скрыл его и прочел:



"Хорошо сделано, Джеймс Киркхем. Я доволен вами.

Навестите своих друзей в музее согодня днем.

Дальнейшие инструкции получите от меня завтра. С."



Я позвонил портье,  чтобы отпустили посыльного, а мне прислали завтрак и
утренние газеты.

Конечно, это была сенсация, и все за нее ухватились. Меня вначале удиви-
ло,  что очень много писалось об украденном ожерелье и мало об убийствах
и самоубийстве.  Потом я понял,  что поскольку связи между этими  проис-
шествиями нет,  газетчики рассудили здраво. В конце концов что такое три
жизни для других миллионов?  Они жили - и больше не живут. Есть еще мно-
жество людей.

А ожерелье уникально.

Я подумал, что Сатана, несомненно, рассуждал точно так же. Эти три жизни
казались ему чем-то ничтожным по сравнению с ожерельем. И, очевидно, га-
зеты были с ним согласны.

Три тела оставались в морге неопознанными.  Музей после поисков, продол-
жавшихся всю ночь,  не смог отыскать ожерелье. Таковы были новости, если
это можно назвать новостями.

Я спустился вниз и вступил в неизбежные обсуждения случившегося с други-
ми членами клуба. В час посыльный принес мне еще одно письмо. На конвер-
те был адрес влиятельной юридической конторы, которую возглавлял извест-
ный адвокат.

В письме чек на десять тысяч долларов!

В сопроводительной записке давалась высокая оценка моего  доклада.  Чек,
было сказано в ней,  за эту и возможные последующие работы. За последую-
щие, разумеется, лишь как аванс. Они будут оплачены соответственно.

И вновь Сатана сказал правду. Он платил хорошо. Но что это за "последую-
щие работы"?

В три часа я пошел в музей.  Без труда прошел заграждения.  В сущности я
стал героем. Хранитель был расстроен, но полон надежд. Уходя, я чувство-
вал себя гораздо несчастнее его, а что касается возможности находки оже-
релья,  тут у меня вообще надежд не было.  С трудом я скрыл от него свое
состояние.

День прошел без известий от Сатаны или его служителей. Часы шли, и я все
больше и больше чувствовал себя не в  своей  тарелке.  Предположим,  это
единственное,  что  ему нужно было от меня.  Выполнив поручение,  я буду
отброшен в сторону!  Может быть, его королевство - ад, но пока там нахо-
дится Ева,  для меня он - рай. Я не хотел, чтобы его ворота захлопнулись
передо мной.

ный, я не смог бы пройти через них.  Я даже не знал,  где они находятся.
Сон  у  меня  в эту ночь был беспокойным,  я разрывался между бессильным
гневом и кошмарным ощущением невозместимой утраты.

Когда на следующее утро я вскрывал письмо Сатаны,  у меня было  чувство,
будто  ангел с пылающим мечом отошел от закрытых врат рая и знаком приг-
лашал меня пройти.



"У меня прием,  и компания для вас подходящая.  Можете приказать,  чтобы
вашу почту из клуба пересылали вам ежедневно. По зрелом размышлении, от-
каза я не приму.

В четыре часа вас будет ждать машина. С."



Внешне - сердечное настойчивое приглашение немного отдохнуть.  На  самом
деле приказ. Даже если бы я хотел, мне не стоило бы отказываться.

Совесть перестала меня мучить. С легким сердцем я упаковал дорожную сум-
ку,  дал распоряжения портье и с нетерпением ждал, когда подойдет назна-
ченный  час.  Точно  в четыре красивый лимузин остановился перед клубом,
так же красиво одетый в ливрею шофер вышел из машины,  с почтением  при-
ветствовал меня, как будто хорошо знал, взял мою сумку и сопроводил меня
в машину.

Тут я немедленно получил доказательство,  что выдержал испытание, назна-
ченное Сатаной.  Занавеси были подняты.  Мне позволено увидеть,  куда мы
направляемся.

Мы проехали по Пятой авеню и свернули на мост Квинсборо. По нему проеха-
ли  на Лонг Айленд.  Примерно через сорок минут мы оказались у въезда на
скоростную дорогу Вандербилта. За пятьдесят минут мы по ней проехали со-
рок  пять  миль  до озера Понконкома.  Далее свернули к заливу на север,
проехали Смиттаун и двинулись по дороге Норт Шор.  Вскоре после шести мы
опять  повернули  к заливу и через несколько минут увидели узкую частную
дорогу,  проходящую по густой сосновой и дубовой роще.  Мы повернули  на
нее. Через несколько сотен ярдов остановились у коттеджа, и шофер протя-
нул нечто вроде пропуска вышедшему из дома человеку.  Человек был воору-
жен мощным ружьем;  очевидно,  это был охранник. Через милю мы останови-
лись у другого коттеджа, и все повторилось.

Дорога начала огибать прочную высокую стену.  Я понял,  что  о  ней  мне
рассказывал Баркер, и удивился, как он умудрился миновать другую охрану.
В 6:30 мы остановились у массивных стальных ворот. По сигналу шофера они
открылись.  Вышли несколько человек, расспросили шофера, осмотрели через
окно меня и знаком велели проезжать.

Мое уважение к Сатане постоянно росло.

Через пятнадцать минут мы были у дверей замка.  Я решил, что он располо-
жен примерно в десяти милях от нью-йоркской стороны порта Джефферсон,  в
лесистой местности между портом и заливом Ойстер.  Построен он в неболь-
шой долине и почти или совсем не виден со стороны залива, который, как я
преположил,  находится в трех четвертях мили отсюда. Местность, по кото-
рой мы проехали, такая пересеченная и так густо заросла, что я сомневал-
ся, можно ли увидеть дом с общественных дорог.

Меня приветствовал Консардайн.  Мне показалось,  что он рад меня видеть.
Он сказал, что меня переместили в новое помещение, и если я не возражаю,
он побудет со мной, пока я одеваюсь к обеду. Я ответил, что ничто не об-
радовало бы меня больше. Я говорил искренне. Консардайн мне нравился.

Новое помещение  служило еще одним доказательством моего повышения.  Тут
была гораздо большая спальня, большая гостиная и ванна. Все комнаты уди-
вительно  обставлены и все имели окна.  Я оценил тонкость намека,  что я
больше не пленник.  Меня ждал деятельный Томас. Он открыто улыбнулся при
виде моей сумки.  Одежда уже аккуратно лежала на постели. Пока я мылся и
одевался, мы с Консардайном болтали.

Сатана, сказал Консардайн, не будет с нами сегодня вечером. Тем не менее
он  приказал Консардайну передать мне,  что я оправдал все его ожидания.
Завтра он со мной поговорит. За столом я встречу множество привлекатель-
ных людей. Потом бридж. Я, если хочу, могу принять участие. Происшествие
с ожерельем мы не обсуждали, хотя, по-видимому, Томас все знал.

Я очень хотел спросить,  будет ли за столом Ева,  но решил не рисковать.
Когда мы, пройдя три коридора в стенах и два лифта, вышли в столовую, ее
там не было.

Всего там собралось восемнадцать человек. Как и пообещал Консардайн, ин-
тересные,  остроумные, занимательные люди. Среди них ислючительно краси-
вая полячка,  итальянский граф и японский барон, все трое часто упомина-
лись в новостях. Сеть Сатаны раскинулась широко.

Прекрасный обед в прекрасном обществе - нет необходимости останавливать-
ся на подробностях. Не говорили ни об отстутствующем хозяине, ни о наших
действиях.  Я испытывал сильное нетерпение вернуться к себе и ждать Бар-
кера.  Знает ли он о том, что я живу в другом месте? Сможет ли добраться
до меня? В замке ли Ева?

Обед кончился,  и  мы  перешли  в  другую комнату со столами для бриджа.
Партнеров хватило на четыре стола, двое оставались лишними. Это дало мне
возможность избежать игры. К несчастью для моих планов, Консардайн полу-
чил такую же возможность.  Он предложил показать  мне  некоторые  чудеса
этого места. Конечно, я не мог отказаться.

Мы осмотрели с полдюжины комнат и галерей, прежде чем я смог, не нарушая
приличий, изобразить усталость. То, что я увидел, описывать не буду; это
не существенно.  Но меня глубоко задели собранные тут редкости и их кра-
сота.  Сатана, сказал мне Консардайн, живет в собственных огромных апар-
таментах,  где держит наиболее дорогие для него сокровища. То, что я ви-
дел, лишь небольшая часть сокровищ замка, сказал он.

Возвращаясь, мы заглянули в комнату для бриджа.  Во время нашего отсутс-
твия появились другие игроки, в ходу было еще несколько игровых столов.

За одним из них с Кобхемом в качестве партнера сидела Ева.

Когда я проходил мимо,  она взглянула на меня и равнодушно кивнула. Коб-
хем встал,  и мы с большим дружелюбием обменялись рукопожатием. Ясно бы-
ло,  что он больше не сердится. Пока я знакомился с вновьприбывшими, Ева
откинулась в кресле, напевая, и я узнал одну из модных джазовых песенок:



Повстречайся со мной, милый, когда часы пробьют двенадцать ...

В полночь,

Когда от лунного света

Разгорятся наши сердца...



Мне не нужен был лунный свет,  чтобы сердце мое разгорелось. Это сообще-
ние. Она виделась с Баркером.

Через несколько мгновений я наступил Консардайну на ногу.  Ева была под-
черкнуто невежлива.  Она зевала и нетерпеливо перебирала  карты.  Кобхем
раздраженно взглянул на нее.

- Ну что, - наконец резко сказала она, - играем мы или нет? Я официально
заявляю - в двенадцать часов буду уже в постели.

Я опять понял - она подчеркивает свое сообщение.

Я пожелал всем доброй ночи,  и мы с Консардайном направились  к  выходу.
Вошла еще одна небольшая группа, и нас просили остаться.

- Не сегодня, - прошептал я ему. - Я нервничаю. Выведите меня отсюда.

Он взглянул на Еву и слегка улыбнулся.

- У мистера Киркхема есть срочная работа, - объяснил он. - Я вернусь че-
рез несколько минут.

Он отвел меня в мои комнаты,  показывая по пути,  как действуют панели и
лифты.

- На случай, если передумаете и захотите вернуться, - сказал он.

- Не передумаю,  - ответил я.  - Немного почитаю и лягу спать. По правде
говоря, Консардайн, я не выдержу сегодня общения с мисс Демерест.

- Я поговорю с Евой. Зачем вам чувствовать неудобство?

- Лучше не надо, - попросил я. - Я попытаюсь сам справиться с ситуацией.

- Как хотите,  - ответил он и продолжал говорить о том,  что утром  меня
будет ждать Томас.  Вероятно, через него передаст свои пожелания Сатана.
Если мне понадобится лакей,  я могу позвать его по внутреннему телефону.
Телефон  давал мне впечатление уединенности,  какого не давал звонок.  Я
решил,  что Томас уже не исполняет обязанности моего надзирателя.  И был
этому очень рад.

Консардайн пожелал мне спокойной ночи. Наконец я остался один.

Я подошел  к  окну.  Оно было не зарешечено,  но покрыто тонкой стальной
сеткой,  такой же непроходимой.  Выключив все лампы, кроме одной, я стал
читать. Часы показывали 10:30.

- Я здесь, капитан, и очень рад вас видеть.

Несмотря на то,  что я был уверен в появлении Баркера,  сердце мое подп-
рыгнуло и огромная тяжесть,  казалось,  свалилась с  плеч.  Я  влетел  в
спальню и схватил его за плечи.

- А как я рад, Баркер, клянусь Господом!

- У меня для вас сообщение,  - он улыбнулся, закрыв маленькие глаза. - И
теперь не нужно прятаться.  Никто не придет проверять вас.  Теперь вы на
высоком положении у Сатаны.  Стали одним из них. Хорошо проделано, капи-
тан! Я знаю, что такое хорошая работа.

Он достал сигару, закурил и сел, с восхищением глядя на меня.

- Хорошая работа!  - повторил он. - И без всякой тренировки. Я сам бы не
мог ее сделать лучше.

Я поклонился и придвинул к нему графин с вином.

- Нет,  нет,  -  отказался  он.  -  Если вы в отпуске и собираетесь лечь
спать,  тогда пожалуйста.  Но в нашей работе старина Джон Ячменное Зерно
лишь помеха.

- Я ведь новичок, Гарри, - сказал я виновато и отодвинул нетронутый гра-
фин.

Он одобрительно посмотрел на меня.

- Когда мисс Демерест все рассказала мне,  - продолжал он,  - меня легко
было сдунуть, как перышко. Приведите его ко мне, сказала она, как только
сможете.  Сплю я или не сплю, неважно, я хочу его видеть, сказала она. В
любое время, сказала она, только без риска. Очень хочет видеть вас, сэр.

- Она сама дала мне понять, что будет в своей комнате в двенадцать.

- Отлично,  мы там будем,  - кивнул он. - Есть какой-нибудь план? Разда-
вить его, я хочу сказать.

Я колебался. Мысль, пришедшая мне в голову, была слишком неопределенной,
чтобы назвать ее планом. Слишком хрупка она пока для рассмотрения.

- Нет,  Гарри, - ответил я. - Я пока еще мало знаю обстановку. Нужно ос-
мотреться.  Я знаю только одно - я освобожу мисс Демерест от Сатаны  или
будь я проклят.

Он скосил на меня вгляд, как испуганный терьер.

- Капитан  Киркхем,  - серьезно сказал он,  - это ваша последняя ставка.
Самая последняя, сэр. Конечно, хорошо, если бы кто-нибудь нас поддержал.
И  если никто не узнает,  что мы замышляем.  Но никто не выступит против
него,  сэр.  Никто. Все равно что просить гору обрушиться на него, землю
проглотить его, сэр.

Он помолчал.

- Вот что,  капитан.  Если вы решаетесь выступить против него, я с вами.
Но мы должны понимать, что, кроме нас, нет никого. У нас нет ни малейше-
го  шанса  убежать.  Если не он сам,  то рабы кефта позаботятся об этом.
Что?  Мы отнимаем у них их рай?  Это самоубийство, капитан, не меньше. И
если они заподозрят мисс Демерест,  узнают что-нибудь о ней... Боже, мне
не хочется думать об этом!  Нет, нужно найти какой-то другой путь, капи-
тан.

- Я хочу сказать - если иного выхода не будет, - сказал я. - И если дой-
дет до открытой схватки,  я не хочу,  чтобы  вы  в  ней  участвовали.  Я
как-нибудь сам.

- Послушайте,  капитан,  - сказал он, его короткая верхняя губа дрожала,
лицо исказилось,  будто он собирался заплакать.  - Не нужно так говорить
со мной. Куда вы, туда и я. Разве мы не партнеры?

- Конечно,  партнеры,  Гарри, - ответил я, искренне тронутый. - Но когда
дойдет до убийства...  я сам.  Вам нет необходимости идти на смертельный
риск ради нас.

- Ну и ну! - огрызнулся он.- Нет необходимости! К дьяволу необходимость!
Думаете,  мне так приятно ползать сквозь стены, как крыса? Я бы ни слова
не сказал против приличной богобоязненной тюрьмы.  Но это?  Знаете,  что
это?  Настоящий ад! А вы с мисс Демерест как моя семья! Нет необходимос-
ти, вы говорите! Не нужно так больше, капитан!

- Ну,  ну, Гарри, я не совсем это имел в виду, - сказал я и потрепал его
по плечу.- Я хотел сказать,  что если дойдет до самого плохого,  предос-
тавьте Сатану мне, а сами попробуйте спасти мисс Демерест.

- Мы будем вместе, капитан, - упрямо ответил он. - Если дойдет до убийс-
тва, я с вами, - он заколебался и добавил: - Хотел бы я, во имя Господа,
быть уверен, что честная пуля справится с ним.

Это задело  меня за живое.  Слишком близко подошел он к моим глубочайшим
сомнениям.

- Заткнитесь, Гарри! - резко сказал я. - Ведь первое, что вы мне сообщи-
ли,  что Сатана человек, такой же, как вы и я. И что пуля или нож покон-
чат с ним. Почему вы передумали?

- Я блефовал,  - пробормотал он.  - Я хвастался,  чтобы поддержать  свою
смелость. Его нельзя назвать вполне человеком, сэр. Я говорил, что он не
Сатана.  Но я не говорил, что он не дьявол. О Боже, он такой огромный! -
беспомощно закончил он.

Мое беспокойство усиливалось.  Я думал найти поддержку в отсутствии суе-
верий относительно Сатаны у Баркера. Но теперь эти суеверия овладели им.
Я попробовал высмеять его.

- Будь я проклят! - усмехнулся я. - Я считал вас прожженным парнем, Гар-
ри.  Сатана говорит,  что он прямиком из ада. Конечно, говорите вы себе,
откуда еще ему взяться?  Наверное,  если бы вам рассказали о Красной Ша-
почке,  вы любую старуху в шали примете за волка.  Спрячьтесь  под  кро-
ватью, малыш.

Он серьезно взглянул на меня.

- За ним ад, - сказал он. - И он знает все пароли.

Я начал сердиться.  Прежде всего, споря с ним, я спорил с самим собой. В
конце концов он лишь высказывал мои мысли,  которые я сам не хотел приз-
навать.

- Ну что ж,  - сказал я,  - если вы так считаете,  он вас прижал. Вы для
меня теперь бесполезны,  Гарри.  Возвращайтесь в свои стены и  ползайте.
Ползайте и оставайтесь живым. Дьявол он или не дьявол, я с ним сражусь.

Я хотел уколоть его. К моему удивлению, он не рассердился.

- И дьявол он или нет,  я тоже, - спокойно сказал он. - Морочите мне го-
лову, капитан? Не нужно. Я сказал , что иду с вами. Хватит быть крысой в
стенах. Вот и все, капитан Киркхем.

В Баркере было странное достоинство.  Я почувствовал, как загорелось мое
лицо. В конце концов он проявляет высочайшее мужество. И конечно, лучше,
чтобы он высказал мне свои страхи,  чем оставил их при себе.  Я протянул
ему руку.

- Простите, Гарри... - начал я.

- Не нужно,  сэр,  - остановил он меня.  - Но в этом месте слишком много
такого... этого... что вы не знаете. Но я знаю. И наверно, не вредно вам
это показать. Может, и сами увидите одного-двух волков. Который час?

Голос его звучал жестко. Я улыбнулся про себя, довольный. В этом малень-
ком человеке чувствуется сталь.  Конечно, он бросает мне вызов. Я взгля-
нул на часы.

- Двадцать минут двенадцатого,  - сказал я. - Помните о нашем свидании в
полночь. Веди меня, Макдуф!

- Ваша рубашка, - сказал он, - будет маяком в темноте. Переоденьтесь.

Я быстро выбрал самую незаметную из рубашек в шкафу.

- Револьвер есть? - спросил он.

Я кивнул  и  указал на левую подмышку.  В клубе я пополнил свой арсенал,
который опустошил Консардайн.

- Суньте его в ящик, - к моему удивлению, попросил он.

- А почему?

- У вас появится искушение его использовать, капитан.

- Но если оно и появится, у него будет достаточное основание.

- Заодно можете прихватить сигнал тревоги,  - сказал Баркер.  -  Он  вам
сделает столько же добра.  Или вреда.  Но больше вреда. Мы ведь не хотим
рекламировать наше путешествие, капитан.

Мое уважение к Гарри стремительно выросло. Я спрятал пистолет в стоявшую
поблизости вазу. Отстегнул кобуру и сунул ее под подушку.

- Оставляю тебя, искушение, - сказал я. - Что теперь?

Он порылся в кармане.

- Тапочки, - объявил Баркер и протянул мне пару домашних туфель на толс-
той резиновой подошве. И стал рыться в другом кармане.

- Кастеты, - он сунул мне в руку пару прекрасных медных кастетов. Я про-
сунул в них пальцы.

- Хорошо, - сказал Баркер. - У них, конечно, нет дальнобойности пистоле-
та,  но если будет схватка,  постараемся, чтобы было потише. Действовать
нужно быстро и жестко.

- Пошли, - сказал я.

Он выключил свет в гостиной.  Вернулся,  двигаясь абсолютно тихо, и взял
меня за руку. Провел к стене спальни.

- Положите руку мне на плечо и идите за мной, - приказал он.

Я не слышал звука раздвигающейся панели и не видел во тьме никакого  от-
верстия.  Но панель открылась,  и я прошел через то, что только что было
сплошной стеной.  Он остановился,  несомненно, закрывая отверстие. Потом
повернул под прямым углом направо, я за ним. Я насчитал пятьдесят шагов,
прежде чем он остановился.  Длинный коридор. Он на мгновение зажег свет.
передо  мной  был один из маленьких лифтов.  Баркер сжал мне руку и ввел
меня в лифт. Он пошел вниз. Баркер облегченно вздохнул.

- Тут опасно, - прошептал он. - Но дальше будет легче.

Лифт шел, казалось, очень долго. Когда он остановился, я был уверен, что
мы глубоко под большим залом, где-то на уровне фундамента.

- Мы идем одним из его собственных путей, - снова прошептал Баркер. - Не
думаю,  чтоб даже Консардайн его знал.  Но Сатану мы здесь не  встретим.
Знаете почему? Я хочу вам показать.

Мы пересекли широкий,  около десяти футов, коридор, темный, как тюремное
подземелье. Потом, по-видимому, через противоположную стену и еще по од-
ному  коридору - восемнадцать шагов.  Здесь Баркер остановился и прислу-
шался.

Затем прямо передо мной появилась светлая линия в волос  толщиной.  Мед-
ленно,  очень медленно она расширялась. На ее фоне стал виден силуэт го-
ловы Баркера.  Он осторожно заглядывал в щель.  Затем уверенно кивнул. И
двинулся дальше.

Мы находились в полутемномом узком коридоре.  Два человека с трудом раз-
минулись бы в нем. Коридор был выложен каким-то полированным черным кам-
нем,  в котором тонул свет из скрытого источника.  Мы были в самом конце
коридора.  Пол постепенно опускался в виде пандуса на  протяжении  более
ста  футов;  свет  был т