лишним футов 
вниз, рос старый искривленный кедр - искривленный ветрами, 
проносившимися по этой долине несчетное количество лет. Его кора была 
серебристо-серой, хвоя светло-зеленой и душистой. Ее бодрящий аромат 
доносился даже до того места, где сидел Максвелл. 
	Вот все и кончилось благополучно, сказал он себе. Правда, у них 
нет Артефакта, который можно было бы предложить обитателям 
хрустальной планеты в обмен на их библиотеку, но зато вон там, на стене 
замка, лежит дракон, а возможно, именно он и был настоящей ценой. Но 
если и нет, колесники проиграли, а это, пожалуй, еще важнее. 
	Все получилось отлично. Даже лучше, чем он мог надеяться. Если 
не считать того, что теперь все на него злы. Кэрол - потому что он сказал, 
чтобы Харлоу пнул Сильвестра, а ее попросил заткнуться. 
	О'Тул - потому что он оставил его в пасти Сильвестра и тем 
принудил уступить троллям. Харлоу наверняка еще не простил ему 
сорванную продажу Артефакта и разгром музея. Но может быть, заполучив 
назад Шекспира, он немного отойдет. И конечно, Дрейтон, который, 
наверное, еще прицеливается снять с него допрос, и Лонгфелло в ректорате, 
который ни при каких обстоятельствах не проникнется к нему симпатией. 
	Иногда, сказал себе Максвелл, любить что-то, бороться за что-то - 
это дорогое удовольствие. Возможно, истинную мудрость жизни постигли 
только люди типа Нэнси Клейтон - пустоголовой Нэнси, у которой гостят 
знаменитости и которая устраивает сказочные приемы. 
	Он почувствовал мягкий толчок в спину и обернулся. Сильвестр 
немедленно облизал его щеки жестким шершавым языком. 
	- Не смей! - сказал Максвелл.- У тебя не язык, а терка. 
	Сильвестр довольно замурлыкал и устроился рядом с Максвеллом, 
тесно к нему прижавшись. И они начали вместе смотреть на долину. 
	- Тебе легко живется, - сообщил Максвелл тигренку.- Нет у тебя 
никаких забот. живешь себе и в ус не дуешь. 
	Под чьей-то подошвой хрустнули камешки. Чей-то голос сказал: 
	- Вы прикарманили моего тигра. Можно, я сяду рядом и тоже им 
попользуюсь? 
	- Ну конечно, садитесь! - отозвался Максвелл. - Я сейчас 
подвинусь. Мне казалось, что вы больше не хотите со мной разговаривать, 
	- Там, внизу, вы вели себя гнусно,-сказала Кэрол,- и очень мне не 
понравились. Но вероятно, у вас не было выбора. 
	На кедр опустилось темное облако. 
	Кэрол ахнула и прижалась к Максвеллу. Он крепко обнял ее одной 
рукой. 
	- Все в порядке, - сказал он. - Это только баньши. 
	- Но у него же нет тела! Нет лица! Только бесформенное облако... 
	- В этом нет ничего странного,-сказал ей баньши.- Так мы созданы, 
те двое из нас, которые еще остались. Большие грязные полотенца, 
колышущиеся в небе. И не бойтесь - человек, который сидит рядом с вами, 
- наш друг. 
	- Но третий не был ни моим другом, ни другом всего человечества,- 
сказал Максвелл.- Он продал нас колесникам. 
	- И все-таки ты сидел с ним, когда остальные не захотели прийти. 
	- Да. Это долг, который следует отдавать даже злейшему врагу. 
	- Значит,- сказал баньши,- ты способен что-то понять. Колесники 
ведь были одними из нас и, может быть, еще останутся одними из нас. 
Древние узы рвутся нелегко. 
	- Мне кажется, я понимаю,- сказал Максвелл. - Что я могу сделать 
для тебя? 
	- Я явился только для того, чтобы сообщить тебе, что место, 
которое вы называете хрустальной планетой, извещено обо всем,- сказал 
баньши. 
	- Им нужен дракон? - спросил Максвелл. - Тебе придется дать нам 
их координаты. 
	- Координаты будут даны Транспортному центру. Вам надо будет 
отправиться туда - и тебе и многим другим,- чтобы доставить на Землю 
библиотеку. Но дракон останется на Земле, здесь, в заповеднике гоблинов. 
	- Я не понимаю, - сказал Максвелл. - Им же нужен был... 
	- Артефакт,- докончил баньши.- Чтобы освободить дракона. Он 
слишком долго оставался в заключении. 
	- С юрского периода,- добавил Максвелл. - Я согласен: это 
слишком долгий срок. 
	- Но так произошло против нашей воли,- сказал баньши.- Вы 
завладели им прежде, чем мы успели вернуть ему свободу, и мы думали, 
что он пропал бесследно. Артефакт должен был обеспечить ему 
безопасность, пока колония на Земле не утвердилась бы настолько, чтобы 
могла его оберегать. 
	- Оберегать? Почему его нужно было оберегать? 
	- Потому что, - ответил баньши, - он последний в своем роду и 
очень дорог всем нам. Он последний из... из... я не знаю, как это выразить... 
У вас есть существа, которых вы зовете собаками и кошками. 
	- Да, - сказала Кэрол. - Вот одно из них сидит здесь с нами. 
	- Предметы забавы, - продолжал баньши. - И все же гораздо, 
гораздо больше, чем просто предметы забавы. Существа, которые были 
вашими спутниками с первых дней вашей истории. А дракон - то же самое 
для обитателей хрустальной планеты. Их последний четвероногий друг. 
Они состарились, они скоро исчезнут. И они не могут бросить своего 
четвероногого друга на произвол судьбы. Они хотят отдать его в 
заботливые и любящие руки. 
	- Гоблины будут о нем хорошо заботиться, - сказала Кэрол. - И 
тролли, и феи, и все остальные обитатели холмов. Они будут им гордиться. 
Они его совсем избалуют. 
	- И люди тоже? 
	- И люди тоже, - повторила она. 
	Они не уловили, как он исчез. Только его уже не было. И даже 
грязное полотенце не колыхалось в небе. Кедр был пуст. 
	Четвероногий друг, подумал Максвелл. Не бог, а домашний зверь, 
И все-таки вряд ли это так просто и плоско. Когда люди научились 
конструировать биомеханические организмы, кого они создали в первую 
очередь? Не других людей - во всяком случае, вначале - не рабочий скот, не 
роботов, предназначенных для одной какой-нибудь функции. Они создали 
четвероногих друзей. Кэрол потерлась о его плечо. 
	- О чем вы думаете, Пит? 
	- О приглашении. О том, чтобы пригласить вас пообедать со мной. 
Один раз вы уже согласились, но все получилось как-то нескладно. Может, 
попробуете еще раз? 
	- В "Свинье и Свистке"? 
	- Если хотите. 
	- Без Опа и без Духа. Без любителей скандалов. 
	- Но конечно, с Сильвестром. 
	- Нет, - сказала Кэрол. - Только вы и я. А Сильвестр останется 
дома. Ему пора привыкать к тому, что он уже не маленький. 
	Они поднялись с валуна и направились к замку. 
	Сильвестр поглядел на дракона, разлегшегося на зубчатой стене, и 
зарычал. 
	Дракон опустил голову на гибкой шее и посмотрел тигренку прямо 
в глаза. И показал ему длинный раздвоенный язык.

Клиффорд Саймак. Заповедник гоблинов.
перевод с англ. - И. Гурова
Clifford Simak. The Goblin Reservation.