ровской постановки "Чайки",
отчего так матерятся в этом храме культуры?
     --  Не  колются,   и   ладно,   --   добродушно   ответила
хранительница молодого русского слова.
     Какой  черт  его погнал сюда, думал Воропаев, читая первые
литературные опыты известного  журналиста.  Впрочем,  временами
попадались  весьма занятные куски, кого-то ему напоминавшие, но
по-своему яркие и острые. Но в общем, все это были сочинения на
какую-то очередную заданную  тему,  писанные  остроумно,  но  в
основном для отчета. Но постепенно стало появляться что-то еще.
Потихоньку,  исподволь,  рукописи  стали  захватывать, возникли
очень точные слова и неожиданные сравнения, едкие,  даже  злые,
но  главное  не  техника,  главное  --  постепенно  проявлялась
уверенность автора в чем-то  очень  для  него  важном,  которая
жестко держала читателя в напряжении.
     Воропаев  так  увлекся,  что  даже  несколько  раз  громко
рассмеялся,  нарушая  строгую  тишину   литархива,   и   вскоре
окончательно  забыл,  где  он  находится. Так он читал и читал,
перекладывая  листочки  справа  налево  и   казалось   --   еще
чуть-чуть, и низенькая стопка недочитанного окончательно сойдет
на нет, как вдруг Вениамин Семенович замедлился, поднял голову,
оглянулся  воровато по сторонам и потихоньку стал сворачивать в
трубочку листов десять печатного текста. Потом сухо  попрощался
и вышел на Большую Бронную с потерянным лицом.
     Вокруг была Москва. Что бы там не говорили, хорошеющая год
от года,  и  не  только  фасадами,  но и лицами, возрождающаяся
Москва. Тверской бульвар шурудил листвой, поскрипывал  детскими
качелями, покрикивал автомобильными клаксонами, урчал, смеялся,
хохмил, весело жевал американскую ерунду, вглядываясь в наивные
картинки  с  далекого  континента.  И  все  это было не скучно,
потому что это было на самом деле, и так и должно быть на самом
деле.  Но  вот  загвоздка,  теперешний  Воропаев,  вышедший  из
института изящной словесности все искал ту точку, то место, или
лучше  даже  сказать  позицию, с которой эта, в общем радостная
картина, стала бы частью и его изменившегося мира. Искал  и  не
находил. Ему теперь казалось, что перед ним слишком напудренное
лицо  безобразной  старухи  перед  последним выходом в свет. То
есть эта старуха появлялась всего лишь на какую-то секунду, как
появляются кадры, вклеенные в кинопленку умелым режиссером,  но
зато в каждой живой вечерней минуте. Тогда он опустил голову, и
решил не смотреть вокруг, пока не разберется с собой.

     26

     -- Хорошо, что я бросил писать, -- сказал Михаил Антонович
и, точно Андреевкие очки, отодвинул от себя рукопись.
     Доктор  обхватил  голову,  будто старался руками потрогать
свое впечатление  от  прочитанного.  Сначала  он  цыкал  зубом,
покачивал  головой, а потом точно как Воропаев стал терять свое
лицо.
     -- Как же так? Великий и могучий,  и  куда  же  мы  дошли?
Н-да-с,  от  топора  Раскольникова  до  небольшого  рассказа...
Смягчили нравы, и чувства добрые пробудились.
     Майор сидел все с тем же выражением лица и молча глядел на
дно проградуированного    стаканчика.    Рядом,     в     горке
патриотических окурков дымился последний из воропаевской пачки.
     -- Неужели ж сделал? -- не унимался доктор.
     -- Говорила манекенщица, продавец книг ходил.
     -- Да нет, не может этого быть потому что... разве ж такое
возможно? Мистика.
     --  Я  не  знаю,  Михаил Антонович, мистика, или еще какая
зараза, а шесть гробов на Ваганьковском я видел.
     -- Черт, -- воскликнул доктор,  --  Так  не  зря  поп  наш
бредил оружием массового уничтожения!
     Доктор  наклонился  и тряхнул головой, как делают вышедшие
из воды ныряльщики,
     -- Нет, не верю, это шутка, обычная юношеская проказа,  ан
дай, мол, дерзну, чтоб народ удивился. Знаешь, по молодости, мы
и  не  такое  выкидывали...  Но  как  же так, погоди, -- доктор
обратно  взял  листок  и  прочел  вслух:  "Нельзя  ли   создать
ментальный   гиперболоид,   выполненный   в   виде   небольшого
рассказа?". Что же эта за мечта такая особенная? Сделать орудие
убийства из своего вдохновения?! Как же так --  убить  читателя
насмерть одним рассказом?! Слушай, ну просто инженер Гарин... А
мы все думали, Алексей Николаевич в бирюльки игрался...
     --  Да  что  там  гиперболоид,  батюшки  мои родные, это ж
интеллектуальная нейтронная  бомба,  убивает  только  тех,  кто
способен  мыслить...  а  уж про радиус действия при современных
средствах...
     -- Да ну брось, -- неужели ж думаешь, такую хреновину  кто
напечатает? Есть же предел!
     Воропаев горько усмехнулся и со значением поглядел в глаза
доктору.
     --  Нда...  Еще  и  премию  вручат  за мастерское владение
словом и  открытие  новых  литературных  горизонтов...-  Михаил
Антонович горько усмехнулся. -- если в живых останутся.
     --  Эй,  ребята, вы там в толстых журналах не заигрались в
игру слов? -- крикнул в потолок доктор.
     -- Толстые журналы, -- Воропаев усмехнулся и наморщил лоб,
пытаясь все-таки отыскать свое потерянное лицо.
     -- Он в такой газете работает, что в один  день  миллионов
пять как корова языком с поверхности земли...
     --  Ну, господа литераторы, дотренькались, достучались, --
Доктор соскочил со стула и принялся ходить по ординаторской, --
Вот она и явилась миру -- красота нечеловеческая, а как  ждали,
надеялись,  придет новый Гоголь и явит миру Новых Мертвых Людей
своих,  чтобы  обязательно  с  фейерверками,  с   летанием,   с
аллитерацией и поисками запредельного, чтобы непременно красиво
было  и  перед  серебренным веком не выглядеть медной полушкой,
куда там Федор Михалычу, у него ж сплошные недоделки, впопыхах,
мол, творил, некогда было стиль оттачивать, Господи прости,  да
ведь  спешил  старик,  потому в девятнадцатом веке всего-то сто
лет, братцы! Сто лет,  и  ни  одного  черного  квадрата,  кроме
Аксельрота  и  Засулич!  Да ведь это ж чудо! Зато уж в нынешнем
каких  только  квадратов  не  намалевали  и  на   Соловках,   и
Бухенвальде.  А длинноты эти, господа профессионалы, помилуйте,
это ж наша жизнь вся, в тех длиннотах играет, мы ж Рассея, а не
латинская америка, нечто нам кроме рифмы и  предъявить  нечего?
Или вы где видели людей, амфибрахием говорящих, в супермаркете?
или ночном клубе? У нас же лета всего два месяца в году, потому
душевным  теплом  греемся!  А  вы  нам  кристаллическое слово в
качестве телогрейки. Чего  ж  мы  поимели?  Розу  Парацельса  и
Лолиту  заместо Неточки Незвановой? Так лучше не жить, чем так.
Конечно, теперь и мы на пепелищах инквизиторских сидим,  сидим,
да   потренькиваем  по  клавишам,  авось,  нобелевский  комитет
раскошелится, мильончик подкинет, жаль, теперь  и  нобелевского
комитета  не будет, вот так, господа комитетчики, мы уж с этими
комитетчиками семьдесят  лет  мантулили,  теперь  ваша  очередь
наступила. Доктор почти кричал, и в далеких палатах просыпались
больные  русские  люди.  Воропаев  нервно  озирался  в  поисках
сигареты.
     -- Кстати, у тебя нет сегодняшнего номера  газеты?  Доктор
скривился:
     --  Я  ее  не  читаю.  Но  можно  сбегать  в холл, там для
пациентов  на  журнальных  столиках,  знаешь  для  развлечения,
нда... но я тебя уверяю, сегодня ни одного летального исхода во
всей  больнице,  только обострения... -- доктор спохватился, --
так может, закрыть, к чертям собачим, газету?
     Воропаев вспомнил сегодняшний разговор с начальником и  не
счел необходимым спорить.
     --  Погоди,  но  как  же  он  объяснил  шесть покойников в
вагоне?
     -- Говорит, утро раннее, многие спят в электричках.
     Михаил Антонович развел руками.
     -- Эх, брат, вот тебе и освобожденное  слово,  явило  миру
лик стозевный... Хотелось бы проснуться.
     Доктор  попытался налить еще спирту, но Воропаев отодвинул
фляжку.
     -- Что делать?
     -- Слушай, майор, а может, он имел в виду духовную смерть,
как в Дзэн Буддизме?
     Воропаев не слушал  доктора,  а  просто  начал  рассуждать
вслух:
     --  Положим,  он  после  испытания  в  электричке  отладил
рассказ, и теперь  выбирает  момент,  чтобы  запустить  в  ход.
Пускать  малыми партиями бесполезно, нужен большой тираж, кроме
того, все это только на русском языке, и на русской территории,
а ему нужен читатель в мировом масштабе, а что у нас в  мировом
масштабе?  В  мировом  масштабе  самое  мобильное  средство  --
интернет. Постой, постой, -- Воропаева никто не  перебивал,  --
так вот оно что за вечерние посиделки! Слышь, доктор, ему нужен
интернет!
     --  Про  интернет я слышал, говорят, он весь в паутине, не
чистят его, что ли?
     -- Ну блин, ведь и привлечь-то не за  что,  как  доказать,
что  это  и  есть  оружие,  ведь его ж надо зачитать... вот так
хреновина.
     -- Жаль, я не психиатр, -- вздохнул доктор.
     Затренькал воропаевский телефон. Звонил Андрей.
     -- Готовь скальпель, доктор, -- крикнул Воропаев.
     Доктор ошалело смотрел на майора.
     -- Какой к черту скальпель! На  пол  и  головой  к  стене.
Слышь, Вениамин Семенович, давай лучше проснемся!

      * ЧАСТЬ ВТОРАЯ *

     27

     Москва   напоминала   выброшенный   на   свалку   гербарий
спятившего натуралиста. По пустынным  улицам  колючий  северный
ветер  гонял скрюченные ржавые листья, пустые банки кока-колы и
мириады книжных страниц. Вот-вот  должен  был  пойти  снег.  То
здесь,  то  там, на площадях с новыми давно забытыми названиями
жгли костры. Ночью с Воробьевых гор было видно, как полыхает  у
Белого  Дома,  на  Арбате,  у  Храма Христа и на Котельнической
набережной. Особенно ярко светилось пламя у  Боровицких  ворот.
Да  и  здесь,  перед  Университетом горячие языки весело лизали
чугунные ноги Михаила Васильевича. Ломоносов добродушно смотрел
вдаль и отбрасывал на низколетящие тучи свою богатырскую  тень.
Ополоумевшая  старуха  бродила  вокруг  памятника  и подгребала
обратно  выхваченные   ветром   страницы.   Грабли   равнодушно
скрежетали по асфальту, и Андрей ежился, прижимая локтями бока,
но далеко не отходил. Там было холодно.
     С  Ленинского  проспекта  послышался  слабый моторный гул.
Вскоре появилась  воропаевская  шестерка  и  выхватила  дальним
светом несколько шарахнувшихся на обочину теней. За шестеркой в
серой  соболиной  шубке  на  казавшемся в сумерках бледном коне
скакала Катерина Юрьевна. Вениамин Семенович  зарулил  прямо  к
костру, и не выходя из машины, через форточку крикнул:
     -- Глянь, кого я тебе привел!
     Катерина подъехала поближе и, наклонившись, шепнула:
     -- Здравствуй, Умка. -- и поцеловала Андрея в щеку.
     Андрей  стер  помаду и продолжал так же упрямо смотреть на
огонь.
     --  Солнцевские  не   приезжали?   --   спросил   Вениамин
Семенович.
     Андрей отрицательно помотал головой.
     Появились  Серега  с  Петькой  Щегловым.  Они как водовозы
Василия Григорьевича Перова запряглись  в  столовскую  тележку,
доверху уложенную книжными кирпичами. Одну руку, вернее то, что
осталось   после  того,  как  доктор  сделал  операцию,  Серега
прижимал к  груди.  Он  настороженно  взглянул  на  Катерину  и
принялся  бросать  книги  под  ноги Михаилу Васильевичу. Петька
подносил поближе стопками.  Одна  стопка  развалилась.  Мальчик
поднял толстую книжицу, раскрыл и начал читать:
     --  Если  из  А  вытекает Вэ, а из Вэ вытекает Сэ, то из А
вытекает Сэ. Обратное, вообще говоря, неверно. Чего это за  Сэ,
как  это  вытекает?  --  Положь взад, -- крикнул Серега, -- Это
формальная логика.
     --  Нет,  не  понимаю.  Что   вытекает?   Эти   авэсэ   --
сообщающиеся сосуды, что ли?
     -- Сам ты сосуд.
     --  Да не получается, положим, А сосуд, и из него вытекает
жидкость, ага, а потом что? Эта Вэ затвердевает, что ли?
     -- Частично...
     -- Угу, -- размышлял Петька, -- То есть  как  будто  вода,
например.  Но вода-то вытекает, потому как земля притягивает, а
Сэ кто притягивает?

     --  "Вытекает"  это тоже, что и "следует", абстрактно -- в
голове, -- пояснил Серега.
     -- А,  понял!  --  обрадовался  Петька  --  Например,  нам
положили  сжечь  пять  кубометров  книг, а мы их не сожгли, это
есть А, что из этого вытекает? Из  этого  вытекает  Вэ:  наедут
солнцевские  и  надерут задницу, а, следовательно, завтра она у
нас будет болеть.  Это  Сэ.  Но  могут  и  просто  так  надрать
задницу, она тоже будет болеть, а хотя пять кубометров мы своих
сожгли аккуратно. Правильно?
     --  Правильно, -- Сергей подошел к Петьке выхватил книгу и
забросил ее подальше.
     Раздался выстрел. Катерина слету  попала  в  книгу  и  та,
взмахнув бумажными крыльями, разлетелась по отдельным главам.
     --  Ну,  блин,  Катерина,  прямо  в  яблочко!  -- похвалил
Воропаев.
     -- Нет, я не понимаю, -- продолжал Петька, -- Неужели  так
просто? Ведь это несправедливо, если Сэ без А?
     --  Математику  не  интересует,  справедливо  или  нет, --
растолковывал Серега, бросая очередную книгу.
     Ему было неудобно со своей культей, но он теперь старался,
чтобы книги летели на бреющем полете.
     -- Так это ж настоящая шунья. Петька понес кипу к костру и
вдруг остановился.
     -- Как же мы тогда жили? Ведь мы все мерили по Эвклиду?
     --  Вот  оно  и  скривилось,  --  прошамкала  старуха,  --
подгребая  к  пламени  остатки  формальной  логики. -- Тапереча
будем  сажать  сады.  Я  еще  с  весны  в  огороде   булыжников
набросала, ничего правда не взошло пока.
     --  Да  чем  же  формальная  логика  помешала? -- удивился
доктор, выходя из машины.
     Он подошел к костру и протянул озябшие руки.
     -- Приказано все жечь, -- отрезал Серега.
     Петька посмотрел на Андрея и заметил:
     -- Ты чего, как Хлудов из Белой Гвардии стоишь?
     -- Мешки... -- не поворачиваясь сказал Андрей.
     -- Тьфу, -- сплюнул доктор и поглядел  на  Ломоносова,  --
Что они медлят?
     --  Завтра,  слышал,  будут  и  здесь  статую  менять.  Не
успевают, знаешь сколько памятников по Москве, да  и  кузнец  у
нас один, Демидов -- он подморгнул Катерине.
     -- Демидов еще весной как помер, -- вставила старуха.
     --  Конечно,  потому  так  медленно  и  идет,  --  пояснил
Вениамин Семенович, и повернулся к Андрею,
     -- Мать-то где?
         Андрей махнул рукой в сторону старухи с граблями.
     -- Да, влипли, господа. -- Изрек  доктор  и  достал  из-за
пазухи пачку бумаги.
     Прикрывая  лицо  свободной  рукой,  подложил под толстый в
золотом переплете том, что бы не разлетелось.
     -- Ты чего там подбросил, -- удивился Воропаев.
     -- Так, чепуха, -- Доктор махнул рукой.
     -- Пьесы, что ли? -- догадался Вениамин Семенович.
     Доктор не ответил, а повернулся к Сереге:
     -- Рука не беспокоит?
     -- Нормально, Михаил Антонович. Нечему беспокоить.
     -- Чего ж снег-то  не  идет?  --  как-то  в  небо  спросил
Воропаев.
     -- Черно как-то.
     --  На  черном  фоне  люди  в  белом приметнее, -- пояснил
Петька.
     -- И в кого ты, Петька,  такой  талантливый?  --  удивился
Воропаев.
     Катерина опять наклонилась к Андрею и шепнула на ухо:
     -- Поедем погуляем в Нескучном Саду.
     --  У  меня  скоро  связь. -- все так же, не оборачиваясь,
отказывался Андрей.
     -- Успеем Андрюша, запрыгивай, -- уже просила Катерина.
     -- Давай, давай, Андрей Алексеевич, чего стоять,  в  ногах
правды нет. -- Поддержал Катерину Воропаев,
     -- Я здесь побуду, правда, у меня тоже скоро летучка.
     Андрей,  будто против воли, запрыгнул на лошадь и обхватил
Катерину за талию. Они  поскакали.  На  Воробьевском  шоссе  на
встречу  им  попалась  девчушка,  одетая  во  взрослое  пальто.
Впереди себя она толкала инвалидную коляску.
     -- Даша пошла со стариком, -- сказал в пустоту Андрей.
     -- Дарья Дмитриевна? -- спросила Катерина,
     -- Не помню, сестра Петькина.
     -- Тебе она нравится?
     -- Она такая маленькая и беззащитная...  --  будто  что-то
припоминал Андрей.
     Он с непривычки немного ерзал, и от этого казалось, что он
тискает  Катерину.  Та  не обижалась, а наоборот, несколько раз
поворачивалась и призывно смотрела ему в глаза. Они  проскакали
мимо   раскуроченного   горниста  у  бывшего  дворца  пионеров.
Горнист, лежа на спине, играл марш пролетающих туч.
     -- Ты живешь с мужчинами? -- спросил Андрей.
     -- Не знаю, я ничего не чувствую. Ведь они не видят  какая
я, и мне от этого становится все равно.
     -- Но есть же братва, они-то зрячие.
     --  Да,  есть...  --  нехотя  подтвердила  Катерина  и зло
пришпорила коня.

     Они  понеслись  галопом  вниз,  и  Андрей закрыл глаза. Он
прижался к ее спине и услышал, как бьется сердце Катерины.  Ему
опять  показалось,  что это не Катерина, а его любимая женщина.
Он  стал  громко  орать  стихи:  мчатся  тучи,   вьются   тучи;
невидимкою  луна...  --  он оглянулся вверх. Там было пусто, --
мутно небо, ночь мутна...
     -- Скоро пойдет снег, и  все  станет  на  свои  места!  --
успокоила Катерина.
     На  площади  Гагарина  тоже горел костер. Выдвижной кран с
иностранной надписью Bronto вытянул  палеонтологическую  шею  к
человеку,  стоявшему на высокой титановой стелле. Отсюда он был
больше похож на ныряльщика, чем  на  космонавта.  Но  все-таки,
когда крановщик в черных очках подцепил неказистого человека, и
тот  закувыркался,  будто  в  невесомости,  Андрею стало больно
смотреть, он снова закрыл глаза и увидел гагаринскую улыбку.
     -- Как легко видеть. -- сказал Андрей.
     -- О чем ты? -- спросила Катерина.
     Андрей спрыгнул с коня. Рядом с  шаром  стояла  непонятная
конструкция,    издали    напоминавшая    учебный   скелет   из
биологического  класса.  Андрей  приблизился  и  пошел  вокруг,
задирая   голову.   Конструкция   представляла   собой  сложное
шарнирное устройство  с  блоками,  шестеренками,  противовесами
разной  величины, наверное, как подумал Андрей, для усиления, с
растяжками из  проржавевшего  уголка,  и  пронизывалась  одним,
хитро  пущенным  внутри  тросом.  Устройство  сработано было на
скорую руку  из  подсобных  материалов.  Так,  чугунные  чушки,
служившие  противовесами, были взяты из спортклуба "Фили", а на
двух самых больших шестернях, ярко  выкрашенных  в  андреевские
цвета, можно было прочесть трафаретку "Ресторан Поплавок".
     С    боку    на   уровне   поднятой   руки   располагалась
никелированная ручка от старой швейной  машинки  "Zinger".  Все
это  стояло  на  сваренном  из  рельс параллелепипеде, и в углу
блестела латунная авторская бирка. Андрей привстал на  цыпочки,
почти не сомневаясь, что там написано Зураб Церетели, и прочел:
"Самокопатель",   исполнено   по   чертежам  Лао  Цзы  кузнецом
Демидовым.
     Он уж было  потянулся  покрутить,  но  тут  под  действием
особенно   сильного  порыва  ветра  огромная  клешня  железного
человека покачнулась и со скрежетом уцепилась за никелированное
колесико.  Подошел  здоровенный   мужик   в   маске   сварщика,
по-хозяйски  облокотился  на  ребро  пьедестала и глухо, как из
бочки, сказал:
     -- Он сам себя крутит. Тут у него собачка стопорная, ежели
ее свернуть, то начнет  дрыгаться  как  пятидесятник.  Странный
трактор называется.
     --  Аттрактор,  --  поправил  сварщика  Андрей. -Точно, --
мужик обрадовался взаимопониманию,
     -- И главное, заметь, ничего не потребляет.
     -- Да как же? -- удивился Андрей  вспомнив  второе  начало
термодинамики,   --   Есть   же   трение,  --  он  взглянул  на
проржавевшие несмазанные оси шестерен и блоков. -- Что же  это,
вечный двигатель из железа?
     --  Нет,  браток,  вечный  двигатель  невозможен,  вот это
железно.
     -- Тогда как же?
     -- А сила ветра зачем? Слышь, как гудет.
     Андрей снова запрыгнул на лошадь и прошептал:
     -- Сквозь волнистые туманы...
     -- Зачем все время читаешь стихи? -- спросила Катерина.
     -- Это не стихи, это русские мантры, что бы  не  болела...
-- он хотел сказать душа,