Нацелишься и нажимай ее.
     - У меня есть оружие, - передал я Аннет. - Мы летим.
     И мы полетели в сгущающемся сумраке. Я  увидел  направленный  в  небо
прожектор - маяк. Сквозь эту световую колонну пролетали унжеры,  казалось,
патрулировавшие в воздухе над Баттом. Наших на крыше не видно, но  хоппер,
который мы там оставили, теперь стоял в другом месте. Прожектор  был  сбит
со своего основания и помят, но продолжал светить.
     - Приближаемся! - предупредил я Теда.
     Звук  мотора,  должно  быть,  насторожил  летающих  стражников.  Один
отвернул и полетел прямо на нас. Я  ждал,  пока  он  не  окажется  в  зоне
досягаемости, затем выстрелил из лазера. Пламя  охватило  птицу,  и  через
мгновение обугленное тело тяжело падало. Я видел, как  луч  лазера  срезал
другого унжера, и понял, что Тед начеку. Мы сбили еще шестерых, прежде чем
они оставили нас в покое и поднялись в небо, с которого уже  ушло  солнце,
но еще не исчезли цвета. Теперь оборона целиком на Теде, а мне  предстояло
посадить флиттер на крышу. Я не был уверен,  что  мне  хватит  умения,  но
другого выхода не было.
     Я сделал три круга, не решаясь садиться.  Наконец  в  четвертый  раз,
зная, что лучшей возможности у меня не будет, я нажал кнопку посадки.
     Лишь просидев несколько мгновений в неподвижном флиттере, я  поверил,
что мы благополучно сели. Выключил мотор, выскользнул из кабины с  лазером
наготове, чтобы отразить нападение.  Вход  в  сторожевую  башню  на  крыше
закрыт. Я  нетерпеливо  застучал  рукоятью  лазера  и  обернулся,  услышав
свистящий крик сверху. Тед бежал по крыше, обернулся,  опустился  на  одно
колено, выстрелил. Я увидел скользящего  вниз  унжера  и  понял,  что  Тед
промахнулся. Выстрелил я - и удачно. Послышался стук, что-то  ударилось  о
крышу, вначале недалеко от флиттера, потом ближе к нам.  Тед  подбежал  ко
мне. Тут он включил фонарь, и я увидел, что стучало - стрелы из  какого-то
серебристого материала с остриями,  вымазанными  зловещей  жидкостью.  Они
прилетали снизу, из-за стен Батта. Стрелы продолжали падать  все  ближе  к
нам. Мы не могли вернуться к флиттеру под этим дождем, и я подозревал, что
стрелы еще опаснее, чем кажутся.
     - Лазером, - сказал я Теду. - Прожигай мне дорогу. Стреляй в  воздух,
не давай им упасть.
     Он так и поступил,  оставив  мне  узкое  пространство  под  лучом.  Я
чувствовал над собой горячий воздух.  Ухватив  дымящееся  тело  унжера,  я
использовал его как укрытие. Теперь, если успеют открыть дверь, у нас есть
шанс. Конечно, если в крепости знают, что мы на крыше, и сейчас  разбирают
завал. Стрелы продолжали падать. Тед хотел жечь их, но  я  его  остановил.
Заряды лазеров нам еще понадобятся. Оставалось только ждать и надеяться.
     - Что за мутанты? - спросил Тед. - Бородавочники? Кентавры?
     - Может быть кто угодно. Импортировали множество животных.
     Да, подумал я, множество, а среди нас нет никого, кто бы знал, где  и
как искать о них информацию, чтобы понять природу неожиданного противника.
     Мы услышали шум за дверью.
     - Вир?
     - Да! - закричал я.
     Казалось, прошло бесконечно много времени, прежде  чем  нас  впустили
внутрь. Едва взглянув на нас, Эмрис, Гита, Сабиан и Аннет снова  принялись
сооружать баррикаду. Аннет глянула на меня через плечо, продолжая работу:
     - Они напали три часа назад.  Мы  собирались  навсегда  закрыть  этот
вход.
     - Хорошо, что не успели, - я начал ей помогать. - Кто? Или что?
     - Не знаем, Вир, не знаем! Они напали внезапно. Некоторых мы  узнаем,
других - нет. Животные, которые уже не животные. Вир, неужели мир сошел  с
ума?
     - Его к этому подтолкнул человек, - ответил я. - Мы остались одни.
     Она как будто на глазах постарела.
     - Все умерли...
     - Или умирают, - я подумал о беженцах.
     - А как нам... как нам помириться с этими? -  Она  указала  на  стену
Батта и на то, что за ней.
     Действительно, как? У меня не было ответа, да и ни у кого в  тот  час
не было.



                                    18

     Нам рассказали, что мутанты возникли как бы ниоткуда. За время  осады
мы даже не узнали ни их количества, ни того, какие  виды  животных  к  ним
относятся. А осада была настоящая, державшая нас за  стенами  крепости.  В
конце концов в отчаянии я поднял  флиттер  и  принялся  летать  низко  над
землей, где они укрывались, а Тед  и  Эмрис  поливали  местность  из  окон
лучами станнеров. После первой  схватки  с  унжерами  мы  не  использовали
лазеры. Весь день после этого мы не видели среди камней и кустов  никакого
движения.  На  второй  день  со  сторожевой  башни  я  увидел  отступление
странного войска - оно ушло к горам. Еще три дня мы не решались  поверить,
что мутанты действительно ушли, не оставив засады. Мы не знаем, почему они
на нас напали. Быть может, освободившись от власти человека, они не желали
снова в ней оказаться. Загадкой оставалось,  как  они  узнали,  что  мы  в
Батте.
     Гита предположила, что один  из  освобожденных  на  станции  мутантов
следовал за нами. Однако это свидетельствовало бы о  давно  существовавшей
организации. Объединить разные виды в единую армию - сложнейшее  действие.
Я не мог поверить, что мутанты настолько разумны. Одно  время  мы  думали,
что ими командуют люди - какой-нибудь уцелевший  патрульный,  свихнувшийся
от пережитого, послал их против нас, приняв за врагов. Но  Аннет  сказала,
что до появления унжеров все они  много  раз  бывали  на  крыше,  и  любой
человек распознал бы себе подобных. Во всяком случае и  нападение,  и  его
прекращение оставались неразрешимой загадкой. Точно так же мы  никогда  не
узнаем, что вызвало нападение на Кинвет и распространение заразы.
     Мы знали, что теперь, после отступления мутантов, у нас самая сильная
позиция на Бельтане. Возможно, нас спасло осознание  страшной  реальности.
Нам так много предстояло сделать, что мы работали  с  утра  до  вечера  и,
утомленные, засыпали мертвым сном. Нашим  спасением  был  флиттер.  Мы  не
решались выходить в окрестности. Мутантов не видели, нападений  больше  не
было, но не было и уверенности, что они не прячутся где-нибудь поблизости,
готовые напасть. Мы с Тедом никогда не вылетали вместе, чтобы не  потерять
обоих пилотов. Он стал так же хорошо управлять флиттером, как и я, а потом
лучше меня. Мы по очереди вылетали на разведку, хотя ни разу не видели  ни
беженцев, ни выживших  поселенцев.  Главной  целью  Теда  стала  ремонтная
мастерская в порту; он брал с собой Эмриса; тот караулил, пока Тед  грузил
инструменты и запчасти, которые  затем  перевозил  в  Батт.  Теперь  всего
достаточно, чтобы флиттер работал многие годы,  заверил  меня  Тед.  Если,
конечно, не произойдет крушения. Гита, Сабиан и я дважды посетили фермы  и
активировали  роботов-уборщиков,  оставив  их  работать  на  ночь   -   им
безразлично,  день  или  ночь;  возвратившись  на  рассвете,  мы   увозили
убранное; работали мы под охраной всякий  раз,  как  оказывались  на  краю
поля.
     Мы видели других роботов и знали, что их привели в действие  мутанты.
Но эти роботы функционировали днем, а  ночью  урожай  убирался.  Возможно,
среди мутантов были ночные животные.  Потом  появились  признаки,  что  их
организация - если таковая существовала - раскололась и началась  кровавая
борьба. Однажды, отправившись в сад, мы обнаружили, что не  первые  здесь.
Почва изрыта острыми копытами кентавров, были и отпечатки лап,  которых  я
раньше  не  видел,  только  в  пыли  рядом  с  Баттом.   Виднелись   пятна
свертывавшейся крови, но тел не было. После  этого  мои  надежды  окрепли.
Если наши враги поссорились, нам угрожает  меньшая  опасность.  Теперь  их
будут больше занимать собственные распри.
     Трижды я возвращался в порт и пытался разобраться в  записях.  Иногда
попадались понятные отрывки. У Гиты, которую  я  брал  с  собой  из-за  ее
привычки  работать  с  записями,  получалось  лучше.  Мы  нашли  небольшой
переносной аппарат для чтения записей и вместе с грудой катушек привезли в
Батт и разместили в комнате связи.  Позже  постараемся  установить,  какой
информацией  мы  располагаем  (впрочем,   большей   частью   она   слишком
специальная). Именно тогда я  начал  свой  рассказ  о  последних  событиях
бельтанской истории. Но боюсь, что он слишком  неполон,  что  мы  упускаем
информацию, которая в будущем понадобится.  Медикаменты  и  информационные
записи из медицинской библиотеки мы смогли переместить в Батт. Но никто из
нас   не   обладает   нужной   квалификацией   для   управления    сложной
диагностической  и  хирургической  техникой,  поэтому  многие   достижения
медицины  для  нас  пропали.   Нижние   помещения   Батта   загромоздились
всевозможными материалами из  порта  и  поселков;  ободренные  отсутствием
нападений, мы старались найти что возможно. Но мы  не  разбирали  находки,
просто приносили все, что помещалось во флиттере.
     Началась осень, дожди шли даже в лавовой местности, где обычно  сухо.
Мы закрепили флиттер и хоппер,  укрыли  их  пластилистами.  И  лишь  тогда
занялись разборкой найденного. Распаковывали то,  что  можно  использовать
сразу, остальное складывали для хранения. Иногда вспыхивали стычки,  когда
работавшие  не  соглашались  друг  с  другом.  Но  так  много   предстояло
разобрать, так  это  было  интересно  -  самое  разнообразное  добро  было
привезено во флиттере, - что мы забывали споры. Наконец, поняв, что  плохо
организованная работа ведет к еще большей сумятице, мы  устроили  совет  и
решили составить план и строго его придерживаться. С этих пор мы  работали
не менее напряженно, но с большим успехом. Я хотел попытаться вернуться  в
пещеру  Лугарда.  Привлекали  не  только  запасы,  оставшиеся  там,  но  и
возможность получить хорошее убежище. Вдобавок  в  ледяной  пещере  имелся
клад древних предметов, в котором могли храниться еще большие чудеса,  чем
жезл, отогнавший чудовищ. Но работать в пустыне, чтобы  раскопать  пещеру,
пусть даже под охраной, было  безумием.  Вместе  с  работой  по  плану  мы
подготовили программы обучения - каждый из нас должен был изучать какую-то
специальность и общие сведения, необходимые для выживания.
     Именно тогда мы осознали (говоря "мы", я имею в виду себя  и  Аннет),
что это дети людей, которые много поколений были  узкими  специалистами  и
привыкли работать умственно, а не  физически.  Первые  поселенцы  Бельтана
были отобраны за знания, и хотя  их  потомкам  не  хватало  первоклассного
обучения, получаемого на других планетах, они унаследовали образ  мышления
и привычку к поиску информации. Тед избрал технику и упрямо изучал ее, ему
помогал Эмрис. Они проводили много времени  в  подземном  складе,  изучали
инструкции к машинам, разбирали моторы, которые мы не могли  использовать,
и снова собирали их. Думаю, это  была  очень  полезная  тренировка.  Аннет
склонна была к биологии.  Она  собрала  и  прочла  все  ленты,  касавшиеся
мутантов,  каждую  свободную  минуту  она  погружалась  в  них,  а   Гита,
интересовавшаяся  общими,  а  не  специальными  проблемами,  стала   нашим
библиотекарем и вела информационные записи.
     К моему удивлению, Прита выбрала медицину, придя к ней через  интерес
к лекарственным травам, который у нее всегда был. Сабиана занимали  роботы
и  уборка  урожая.  Теперь  он  заинтересовался  агротехникой.  Айфорс  не
проявлял каких-то отчетливых склонностей. Он много и разнообразно читал, и
я подумал, что он следует примеру Гиты. Дайнан тоже еще не сделал  выбора,
но усердно изучал то, что мы ему советовали. Я не  упоминаю  Дагни  -  это
было  наше  постоянное  горе.  В  течение  осени  продолжалось   медленное
улучшение ее состояния. Прита и Аннет проводили  с  ней  многие  часы,  но
регрессии происходили так часто, что и более терпеливые воспитатели пришли
бы в отчаяние. Гита  снова  и  снова  проигрывала  детские  записи,  и  мы
радовались, когда Дагни отзывалась на них. Но  казалось,  какая-то  важная
часть ее мозга функционирует неверно. Мы начинали радоваться улучшениям, а
она тут же вновь уходила в беспамятство.
     Думаю, она так и не поняла, что  случилось  и  почему  она  живет  за
толстыми стенами Батта, а не дома. Она  не  проявляла  любопытства  -  это
казалось  Аннет  самым  зловещим  симптомом.  Осенью   она   стала   часто
простужаться  и  проводила  большую  часть  времени  в  постели,   кашляя,
ненадолго засыпая. Аппетита у нее не было. Иногда ее приходилось кормить с
ложечки, она упрямо отворачивала голову от  Аннет  или  Приты,  пытавшихся
накормить ее супом. В каждом помещении Батта были нагреватели, мы с  Тедом
возились с ними, используя все инструменты, какие могли  найти.  Но  когда
дожди  сменились  снегом,  в  комнатах  стало  холодно.  Теперь  Дагни  не
вставала, и я заметил, что она все меньше сидит в  постели,  облокотившись
на подушки. Нас приводило в отчаяние, что не хватает знаний, чтобы  помочь
ей. Мы могли дать ей лишь заботу и любовь.
     Конец наступил в середине зимы. Однажды утром Дагни как будто  пришла
в себя. Дайнан провел с ней  много  времени,  но  наконец,  обеспокоенный,
пришел к Аннет и спросил, что  ему  сказать  сестре:  она  хочет  домой  и
спрашивает, где ее  родители.  С  необычной  для  его  возраста  мудростью
брат-близнец объяснил ей, что они находятся  в  другом  поселке  по  делу,
связанному с работой лаборатории. На время Дагни  успокоилась.  Но  сейчас
она вновь волнуется и просится к родителям. Дайнан, помнивший, как  она  в
таких  же  обстоятельствах  убежала  в  ледяную  пещеру,  встревожился  ее
настойчивостью.  Аннет  обнаружила,  что  Дагни  сидит  на  краю  кровати,
закутавшись в одеяло, и готова бежать. Приход Аннет  успокоил  девочку,  и
она согласилась снова  лечь;  лекарство  она  принимала  только  вместе  с
Дайнаном. Возбужденное состояние перешло в глубокий сон; больше  Дагни  не
проснулась. Мы похоронили ее, как когда-то  Лугарда:  земля  была  скована
морозом. Лазером я высек имя и  даты  жизни;  впрочем,  мы  потеряли  счет
времени и считали не дни, а сезоны. Мы ведь так и не узнали, сколько  дней
провели в пещерах.
     Так мы потеряли второго - после Лугарда - члена нашей группы.  И  так
мала была эта группа, что хоть Дагни почти не принимала  участия  в  нашей
жизни, после ее смерти образовалась брешь, которую нечем  было  заполнить.
Аннет, Тед, Гита и я много работали,  чтобы  и  остальные  были  постоянно
заняты. Мы отпраздновали День Середины Зимы, как можно тщательнее вычислив
эту дату. Мы надеялись, что дети  не  станут  сравнивать  наш  праздник  с
прошлогодним. Аннет приготовила вкусный обед с  инопланетными  приправами,
которые она сейчас расходовала крайне бережно. После обеда Гита подошла ко
мне и протянула небольшой сверток. В нем оказалась дудочка - не такая, как
у Лугарда. Ей не хватало волшебства. Но Гита сунула ее мне  в  руки,  и  я
увидел, что все смотрят на меня.
     И вот я, игравший когда-то в беззаботные дни детства на  тростниковой
дудочке, но никогда после того, как  услышал  Лугарда,  поднес  дудочку  к
губам, вначале неуверенно, потому что давно не играл.  Но  потом  ноту  за
нотой припомнил одну из походных песен. Вначале получалось с трудом, потом
легче. Аннет подхватила мелодию, остальные - за ней, их  голоса  заглушили
звуки моей дудочки - возможно, к  лучшему.  Когда  песня  кончилась,  Гита
сказала:
     - Не надо больше слов, Вир... только мелодию.
     Это меня подбодрило, и я осмелился на  серию  журчащих  нот,  которые
исполнял когда-то у костра - тогда мы были  всего  лишь  бродягами,  а  не
последними уцелевшими на планете людьми. Я сыграл мелодию до конца, а  они
напряженно слушали, как будто моя музыка открывала дорогу к  лучшим  дням.
После Дня  Середины  Зимы  холода  усилились.  Мы  дрожали  и  возились  с
нагревателями, почти не выходя из Батта, хотя иногда случались дни с ярким
солнцем на ослепительно белом снегу.  В  Батте  было  безопасно,  но  меня
начала тревожить мысль, что придется отсюда переселяться.  Возвращаться  в
поселок не хотелось.  Там  слишком  много  воспоминаний.  Стоило  обдумать
устройство нового, нашего собственного поселка  у  порта.  Конечно,  я  не
надеялся восстановить космический  маяк.  С  другой  стороны,  если  хаос,
вызванный войной, не продлится  так  долго,  как  предсказывал  Лугард,  и
кто-то снова будет  устанавливать  контакт  с  Бельтаном,  то  приземлится
корабль в порту. Обнаружив, что порт  пуст,  осмотрев  ближайшие  поселки,
экипаж корабля  вряд  ли  двинется  дальше  в  поисках  уцелевших  жителей
планеты.
     В конце концов я упомянул об этом на одном из  еженедельных  советов.
Ни одно из зданий порта мы не могли сделать  таким  же  неприступным,  как
Батт. И потребует это многолетней работы.
     Сабиан с энергией, которой я от него не ожидал, напомнил,  что  нужно
заниматься и сельским хозяйством. Хотя мы,  даже  с  помощью  роботов,  не
можем  возделывать  все  ранее  окультуренные  земли,  но  основные   виды
продуктов надо выращивать. Поля располагались ближе к порту, чем к  Батту.
Запрограммированные роботы основную работу выполняют сами. Мы не  забывали
и о мутантах. Единственным свидетельством,  что  они  не  потеряли  к  нам
интерес, оставались следы на снегу вокруг Батта (мы даже не были  уверены,
что следы оставлены мутантами, а не обычными животными). Но мы  не  хотели
быть внезапно отрезанными от крепости.
     Итак, было решено, что я полечу  в  порт  и  осмотрю  его  в  поисках
небольшого здания, пригодного для наших целей. Со мной  отправится  Эмрис,
он поднимет флиттер,  пока  я  буду  заниматься  разведкой.  Мы  старались
обезопасить наше самое ценное имущество.
     Мы вылетели ранним утром. День обещал быть ясным. В прошедшие два дня
дули теплые ветры. Снег в сугробах вокруг лавовых гребней подтаял. Я думал
о том, когда мы  сможем  заняться  пещерами.  Может,  только  через  годы.
Кратчайший путь к порту вел через возделываемые земли, покрытые снегом. Мы
свернули в сторону от Кинвета. В порту один из кораблей беженцев  все  еще
стоял носом к звездам, но второй, у которого были повреждены  дюзы,  упал,
пробив носом стену пакгауза. На всем белом поле и на молчаливых улицах  не
было ни одного следа. Мы сделали круг, и я выбрал небольшой дом в  дальнем
конце поля, где в добрые старые времена жил комендант порта. Дом построили
одновременно с портом, он был сложен из больших  камней  и  почти  так  же
прочен, как Батт. Я выбрался из кабины, и  Эмрис  немедленно  взлетел.  Он
будет кружить надо мною, пока я осматриваю жилище.
     Пожалуй, подойдет, решил я. К счастью, дом не занимали  после  отлета
последнего коменданта, поэтому здесь не было и смерти. Мы сможем, как и  в
Батте, заблокировать входную дверь  и  окна  первого  этажа  и  установить
снаружи подъемную лестницу к верхним помещениям.  Трудная  работа,  займет
целый год. В назначенное время сел Эмрис, он был чрезвычайно возбужден.
     - На севере, Вир, город!
     Город! Беженцы? Или поселенцы, бежавшие из своих домов?
     - Покажи! - потребовал я.
     Он  послушно  нажал  курсоуказатель.  Если  можно   назвать   городом
разбросанные хижины, то это город. Обитатели его высыпали наружу, заслышав
шум снижающегося флиттера.
     - Вверх и прочь!
     Реакция Эмриса, к счастью, была мгновенной. Я видел достаточно, чтобы
понять, что мы чуть не оказались в положении человека, сунувшего  палку  в
осиное гнездо.
     - Это... это мутанты!  -  недоверчиво  сказал  Эмрис,  когда  флиттер
поднялся и полетел в  сторону.  -  Но  у  них  дома.  Что  же  готовили  в
лабораториях?
     За те немногие мгновения, пока мы парили над беспорядочной  мешаниной
хижин, я насчитал по крайней мере три вида - все травоядные, но три разных
вида, живущих рядом  вполне  мирно.  Может,  это  справедливо  только  для
травоядных? А  хищники  или  всеядные?  Сколько  еще  подобных  "поселков"
раз