? Но как  мож-
но, Игорь? Как нужно?
   Варгин оглянулся. К ним приближался мальчик. Подойдя, мальчик  по-де-
ловому отозвал Варгина в сторону и сказал:
   - Эй, дядя, тебя там за аптекой ждут. Только иди один.
   - Спасибо, мальчик, - сказал Варгин.
   Мальчик не уходил.
   - Тебе чего? - спросил Варгин.
   - Чего, чего, говорил - серебряный даст.
   Варгин порылся в кармане и отдал монету мальчику. Тот, довольно  нас-
вистывая, побрел дальше.
   - Кто он? - спросила Кэтрин.
   - Мальчик. Просто мальчик, - задумчиво ответил Варгин  и  добавил:  -
Кэтрин, мне срочно нужно уйти.
   - Я пойду с тобой...
   - На край земли, - сказал Варгин. - Кэтрин, ты пойдешь домой. Я  поз-
воню. Нет, постой, скажи сейчас. Ты  узнала  что-нибудь  существенное  о
нем?
   Она кивнула.
   - Старуха сказала. Она смеялась, она все время смеялась мне  в  лицо.
Она узнала меня. - Кэтрин схватилась за голову.
   - Узнала...? - удивленно повторил Варгин.
   - Да. Она хорошо знала моего отца.
   Варгин молчал.
   - Феликс Жижин - его сын.
   - Ты определенно это знаешь?
   - Я ничего уже не знаю.
   - Ну и комбинация, - проговорил Варгин. - Кэтрин, иди домой,  покорми
пса, я скоро позвоню. - Он опять посмотрел на часы. Оставалось два часа.
- Мы улетаем вместе? Я думаю, родственники не обидятся на нас?
   Он вышел на дорогу и вскоре остановил такси.
   - Собери чего-нибудь на дорожку, я страшно проголодался, - сказал  он
в окошко и подтолкнул отъезжающий автомобиль.
   Какой-то тип, торчавший уже давно на бульваре, вдруг заметался.  Вар-
гин воспользовался этим замешательством и юркнул  в  один  из  двориков.
Убедившись, что слежка отстала, он пересек бульвар в обратном  направле-
нии и пошел дворами за аптеку. Он совершенно не представлял, кто бы  мог
ждать его там, за этим пресловутым углом.
   Там было пусто. Варгин внимательно осмотрелся вокруг: никого.  Дурац-
кие шутки, подумал он, и в этот момент услышал:
   - Мистер Игор.
   Варгин оглянулся и увидел: из обшарпанной двери подсобки  его  манили
пальцем. В темной каморке, служившей по-видимому, черным  ходом  аптеки,
среди груды ящиков Варгин  увидел  долговязую  фигуру  доктора  Фарбера.
Экс-физик смешно дернулся и протянул к Варгину руки.
   - Мистер Игор..!
   - Фарбер? Доктор Фарбер, вы? - удивился  Варгин.  Он  почувствовал  в
своих руках исхудавшие руки Фарбера. Исхудавший Фарбер - то  же,  что  и
исхудавший скелет.
   - Вас перестала кормить жена? Ферма пришла в упадок? Или вас  выгнали
из дому?
   Но Фарбер даже не улыбнулся.
   - Я люблю шутки, мистер Игор, я сам бы с удовольствием пошутил с  тем
шутником, который...
   Он замолчал. Постепенно привыкнув к темноте, Варгин разглядел  Фарбе-
ра.
   - Откуда вы?
   - Из прачечной...
   - Номер сто сорок семь, - угадал Варгин.
   Теперь удивился Фарбер.
   - Значит, я не зря вас искал. Их нужно срочно спасать.
   - Кого?
   - Корня, Хлыща, Серого, Желудя. Их расстреляют сегодня, если  уже  не
расстреляли.
   В сжатой форме Фарбер описал события последней  недели.  В  конце  он
предложил:
   - Обратитесь к президенту, срочно. Они побоятся и не откажут вам.
   Варгин кисло улыбнулся.
   - Что, так безнадежно? - спросил Фарбер.
   - Увы. До тех пор, пока Земля ничего не знает, я для них ничто.
   - Ситуация, - прокомментировал Фарбер.
   - Как вам удалось бежать?
   - Самое главное я забыл сказать. Прачечная - это вывеска, а вообще-то
там раньше был ускоритель. Они его раскурочили, так сказать,  модернизи-
ровали - получилось... Сами понимаете, что получилось. -  Фарбер  махнул
рукой. - Но в ускорителях нынешняя власть не шибко разбирается, кой-чего
они не учли, например,  устройство  сцинтиллятора  не  учли.  Откуда  им
знать, что такое сцинтиллятор? Тоже мне, придумали, где  карцер  устраи-
вать. А  я  в  молодости,  извиняюсь,  собаку  съел  на  сцинтилляторах.
Чувствуете, что в ответе получается? После того, как диагноз нам зачита-
ли, меня в карцер сунули. Стою посреди карцера, как пугало на одной  но-
ге, и мечтаю издохнуть поскорее. Вдруг смотрю - а над  головой  закрылка
на "прямой кишке". Слегка отодвинул - и, чувствую, из нее сифонит.
   Фарбер заметил, как Варгин поморщил лоб, и объяснил:
   - "Прямая кишка" - это труба от вакуумного насоса. Полез я по ней  до
самого упора. Уткнулся головой в глину. Видно, когда машину снимали, про
трубу забыли. Так, в спешке засыпали глиной, а она от  сырости  просела,
отчего образовался небольшой проход. Разрыл  я  выход,  высунул  голову:
свобода. Тут я и вспомнил про вас, мистер Игор. Как они вас  ждали,  как
они надеялись! И побежал я мелкими перебежками, по складкам местности  к
отелю. Слава богу, дождь, каждый глядит себе под ноги, чтоб  не  упасть.
Засел тут и жду, может, выйдет Варгин. Вышел  не  один,  а  в  компании.
Чувствую, компания приятная, разговор у них будет долгий, а в мозгу  так
и тикает, как счетчик в такси. Не вытерпел я, мальчонку к вам  подослал.
Вот и свиделись. Что делать будем?
   - У вас в городе есть кто-нибудь из знакомых? - спросил Варгин.
   - Знакомые есть, только не поймут они меня.
   - Где же вам укрыться?
   - Не об этом сейчас разговор, - сказал Фарбер. - Я не пойму, как  ди-
карей спасти. Обратно в "кишку" лезть? А вдруг они уже  хватились  меня?
Часа два уже прошло. Но даже если и вывести их, куда потом? В нашей  ре-
жимной робе не спрячешься. Есть, правда, место одно в горах, но  это  же
километров двести.
   - Ладно, ждите меня здесь, - сказал Варгин.  -  Попытаюсь  что-нибудь
предпринять.
   Он вышел, плотно прикрыв дверь. Лишь бы он был дома, лишь бы  он  был
дома, - повторял про себя Варгин, сжимая в руке промасленный обрывок бу-
маги. Когда он набрал номер телефона, ему откликнулся  приятный  женский
голос:
   - Добрый день, сударыня, могу ли я поговорить с мистером Шармом?
   - К сожалению, сейчас нет, он... он занят. А кто его спрашивает?
   - Вы знаете, мы договорились, что я позвоню.
   После небольшой паузы ответили: -Понимаете, он в ванной. Ну, я  пойду
спрошу. Только кто звонит?
   - Передайте, человек с Земли.
   Минуты через две послышался знакомый голос:
   - Алло, Шарм слушает.
   - Здравствуйте. Вы просили меня позвонить, если я чего узнаю. Я  зем-
лянин, которого вы подвезли однажды вечером до города.
   - Ну как же, помню, про октановое число ты здорово тогда зачепил. Так
узнал чего?
   - Узнал много чего, - ответил Варгин. - Но главное сейчас не в  этом.
Понимаете, Шарм, тут люди в беду попали,  нужно  помочь.  Но  это  очень
опасно.
   Наступила напряженная тишина.
   - Парень, ты объясни толком.
   - Толком некогда. Через час, через полчаса может быть уже поздно.  Вы
скажите, машина у вас на ходу?
   - Стоит рядом возле дома. Я только из рейса  вернулся.  Даже  щей  не
хлебнул.
   - Нужно срочно приехать, решайте.
   В трубке послышалось какое-то бормотание,  по-видимому,  чертыхались.
Потом Шарм сказал:
   - Куда ехать?
   - Приезжайте на бульвар Лайт Вэй, к аптеке. Только,  пожалуйста,  по-
быстрее.
   - Но не быстрее, чем положено правилами дорожного движения, - сострил
Шарм и добавил: - Ладно, ждите.
   Нашел время шутить, - подумал Варгин и набрал телефон Кэтрин. Услышав
ее голос, сказал:
   - Кэтрин, у тебя есть два часа, ты должна все решить.  Я  заехать  не
смогу, так что приходи прямо на вокзал. - Он повесил трубку.
   Варгин вернулся в подсобку. Фарбер вопросительно посмотрел  на  него,
ожидая объяснений. Но последовали вопросы.
   - Где их держат?
   - В спецблоке.
   - Где это?
   - Первый шлюз, пятый централ, зона "Б".
   - Охрана?
   - На шлюзах санитары. Внизу коридорный.
   - Ключи?
   - У коридорного. Вы что, собираетесь штурмом брать прачечную? - спро-
сил Фарбер.
   Варгин засмеялся:
   - Это даже звучит глупо.
   - Тогда я ничего не понимаю.
   Варгин посмотрел на часы.  Прошло  десять  минут.  По  его  расчетам,
вот-вот должен был появиться грузовик Шарма. И действительно, через нес-
колько минут послышалось урчание дизеля. Варгин выглянул. К аптеке подо-
шел, иначе не скажешь, тяжелый рефрижератор.
   - Ну, доктор Фарбер, поехали.
   Они подбежали к грузовику. Только сейчас Варгин заметил,  что  Фарбер
очень слаб. Пробежав несколько метров, тот закачался и  чуть  не  бухнул
под колеса. Варгин вовремя схватил его и подсадил в кабину.
   - Долговязого нужно сложить пополам, и на нары,  -  Шарм  показал  за
спину. - Иначе он мне все время на руки падать будет.
   Так и сделали. Потом Варгин объяснил Шарму,  куда  ехать.  По  дороге
Шарм наконец узнал, чего от него хотят.
   Когда они приехали на место, Варгин оставил своих попутчиков и  пошел
в прачечную. Возвращаться - плохая примета, подумал  он,  отворяя  дверь
проходной. Охрана сменилась. Пропуск взял красивый молодой парень. Как и
в прошлый раз, его пропуск долго и тщательно обнюхивали. Вдруг  раздался
звонок. Охранник, не поворачивая головы, снял со стены слуховой аппарат.
Он несколько раз ответил "слушаюсь", прищелкнул каблуком и повесил аппа-
рат на место. Еще раз посмотрев на Варгина, охранник наконец вернул  ему
пропуск и разрешил пройти. Второй охранник даже не взглянул на  пропуск.
Только Варгин вышел из проходной, как его окликнули:
   - Эй, новенький, ты где это шатаешься?
   Черт бы тебя побрал, подумал Варгин и сказал:
   - Да вот, по просьбе наставника моего ходил в лавку за сигаретами.
   - Постой, постой, - сказал тот самый коридорный, -  это  какой  такой
наставник?
   - Я же говорил вам, Лейб Унитер. - Варгин двинулся к шлюзовой.
   - А-а, - протянул коридорный, почесывая затылок. Ясно  было,  что  он
ничего не понял.
   Варгин быстро прошел по злополучной дорожке и вскоре оказался в  шлю-
зовой. План у него был простой. Проникнуть вниз, в коридор, хватить  ко-
ридорного по голове чем-нибудь тяжелым, забрать ключи и  вскрыть  спецб-
лок. Набор, в общем-то, стандартный.
   В архитектурном отношении шлюзовая не представляла собой ничего  осо-
бенного. Небольшие узкие окна, три охранника, две плевательницы - вот  и
весь интерьер. Варгин вызвал  лифт.  Собственно,  это  был  не  лифт,  а
подъемник, рассчитанный на сорок-пятьдесят человек. В углу на табуреточ-
ке дремал охранник, опершись на карабин.
   Очутившись внизу, Варгин сразу почувствовал душную атмосферу  подзем-
ных казематов. Судя по кривизне коридора, ускоритель был Гэв на шестьде-
сят, прикинул Варгин.
   В глубине коридора маячила какая-то фигура. Сначала Варгин не  понял,
приближается она или, наоборот, удаляется прочь. Фигура шла вдоль  стен-
ки, изредка останавливаясь у дверей,  чего-то  там  разглядывая,  слегка
наклоняясь вперед. Очевидно, это и есть коридорный, подумал Варгин.  Ко-
ридорный приближался. Варгин даже не прятался -  негде  было  прятаться.
Метров с двадцати они узнали друг друга. Не везет мне  сегодня,  подумал
Варгин.
   - Мистер Варгин?! - воскликнул удивленный Унитер.
   Вместо того, чтобы протянуть руку для приветствия, Унитер  полез  ку-
да-то под мышку. Нужно было что-то срочно предпринять. И Варгин сказал:
   - Никудышный вы коридорный, Лейб Унитер, все проспали.
   - Что-о? - коридорный нахмурился. - Бросьте кривляться. -  Он  дернул
руку, но что-то там у него застряло.
   Варгин продолжал:
   - Проспали. Как же вы проспали? Теперь на пенсию, романы писать непе-
чатные. А жаль...
   - Чего вам жаль? - не выдержав, завопил Унитер.
   - Карцер-то у вас пустой!
   Новость для Унитера была действительно неожиданной. Он завертелся  на
месте, соображая, что сделать раньше: прихлопнуть ли Варгина сразу,  или
же сначала проверить карцер. Посчитав, что первое от него не  уйдет,  он
вынул пистолет и скомандовал:
   - Руки за спину.
   Варгин выполнил команду. Унитер обыскал  его.  Ничего  не  обнаружив,
хмыкнул и с ударением на букве "л" произнес:
   - Интеллигенция. Иди вперед, - подтолкнул он дулом Варгина.
   Варгин выполнил и эту команду, лишь пожаловался:
   - Ну и грубиян же вы, а говорили - раков вареных.
   - Иди, иди, будут тебе раки.
   Они подошли к карцеру. Поглядывая на  Варгина,  Унитер  вынул  связку
ключей и открыл железную дверь. В карцере, естественно, было пусто.
   - А где же Карлик? - простодушно спросил Унитер.
   - Я же вам говорил, дорогой Унитер, пусто здесь.
   - Но этого не может быть.
   - Конечно, это удивительно с вашей точки зрения. Можно было  бы  ска-
зать, что здесь попахивает какой-то  чертовщиной,  но  вообще  говоря  -
обычная нуль-транспортировка, - пояснил Варгин.
   - Чего? - только и произнес сраженный Унитер.
   - Чего, чего, - передразнил Варгин. - Наука и техника, знание - сила,
вот чего. А сейчас произойдет еще один фокус: фазовый переход в  замкну-
тое пространство. - Варгин выхватил пистолет и толкнул Унитера внутрь.
   - Вы там посидите немного, - сказал он, закрывая дверь,  -  я  сейчас
вернусь.
   Варгин, гремя ключами, побежал по коридору в поисках двери с надписью
"СБ". Вскоре он нашел эту самую дверь. Перебрав десятка два ключей,  на-
конец открыл спецблок.
   Четверо дикарей с испугом глядели на Варгина. Тот спросил:
   - Корень? Хлыщ? Серый? Желудь?
   Трое поднялись с длинной деревянной скамьи. Четвертый, с круглыми на-
выкате глазами, остался сидеть на месте. Ходоки из них никудышные.
   - Поднимите его, - Варгин указал на сидящего.
   - Все, приехали, - выдохнул Серый.
   Корень и Хлыщ подняли Желудя.
   - Что, двадцать четыре часа истекают? - спросил Корень.
   - Истекают, - ответил Варгин. - Объясняться некогда, за мной, -  ско-
мандовал он тоном коридорного.
   - Чего спешить, - вяло сопротивлялся Хлыщ.
   Варгин посмотрел на него и сказал:
   - Снимите рубашку.
   Тот нехотя снял робу и кинул ее  Варгину,  сопроводив  свои  действия
словами:
   - Носи, собака, я добрый.
   Варгин поднял рубашку и вывел дикарей в коридор. Когда они подошли  к
карцеру, он предупредил:
   - Теперь ничему не удивляйтесь, если хотите выбраться отсюда.
   Он открыл дверь и вошел внутрь, а через некоторое время появился сно-
ва.
   - Вверху труба. Первым полезете вы, - он указал на Серого. - А вы,  -
он указал на Корня и Хлыща, - между собой потащите пучеглазого.  Наверху
ждет Фарбер.
   Слепо повинуясь командам, окончательно сбитые с толку дикари зашли  в
карцер. Из темного угла затравленно глядел  Унитер,  связанный  рубашкой
Хлыща.
   Когда нога последнего скрылась в трубе, Варгин  облегченно  вздохнул,
прикрыл дверь, которая, к несчастью, изнутри не закрывалась,  повернулся
к Унитеру и сказал:
   - Прощайте, дорогой Унитер. Жаль, раков не поели, времени совсем нет.
Привет Глобу передавайте, а впрочем, я его еще должен увидеть.
   Варгина не очень интересовал ответ Унитера, поэтому, когда тот открыл
рот, он сунул ему кляп и похлопал по плечу:
   - Пока.
   Варгин взглянул на часы, вышел в коридор и закрыл на ключ  дверь.  До
отлета оставалось сорок минут, все шло по плану. Фарбер посадит  дикарей
в рефрижератор и Шарм отвезет их в горы. А там они что-нибудь придумают.
Конечно, выходить через проходную было рискованно: слишком часто он шас-
тал за сегодняшний день туда-сюда. Но он выбрал этот вариант.  Уж  очень
ему хотелось закрыть Унитера в карцере.
   Пропуск работал на удивление хорошо. Варгин быстро поднялся в  лифте,
прошел шлюз и вышел через проходную. Только тут он заметил, как  у  него
оттопыривается карман. Там лежал пистолет Унитера. Ну что  же,  пистолет
можно выкинуть и сейчас, подумал Варгин. Но прежде он  решил  проверить,
ушел ли грузовик Шарма. По его расчетам, беглецы должны были уже  сидеть
в машине. Он обогнул песчаный холм и на задних  дворах,  у  начинавшихся
городских построек увидел рефрижератор.
   Черт побери, что они тянут? Варгин подошел к машине. Внутри никого не
было. Он пошел по глиняной каше к тому месту, где, по рассказу  Фарбера,
"кишка" выходила наружу. Вскоре он увидел Шарма  и  Фарбера.  Ему  сразу
стало холодно. Он почувствовал только сейчас, что вся его одежда промок-
ла до нитки, а в башмаках хлюпает вода.
   Когда подошел к дыре, наверху стоял один Шарм.
   - Что случилось? - спросил Варгин.
   - А-а, - Шарм махнул рукой, - кишка тонка оказалась.
   - Что?
   - Проход долговязый по себе мерил, а там, видно, ребята пошире, - по-
яснил Шарм и добавил: - Полез внутрь, разгребать.
   Варгин посмотрел на часы, оставалось двадцать минут до отлета.  Через
несколько минут появился Фарбер, весь перемазанный в глине.
   - Мистер Игор, - виновато пряча глаза, сказал он,  -  немножко  нужно
разгрести и все будет нормально. Серый застрял.
   - Сколько понадобится времени? - спросил Варгин.
   - Немного, минут пятнадцать.
   - Совсем немного, - с горечью сказал Варгин.
   Фарбер опять нырнул в нору.
   - Ты не жди, - сказал Шарм, - мы тут  сами  управимся,  не  волнуйся.
Иди, иди.
   - Пожалуй, я пойду, - сказал Варгин. - Спасибо вам. Не успел я  расс-
казать ничего. Но эти люди, - Варгин показал на нору, - все знают.  Про-
щай, Шарм.
   Варгин пожал ему руку, и в этот момент со стороны  прачечной  донесся
пронзительный вой сирены. Шарм вопросительно посмотрел на  Варгина.  Тот
пожал плечами. Послышались хлопки, как будто стучали по пустой  железной
бочке. Из норы появилась голова экс-физика.
   - Все, ползут.
   Услышав вой сирены и выстрелы, Фарбер побледнел. Из норы  по  очереди
выползли четверо дикарей.
   - Карлик, Карлик, - радостно кричал Серый, - значит, это и есть  Вар-
гин?
   - Некогда знакомиться, - оборвал его Шарм. - Быстро в машину.  Слыши-
те, какую музыку заиграли. За мной, глиняные люди.
   Варгин подхватил Желудя и они пошли как можно  быстрее.  Вокруг  них,
словно из гейзеров, полетели брызги грязи. Стреляли  по  ним  из  башен.
Когда они подбежали к рефрижератору, ворота прачечной открылись и из них
выехал фургон без боковых окон.
   - Полезайте быстрее, - крикнул Шарм, открывая заднюю дверь рефрижера-
тора. - Не волнуйтесь, холодильник отключу.
   Он закрыл дверь и  замазал  номер  глиной.  Только  Варгин  попытался
скрыться в закоулок, как на дороге появился фургон из прачечной.  Они  с
Шармом прыгнули в кабину. Грузовик медленно набирал скорость.
   Шарм виртуозно управлял огромным трейлером, петляя по улочкам города.
Вскоре они вырвались за кольцевую дорогу. Преследовавший их  фургон  за-
метно отстал, но все же находился в зоне прямой видимости.
   - На равнине им не догнать нас, - сказал Шарм.
   Варгин посмотрел на часы. Было пять минут восьмого. Поезд ушел - про-
неслась мысль. Он начал себя оправдывать неизвестно перед кем. Ему каза-
лось, что он все сделал правильно. Виновата "кишка". Если бы не "кишка",
Унитер не успел бы поднять тревогу. Ему хотелось, чтобы было именно так.
В боковое зеркало Варгин следил за перследователями. Те потихоньку  отс-
тавали. Он почему-то вспомнил о Ремо, потом о Феликсе и наконец  о  Кэт-
рин. Ну и семейка.
   Через час на горизонте появилась горная гряда.
   - Шаршава, - показывая рукой, сказал Шарм.
   Варгин вспомнил Изолятор. Что это было? Зачем?
   Дорога пошла вверх, и рефрижератор стал терять скорость. Фургон  мед-
ленно, но неуклонно приближался. Дорога стала петлять, и следить за  ним
теперь было труднее.
   - Догоняют, черт! - Шарм ударил рукой по баранке.
   Когда рефрижератор выскочил на прямой участок дороги, стало ясно, что
преследователи вот-вот настигнут беглецов. Дизель надорванно рычал,  как
медведь, затравленный собаками. Сквозь грохот послышались щелчки выстре-
лов. Дорога стала еще круче, скорость падала катастрофически.
   Наконец машина свернула за очередной поворот, и фургон исчез из  поля
зрения. Варгин крикнул в ухо Шарму: "Жми дальше!", открыл дверцу и  вып-
рыгнул из кабины. Он перевернулся несколько раз и, прежде чем из-за  по-
ворота появился фургон, поднялся на ноги и выхватил пистолет. Ну, супер-
мен, не промахнись, - подбодрил он себя, целясь по переднему колесу фур-
гона. С третьего раза он попал. Фургон накренился,  завилял,  съехал  на
обочину,