ыло принимать не торопясь, действительно не торопясь, с позиции вечности.
     Вот это они и делали.
     - Ну как же ты не понимаешь, Маркиз? - Айр по привычке  горячился.  -
Что все люди - разные! Не могут быть одинаковыми звездный боец и,  скажем,
торговец с базара.
     - Конечно, не могут. Один родился в звездном городе, а другой в семье
торговца.
     - Да не в этом дело! Где бы  он  не  родился...  Что,  сыну  торговца
кто-то мешал в свое время взять в руки  меч  и  стать  на  защиту  города,
например?
     - Да нет, особо никто не мешал. Но никто ему и  не  сообщил  о  такой
возможности. Ему просто не приходило такое в голову.
     - Вот об этом я и говорю! Не может же быть, чтобы он никогда не видел
или, хотя бы, не слышал о тех, кто так сделал,  примера  какого-нибудь!  И
слышал, и видел! Но совершенно не отождествлял это  с  собой.  "Наше  дело
маленькое. Дед мой продавал брюкву, отец мой продавал брюкву, и  я  продаю
брюкву. А все остальное - не мое дело. И не нам в другие  дела  лезть.  На
это другие имеются..."
     Лай не выдержал и вмешался.
     - Да не в брюкве или  мечах  дело.  Это  ты  просто  в  рамках  своих
стереотипов. Да, Айр?
     - Ну да, для примера...
     - Пусть себе продает свою брюкву - кто-то же должен это делать. А вот
то, что ему наплевать на соседа, глубоко безразличны проблемы  всяких  там
незнакомцев, проходящих по базару, о жизни людей в других землях он вообще
слышать не хочет... Они ведь у него брюкву никогда не купят! Вот  это  уже
проблема. Строго говоря, ему и на самого себя наплевать. Во всем,  что  не
касается "пожрать  и  поспать".  Его  просто  нет  -  как  человека.  Есть
человекофункция - продавец брюквы.
     Варри тоже отрывается от своих мыслей:
     - Да, это самое тяжелое - разбудить человека в человеке...
     Айр наконец-то ловит паузу в  дискуссии,  и  снова  набрасывается  на
Маркиза.
     - Ну вот! То есть люди - по этому признаку - совершенно  различны.  И
если в ком-то это самый  "человек",  то  бишь  небезразличие,  просыпается
само...
     Тан уточняет:
     - Не само, конечно же. А под влиянием всего, что он видит, о  чем  он
слышит...
     - Да, конечно. Его просто не надо вести за ручку и объяснять все, как
грудному младенцу. Как Варри любит делать.
     - Любил...
     - Как делал  Варри...  То  другого  -  тащи-не  тащи,  веди-не  веди,
заставляй-не  заставляй...  Самое  большее,  чего  можно  добиться  -  это
доказать ему, что быть добрым и заинтересованным  в  проблемах  близких  -
просто выгодно. Вознаградят его за это, скажем... После смерти... И  тогда
он, может быть, будет имитировать нормальное поведение  -  в  целях  своей
выгоды. И то - не обязательно. Я правильно говорю, Варри?
     - Ты меня, лучше, в теософских спорах не трогай. А то я  тебе  такого
наговорю...
     Молчавший до того Тан, пытается разрядить атмосферу:
     - Зачем же говорить? Мы и почитать можем. Я вот тут  книжечку  добыл.
Как раз о деяниях Варри...
     - Ой, молчи, хомоцентрик! Сам знаешь, чего они там понаписывали!
     - Кто это тут моими терминами пользуется? В старые времена,  как  мне
дедушка рассказывал, за такие вещи...
     - Что, в еще более старые?!
     - Ну...
     Тан видит, что  спорщики  не  хотят  упускать  тему  беседы,  но  уже
успокаиваются, и замолкает -  своего  он  достиг.  Маркиз  возвращается  к
главному.
     - Ладно. Предположим все различны. Именно по этому признаку. И что же
из этого следует?
     - Да не только по этому! По многим признакам они различны. Это просто
самый наглядный, что ли. - Лай отвечает за Айра. Айр же четко  ведет  тему
беседы.
     - А то, что задача наша, как я ее понимаю  -  дать  этой  различности
проявиться, показать себя в полную силу.  Ну,  как  если  бы  мы  взяли  и
покрасили всех людей в разный  цвет.  Плохих  -  в  черный,  хороших  -  в
белый...
     - Средних - в серый...
     - Да. А потом - развели их в разные места. По  цветам.  Чтобы  черный
никогда не встретился с белым и не смог ему навредить...
     - Ну, а если какой-то черный вдруг начинает становиться серым?
     - И слава богу! Он тут же переводится туда, где серые.
     Тан считает необходимым уточнить:
     - Самое главное, что делить и сортировать будем не мы,  вообще  никто
персонально. Цвет  свой  человек  выбирает  себе  сам  -  своими  мыслями,
поведением. Аллах его знает, по каким критериям эта  дифференциация  будет
происходить.  Мы-то  уж  точно  не  узнаем.  А  разводить  их  будет  само
мироздание.  Мироустройство.  Сам  факт   наличия   миров   с   различными
свойствами. Каждый  конкретный  индивидуум  попадает  именно  в  тот  мир,
который ему наиболее подходит - и которому он сам наиболее  соответствует.
Каждый выбирает для себя...
     Теперь, кажется, Маркиз убежден. И все понимает.
     - Так что, получается, все что делал Варри, да и Лай - в свое время и
в своих мирах - все напрасно?
     - Почему вдруг? - Не понял Лай.
     - Ну как же... Вы там занимались, особенно Варри, объединением людей.
Их воспитанием и сплочением... А мы - разъединять собрались.
     Варри даже засмеялся.
     - Эх ты! Ничего-то ты не понял. Любое обучение, воспитание, сплочение
- это отбор. И, чем серьезнее обучающая или  воспитательная  система,  тем
отбор строже, серьезнее. Я своей деятельностью, по сути, делал в масштабах
Третьего мира то, что мы собираемся проделать со всеми мирами - с  помощью
Кристалла. Делил людей на "плохих" и  "хороших",  "наших"  и  "не  наших",
"тех"  и  не  "тех".  И  они,  что   характерно,   делились,   причем,   с
удовольствием. Единственный ма-аленький недостаточек был  в  моей  системе
дележа - она была придумана, развита и усовершенствована именно людьми. Со
всеми вытекающими последствиями.
     - Да. Варри прав. Можно даже сказать, что мы станем,  разделив  миры,
эдакими супер-воспитателями.
     - Не мы, а сам мир... Мы ему только поможем.
     Наибольшей тягой к афоризмам обладал Варри:
     - Воспитывает жизнь. Сортирует мир. А решает человек.
     - Вот и до банальностей договорились...
     - А ты что думал? Самые простые вещи - они-то  и  оказываются  самыми
сложными. Если попытаться их понять.
     Тан вдруг понимает,  что  Маркиз,  умница,  давным-давно  все  понял,
уяснил для себя, а спор поддерживает для  того,  чтобы  все  они  еще  раз
проверили на прочность собственные аргументы, нашли в них слабое  звено  -
если оно там есть, высказали друг  другу  все  свои  сомнения,  комплексы,
несогласия. Все-таки  очень  разными  они  стали  -  с  такими-то  разными
жизненными опытами. И, чем ненавязчивее и постепеннее  они  излечатся  ото
всех сомнений и подозрений относительно друг друга, тем скорее и  успешнее
смогут осуществить свою миссию. Странно,  что  роль  ведущего  воспитателя
принял на себя Маркиз. А не он, Тан - дольше всех проживший с  Кристаллом.
Не Лай, привыкший учить деревенских детей.  Не  Варри,  вообще  положивший
жизнь на воспитание человечества... Может быть Маркиз рассудил, и  не  без
оснований,  что  у  него  эта  роль  получится  наиболее  естественно.  Он
наименее, если можно так выразиться, заслуженный боец в их команде. Ничего
экзотического, с его точки зрения, не совершил. А, значит, и внимания  ему
уделяется меньше всех. Есть где развернуться. А Маркиз продолжает.
     - Но почему именно мы?
     Лай сдержан.
     - А почему бы и нет?
     Айр, как и положено младшему, страстен.
     - А ты считаешь, что есть кто-то более подходящий для этой роли?
     Варри спокоен.
     - В самом деле, Маркиз, чем плохи мы?
     - Тем, что это именно мы.  Со  всеми  своими  проблемами,  неудачами,
опытом - и успешным, и печальным. Я не  говорю,  что  мы  хуже  других.  Я
опасаюсь, что и лучшие - не хороши. Кто дал нам право решать судьбы  мира,
всех миров? Ну, положим Варри выстрадал это право. И то,  еще  неизвестно,
дает ли право в дальнейшем менять судьбы мира подобный опыт  -  о  котором
нельзя даже с уверенностью сказать  -  удачный  он  или  нет.  Но  -  Тан?
Выросший и воспитанный в - как ты там говорил?  -  тысячелетней  застойной
цивилизации. Начавший свое  движение  к  Кристаллу  не  ради  познания,  а
вопреки - всем силам и  врагам,  которые  ему  мешали  решить  частную,  в
общем-то, проблему. Лай, уже обжегшийся на  педагогике  в  одном  отдельно
взятом времени и месте. Айр, совершивший за  время  своего  блуждания  все
мыслимые и немыслимые ошибки.  Анжела,  которая,  прости  дорогая,  вообще
ничего особого не видела в этой жизни. И я - рядовой командир звена боевых
катеров рядового  звездного  города.  Кто  мы  такие,  чтобы  менять  мир?
Позволено ли нам? Вот в чем вопрос.
     Да. Это был вопрос. Теперь замолчали все - и надолго.
     Ответить решил Тан.
     - Как-то ты немного утрируешь, по-моему. Не такие уж мы и  негодящие.
Не хуже многих. А то и получше. Между прочим, умение понять свою  истинную
цену, свое истинное место в жизни - и не впасть в крайности самоуничижения
и самовозвеличивания - это тоже один из факторов того  самого  деления,  о
котором мы тут так красочно говорили. Надо, надо  иногда  скромно  сказать
самому себе - да, я гений. Но, тогда уже и действовать соответственно.  Не
как трусливая бестолочь. Мы в этом, мне кажется, проявили себя  достаточно
честно и убедительно. И,  посему,  ничуть  не  меньше  других  подходим  к
предстоящей миссии.
     За время этой речи оформил свои мысли Айр.
     - Да и не будет никогда идеально подходящих  людей  для  этого  дела!
Вообще - ни для какого дела идеально подходящих не  бывает.  Все  -  живые
люди, все как-то пришли к моменту свершения.  Даже  палач  может  пожалеть
кого-то, напоминающего  его  ребенка.  Даже...  Я  не  знаю...  Не  бывает
абсолюта. Если его ждать - то вообще ничего не свершится.
     И Варри решил поставить последнюю точку.
     - А самое главное  -  мы  не  собираемся  совершить  ничего  вечного,
нерушимого и непоколебимого. Во-первых, Ключ никуда не девается. И  с  его
помощью,  как  я  понимаю,  всегда   можно   будет   произвести   обратную
манипуляцию. Если по прошествии времени выяснится, что  выбор  был  сделан
неверно. А во-вторых, для людей, для настоящих людей, я имею в  виду,  мир
особо и не разделяется. Ведь Айр, как я  понимаю,  настройку  на  Кристалл
произвел по модели. Так? И кто же помешает ту  же  манипуляцию  произвести
кому угодно другому? В любом мире и в любом месте. Правда, не  спорю,  для
этого многое надо узнать, до многого додуматься самому...  работать  надо!
Но и власть над миром дается в результате какая! Кто сказал, что  все  это
должно доставаться даром? Было вот у одного отца трое сыновей...
     - Сто-стоп-стоп! - Бесцеремонно перебил его Маркиз. - Эту историю  мы
лучше перечитаем в первоисточнике...
     - Да, правда, чего это я? Извините, привычка...
     И оглядел всех искрящимся улыбкой взглядом:
     - Интересно, кто из вас первым не выдержит? Кто скажет вслух, что  мы
тут взаимно морочим друг другу головы?
     Теперь улыбались все.
     Анжела, как наименее искушенная в тонкостях антропоморфно-гуманоидной
дипломатии, радостно спросила:
     - Так что, решено? Вы уже друг друга убедили?
     Айр успокоил ее - и, заодно себя самого:
     - Конечно же! Сколько можно воду в ступе толочь!
     Ну а Маркиз, как всегда был наиболее практичен:
     - Ну, тогда  повторим,  что  именно  мы  делать  будем?  Практический
механизм...
     Компания опять посерьезнела. Но уже по другому - деловито, собранно.
     Айр прервал практические размышления товарищей.
     - Давайте прервемся. Сколько же можно, в самом деле. Я себе уже  весь
бок отлежал.
     Поднялся с  песка,  с  трудом  разгибая  затекшие  мышцы.  С  хрустом
потянулся, подпрыгнул...
     - Да и поесть пора.
     - Вот это - самая мудрая мысль за всю дискуссию.  -  Анжела  вскочила
следом и засуетилась у кромки воды. - Спорят, спорят, хоть бы обедать  кто
позвал. Так ведь некому - все население  мира  в  одном  месте  собрали  и
голодом морят. Вот в будущем...
     - В самом деле, на сегодня хватит. - Встал и  Тан.  -  Я  только  что
хотел добавить... Мне тут мысль в голову пришла... Кристалл - он  ведь  не
просто механический рычаг. И сила ему дана немалая, и  со  всем  миром  он
тесно  связан.  Это  мы,  скорее,  его  инструменты.  Так  что,  во  время
манипуляции возможны всякие неожиданности. Не забыть бы нам об этом...
     Маркиз встревожился. Тоже поднялся на ноги.
     - Что ты имеешь в виду? Поясни.
     - Ну, скажем, не надо удивляться, если он вдруг начнет себя  вести...
корректировать нашу программу изменения. И  в  результате  мы  получим  не
совсем то, что собирались сделать с самого начала... Или, совсем не то...
     - Ты хочешь сказать, что у него может быть свое мнение  об  идеальном
устройстве мира?
     - Да, примерно так...
     - Ну, тогда, с  этим  ничего  не  поделаешь...  Чему  быть,  того  не
миновать. Я думаю, мы с ним сработаемся. Пошли-ка жратеньки!
     И все шестеро уходят прочь с силурийского  пляжа  к  своему  замку  -
единственному рукотворному объекту на все окрестности.
     Обедать - и вновь беседовать.
     Скоро дело.
     Сколько же можно отдыхать!



                             10. НОВОЕ НЕБО

     - Все готовы?
     - Да, вроде бы...
     - Ничего не забыли?
     - А что мы могли забыть?
     - Ну мало ли...
     Они стоят в зале  Кристалла,  все  шестеро.  Собранные,  решительные,
готовые ко всему. Окружая постамент со всех  сторон.  Пристально  глядя  в
сияние Камня.
     И Камень словно готовится принять их, осознает грядущее - его  сияние
сейчас намного мощнее, насыщеннее, чем обычно.
     - Начинаем?
     Варри обходит все шесть светильников, расставленных по кругу у стен -
и добавляет в них смесь трав, корней и минералов, тщательно подобранную  и
подготовленную для манипуляции. По залу сразу же начинает  ползти  тяжелый
приторный дым, лица озаряются причудливым танцем пламени, сияние Кристалла
еще усиливается.
     Варри возвращается, замыкая круг.
     И все шестеро берутся за руки.


     И снимает Агнец первую печать с Книги. И выезжает Первый  Всадник,  с
луком и в  венце.  Аментет  опускает  руки,  впервые  прекратив  призывать
умерших в свое царство. Харон удивленно опускает весло, не зная  к  какому
берегу теперь грести.  Семаргл  застывает  на  одной  из  ветвей  Древа  и
подымает вверх умную морду,  собираясь  тоскливо  завыть.  И  пробуждается
Змей-Радуга, заточенный в Магическом кристалле.


     - Айр! Ты - первый. Держи зеркальную грань.
     Айр, не размыкая кольца, держась правой  рукой  за  руку  Маркиза,  а
левой - за руку Анжелы, тянется своим сознанием к Кристаллу. Погружается в
него. Впитывается. Такое привычное и пьянящее  радостью  ощущение.  Сияние
красок, сила, свобода... И, по привычке, сразу же оказывается во Вселенной
Кристалла. В ней сейчас словно буря.  Все  светила  -  сгустки  энергии  -
пришли в движение и совершают сложный танец вокруг общего центра. Нет-нет,
сюда нам сегодня не надо. Возвращаемся в Кристалл. Работа сегодня  в  нем.
Айр различает в буйстве  энергии  ту  ее  часть,  что  исходит  из  нижней
зеркальной грани,  направленную  только  внутрь.  Эта  грань  закрыта  для
воздействия извне, она для настройки самого Кристалла. И она должна так  и
оставаться закрытой все время. Задача Айра - сохранить целостность  Камня,
"держать спину". Он приникает к своей  грани,  растекается,  уплотняет  ее
самим своим естеством.
     - Готов.


     И снимает Агнец вторую печать. И выезжает  Второй  Всадник  -  и  меч
сверкает в его руке.  Подъезжает  к  Первому.  Кони  ржут  в  предвкушении
бешеной скачки. Где-то в далеком  порту  Хель  мертвые  грузятся  на  свой
корабль Нагльфар. Цербер обрывает цепь и мчится, мчится прочь, подальше от
места службы. Анубис зовет к себе Аментет - ему нужна  помощь  в  принятии
важного решения. И Алгол понимает, что в смоделированной  им  Вселенной  с
новым Богом - тоже не все в порядке. Айнуры замечают фальшь  в  выпеваемой
ими мелодии. Третаюга, сменившая Критаюгу, заметно хуже  ее,  уже  не  так
вольно и счастливо дышится в мире Вишну. А в Аддхалоке нарушается стройная
и устоявшаяся очередность  всех  семи  адов.  Мир  окутывает  трехгодичная
зима...
     И вот - надо всем этим - как видится Айру,  воспаряет  его  сущность.
Его ли? И вся ли? Не Аид ли это, выходящий из своего царства? Айр -  Аид?!
Медленным  тяжелым  взглядом  озирает  он   мир,   замечает   непорядок...
Исправить!
     Но - нет!
     Против него - и опять из  Айра  -  выходит,  тяжко  ступая  по  небу,
Айеке-громовержец. Мечет молнию  в  Аида.  Тот  легко  отражает  ее  своим
посохом. И сплетаются они в свирепой схватке. Один никак не может  одолеть
другого. Но - равновесие установлено.


     - Тан. Ты идешь вторым. Вторая зеркальная грань - твоя.
     Тан, так же привычно, как и Айр, тянется к Кристаллу, не отпуская рук
Лая и Варри. Он стоит напротив Айра - и грань его  будет  противоположной.
Проникает в поле Ключа. И - чуть не шарахается обратно  -  такие  перемены
внутри. Ничего, терпи. Айр ведь держит свою грань! И  тебе  надо.  Привет,
дружище! Сейчас я... Приникает к верхней зеркальной грани, впечатывается в
нее. Здесь ничто не пройдет!
     - Готов.


     И снимает Агнец третью печать. И выезжает Третий Всадник.  Этот  -  с
мерой.  Присоединяется  к  первым  двум.  И  на  смену  Третаюги  приходит
Двапараюга, так вот выпали  кости.  Гигантский  Волк  готовится  поглотить
Солнце.  Нагльфар  приближается  к  людским  берегам.  Содрогается  камень
Алатырь на Буяне, заставляя трепетать крону растущего на нем Древа.
     Тан дрожит, и Айр видит, как прямо из него -  и  в  то  же  время  из
своего подземного небытия выходит,  разбуженный  стонами  и  разрушениями,
Танатос. Замечает сцепившихся Аида и Айеке. Хмурится. И направляется к ним
- помочь. Ясно же, что помогать он будет Аиду.
     Айр не может вмешаться, он и так занят борьбой двух своих начал. Тан!
Сделай же что-нибудь!
     Но Тан уже сделал. Из него же - и в тоже время со сверкающих небес  -
спускается Тангароа в своем неземном катамаране. Подгребает к Танатосу. Ну
сейчас будет битва!
     Две зеркальные грани закрыты.
     Можно начинать трансформацию.


     - Варри! Поехали!
     Варри  входит  в  поле  Кристалла.  Ему  проще  -  правой  рукой  его
подтягивает Тан. "Что  вы  тут  натворили!"  "Мы?"  "Это  только  начало!"
Растворяется в энергии, блуждает вместе с ней, отражаясь от граней Тана  и
Айра. Выбирает грань, которая будет отвечать за Мир Пятый,  самый  низший.
Почти самый  низший  -  если  не  считать  Шестого.  Устремляется  к  ней,
упирается в нее. Теперь он с ней до конца.  Надо  не  дать  ей  слиться  с
остальными, воспрепятствовать объединению.
     - Готов!


     И  Агнец  снимает  четвертую  печать.  Ко  всадникам   присоединяется
Четвертый, имя которому - Смерть.  Все  четверо  пришпоривают  коней  -  и
несутся, несутся вскачь по многострадальной планете, сметая все  на  своем
пути.   Калиюга   приходит,   заливая   жизни   людские   страданиями    и
несправедливостью.  Йаджудж   и   Маджудж   пробивают,   наконец,   стену,
разделявшую их испокон веков, и с радостным упоением устремляются в битву.
Пускается в путь Один - к Мимиру, хозяину источника Мудрости,  чтобы  хоть
немного повысить свои шансы в битве богов.
     А Айр и  Тан  с  ужасом  наблюдают,  как  из  Варри  выходит  Варуна,
прекрасный в своем величии,  испускающий  свет  истины  и  справедливости.
Космические воды смыкаются за ним. И он направляется к сражающимся попарно
Танатосу-Тангароа и Аиду-Айеке. Нельзя, нельзя допустить, чтобы равновесие
было сейчас нарушено! Варри прекрасно это понимает. Да и неподвластно  ему
происходящее. Навстречу Варуне выходит Вар-Рана, сверкая на солнце  чешуей
и выжигая путь себе раскаленным дыханием.
     Варуна