о  мы  получили.  Здесь  все  имеет  значение  -   и
количественное соотношение уцелевших камней разного цвета, и  их  взаимное
расположение, взаимопроникновение, так  сказать.  И  случайно  сложившиеся
группы - устойчивые или обещающие такими стать.  И  разнообразные  игровые
ситуации - атаки, защиты. Разумеется, и близость к  Кристаллу,  количество
усиленных  камней  каждого  цвета.   Задаешь   вопрос,   выбираешь   цвет,
выкидываешь камни на доску - и, пожалуйста, трактуй сколько  душе  угодно.
Такая вот новая система гадания...
     Айр  уже  схватил  общую  картину  рассуждений  и  теперь  напряженно
размышлял, пытаясь найти слабые звенья, дополнить логику товарища.
     - Что же за гадание без привязки ко времени?
     - Да... Ты прав... Как это я?
     - Ничего, сейчас разберемся. Время... Время... Как же здесь  отразить
течение времени?.. Есть! Придумал! Зодиак!
     Тан немедленно загорелся идеей и подхватил ее:
     - Правильно! Чертим зодиакальный круг и накладываем его на поле...
     - Лучше, вокруг поля. Мешать будет...
     - Хорошо, вокруг поля... Надо его сделать  вращающимся,  чтобы  можно
было  каждый  раз  корректировать   -   в   соответствии   с   сиюминутным
расположением светил. Вот... И в зависимости от влияния звезд  и  трактуем
все складывающиеся картины.
     - Так-так-так... Красиво получается...
     - Да, и, чуть не забыл, стартовая ситуация после выбрасывания  камней
- это только первоначальный ответ на вопрос гадания,  так  сказать,  ответ
первого слоя. После этого мы играем партию. Завершаем ее обычным подсчетом
очков - и  получаем  окончательный  ответ.  В  смысле,  финальную  картину
гадания, то, к чему приведут тенденции в конечном  итоге.  С  учетом  всех
тенденций и влияний. Такая вот могучая предсказательная система. А?
     И он победно оглядел воображаемую толпу слушателей.
     Толпа в лице Айра была потрясена.
     - А ведь и правда - здорово!
     - Погадаем? Проведем эксперимент?
     Айр  прислушался  к  ощущениям.  Теперь  его  интуиция  частенько  не
подсказывала - диктовала ему, что надо делать.
     - Ты знаешь, Тан, давай в другой раз...
     Обиды между ними в таких случаях были бессмысленны.
     - Давай. Только я... Знаешь, обидно будет, если такой  труд  пропадет
между нами... Не спорь, пропадет! Мы - это еще не весь  мир!  Вот.  Так  я
сейчас упакую нашу  беседу...  Ты  не  помнишь,  сколько  времени  мы  тут
рассуждали?
     - Наверное, с полчаса...
     - Да, где-то так. Упакую полчаса... Вот. И отправлю-ка я все это  лет
на тыщу назад. Куда-нибудь на восток. Как ты полагаешь?
     - Да. Вполне. Это как раз в их стиле...
     - Поехали!
     Айр отследил, как посланный Таном пакет информации  устремился  вдоль
зеленого луча энергии Кристалла, выбрал адресата - самого  подходящего  из
обозначенного множества -  уютно  угнездился  у  него  в  сознании.  Когда
усвоится, переварится, то будет  принят  человеком  за  собственную  идею.
Главное, не потеряется, а останется в веках.
     Тан был прав. Много неожиданных талантов  открывается  при  работе  с
Кристаллом.
     - Так ты хотел о чем-то поговорить?
     - Да. Пора бы обсудить главный вопрос.
     - Зачем?
     - Да - зачем?
     Они теперь могут почти и не говорить вслух. Многое понятно без  слов.
Многое пережито вместе. Айр, пожалуй, уже и сам знает ответы на  все  свои
вопросы. Но ему нужен этот разговор. Надо расставить все  точки  над  "i".
Убедиться, что он все правильно понял. И, что Тан понимает все так же.
     - Итак, зачем? Начнем по порядку.  Какое  предубеждение  насчет  меня
самое распространенное и могучее?
     - Ну... Дьявол, Враг... Похищает людей, или души людей, перетаскивает
их в свой мир, к себе на службу...
     - Так. Как ты уже убедился, никого я не перетаскиваю.  А  если  бы  и
занялся этим, то все эти перемещения были бы недолговечны, временны.  Дело
в том, что человек сам переносится в тот мир,  который  наиболее  подходит
его сущности. Вспомни своего Лая. Ему-то как нельзя лучше  подошел  Третий
мир, куда его угораздило провалиться. И время, в которое он попал. А  Ора?
Попытайся вообразить ее нынешнюю в вашем Четвертом мире. Что, не  выходит?
Да и ты с Айей - неплохо вписывались в  ваши  звездные  города  -  гораздо
лучше, чем в буколические деревни родины. Так  что,  никто  никого  никуда
насильно не затаскивает. Просто - каждому свое. Я надеюсь, ты оценишь  мои
титанические усилия в  лингвистическом  монохроматизме...  Но  все  это  -
объективная картина. Субъективно же - человеку свойственно ушибаться -  не
всякий готов принять себя таким, каков он есть. А если и замечает  в  себе
некую гнилость, то приписывает  ее  не  собственным  заслугам,  а  влиянию
злокозненной  силы,  посвятившей  все  свое  существование  совращению   с
истинного пути его, единственного. И сила  желательна  помогущественнее  -
чтобы просто развести  руками  и  облегченно  сдаться,  все  равно  борьба
обречена... Так и возникает дьявол, Враг... От стыда человеческого...
     - Как у тебя все стройно выходит.
     - Что-то не так? Возражай!
     - Да нет, все так. Но как-то неприятственно...
     - Что поделаешь...
     - Ну, предположим... Но люди-то были разными во все  времена.  И  при
едином мире. Зачем понадобилось расчленять миры?
     - А вот затем и понадобилось! Что люди разные! И потому, что  каждому
- свое! Я вовсе не берусь становиться верховным судией, хотя мог  бы,  при
моем-то всемогуществе. И не возвожу свои пристрастия и  антипатии  в  ранг
высшего этического закона. Да, что-то мне, безусловно, нравится, что-то  я
ненавижу. Но я вовсе не делю людей на основании  этого.  Я  их  вообще  не
делю. Они дифференцируются сами. Рано  или  поздно  для  каждого  человека
наступает  момент  эдакого  окончания  трансформации,   когда   мирозданию
становится ясно, подходит он для этого мира, или  нет.  Раньше,  до  моего
вмешательства, после этого не происходило ровным счетом ничего. Все  люди,
разных  сортов,  устремлений,  уровней  так  и  оставались   перемешанными
хаотично в одном-единственном многострадальном едином мире. Я  же  дал  им
возможность проявить свое "я", пусть и неосознанно.  В  каждом  из  шести,
пардон, пока - пяти, миров идет непрерывная фильтрация  на  совместимость.
И, если  вдруг  человек  не  вписывается  в  данный  мир,  его  немедленно
втягивает в имманентный. Каждому - свое...
     - Хорошо ли это?..
     - Вот это, как раз, и есть самый главный вопрос. И я, лично, убежден,
что да, хорошо. В первую очередь для хороших людей - их судьба меня как-то
больше волнует. Причем, обрати внимание, даже если мои оценки  хорошего  и
плохого не верны,  вплоть  до  противоположного,  это  ничего  не  меняет.
Разделяю-то не я! Для носителя другой точки зрения надо просто перевернуть
Кристалл  вверх  ногами...  или  сменить  нумерацию  уровней...  Так  вот,
вспомни, хотя бы своего Калифа. Ему что, место в твоей деревне?  Долго  ли
он мирно пас бы единорогов? Или, может,  он  лучше  ужился  бы  на  родине
скворшей, хотя это не так наглядно? Кстати, а где она?
     - Гуляет где-то, как обычно. Позвать?
     - Не надо. Беседа не для женских ушей. Хотя, он-то как  раз  может  и
ужился бы, развязал бы небольшую войнушку между деревнями, не о нем  речь.
Каково бы было твоим соотечественникам при таком соседе, вот в чем вопрос.
Может и лучше ему оставаться здесь - и воевать с такими же, как он сам?  А
караванщик - ты, думаешь,  надолго  его  запугал?  Оклемается,  очухается,
убедит себя несоответствиями в твоем  поведении  -  и  опять  примется  за
старое. В племени пустынников, пусть и жестоких вынужденно, но не  подлых,
не коварных - ко двору ли был бы  такой?  Молчишь?  А  Ора?  Много  ли  ей
понадобилось  бы  времени,  чтобы  спровоцировать  войну  между  звездными
городами? А это ведь не самые яркие  примеры.  Просто  под  рукой  были...
Уверен, что Варри, судя по его пути по Третьему миру, мог бы  порассказать
куда больше. Вот... - Тан медленно остывал после своей пламенной речи. - И
я убежден, что это правильно. Надо, чтобы хорошие  люди  жили  с  хорошими
людьми, а негодяи - с негодяями. Конечно, не все такое черно-белое...  Так
и миров-то - не два. Надо, только, дать людям возможность  самим  выбирать
себе место... В буквальном смысле. Что скажешь?
     - Что же тут скажешь? - И надолго замолчал.
     Молчал и Тан.
     - Как это все... неожиданно... Но и ожидаемо. Долго же  ты  над  этим
думал...
     -  Да  уж,  было  время.  Но  и  тебя  никто  не  торопит.  Перевари,
поразмысли.
     - Надо бы...
     - Вот и хорошо. Пошли купаться? Утомил ты меня совсем!
     Здорово, когда не надо никуда торопиться - твое от тебя не уйдет.
     Можно и покупаться...



                              7. СВОЯ ИГРА

     - ..."Пчела-Пять" вызывает "Улей"!
     - "Улей" слышит. Что у вас?
     - Тридцать градусов к северу от надира - корабли противника. Скорость
сближения - пятьдесят. Решение - принимать бой...
     Это уже было. Было со мной. Какой острый приступ дежа вю, ну вот,  от
Тана нахватался. Но, нет, в самом деле.  Я  этот  бой  помню.  Причем,  не
наблюдателем, как сейчас. Скорее, участником. Откуда? И еще помню, что  он
для меня кончился плохо.
     - "Пчела-Пять", отставить! Дождитесь подхода основных сил!
     - Поздно, командир. То, что от нас останется - дождется.
     Эти пять катеров - наши.
     Стая, налетающая снизу - враги. Откуда?!
     Откуда здесь  враги?  Неужели  сейчас  и  в  этом  мире  человечеству
настолько повезло,  что  оно  повстречало  братьев  по  разуму?  И  братья
оказались врагами...  Недаром,  ох  недаром  готовили  воинов  в  звездных
городах...
     - Маркиз! Прекрати атаку! Отходите!
     - Конец связи...
     База противника далеко.  Они  даже  не  поддерживают  связь.  Несутся
черной молчаливой тучей. Надо продержаться против них совсем  немного.  До
подхода своих. Подмоги врага пока не видно. Совсем чуть-чуть простоять.
     В том бою - из памяти - у меня не вышло.
     Ну да, враг взял мой катер на таран, нарушив стройную картину партии.
И некому меня было прикрыть. Все были заняты. Тогда  нас  было  пятеро.  А
сейчас?
     Катер! Мне нужен катер!
     - Айр, что ты собираешься делать?
     - Надо им помочь. Это же наши! Там - Маркиз!
     - Ты уверен? Мы ведь...
     - Уверен! Тан! Добудь мне катер! У меня, пока, плохо выходит.
     - Ну, смотри, тебе виднее... Но  почему,  собственно,  катер?  Можно,
ведь...
     - Потом, потом, катер давай!
     - Ладно. На.
     Руки привычно покоятся на подлокотниках. Ускорение вжимает в  кресло.
Шлем. Пульт. Все в порядке. Вперед.
     Держись, враг!
     Заходим снизу, к ним в тыл...
     ...стая заканчивает перекличку...
     - "Пятый-Четвертый", как всегда слева. Все на местах, Маркиз.
     - Трехсекундная готовность. Играем джосеки. Я пошел в точку. Третий и
четвертый идут ко-гейма. Первый и второй - защита от шичо и конверта...
     - "Пятый-Шестой" ставит коми у борта.
     - Что? Как? Кто это?!
     - Не отвлекайся, Маркиз. Я у них под бортом.
     - Трехсекундная готовность исполнена. Начинаем, командир?
     - Поехали! Играем джосеки с коми у борта. Потом разберемся...
     Маркиз идет в точку  возле  угла.  Противник  -  на  поле  выше.  Да,
сценарий тот же, знакомый. Мы идем малым конем от нашего центра к борту...
В прошлый раз  противник  здесь  вывернулся.  Теперь-же  его  прижимаю  я.
Окружаем...
     "Айр. Я надеюсь, ты и вправду понимаешь, что делаешь.  Это  настолько
важно?"
     "Что за привычка вмешиваться в гипноаналоги?! Не мешай!"
     "Нет, просто я подумал, - вы там сражаетесь,  а  я...  Если  это  так
необходимо..."
     "Решай сам. Некогда."
     Снят второй камень противника. Остается еще три.  Одного  окружают  у
другого борта. За вторым наш центр выпускает группу в погоню...  Третий...
Уходит! Догнать, догнать!
     И вдруг на поле начинает происходить что-то  странное.  По  периметру
задействованного в игре пространства откуда ни возьмись возникает еще одна
устойчивая группа. Кажется, наша. Да будь даже она и не  устойчивой,  будь
здесь еще десяток кораблей противника - ее просто не убрать, не окружить -
не хватит темпов. Что это? Группа вырастает еще немного,  причем,  на  два
поля  за  один  ход,  дотягивается  до  убегающего  вражеского   камня   и
захватывает его.
     Гипноаналог катера не выдерживает такого насилия над привычной схемой
боя, начинает сбоить, мерцать... Это - как если бы посреди партии в  шашки
кто-то вдруг сделал ход ферзем... Как если бы... Вспомнил! Так уже было со
мной, когда-то очень давно, когда Маркиз  применил  аналог  го  в  бое  на
мечах... Он тогда  еще  сказал,  что  гипноаналог  го  идеологически  выше
банальной рубки. Так что, теперь есть нечто более высокое, чем го?
     "Ну и как тебе, Айр?"
     "Тан! Что это было?"
     "Как - что? Мы же с тобой  вместе  го  усовершенствовали!  Надо  было
просто его правильно применить..."
     "Правильно - это как?"
     "Ну, поскольку о правилах враги ни с кем не договаривались, я  нужную
мне точку сам выбрал особой - с образом  Кристалла,  пошел  туда,  и  стал
камнем со многими степенями свободы. Остальное ты видел."
     "Да... Эффектно. Объясняться с остальными сам будешь?"
     "А зачем?"
     - Бой окончен. Связь по стае. Собираем пятерку.
     - Первый, в порядке.
     - Второй, все нормально.
     - Третий. Маркиз, что это было?
     - Четвертый здесь. Так мне не показалось?
     - Стая собрана... Воз...
     - Шестой идет замыкающим.
     - Да кто же ты такой, черт побери?!
     - Не сейчас, Маркиз, все равно не поверишь. На базе, все на базе...
     - Ладно. Все идем на базу. Шестой - замыкает.
     - Седьмой тут. Куда девать пленного, командир?
     - Седьмой?!!
     - Пленного?!!
     "Ну, это ты дал, Тан! В космическом бою - и пленного!"
     "Я старался..."
     - Командир. Говорит Шестой. Применено экспериментальное устройство по
захвату кораблей противника.
     - Е-мое... Так мы их и рассмотреть теперь сможем!
     - Эй, Седьмой, ты хоть понимаешь, что ты первый, кто...
     - Разговоры! Идем в третий ангар... Ну, ребята, если вы мне  все  это
сейчас не объясните...
     - Объясним, объясним, сам увидишь...
     Возвращаются в зону слышимости базы.
     Маркиз   долго   пытается   объяснить   диспетчеру   причину    столь
своеобразного   и   многочисленного   возвращения.    Новости    мгновенно
распространяются. Долгий галдеж в эфире...
     В общем, когда они всей армадой  из  восьми  катеров  втискиваются  в
третий ангар и шлюзуются,  встречают  их  все,  кто  может  поместиться  в
ангаре.
     Первым  делом  кидаются  к  вражескому  кораблю.  Окутывают  силовыми
полями,  вскрывают,  добывают  кого-то  не  очень   антропоморфного.   Но,
все-таки, не настолько, чтобы нельзя было распознать  безмерное  удивление
на морде. Уволакивают его куда-то...
     Айр и Тан наблюдают это радостное возбуждение сидя на блистерах своих
катеров, улыбаясь с чувством людей, исполнивших свой долг.
     Наконец, первая волна радости немного спадает - и  у  всех  возникает
закономерный вопрос... Куча вопросов.
     Первым  приходит  в  себя  Маркиз.  Сдирает  шлем  -  таким  знакомым
движением. Сразу становится заметно, что он уже далеко не так  молод,  как
во времена расставания. Подходит к катеру Айра. Всматривается, не веря,  в
лицо гостя. Наверное, и Айр стал несколько иным за это время.  Узнает.  Не
верит опять. Делает еще шаг...
     Айр спрыгивает на пол.
     - Да я это, я!
     И кидается в объятья.
     Маркиз несколько раз отстраняет его, всматриваясь в лицо - и обнимает
вновь.
     Тан смущенно стоит в стороне. Смущенный Тан? Это что-то новое.
     Бойцы  пятерки  тоже  сгрудились  поблизости,   недоуменно   наблюдая
встречу.
     - Познакомься...
     - Откуда ты...
     - Ты же знал, что я вернусь...
     - И как вовремя...
     - Расскажешь...
     - И ты...
     - Тут такое...
     - А там...
     Шок медленно утихает. Бойцы мы или не бойцы?
     И  Айр  понимает,  что  главное  надо  сказать  сразу  -   чтобы   не
разрастались ненужные иллюзии и надежды. Потом будет больнее.
     - Собственно, Маркиз, мы с Таном за тобой. Там ты нужнее.
     Сразу меняется, становится жестким лицо.
     Одновременно несколько, много мыслей-чувств-воспоминаний.  И  тут  же
верх берет строгая самодисциплина опытного воина.
     - Ну хоть пообедать мы еще успеем?  Так  всегда  после  этих  полетов
жрать хочется!
     - О чем речь! Веди!
     И они направляются к выходу из ангара.
     Тан уже знакомится по пути с недавними напарниками - и  объясняет  им
технику захвата противника. Да, смущенный Тан - это ненадолго.
     Ахов, охов, воспоминаний и взаимных рассказов хватило до ночи.
     А потом все трое как-то вдруг сразу поняли, что вступления закончены,
что пора переходить  к  главному.  Тем  более,  что  общую  картину  и  ее
понимание они уже Маркизу обрисовали. Вряд ли он понял и усвоил  все,  что
ему  говорили   -   не   может   такое   количество   новостей,   новостей
мировоззренческих, усвоиться за один раз. Да и рассказывали не подробно, в
общих чертах, лишь намечая темы будущих длинных бесед.  Они  будут  потом,
эти беседы. И вопросы будут потом. Сейчас гораздо важнее  другое  -  общая
расстановка сил. И что с ней делать. И какая роль во  всем  этом  отведена
Айру и Тану. И зачем им понадобился Маркиз. Чего, вообще, они  сюда  вдруг
прилетели - не только, наверное, для того,  чтобы  помочь  людям  выиграть
сегодняшний небольшой локальный бой с противником.  И  с  чего  это  вдруг
возникла  идея  изымать  из  строя  одного  из  самых  опытных  бойцов   и
инструкторов - в  разгар-то  военных  действий.  Сами  ведь  видели:  враг
нешуточный и совсем неземной. Откуда  взялся  -  пока  непонятно.  На  чем
летает и как выглядит - тоже до сегодняшнего дня было неизвестно, пока  вы
пленного не взяли - спасибо, кстати. Да и странные  они  какие-то,  враги,
неясно еще, удастся ли вообще с ними в переговоры вступить, а если и будут
переговоры, то чем они еще кончатся... Так что, не тяните, выкладывайте, в
чем там дело.
     Все эти мысли и чувства настолько явно читались в поведении и  мимике
Маркиза, что для их распознания не требовалось ни быть телепатом, ни  быть
настроенным на Кристалл. И заодно ясно было, что  это  такая  своеобразная
маркизова реакция на все новое, что обрушилось  за  эти  часы  без  всякой
подготовки. Еще неизвестно, как он все  это  воспринял  бы,  не  будь  это
изложено  Айром,  его  воспитанником  и  товарищем.  Ничего,  переварится,
усвоится, уляжется - Маркиз и сам все поймет. Не надо форсировать.
     - Вот такие дела, Маркиз. Так что,  сам  понимаешь,  война  эта  -  с
инопланетянами, как  мы  и  предполагали  -  помнишь?  -  лишь  частность,
проявление более общей закономерности. И устранять ее  надо  не  здесь,  а
там, где первопричина. Завершать  трансформацию  мира  при  помощи  Ключа.
Исправим там - изменится и здесь.  Не  исключено,  что  и  самих  звездных
городов не будет. Не возникнет... Не понадобятся.
     - Ну а я-то причем...
     - Там нам нужны будут самые близкие решительные опытные знающие люди.
Место лучших бойцов - там...
     - ...иначе возникает эдакий circulus vitiosus - порочный круг  -  чем
лучше здесь сражаешься, тем увереннее обрекаешь свой  мир  на  бесконечное
продолжение всех и всяческих конфликтов.
     - Так вы что, вдвоем там не управитесь?
     - Даже втроем - про Анжелу я тебе рассказывал.  Даже  вчетвером  -  с
тобой. Мы там подумали всячески и решили, что  неплохо  бы  иметь  нам  по
отдельному оператору для каждой грани Кристалла  -  рабочей  грани  -  для
более уверенного управления, чтобы, не дай бог,  не  навредить  как...  То
есть, шестеро...
     - ...а у меня, так уж вышло, подходящих кандидатур не нашлось