сле
чего выглянул в холл, проверяя, не показался ли на горизонте Шарп.
   Накануне вечером Иден была на концерте необычайно  шумной  рок-группы,  а
потому сейчас не сразу  смогла  разобрать  слова  Гарри,  которые  с  трудом
прорвались сквозь ее травмированные дикими децибелами барабанные  перепонки.
Судя  по  всему,  Бакингем  оказался  в   критическом   положении,   о   чем
свидетельствовало выражение его лица. Уж стариков-то Иден знала прекрасно, и
вот один из них - уже переваливший на четвертый десяток -  в  данный  момент
стоял перед ней.
   - Он должен объявиться с минуты на минуту, так  что  слушай  внимательно.
Когда Шарп узнает, что меня нет на месте, у него вся  рожа  пойдет  красными
пятнами. Ему непременно захочется узнать, где я,  так  что  скажи  ему,  что
доктор запретил мне выходить из дому.
   - А если он поинтересуется, что с тобой случилось?
   Гарри на секунду задумался.
   - Скажи, желудочная колика.
   - Снова поднимется крик, а я терпеть не могу, когда он кричит, потому что
при этом он без конца сыплет ругательствами.
   - Иди, я постараюсь компенсировать все твои страдания.  Я  приглашу  тебя
пообедать.
   - Гарри, ты же знаешь, что я никогда не обедаю. Фигуру берегу.
   Ему вдруг явилась блестящая мысль.
   - Ну, тогда я куплю тебе туфельки. У нее заблестели глаза - Гарри не знал
женщины, способной устоять перед новыми туфлями.
   - Ой, я как раз присмотрела шелковые стеганые сапожки для  дома  в  стиле
?казачок?.
   - Ну и прекрасно. А теперь приготовься, когда он появится,  изречь  своим
миленьким ротиком что-нибудь достаточно правдоподобное.
   - Заметано.
   Сидя в такси, Гарри еще раз просмотрел свои записи. Он был уверен, что  в
его отсутствие голосование не состоится, однако  сам  по  себе  факт  созыва
внеочередного   совещания    совета    директоров    ?Мгновенного    образа?
свидетельствовал  о  том,  что  они  приготовили  ему  какой-то  сюрприз.  К
сожалению, по времени  оно  совпадало  с  устраиваемой  Шарпом  презентацией
очередного прохладительного напитка.
   Чем больше Гарри думал о фразе, брошенной  ему  на  прощание  Грэйс,  тем
больше убеждался в том, что у Уилли, несомненно, были  веские  основания  не
уступать партнерам свою долю в бизнесе.  Видимо,  он  обнаружил  нечто,  что
самым решительным образом повлияло на его решение и в конечном счете привело
к гибели. Иного объяснения  просто  не  существовало,  и  потому  вплоть  до
полного прояснения ситуации Гарри намерен сопротивляться нажиму компании.

   Брайан Лэк был вне себя от гнева. Он  весь  напрягся,  и  его  всегдашняя
учтивость проявлялась сдержанно, словно ее сковывал  лед,  однако  даже  при
этом он продолжал держаться подчеркнуто вежливо, поскольку иначе вести  себя
просто не умел. Объясняя причины своего воздержания  от  голосования,  Гарри
отказался занять единственное свободное кресло в тесном помещении  офиса  на
Уордор-стрит.
   - Мне очень не хочется срывать вашу сделку, - пояснил он, - и  все  же  я
предпочел бы удостовериться в том, что своим решением не  нарушаю  последнюю
волю покойного отца. Уверяю вас, я постараюсь как можно скорее разобраться в
сложившейся ситуации.
   Брайан Лэк, судя по всему, посчитал Гарри просто сумасшедшим. Ведь прежде
он не проявлял к их бизнесу ни малейшего интереса, так с чего бы это  сейчас
он вдруг решил основательно вникнуть в его суть? И Лэк пришел к выводу,  что
на Гарри, скорее всего, повлияла та самая сумасбродная девчонка.
   Сидевшая в противоположном конце  комнаты  Бет  Кливленд  с  бесстрастным
видом наблюдала за перепалкой  двух  мужчин  и  делала  какие-то  пометки  в
лежавшем перед ней блокноте.
   - Мне представляется, мистер Бакингем, что  ваше  решение  все  же  носит
отчасти поспешный характер, - посетовал Брайан. - Ведь вы  даже  не  уяснили
сущности  предложенной  нам  сделки.  С  минуты  на  минуту  сюда   прибудет
представитель заинтересованной стороны, и я уверен, что он крайне огорчится,
когда я сообщу ему об этом непредвиденном препятствии.  Нам  сделано  весьма
заманчивое предложение, и потому существует определенный  лимит  времени,  в
течение которого мы обязаны дать ответ.
   - И сколько же вам дали времени?
   - До завтрашнего вечера, - послышалось у Гарри за спиной. Обернувшись, он
увидел лысеющего рыжеватого мужчину лет пятидесяти. Кажется,  даже  глаза  у
него были с рыжинкой, словно кто-то посыпал их красным перцем. Под мышкой он
держал черный атташе-кейс.
   - Я получил указание завтра в полночь отозвать сделанное вам предложение,
и смею вас заверить, что повторного не последует.
   Услышав его надменный тон, Гарри невольно ощетинился.
   - А вы кто такой? - спросил он.
   -  Это  мистер  Слэттери,  -  поспешил  вмешаться  Брайан.   -   Адвокат,
представляющий интересы корпорации ?ОДЕЛ?.
   - Значит, сделку осуществляет ?ОДЕЛ?? Компания  по  производству  средств
коммуникации?
   Сидевшая за столом Бет Кливленд кивнула.
   - И с чего это такая могущественная  транснациональная  корпорация  вдруг
заинтересовалась столь крохотной фирмой?
   Слэттери  прошел  в  противоположный  конец   комнаты   к   единственному
пустовавшему стулу. Судя по  всему,  он  чувствовал  себя  здесь  как  дома.
Усевшись за стол, он окинул Гарри внимательным взглядом.  По-видимому,  пока
еще никто не задавал ему подобного вопроса.
   - А вас зовут?.. - начал он.
   - Гарри Бакингем. Мой отец являлся совладельцем компании.
   - О  да.  -  По  интонации  Слэттери  можно  было  предположить,  что  он
достаточно наслышан о Гарри,  причем  полученная  им  информация  отнюдь  не
вызывала восторга. -  Ну  что  ж,  ?Мгновенный  образ?  -  весьма  солидная,
прибыльная компания, имеющая неплохую клиентуру, и если вы знакомы  с  нашей
фирмой хотя бы в общих чертах, то, несомненно, понимаете, что  именно  такую
компанию хотела бы иметь у себя корпорация ?ОДЕЛ?.
   - Ерунда, - отрезал Гарри.  -  Я  уже  успел  на  месте  познакомиться  с
некоторыми выкладками. При всем уважении к партнерам  должен  отметить,  что
?Мгновенный образ?  -  самое  заурядное,  мелкое  предприятие.  Его  обороты
невысоки, да и работает оно на устаревшем оборудовании. - Он был  рад  тому,
что Бет Кливленд успела ознакомить его с бумагами  отца.  По  крайней  мере,
производственная деятельность компании была ему достаточно хорошо  известна.
- В  Сохо  имеется  несколько  десятков  подобных  фирм.  И  сколько  же  вы
предлагаете?
   Прежде чем ответить, Слэттери окинул Брайана Лэка неторопливым взглядом.
   - Полтора миллиона фунтов стерлингов за слияние двух компаний и прием  на
работу всех сотрудников ?Мгновенного образа?.
   Гарри недоверчиво хохотнул.
   - Да вы в своем уме? Кто вообще уполномочил вас называть подобные цифры?
   - Не кто иной, как сам управляющий директор, - ответил Слэттери. - Дэниел
Кармоди.
   "Еще более  странно?,  -  подумал  Гарри.  Фотографии  Кармоди  регулярно
появлялись в ?Кэмпейн?, ?Бродкаст? и других деловых изданиях.  Этот  человек
входил в публикуемый журналом ?Форчун? список ста самых богатых людей  мира,
являлся одним из  главных  производителей  средств  коммуникации,  руководил
корпорацией, подминавшей под себя одну компанию за другой. Это тот  человек,
с которым нельзя было не считаться. Определенно здесь было над чем подумать.
   - Скажите, мистер  Слэттери,  в  вашей  фирме  принято  предлагать  столь
значительные  суммы  в   качестве   приманки   при   заключении   сделок   о
купле-продаже?
   - Думаю, вас это совершенно не касается, - ответил адвокат. - Насколько я
понимаю, право голоса вы приобрели исключительно вследствие смерти одного из
владельцев фирмы. Вы ничего не знаете об этой компании и  потому  не  можете
лишать остальных директоров права на солидную прибыль.
   - Я считаю своим долгом следовать воле моего покойного отца.
   - Ну что ж, в таком случае остальным  партнерам  придется  заставить  вас
?изменить свое решение.
   - И что же, по-вашему, они могут со мной сделать? Поколотить, что ли?
   Судя по всему, Брайан Лэк чувствовал себя  не  в  своей  тарелке.  Данная
ситуация явно перешла границы того, что он считал рамками приличий.
   - Уверен, что нам удастся оказать  определенное  воздействие  на  мистера
Бакингема и побудить  его  изменить  ранее  принятое  решение,  -  заикаясь,
проговорил он.
   - Надеюсь на это, - с заметным раздражением произнес  адвокат.  -  Мистер
Кармоди входит в правление  более  шестидесяти  корпораций  и  почти  сорока
благотворительных организаций. Смею вас  заверить,  что  он  крайне  занятой
человек, который тем  не  менее  нашел  время,  чтобы  лично  заняться  этой
сделкой, и потому, естественно, желает, чтобы все было оформлено  как  можно
быстрее.
   - Но почему он готов предложить нам сумму, намного  превышающую  рыночную
стоимость этой компании? Какую в данном случае он преследует цель? Или  речь
идет о какой-то закулисной деятельности,  о  которой  я  лично  не  имею  ни
малейшего представления?
   Глаза адвоката налились кровью, его терпение иссякло.
   - Репутация Дэниела Кармоди не подлежит сомнению. Он не  привык  к  тому,
чтобы его щедрость становилась объекте м  подозрений,  и  при  необходимости
готов защищать свою честь в суде. ?ОДЕЛ? является в высшей степени уважаемой
корпорацией, которая не позволит, чтобы с ней обращались столь бесцеремонным
образом. Сегодня я здесь, чтобы представлять на совете  директоров  интересы
мистера Кармоди, так что на подтверждение  своего  прежнего  решения  у  вас
остается время до завтрашнего вечера.
   - Знаете, что я вам скажу, мистер Слэттери? Кажется, я  начинаю  понимать
причину колебаний моего отца в отношении вашего клиента. Вы также  не  могли
не  заметить,  что  для  принятия  единогласного   решения   нам   требуется
дополнительное  время,  и  потому  мне  хотелось  бы,  чтобы   вы   продлили
установленный вами срок.

   После заседания Брайан Лэк не выказал желания разговаривать  с  Гарри,  и
потому все члены правления покинули комнату, за исключением одной только Бет
Кливленд, которая все так же сосредоточенно делала какие-то пометки в  своем
блокноте.
   Гарри понимал, что его поведение вызвало недовольство всех бывших  коллег
отца,  но  сложившаяся  ситуация  по-прежнему  смущала  его.  Идя  сюда,  он
надеялся, что ему все же удастся объяснить остальным членам  правления  свою
точку зрения, однако та откровенная алчность, которая  загоралась  в  глазах
Брайана Лэка всякий раз, когда речь заходила о деньгах, почти  не  оставляла
ему надежды на успех.
   Не  желая  множить  число  своих  сегодняшних   неудач   и   расхлебывать
последствия очередной неумелой презентации Шарпа, Гарри решил просто поехать
домой. Но перед этим позвонил Идеи.
   - Похоже, Шарп совсем рехнулся, - сообщила девушка. - Ему пришлось самому
проводить презентацию, и, как видно, у него все пошло наперекосяк. Ко  всему
прочему, он наконец увидел,  что  осталось  от  твоей  служебной  машины.  Я
сказала ему, что ты внезапно заболел.
   - И как он на это реагировал?
   - Пробормотал что-то о твоем увольнении.
   - Может, мне удастся как-нибудь успокоить его. Где он сейчас?
   - Заперся у себя в кабинете с бутылкой  виски  и  слушает  старые  записи
Нейла Даймонда.
   - Да, плохо дело.
   - Они ему, похоже, нравятся.
   - Это точно. Он слушает их всегда, когда собирается кого-то  уволить.  Ну
что ж, Иди, я все равно твой должник. Только не забудь  напомнить,  какой  у
тебя размер ноги.
   Он опустил трубку на рычаг и собрался уже  уходить,  когда  услышал,  как
кто-то его окликнул.
   - Хорошо, что вы не успели уйти, - сказала Бет Кливленд неожиданно мягким
и, как ему показалось, мелодичным голосом. - Вы, разумеется, понимаете,  что
Брайан крайне расстроен подобным оборотом дела. И все же мне кажется, что вы
были совершенно правы, когда стали настаивать на отсрочке принятия решения.
   Гарри улыбнулся и протянул ей руку.
   - Пожалуй, нам следует  получше  узнать  друг  друга,  -  проговорил  он,
одновременно подумав, что неплохо иметь в этой  фирме  союзника.  -  Как  вы
отнесетесь к тому, чтобы что-нибудь выпить? У вас есть время?
   К  его  удивлению  и  одновременно  удовлетворению,   она   приняла   его
предложение.
   Они зашли в маленький и уютно обставленный клуб, располагавшийся в  узком
переулке позади ?Колизея? на Сент-Мартин-лейн.
   Бет на несколько минут удалилась и вернулась, распустив обычно  затянутые
в тугой пучок волосы, в результате чего черты ее лица заметно смягчились  да
и сама  она  стала  казаться  чуть  более  естественной.  Скорее  всего,  ее
чопорность во время официальных мероприятий  была  всего  лишь  своеобразным
камуфляжем. К тому времени, когда принесли напитки, они  уже  перебрались  в
удобные кожаные кресла, стоявшие рядом с маленьким камином, в котором  пылал
огонь.
   - Ваш отец был непростым человеком. Знаю, что не стоило бы этого говорить
вам. - Она устремила взгляд на языки  пламени.  -  Однако  мне  с  ним  было
хорошо. Я всегда находилась рядом. Он был счастлив подключить меня  к  своим
служебным делам. Прежде ни один мужчина не позволял  мне  ничего  подобного.
Уилли видел, что мне это очень нравится, и хотел доставить  мне  радость.  В
общем, когда он предложил мне партнерство в фирме,  я  ухватилась  за  такую
возможность.
   - А как корпорация ?ОДЕЛ? впервые вышла на вас? - спросил Гарри.
   - У Брайана Лэка в прошлом были с ними какие-то дела.
   - Какие именно?
   - Точно даже и не скажу - он не проявлял особого желания обсуждать их  со
мной. Однако у меня сложилось впечатление, что это  было  что-то  не  вполне
законное.
   - Таким образом, вы считаете, что, ратуя за сделку, Брайан, возможно, тем
самым оказывает ответную услугу ?ОДЕЛ??
   Бет пожала плечами и пригубила виски.
   - Это открывает поистине фантастические  возможности,  и  только  безумец
способен не воспользоваться ими.
   - Но почему у вас возникли  возражения  против  этой  сделки?  -  спросил
Гарри.
   Лицо Бет внезапно оживилось.
   - Видите ли, Гарри, вся эта затея  дурно  пахнет.  Брайан  имел  с  этими
людьми какие-то дела и в итоге обжег пальцы. Уилли знал об этом больше,  чем
рассказывал мне. Именно через Брайана ?ОДЕЛ? вышла с  предложением  об  этой
сделке. Тогда казалось, что подобная возможность представляется раз в жизни.
Слэттери по очереди обрабатывал каждого из нас.
   - И как же он это делал?
   - Ну, знакомил с выкладками всевозможных цифр и обещал златые горы,  если
мы согласимся. Натиск был  поистине  ошеломляющим.  Он  даже  прокрутил  нам
какой-то  ужасный  рекламный  ролик,  который  назывался  ?ОДЕЛ?  -  путь  в
Будущее?. Я понимаю, что это звучит нелепо, но у  меня  от  общения  с  этим
человеком просто мурашки по коже  бегали.  В  общем,  как  Уилли,  так  и  я
отвергли его предложение. И тогда Слэттери удвоил сумму сделки.
   - Если я правильно вас понял,  вы  обдумали  сделанное  вам  предложение,
отвергли его и тогда они вышли на вас вторично?
   - Нет. Они удвоили сумму сделки сразу же,  как  только  увидели,  что  мы
колеблемся. И знаете что еще? Мне почему-то кажется, что удвоили бы  ее  еще
раз, попроси мы их об этом.
   Гарри наблюдал за игрой искорок в своем бокале.
   - А может, и в самом деле не стоит заглядывать в рот дареному коню?
   - Ваш отец все же заглянул. - Бет опустила глаза и  снова  посмотрела  на
пламя. - Он гордился вами, возможно,  как-то  своеобразно,  но  гордился.  И
часто о вас рассказывал. Мне кажется,  я  начинаю  понимать  почему.  -  Она
указала на ладони Гарри. - Эта ваша манера  натягивать  ремешок  часов..,  у
него была точно такая же привычка. Вы мне очень напоминаете его.
   Гарри посмотрел на свои руки.
   - Это я у него, наверное, перенял.
   Несколько секунд они молча смотрели на огонь.
   - Мне кажется, они убили Уилли, - спокойно произнесла Бет. - Не знаю, как
именно, но все же убили. И я хочу, чтобы люди об этом узнали, хочу, чтобы он
вернулся назад.
   - Никто не в силах вернуть его назад,  -  отозвался  Гарри.  -  Но  мы  в
состоянии помешать ?ОДЕЛ? добиться своей цели. - Он перехватил ее  взгляд  и
постарался удержать его. - Вы хотите сделать так, чтобы его смерть приобрела
какой-то смысл?
   - Скажите мне, что надо сделать, - сказала Бет. Когда они расставались  в
дверях клуба, край здания уже начинал постепенно темнеть от  легкого  дождя.
Бет согласилась покопаться в личных бумагах Брайана Лэка в поисках  каких-то
конфиденциальных документов  относительно  предложения  ?ОДЕЛ?.  Как  знать,
возможно  им  удастся  найти  нечто  такое,  что   способно   заинтересовать
компетентные органы.
   - Лишь об одном я сожалею, - сказал Гарри, прощаясь с Бет. - О  том,  что
не познакомился с вами раньше.
   - Ну, мы можем стать друзьями по крайней мере сейчас, - проговорила  Бет.
- Уилли это понравилось бы.
   Гарри улыбнулся. Возможно,  к  тому  моменту,  когда  они  все  закончат,
появится еще больше такого, что понравилось бы его отцу.
   Сквозь пелену мелкого дождя Бет Кливленд пошла к станции  ?Чаринг-Кросс?.
После смерти Уилли все стало каким-то не таким. Впрочем, времени  на  эмоции
уже не оставалось. Она понимала, что  существует  дело,  которым  необходимо
заняться; не знала она другого,  а  именно  что  дело  это  может  оказаться
опасным.

Глава 17

ВСТРЕЧА СО ЗЛОМ

   - Должно быть, кто-то еще обратил на это внимание, - проговорила  Дороти,
внимательно изучая вычерченную на листе миллиметровки  диаграмму.  С  пучком
седых волос на затылке и в  накинутом  на  плечи  шерстяном  кардигане,  она
скорее походила на пенсионерку, листающую  только  что  вышедший  из  печати
любовный роман.
   Фрэнк наконец оторвался от своих вырезок и, выпрямив спину, потер глаза.
   - Даже и  не  знаю,  -  сказал  он.  -  Хотя  картина  получается  просто
потрясная. В точности то самое, что я и надеялся увидеть, и все же...  -  Он
так и не завершил начатую фразу, словно изумившись собственному открытию.
   Утро во вторник выдалось хмурое, и по стеклам домов опять хлестал  дождь.
Часы показывали половину одиннадцатого. Пока еще ни  один  из  потенциальных
читателей не осмелился бросить вызов стихии и заглянуть в библиотеку. Дороти
пришлось даже зажечь свет в главном читальном зале.
   - Фрэнк, в твоем списке уже накопилось пятьдесят семь самоубийств и  иных
случаев членовредительства. - Она внимательно изучила хитросплетение цветных
линий, пытаясь разобраться в замысловатых закорючках Фрэнка. Гроздь  красных
чернильных  точек,  сосредоточившихся  в  центре  диаграммы,   должна   бьша
символизировать отход  от  сколько-нибудь  разумного  набора  статистических
данных. - Какой период времени охватывает эта схема?
   - Шесть недель. Если бы мне  удалось  полистать  больничные  журналы  или
заглянуть в материалы полиции, то я смог бы восполнить пробелы в информации.
   - А ты мог бы придать этим  цифрам  характер  социальных  категорий,  ну,
примерно как делают рекламные фирмы?
   - Это будет непросто. Если верить  газетным  сообщениям,  лишь  несколько
человек  -  типичные  профессиональные  служащие,  вроде  клерков  из  Сити.
Примерно столько же были заняты в средствах коммуникации.
   - Иными словами,  занимались  работой,  сопряженной  с  высокой  степенью
производственного стресса. Ты уже начал вносить все это в свою книгу?
   - Пока что выписал массу интересных сведений. В  этот  уик-энд  появились
сообщения о новых  странных  событиях.  ?Телеграф?  опубликовала  заметку  о
самоубийстве одного программиста, который наглухо запечатал  себе  ноздри  и
рот суперклеем. Причем в большинстве подобных случаев обстоятельства  смерти
так и остаются невыясненными, и заключение о смерти повисает в воздухе из-за
дефицита  информации.  Чтобы  получить  недостающие  сведения,  мне   просто
необходимо добраться до надежного банка данных.
   - Ты исходишь из посылки, согласно которой апокалипсис есть нечто  такое,
что