рю реально грозит не больше
года, да и то условно -- как за злостное хулиганство. "Ну, скажет, что
собирался рыбу глушить... -- отмахивался Хилим от настойчивых
расспросов Марины. -- Адвокат у него хороший, я узнавал..."

   Он, видите ли, узнавал! Нет, чтобы раньше подумать, когда
невиновного парня в тюрьму запихивал!..

   А если следствие и в самом деле примется разыскивать несуществующих
террористов? Тут ведь не только Игорь -- тут и Марина тоже может
пострадать! Ходила к нему на свидание? Ходила... А откуда родом? Так-
так, интересно... а на каком основании живешь в столице? Свободный
паспорт? Проверим... Школу танцев закончила? Ясно... а в Храме-на-Мысу
никогда не работала? С подсудимым там не встречалась? А вот он
утверждает...

   ...Марина уже отчетливо видела перед собой строгого судью в длинной
мантии и вычурном парике, произносящего суровый приговор... ее
приговор! Ей захотелось куда-нибудь спрятаться, хоть под стол, только
бы не видеть этого пронизывающего взгляда...

   -- Вряд ли ты поместишься под столом, -- раздался вдруг насмешливый
голос Хилима. -- К тому же наши судьи не носят мантий и париков, это ты
детективов насмотрелась. А вообще твое воображение когда-нибудь тебя
погубит...

   Марина обернулась со смешанным чувством ярости и стыда:

   -- Сколько раз я просила тебя стучать, прежде чем входить! Раз уж ты
переселился к этой... то здесь _моя_ комната! И вообще...

   -- Извини, забыл, -- пожал плечами Хилим. -- Собственно, я по делу.
Собирайся!

   -- Куда это еще?

   -- К Игорю. Сегодня день свиданий, тебе надо будет с ним кое о чем
поговорить... пошли, я по ходу объясню! Или у тебя срочные дела вдруг
возникли?..

   Напряжение, нараставшее в Марине, разом взорвалось:

   -- Никуда я не пойду! К Игорю, надо же, выдумал... А это ты видел?!
-- она подобрала газету, расправила ее и, бросив на стол, яростно
ткнула в помятую, но вполне узнаваемую фотографию. -- На, читай... ты
_этого_ хотел, да? Так получи!

   Хилим, оставив без внимания ее вспышку, склонился над статьей,
быстро пробежал ее глазами, пару раз неприлично хихикнул, а ближе к
концу весело рассмеялся. Наконец поднял голову и удивленно посмотрел на
Марину:

   -- Какая прелесть! Где ты это взяла? Впрочем, она так измята, что
лучше не отвечай... А жаль: так и чешутся руки послать ее Арчи! Вот бы
порадовался -- в продолжение одного нашего разговора... впрочем, ты про
него все равно не знаешь. Нет, в самом деле жаль! Впрочем, это не так
важно...

   -- Ты что, ничего не понял? -- Марина надвинулась на него как
разъяренная кошка. -- Да мне теперь к Игорю на километр приближаться
нельзя! Если они пронюхают, что я из Северной Провинции... я же так и
сяду рядом с ним! Ты мне, что ли, передачи носить будешь?

   Хилим на мгновение застыл, соображая.

   -- Ах, так вот откуда были эти прелестные образы судей! -- с
насмешливым восхищением произнес он. -- Ну, могу тебя успокоить: ничего
тебе не грозит. И вообще... -- он посмотрел на часы, -- на самом деле,
некоторым временем мы располагаем, так что, если есть желание слушать,
могу объяснить ситуацию во всех подробностях -- но только раз и
навсегда, чтобы вопросов больше не было! Согласна?

   Марина подавленно молчала. Ярость остыла, страх тоже куда-то исчез,
осталась только опустошенность.

   Хилим расценил ее молчание как согласие:

   -- Тогда садись и слушай, -- и сам первый уселся на диван. Вздохнув,
Марина последовала его примеру.

   -- Для начала, -- начал Хилим, -- забудь весь тот бред, что ты
только что прочитала. -- Он кивнул на лежащую на столе газету. -- Этот
бульварный листок не стоит бумаги, на которой напечатан... и я почти не
сомневаюсь, что уже завтра власти заткнут ему рот и заставят дать
опровержение. И ни малейшего влияния на следствие он не окажет.

   -- Но почему? -- недоверчиво спросила Марина.

   -- Да потому, что никому не выгодно лишний раз напоминать про
Северную Провинцию! Ее один раз уже использовали: взбаламутили,
усмирили всем напоказ -- и хватит! Один и тот же урок не повторяют
дважды, и лишние напоминания могут только повредить... И потом: ты
представляешь себе, сколько у вас там после войны осталось всяческих
боеприпасов? По дворам, по складам спрятанным... И если вдруг отыщется
какой-нибудь настоящий террорист, то ему не надо будет, рискуя жизнью,
делать кустарную взрывчатку, когда полным-полно нормальной! Думаешь,
судьи этого не понимают? Да и неоткуда у вас взяться террористам, бред
это полнейший!

   -- Почему это неоткуда?! -- спросила Марина с неожиданной глупой
обидой.

   -- Да ты что, вообще ничего не соображаешь в политике?! --
возмутился Хилим

   -- Ты-то откуда соображаешь? -- огрызнулась Марина, едва
удержавшись, чтобы не напомнить Хилиму о его истинной природе... более
чем далекой от любой политики!

   -- Не настолько далекой, как ты думаешь, -- уловив образ, парировал
Хилим. -- Тут все дело в энергетике, в суммарных эмоциях, в
менталитете. Проще говоря, именно из-за ваших беспорядков Храм-на-Мысу
был на год отстранен от соревнований...

   -- Правда?! -- недоверчиво спросила Марина. Она помнила, разумеется,
что были такие слухи. Но было и много других, и куда чаще говорили, что
войны лунным храмам выгодны...

   -- Возможно, войны и были бы нам выгодны, -- честно вздохнул Хилим,
-- продолжайся они достаточно долго и стабильно. А так...

   Цинизм его рассуждений очередной раз возмутил Марину.

   -- Что же вы не помешали этой войне?! -- ядовито поинтересовалась
она. -- Раз она вам была не нужна?

   -- Она была нужна _не нам_, -- так же честно ответил Хилим, -- и
помешать мы, к сожалению, просто не успели. За это, собственно говоря,
и были наказаны!

   -- Понятно... -- пробормотала Марина.

   Ей вспомнился разрушенный город, гарь от еще тлеющих развалин,
похоронные процессии -- сразу много похоронных процессий,
немноголюдных, без музыки и уже без слез... И Хилим хочет сказать, что
это все -- результат чьей-то ловкой провокации?!

   -- Главный виновник сейчас на почетной пенсии цветочки разводит... -
- без эмоций заметил Хилим, -- и доживет до глубокой старости.

   Марина устало закрыла глаза. Невероятно, но сказанное походило на
правду: слишком быстро, слишком внезапно, слишком необъяснимо начались
события!

   Хилим кивнул:

   -- Именно поэтому мы не успели среагировать. Потому что не было
накопившегося возмущения, которое легко уловить заранее, а были лишь а
пара ловких интриганов и кучка провокаторов, готовых за деньги затеять
любую свалку. Кстати, их потом даже посадили вместе со всеми активными
бунтовщиками, правда, вскоре выпустили.

   Марина вспомнила странную амнистию, последовавшую почти сразу после
арестов и породившую немало слухов своей необъяснимой избирательностью.
Так неужели...

   -- Именно так: главных зачинщиков выпустили, как и обещали, --
подтвердил Хилим. -- И даже пристроили на неплохие должности: надо же
кому-то присматривать за провинцией и _после_ усмирения... Только ты не
воображай, что я тебе какие-то страшные секреты раскрыл! Это все любому
умному человеку уже на второй-третий день боев ясно было... вот Ролан
твой наверняка быстро разобрался, да поздно было...

   Перед Мариной словно наяву возникли серьезные и печальные глаза
Ролана у Форельего ручья. Да, похоже, Хилим был прав...

   -- Так что люди по части коварства любому саламандру, даже самому
хитрому, фору дадут, -- сказал Хилим, поднимаясь. -- А теперь хватит
лирических отступлений: слушай внимательно, о чем ты должна будешь
спрашивать Игоря!

   -- Что? -- Марина ошарашено подняла голову. Она была так ошарашена
свалившейся на нее правдой, что совершенно забыла начало разговора. А
ведь Хилим говорил о свидании с Игорем!

   -- Следующая опорная точка наверняка связана с ним, -- подтвердил
Хилим. -- Но поскольку мне появляться поблизости от Игоря слишком
рискованно...

   -- То это должна сделать я, -- закончила за него Марина и ехидно
добавила: -- Видимо, мне это не слишком рискованно! Видимо, тот
саламандр случайно оказался на моей кухне... заблудился, не иначе!

   -- Тс-с-с! -- Хилим прижал палец к губам, отвлекая Марину от слишком
опасной эманации. -- Не поминай всуе...

   Марина замолчала, поняв, что сколько ни возражай, Хилима не
переспоришь. Впрочем, вряд ли он обманывает, говоря, что свидание с
Игорем безопасно...

   -- Ну, так уж и быть, -- проворчала Марина и, вспомнив об
индикаторе, не слишком вежливо спросила: -- А зеркало ты мне дашь?

   Хилим, казалось, не сразу понял. Потом засмеялся:

   -- Ты что же, веришь в абсолютную магию? Наивный ребенок! Конечно,
все было бы проще... но увы, индикатор работает только в моих руках.

   -- Но тогда как же...

   -- Слушай внимательно! Спрашивать надо о двух вещах. Во-первых: как
Игорь в тот, первый раз, попал на соревнования танцовщиц? Увлекался он
этими зрелищами раньше, смотрел по телевизору, или ему кто-то
посоветовал (кто именно!), или же он вообще оказался в храме
случайно... короче, расспросишь как можно подробнее.

   -- А во-вторых? Спросить, как он умудрился зацепить вашу систему
связи? Но об этом я и так знаю...

   -- Я тоже. Выяснять надо другое: каким образом он добрался до
компьютера. В храме они не стоят на каждом углу! Впрочем, он упоминал,
что слышал чей-то разговор...

   -- Ты думаешь, разговор подстроил Арчи?

   -- Возможно. Хотя и маловероятно: это был обычный разговор двух
жрецов. Действительно, речь шла о Заре. Но в этом не было ничего
странного: о ее падении многие тогда говорили...

   -- Тогда причем тут Арчи?

   -- Скорее всего, он просто "водил" твоего приятеля по храму... ну,
как леший по лесу, понимаешь? И в нужное время тот оказывался в нужном
месте. Так что расспрашивай его не про то, что он слышал или видел, а
про то, как _бродил_. Может быть, он заблудился, может быть, ему что-то
мерещилось: в общем, все неправдоподобные подробности. Арчи правильно
рассчитал, что человек не будет всерьез упоминать о тех деталях, что
видятся лишь краем глаза...

   Марина секунду подумала. Потом твердо сказала:

   -- Нет, я не смогу беседовать о таких вещах через стекло. То, что
видится краем глаза, описывается тоже "краем слова"!

   -- Разумеется, -- согласился Хилим. -- Но тебе и не придется
говорить через стекло. Ты попросишь полицейских...

   -- Но правила!

   -- Нет правил, которых нельзя было бы нарушить.

   -- Я не умею давать взятки!

   -- И не надо, -- пожал плечами Хилим. -- Все будет так, как ты
захочешь, даже без просьб с твоей стороны. Я же говорил, что магия
действует и на людей...

   -- На полицейских?!

   -- Нет, на тебя, -- серьезно сказал Хилим. -- Пошли...

   -- Куда? -- недоверчиво протянула Марина.

   -- Для начала -- в ванну! Правда, она наверняка остыла, так что не
забудь добавить горячей воды...

   ...Изумлению Марины не было предела -- Хилим не только
собственноручно отдраил ванну, но и наполнил ее! Более того, приготовил
большой флакон настоящей розовой эссенции! Надо же, до сих пор Марина
думала, что эта косметика бывает только в храме...

   Она бездумно наслаждалась душистым теплом, пока Хилим не постучал в
дверь ванной:

   -- Будь добра, не задерживайся!

   Горько вздохнув о краткости всех удовольствий, Марина оделась и
вышла на кухню. Хилим уже ждал ее -- с чашкой только что сваренного
остро пахнущего напитка.

   -- Что это?

   -- Не важно. Пей, не бойся!

   Если Хилим что-то задумал, мешать ему... Марина не могла и не хотела
спорить, и выпила зелье почти без колебаний. От варева шел пар, ударяя
в ноздри диковато-манящим ароматом пряностей, а на вкус оно напоминало
причудливое сочетание ледяного вина с горячим кофе.

   -- Понравилось? -- усмехнувшись, поинтересовался Хилим.

   Марина пожала плечами. Следовало оценить хотя бы усилия... а еще то,
что питье оказалось невероятно сытным! Казалось, оно сплошь состояло из
энергии и жажды действия...

   -- Подожди минутку! -- Хилим снова усмехнулся. -- Вначале
переоденься...

   С непривычной заботой он взял ее под руку отвел обратно в комнату.

   -- Что это?! -- воскликнула Марина. -- Зачем?!

   ...На кровати лежало Черное Платье. Именно так, с большой буквы! На
первый взгляд совсем простое -- и все же любая женщина сразу оценила бы
его по достоинству! Причем "оценила" во всех смыслах...

   -- Я не могу... -- начала было Марина. Но тут же замолчала. Почему
это она не может принять такой дорогой подарок?! Только такого она и
достойна!

   -- Выйди! -- приказала она Хилиму.

   Тот, скрыв довольный блеск глаз, торопливо скрылся за дверью. Теперь
он не сомневался: сегодня Марине позволят _абсолютно все_! Даже зануды-
полицейские поймут -- увидев нуждающуюся в помощи красавицу-ведьму! --
второстепенность многих служебных инструкций. И если она действительно
хочет поговорить с Игорем наедине, она сделает это!

   Вот только бы не возникло у нее, в нарушение всех планов, каких-
нибудь более сильных желаний...


                                 *  *  *




Старый друг дороже обходится.


   ...К диверсии против Хилима Игорь оказался совершенно непричастен!
Могло ли такое быть? Или Марина все же не сумела как следует
расспросить его?

   Но ведь решительно никаких зацепок! В храм Игорь попал не случайно и
не по чьему-то совету -- сам давно хотел посмотреть воздушные
соревнования. И о Заре узнал задолго до этого, и записи ее выступлений
смотрел по многу раз... а что до "прохода за кулисы", так ведь Хилим
сам его организовал!

   И потом, оставшись в храме, Игорь тоже не ощущал чьего влияния:
никаких "непонятных импульсов", "странных голосов" (о, господи, это
расследование или постановка диагноза шизофрении?!) или
"психологических наводок". Ничего подобного не было даже во время его
последней контрабандной вылазки!

   Как такое могло получиться? Вся логика событий неумолимо указывала
на Игоря -- но никаких прямых подтверждений не оказалось! Хилим
откровенно терялся в догадках, не зная, чему верить. Если бы только он
мог сам навестить этого парня!

   -- Я подожду до суда, -- решил он наконец. -- Если Игоря отпустят, с
ним легко будет встретиться!

   -- Если? -- ледяным тоном переспросила Марина. -- Ты же говорил...

   -- Ну, теоретически все может быть... -- протянул было Хилим, но
встретив пронзительный взгляд Марины, сердито воскликнул: -- Да,
выпустят, выпустят твоего приятеля, не беспокойся! Приговорят к
условному сроку... да и то только потому, что приговор "выдрать
хворостиной и поставить в угол" присяжные не решатся предложить!

   Марина невесело усмехнулась. Да, Игорь во многом еще ребенок -- но
тем омерзительнее выглядит то, что сотворили с ним магистры! Пусть не
лично Хилим, все равно...

   И вообще, откуда такая уверенность? Или это не уверенность, а
знание? Вообще-то возможности храма велики, в этом она уже убедилась...
но ведь Хилим больше не принадлежит к храму!

   -- А ты мог бы сделать, чтобы Игоря освободили сейчас?

   Наивная ловушка! Хилим засмеялся:

   -- Если бы и мог, то не стал бы! Любые резкие действия опасны, когда
за тобой следят.

   -- Но ведь суд будет только через месяц, -- смущенно-сердито сказала
Марина. -- Где ты собираешься болтаться все это время?

   Хилим пожал плечами:

   -- Здесь, конечно. Светлана, мне кажется, не будет возражать...

   Марина промолчала. Произносить монологи о свинарнике и его
обитателях было бы пошло, а ничего другого в голову не приходило. Да и
какое право она имеет оценивать поступки Хилима? Он загнан в угол и
пытается спастись -- разве это не оправдание чему угодно? А если
Светлана...

   -- Не надо думать обо мне так скверно, -- мягко вмешался Хилим. --
Как раз Светлане ничего не угрожает.

   Марина вздохнула. Это "как раз" напомнило ей о собственном шатком
положении! Пока что ее приключения были в меру опасными, в меру
занимательными и чуть сверх меры противными. Но если в понедельник она
не придет на работу...

   -- Как мне быть? Я не хочу, чтобы меня уволили!

   -- И не надо! Зачем же делать необратимые шаги? -- неожиданно
поддержал ее Хилим. -- В понедельник пойдешь на работу, как обычно.
Только квартиру смени. А еще лучше, поживи пока в санатории...

   Марина вздохнула, не зная, чем ответить: грустью или бешенством. Он
же прекрасно знает, сколько стоит месяц в санатории! Или не знает?..

   -- Если дело только в деньгах, я мог бы...

   -- Не надо! Я не хочу ни от кого зависеть! -- торопливо перебила
Марина. -- И потом... тебе-то самому хватит? Откуда ты знаешь, сколько
тебе еще вот так скитаться?! Или ты рассчитываешь найти работу по
специальности?

   -- Тс-с! Хватит эмоций, -- Хилим поднял руку. -- Ты тут умудрилась
смешать кислое с пресным, права с обязанностями и время с
пространством.

   -- ?!

   -- Во-первых, что за странные мысли о зависимости? Требовать платы
за подарки -- это даже для людей не лучшая привычка!

   -- Как будто ты сейчас не человек!

   -- Не по привычкам же, -- Хилим улыбнулся. -- А что до моих нынешних
средств...

   Он сунул руку куда-то за пазуху и неуловимым движением извлек...

   -- Что это?!

   -- Резерв на случай финансовых затруднений! -- со странноватой
интонацией произнес Хилим.

   Да, пожалуй эта штучка могла быть резервом! Силуэт летящей птицы из
какого-то светлого металла, сплошь выложенный крупными, оттенков от
голубого до светло-лилового...

   -- Это действительно сапфиры?

   -- Да, и очень неплохие. Статус обязывает: подарок главному
конструктору летательных аппаратов в честь первых воздушных
соревнований! Понятно? К счастью, памятной надписи на обороте нет!

   Марина промолчала. Ей становилось неловко каждый раз, когда Хилим
вызывал у нее сочувствие. А сейчас...

   -- Ты уверен, что это... эту вещь стоит продавать?

   Вопрос получился бестактным -- но Хилим, вопреки ожиданиям, не
обиделся и не разозлился.

   -- Сейчас, разумеется, нет, -- в его голосе звучала насмешка
старшего над ребенком. -- Но если приспичит, то продам, не моргнув
глазом! Как, по-твоему, что дороже: я сам или память обо мне?..

   Марина с трудом сдержала резкость. Нет, ну что за непрошибаемый
циник! И больше всего раздражает, что...

   -- Что я прав? Договаривай! -- голос Хилима прозвучал неожиданно
резко, почти зло. -- В общем, так: обсуждения моего морального облика,
финансового положения и статуса в этом мире отменяются! Думаю, и то, и
другое, и третье тебе по большому счету безразличны.

   -- Но...

   Марина не знала, что ответить. Конечно, дела Хилима не волновали ее
-- не должны были волновать! Судьба просто свела вместе двоих... даже
не людей, а так, смешала в одном тигле, как сумасшедший алхимик,
неизвестные вещества...

   -- У нас разные дороги, Марина, -- в унисон ее мыслям проговорил
Хилим. -- Да, мне нужна была твоя помощь, но теперь... В общем, спасибо
за все, и завтра утром я отвезу тебя... куда? ты уже выбрала?

   -- В гостиницу "Золотые сосны". Это, конечно, не настоящий санаторий
-- но оттуда удобнее добираться до работы...




                                 *  *  *




Принесите жертву! И положите в
углу...


   Проснувшись на следующее утро, Марина обнаружила, что квартира
пуста. Постель в соседней комнате осталась незастеленной, и по одному
этому, не воображая себя великим сыщиком, можно было догадаться, что
Хилим ушел сегодня раньше Светланы...

   Настроение было хуже некуда! Брезгливо ополоснувшись под душем,
Марина принялась собирать вещи, безжалостно сминая их и кидая одну за
другой в сумку -- все равно после этого гостеприимного дома придется
все заново стирать! И как только Хилим собирается жить тут целый месяц?

   А вот интересно что будет, если Светлана случайно встретит свою
бывшую гостью на улице или, того хуже, в магазине? Ведь она-то думает,
что Марина возв