не  в
порядке. Хилэри подошла к окну, выглянула наружу, но не  обнаружила  никаких
признаков землеройных работ.
   И что Гарри так разволновался? Отчасти она была даже рада  тому,  что  их
роман завершился. В сущности, она никогда не понимала этого человека. Бросив
раздраженный взгляд на  часы,  Хилэри  остановилась  перед  зеркалом,  чтобы
поправить прическу, хотя ее  элегантно  уложенные  белокурые  волосы  и  так
пребывали в безукоризненном порядке.
   Да как он осмелился говорить ей, чтобы она никуда не выходила,  сидела  и
дожидалась его прихода, когда они даже не разговаривали друг с другом!  Ведь
через полчаса ей надо быть на работе. Ну ладно, десять минут она  как-нибудь
подождет - но не больше. Хилэри глянула в зеркало и сняла с  века  крохотную
соринку синей туши. У нее возникло странное ощущение,  будто  зеркало  вдруг
подернулось дымкой, а воздух густо насыщен пылью.
   Каминные часы, стоявшие в гостиной у нее за спиной, отбили полчаса.  Звук
получился какой-то странный, как будто он сливался с собственным  эхом.  Она
обернулась, прислушалась, после чего  снова  занялась  макияжем.  Неожиданно
отражение в зеркале стало как бы утоньшаться. Но разве такое возможно? Скулы
вытянулись, а подбородок выступал вперед, как в  комнате  смеха.  Зеркало  и
правда вдруг начало выгибаться наружу, затем послышался характерный треск  и
на лицо Хилэри посыпались острые, как иглы, осколки. Не в силах вымолвить ни
слова, она принялась стряхивать их со щек. Вскоре все лицо было  иссечено  в
кровь.
   Наполовину ослепнув, Хилэри все же как-то добралась до гостиной  -  узкая
бежевая юбка не позволяла делать размашистых шагов. Прямо перед ней были два
окна,   украшенных   витражами   с   изображением   благочестивых   монахов,
преклоняющих колена перед парящими в небесах святыми,  а  также  предающихся
радостному ликованию в обществе земных святых.  Хилэри  обожала  эту  деталь
интерьера.
   Стало больно дышать, и у Хилэри  сложилось  впечатление,  что  мельчайшие
частицы стекла проникли ей в легкие. В какой-то момент она даже  подумала  о
сердечном приступе, потом попыталась взять себя в руки, однако  плававший  в
воздухе туман, казалось, уже успел просочиться и в  мозг.  Со  стороны  окна
послышался звук, похожий на треск  льда.  Хилэри  не  верила  своим  глазам:
фрагменты ярко раскрашенного стекла  один  за  другим  отделялись  от  рамы,
раскалывались на части и медленно плыли сквозь толщу воздуха, направляясь  к
ней, подобно косяку причудливых рыб.
   Пытаясь защитить лицо, она взметнула обнаженные руки и отшатнулась назад.
Первым  подоспел  прозрачный  желтый  треугольник  с  изображением  святого,
вознесшего глаза к  небесам  и  сцепившего  руки  в  страстной  молитве.  На
какое-то мгновение он задержался перед Хилэри,  после  чего  ринулся  ей  на
плечо, отрезав часть ее плоти. Затем подплыли сразу несколько  осколков,  на
каждом из которых были изображены фигурки священников, выложенные топазовой,
изумрудной и фиолетовой мозаикой. Обрушившись ей на руки,  они  оставили  на
них длинные, глубокие, хирургически точные надрезы.
   К Хилэри наконец вернулся голос, но к тому  времени  кровь  уже  заливала
крахмальную белизну ее блузки. Артерия  у  запястья  оказалась  рассеченной.
Несколько секунд длился ее вопль, покуда его не оборвал  вонзившийся  в  рот
длинный клинок из прозрачного, кораллового цвета стекла  с  изображенным  на
нем ангелом в одеянии цвета слоновой кости, разломившийся  пополам  в  горле
женщины.
   Вскоре стеклянные осколки образовали вокруг нее нечто  вроде  искрящегося
смертельного облака. Кружа  и  мелькая,  подобно  переливчатым  птицам,  они
вонзались в ее кожу, оставляя  геометрически  четкие  узоры,  покуда  Хилэри
вообще не перестала ощущать что-либо, кроме стекла, света  и  распростертого
посреди комнаты собственного тела в окровавленных, словно позаимствованных у
племени дикарей, лохмотьях.
   Медленно теряя сознание, она почувствовала, как ее тело словно возносится
над  полом,  проходит  сквозь  нимб   сверкающих   стеклянных   осколков   и
устремляется вперед - к гудящей внизу улице.

   Едва остановив машину, Гарри испытал болезненное ощущение,  как  если  бы
все это ему уже доводилось где-то видеть: толпа  зевак,  вытянувшаяся  вдоль
натянутых между фонарными столбами  оранжевых  заградительных  лент;  машина
?Скорой помощи?, стоящая неподалеку с  выключенными  сиреной  и  ?мигалкой?;
сгрудившиеся на маленьком пятачке мужчины и  женщины  в  форме,  похожие  на
затеявших свалку игроков в регби.
   Хлопнув дверцей машины, он ступил на бордюрный камень.  Повсюду  полиция,
слишком много полиции. Он скользнул  взглядом  вдоль  стены  здания,  увидел
сквозь разбитое окно темный интерьер комнаты Хилэри и понял, что она мертва.
От столкновения с ее массой практически все стекло высыпалось  наружу,  а  у
лежавшего наполовину на мостовой тела были видны лишь торчащие из-под одеяла
ноги. И повсюду кровь и стекло  -  темное,  чуть  поблескивающее  в  брызгах
дождя. Итак, всего лишь через несколько минут  после  разговора  с  ним  она
выбросилась из окна собственной квартиры. А сколько же времени прошло  после
того, как она просмотрела пленку? Вырвавшись из толпы, он метнулся  назад  к
своей машине и едва успел добежать до нее, как ему стало плохо.
   Назад он ехал словно  пьяный,  неуверенно  скользя  липкими  ладонями  по
обшивке руля. Где-то в глубине его сознания мелькнула мысль, что пленка  все
еще там, в квартире, однако вернуться сейчас за  ней  его  не  заставила  бы
никакая сила на свете.

Глава 35

?ШАБАШ? В КЭМДЕНТАУНЕ

   В работе на компьютере Фрэнк  Дрейк  проявлял  гораздо  больше  сноровки,
нежели в общении с живыми людьми. Он частенько  задерживался  в  библиотеке,
сидя перед зеленоватым экраном и с привычной легкостью скользя  пальцами  по
клавиатуре.  Созданные  им  файлы  отличались  крайней   замысловатостью   и
изобиловали перекрестными сносками, тогда как все его попытки придать  своей
идее черты научного исследования по мере  поступления  новых  статистических
данных становились все более призрачными. Файлы постепенно разбухали, однако
вместе с этим  нарастала  и  его  внутренняя  неуверенность  в  себе.  Он  с
увлечением  и  даже  некоторой  долей  успеха  копался  в  небольшой  стопке
заявлений пациентов больниц и полицейских рапортов о мелких правонарушениях,
но каждый новый  фрагмент  информации  лишь  усиливал  остроту  проблемы.  В
схватке с компьютером, как, впрочем, и во всей его предыдущей  деятельности,
энтузиазм молодого человека явно превосходил имевшийся в наличии талант.  Он
успел где-то прочитать про то, что даже заурядному любителю-одиночке  вполне
по силам проникнуть в сокровенные тайны любой крупной корпорации, однако  не
имел ни малейшего понятия, как именно это можно сделать.
   Фрэнк уже собирался было оставить эту затею,  когда  неожиданно  раздался
звонок от Грэйс Кристиан, которая предложила встретиться и выпить по  чарке.
Пять лет назад в колледже Голдсмита они вместе постигали мастерство графики,
и он неоднократно задавался вопросом, замечала ли Грэйс, как он чуть ли не с
подготовительного курса тайком поглядывал ей  вслед,  когда  она  шла  между
столиками в кафетерии или между рядами  в  лекционных  залах.  Он  неизменно
устремлял безнадежный взгляд на странную девушку, в  которую  были  влюблены
буквально все их парни и которая  намеревалась  в  одиночку  изменить  облик
современной киноиндустрии. Грэйс была наделена энергией и хваткой и могла бы
достичь своей цели. Однако вынужденный перерыв в  учебе  пока  препятствовал
этому. Точно также все сложилось и у Фрэнка. С тех пор  они  встречались  не
чаще раза в год, выпивали по коктейлю, причем  инициатором  встреч  выступал
неизменно он.
   Звонок Грэйс был для Фрэнка приятным сюрпризом, и он, естественно, обещал
помочь ей чем только сможет. В разговоре,  объясняя  ей  суть  увлекшей  его
теории, он  в  своем  энтузиазме,  похоже,  зашел  слишком  далеко,  проявив
излишнюю эмоциональность. Фрэнк чувствовал,  что  разделявшая  их  дистанция
неуклонно увеличивается, и хотя под конец вечера она  поблагодарила  его  за
встречу, он сильно сомневался в том, что дождется от нее очередного звонка.
   Однако звонок все-таки последовал, причем оказался еще большим сюрпризом,
чем первый, и потому Фрэнк решил, что, возможно, произвел на нее  отнюдь  не
такое уж плохое впечатление, как ему казалось сначала. Грэйс сразу  заявила,
что получила большое удовольствие от  их  предыдущей  встречи,  и  при  этом
попросила об одной услуге. Ну, прямо  история  из  детства  -  одноклассники
постоянно просили его выполнить за них домашнее задание. В данном же  случае
речь шла о том, чтобы зайти к ней и взять какую-то видеокассету.
   Его пальцы бегали  по  клавиатуре  компьютера,  набирая  одну  за  другой
бесконечные комбинации символов и пытаясь тем самым  угадать  код  очередной
компании из Сити. Фрэнк верил, что, если повезет,  он  сумеет  прорваться  в
систему какой-нибудь транснациональной корпорации, действуя, что называется,
на ?подкожном? уровне - нащупывая подступы к одному  из  самых  маленьких  и
наименее значительных ее филиалов.
   Памятуя  о  данном  Грэйс  обещании,  он  прошелся  пальцами  по  кнопкам
обшарпанной видеоаппаратуры, закупленной библиотекой еще в лучшие ее годы, и
вставил кассету в прорезь на передней панели.
   Судя по всему, Грэйс стибрила кассету из  какой-то  компании,  сотрудники
которой то и дело становились жертвами  тех  самых  несчастных  случаев,  за
которыми он сам давно вел охоту. Он  даже  рассмеялся,  узнав  про  подобное
совпадение собственных интересов и ее просьбы, однако, просматривая отснятый
на  пленке  статистический  материал,  все  больше  и  больше  убеждался   в
эфемерности своих надежд. В  центральных  газетах  уже  появилось  несколько
статей по поводу загадочного феномена,  последняя  -  позавчера,  в  которой
сообщалось о гибели в водосточной канаве одного из видных членов парламента.
Судя по всему, журналисты всерьез оседлали эту тему,  воздвигнув  тем  самым
непреодолимый заслон его  будущей  книге.  Таким  образом,  все  его  усилия
полетят коту под хвост. Грэйс заверила его, что у нее сугубо личный  интерес
к содержанию пленки, но вдруг окажется, что  тем  самым  он  помогает  своим
конкурентам?
   Фрэнк прервался и  посмотрел  на  экран  монитора,  на  котором  мелькали
какие-то кадры. Дистанционного управления у видеомагнитофона  не  было,  так
что ему пришлось потянуться вперед и нажать  на  кнопку  ?ПЕРЕМОТКА?.  Грэйс
строго-настрого предупредила, чтобы он не просматривал кассету, сказав,  что
это может причинить ему вред. Когда она спросила,  нет  ли  какого-то  иного
способа выяснить, что именно на ней записано, он пробормотал  что-то  насчет
считывания магнитного изображения. Разумеется, это  была  чушь  собачья,  но
ведь Грэйс считала его экспертом, именно к нему  обратилась  за  помощью,  а
потому он просто не мог признаться в собственном невежестве.
   При этом он рассчитывал на всякий случай себя обезопасить. Он прибегнет к
уловке Персея в общении с Медузой  и  будет  смотреть  зеркальное  отражение
пленки. Поэтому, прежде чем нажать на кнопку ?ПУСК?, он приставил  к  экрану
под углом в сорок пять градусов зеркало.
   В библиотеке царила тишина, если не считать доносившегося снаружи шелеста
влажных шин по асфальту. Фрэнк  надеялся,  что  к  тому  времени,  когда  он
закончит просмотр, дождь уже прекратится, и потому перевел взгляд на  экран.
После секундного мелькания статических сигналов на нем высветилась привычная
бело-голубая надпись о защите авторских прав. Установив нормальную  скорость
воспроизведения, он без особого труда прочитал появившийся на экране текст.
   ВНИМАНИЕ!
   Данная   пленка   является    собственностью    корпорации    ?ОДЕЛ?    и
зарегистрирована  в  соответствии  с  Актом   о   защите   авторских   прав.
Воспользоваться  ею  можно  только   с   санкции   руководства   корпорации.
Самовольное использование данной информации может повлечь за собой штраф или
преследование в уголовном порядке.
   Пожав плечами, Фрэнк  продолжал  смотреть  на  экран.  Эту  часть  пленки
копировать ни к чему,  а  вот  последующую  часть  он  скопирует,  если  там
обнаружится встроенный идентификационный код. Вскоре экран снова засветился,
и на нем появилось еще одно предупреждение.
   ОПАСНО!
   ПРОСМОТР ПОСЛЕДУЮЩЕЙ  ЧАСТИ  ПЛЕНКИ  МОЖЕТ  ПРИЧИНИТЬ  ЗРИТЕЛЮ  СЕРЬЕЗНУЮ
ФИЗИЧЕСКУЮ ТРАВМУ
   Похоже, Грэйс дошла как  раз  до  этого  места.  Поколебавшись  несколько
секунд, он снова устремил взгляд на зеркало.
   Если бы Фрэнк Дрейк не сказал Дороти, что  намерен  допоздна  работать  в
библиотеке, она наверняка пригласила  бы  его  пойти  с  ней  на  ?шабаш?  в
Кэмдентауне. Следовало признать, что после их недавнего  путешествия  в  мир
паранормальных  явлений  его  скептицизм  к  подобного  рода  вещам  заметно
укрепился. И все же Эдна Уогстаф и  ее  говорящие  кошки  отчасти  расширили
представление Фрэнка о загадочных психических явлениях, которые на некоторое
время  прочно   завладели   его   сознанием.   Короче   говоря,   собравшись
путешествовать  в  одиночку,  Дороти  вооружилась  громадным  белым  зонтом,
призванным защитить ее  перманент,  сунула  под  мышку  загадочный  пакет  с
книгами и ушла в непроглядный ливень вечерней улицы.
   Несмотря на почти двухсотлетнюю историю своего существования, собрание  в
Кэмдентауне, громко именуемое в кругах  проповедников  колдовства  и  черной
магии ?шабашем?, уже утратило свою былую  популярность,  в  результате  чего
число его постоянных членов сократилось до семи человек, шестеро из  которых
были женщины.  Эти  люди  собирались  вечером  по  понедельникам  в  частной
квартире, находившейся над баром ?Конец света?,  напротив  станции  подземки
?Кэмдентаун?. Вплоть до недавнего времени этот бар носил название ?У матушки
в красном чепце?, в честь одной из самых злобных кэмденских ведьм.  Там  они
организовывали  нечто  вроде  посиделок  с  танцами,  разбирали   полученную
?корреспонденцию, занимались  прочими  мелочами,  после  чего  спускались  в
уютный бар, чтобы выпить немного джина  с  тоником.  Время  от  времени  они
встречались с членами  других  аналогичных  ?шабашей?,  однако  предпочитали
действовать сепаратно. Изредка Дороти знакомила их с сокровищами  потаенного
знания из собрания своей библиотеки. Сегодня же они пригласили ее на  своего
рода экстренное совещание.
   Постучав в дверь рядом с баром, она невольно подивилась тому, что до  сих
пор никто не догадался о существовании их  организации.  Тем  более  что  на
укрепленной  под  дверным  колокольчиком  поржавевшей  от  времени  стальной
пластинке было прямо написано:

   ОБЩЕСТВО СВЯТОГО ДЖЕЙМСА-СТАРШЕГО
   Отделение Северного Лондона
   Рекламные агенты и уличные торговцы не допускаются

   -  О,  здравствуйте,  -  проговорила  открывшая  ей  дверь  маленькая   и
энергичная женщина лет пятидесяти. - Извините, что заставили вас ждать.
   У нее было простое, добродушное лицо, а хорошо поставленный голос выдавал
в ней человека либо привычного к публичным  выступлениям,  либо  начинающего
терять слух. Ее цветастый платок с трудом удерживал непослушные,  малинового
цвета волосы. Клипсы в ушах напоминали миниатюрные связки бананов, а на  шее
болталась цепочка с очками  в  пурпурной  пластмассовой  оправе,  украшенной
?алмазами?. Она изобразила приветливую улыбку, прищурив  глаза,  отчего  они
стали похожими на два полумесяца.
   - Мы только начали, так что вы ничего не пропустили.
   - Мэгги, как я рада снова видеть вас, - проговорила Дороти, ступая  через
порог. - Я принесла кое-какие книги, которые могут вам пригодиться.
   - Спасибо, хотя боюсь, что,  с  учетом  чрезвычайных  обстоятельств,  нам
придется на время приостановить свои обычные  занятия,  -  сказала  женщина,
провожая гостью вверх по крутой, слабо освещенной лестнице.
   - Да что случилось-то?
   - Знаете, мы все немного встревожены, - проговорила  женщина,  распахивая
дверь. - Понимаете, в прошлый вторник Дорис должна  была  провести  для  нас
сеанс магии, однако у нее взорвалась скороварка, и она не  смогла  приехать.
Бетти тоже слегла с ногами, и нам ничего не оставалось, как заняться  своими
таблицами. Ну, мы провели кое-какие  подсчеты  как  по  длинной,  так  и  по
короткой планкам, и в итоге пришли к выводу, что нас, судя по всему, ожидает
Армагеддон. - Она сделала секундную  паузу.  -  Внушительно  звучит,  вы  не
находите? В общем, конец всей цивилизации, вот так-то.
   Дороти вошла в небольшую гостиную на втором  этаже  дома,  где  участники
?шабаша? сгруппировались посередине комнаты, образовав некое подобие круга.
   - Привет! - воскликнула одна из женщин, легонько помахав ей рукой.  -  Мы
как раз дошли до середины гимна. Нима забыла принести  магнитофон,  так  что
сегодня нам приходится обходиться без музыки.
   Присутствующие медленно перемещались по кругу, повернувшись спинами к его
центру и держась при этом за руки. Дороти прошла к стоявшему у окна  старому
стулу от обеденного стола и, присев, стала наблюдать за происходящим.
   Мебель и ковер на полу были далеко не первой  свежести,  однако  в  целом
здесь царила приятная атмосфера, невзирая на кипы газет, брошюр и рукописей,
сваленных на полу. Но при этом Дороти нигде не обнаружила  ни  одной  черной
свечи.  Стены  были  увешаны  астрологическими  таблицами  и   всевозможными
графическими    диаграммами,    куда    цветным    карандашом    вписывались
соответствующие статистические  данные.  В  углу  примостился  и  компьютер,
обрабатывающий километры цифровых данных.
   Завершив свой странный танец, собравшиеся расселись кто где, причем явное
предпочтение отдавалось молодой азиатке на сносях. Одиноко стоящий мужчина -
бледный страховой агент, лицом напоминавший хомяка, -  представился  Дороти,
смущенно  пожав  при  этом  плечами,  словно  его   застигли   за   каким-то
непристойным занятием.
   -  Общеизвестно,  -  голос  Мэгги  звучал  спокойно  и  уверенно,  -  что
Армагеддон, то есть последняя великая война на  Земле,  произойдет  в  конце
двадцатого столетия. - Мы всегда заботились о благосостоянии  и  процветании
этого славного города, а  поэтому  следим  за  знамениями  Вселенной,  чтобы
первыми обнаружить проявления силы зла.
   Она подошла к карте, раскрашенной в разные цвета, и сразу стала похожа на
учительницу истории.
   - За последние два месяца мы обнаружили целый ряд совершенно определенных
знамений.   Наши   братья   из   хендонского   филиала   Общества    Святого
Джеймса-старшего также обратили на них внимание.  Таким  образом,  сбываются
все пророчества, ибо сказано, что первым знамением будет все увеличивающееся
количество умирающих. Известно, что уже сейчас уровень смертности в  Лондоне
сравнялся  с  уровнем  рождаемости.  Далее  сказано,  что  из  праха  павших
восстанут силы порока - в результате недавних катастроф  на  фондовой  бирже
финансовые  учреждения   города   все   более   трансформируются   в   новые
могущественные конгломераты. Одна из этих злобных сил нашлет порчу на Землю.
Прошу вас, взгляните вот сюда.
   Она развернула номер ?Файнэншл таймс?, один из заголовков которой гласил:

   ВЗЛЕТ БРИТАНСКОЙ ПРОМЫШЛЕННОСТИ НА ГЛОБАЛЬНОМ УРОВНЕ
   Как объявлено сегодня, министр торговли намеревается существенно  снизить
налоги для тех британских  компаний,  которые  планируют  выход  на  мировые
рынки.
   Данные изменения являются  результатом  недавних  переговоров  с  США  по
поводу снижения таможенных пошлин  обеих  стран  и  призваны  способствовать
повышению их деловой активности.

   - Кстати, вам случайно не доводилось слышать о Четырех Задачах дьявола? -
спросила Дороти, вспомнив, что сообщила кошка Эдны Уогстаф.
   -  О,  было  бы  очень  интересно  узнать  об  этом.  Ведь   эти   Задач