек...
   - Да, отдыхающий, - холодно подтвердил министр.
   Отдыхающий заметил посетителей, подполз  к  решетке,  сжал  прутья  и
тоскливо посмотрел Варгину в глаза. Потом экспонат отпустил прутья, рез-
ко рванул на груди рубаху и взвыл. Было в нем  какое-то  физиологическое
несоответствие, но не оно было главной отталкивающей чертой.  Старик,  а
таким он выглядел, смотрел наивным детским взором.
   - Осторожнее, - предупредил Глоб, - может плюнуть!
   Министр подтолкнул Варгина к следующему вольеру.  На  табличке,  было
написано: "Шаршавинские  девки.  Найдены  в  отрогах  западной  Шаршавы.
Собственность Санаториум Изолятор. N 2115." За решеткой что-то  икало  и
скреблось. Там обитали три существа, из которых можно было составить од-
ну полноценную женщину.
   - Что это? - как-то нервно спросил Варгин.
   Его слова, сказанные слишком громко, странным образом подействоали на
обитателей павильона. Существа  забеспокоились.  Постепенно  возбуждение
передалось всему Изолятору. Началось всеобщее заунывное рыдание.
   - Пойдемте быстрее, - предложил Глоб, - сейчас такой гвалт начнется.
   К удивлению Варгина, министр подтолкнул его вперед, заставляя  пройти
через весь павильон. Вокруг поднялся дикий рев, в котором слышалось  хи-
хиканье, карканье и еще многое другое.
   - Вы спрашиваете, Что это? - сказал Глоб, когда они вышли на улицу. -
Это жертвы, жертвы технологического прогресса. Все эти существа привезе-
ны из промышленно развитых районов. Генетическое отравление. Слава богу,
сейчас с этим покончено.
   - Да, но зачем из них устраивают зрелище? - подавленно  спросил  Вар-
гин.
   - Это, пардон, не зрелище, это воспитание масс.
   Они молча сели в машину. Министр приказал ехать в отель, закрыл пере-
говорное окошечко и повернулся к землянину.
   - Такие люди, как Гвалта, хотели бы вернуть этот  кошмар,  превратить
весь Санаторий в Изолятор. Какая логарифмическая линейка?! Плевал он  на
вашу линейку. Нет, может быть, в молодости он чем-то таким и  увлекался;
даже очень может быть. Представляете, математик, вундеркинд,  совершенно
оторванный от жизни индивидуалист сталкивается с некоторыми  перегибами,
не разобравшись, хватается за любое антиправительственное течение.  Эта-
кий интеллигент, обезумевший от ужасов нетривиального  прогресса.  Такой
столько дров наломать может - ни одному лавочнику не  снилось.  Посудите
сами, талантливый ученый, заслуживший уже некоторый авторитет, вдруг все
бросает и идет в прачечную.
   - Но вы же сами сворачиваете научные исследования,  -  вяло  возразил
Варгин.
   - Чепуха. Мы разогнали бездельников, которые игрались в науку. Их по-
давляющее число. Надеюсь, это для вас не секрет? К чему нам тысячи  инс-
титутов с наукообразной тематикой. Закрыть! Истинный талант пробьет себе
дорогу. Для таких у нас все возможности есть. Другое дело, что  толковых
ученых не так-то много. Варгин, Варгин, я ведь не  шутил  насчет  мафии.
Этого Гвалту мы только осенью и раскрыли. Собрались брать. Но он, видно,
что-то заподозрил и сбежал в самый последний момент. Да, его преследова-
ли, но не настигли. К счастью, сам богу душу отдал. Ведь отдал? -  спро-
сил министр.
   Варгин утвердительно кивнул.
   - Погиб Гвалта. Но остались его бумаги, списки, явки. Мафия в панике.
Тут появляетесь вы и начинаете искать какие-то документы, касающиеся Ре-
мо Гвалты. Когда вы находите бумаги, они совершают на вас нападение...
   - Да какие бумаги, смешно сказать, рукопись научной статьи.
   - Но они-то не знали этого!
   - Они не знали, а вы откуда узнали? - отпарировал Варгин.  -  Вообще,
кто вы такой Альфред Глоб? По-моему, вы такой же министр от туризма, как
я - турист.
   Министр приказал водителю остановиться  и  предложил  Варгину  прогу-
ляться.
   - Вы правы, туризм для меня - хобби. Об остальном  можете  догадаться
сами, - признался Альфред Глоб и продолжал: - Наши люди взяли  их  сразу
после покушения на вас. Погоня длилась всего несколько минут,  но  когда
преследователи вернулись за потерпевшим, вас и след простыл. Куда вы ис-
чезли, Варгин?
   Варгин промолчал.
   - Н