рослого
мужчину с помощью только рук и снести голову одним ударом хлыста.
   Кланы поглядывали на поклонников культа  с  неприязнью  и  страхом.  Их
отталкивала не столько жестокость Клятвопреступников, сколько  их  кошачья
увертливость.  Их  тихая,  незаметная  и  внезапная  манера  убивать  была
непостижима для мужчин  клана.  Культисты,  со  своей  стороны,  тщательно
оберегали свои профессиональные секреты.  Они  презирали  устои  кланов  и
держались отчужденно за своими крепкими стенами.
   Приближаясь к этим стенам, Этлон острее,  чем  когда  бы  то  ни  было,
чувствовал, как не хватает ему Брегана и его  спокойной  уверенности,  его
опыта  и  мудрости,  особенно  сейчас,  когда  приходится  иметь  дело   с
Клятвопреступниками.  Ладонь  вождя  нервно  сжала  рукоять   меча.   Если
понадобится,  он  по  камням  разберет  цитадель  Крат,   чтобы   получить
необходимые для Габрии сведения. Убийца Брант слишком запачкался  в  крови
кланов, чтобы оставить его в этом мире безнаказанным.
   К полудню следующего дня из-за горизонта показались  серо-голубые  пики
гор Химачал. Эта горная цепь была много меньше хребта Дархорн, вершины  ее
были не столь высоки, но склоны круты и опасны.
   По счастью, Габрии и Этлону не нужно было высоко  забираться.  Цитадель
Крат располагалась с северной  стороны  хребта,  у  самого  его  подножия,
недалеко от Гелдрин  Трелд.  Найти  цитадель  было  несложно,  зато  почти
невозможно войти туда.
   Уже несколько дней стояла теплая и ясная погода,  но  к  полудню  вдруг
поднялся ветер, сгоняя облака в кучу. Полоска неба над  горизонтом  начала
темнеть, приобрела серо-стальной цвет, становясь все шире. Габрии и Этлону
не приходилось подстегивать лошадей: хуннули почуяли приближение шторма  и
ускорили бег. К вечеру глазам их открылся вид на цитадель - она находилась
на  лесистом  склоне  несколькими  милями   южнее.   Всадники   переменили
направление и поспешили на юг, обгоняя дождь.
   Вскоре они вышли на каменистую тропу, что тянулась  параллельно  горным
пикам. Габрии и Этлону было известно, что  эта  древняя  дорога  вырублена
здесь не кем иным,  как  людьми  с  запада.  Сыновьями  Орла,  покорившими
равнины задолго  до  появления  Валериана.  Они-то  и  воздвигли  крепость
Аб-Чакан, развалины которой лежали южнее всего  в  нескольких  днях  пути.
Дорога бежала мимо Аб-Чакана и реки Айзин, теряясь  где-то  около  Дангари
Трелд, у южного конца хребта.
   Мало-помалу всадники приближались к цитадели.
   У подножия серого  каменистого  склона,  где  она  возвышалась,  лошади
перешли на шаг, и  Габрия  и  Этлон  с  внезапно  охватившим  их  трепетом
взглянули на черные башни. Всадники поежились. Никто из них никогда не был
в этих краях, потому что народ кланов бежал этих мест, как чумы.
   Цитадель располагалась на плоской каменистой площадке.
   Когда Этлон  и  Габрия  достигли  площадки,  небо  было  уже  полностью
затянуто тучами. Поднимавшиеся перед ними горы  потеряли  свои  вершины  в
тумане, с севера и с запада всадников обложили черные завесы дождя. Габрия
зябко поежилась и закуталась в плащ поплотнее.
   По узкой тропке хуннули приблизились рысью к массивной  стене.  Высокие
полукруглые  ворота  были  такими  узкими,  что  сквозь  них  едва   могла
протиснуться телега. Лошади остановились; Эурус  бил  копытом  по  твердой
земле.
   Грозная тишина нависла над ними, никто не отреагировал  на  присутствие
всадников. Казалось, жизнь совершенно замерла за этими  толстыми  стенами.
Ни знамен, ни флагов на башнях, ни дыма костра, ни света факела. Ни единой
живой души, даже часовых у ворот.
   Несмотря на это, Габрия чувствовала, что за ней  и  Этлоном  пристально
наблюдают, и больше доверяла своим ощущениям,  нежели  глазам.  Запрокинув
голову, она окинула взглядом высокие стены.
   - Они знают, что мы здесь, - заключила она.
   - И что же от нас требуется, постучать? - Этлон  соскользнул  со  спины
Эуруса на землю. - Сет! - позвал он, подобрав с земли камешек и кинув  его
в ворота.
   Камень упал, стукнувшись о дубовую дверь, и снова воцарилась тишина. На
землю, прибив пыль, упали первые крупные капли дождя.
   После  нескольких  безуспешных  попыток  высадить  дверь  плечом  Этлон
повернулся к Габрии и покачал головой.
   - Эта  дверь  имеет  ту  же  магическую  систему  защиты,  что  была  в
Аб-Чакане, помнишь эти маленькие глиняные дощечки? Мы не  сможем  сдвинуть
ее с места даже при помощи сотни здоровых мужчин. - Он  пожал  плечами  и,
улыбнувшись, добавил: - Может быть, они не отвечают, потому  что  прячутся
от дождя.
   Габрия раздраженно мотнула головой.
   - Сет! - крикнула она стенам. - Колдунья пришла просить тебя о помощи.
   И снова тишина, нарушаемая лишь участившимся  стуком  падающих  капель.
Габрия  чувствовала,  как  в  ней  закипает  гнев.   Она   понимала,   что
Клятвопреступники - там  и  знают  о  ее  присутствии,  но  она  не  имела
возможности тратить время попусту и играть в их игры.
   - Они испытывают меня. Если мы хотим войти, нам придется войти самим.
   Этлон бросил быстрый взгляд на стены и кивнул.  Одним  богам  известно,
как отреагируют Клятвопреступники на высаженную  дверь,  но  если  они  не
собираются отвечать, другого выхода не остается. Все  же,  после  недолгих
размышлений, он снял свой меч и положил его  на  землю  у  стены.  Укрытие
ненадежное,  но  что  поделаешь?  Совершенно  незачем  вызывать   излишнюю
враждебность по отношению к себе.
   Габрия  поняла  его  и  передала  ему  свой  кинжал.  Клятвопреступники
презирали металл, и вносить сталь за стены не следовало  бы.  Кроме  того,
Габрия знала это очень хорошо, если они захотят ее смерти, никакое  оружие
не спасет ее.
   Она подождала, пока Этлон вновь взобрался  на  лошадь,  затем  откинула
капюшон и пристально посмотрела на  дверь.  Как  жаль,  что  нет  грозы  -
обычный дождь  не  подпитывал  ее  энергии.  Она  бы  смогла  использовать
удвоенную силу, чтобы  сокрушить  эти  ворота  с  энергетической  защитой.
Интересно, владеет ли кто-нибудь из культистов магией, мелькнуло  в  мозгу
Габрии. Кто-то же должен установить систему защиты.
   Но, внимательно изучив резные глиняные таблички, прикрепленные по обеим
сторонам двери, она поняла, что система очень старая. Сет говорил,  что  у
Клятвопреступников есть  коллекция  заклинаний  и  заговоров,  оставленных
древними колдунами. Все они как нельзя  лучше  защищали  от  посягательств
простых смертных, но против искусной и сильной магической атаки  они  были
слишком слабы.
   Не обращая внимания на  струйки  холодной  воды,  стекающие  по  шее  и
забирающиеся под плащ, Габрия подняла ладонь и начала заклинание. Талисман
на запястье привычно засветился глубоким, изнутри идущим  светом.  Она  не
замечала ничего вокруг, не замечала Этлона,  зачарованно  наблюдающего  за
ней. Произнеся команду, она протянула руки к табличкам, вытянув пальцы,  и
сконцентрировала энергию на их кончиках. Магической защиты  хватило  всего
на несколько секунд, затем с оглушительным треском глиняные задвижки упали
на землю. Габрия произнесла вторую команду. Затрещав еще сильнее,  дубовая
дверь лопнула посередине и, слетев  с  петель,  с  грохотом,  от  которого
содрогнулась земля под ногами, упала.
   Габрия, обернувшись, глянула на Этлона торжествующе. Она была польщена,
когда он, одобрительно кивнув, жестом уступил ей право пройти первой.
   Нэра фыркнула и опасливо перешагнула через поваленную дверь, за  ней  -
жеребенок и Эурус.  Они  вступили  в  пустынный  темный  двор.  Габрия  не
опускала руки, чтобы каждый, кто, оставаясь  невидимым,  наблюдал  за  ней
сейчас, заметил сверкающий на запястье камень. Она и Этлон были до предела
напряжены, готовые на каждом шагу встретить  внезапную  атаку  или  другую
неведомую опасность.
   Но нападать на  них,  видимо,  никто  не  собирался.  Вместо  этого  из
глубокой  тени,  отбрасываемой  главной  башней,  навстречу  им  выступила
высокая фигура в длинном черном плаще. К поясу плаща был пристегнут хлыст,
широкий капюшон почти полностью закрывал лицо. Человек застыл на  ступенях
прямо перед хуннули и медленно откинул капюшон. При  сумрачном  свете  дня
всадники тотчас узнали худое, горбоносое лицо Сета,  родного  брата  лорда
Сэврика и верховного жреца Культа Хлыста.
   - Добро пожаловать в цитадель Крат, Колдунья, - сказал он холодно.
   Девушка лишь кивнула в ответ. Она не спешилась, но лишь  выпрямилась  в
седле и посмотрела в лицо Сету с холодной  невозмутимостью.  Последователи
Крат говорили, что, глядя на человека, они видят самое его  сердце,  видят
все тайники его души, видят  зло,  спрятанное  за  маской  его  физической
оболочки.  Зная  это,  редкие  люди   отваживались   заглянуть   в   глаза
Клятвопреступнику, но не такова была  Габрия.  Она  видела  ужас  и  горе,
падения и триумфы и давно узнала истинную цену всякого  рода  маскам.  Она
научилась оставаться  самой  собой,  постигнув,  что  только  это  поможет
сохранить спокойствие во всех ситуациях жизни. Она не  боялась  того,  что
Сет заглянет в ее сердце, она достаточно хорошо знала себя,  и  ей  нечего
было скрывать.
   Похоже, что жрец пришел к такому  же  заключению,  потому  что  кивнул,
вновь закрыл лицо капюшоном и повернулся, жестом пригласив их следовать за
собой. Габрия проверила, на месте ли золотая маска, и, убедившись, что все
в порядке, спешилась. Вместе с Этлоном они поспешили  за  жрецом.  Хуннули
остались снаружи, скрытые тенью навеса.
   Жрец провел своих визитеров  по  лестнице  к  главному  холлу.  Большая
комната была почти совершенно темной, за исключением яркого пятна  огня  в
камине, у противоположной стены.
   Пламя почти не давало света, но, привыкнув к темноте,  Габрия  и  Этлон
огляделись. В отличие от  роскошных  покоев  дворца  мэра  в  Пра-Деш  эта
комната была пустой и мрачной. Ни ковров на полу, ни гобеленов на  стенах,
лишь голые каменные стены.  Единственным  предметом  мебели  был  длинный,
придвинутый к камину стол. Ступени у правой стены, убегавшие вверх, вели в
галерею.
   В самом дальнем углу комнаты находилась огромная  раскрашенная  статуя,
злобно взирающая на нежданных посетителей. По выкрашенному красной краской
лицу и многорукому телу Габрия узнала Крат. Богиня сидела, вытянув  вперед
шесть рук, лицо ее было перекошено и язык высунут наружу.
   Габрия вздрогнула и-отвернулась.  Безмолвно  попросив  Амару  о  защите
здесь, в доме ненависти, она прошла в глубину комнаты вслед за Сетом.
   Жрец повернулся к огню и молчал несколько минут, не предложив гостям ни
еды, ни питья. Когда он наконец заговорил, то сказал только:
   - Должно быть, вам очень нужна помощь,  если  для  этого  потребовалось
ломать дверь.
   - Если бы вы сразу ответили нам, дядя, в  этом  не  было  бы  нужды,  -
отрезал Этлон.
   Высокий жрец повернулся к вождю. Лицо его все еще было скрыто капюшоном
плаща, но Этлон заметил, как глаза его вспыхнули.  Вождь  стиснул  зубы  и
встретил пронзительный, немигающий взгляд Сета.  Однажды  он  не  выдержал
беспощадного света этих глаз, но то было  больше  года  назад.  Сейчас  он
собрал все свои силы, чтобы не отвести  взгляда  и  остаться  неподвижным.
Ощущение было то же, что смотреть в глаза кобре.
   Внезапно  Сет  откинул  капюшон.  Этлон  и  Габрия  удивленно  заметили
усмешку, скривившую его губы.
   - Ты стал сильнее по сравнению с прошлым летом, племянник,  -  заключил
Сет. - Итак, зачем вы здесь?
   - Мы думаем, что лорд Брант  использовал  Книгу  Матры,  чтобы  вызвать
горфлинга, - сказала Габрия без предисловий.
   Бесстрастное и твердое лицо Сета заметно побледнело:
   - Откуда вы знаете?
   Габрия описала свое видение, события в Пра-Деш и изменившееся поведение
Бранта. Когда она повторила письмо, переданное устами мертвеца.  Сет  сжал
губы.
   - По тому, что мы знаем о горфлингах,  я  заключаю,  что  вы  правы,  -
сказал он, помолчав. - Он просто захватил человеческое тело.
   Колдунья кивнула.
   - Я надеялась отыскать в вашей библиотеке  что-нибудь  подходящее.  Нам
нужно найти способ уничтожить его.
   Верховный жрец хранил молчание, словно был во власти  сомнений.  Затем,
по-прежнему не говоря ни слова, снял со стены факел и направился к ведущим
вверх ступеням. Этлон и Габрия поспешили за ним.
   Поднимаясь  по  лестнице,  девушка  заметила  несколько  темных  фигур,
стоявших у входа в галерею. Заметив жреца, фигуры растворились в  темноте,
и, когда Этлон и Габрия ступили в галерею, она была совершенно пуста.  Тем
не менее путешественники ощущали присутствие осторожных  и  подозрительных
людей, притаившихся в каждом неосвещенном углу.
   Сет не обращал на них никакого внимания, он вел  своих  гостей  вперед,
мимо запертых дверей, через путаницу коридоров, вверх и вниз по  ступеням,
в самое сердце цитадели. И где бы  они  ни  шли,  Этлон  и  Габрия  скорее
чувствовали  кожей,  чем  видели  или  слышали,  неослабевающее   внимание
невидимых наблюдателей.
   Наконец Сет остановился перед внушительных  размеров  дверью,  запертой
хитрой конструкции замком. Путешественники,  как  зачарованные,  смотрели,
как Сет, достав небольшой ключ, один за другим терпеливо  отпирал  мириады
задвижек. Наконец он толкнул дверь и вошел. Этлон и  Габрия  тоже  ступили
внутрь и удивленно осмотрелись. Просторная комната была заполнена книгами.
Хотя многие полки пустовали, здесь, по-видимому, хранилась не  одна  сотня
фолиантов.
   Книги считались собственностью и привилегией кланов - создать  их  было
трудно и трудно хранить. Обычно лишь лекари, жрецы да вожди умели  читать,
хотя случалось, что воеводы, семьи вождей и жрицы Амары заучивали  трудные
заклинания. Габрия никогда этому не училась и  теперь,  глядя  на  книжное
богатство Клятвопреступников, подумала, что неплохо было бы иметь хотя  бы
день тренировки.
   - А я думала, что Медб уничтожил ваши книги, - сказала она.
   - Да, некоторые из них. Но самые ценные нам  удалось  сохранить.  -  Он
укрепил на стене факел и указал на стол  и  скамьи,  стоявшие  посередине.
Затем молча повернулся к полкам. - Боюсь, здесь слишком мало из того,  что
может помочь вам, - сказал он, внимательно изучая корешки.
   Сердце Габрии упало. Она слишком надеялась на этот источник и теперь не
знала, что делать.
   - Вы не знаете, кто еще может обладать полезной информацией? - спросила
она через силу.
   Жрец вынул несколько томов и, пролистав, засунул обратно.
   - Я все это читал. Здесь только обзорные сочинения о магии. Проблема  в
том, что о горфлингах почти ничего нет. Все, что мы знаем, - это  то,  что
их легко вызвать, но они хитры, жестоки  и  порочны.  Вкусив  человеческой
крови, они могут завоевать любое тело, какое только пожелают. Отослать  их
обратно крайне трудно.
   - Отослать их обратно куда? - спросил Этлон.
   - Горфлинга невозможно уничтожить, его можно лишь вернуть  к  Сорсу,  в
царство мертвых.
   - Как?! - нетерпеливо воскликнула Габрия.
   Ответ Сета охладил ее пыл.
   - Я не знаю. Единственно, кому удалось удачно вызвать горфлинга - Матре
и Валериану. Заклинания Матры, кажется, вот в этом томе.
   Габрия вздохнула:
   - Это нам не слишком поможет.
   - А Валериан? - сказал Этлон.
   - Валериан никогда ничего не записывал. Он не желал, чтобы  заклинания,
касающиеся горфлингов, были сохранены.
   Вождь зашагал к полкам.
   - Итак, мы осуждены остаться один на один с  кровожадным  созданием,  и
нет никакой возможности от него избавиться, - раздраженно подытожил он.
   Сет обратил на племянника свой взгляд василиска:
   -  Я  не  сказал,  что  нет   никакой   возможности.   Тело   горфлинга
несовершенно,  как  любое  человеческое  тело,   и   его   возможности   в
использовании магии ограничены его знаниями и телесной немощью. Его  можно
уничтожить, надо лишь запастись терпением, силой и смелостью.
   - Полезный  совет  был  бы  более  кстати,  -  проворчала  Габрия.  Она
повернулась к Этлону, собираясь ему что-то сказать,  но  тяжелый  сверток,
выскользнув из-за пояса, больно упал ей на ногу.  Она  сразу  вспомнила  о
маске.
   - Может быть, вы скажете мне, что это такое, - сказала она,  распаковав
маску и положив ее на стол.
   Выражение лица Сета не изменилось, но он шагнул к столу и взял  золотой
слепок в руки.
   - Откуда это у вас?
   - Я нашла это в Мой Туре.
   Жрец поднял голову и пристально посмотрел на Габрию.
   - Вы были в Мой Туре? Корт все еще там?
   - Да, - ответила она с полуулыбкой, - благодаря ему мы и  нашли  маску.
Она была спрятана в храме.
   - Боги направляют вас, - прошептал Сет.
   - Вы знаете, что это? - спросил Этлон.
   - Это посмертная маска Валериана. Если что-нибудь и может помочь вам  в
борьбе с горфлингом, то эта маска - наверняка.
   - Как? - подскочила Габрия.
   - Маска эта когда-то была могущественным талисманом. Ее использовали  в
тайных церемониях поклонения Валориану. Когда кланы  разрушили  Мой  Туру,
маска и все, кто ее касался, исчезли.
   Этлон скрестил на груди руки.
   - Откуда вы про это знаете?
   Сет махнул рукой в сторону книжных полок.
   - Все это описано вот в этих томах.
   - Но вы не знаете, как использовать  силу  маски,  -  печально  сказала
Габрия.
   - К несчастью, нет. Это было тайной, которой владели лишь жрецы  культа
Валориана. Тем не менее, если магия все  еще  остается  в  силе,  то  вам,
возможно, удастся раскрыть секрет действия маски и применить ее для  своих
целей.
   Габрия разочарованно кивнула.
   Верховный жрец так и не сообщил ей ничего полезного -  только  загадки,
намеки и вопросы, на которые нет ответа.
   Сет аккуратно завернул маску в полотно и вернул ее Габрии.
   - Мне очень жаль, что я не смог помочь тебе. Колдунья. Но ты не  должна
прекращать  поисков.  Горфлинг  силен,  но,  будучи  в  теле  человека   и
наделенный магическими способностями, он  стал  еще  сильнее.  Его  просто
необходимо отослать обратно, иначе не избежать катастрофы.
   Колдунья снова кивнула, не отвечая. Да и говорить было больше не о чем.
Жрец молча повел своих гостей обратно. Он проводил их к  выходу.  Несмотря
на дождь и поздний час, он не предложил им остаться, а они не  просили  об
этом.
   Перед тем как Габрия шагнула вниз по ступенькам к ожидавшей ее хуннули,
верховный жрец положил руку ей на плечо.
   - Если тебе повезет в поединке, Колдунья,  приходи  сюда.  У  нас  есть
другие книги и реликвии из Мой  Туры.  Они  по  праву  принадлежат  людям,
владеющим магией. Я научу тебя, как ими пользоваться.
   - Спасибо, жрец, - сказала она серьезно. - Я приеду.
   Провожаемые настороженными взглядами  невидимых  культистов,  Габрия  и
Этлон сели в седла и покинули цитадель.



15

   Этлон и Габрия ехали не останавливаясь, ехали в темноте, все по той  же
каменной тропе, ведущей их на юг меж зубцов гор Химачал. Мужчина и девушка
молча скакали бок о бок, погруженные в мрачные раздумья.
   На рассвете они достигли реки Айзин и крепости Аб-Чакан, что стояла  на
одном из ее берегов. Всадники замедлили шаг, вступив в долину реки,  и  их
глаза обратились в сторону разрушенной крепости и  двух  траурных  холмов.
Тот, что был больше,  был  могилой  павших  воинов  клана;  другой  служил
последним пристанищем лорда Сэврика.
   Безучастный ко всему, Этлон смотрел на могилу  отца,  и  в  памяти  его
всплывали часы, дни и годы, проведенные с  ним.  Немного  погодя  он  сжал
пальцы в кулак и помахал рукой, посылая отцу последний привет.  Они  ехали
дальше, но долго еще после Аб-Чакана лицо Этлона оставалось задумчивым.
   Река Айзин, вдоль которой ехали всадники, вела их прямо  в  Тир  Самод,
куда сейчас начинали съезжаться кланы. Этлон и Габрия надеялись  встретить
свою группу где-нибудь неподалеку. К полудню они сделали остановку,  чтобы
лошади отдохнули и выкупались.
   Габрия и Этлон спешились и медленно пошли к реке. По дороге в  цитадель
они  почти  не  разговаривали.  Сейчас  они  поняли,  что  их