зделилось? - Варри напрягся.
     - Ну,  например,  по  религиозному  признаку.  Возникли  бы  какие-то
всеохватные религии, претендующие на исчерпывающее знание о  мире,  о  его
происхождении и о том, как людям следует жить в этом мире.  Понимаешь?  Не
так, как сейчас - в каждом домене, в каждой провинции, в каждой  стране  -
свои боги и божки, мы их  можем  уважать  или  презирать,  подчиняться  их
ритуалам или нет, не много духов, демонов,  сил,  гениев...  А  один  Бог.
Единый и общий для всех. Но у каждой из трех групп -  свой.  И  каждая  из
этих всеохватных религий претендовала бы на звание мировой, стремилась  бы
подчинить себе остальные народы. Понимаешь?
     - Да, кажется... Но как такое могло бы стать?
     - Не знаю, не задумывался...  Скажем...  Те  же  пророчества  древних
иудеев вдруг стали настолько ярки и подтверждаемы, что к ним примкнули  бы
сначала соседние народы, потом Рим - как метрополия, он  впитывал  влияние
провинций. За Римом - другие колонии, а это - почти вся Европа... И  имели
бы мы вместо пестрой и демократичной нынешней Европы со множеством религий
(и иудеев-пророков в том  числе)  монолитный  блок  -  с  единой  моралью,
предрассудками, ценностями и заблуждениями. На востоке - не отстали бы  от
нас. Тоже измыслили бы что-то свое, своего единого  Бога  -  правильнее  и
единее нашего. В Африке - своего... И тут бы началось такое...
     Просто страшно представить этот кровавый туман, в который погрузилась
бы цивилизация. Тот, кто верит не как мы - тот враг. Тот, кто  ведет  себя
не так - враг, убей врага. Тот, кто стремится не к тому - враг! Убей,  или
переведи в свою веру. Если мы  и  при  нынешней-то  теософской  демократии
ухитрились столько крови пролить...
     - Учитель, не слишком ли мрачно?
     - Может быть... Но если  уж  воображать  нереальное,  так  воображать
честно.
     - Да, но я так и не понял, как же могло бы возникнуть такое положение
дел.
     - Ты слишком многого от меня хочешь.  Я  лишь  моделирую.  Изобретать
способы - дело практиков. Ну, вот хотя  бы...  Помнишь,  как  сэр  Самюэль
Резерфорд доказал, что алмаз состоит из углерода, так  же  как  уголь?  Он
купил на свои деньги крупный бриллиант, запаял его в стеклянную колбу и  -
при большом скоплении народа, академиков в том числе -  поджег  от  солнца
лупой.  А  затем  проанализировал  продукты   сгорания.   Это   называется
"драматизировать идею", сделать ее яркой и запоминающейся.  Найдись  такой
талантливый драматизатор  в  любой  из  нынешних  религий,  да  захоти  он
распространить ее свет  на  все  страны  и  народы,  то  вполне  могло  бы
получиться. Не дай бог.
     - Кофе, синьоры. Куда поставить кальян?
     - Да-да, спасибо, Джованни. Сюда.
     - Кстати, а при чем здесь кофе, учитель?
     - Как, при чем?! Хозяин заказали, я и сделал!
     - Я не у тебя, Джованни. И не о том.
     - Ну как, при чем? Ведь кофе пришел к нам из  Африки,  через  Ближний
Восток. Если моя  модель  верна,  то  ему  пришлось  бы  добираться  через
несколько мировых религий. Где-нибудь его бы точно объявили богомерзким  и
богопротивным -  как  напиток  неправильно  верующих.  И  запретили  бы  к
употреблению. Вот тебе и кофе...
     Варри пригубил  густого,  горячего,  терпкого,  пахнущего  пряностями
напитка, с трудом сглотнул, и понял, что дальше откладывать нельзя. Не  то
не хватит духу.
     - Учитель. Как, по-вашему, устроен мир?
     - Что значит, по-моему?
     - Да нет, не то, как вы лично считаете, а  как  считает  вся  здешняя
наука.
     От последних слов учитель вздрогнул.
     Нет, как-то не так надо объяснять, что-то я  не  то  говорю...  Варри
опять задумался, поднес ко рту чашку.
     - Видите ли, мне придется многое объяснять...
     - Этого я и жду, - Учитель, видя мучения ученика, вновь нашел в  себе
силы стать властным и наставительным.
     - Но, с чего начать...
     - Ты - демон?
     Теперь вздрогнул Варри. Интересный у нас получается разговор, связный
и содержательный.
     - Нет, конечно я не демон... кажется... Хотя...
     - Существо, не могущее отрицать свою  принадлежность  к  демонам  уже
есть демон!
     - Чеканная формула, учитель. Если бы она еще и  была  правдивой.  Что
есть демон? Термины, термины... Может и вы демон?
     - Я? Конечно нет! Я - человек!
     - Что есть человек?
     - Человек - это...
     - Вот видите.
     Отпили еще кофе, завершая раунд. Старик протянул руку и взял мундштук
праздно дымящего кальяна. Затянулся, откашлялся. Варри,  оттягивая  время,
повторил его манипуляции с другим мундштуком. "И этого тоже могло не  быть
здесь? Ой, не зря он мне все это рассказал. И не зря именно сейчас".
     - Понимаете,  дело  обстоит  так,  что  этой  планетой  весь  мир  не
ограничивается. Есть другие миры. Есть, и это придется принять.
     Учитель оказался крепче, чем думал Варри.  В  этот  раз  он  даже  не
вздрогнул.  Видимо,  в   своих   размышлениях   давно   уже   предусмотрел
разнообразные варианты.
     - Так ты с другой планеты?
     - Нет-нет, не в том смысле... Лучше с самого начала...
     Варри в  беспомощности  повертел  перед  собой  пальцами,  мучительно
подыскивая слова. А, чего уж там!  -  И  сотворил  над  столом  светящийся
октаэдр. Такую знакомую ему с детства модель  мира.  Октаэдр,  рассеченный
горизонтальными плоскостями, символизирующими разрыв  миров,  расчленение,
результат работы Врага.
     - Таков наш мир. Весь мир, а не только его часть, известная вам.  Ваш
мир, как я понимаю, Третий. Находится он здесь...
     Варри увлекся, объясняя своему Учителю, учителю в этом мире, то,  что
было привнесено сюда вместе с ним. Новое знание,  новое  устройство  мира,
новое оружие - здесь.
     Кристалл тяжело было все время удерживать в воздухе - это  отвлекало,
давно не практиковался. И тогда он вырастил из столешницы ветку  дерева  -
как Колдун в их деревне,  многие,  казалось,  годы  назад,  -  и  заставил
расцвести голубым благоуханным цветком с длинными  широкими  лепестками  -
чтобы удобнее было лежать модели.
     - ...и перешел я из Второго мира,  чтобы  попытаться  отнять  у  него
Ключ, а отняв...
     Показывать из кресла было неудобно, Варри воспарил над столом,  завис
над кристаллом, продолжая объяснение.
     Потом заметил, что заслоняет свет - и стал невидимым.
     Грохот.
     В комнате упало что-то тяжелое.
     Варри замолк на полуслове, старик с трудом  вырвался  из  молчаливого
оцепенения сосредоточенности. Огляделись.
     Распахнулась от удара дверь. За дверью лежал Джованни.
     Он, оказывается, так и стоял все это время за ней -  прислушиваясь  и
впитывая. Ну да. Ему не дали задания, а утренний, он жаждал знаний и ловил
их, как мог. Вот и доловился. Последние  действия  Варри  переполнили  его
ограниченную способность к восприятию.
     Плохо. Очень плохо.  А  если  представить  теперь  действия  Джованни
Послеобеденного? Его рассказы? Реакцию горожан?
     Придется уходить.
     Впрочем, уходить Варри и так собирался скоро.
     Но сначала - узнать все, что знает Учитель о Ключе.
     Теперь он поймет, о чем  идет  речь.  И  охотнее  расскажет.  Или  не
расскажет вовсе. Нет, все-таки расскажет.
     Скоро - уходить.



                              5. БРАТСТВО

     Варри медленно и плотно притворил за собой дверь дома  Учителя.  Нет,
теперь уже не Учителя. Перед уходом тот сообщил Варри свое имя - Аргеддон.
Признав тем самым в Варри равного, или почти равного. И  дав,  тем  самым,
Варри возможность связываться с ним в своих  странствиях  и  ссылаться  на
него - если что. Связаться с ним, впрочем, Варри мог и так.  Но  это  было
новое для Аргеддона знание, с которым он еще не освоился.
     Гораздо  важнее  для  Варри  были   знания,   полученные   за   время
ученичества. Знание географии этого мира. Обычаев и  традиций.  Природы  и
магии. А главное - местонахождение пирамид. О  Ключе  в  этом  мире  почти
ничего не знали,  но  о  свойствах  пирамид  были  осведомлены  -  и  даже
использовали некоторые из них. Правда, как и все в Третьем мире, странно и
непонятно.
     Теперь Варри точно знал, куда ему идти -  на  юг,  в  обход  моря,  к
пирамидам. А там - или,  если  повезет,  воссоединиться  с  друзьями,  или
продолжать миссию самому. Так он решил.
     Итак, в путь!
     Для  начала  -  просто,  по  человечески,  выбраться  из  города.  Не
привлекая ничьего внимания - Аргеддону здесь еще  жить,  да  и  себе  путь
незачем усложнять. Пробраться по этим узким вонючим  улочкам.  Просочиться
сквозь толпы людей...
     Через два квартала его остановили.
     Двое  незнакомцев.  Одетые  как  обычные  богатые  горожане.  Один  -
преклонных лет, лицо смуглое от загара, густые брови из-под шляпы.  Другой
- помоложе, но с густой черной бородой,  ухоженной  и  контрастирующей  со
светлой прядью волос, выбивающейся из-под точно такой же  шляпы.  У  обоих
удивительно пронзительный и тяжелый взгляд.
     Тот, что помоложе, сжимает что-то правой рукой под плащом.
     Они встали поперек улицы, перегородив ее почти всю.  Обойти  их  было
можно, протиснувшись под стеной, но и так было ясно, что стоят они тут  не
случайно.
     - Покидаете нас? - Это старший.
     - Да, - Варри не знал, как себя вести, чего от него хотят.
     - Что ж так скоро?
     - Хватит уж. - На ограбление не похоже.
     - Не хотели бы задержаться? - Молодой подбирается и  чуть  отставляет
назад правую ногу.
     - А что, есть нужда? - Что им надо?
     - Не нужда, скорее приглашение... - Это молодой.
     А старик понимает вдруг, что еще мгновение, и разговор зайдет  совсем
не туда, куда хотелось бы ему. И начинает срочно спасать ситуацию.
     - Не поймите нас превратно, мы не хотим причинять вам никакого вреда.
Нами движет, скорее любопытство и долг. Мы бы хотели вас  пригласить  в...
э-э... скажем так, в гости к одному влиятельному лицу.  Ненадолго.  Ничуть
не обременяя вас обязательствами.
     Варри напряженно выжидал, пытаясь прочувствовать собеседника. Да.  На
явную угрозу не похоже. И движет ими, скорее, страх, а не долг. Впрочем  и
любопытство тоже присутствует. Видимо, я настолько отличался  от  местных,
что это стало слишком уж заметно. Или Джованни раззвонил. Так  или  иначе,
избавиться от них я всегда смогу. А вот польза от беседы случиться  может.
Тем более, что за ними  ощущается  некая  сила,  не  совсем  традиционная.
Магия? Враг? Но сила есть.
     И тут же старик подтвердил это, неверно истолковав колебания Варри.
     - Впрочем, нам даны полномочия, на тот случай, если вы  не  пожелаете
добровольно проследовать с  нами...  -  И  выразительно  замолчал,  бросив
украдкой взгляд на молодого.
     Варри внутренне усмехнулся. Ну-ну. Тащите силой. Так даже удобнее.  И
он, под натиском несокрушимых аргументов  оппонента,  нехотя  и  вынуждено
отступил, сохраняя, впрочем, остатки достоинства:
     - Я принимаю приглашение. Ведите.
     И они пошли.
     Идти оказалось совсем недалеко. Да  и  куда  здесь  можно  было  идти
далеко - в этом городе? С виду  неказистый  дом,  по  два  окна  с  каждой
стороны от двери на каждом из двух этажей. Младший условно постучал. Варри
привычно посочувствовал  убогому  восприятию  аборигенов.  Мрачный  детина
впустил внутрь. По коридорам, переходам, лабиринтам идти пришлось  заметно
дольше - не так уж прост был этот дом. В конце  пути  -  массивная  дверь,
задернутая для завершения картины плотной тканью. За ней - неожиданно ярко
освещенная комната. Свечи, факела, масляные  лампы,  душно,  жарко,  нечем
дышать...  В  центре  комнаты  -  огромный  стол,   заваленный   бумагами,
письменными приборами, измерительными инструментами, сушеным мусором. И  в
самом деле - маги? За столом - древний старик в красной мантии из  той  же
плотной материи. Из комнаты ведут еще три двери - по  сторонам  света.  И,
если представить, что к каждой из них ведет такой же запутанный  лабиринт,
то выходит, что этот дом с его системой переходов занимает чуть ли не  пол
города.  Старик,  старик...  Тот  же  пронзительный  взгляд,  но   еще   и
отягощенный грузом опыта, усталостью. Вдоль стен между дверями - полки. На
одних - все те  же  бумаги  и  книги.  На  других  -  нечто  алхимическое,
магическое, природоведческое. Вот бы зарыться  в  эти  книги,  прочесть...
Впрочем, то, что ему надо для поисков - он знает и так. А лишнее знание  -
лишь досужая забава и потеря времени. Старик, что же такое в этом старике?
Вот он встает. С трудом разгибая закостеневшие суставы,  грозно  вперивает
взгляд в Варри, собирается задать вопрос...
     И тут Варри понял. Понял, что же  было  странного.  Аргеддон  не  зря
обучал его местной магии! Оказывается, старик  все  это  время  непрерывно
колдовал.  И  колдовство  его  было  направлено  на  создание  собственной
невидимости. А Варри его видел. Что же теперь делать?
     Варри оглянулся на своих спутников. Те почтительно  застыли  прямо  у
двери, глядя в пустоту перед собой. Они явно не видели старика. Как же мне
себя вести? Сделать ли вид, что я его так же не замечаю? Или показать свои
истинные  возможности?  Нет,  еще  рановато.  Что-то  говорил  Аргеддон  о
защитных заклинаниях, принятых здесь? Ага! Руна  силы,  как  ее?  Неважно,
рисуем в воздухе, что-то бормоча под нос, взгляд краем глаза,  левая  рука
отводит энергию в землю, удивленный взгляд замечания...
     - Ты кто, старик?
     Сработало!
     - А ты сильный маг! - это удивительно мощным, для  старика,  голосом.
Правильно, так и должно быть.
     - Не такой уж и сильный. О чем ты хотел говорить?
     - Садись. - Взмах рукой в сторону второго кресла. - Оставьте нас.
     Эскорт послушно выходит.
     - Это ведь тебя не Учитель научил? Он и сам-то, наверное, не смог  бы
пробить мое заклинание.
     - Учитель умеет много такого, о чем ты понятия не имеешь...
     - Не петушись. Не об Учителе речь.
     - Тогда переходи к сути.
     - Вот только надо убедиться, что говорю с тем, с кем собирался.
     - Убеждайся.
     Чего-то я опять  упустил.  Слишком  уж  ошалелый  взгляд  у  старика.
Кажется, последнюю реплику он не говорил вслух. Надо быть повнимательнее.
     Но, зато, убедил.
     - Мы хотим предложить вам сотрудничество. И покровительство.
     - Кто это - мы?
     Теперь взгляд просто удивленно-насмешливый. Это, видимо,  в  связи  с
моим невежеством. А должен ли был  я  его  узнать?  По-моему,  нет.  А  их
организацию? Может, есть какие-то знаки, символы, которых я не заметил или
не обратил внимания? Кажется нет. Что же тогда?  Должен  был  подозревать,
ловить слухи, вырасти  на  страшных  сказках?  Ну  уж  нет!  Я  из  глухой
провинции, гений-самоучка, ничего не слышал, ничего не знаю, придется  ему
рассказать мне все подробно.
     - В самом деле не знаешь?
     - Нет.
     - Ну что ж... И мы ведь про тебя ничего не знали. Хотя,  должны  были
бы. Познакомимся.
     Старик вдруг становится удивительно отчетливым, различимым,  близким,
почти домашним - и Варри понимает, что он  только  сейчас  снял  все  свои
защиты и заклинания, что их было гораздо больше, чем банальные невидимость
и неслышимость, что рядовому магу этого мира и впрямь  пришлось  бы  здесь
совсем несладко, и что не все до конца он убрал, кое-что самое простейшее,
но и безотказное, приберег, но это не специально для Варри, так он всегда,
это - его жизнь и этого он не снимет ни перед кем. Рассказывает:
     - Можешь называть нас Братством Камня.
     - Камня? Какого камня?
     Старик снисходительно усмехнулся. По его разумению сильный маг не мог
демонстрировать столь вопиющей неосведомленности.
     - Мы - могущественная тайная организация. - Начал он  объяснять,  как
ребенку. - Занимаемся поисками Камня. Наши люди раскиданы по все Ойкумене,
мы сильны, мы вездесущи. И становиться на нашем пути...
     - Что за Камень?
     Старик недоверчиво приподнял голову:
     - Ты вправду такой идиот, или прикидываешься?
     - Ну, может же темный провинциальный маг-самоучка ничего не  знать  о
вашем Камне?
     - О нашем? Нет,  не  может.  Это  обязательный  символ  и  инструмент
магических действий... Это непременный атрибут познания мира...  Это...  -
Старик задохнулся.
     - Камень?
     Больше слов у старика не было.  Он  резко  поднялся,  сморщившись  от
усилия,  подошел  к  тяжелой  портьере  за  своей  спиной  и  отдернул  ее
трясущейся рукой.
     Взору Варри предстал барельеф.  Октаэдр.  Две  пирамиды,  соединенные
основаниями.
     Теперь настала пора задохнуться Варри. Это -  их  Камень?  Это  -  их
символ веры? И они - общество, занимающееся его поисками? Так кто  же  они
такие? Знают ли они его истинную суть?  Чем  они  его  считают?  Почему  -
Камень? Зачем он им нужен? И -  чем  они  могут  мне  помочь?  Что  это  -
невероятное везение, или последняя усмешка судьбы? Как мне быть?
     - Вижу, вижу, ты знал о нем, - констатировал старик.
     - Знал. Но, почему вы называете его Камнем?
     - А как его по-твоему надо называть?
     Вот сейчас все и решится. Или они примут меня в  свое  Братство,  или
призовут Врага не мою голову. Сейчас или никогда. Решайся, Варри.
     - Это - Ключ. Вот такой. - И он сотворил над столом модель.
     Старик застыл в немом изумлении.
     Медленно подкрался поближе к сияющей модели Ключа. Пристально  в  нее
всмотрелся.
     - Ключ?
     Все ясно. Они - не от Врага. Но и не наши, не  из  нашего  мира.  Они
здешние, своим умом и старанием заметившие и освоившие что-то  из  свойств
Ключа. Впрочем, это тоже может быть полезным. Смотря, как далеко они зашли
в своих поисках...
     - Ключ?!
     Старик все не может оправиться от шока. Того и гляди,  грохнется  под
стол. Пожалеть бы его.
     И Варри убрал модель.
     Старик с шумом выдохнул и плюхнулся в кресло.
     - Так это же...
     Впрочем, он быстро взял себя в руки. Варри заинтересованно смотрел  и
слушал.
     - Ты представляешь, что  ты  сделал?  Ты  сейчас  одним  махом  решил
основную загадку Братства. Сотни лет, строя модели Камня, разбираясь в его
свойствах, разыскивая его по всему свету, мы пытались понять,  в  чем  его
основное предназначение. Для чего он существует. А  ты,  вот  так  просто,
взял и ответил на этот вопрос. Или, не просто? Откуда это знание? Кто ты?
     Варри ждал.
     Старик напряженно всматривался в его лицо.
     И Варри решил ему помочь. Да и себе заодно.
     Сделался невидимым. Впустил в комнатушку  звуки  леса,  своего  леса.
Вырастил у себя за спиной куст розы. Подошел вплотную к сидящему старику -
и там проявился.
     Старик отреагировал однозначно, но по-своему.
     Сполз с кресла на колени. Склонил голову.
     - Великий Магистр, мы знали, что ты придешь. Повелевай!
     Ну, Магистр, так Магистр. Какая разница.
     - Встань, старик. Ты верно служил делу. Имя?
     - Малимон.
     - Встань, Малимон.
     Старик с натугой разогнулся,  отступил  на  шаг,  не  решаясь  теперь
сидеть в присутствии гостя. Варри, рассудив, что так будет даже  полезнее,
для укрепления авторитета - бесцеремонно  уселся  в  хозяйское  кресло,  с
раздражением взглянул на подчиненного.
     Раз уж вы прервали мой путь, придется теперь меня терпеть.
     - Я направлялся на юг. У меня есть сведения о местоположении Ключа...
Камня. Но, раз уж вы меня отвлекли, то заодно поведайте мне, как далеко вы
продвинулись в своих поисках. Путь познания труден и извилист. И,  иногда,
ученик может забрести туда, куда не упал взор учителя.
     - Все  наши  лаборатории  и  записи  в  твоем  распоряжении,  Великий
Магистр.
     Ладно.  Задержимся  еще  немного.  Кстати,  потом,  может   быть,   и
путешествовать будет полегче - коль они и в самом деле так  могущественны,
как рассказывают.
     - Веди!
     Старик распахнул дверь. Но не пропустил  вперед  Варри,  а,  сначала,
вышел сам и прошептал что-то ожидающим членам Братства. Наверное, они  тут
действительно  ждали  п