отите?

Сверхъестественно голубые глаза невыносимо сверкнули.

- Поскольку все на земле,  к чему я обращаю свои приказания, их выполня-
ет, - медленно ответил он, - вы можете называть меня... Сатаной!

И я предлагаю вам возможность править этим миром вместе со мной - за оп-
ределенную плату, разумеется!





Глава пятая



Два последних предложения звенели в моем мозгу,  как заряженные электри-
чеством.  При  других  обстоятельствах они показались бы абсурдными,  но
здесь они были далеки от абсурда.

Эти лишенные ресниц,  невероятно живые голубые глаза на неподвижном лице
были...  дьявольскими!  Я  уже давно чувствовал прикосновение дьявола ко
всему,  что происходило со мной этим вечером.  В неподвижности огромного
тела,  в  звучности этого органного голоса,  лишенного выразительности и
исходившего из почти неподвижных губ,- во всем  этом  была  дьявольщина,
как  будто  тело его было всего лишь автоматом,  в котором обитал адский
дух,  какое-то чуждое существо, проявлявшее себя лишь во взгляде и в го-
лосе. То, что мой хозяин был абсолютной противоположностью высокого дол-
говязого смуглого Мефистофеля из оперы, пьесы или романа, делало его еще
более ужасающим.  К тому же я по опыту хорошо знал, что полные люди спо-
собны на гораздо большее коварство, чем худые.

Нет, в этом человеке, который просил называть его Сатаной, не было ниче-
го  абсурдного.  Я должен был в глубине души признаться,  что он вызывал
ужас.

Мелодично прозвенел колокольчик.  На стене вспыхнула лампа, скользнула в
сторону панель, и в комнату вошел Консардайн. Я заметил, что панель дру-
гая, не та, через которую исчез манчжур дворецкий. В то же самое время я
сообразил,  что в большом зале не было ни одной уходящей лестницы. И тут
же понял,  что в спальне,  куда проводил меня лакей, не было ни окон, ни
дверей. Мысль мелькнула в мозгу и ушла, я не придал ей значения. Обдумаю
позже.

Я встал,  возвращая Консардайну его поклон. Он без приветствий и церемо-
ний сел справа от Сатаны.

- Я говорил Джеймсу Киркхему,  каким занимательным нахожу его,  - сказал
мой хозяин.

- И я,  - улыбнулся Консардайн.  - Но боюсь, мои компаньоны не разделяют
этого мнения.  Кобхем очень расстроился. С вашей стороны это было жесто-
ко, Киркхем. Тщеславие - один из грехов Кобхема.

Итак, фамилия Уолтера - Кобхем. Интересно, а как фамилия Евы?

- Ваша уловка с куклой была ...  деморализующей,  - сказал я.  - Считаю,
что был скорее сдержан в своих соображениях насчет Кобхема.  Знаете, для
них было так много возможностей. Да и достаточно поводов.

- Кукла - это отвлекающая идея,  - заметил Сатана.  - И эффективная при-
том.

- Дьявольски эффективная,  - я обратился к Консардайну. - Впрочем, этого
следовало ожидать. Как раз перед тем как вы вошли, я обнаружил, что ужи-
наю с ... с Сатаной.

-А, да,  - холодно подтвердил Консардайн. - Вы, несомненно, ждете, что я
вытащу ланцет и вскрою вам вену,  а Сатана положит перед вами  документ,
написанный  серой,  и  потребует,  чтобы  вы  его  подписали собственной
кровью.

- Никаких таких детских сказок я от вас не жду,  - возразил я,  стараясь
продемонстрировать некоторое возмущение.

Сатана рассмеялся;  лицо  его при этом оставалось неподвижным,  но глаза
дрожали.

- Устаревшие методы,  - сказал он.  - Я отказался  от  них  после  своих
встреч с покойным доктором Фаустом.

- Возможно,  вы считаете,  что я и есть покойный доктор Фауст, - вежливо
обратился ко мне Консардайн.- Нет,  вовсе нет, и еще, - он лукаво взгля-
нул на меня, - помните: Ева - не Маргарита.

- Скажем, не ваша Маргарита, - поправил Сатана.

Я чувствовал,  как кровь ударила мне в лицо.  И опять Сатана рассмеялся.
Они играют со мной,  эти двое. Но в игре все время присутствует зловещая
нота,  это несомненно. Я чувствовал себя, как мышь меж двух кошек. И по-
думал, что девушка тоже очень похожа на такую мышь.

-Да, - это звучный голос Сатаны,  - да,  я стал гораздо  современнее.  Я
по-прежнему покупаю души, это верно. Или беру их. Но я не так неумолим в
своих условиях,  как в древности.  На определенные периоды я могу  сдать
души в аренду. И за работу я плачу очень хорошо, Джеймс Киркхем.

- Не  пора  ли перестать обращаться со мной,  как с ребенком?  - холодно
спросил я. - Я признаю все, что вы сказали обо мне. И верю всему, что вы
говорили о себе. Я допускаю, что вы - Сатана. Хорошо. Но что из этого?

Наступила пауза.  Консардайн зажег сигару, налил себе бренди и отодвинул
в сторону подсвечник,  стоявший перед ним; я думаю, он это сделал, чтобы
лучше  видеть мое лицо.  Сатана впервые за все время оторвал свой взгляд
от меня и посмотрел куда-то надо мной.  Я вступал в третью  стадию  этой
загадочной игры.

- Приходилось  ли вам когда-нибудь слышать легенду о сияющих следах Буд-
ды-ребенка? - спросил меня Сатана. Я отрицательно покачал головой.

- Именно она побудила меня отказаться  от  древних  методов  соблазнения
душ, - серьезно продолжал он. - Поскольку она означает начало новой адс-
кой эпохи,  эта легенда очень важна.  Но для вас она важна и  по  другим
причинам. Итак, слушайте.

Когда должен был родиться великий Будда,  Гаутама Всезнающий, - нараспев
говорил Сатана,  - он был как драгоценный камень,  горящий огнем в чреве
его матери.  Он так был полон светом, что тело его матери превратилось в
светильник, а он сам был в этом светильнике святым пламенем.

Впервые в голосе Сатаны появилось выражение,  нечто вроде  сардонической
елейности.

- А  когда пришло ему время родиться,  он вышел из бока матери,  который
чудесным образом закрылся за ним.

Семь шагов сделал ребенок Будда,  прежде чем остановился перед поклоняв-
шимися деви,  гениями, риши и всей небесной иерархией, которая собралась
вокруг.  И остались семь сияющих следов, семь очертаний детских ступней,
сверкавших, как звезды, на мягком газоне.

И вот!  Когда  Будде  начали поклоняться,  эти семь следов зашевелились,
двинулись и пошли в разные стороны,  открывая дороги,  по которым  позже
пойдет Святой Будда.  Пошли перед ним семь маленьких Иоаннов Крестителей
- ха!  ха! ха!- Сатана рассмеялся своим неизменяющимся лицом и неподвиж-
ными губами.

- Один след пошел на запад,  другой - на восток,  - продолжал Сатана.  -
Один на север,  другой на юг.  Они открывали пути спасения на все четыре
стороны света.

Но как же остальные три?  Увы! Мара, король иллюзий, с дурными предчувс-
твиями следил за рождением Будды,  потому что в свете слов Будды  только
правда имеет тень и тем самым может быть узнана, и все обманы, при помо-
щи которых Мара держал в своих руках  землю,  становились  бесполезными.
Если  победит Будда,  Мара будет уничтожен.  Королю иллюзий эта мысль не
нравилась, поскольку больше всего он ценил развлечения, а для этого нуж-
на власть. В этом, - продолжал Сатана, по-видимому, совершенно серьезно,
- Мара был очень похож на меня.  Но интеллект у него был гораздо слабее:
Мара  не понимал,  что правда,  с которой искусно манипулируют,  создает
лучшие иллюзии, чем ложь. Однако ...

Прежде чем эти три увальня смогли уйти далеко, Мара овладел ими!

А затем при помощи лжи,  хитрости и колдовства Мара совратил их. Он нау-
чил их греховности, воспитал на великолепных обманах - и послал дальше!

Что же произошло дальше?  Что ж,  естественно,  мужчины и женщины шли за
этими тремя.  И дороги, которые они выбирали, были несравненно приятней,
восхитительней,  гораздо мягче,  ароматнее и прекрасней, чем каменистые,
жесткие, суровые, холодные пути, избранные неподкупными четырьмя. Кто же
обвинит людей в том, что они шли за тремя? К тому же внешне все семь от-
печатков были одинаковы. Различие, разумеется, выяснялось в конце. Души,
которые следовали за обманчивыми тремя следами, неизбежно возвращались в
самое сердце обмана, во внутреннюю сущность иллюзий, и там блуждали веч-
но; те же, что шли за четырьмя, обретали свободу.

И все  больше и больше людей шли за порочными отпечатками,  а Мара весе-
лился.  Пока не стало казаться,  что уже не осталось никого,  кто шел бы
путем  Просвещенного.  Но Будда рассердился.  Он отдал приказ,  и четыре
святых отпечатка устремились к нему со всех сторон света.  Они выследили
заблуждавшихся троих и пленили их.

Но тут  возникло  затруднение.  Поскольку три заблуждавшихся были все же
следами Будды, их невозможно было уничтожить. У них были свои неотъемле-
мые права. Но настолько глубоко их растлил Мара, что очистить их от это-
го зла тоже было невозможно.

И вот они в заключении до конца света. Где-то поблизости от грандиозного
храма Боробудур на Яве есть меньший,  скрытый храм.  И в нем трон. Чтобы
добраться до этого трона,  нужно подняться по семи ступеням.  На  каждой
ступени сияет один из детских отпечатков Будды. Один неотличим от друго-
го - но как же они на самом деле различны!Четыре из них, святые, охраня-
ют трех других, нечестивых. Храм тайный, и путь к нему полон смертельны-
ми опасностями.  Но тот,  кто останется живым и достигнет  храма,  может
подняться к трону.

Но - поднимаясь,  он должен поставить ногу на пять из семи сияющих отпе-
чатков!

Послушайте, что произойдет после этого.  Если три из пяти отпечатков, на
которые он наступил,  нечестивые,  когда он достигнет трона,  все земные
желания, все, что может предоставить Король иллюзий, в его распоряжении.
Естественно, цена - порабощение, а, возможно, и уничтожение его души. Но
если из пяти отпечатков три - святые,  тогда он свободен от всех  земных
желаний,  неподвластен судьбе, Носитель Света, Сосуд Мудрости - его душа
вечно с Пречистым.

Святой или грешник - вступивший на три нечестивых следа  обладает  всеми
земными иллюзиями!

И грешник или святой - если он наступил на три святых отпечатка, он сво-
боден от всех иллюзий, вечно благословенная душа в нирване!

- Бедняга! - пробормотал Консардайн.

- Такова легенда, - Сатана снова оторвал свой взгляд от меня. - Я никог-
да не пытался отыскать эти интересные следы.  Они мне ни к чему.  У меня
нет желания превращать грешников в святых.  Но легенда подала мне  такую
интересную мысль, какой я не помню ... скажем за много столетий.

Жизнь, Джеймс Киркхем, это долгая игра между двумя безжалостными игрока-
ми - рождением и смертью.  Все мужчины и все женщины играют в нее,  хотя
большинство  из них плохие игроки.  У каждого мужчины и у каждой женщины
хотя бы раз возникает желание, за которое они добровольно отдали бы душу
-  а часто и жизнь.  Но жизнь - такая грубая игра,  управляемая наудачу,
если вообще управляемая, и с такими запутанными, противоречивыми и безв-
кусными правилами.

Что ж,  я усовершенствую эту игру для немногих избранных,  буду играть с
ними на их величайшие желания,  и для собственного развлечения использую
в качестве модели эти семь отпечатков ноги Будды.

А теперь,  Джеймс Киркхем,  слушайте внимательно,  потому что дальнейшее
касается вас непосредственно.  Я соорудил два трона на возвышении, к ко-
торым ведут не семь,  а двадцать одна ступень.  На каждой третьей из них
сверкает след - всего таких следов семь.

Один из тронов ниже другого.  На нем сижу я.  На другом лежат  корона  и
скипетр.

Теперь дальше.  Три из этих отпечатков - несчастливые. Четыре - счастли-
вые в высшей степени.  Тот,  кто играет со мной, поднимается к трону, на
котором лежат корона и скипетр.  Поднимаясь, он должен поставить ногу на
четыре - не пять - из этих семи отпечатков.

Если все четыре отпечатка, на которые он наступит, окажутся счастливыми,
любые желания этого человека,  пока он живет, исполняются. Я его слуга -
и к его услугам вся мощная организация,  которую я создал и которая слу-
жит мне. Ему принадлежат мои миллиарды, и он может поступать с ними, как
хочет. Ему принадлежит все, что он пожелает, - власть, женщины, титулы -
все.  Тех, кого он ненавидит, я наказываю ... или уничтожаю. Ему принад-
лежат корона и скипетр на троне,  который выше моего.  В его власти  вся
земля! Он может - все!

Я взглянул на Консардайна. Тот нервно сгибал и разгибал сильными пальца-
ми серебряный нож, глаза его сверкали.

- А если он наступит на другие?

- А - тут уж моя сторона в игре.  Если он наступит на один из моих -  он
сослужит мне одну службу. Сделает то, о чем я его попрошу. Если наступит
на два - будет служить мне год.

Если же наступит на три моих,  - я чувствовал,  как огонь  голубых  глаз
жжет меня,  слышал сдавленный стон Консардайна, - если все три следа мои
- тогда он мой,  телом и душой.  Я могу,  если захочу, убить его в любую
минуту, и убить так, как захочу. Могу позволить ему жить, если захочу, и
столько,  сколько захочу, а потом убить, и опять, как я захочу. Мой! Ду-
шой и телом! Мой!

Раскатистый голос гремел,  становился непереносим.  Передо мной действи-
тельно был Сатана,  с этими сверхъествественными глазами,  жгущими меня,
как будто за ними пылал огонь ада, имя хозяина которого он принял.

- Следует  помнить несколько правил,  - голос неожиданно вновь стал спо-
койным. - Не обязательно наступать сразу на четыре ступени. Можно насту-
пить на одну и остановиться. Или на две. На три. Следующий шаг делать не
обязательно.

Если вы наступите на один след и он окажется моим,  а вы  дальше  подни-
маться не будете, вы выполняете мою службу, я хорошо плачу вам за нее, и
вы снова можете совершить подъем.

Точно так же,  если вы наступили на два моих следа.  После года службы -
если  останетесь в живых - можете снова попытать счастья.  А за этот год
вам очень хорошо заплатят.

Я задумался.  Власть над всем миром!  Исполнение любого  желания.  Лампа
Аладдина - только потри!  Ни на мгновение я не усомнился в том, что он -
кем бы он ни был - способен выполнить свои обещания.

- Объясню механизм, - продолжал Сатана. - Очевидно, относительное распо-
ложение следов не может оставаться постоянным в каждом случае. Их комби-
нацию легко было бы узнать.  Эту комбинацию я предоставляю случаю. Никто
не должен ее знать, даже я. Так я получу наивысшее развлечение.

Я сижу  на своем троне.  И касаюсь рычага,  который поворачивает колесо;
оно в свою очередь поворачивает семь шаров, три из них помечены как мои,
остальные четыре - как счастливые.  Когда шары занимают свое место,  они
вступают в электрический контакт с семью следами,  Как лягут  шары,  так
разместятся и следы.

Есть индикатор,  я могу его видеть - и другие присутствующие, но не тот,
кто поднимается по ступеням. Когда ... соискатель ... ставит ногу на от-
печаток,  индикатор  показывает,  на какой отпечаток он ступил - один из
моих трех или один из его четырех.

И еще одно,  последнее,  правило. Поднимаясь, вы не имеете права огляды-
ваться  на  индикатор.  Следующий шаг вы предпринимаете в неведении,  на
плохой или хороший след наступили вы перед этим.

Если поддадитесь слабости и оглянетесь,  вы должны спуститься  и  начать
подъем заново.

- Мне  кажется,  у  вас  преимущество в игре,  - заметил я.  - Допустим,
кто-нибудь ступит на счастливый отпечаток и остановится -  что  это  ему
даст?

- Ничего,  - ответил он,  - только возможность сделать следующий шаг. Вы
забываете,  Джеймс Киркхем: то, что он может выиграть, неизмеримо больше
того,  что выигрываю я, если он проиграет. Выигрывая, он получает меня и
все, на что я способен. Если же он проигрывает, я получаю всего лишь од-
ного мужчину... или женщину. К тому же, я очень хорошо плачу проигравшим
за службу. И защищаю их.

Я кивнул. На самом деле я был крайне возбужден. Все, что я испытал, было
тщательно рассчитано, чтобы воспламенить мое воображение. Я трепетал при
мысли о том, что смогу сделать, если выиграю - допустим, он действитель-
но  Сатана  -  его  и всю стоящую за ним силу.  Он невозмутимо следил за
мной. Консардайн смотрел понимающе, в глазах его была тень жалости.

- Послушайте, - резко сказал я, - проясните мне еще кое-что. Допустим, я
откажусь играть в эту вашу игру - что будет со мной?

- Завтра  вас вернут в Баттери-парк,  - ответил он.  - Ваш двойник будет
убран из клуба.  Вы обнаружите, что никакого вреда вашей репутации он не
причинил. Вы можете идти своим путем. Но...

- Я так и думал, что есть но, - пробормотал я.

- Но я буду разочарован, - спокойно продолжал он. - А я не люблю разоча-
рований. Боюсь, ваши дела не будут процветать. Возможно даже, что я соч-
ту  вас  таким постоянным упреком,  таким живым напоминанием об ошибке в
моих рассуждениях, что...

- Понимаю,  - прервал я.  - Живое напоминание однажды перестанет быть...
живым.

Он ничего не сказал, но я прочел ответ в его глазах.

- А  что помешает мне принять ваш вызов,  - снова спросил я,  - частично
пройти через игру, достаточно, чтобы убраться отсюда, а потом?..

- Предать меня?  - снова смех сквозь неподвижные губы. - Ваши усилия ни-
чего  не дадут.  А что касается вас - лучше бы для вас,  Джеймс Киркхем,
вообще не родиться на свет, это я, Сатана, говорю вам!

Голубые глаза сжигали;  за креслом,  казалось, выросла тень, поглотившая
его.  Он излучал нечто такое дьявольское, что у меня перехватило дыхание
и сердце стало биться с перебоями.

- Я, Сатана, говорю вам! - повторил он.

Наступила небольшая пауза;  я старался восстановить утраченное  равнове-
сие.

Снова прозвенел колокол.

- Пора, - сказал Консардайн. Но я заметил, что он побледнел, и знал, что
мое лицо тоже бледно.

- Так случилось,  - органный голос был снова спокоен,  - так  случилось,
что как раз сейчас у вас есть возможность увидеть,  что происходит с те-
ми, кто пытается перечить мне. Я попрошу вас принять некоторые меры пре-
досторожности:  они  необходимы.  Но вам они не принесут никакого вреда.
Очень важно,  чтобы вы ничего не говорили, были неподвижны, и чтобы ваше
лицо не было видно, когда вы будете смотреть... на то, что вам предстоит
увидеть

Консардайн встал,  я за ним. Человек, называвший себя Сатаной, тоже под-
нялся из кресла.  Я догадывался,  что он велик ростом, но не ожидал, что
он окажется таким гигантом. Я сам ростом шесть футов, но он выше меня по
крайней мере на двенадцать дюймов.

Невольно я взглянул ему на ноги.

- А,- учтиво сказал он, - вы ищете мои копыта. Идемте, скоро увидите.

Он коснулся стены.  Отодвинулась панель, открыв широкий коридор, недлин-
ный,  лишенный окон и дверей.  Сатана пошел впереди, Консардайн за мной.
Пройдя несколько ярдов,  Сатана опять коснулся обшивки стены.  Она безз-
вучно раздвинулась. Он прошел в отверстие.

Я пошел за ним и остановился,  тупо глядя  на  удивительную...  комнату,
зал... нет, храм - единственное слово, которое передает его размер и ха-
рактер - повторяю, я стоял, тупо глядя на необыкновенный храм, подобного
которому, может быть, не видели глаза человека.







Глава шестая



Храм был  залит неярким янтарным светом из какого-то скрытого источника.
Куполообразная крыша возвышалась в сотне футов надо  мной.  Только  одна
стена  прямая;  остальные  изогнуты,  как внутренности огромного пузыря.
Прямая стена представляла собой огромную полусферу.

Стена была сделана из какого-то блестящего зеленого камня,  как я решил,
вероятно,  малахита.  И  на ней была вырезана картина в древнеегипетском
стиле.

Картина изображала богинь судьбы:  мойр Древней Греции,  римских  парок,
норвежских норн.  Тут была Клото с ручной прялкой,  на которой она пряла
нити человеческой судьбы,  Лахезис, правившая эти нити, и Атропос с нож-
ницами, которыми перерезала нити, когда этого хотело трио. А над богиня-
ми парило лицо Сатаны.

Одной рукой Сатана держал Клото,  другой направлял ножницы Атропос, в то
же  время  он что-о нашептывал на ухо Лахезис.  Линии всех четырех фигур
были нанесены синим,  ярко-зеленым и алым.  Глаза Сатаны устремлялись не
на нити, чьей судьбой он руководил. Нет, они смотрели прямо в храм.

Кто бы ни был неизвестный гениальный создатель картины,  он добился уди-
вительного сходства.  Благодаря какому-то приему глаза сверкали на камне
с той