имя-отчество есть, к твоему сведению... Ну, давай, что ли, знакомиться.
Семен Кондратьевич. -- И следователь Щеглов протянул руку.
     -- Максим. Максим Чудаков, -- ответил на рукопожатие больной. --
Очень рад познакомиться. Давно я здесь?
     -- Вторые сутки. Он ведь тебя головой об угол серванта шарахнул,
артерию перебил. А так ты в целости и сохранности, скоро на ноги
встанешь.
     Только сейчас Максим заметил, что грозный следователь обращается к
нему на "ты", и ему стало как-то теплее на душе. Он улыбнулся.
     -- Спасибо, что пришли, гражданин... Семен Кондратьевич.
Расскажите, пожалуйста, чем закончилось дело -- если, конечно, можно.
-- В глазах Чудакова вспыхнул жгучий интерес.
     -- Я бы рад, но... -- шепотом произнес Щеглов и многозначительно
покосился на дверь. Оттуда уже слышался шум приближающихся шагов. Вот
дверь отворилась, и в палату вошел врач -- строгая женщина средних лет
в белоснежно-белом халате.
     -- Я вижу, больной полным ходом идет на поправку, -- произнесла
она мягким голосом. -- К сожалению, -- обратилась она к Щеглову, -- на
этом посещение придется прервать. Больной еще очень слаб.
     -- Да, да, конечно, -- засуетился Щеглов и встал. -- Я зайду
завтра, -- кивнул он Чудакову. -- Тогда и расскажу обо всем.
Поправляйся, герой. Всего хорошего, доктор.
     Следователь ушел, оставив врача наедине с пациентом. И потянулись
долгие часы томительного ожидания.
     Щеглов пришел только через два дня. К этому времени Максим уже
свободно передвигался по палате и чувствовал себя намного лучше.
     -- А вот и я! -- поприветствовал его с порога следователь. --
Извини, что не пришел вчера, -- дела. Зато теперь есть что рассказать.
     Щеглов был в приподнятом настроении и весь так и сгорал от желания
поделиться с кем-нибудь своими новостями -- наверняка, хорошими.
     -- Врачиха разрешила, -- продолжал он, сжимая своей жилистой
пятерней худую ладонь Чудакова, -- говорит, теперь можно, даже нужно. А
то, говорит, тоскует наш больной, все в окно смотрит, ждет чего-то. Ну,
я-то знаю, чего больной ждет. -- Щеглов хитро подмигнул. -- Только
прежде я хотел бы услышать твой рассказ. Все-таки мое положение
обязывает знать все первым. Идет?
     -- Идет, -- согласился Максим и поведал следователю свою историю,
начав ее со случайно подслушанного телефонного разговора в кабинете
Щеглова и кончая авантюрой с Мартинесом.
     Щеглов слушал молча, то и дело качая головой и разводя руками, а
порой даже закатывал глаза, не имея возможности передать свои чувства
словами.
     -- Нет, это просто уму непостижимо! -- воскликнул он, когда
рассказ был окончен. -- Да не подоспей мы вовремя, тебя б, дурака,
давно в живых не было! На что ты рассчитывал, горе-герой?
     Чудаков смущенно пожал плечами.
     -- На то, наверное, -- ответил он тихо, -- что мы с Мартинесом
одной весовой категории. По крайней мере, я на это надеялся.
     -- Ну и как, твои надежды оправдались? -- усмехнулся Щеглов
сердито.
     -- Не совсем, -- потупив взор, ответил Чудаков.
     -- Не совсем! -- воскликнул следователь, быстро зашагав по палате.
-- Да это "не совсем" чуть не стоило тебе жизни! Ты хоть это понимаешь?
     Чудаков кивнул.
     -- Ничего ты не понимаешь!.. Да уж ладно, -- Щеглов безнадежно
махнул рукой, -- не буду тебе мораль читать, а то, чего доброго,
обидишься. Горбатого, как говорится, могила исправит. Лучше выслушай
мой рассказ.
     Первая часть рассказа уже известна читателю, поэтому нет смысла
повторять ее здесь; начинался и заканчивался он точно так же, как и
рассказ Чудакова: с телефонного звонка и схваткой с Мартинесом. Но вот
вторая половина наверняка вызовет интерес не только у главного героя
этой повести.
     -- С Мартинесом мы церемониться не стали, -- говорил Щеглов, -- и
сразу выложили ему все, что знали и о чем догадывались. Приперли, так
сказать, к стене. Допросили его прямо у Боброва, воспользовавшись его
психическим состоянием. Конечно, ни в какое сравнение с Бобровым этот
тип не шел. Глуп, самонадеян, хвастлив... Да потом еще мы поднажали --
и он все рассказал. Причем все было именно так, как мы и предполагали.
Профессора Красницкого он, действительно, убил из ружья, которое ему
принес Бобров. И план убийства с начала до конца принадлежал тому же
Боброву, как, впрочем, и сама мысль убить Красницкого. Так что в этом
смысле Алфред Мартинес следствию ничего нового не сообщил, если не
считать, правда, одной незначительной детали, которая уже давно не
давала мне покоя. Мартинес подтвердил, что стрелял в тот момент, когда
прогремел гром. Метеосводка подтверждает, что двадцать седьмого июня,
действительно, была гроза. Но мне было непонятно следующее: как мог
Мартинес подойти к столу профессора и вырвать из его тетради два листа,
не оставив явных следов на полу? Ведь была гроза -- то есть грязь,
слякоть... А мы обнаружили только следы Храпова и твои.
     Так вот, выяснилось, что гроза действительно была, вернее, только
начиналась, но дождя еще не было. Так иногда бывает -- гром гремит, а
дождя нет. Именно в этот момент и стрелял Мартинес, убив одновременно
двух зайцев (извини за каламбур): скрыл выстрел раскатом грома и не
оставил следов. В то время как Храпову не повезло: он стрелял в
абсолютной тишине и в очень грязной обуви. Ведь Храпов появился там уже
после грозы. Я думаю, это просто случайность, но она дала возможность
Боброву и Мартинесу свалить на Храпова ответственность за оба выстрела.
Посуди сам: в теле покойного найдены две пули, и обе выпущены из ружья
Храпова; на полу обнаружены следы -- и опять его (твои мы исключили),
причем Храпов сразу сознался, что стрелял именно он.
     Расчет Боброва был прост. Если Храпов сознается в убийстве, то
наверняка следствие не будет докапываться до того, сколько раз он
стрелял -- один или два. Но в его расчет не входил ты, Максим. А ты
слышал только один выстрел... Впрочем, все это мелочи, которые
недостойны сейчас нашего внимания. Тебя наверняка волнует другое: кто
такие Бобров и Мартинес и что их связывало с несчастным профессором.
Следует отдать тебе должное, Максим: твоя версия с валютой оказалась
верной.
     -- Да не было у меня никакой версии, -- ответил Чудаков, -- просто
это первое, что пришло мне в голову. Ведь Алфред Мартинес уже был,
по-моему, замешан в махинациях с валютой, вот я и подумал...
     -- Правильно подумал, хотя и неправильно поступил. Теперь слушай.
Вот уже на протяжении шести-семи лет существует, вернее, существовала,
преступная группа из трех человек. Она занималась вывозом за границу
ценностей, являющихся достоянием нашего государства и вывозу не
подлежащих. В первую очередь, это иконы, но было много такого, чего
даже в музеях не увидишь. Товар доставал Бобров, он-то и был главарем
всей банды. Вот почему Мартинес тебя сразу раскусил, как только ты
спросил про Боброва. Мартинес-то думал, что ты прибыл от Роланда,
третьего участника их группы, а Роланд в свою очередь отлично знал о
роли Боброва в их троице. Правда, своим появлением ты порядком напугал
судового радиста. Ведь он сначала поверил тебе, решив, что Роланд
работает на два фронта: на Боброва и на мифического Гуссейна
Николаевича. Кстати, почему именно Гуссейн Николаевич? Откуда взялось
это имя?
     Чудаков виновато улыбнулся.
     -- Ниоткуда, -- ответил он. -- Так, импровизация...
     -- Я так и думал, -- укоризненно покачал головой Щеглов. -- Тоже
мне -- Шерлок Холмс доморощенный! Ладно, не буду... Так вот, Мартинес
решил, что Роланд засыпался, и этот самый Гуссейн Николаевич послал
тебя вместо него с целью прибрать всю преступную группу к своим рукам.
В общем-то, типичный случай: две конкурирующие банды делят сферы
влияния, причем одна из них явно более могущественная. И при всем при
этом один из преступников является членом и той, и другой группы,
работая на двух хозяев сразу. Это Роланд. По крайней мере, так решил
Мартинес, когда к нему явился ты. -- Щеглов усмехнулся. -- И что самое
интересное, так это твое полное непонимание той ситуации, в которой ты
оказался. Ты действовал наобум, с завязанными глазами -- и попал в
самую точку, а почерк Матильды Мартинес окончательно убедил радиста в
истинности твоих слов. Но вся твоя легенда рассыпалась в прах, как
только ты упомянул имя Боброва, здесь ты дал маху. -- Щеглов попытался
закурить, но Чудаков предостерегающе кивнул на дверь, и следователю
пришлось спрятать сигарету обратно. -- На самом же деле все оказалось
гораздо проще. Никакой второй банды не существует и не существовало --
к счастью для нас. Но такая личность, как Роланд, действительно живет в
Таллинне и вместе с Мартинесом и Бобровым составляет преступную группу,
занимающуюся в основном, как я уже говорил, кражей ценностей на
территории Советского Союза и продажей их за валюту на Запад. Благо что
возможность сноситься с зарубежными покупателями у них была: Алфред
Мартинес, как, впрочем, и Роланд, служащий механиком на том же судне,
что и его сообщник, вот уже лет десять плавает в загранку. С Бобровым
они познакомились в Таллинне, когда тот еще работал в тамошнем порту.
Где Бобров доставал товар, Мартинес не знает -- Бобров хранил это в
тайне, пытаясь тем самым монополизировать свою власть в группе. Видимо,
он поддерживал связь с определенной категорией воровского мира,
специализирующейся на церквах и монастырях, но не исключена
возможность, что поставщиками Боброва были птицы и более высокого
полета. К сожалению, клиентура Боброва нам неизвестна, как, кстати, и
местонахождение самого Боброва.
     -- Вам так и не удалось найти его? -- с сожалением спросил
Чудаков.
     -- Увы, -- ответил Щеглов, хмуря брови и разводя руками. -- Он
объявлен во всесоюзном розыске, но пока результатов нет. Впрочем, я не
сомневаюсь, что они будут. Вернемся к тем двум -- Мартинесу и Роланду.
В свое последнее плавание, в котором по воле судьбы участвовал и
профессор Красницкий, они вышли с богатым "грузом". Помимо традиционных
икон, они взяли два полотна известного фламандского живописца
семнадцатого века, безумно дорогую поделку великого Фаберже и целую
коллекцию подлинных японских нецке. В Сингапуре, где они
останавливались на несколько дней, их уже ждал покупатель. Покупатель
оказался весьма щедрым и отвалил за товар такое количество долларов,
что оба сообщника долго не могли прийти к единому мнению при дележе
вырученной валюты. В их преступной группе существовало раз и навсегда
установленное правило: пятьдесят процентов дохода получал Бобров,
остальные пятьдесят поровну делили Роланд и Мартинес. Но в этот раз они
решили сократить долю шефа. Весь вопрос состоял в том, насколько эту
долю сократить и как поделить оставшуюся часть. Вопрос этот обсуждали
долго и бурно и в конце концов дебаты перенесли на борт "Академика
Булкина", где их невольным свидетелем и стал ничего не подозревающий
профессор Красницкий. С этого момента над головой бедного энтомолога
нависла реальная угроза. О том, как все это воспринял профессор, можно
только догадываться; по крайней мере, его неоконченное письмо в органы
госбезопасности однозначно свидетельствует о принятом им решении, зато
действия бандитов, со слов одного из них, нам хорошо известны. По
прибытии в Таллинн Мартинес рассчитался с Роландом, а оставшуюся часть
долларов, включая и свою долю, повез в Москву, Боброву. Так он делал
уже не раз, когда возвращался из предыдущих заграничных рейсов.
Мартинес все рассказал Боброву и выразил опасение, что профессор
молчать не будет. Вот тут-то Бобров и предложил убрать Красницкого. Что
за личность этот Бобров, нам пока неизвестно; возможно, за ним тянется
нить множества страшных преступлений. Однако по поводу Мартинеса можно
сказать точно: валютные махинации -- единственное, в чем он преступил
закон, и поэтому мысль об убийстве профессора Красницкого он встретил
категорическим отказом. Но не так-то просто было противостоять могучей
воле Боброва. Одним словом, после некоторых колебаний Мартинес был
вынужден принять план своего шефа. Вот тут-то и начинается самое
интересное.
     Щеглов снова потянулся за пачкой сигарет, с мольбой глядя на
Чудакова, но тот яростно замотал головой, давая посетителю понять, что
нарушение порядка в больнице карается не менее строго, чем нарушение
закона в масштабах государства.
     -- Бобров оказался очень тонким психологом, -- продолжал Щеглов,
неохотно пряча сигареты в карман. -- Он не только до мельчайших
подробностей разработал и организовал преступление -- он создал
условия, предрешившие участие в нем совершенно постороннего человека.
Этот человек -- Храпов.
     -- Храпов? -- удивился Чудаков. -- Выходит, участие Храпова в
убийстве профессора Красницкого -- дело рук Боброва?
     -- Именно! Между этими двумя выстрелами взаимосвязь не случайна,
их объединяет тонкий расчет и тщательный анализ несущественных на
первый взгляд факторов. Бобров использовал Храпова в своих преступных
целях -- и добился успеха. А выглядело все это вот каким образом...
Может, выйдем в коридор, к окну, а? -- взмолился Щеглов. -- Страсть как
курить хочется, не могу больше. Пойдем, а?
     -- Боюсь, меня не выпустят, -- с сомнением покачал головой
Чудаков.
     -- А ты не бойся. Пойдем -- и делу конец. Ведь к этим барыгам,
поди, не боялся идти. Ну как?
     Максим сдался. Он и сам был не прочь прогуляться по коридору, так
как спертый воздух палаты, пропитанный лекарствами и хлоркой, порядком
уже осточертел ему.
     -- Рискнем, -- кивнул он и, стараясь твердо держаться на ногах,
направился к двери. Щеглов последовал за Максимом, готовый в любую
минуту подхватить его, если тот, не дай Бог, лишится сил. Но все
обошлось благополучно. Проходя мимо зеркала, мужчины невольно взглянули
на себя и поразились своему виду. Бледное, с обострившимися скулами и
впалыми щеками лицо Чудакова -- результат его трехдневного пребывания в
больнице, и совершенно жуткое, обтянутое серо-зеленой щетинистой кожей
и светившееся то ли полубезумным взглядом, то ли обширными синяками
вокруг глаз, лицо Щеглова -- результат множества бессонных ночей и
чрезмерной дозы кофеина, на котором только и держался великий сыщик и
старший следователь МУРа в последние дни...
     -- В одной школе с Валентиной Храповой, -- продолжал Щеглов, когда
они наконец удобно устроились у открытого окна, -- учился некий Артем
Кривушкин по кличке Кривой. В пятнадцать лет за мелкую кражу он попал в
колонию для несовершеннолетних, но через год досрочно вышел оттуда и с
тех пор наводит страх на подростков в своем районе. Вот его-то Бобров с
Мартинесом и привлекли к своей деятельности. За несколько дней до
убийства они подстерегли Кривого во дворе его дома и предложили ему
сделку, посулив в случае успешного завершения операции три бутылки
водки. Кривой с готовностью согласился, тем более что от него
требовалось не так уж и много. А надо заметить, что у Валентины
Храповой был парень, студент 2-го Медицинского института, с которым она
познакомилась в прошлом году в стройотряде. Ничего особенного парень из
себя не представлял, но Валентина в нем просто души не чаяла. Откуда
все это узнал Бобров, остается только догадываться, но именно эти
сведения и легли в основу его плана. Известно ему было также и то, что
профессор Красницкий читает лекции на курсе, где учится Валентина
Храпова. Одним словом, в тот же самый день Кривой разыскал ее парня и
как следует припугнул, пообещав ему вырвать ноги, если его еще раз
увидят с Валентиной. Парень оказался трусоват и легко отказался от
подруги, не желая рисковать собственным благополучием. Затем, не теряя
времени, Кривой встретился с Валентиной и в весьма нелюбезной форме
сообщил ей следующее. Ее парень якобы оказался замешанным в одном
темном деле с торговлей наркотиками и теперь, по ряду причин, ему
приходится скрываться. Причины эти вызваны угрозой со стороны одного из
участников наркобизнеса выдать всю их шайку органам правопорядка. И
знаешь кто, по словам Кривого, был этим человеком, посягнувшим на
святая святых преступного мира? Профессор Красницкий!
     -- Красницкий! -- Чудаков удивленно вскинул брови. -- И это
правда?
     -- Конечно, ложь! -- горячо воскликнул Щеглов. -- Но Боброву нужно
было во что бы то ни стало убедить Валентину, что судьба и даже жизнь
ее друга всецело зависят от Красницкого. Да, да, жизнь! Эти подонки
внушили бедной девушке, что в случае провала всей организации рядовых
исполнителей, а именно таковым якобы являлся ее парень, как правило,
убирают, избавляясь тем самым от лишних свидетелей. Другими словами,
его жизнь всецело была в руках профессора. Может быть, для нас с тобой
эти измышления показались бы неправдоподобными, наивными, но на бедную
девушку, искренне переживавшую за судьбу своего друга, рассказ произвел
сильное впечатление. У нее не возникло и тени сомнения в словах
Кривого. Поверила она и в причастность к этому профессора Красницкого.
А почему бы и нет? Сейчас, когда крупнейшие авторитеты падают со своих
пьедесталов с неимоверной быстротой, а их место занимают те, кого еще
совсем недавно мы считали своими классовыми врагами, подобные изменения
в сознании молодежи происходят легко и безболезненно. Привыкли. Но вот
судьба того парня была ей явно небезразлична. Поэтому реакция девушки
на это известие вполне объяснима. Кривой, или Артем Кривушкин, давший
эти показания, сообщает, что даже он опешил, когда она вцепилась в него
обеими руками и чуть ли не силой вырвала у него ответ, чем же она может
помочь своему неблагодарному ухажеру. Да, Бобров оказался неплохим
психологом. Именно такого проявления чувств и ждали преступники от
Валентины Храповой -- ну, может быть, не столь бурного. Действуя по
инструкции, полученной от Боброва, Кривой сообщил девушке, что
единственным выходом из создавшегося положения является компрометация
профессора Красницкого в глазах общественности, его коллег по
университету, а также жены. Что скомпроментированный профессор не
сможет осуществить свой мерзкий план. Только вот загадка -- почему? Но
Валентина этим вопросом не задалась, она безоговорочно поверила, что
другого выхода нет. А компромат Кривой предложил создать самой
Валентине. От нее требовалось "признание" в интимной связи с
профессором, к которой он ее склонил, использовав свое служебное
положение. Ясно, что "признание" это она должна сделать отцу. А уж отец
якобы предаст дело огласке и потребует от профессора публичного
объяснения своих действий. Валентина смутилась и поначалу наотрез
отказалась от этого плана. Здесь она впервые засомневалась в словах
Кривого, но тот так красочно разрисовал ей подробности ликвидации
неугодных свидетелей в преступном мире, что она окончательно потеряла
рассудок. Да, да, конечно, она согласна! И "признание" было сделано. Но
Храпов, вопреки "расчетам" Кривого и ожиданиям Валентины, не стал
предавать это дело огласке, а решил расправиться с обидчиком сам.
Бобров мог торжествовать -- его план удался. Весь этот план был
построен на его прекрасном знании психологии человека, конкретных
характеров главных его исполнителей, их аффектов и эмоционального
настроя. И в то же время план этот -- цепь случайностей; более того, в
целом он -- великая случайность, авантюра, замок, построенный на песке.
Ведь тот парень, ради которого Валентина пошла на этот позор, вполне
мог оказаться человеком порядочным, отважным, не поддаться на угрозы
Кривого, как ни в чем не бывало встретиться с девушкой на следующий
день, объясниться с ней и тем самым разрушить замысел
Боброва-Мартинеса-Кривого. Наоборот, Валентина могла оказаться не столь
решительной и отказалась бы принять на себя позор -- и снова план был
бы на грани срыва. Наконец, сам Храпов совсем не обязательно должен был
бы стрелять в профессора Красницкого, а, к примеру, объяснился бы с ним
при помощи кулаков -- и этим ограничился. Но в том-то и заключается
талант Боброва как психолога, что эта цепь случайностей, приведшая
Храпова в