ак связь с безопасным прошлым, с цивилизацией
Бельтана.
     Мы почти не разговаривали, пока Тед не выпалил:
     - Ты думаешь, все... все погибли, Вир?
     - Возможно.
     - Беженцы тоже?
     - Те, что в хоппере, были мертвы. Наверно, высвободили нечто,  с  чем
не справились.
     Тед остановился и посмотрел мне в глаза.
     - Нам лучше... все узнать?
     - Придется.
     Положение Теда в Кинвете было почти таким же, как мое.  Его  родители
погибли в неудачном лабораторном эксперименте,  воспитывался  он  в  семье
Дрексов, родственников отца. Близких не потерял, но это не значит, что  он
был так же далек ото всех, как я. Он ведь не относился к  семье  работника
службы безопасности.
     - Ты прав, - неохотно согласился он. - И что же мы будем делать, если
это правда? Да, знаю,  включим  портовой  сигнал.  Кто  знает,  когда  его
услышат?
     - Корабельный закон, - коротко ответил я.
     - Корабельный закон? - повторил он. Потом понял. -  А,  ты  имеешь  в
виду  правило  космических  кораблей.  Создадим  колонию,  как   если   бы
высадились  на  необитаемой  планете.  Но  мы  ведь  не  уцелевшие   после
кораблекрушения.
     - Очень похоже на  то.  И  у  нас  для  начала  есть  больше,  чем  у
переживших кораблекрушение. Нам принадлежит все, что здесь  осталось.  Это
наше - без всякого сомнения.
     - Машины не будут работать вечно.  Большинство  из  них  мы  даже  не
сможем обслуживать. А когда все остановится...
     Да, мы будем предоставлены сами себе. Надо закрепиться до  того,  как
остановятся машины. Это значило заглядывать на годы вперед, а я все еще не
хотел - пока не припрет. Думаю, Теду такие мысли нравились не больше,  чем
мне. Он замолчал. До конца дня мы говорили немного и  только  о  том,  что
встречалось по пути. Мы заночевали у ручья в  небольшой  роще.  Костра  не
разводили.  Дежурили  по  очереди,  утром  съели  чрезвычайный  рацион   и
отправились дальше.
     К полудню мы подошли к  знакомым  полям.  Скот  бесцельно  бродил  на
свободе. Несколько животных с жалобными  криками  пошли  за  ними,  но  мы
прогнали их, так как не хотели привлекать к себе внимания.
     И вот мы в Кинвете - в том, что когда-то было Кинветом. На  лентах  я
видел картины военных разрушений на других мирах, но значили они для  меня
не больше, чем художественные или исторические ленты, -  на  них  события,
которые  прямо  тебя  не  затрагивают.  И  то,   что   я   увидел   здесь,
подействовало, как удар в лицо. Обгорелая изрытая земля, остатки  домов  и
лабораторий, которые мы знали всю жизнь. Ни один ориентир не остался  цел,
чтобы напомнить о поселке. Как  будто  все,  сделанное  людьми,  раздавили
ударом гигантского кулака.
     - Нет! - у Теда вырвался стон. Он не побежал туда, в зону разрушений;
смотрел на меня с искаженным лицом.
     - Что...
     - Должно быть, это мы слышали в пещерах.
     - Но почему?
     - Вероятно, мы никогда не узнаем.
     - Я... я... - он размахивал станнером, как будто это был  бластер,  а
перед нами - преступники, совершившие это.
     - Побереги заряды... они нам еще понадобятся.
     Обещание возмездия на него подействовало.
     - Куда теперь?
     - В порт.
     Но я не  надеялся,  что  там  лучше.  Мы  собирались  остановиться  в
Кинвете, но теперь даже близко к нему  не  хотелось  подходить.  Мы  пошли
быстрее, чем раньше, стараясь как можно дальше  уйти  от  этого  страшного
места. Уже давно стемнело, когда мы заночевали в сарае на краю  поля  -  в
нем  обычно  хранили  урожай.  Между  Кинветом  и  портом   почти   сплошь
возделанные земли. Наступала  пора  уборки  урожая.  Жатва  уже  началась,
потому что на некоторых полях мы видели только стерню, хотя нигде не  было
ни  мешков  с  зерном,  ни  полевых  роботов.   Вероятно,   нам   придется
позаботиться об урожае. Тут слишком много его для нашей маленькой  группы,
но я не мог допустить, чтобы он погиб. С начала войны нас приучили  беречь
каждое зернышко.
     На следующее утро мы подошли к окраинам Итхолма. Возможно, поселок не
пострадал, как Кинвет, но в пещерах мы ощутили не один бомбовый  удар.  На
обратном пути можно заглянуть и в Итхолм, и в Хайсекс,  но  сейчас  важнее
порт. Мне показалось, что если кто-то выживет, то он будет в порту.
     Мы шли быстрым шагом, которому учат рейнджеров. Переход, отдых, опять
переход - рейнджеры переняли эту манеру у службы безопасности.  Это  самый
быстрый способ передвижения пешком, а полями так можно идти долго.  Но  мы
были еще за пределами порта,  когда  увидели  две  металлические  колонны,
устремленные в небо.
     - Корабли! - воскликнул Тед.
     - Тише!
     Я схватил его за руку и потянул в  кусты,  отделявшие  одно  поле  от
другого.  Теперь  нужна  вся  скрытность  и   хитрость.   Несомненно,   не
правительственные корабли, но и не корабли вольных торговцев -  эти  могли
приземлиться, только если их заставили.
     - Патруль? - не утверждение, а вопрос.
     Теперь мы крались, перебегая от одного укрытия к другому.  Может,  мы
ошибаемся: поселенцы подали сигнал, и корабли прилетели на  выручку.  Если
так, мы в безопасности. Но я решил ничего не принимать на веру.  У  ворот,
ведущих в порт, следы  беспорядка  и  борьбы.  Следы  огня,  расплавленные
участки - здесь использовали лазер. Мы миновали разбитые хопперы, флиттер,
ударившийся о крышу дома.  Но  ни  звука,  ни  следа  живого.  Наконец  мы
добрались до ворот и  скорчились  за  хоппером,  искореженным  лазером.  Я
достал бинокль.
     Корабли долго находились в космосе - это было видно по  состоянию  их
бортов. Ближний к нам больше не поднимется. Его дюзы сильно  изувечены.  Я
удивился мастерству пилота,  посадившего  корабль  с  такими  дюзами.  Он,
должно  быть,  сам  потерял  речь  от  такой  удачи.  На  обоих   кораблях
полустертые надписи. Какие-то вооруженные силы. Корабль беженцев здесь  не
приземлялся - но, может, это те два, что последовали за  ним  и  требовали
тех же условий? Люки открыты, трапы спущены,  но  ничего  не  движется.  Я
бросил взгляд на один трап, долго смотрел на него, потом поднялся.
     - Что, Вир?
     - На трапе мертвец. Думаю, можно не бояться кораблей. Пошли в  здание
порта.
     Мы не приближались к кораблям, но достаточно приободрились,  чтобы  в
открытую пройти по полю  к  зданию  администрации.  Мягкие  подошвы  наших
лесных ботинок не производили никакого шума в залах, где  недавно  стучали
космические сапоги. Здесь  были  следы  запустения  еще  до  катастрофы  -
закрытые двери, секции зала, где уже давно никто  не  ждал  разгрузки,  не
собирались инопланетные пассажиры -  так  было  уже  много  лет.  Терминал
напоминал памятник -  не  мертвому  герою,  а  мертвому  образу  жизни.  Я
обнаружил, что дрожу, несмотря на удушливую жару. Наша первая цель - центр
связи. Здесь царил дикий  беспорядок.  Все  свидетельствовало  о  схватке.
Приборы изрублены лазерными лучами, на полу засохшая кровь. Видны  были  и
попытки восстановить центр. На одном столе  лежали  инструменты,  проводка
обнажена. Думаю, это передатчик сигналов кораблям на орбите.
     Но ремонт едва начался, и даже если бы я мог,  я  не  знал,  как  его
продолжить. То, что мы искали, находилось  дальше,  в  небольшой  комнате.
Перешагивая через обломки, мы пошли туда. Дверь  сопротивлялась,  пришлось
нам обоим нажать изо всех сил. Она заскрипела  и  открылась.  За  ней,  на
помосте, находился космический маяк - когда-то находился! Осталась  же  от
него  масса  расплавленного  металла,  вряд  ли  нужного  кому-нибудь   на
Бельтане.
     - Нет маяка, - после  долгого  молчания  сказал  Тед.  -  Здесь  тоже
сражались.
     - Кто-то, наверно, хотел включить его, но был пойман...
     Хоть я и не верил в помощь из космоса, но теперь ощутил  утрату;  все
вокруг будто потемнело; разорвалась  последняя  нить,  связывавшая  нас  с
прошлым миром. Я повернулся и, так как Тед  не  сразу  пошел  за  мной,  а
продолжал смотреть на оплавленную глыбу, положил руку ему на плечо.
     - Идем. Сейчас это бесполезно. Есть еще одно место в здании,  куда  я
должен зайти. Тоже не за помощью, а за ответом на вопрос.  Но  этот  ответ
мне нужен.
     Здесь должен  быть  ключ  к  происшедшему.  Сюда  отовсюду  ежедневно
приходили рапорты, и  хранились  они  в  памяти  компьютера.  Если  он  не
уничтожен, можно найти самые последние сообщения и узнать, что  произошло.
Я сказал об этом Теду, и мы, минуя  разрушенный  центр  связи,  побрели  в
поисках банка данных Бельтана.



                                    15

     Я ожидал увидеть и компьютер разрушенным, но нет: либо схватки  здесь
не было, либо никого не интересовали записи. Подойдя к контрольному пульту
в центре комнаты, я принялся изучать  кнопки  на  панели.  Переднюю  стену
занимал экран, он давал визуальные ответы на вопросы. А в  стены  встроены
реле, содержащие не только полную историю планеты от Первой Посадки, но  и
доклады всех лабораторий. Большинство из них  закрыты,  а  код  доступа  к
информации мне не известен. Я заколебался.  Какая  комбинация  выдаст  нам
сведения о происшедшем  в  последние  дни?  За  неимением  лучшего  набрал
ключевое слово "беженцы": ведь именно прибытие  первого  корабля  беженцев
вызвало все последующие события.
     - Четвертый день, шестой месяц, сто пятый год после Первой Посадки...
     Запись  неожиданно  громко  прозвучала  в   помещении;   я   уменьшил
громкость. Продолжалось перечисление фактов -  корабль  беженцев  запросил
разрешение на посадку, она разрешена на севере. Было  добавлено  несколько
данных о новом поселке. Затем говорилось о появлении новых кораблей, опять
просьбы о посадке, встреча между  представителями  кораблей  и  Комитетом,
решение о всеобщем голосовании. Пока что  все  это  мы  знали.  Но  дальше
начиналось неизвестное. Я наклонился вперед, слушая, что было дальше.
     - Двенадцатый  день,  седьмой  месяц,  сто  пятый  год  после  Первой
Посадки. Всеобщим голосованием решено разрешить посадку еще двум кораблям,
при условии что их больше не будет. Результаты голосования: 1200 на 600.
     Голос замолк. Похоже, это все, что хранится  в  памяти  компьютера  о
беженцах. Можно поискать в другом месте... Я снова набрал код и ждал.
     Ответ был закодирован - серия чисел  и  упоминаний,  понятных  только
тому, кто составлял код. Так продолжалось некоторое время, затем...
     - Сектор четыре - пять. Рано  утром  прибыл  отряд  беженцев.  Просят
медицинскую помощь. Силой  захватили  доктора  Ремерса.  Оставили  охрану.
Убиты Лойенс и Меттокс. Лаборатория  Райтокс  разграблена.  Большая  часть
персонала под стражей.  Предупреждение:  они  захватили  отчеты  о  старых
экспериментах...
     Опять последовал код - серия чисел. Я на всякий случай запоминал  их,
сделав знак Теду. Он кивнул,  губы  его  зашевелились:  он  тоже  старался
запомнить. Голос оборвался внезапно, и мы услышали шорох  перематывающейся
ленты.
     - 6-С-Р-Т-ТЕКС-РУ-903, - повторил я.
     - Да, - согласился Тед.
     Оставалось проверить, имеется ли  информация,  соответствующая  этому
коду. Я набрал команду.
     - Закрытая информация, - послышался голос, на табло вспыхнул  красный
сигнал. Я знал, что в помещениях, некогда  занятых  службой  безопасности,
звучит сигнал тревоги. Но теперь никто на него  не  ответит,  не  прибежит
охрана для проверки.
     Дав сигнал предупреждения, машина готова  была  выдавать  информацию.
Большей частью это были  непонятные  нам  формулы,  но  потом  послышалась
обычная речь:
     -  Высоколетучее.  Нестабильно.  Не  рекомендуется  к  использованию.
Результаты испытаний. Возможности заражения: действует  в  течение  сорока
восьми часов. Никаких симптомов,  кроме  легкой  головной  боли.  Вызывает
мозговое кровотечение. Передается, пока жив зараженный; может передаваться
только от живого к живому. Уничтожает только разумную жизнь до уровня... -
Еще серия чисел, затем: - Информация закрыта, пятый уровень, двойной  код.
Мы уничтожаем все, кроме основной формулы, которая кодируется...
     Конец. Тед придвинулся ближе, глядя на табло.
     - Они, должно быть, нашли эту формулу. Но зачем?
     - Лугард боялся этого.
     Я рассказал Теду, что говорил Лугард о пиратских флотах, использующих
биологическое оружие. Похоже, однако, что оружие вышло из-под контроля.
     - Они его использовали, и все просто... умерли...
     Думаю, что хотя Тед видел Кинвет и порт, в глубине души он не верил в
конец Бельтана.
     - Наверно, мы никогда не узнаем, что произошло, - сказал  я,  включая
опять запись ежедневных событий.
     Было  еще  два  сообщения:  одно  из  Хайсекса,  второе  из  Кинвета,
последнее было прервано на полуслове, хотя в нем не содержалось  и  намека
на опасность.
     Вот и  все.  Возможно,  когда-нибудь  мы  вернемся  сюда,  попытаемся
расшифровать коды или как-нибудь иначе добраться до банков данных.  Сейчас
на это нет времени. Я медленно встал, переводя взгляд  с  одной  стены  на
другую. Огромное богатство знаний скрывается за ними,  но  большей  частью
это  специальные  сведения,  они  нам  сейчас  не  помогут.  Но  есть  еще
кое-что... Я бывал тут несколько раз с поручениями и знал, чего хочу и где
это находится. Подойдя к дальней стене,  я набрал серию цифр.  Послышались
щелчки реле, и из углубления выпали две ленты  Зексро.  Я  подобрал  их  и
хотел уже уходить, когда послышался еще один, более громкий щелчок.
     - Пожалуйста,  подпишитесь.  Все  требования  на  ленты  должны  быть
подписаны.
     Тед издал приглушенный звук -  полусмех,  полуплач.  Это  говорило  о
состоянии его ума. Но я повернулся и вставил  большой  палец  в  щель  для
снятия отпечатка, назвал себя, сказал, что я  из  Кинвета  по  официальной
надобности.
     - Прекрати! - я схватил Теда за плечо и сильно потряс его.
     - Подпись... - повторял он. - Подпись! Как будто ничего не  случилось
и ты пришел за припасами.
     - Да!
     Меня тоже поразило равнодушие программы. Планета умерла или  умирает,
а машина требует подпись, чтобы выдать две катушки ленты. Нам это внезапно
напомнило весь окружающий ужас. Мы повернулись и побежали - прочь от  этой
неоконченной, а может, уже кончившейся, истории, побежали по коридорам, по
залам, прочь из здания, на поле, где молчаливые мертвые корабли  указывали
на звезды, от которых мы, возможно, навсегда  отрезаны.  Снаружи  чувства,
охватившие нас в здании порта,  слегка  рассеялись.  Солнце  светило,  дул
прохладный ветер, мы вновь поверили, что живы.  Хотя  главная  цель,  ради
которой мы пришли в порт, не выполнена,  есть  многое  другое,  что  может
оказаться  полезным.  Я  решил  посмотреть,  что  можно  будет  постепенно
переместить в Батт. А если удастся найти флиттер в рабочем состоянии,  нам
вообще  повезет.  Легче  было  бы  разойтись,  действовать  поодиночке   и
встретиться в условном месте, но мы не хотели этого. Не хватало  решимости
бродить в одиночку по городу, населенному мертвецами.
     То, что нам нужно, может находиться лишь  в  нескольких  местах  -  в
парке  для  действующего  транспорта,  в  пакгаузе  инопланетной   техники
(впрочем он, вероятно, пуст), в мастерской, где ремонтировали транспорт, и
на общем складе. Я перечислил эти места, Тед согласился. Но остатка дня на
поиски не хватит, и мы решили переночевать в пакгаузе.  Заходить  в  жилые
дома не хотелось.
     Машинный парк нас разочаровал. Как и  в  Фихолме,  здесь  большинство
флиттеров и хопперов было методично уничтожено.  Один  или  два  уцелевших
нуждались в ремонте. Впрочем, я решил, что со временем мы сможем  привести
их в рабочее состояние. Больше всего угнетала тишина. Да, шелестел  ветер,
мы слышали крики птиц (слишком много птиц для населенного места), время от
времени - шаги животных. Но нам все время  хотелось  оглянуться.  Странное
чувство, как будто из комнаты, в которую мы вошли, люди только что  вышли;
кто-то исчез за углом за секунду до нашего  появления.  Напряжение  росло,
пока Тед не выразил его в словах:
     - Они здесь! - это был не вопрос, а утверждение.
     - Нет, мы ведь никого не видели. Но я тоже чувствовал, будто за  нами
следят. Неужели это потому, что здесь  много  мертвецов?  После  парка  мы
осмотрели  пакгаузы,  где  разгружались  корабли.  Я  смутно  помню,   как
мальчишкой  приходил  сюда  с  отцом.  Тогда  это   было   шумное   место.
Одновременно разгружались  четыре  -  пять  кораблей,  привозили  технику,
увозили продукты, произведенные в  наших  лабораториях;  все  здание  было
забито грузами. Теперь оно пустовало. В дальнем конце -  несколько  тюков.
Мы пошли туда. В помещении было темно. И даже шелест  наших  шагов  звучал
здесь слишком громко.
     - Грабители... - вдруг сказал Тед.
     Он  был  прав.  Остатки  иноземных  грузов  разграблены.  Мы  увидели
разбитые  ящики,  перевернутые  тюки  и  опять  бессмысленное  уничтожение
ненужного. Тщательный осмотр помог бы  отыскать  что-нибудь  полезное,  но
транспорта у нас не было, а в рюкзаки мы намерены были класть только самое
необходимое.
     - Склад, - я перешел к следующему пункту своего перечня.
     - Там то же самое, - ответил Тед. - Нам нужно продовольствие...
     И снова он прав.  Я  вспомнил,  что  завтракали  мы  давно.  Зайдя  в
помещение, где вели переговоры таможенники и суперкарго, мы осмотрелись. В
комнате две двери: одна, через которую мы вошли, вела в  обширную  пустоту
пакгауза, другая - на улицу. Я открыл ее и выглянул - тишина. Закрывая эту
дверь, опустил палец в кодовый замок. Не знаю почему, но после этого стало
спокойнее. Мы нашли небольшую плиту. Очевидно, на  ней  кипятили  кофе.  А
Тед, заглянув в ящик, обнаружил там банку с кофе и множество чашек. Должно
быть, держали для официальных  посетителей:  на  чашках  были  гербы  всех
поселков.
     Я заметил, что Тед выбрал чашки мало знакомых  нам  поселений  -  они
находились за горами. Я отмерил порцию кофе и поставил кофеварку на плиту.
Хорошо заниматься чем-то привычным. Сидя в ожидании кофе  по  обе  стороны
письменного стола, мы старались не смотреть друг на друга.
     - Что теперь? - первым нарушил молчание Тед.
     - Вернемся в Батт.
     - Ты думаешь, мы... мы здесь одни?
     - Может, кто-то остался на севере, но сомневаюсь. Они тоже прибыли бы
в порт.
     - А беженцы?
     - Тоже были бы здесь, у кораблей - если бы выжили.
     - Наверное, ты прав. - Он через плечо оглянулся на дверь  в  пакгауз,
которую мы оставили полуоткрытой. - Не  могу  подавить  чувство,  что  тут
кто-то есть. - Он заговорил быстрее. - И не хочу встретиться с этим.
     Он отхлебнул кофе, продолжая прислушиваться. Я знал, что он  имеет  в
виду.
     Мы разложили одеяла на полу - жесткая постель, но нам подходит: здесь
по крайней мере нет "привидений". Конечно, в  порту  отыскались  бы  более
удобные постели, но в эту ночь они не для нас.
     Хотя ничего не говорило о необходимости дежурства, мы все  же  решили
спать по очереди. Теду выпало дежурить первым, и я завернулся в одеяла. Мы
выключили свет, предпочитая полутьму: из пакгауза пробивалось освещение. Я
думал, что не усну, однако уснул сразу же - и проснулся  от  прикосновения
Теда. Рукой он зажимал мне рот, требуя тишины. Проснувшись окончательно, я
тоже услышал это. В пакгаузе звучали шаги,  и  только  космические  сапоги
могли произвести такой стук. Один человек... нет... кажется, я слышу  шаги
еще двоих. Тед прошептал мне на ухо:
     - Они пришли с поля. Я слышал, как там сел флиттер.
     Мы подкрались к двери и заглянули в пакгауз.  В  дальнем  конце,  где
лежал разграбленный груз, светил фонарь. Мы увидели там две фигуры.  Итак,
мы не одни... Тед снова прошептал:
     - Думаешь, они ищут нас? Знают, что мы здесь?
     - Нет... Иначе они напали бы, - ответил я. -  У  них  преимущество  в
оружии, они без труда захватили бы нас.
     Похоже,  они  что-то  искали  в  разбитых  контейнерах.   Де