е сухо: - Действительно, мне выспаться надо, завтра с утра в гимна-
зию.
   Варгин подозрительно посмотрел на нее и принялся оправдываться:
   - Нет, правда, надо идти, надо прочесть поскорее.
   - Хватит оправдываться. Конечно, нужно идти. Я закажу такси.
   - А вот этого не нужно, это нам ни к  чему.  Лишний  расход.  Ты  мне
расскажи, как, а я дойду.
   - Спешите, земной человек?
   - Правда, надо идти, надо торопиться. Столько еще не ясного, - Варгин
смутился.
   - Ладно, ладно, победитель, - махнув рукой, вздохнула Кэтрин.
   - Ну какой я победитель.
   - Скромный.
   Она объяснила ему дорогу и попросила:
   - Может, и мне позвоните, если выясните что-нибудь?
   - Я позвоню и так. Конечно, позвоню. Только в этом дурацком прогрессе
сам черт ногу сломит.
   - Перестаньте сейчас же. Оставьте в  покое,  раз  не  понимаете.  Все
только ругать могут. А сделать что-то полезное... Вы же не знаете, какие
это увлеченные люди. Да, они не слишком красиво говорят. А  сколько  они
работают, вы знаете? Вы думаете, легко объеденить, увлечь, наконец, нап-
равить в организованное русло. Вот Эфже - просто какой-то сгусток  энер-
гии, он работает с утра до вечера. Я вообще не знаю, спит он или нет.
   - Это меня радует, - вставил Варгин.
   В ответ он получил холодный презрительный взгляд.
   - Вы знаете, что у нас было лет пятнадцать назад?
   - Знаю, Жаркомба ходила в детский садик.
   - Да я серьезно говорю. Мрак, хаос. Перезаполненность и  перенасыщен-
ность. На улицах грязь, на заводах не продохнуть,  институтов  этих  как
собак нерезанных. А теперь - красота, порядок...
   - И сумрак законов, - добавил Варгин, но под взглядом Кэтрин пошел на
попятный: - Ладно, ладно, я же ничего и не говорю.
   - Вот и не говорите. А позвонить просила, если что-то о брате  узнае-
те. Ну, идите, идите, - она посмотрела на часы. - Три часа  ночи.  Может
быть такси вызвать?
   Варгин запротестовал.
   - Надо идти, я позвоню завтра, нет, сегодня. До свидания.
   Она кивнула и подставила щеку.
   На улице он понял свою оплошность - забыл  спросить  номер  телефона.
Ладно, повторим через справочную. Он шел по  проспекту,  напевая  что-то
лирическое. Все же хорошо, что я приехал на Санаторий. Когда еще так по-
гуляешь? Он забылся, и задрав голову к верху, принялся  шаркать  ногами,
разгребая нападавшие листья. Почему небо ночью зеленое?  А,  понятно,  -
спросил и ответил Себе Варгин, - желтый цвет городских огней смешивается
с собственным синим цветом неба. Ответил и прокомментрировал:  "Физичес-
кое образование сказывается."
   Вдали замаячила неопределенная тень. Приблизившись к  землянину  тень
спросила:
   - Закурить не найдется?
   - Не курю.
   - Что так поздно гуляете?
   - Поздно? По-моему, рано.
   Варгин продолжал идти и тень пристроилась рядом.
   - Можно, я с вами пройдусь, мне тоже в ту соторону.
   - Идите, конечно, - разрешил Варгин, - только я спешу.
   - Это ничего - согреюсь.
   - Сами почему по ночам гуляете? - спросил Варгин.
   - Объявления развешивал.
   - Какие объявления?
   - Вот, - тень протянула изрезанную с одной стороны полоску бумаги.
   Варгин прочел: "Одинокий интеллигент снимет комнату, желательно с те-
лефоном, в районе Юго-Запада. Звонить с 20 по телефону 13-10-17."  Снизу
на лепестках номер повторялся многократно.
   - Почему, желательно с телефоном?
   - Менять легче будет, - пояснила тень.
   - Не пойму, -удивился Варгин. - Что  же,  в  Санаториуме  не  хватает
квартир? Вон сколько домов вокруг?
   - Вы, наверное, приезжий, - задумчиво сказала тень и добавила: -  Это
все временно, мне главное работу найти.
   - Что же, и с работой тяжело?
   По проспекту промчался черный автомобиль.
   - С работой вообще - ничего, а вот с интересной работой  совсем  туго
стало. Говорят, поезжайте в провинцию. Но это же смешно  -  в  провинции
наукой заниматься.
   - Почему со мной идете? - спросил Варгин.
   - Вдвоем веселее, - ответила тень и остановилась. - Вот я  и  пришел.
До свидания.
   - До свидания, - Варгин пожал протянутую навстречу руку.
   Вскоре он вышел на бульвар Лайт Вэй, ведуший к отелю. Пройдя немного,
он решил перейти на центральную аллею. Вступив на проезжую часть, Варгин
остановился, давая дорогу автомобилю с потушенными огнями,  ехавшему  со
стороны отеля. Землянин занятый своими мыслями не сразу заметил  возник-
шее неудобство. Что-то подобное случается, когда два  вежливых  человека
начинают уступать друг другу дорогу и топчутся на одном месте. Роль вто-
рого вежливого человека играл водитель автомобиля. Варгин применил  вер-
ный рецепт: остановился и замер. Автомобиль тоже перестал дергаться,  но
двигался прямо на него. В последний момент Варгин прыгнул в сторону,  но
избежать удара все таки не смог.

   * * *

   Ай-я-яй, как неосторожно. Боже, что они подумают, что за манеры, ска-
жут они, в приличном обществе. Разве можно так неаккуратно?  Он  пытался
растянуть мгновения, как дети растягивают жевательную резинку. Но  линия
центра тяжести вышла за основание опоры. Теперь падение  неминуемо.  Со-
держимое выплескивается наружу, заливает  белоснежную  манишку,  вызывая
восторженный визг. Потому что со стороны это всегда выглядит ужасно кра-
сиво. Именно ужасно. Все совершенство линий блистающих граней,  точенных
мастерской рукой, великолепие посеребренного ободка вокруг ножки,  хруп-
кий остов и остатки содержимого падают вниз, навстречу абсолютно упруго-
му (в рассматриваемом приближении), неподвижному камню.
   За мгновение до столкновения Серый открыл глаза. Господи, какой позор
мог случиться, - подумал он, постепенно осозновая, что это  только  сон.
Удивительный сон, где был первый сольный концерт, его  собственный  кон-
церт. Он был снова скрипачем, он страшно волновался. И вдруг такая  неу-
дача -  опрокинуть  бокал  посреди  торжественного  ужина  в  честь  его
премьеры. Он, который гордился своими руками, своей  филигранной  техни-
кой... Позор.
   Серый всматривался в потолок. С шершавой поверхности, выбеленной  не-
гашеной известью, свисали тонкие нити паутины. Нити покачивались, но  не
от сквозняка, которого не могло быть в закупоренном подземелье, а от по-
токов углекислоты, выдыхаемой спящими  дикарями.  Те  спали  неспокойно.
Постоянно раздавалось какое-то странное подвывание или мычание. Это  выл
Желудь. Хлыщ во сне постоянно разговаривал и причмокивал, стараясь подг-
рести под себя воображаемую подушку. Проще всех спал Корень. Он спал  на
спине, безмятежно раскинув ноги и руки. Храпел при  этом  неимоверно,  с
посвистом, с подхлебом.
   Спят битюги, - подумал Серый, - им все хоть бы хны. Он ругал  друзей,
а злился на себя. Первая ночь  за  несколько  недель,  когда  коридорный
спать не мешает, а ему не спится. Обойденный я элемент, как говорит  Ко-
рень, никчемный, - перешел  на  себя  Серый.  -  Смычок  неканифоленный.
Больше всего он боялся сойти с ума. Кто-то ему  сказал,  что  если  есть
страх сойти с ума, то, значит, расположение имеешь.  Да  что  -  кто-то,
Хлыщ и сказал. Не со зла, так, для интереса.
   - У-у-у, - завопил Желудь.
   Хоть бы коридорный пришел, разбудил их. Сам, наверное, устал и спит в
санитарной. А может распоряжение поступило?
   - Что же ты не спишь? - раздался вопрос.
   - Это ты, Корень? Ты не во сне? - спросил Серый.
   - Какой тут сон. Каждые пять минут просыпаюсь.
   - Ну уж, пять минут. Храпишь без задних ног.
   Корень промолчал.
   - Корень, ты же видишь, все провалилось. Сколько времени прошло.
   - Ничего, ничего. Вон, смотри, сегодня уже и не будят. А завтра  гля-
дишь...
   - Ты еще скажи, все к лучшему.  Коридорный,  наверное,  устал  каждую
ночь орать.
   - Все равно, нужно ждать, сколько договорились. А  дальше  что-нибудь
придумаем. Не отчаивайся...
   - Слушай, Корень, ты не спи. Ты расскажи мне что-нибудь,  а  я  усну.
Тяжело мне одному не спать. Расскажи про бомбу.
   - Ладно, слушай. Было это во время трехлетней кампании. Меня со  сту-
денческой скамьи призвали. Попали мы как-то в окружение. Патроны на  ис-
ходе, снарядов вообще нет. Вызвал меня командир и  спрашивает:  "Рядовой
Рубак, ты у нас химик?". Я отвечаю - мол, химик-то  я  химик,  а  только
полного образования получить не успел. "Это ничего, - говорит  командир,
вот тебе двадцать четыре часа, сделаешь бомбу. Если бомба получится при-
личная, к званию бакалавра представлю." Я у него,  конечно,  поинтересо-
вался, не выдаст ли он еще чего-нибудь, кроме двадцати четырех часов.  А
он мне и сказал: "Ищи сам, найдешь - твое.  Только  не  сделаешь  бомбу,
первым в прорыв по минному полю пойдешь." Очень он  был  строг  ко  мне.
Прошли двадцать четыре часа, сделал я бомбу, сам не знаю  как.  Вызывает
меня командир и спрашивает: "Ну что, Рубак, сделал бомбу?" Сделал, гово-
рю, только испытать не успел. Командир очень сильно удивился. "Я,  можно
сказать, пошутил, - говорит - У меня такая привычка: когда  туго  -  шу-
тить. Но раз сделал, будем испытывать: ты, я вижу, тоже юморист."
   В метрах пятидесяти от КП стояла вековая секвойя. Зарыли мы  под  нее
бомбу. Человек  десять  интересующихся  помогало.  Я  командиру  говорю,
пусть, мол, они все отойдут метров на тридцать, в  траншею  залягут.  Он
смеется. А я волнуюсь, вдруг она вообще не взорвется. Не стали они дале-
ко отходить, а так залегли невдалеке. Я вставил шнур, поджег  и  отбежал
куда подальше. Залег, руками голову прикрыл - жду. Время идет,  а  бомба
моя молчит. Я прикинул - по всем срокам должна уже взорваться,  но  лежу
дальше. Командир же мой оскорбительно встал во весь рост и шутки  отпус-
кать начал. В этот момент и долбанула. В общем,  КП  как  корова  языком
слизнула, двоих убило, а командира мы потом нашли. Его контузило  только
слегка. А как из окружения вышли, он по команде донесение про мою  бомбу
пустил. Через год мне присвоили звание бакалавра химических наук. Слышь,
Серый? Спишь, что ли?
   - Да какое там спишь, - пожаловался Серый - Хорошо тебе,  Корень,  ты
хоть рассказы сочинять можешь. Тебе здесь даже  полезно.  Думай  сколько
хочешь. Думать не воспрещается. А я? Мне что делать? Слушай, Корень, мо-
жет, ты бомбу сделаешь? Подорвем все к чертовой матери.
   - А какой смысл?
   - Смысла конечно нет. Смысла вообще ни в чем нет.
   Серый немного помолчал и продолжил:
   - Страшно мне. У меня воспаление какое-то в мозгу. Понимаешь, Корень,
я не могу сосредоточиться на определенной мысли. Я чувствую, как во  мне
кто-то сидит и как кнутом гонит мысли, то одну, то другую, будто переби-
рает их, будто ищет самую главную, но найти не может. Он  страшен,  этот
кто-то. Мне кажется, он и подбрасывает мне то одну, то другую идею. Да и
не один он. Двое их, понимаешь, Корень, двое. Сидят и четками  перебира-
ют: посмеиваются. Один злой такой, а второй добренький. Страшен он, этот
добренький. Он все врет и врет, как будто помочь хочет. То этим  обнаде-
жит, то тем, а сам, я точно знаю, не верит ни одному своему слову. И пе-
ред злым за меня заступается, вроде помочь хочет. Как  будто  он  против
того. Но само отвратительное, что он знает, что я про него все  понимаю,
и при этом продолжает врать. Мне недавно мысль смешная в голову  пришла.
Вот сон - фантазия, вымысел, пьеса можно сказать. А сценарий есть у  не-
го? Я думаю, есть. Я думаю, что самый неимоверно глупый и неестественный
сон заранее запрограммирован. Да, о чем это я? Понимаешь, врет он мне  и
не стесняется, не боится, что я знаю. Уверен, что я ему ничего не скажу,
не упрекну. А мне стыдно за него и неудобно. Я с детства не могу  поста-
вить человека в неудобное положение. Боже, что я говорю. Видишь, Корень,
не выдержу я, наверное. Корень, слышь?
   Корень не отвечал - он опять уснул. Но спать ему долго не пришлось.
   Заскрипела дверь санитарного шлюза.
   - Вот тебе и коридорный. Легок на помине, - сказал Серый.
   - Нет, кажется, не он, - возразил проснувшийся Корень и  добавил  про
себя: "Не один он."
   Послышался топот и еще какое-то странное шуршание, как будто  волоком
тащили что-то тяжелое. Послышались голоса.
   - К восьмому блоку тащите, - начальственно приказал Коридорный.
   - Да нет, не к восьмому, а к восемнадцатому,  -  возразил  незнакомый
голос.
   - Ты меня еще учить будешь, ублюдок? - заорал коридорный.
   - Давай к восьмому, вишь, как орет, - прокряхтел еще  один  голос.  -
Ему виднее. Наше дело маленькое.
   Дверь открылась. Двое санитаров втащили в блок какого-то пьяного.
   - Вот вам вместо Бычка, - сказал коридорный. - Свято место  пусто  не
бывает.
   Новичок шатался из стороны в сторону. Был он с виду совершенно невме-
няем, но брюки ни на секунду не отпускал. Его усадили на  свободную  ку-
шетку.
   Санитары вышли, а коридорный чуть задержался и сообщил:
   - Звать его Карликом, - и хлопнул дверью.
   Корень слез с кушетки и подхватил Карлика, когда  тот  уже  собирался
свалиться на пол.
   - Эй, вы там, нельзя ли потише?! -  взмолился  разбуженный  Хлыщ.  Он
протер глаза. - Ба, в нашем полку прибыло. Откуда же такая прелесть?
   - Не знаю, что и сказать. Вряд ли это как-то связано с Бычком, -  за-
думчиво сказал Корень и добавил. - Ладно, давайте спать.  Завтра  разбе-
ремся.
   Дикари разбрелись по кушеткам. Один Корень задержался.
   - Вот тебе и Карлик, - сказал он разглядывая свисавшие с кушетки  но-
ги.

   * * *

   Вначале появился запах и какое-то странное скворчание.  Было  в  этом
что-то очень знакомое, но он не решался открыть глаза. Казалось, он  ле-
жит в зоне повышенной вулканической активности, где-нибудь в долине гей-
зеров. Чмок, чмок, плюх. Планета Скворчалья, - подумал он. - Нужно  про-
тянуть манипулятор и взять пробу грунта. Вот она, теплая планета, вполне
приспосленная к рождению жизни. Такой бульон нужно  подержать  при  нор-
мальных условиях несколько миллиардов лет, и тогда в нем что-нибудь аме-
бообразное закопошится.
   Кто-то сказал женским голосом:
   - А будет он с лучком?
   Говорящая амеба. Как быстро летит время, подумал Варгин.
   - Не знаю, как он, а я буду, - ответил мужской голос.
   - Ты-то будешь, прорва. Пойди посмотри, спит он еще?
   Кто-то зашел в комнату, постоял немного и сказал:
   - Проснулся.
   Варгин открыл глаза и увидел старика Гриола. Тот хитро улыбался.
   - Яишницу с лучком, желаете?
   - Здравствуйте, - сказал ничего непонимающий Варгин. - Яичницу желаю.

   - Ну, так вставайте, и прошу на кухню - пригласил Гриол и вышел.
   Варгин осмотрелся. Он лежал в небольшой уютной комнате. Уют создавали
два книжных шкафа, правда, наполовину пустых, и письменный стол. Он  по-
пытался вспомнить, как  попал  сюда.  Но  ничего  не  выходило.  Вернее,
кое-что он вспомнил. Вспомнил, как шел по удивительно красивому  ночному
городу. Вспомнил тень с объявлениями, вспомнил автомобиль с растяпой  за
рулем, потом удар. Он потрогал бедро и вскрикнул  от  боли.  Кроме  боли
явственно ощущался голод. Со второй попытки встал. Все  работало,  кроме
правой ноги. Кое-как, хромая и кряхтя дошел до кухни, которую сразу  уз-
нал.
   - Здравствуйте, - сказал он хозяйке. Та расскладывала яичницу.
   - Здрасьте, мы так и думали, что сегодня позавтракаете с нами.
   - Сегодня? - удивился Варгин.
   - Ну да, сегодня. Вы же сегодня первый раз спокойно спали. А то ходи-
те ка чумной по квартитре и цифры какие-то бормочите. Ну, идите  умывай-
тесь.
   Взглянув на себя в зеркало, Варгин понял, что прошло несколько дней с
того незабываемого вечера. Он поправил бинт на голове,  цыкнул  зубом  и
мрачно себе подморгнул.
   К завтраку, хозяйка достала графин квасу и разлила по стаканам.  Гри-
ол, засуетился, пытаясь скрыть свою радость.
   - Может, вам нельзя? - спрросила хозяйка, показывая на квас.
   - Нет, ничего, как раз очень кстати.
   Гриол и Варгин чокнулись, выпили и приступили к  трапезе.  Чувствова-
лось, что хозяева имеют к нему много вопросов, но стесняются  начать.  В
основном, правда, это касалось хозяйки. Гриол же сразу увлекся яичницей.
Ел он, громко чавкая и помогая себе руками. Несколько волосков,  которые
он то и дело прилаживал на лысину, эпизодически спадали на ухо и  вскоре
вся его лысина уже блестела обильно смазанная жиром.
   - Выходит, давно я у вас в гостях?
   - Три дня, как пришли, - ответила хозяйка.
   - Пришел? - удивился Варгин.
   - Вот именно, сами пришли. Как это у вас вышло? Сама не понимаю. Я-то
спала...
   - Спала, спала. Дрыхла без задних ног, - влез Гриол. - А я  не  спал,
бодр-вста-вра-вал.
   - Да, ты, конечно, лунатик. Назюзюкаешься с утра, спишь день,  а  по-
том, конечно... - перебила и та, а потом пожаловалась Варгину:  -  Прямо
не знаю, чего с ним ночью делать. Радио свое дурацкое включит и  слушает
ночи напролет.
   Гриол укоризненно посмотрел на жену. Та махнула рукой в лицо ему и со
вздохом уступила:
   - Ну, расскажи, расскажи.
   - Сижу, последние новости слушаю, как раз  пол-четвертого  ночи.  Еще
насчет стихийного бедствия на Земле сообщили. В Сибири у вас там  вулкан
прорвало. А отчего? Вроде, говорят, от  бурения  лазерным  буром.  Много
жертв, говорят. Положение усугубляется... - Гриол попытался воспроизвес-
ти дикторские интонации, - ...необычайно сильной зимней засухой.  Я  еще
удивился: какая такая засуха зимой может быть? Потом, бац, собака завиз-
жала, а может и не собака, а машина тормознула.
   Гриол хитро посмотрел на Варгина и продолжил:
   - Прошло минут пять, известия кончились. Музыку завели. Я  уже  начал
другую станцию искать, потом, слышу, в дверь скребется кто-то.  Ну,  ду-
маю, надо пойти поглядеть. Взял я на всякий случай скалку и пошел  дверь
открывать...
   - Уж не ври, старый, - перебила хозяйка. - Прибежал ко мне, разбудил,
говорит пойди посмотри, там пришел кто-то. Я и пошла открывать.  Открыла
дверь, а там вы - чумной какой-то. Голова в крови, глаза в кучку. Рану я
промыла - голова целая. Видно, об дерево. Дерево не камень, живое. А но-
га - не знаю. Тут вы и уснули, как бы. Мы не знаем, что и  думать:  ско-
рую, может вызвать или сообщить куда? Решили, пускай оклемаются,  а  там
посмотрим. Ну, и то сказать, - принялась она оправдываться, -  сообщишь,
так по судам затаскают, а в больнице до смерти залечат.  Или  надо  было
куда сообщить?
   - Нет, ни в коем случае. Очень вы все правильно сделали. Ничего  ведь
страшного не произошло. Большое вам спасибо.
   Варгин качнулся от сильного головокружения. Подскочила  хозяйка,  по-
могла встать, довела до постели. Варгин сел на кровать  обхватив  голову
руками.
   - Понимете, я под машину чуть не попал. Задумался и не заметил  маши-
ну.
   - Вы полежите. Это комната сына. Тоже неизвестно, где нелегкая носит.
Не дай бог, под машину попал. - Женщина  постучала  о  деревянный  косяк
двери. - Вот ведь паршивец, сбил человека и уехал. Хорошо еще,  не  нас-
мерть. Ладно отдыхайте, пойду на кухню,  что-то  Гриол  притих:  наверно
квас пьет.
   Голова перестала кружиться. Варгин встал, подошел к столу  и  прошеп-
тал:
   - Инструмент отличный - однотумбовый с дермантиновым  верхом.  Навер-
ное, великолепно настроен, - сел за стол. - Нет,  настроен  не  очень  -
низковато.
   К Варгину вернулось рабочее настроение и он вспомнил о пакете. Пакет,
надо полагать, сперли. Бред какой-то. Человека чуть насмерть не задавили
ради абстрактной математической статьи. Интеллектуалы с большой  дороги.
Видно, у них тут наука в почете.
   Варгин незаметно вышел на улицу. Стояло прекрасное осеннее  утро.  По
воздуху плыли легкие серебристые паутинки. За три  дня,  многое  измени-
лось: на газонах и на обочине дороги выросли лиственные  сугробы.  Полу-
раздетые клены сгорали от стыда, прокомментировал происходящее Варгин  и
на всякий случай осмотрел место происшествия. Никаких  следов  не  оста-
лось.
   Нужно позвонить Кэтрин. Ведь он обещал, обещал, и не позвонил, забыл,
запамятовал, бросил девочку, как-то вяло размышлял Варгин, хромая к  те-
лефону-автомату. На фоне неудач, постигших его за нес