удно  было  заметить,  что  ее  задели
высказывания гостя.
   - Не поймите меня превратно, - поспешно пробормотал Фрэнк. - Все это было
очень интересно. Вот только не слишком нам помогло.
   - Духи не в состоянии решить всех ваших проблем, - отрезала Эдна.  -  Это
вам не телефон, а астральные существа, которые иногда соглашаются  устранить
барьеры между живыми и мертвыми.
   - Убежден в том, что она  каким-то  образом  подсоединила  этого  кота  к
стереомагнитофону, - сказал Фрэнк, когда они  вышли  на  улицу.  -  Возможно
даже, вживила ему в голову какой-то микропроцессор, передающий информацию на
телеэкран.
   - Честность Эдны как спиритуалиста была многократно подтверждена в  Южном
Лондоне во время войны, - заявила Дороти, -  когда  она  разыскивала  детей,
погребенных под развалинами разбомбленных домов. Она восстанавливала  семьи.
Не надо было мне брать тебя с собой.
   Фрэнк покачал головой.
   - Ну что ж, старуха оказалась совершенно права - я  действительно  не  из
числа тех, кто верит в подобные вещи. Сатана возвращается  на  Землю!  Готов
поклясться, что сама она искренне верит во все это, и просто сказала вам то,
что вы хотели от нее услышать.
   Дороти   была   явно   раздосадована,   поскольку   предприняла   поездку
исключительно ради Фрэнка.
   - На прошлой неделе ты задавался вопросом,  не  могли  ли  все  эти  твои
самоубийства каким-то образом привлечь Ангела смерти, - заметила она.
   - Да, но я не подразумевал буквального смысла этих слов...
   - И вот пожалуйста, третий человек...
   - Которого едва ли можно назвать беспристрастным экспертом...
   - Который говорит, что именно это в настоящее время и происходит.
   - Но послушайте, Дороти, ведь в ее собственных интересах пропагандировать
эти самые.., силы, что ли. Это положительно отражается на ее бизнесе.
   - За свои услуги она не берет ни пенса. Ты сам в этом убедился.
   - Но я уверен, что клиенты каким-то образом выражают свою  благодарность.
Клянусь, они приносят ей кошек, чтобы она могла лишний раз попрактиковаться,
делая из них чучела. Воздействие через таксидермию... А что,  она  могла  бы
даже написать об этом книгу!
   Так они спорили до тех самых пор, пока к остановке не подкатил автобус.

   Ей предписывалось уничтожить оказавшуюся у нее в  руках  видеокассету,  и
эта инструкция повергла ее в панику. Бет Кливленд распахнула ворот блузки  и
промокнула выступивший пот носовым платком. Бет позвонила Гарри, но того  не
оказалось дома, а она не решалась пойти на риск и рассказать  о  случившемся
кому-то другому. Если бы Бет хоть не прокрутила эту чертову штуковину  -  но
нет же, естественное женское  любопытство  не  позволило  ей  удержаться  от
такого соблазна.
   Она стояла посередине своей квартиры, в смятении ломая  голову  над  тем,
что же ей делать дальше. За окном было темно и ветер швырял в стекла сгустки
дождевой воды. Наконец она  поняла,  почему  умер  Уилли,  и  почему  умерло
столько людей помимо него. Теперь же смертельная опасность нависла над самим
Гарри. В его офисе ей сказали, что вечером он куда-то ушел. Но куда  именно?
Внутренней стороной запястья Бет потерла пульсирующий лоб. Она  не  решилась
пойти на риск и оставить ему какую-то записку. В  подобной  ситуации  никому
нельзя было верить. А помимо всего  прочего,  теперь  и  она  сама  получила
инструкции, которые надлежало выполнить.
   Бет Кливленд всегда отличалась здравомыслием и  выдержкой.  Поначалу  она
решила было противостоять полученным приказам, однако по зрелом  размышлении
пришла к выводу, что лучше подчиниться. Главное теперь  заключалось  в  том,
чтобы уничтожить, конверт и его содержимое. Но как это сделать?
   На фоне  усугубляющегося  хаоса  мыслей  постепенно  начал  формироваться
один-единственный,  хотя  и  довольно  алогичный  план.  Бет  уже  не  могла
справиться с охватившей ее безумной тревогой. Она натянула  на  плечи  плащ,
сунула конверт с кассетой подмышку и устремилась на улицу.

   От дождя поросший  травой  склон  сделался  скользким,  что  основательно
затрудняло подъем. Карабкаясь по насыпи, Бет пыталась упираться каблуками  в
землю, но это не всегда помогало, и время от времени  она  падала.  Дождь  с
силой хлестал ее по спине, однако она не сдавалась.
   Несколько минут спустя, порядком извозившись в грязи, Бет все же достигла
вершины насыпи. ?Так, - подумала  она,  -  теперь  надо  подыскать  наиболее
подходящее место?. Ступая по железобетонным шпалам, она наконец добралась до
точки  соединения  нескольких  путей.  Где-то  за  спиной  сверкала   огнями
железнодорожная станция Кингс-Кросс, а уходящие  вдаль  рельсы  смыкались  в
одной точке.
   Бет опустилась на колени на мокрый гравий и прислушалась к гулу  рельсов.
Миновав станцию, вечерний поезд набирал скорость, двигаясь именно  по  этому
пути, направляясь, вероятнее всего, в Шотландию. Она приготовилась  к  тому,
чтобы извлечь пакет из кармана плаща и положить его на  рельсы.  Лежавшая  в
нем коробка сделана из пластмассы, так что никаких проблем с ее  ликвидацией
возникнуть не должно. Только вот не окажется ли вдруг, что в самый последний
момент пакет от вибрации соскользнет с рельса? Значит, остается только одно:
она должна удерживать его  в  неподвижном  положении.  Стоя  на  коленях  на
устилавших промежутки между шпалами острых гранитных осколках, она  даже  не
замечала боли в израненных до крови голенях ног. Главное -  быть  уверенной,
что  кассета  уничтожена.  Гул  рельсов  все  нарастал,   свидетельствуя   о
приближении поезда. Он находился уже в какой-нибудь четверти  мили  от  нее,
все больше и больше набирая скорость. Вот на одном  из  поворотов  мелькнули
светящиеся окна вагонов, и она уже целиком сосредоточилась на  том,  что  ей
предстояло сделать.
   И тут вдруг обнаружила, что карман плаща пуст и пакета в нем нет.
   Но где же он? Когда в последний раз она проверяла его наличие в  кармане?
Не могла ли она где-нибудь случайно обронить его? У забора? На  насыпи?  Бет
попыталась подняться, сознавая неотвратимость своей  судьбы.  Она  судорожно
глотала воздух, а  исполинское  стальное  чудовище  продолжало  стремительно
мчаться в вечерней тьме, заслоняя своей массой мерцающие в вышине звезды.
   Ночной  состав  прогрохотал  по  стыкам  рельсов   -   призрачная   змея,
набросившаяся  на  свою  жертву.  Похожий   на   глухой   шлепок   звук   от
соприкосновения  человеческого  тела  с   локомотивом   утонул   в   грохоте
стремительно летящих колес.  Ее  разрезало  на  три  части,  причем  верхняя
половина торса отлетела на добрые три сотни ярдов от железнодорожного  пути,
в то время как дремавшие над своими газетами пассажиры даже не  догадывались
о том, что, сами того  не  ведая,  участвовали  в  только  что  свершившейся
?механической? казни.
   А злополучный пакет лежал на насыпи в траве рядом с путями - в том  самом
месте, где он выпал из кармана Бет несколькими минутами раньше. Находившаяся
в нем  видеокассета  выскользнула  на  землю,  и  вскоре  усилившийся  дождь
окончательно  смыл  следы  чернильной  надписи,  сделанной  от  руки  на  ее
пластмассовой этикетке.

Глава 18

ПРОБЛЕМЫ С КРОВЬЮ

   Гарри глянул на часы, висевшие над табличкой  ?ВЫХОД?.  Пятнадцать  минут
девятого. Сидя в кресле кинотеатра, он обернулся и взглянул  на  улыбающиеся
физиономии каких-то лысых и  к  тому  же  основательно  накачавшихся  типов,
которые забавлялись тем, что ставили на  подлокотники  пустые  банки  из-под
пива, стараясь при этом, чтобы они не упали на пол.
   - И откуда только берутся такие дурни? - спросил он. - От их зелья просто
не продыхнуть. В конце концов, у меня на сегодня полно гораздо более  важных
дел, чем торчать здесь и смотреть... Кстати, что мы собираемся смотреть?
   - ?Ад каннибалов? и ?Я плюю на твою могилу?. Уверена, что как  специалист
по рекламе вы найдете их весьма интересными с социальной точки зрения.
   - Иными словами, очередная порция ужастиков, да?
   - Если бы вам требовалось более заурядное развлечение, мы могли бы  пойти
в один из обычных кинотеатров Вест-Энда.
   - Грэйс, я не бывал в кинотеатрах - обычных или каких-то там, еще - с тех
самых пор, как понял,  что  вместо  этого  можно  просто  пойти  куда-нибудь
пообедать.
   Через несколько минут после того, как Хилэри отменила их договоренность о
совместном обеде, позвонила  Грэйс  и  предложила  встретиться.  И  вот  его
неуверенное  согласие  обернулось  тем,  что  они  оказались  в   маленьком,
замызганном кинотеатре на Кингс-Кросс, в который сама Грэйс на  этой  неделе
наведывалась уже не раз.
   - А подруга-то  что,  избегает  вашего  общества?  -  задиристо  спросила
девушка, словно читая его мысли. - Мне кажется, что  она  вообще  давно  уже
подыскала себе кого-то другого. Так что забудьте о ней, она была  недостойна
вас.
   Свет в зале начал медленно гаснуть, и Грэйс  осторожно  просунула  ладонь
ему под руку.
   - Вы просто ничего не понимаете. Нас с Хилэри связывает нечто  совершенно
особое. Вы хотя бы представляете себе, что произойдет, если мы  не  взлелеем
наши чувства?
   - Разумеется. Она полностью растратит их.
   Гарри вздохнул и откинулся на спинку жесткого кресла. Полотнища  занавеса
поползли в разные стороны, и на экране появились титры ?Ада каннибалов?.
   - Ведь вы все равно не спите друг с другом, - шепнула ему на ухо Грэйс.
   - А это вообще не ваше... Кстати, с чего это вы взяли?
   - Женщина всегда чувствует  подобные  вещи.  Он  окинул  ее  скептическим
взглядом.
   - По правде говоря, я пока не воспринимаю вас как женщину. Посмотрите  на
себя.
   - А что в моей внешности вам не нравится?
   - Ну, вы... - он стал подбирать подходящее слово, -  крутая  какая-то.  И
немного шизанутая. Вы замечали, как на вас смотрят прохожие на улице?
   - Вы хотите сказать, что я не вполне соответствую вашему представлению  о
женственности? - сердито спросила Грэйс.  -  Ну,  я  не  напяливаю  на  себя
одежду, от которой обычный мужик  начинает  возбуждаться.  О,  Бог  ты  мой,
всегда одно и то же!  Стоит  женщине  попробовать  мыслить  независимо,  как
мужчины  тут  же  начинают  упрекать  ее  в  том,  что  она  собирается   их
кастрировать.
   - Я вас вовсе не упрекаю...
   Она сорвала обертку с шоколадного батончика и  принялась  жевать  его,  с
безутешным видом глядя на экран.
   - Возможно,  вас  это  удивит,  -  неожиданно  прошипела  она,  -  однако
некоторые люди все еще способны выбрать собственный стиль жизни, не позволяя
при этом другим пичкать себя всякими ультрасовременными причудами.  У  меня,
например,  тоже  полно  важных  дел,  чтобы  еще  думать  о  качестве  моего
стирального порошка.
   Сидевший перед ними мужчина повернулся и призвал их к порядку.
   - Ну, не надо так остро реагировать на мои слова, -  с  улыбкой  произнес
Гарри. - Мне приятно ваше общество. И я  в  чем-то  даже  согласен  с  вами.
Теперь же, когда вы наконец отыскали самое что ни на есть затрапезное  место
на свете, можете начать наслаждаться им как вашей душе угодно.
   Он переключил внимание на экран и в течение последующих пятнадцати минут,
словно загипнотизированный, сосредоточенно следил  за  развитием  событий  в
фильме, тогда как Грэйс всерьез спрашивала себя, правильно ли она поступила,
пригласив на сдвоенный сеанс человека, явно непривычного к  фильмам  ужасов.
На экране тем временем дикарь из племени каннибалов  приканчивал  очередного
крокодила. Лезвие его ножа вспороло брюхо животного,  обнажив  окровавленную
плоть,  после  чего  герой  фильма  зачерпнул   ладонью   полную   пригоршню
крокодильих внутренностей. Даже, сидя в темном  зале,  Грэйс  почувствовала,
как кровь отхлынула от щек ее спутника.
   - Гарри, вы как себя чувствуете?
   Дикарь между тем принялся  сосредоточенно  пережевывать  кишки  рептилии.
Вскоре к нему присоединились другие его соплеменники. К тому моменту,  когда
каннибалы все же разорвали незадачливое животное на части и сожрали, он  уже
пробирался по направлению к двери, над которой горела надпись: ?ВЫХОД?.
   Улицы застилал промозглый туман. Гарри засунул руки в карманы и набрал  в
грудь побольше воздуха.
   - Я чертовски проголодался, - ?сказал он, пока  они  брели  по  тротуару.
Пожарная и две полицейские машины заблокировали  вход  на  конечную  станцию
Кингс-Кросс; установленные у них на  крыше  вращающиеся  ?мигалки?  пронзали
своим мелькающим светом затянутый дымкой воздух.
   - Мне в голову не могло прийти, что вы прореагируете  на  фильм  подобным
образом, -  сказала  Грэйс.  -  Ой,  смотрите,  похоже,  на  станции  что-то
случилось! - Она указала рукой на  противоположную  сторону  улицы.  Полиция
перекрыла выход на одну из платформ.
   - Я никогда не мог видеть кровь.
   - Правда? Надо было сразу сказать.
   - При виде крови на меня находит дурнота. Но  это  чисто  психологическая
реакция - так, ничего серьезного.
   - Хорошо еще, что мы не досидели до сцены кастрации. По  правде  сказать,
тяжкое зрелище.
   Под одной из арок в свете неоновых фонарей бродяги с азартом  ставили  на
кон последние оставшиеся у них  монеты.  Грэйс,  повела  своего  спутника  в
сумрачную закусочную, над которой красовалась желтая вывеска: ?Киприана?.
   - Вы хотите сказать, что уже видели это раньше? Скажите, зачем вы  вообще
ходите на подобные фильмы? С вами что-то не так?
   - Допускаю, что я немного перегибаю палку, но все же  это  намного  более
волнительное зрелище, чем то, что обычно можно увидеть вечером по ?ящику?.
   Грэйс заказала кофе и пахлаву.
   - Большинство людей вполне удовлетворяются телевидением, - попытался было
возразить ей Гарри. - Зачем обязательно искать что-то особо волнительное?
   Он промокнул лоб бумажной салфеткой.
   - Чтобы напомнить самим себе, что мы все еще живы, -  ответила  Грэйс.  -
Так много людей нуждаются в том, чтобы их пробудили к жизни. -  Она  вонзила
зубы в пахлаву, позволив сладкому сиропу свободно стекать по  подбородку.  -
Ну и что мы будем делать в связи с вашим отцом?
   Гарри был явно не готов к подобному вопросу.
   - Срок действия предложения Слэттери истекает сегодня в полночь, хотя мне
до сих пор не удалось найти ни  одного  сколь-нибудь  убедительного  довода,
чтобы отказать ему. Возможно, я с самого начала взял неверный тон.
   - Я ничуть не корю вас за вашу подозрительность.  Я  вообще  считаю,  что
когда крупная компания пожирает более  мелкую  фирму,  в  этом  всегда  есть
что-то жутковатое. Какой-то камень они всегда прячут за пазухой.
   - Это весьма наивная точка зрения, - заметил Гарри, допивая свой кофе.  -
Транснациональные корпорации были, есть и будут.  Весь  вопрос  упирается  в
сбыт. Всем нужны новые рынки. Вы полагаете, что бизнес в наше время приобрел
слишком уж грандиозные масштабы? Да мы  толком  и  не  видели  по-настоящему
крупного бизнеса. Например, вам известно, что в прошлом году оборот капитала
компании ?Дженерал электрик? составил сорок пять миллиардов долларов, причем
одних контрактов по линии министерства обороны в  них  по  меньшей  мере  на
девять миллиардов? Они владеют самой преуспевающей в США телевизионной сетью
и в настоящее время  пытаются  захватить  главенствующие  позиции  на  рынке
международных коммуникаций. Ну и как, вы  считаете  это  зловещим  явлением?
Если вы действительно полагали, что будущее сулит  вам  большую  возможность
выбора,  то  объясните,  почему  в  Америке  существуют  всего  две  крупные
корпорации, занимающиеся розничной продажей книг? - Он вяло покачал головой.
- Все чертыхаются по поводу стиля  и  этики  ?Макдоналдса?,  однако  повсюду
стоят очереди за чизбургерами и кока-колой.
   - А все потому, что у людей нет иного выбора.
   - Вы ошибаетесь. Выбор сейчас даже больше, чем когда-либо, но знаете, что
я вам скажу? Все они на одно лицо. Мы  постоянно  упрощаем,  примитивизируем
стиль собственного поведения, а следовательно, и собственное  мышление.  Так
людям легче жить, а именно к этому они и стремятся. Зачем ломать себе голову
над чем-то? Чизбургер и  кока-кола  -  это  пища,  которая  всегда  к  вашим
услугам.
   Грэйс протянула руку и коснулась его ладони.
   - Знаете, Гарри, вы иногда говорите в точности как я. Возможно, у  нас  с
вами гораздо больше общего, чем вы думаете. - Она пожала  плечами.  -  Итак,
что мы предпримем в следующий раз?
   - Пожалуй, я еще раз позвоню той индианке,  миссис  Нари.  Возможно,  она
вспомнила еще что-то.
   - Ну что ж, для начала неплохо.
   Они поднялись из-за стола и направились к ближайшему телефону-автомату.

Глава 19

ПРИРОДА НЕСЧАСТНЫХ СЛУЧАЕВ

   Прибыв в среду утром на работу в агентство, Гарри обнаружил, что все  его
коллеги заперлись в конференц-зале  с  Дэрреном  Шарпом.  Ему  уже  начинало
казаться, что его постепенно лишают возможности принимать участие в  решении
важных вопросов, связанных с реорганизацией компании. Шеф отдела  так  и  не
просветил его насчет  деталей  проходящего  совещания,  а  потому  Гарри  не
оставалось ничего иного, кроме как сидеть за своим столом  в  ожидании  того
момента, когда его участники начнут расходиться. В  секретариате  одна  лишь
Иден явно с ленцой  печатала  на  пишущей  машинке  заключения  относительно
возможных будущих контрактов.
   Так и не дозвонившись накануне вечером до миссис Нари,  Гарри  вскочил  в
такси у станции метро, оставив сексуальное напряжение,  успевшее  зародиться
между ним и Грэйс, в состоянии  вежливой  неразрешенности.  Продумывая  свои
последующие действия, он машинально листал страницы бульварных газетенок.

   ЖЕНЩИНА ПОГИБЛА ПОД КОЛЕСАМИ ПОЕЗДА
   Вчера вечером пассажиры поезда, отправившегося в семь  тридцать  пять  от
станции Кингс-Кросс, в ужасе наблюдали  за  тем,  как  состоящий  из  восьми
вагонов экспресс сбил человека, стоявшего посередине железнодорожного пути.
   Несмотря  на  попытки  машиниста  остановить  состав,   жертва,   которой
оказалась хорошо одетая женщина чуть старше пятидесяти лет,  была  буквально
разорвана  на  части.  Ею  оказалась  миссис  Элизабет  Кливленд  из  Хэкни,
Восточный Лондон.
   Машинист  экспресса   категорически   отрицает   возможность   превышения
установленной скорости.
   Вероятно,  именно  вознамерившись  покончить  с  собой,  миссис  Кливленд
взобралась на железнодорожную  насыпь  и  кинулась  под  колеса  проходящего
экспресса. По словам знакомых, недавняя кончина близкого друга повергла ее в
состояние глубокой депрессии. Злой умысел  представляется  маловероятным.  *
Член парламента  потребовал  принятия  более  строгих  мер  безопасности  на
британских железных дорогах (см. стр. 12).

   Гарри был ошеломлен.  Совершенно  неспособный  до  конца  осознать  смысл
прочитанного, он перечитал  заметку  еще  раз.  Что  могло  заставить  столь
рационально мыслящую  женщину  отважиться  на  подобный  поступок?  Хотя  их
знакомство было весьма непродолжительным, судя по их последней встрече,  Бет
не обнаруживала ни малейших признаков душевного расстройства. Между  тем  ее
знакомые, оказывается, утверждают, что она пребывала  в  состоянии  глубокой
депрессии. Какие знакомые? Кто эти люди? А  может,  она  принимала  какие-то
лекарства?
   Гарри казалось, что он  постепенно  переходит  границы  некой  чужеродной
вселенной, где события повседневной  реальности  предстают  совсем  в  ином,
поистине гротескном виде. И все же в одном он был совершенно твердо  уверен:
смерть Бет Кливленд каким-то образом связана со смертью его отца, а обе  они
-  с  планируемой  сделкой  купли-продажи  ?Мгновенного  образа?.  Возможно,
помешательство парня, похитившего его машину, тоже связано с этим.
   Вместе с тем он не сомневался, что история продажи  ?Мгновенного  образа?
вскоре будет раскрыта. В конце концов, отпущенный Кармоди срок истек.

   С балкона квартиры Артура Брайана в Бэттерси открывался чудесный  вид  на
хризолитовую зелень парка и видневшуюся за ним реку. Именно здесь Джон Мэй и
Джэнис Лонгбра