лучшим другом, и она не могла отказать ему.
     - Я с удовольствием пойду.
     Они посмотрели "Аплодисменты", и она получила  огромное  удовольствие
от спектакля. Они решили поужинать у "Сарди".
     Заказав ужин, Кен сказал:
     - У меня есть два билета на балет в  пятницу  вечером.  Я  думаю,  мы
могли бы...
     - Извини, Кен, но я занята в пятницу вечером.
     - Ясно, - его голос был на удивление спокоен.
     Время от времени она замечала, как Кен рассматривает ее, считая,  что
она не видит этого, но при этом у  него  на  лице  было  такое  выражение,
которому трудно было подобрать определение. Она знала, что он был  одинок,
хотя он никогда не говорил о ком-нибудь  из  своих  друзей  и  никогда  не
обсуждал с ней свою личную жизнь. Она не могла забыть того, что  рассказал
ей Отто, и она думала о том, знает ли сам Кен, чего он хочет от жизни.  Ей
хотелось чем-то помочь ему, но как это сделать, она не знала.


     Дженифер казалось, что пятница никогда не наступит... По  мере  того,
как приближался день встречи с Адамом Уорнером, ей все труднее  и  труднее
было сконцентрироваться на работе. Она ловила себя на том, что  все  время
думает о нем. Она понимала, что это смешно,  но  не  могла  избавиться  от
этого. Она пыталась объяснить это чувством благодарности  за  то,  что  он
спас ее, когда ей грозила дисквалификация, а потом  посылал  ей  клиентов.
Да, это было так, но Дженифер знала, что здесь есть еще кое-что... Что-то,
чего она не могла объяснить сама. Это было чувство, неведомое  ей  раньше,
влечение, которое она не испытывала  ни  к  одному  мужчине.  Ей  хотелось
знать, что  представляет  собой  жена  Адама...  Несомненно,  она  из  тех
избранных женщин, которые каждую среду проходят через красные двери в клуб
Элизабет Арден, где занимаются специальной гимнастикой.  Она  должна  быть
стройной и утонченной, достойной представительницей высшего общества.
     В десять утра магической пятницы  она  должна  была  посетить  нового
итальянского парикмахера. Синтия рассказала ей о модных сейчас  прическах.
В половине одиннадцатого она позвонила парикмахеру и отменила  встречу.  В
одиннадцать она позвонила снова и сообщила, что желает стричься.
     Кен Бейли пригласил Дженифер на ленч, но она  была  так  взволнована,
что не могла ничего есть. Вместо этого она отправилась  в  универмаг,  где
купила себе новое шифоновое платье, которое очень шло к  ее  глазам,  пару
коричневых лодочек и гармонирующий  с  ними  кошелек.  Она  понимала,  что
наносит серьезный ущерб своему  бюджету,  но  не  могла  остановить  себя.
Проходя мимо парфюмерного отдела, она, руководствуясь безумным  импульсом,
купила флакон французских духов.
     Это было безумием, потому что  мужчина  был  женат...  Она  вышла  из
конторы в пять часов и пошла домой, чтобы переодеться. Она  потратила  два
часа, умываясь и одеваясь для  него.  Закончив,  она  принялась  тщательно
изучать себя в зеркале. Затем она  с  вызовом  растрепала  свои  тщательно
уложенные волосы и, отбросив их  назад,  перевязала  зеленой  лентой.  Так
будет лучше, подумала она. Я  адвокат,  собирающийся  поужинать  с  другим
адвокатом... Но закрыв за собой дверь, она оставила за собой легкий аромат
розы и жасмина.


     "Литус"  был  совсем  не  таким,  каким  она  ожидала  его   увидеть.
Трехцветный французский флаг трепетал над входом в небольшой  дом.  Внутри
узкий холл вел к маленькому бару, за которым был  зал  ресторана.  Хозяин,
Андре Солтнер, встретил Дженифер у входа.
     - Чем могу быть полезен?
     - У меня здесь встреча с Адамом  Уорнером...  Похоже,  что  я  пришла
рано...
     Он провел ее к бару.
     - Не хотите ли выпить?
     - С удовольствием, благодарю.
     - Я пришлю официанта.
     Дженифер села и принялась наблюдать за одетыми в меха  и  украшенными
драгоценностями дамами, прибывающими  со  своим  эскортом.  Она  читала  и
слышала о "Литусе". Это был любимый ресторан Жаклин Кеннеди, и здесь  была
прекрасная кухня.
     - Могу я присесть на минуту, мисс Паркер?
     - Я жду одного человека... - начала она.
     Он улыбнулся и сел.
     - Это не флирт, мисс Паркер.
     Она удивленно посмотрела на него, не узнавая.
     - Я - Ли Браунинг из "Голланд  и  Браунинг".  Это  одна  из  наиболее
престижных юридических фирм Нью-Йорка. И я хочу поздравить вас с успехом в
процессе Уилсона.
     - Спасибо, мистер Браунинг.
     - Вы сделали невозможное. Это было безнадежное дело...
     Он изучал ее в течение некоторого времени.
     - По правилам, когда у вас дело, которое невозможно  выиграть,  нужно
позаботиться о минимуме рекламы. Трюк в том,  чтобы  привлечь  внимание  к
победителям, в то время  когда  побежденные  прячутся  под  ковер.  Но  вы
одурачили большинство из нас. Вы уже заказали выпивку?
     - Нет.
     - Позвольте мне? - он кивнул официанту.  -  Виктор,  принеси  бутылку
шампанского.
     - Мигом, мистер Браунинг.
     Дженифер улыбнулась.
     - Вы стараетесь произвести на меня впечатление?
     Он громко рассмеялся.
     - Я пытаюсь нанять вас! Я понимаю, что у вас множество предложений...
     - Всего несколько...
     - Наша фирма, в основном, имеет дело с корифеями, но иногда некоторые
из наших наиболее влиятельных клиентов  нуждаются  в  помощи  адвоката  по
уголовным делам. Я думаю, мы сможем  сделать  вам  весьма  привлекательное
предложение. Вас не  затруднит  посетить  нашу  контору  и  обсудить  этот
вопрос?
     - Большое спасибо, мистер Браунинг. Ваше предложение очень лестно для
меня, но я совсем недавно переехала в собственную контору. Я надеюсь,  что
из этого что-нибудь выйдет.
     Он внимательно посмотрел на нее.
     - Обязательно выйдет!
     Он поднял глаза на приближающегося к столу человека,  затем  встал  и
протянул ему руку.
     - Как поживаете, Адам?
     Дженифер подняла глаза и увидела Адама, обменивающегося  рукопожатием
с Ли Браунингом. Сердце ее  забилось  быстрее  и  она  почувствовала,  что
краснеет. Идиотка!
     Адам посмотрел на них и спросил:
     - Вы знакомы?
     - Мы только начали знакомиться, -  ответил  Браунинг.  -  Вы  прибыли
немного рановато.
     - О, как раз во время, - он взял руку Дженифер. - Удачи  в  следующий
раз, Ли!
     Старший официант подошел к Адаму.
     - Вы займете столик сейчас, мистер Уорнер или сначала выпьете в баре?
     - Мы сядем за стол, Генри.


     Когда  они  устроились,  Дженифер  оглядела  зал   и   узнала   много
знаменитостей.
     - Это место похоже на "кто есть кто", - заметила она.
     Адам посмотрел на нее.
     - Да, как раз именно сейчас...
     Она почувствовала, как снова краснеет. Прекрати сейчас же, дура!
     Она подумала, скольких девушек он приводил сюда, пока его жена  сидит
дома, ожидая его... А  сколько  из  них  знало,  что  он  женат?  Или  ему
удавалось держать это от них в секрете? Ну, у нее есть  преимущество.  Вас
ожидает сюрприз, подумала она.
     Они заказали напитки и  ужин  и  занялись  беседой,  ведущую  роль  в
которой на себя взял Адам. Он был умен и очарователен, но она отгородилась
броней от его шарма. Это было нелегко... Она  поймала  себя  на  том,  что
улыбается его шуткам и смеется над его анекдотами.
     Это не принесет ему успеха,  твердила  она  себе.  Она  боялась,  что
глубокое чувство, таящееся у нее внутри, освободится, вырвется наружу.
     Они уже приступили к десерту,  а  Адам  еще  не  произнес  ни  одного
двусмысленного слова. Она строила оборону против ничего, отражая так и  не
материализовавшуюся угрозу, и чувствовала себя дурой. Интересно, чтобы  он
сказал, если бы узнал, о чем она думает весь вечер? Она смеялась над своим
собственным тщеславием.
     - У меня не было случая поблагодарить вас  за  клиентов,  которых  вы
присылали ко мне, - сказала она. - Я звонила вам несколько раз, но...
     - Я знаю, - смутившись, он добавил: - Я не хотел звонить вам...
     Она посмотрела на него с удивлением.
     - Я боялся, - сказал он просто.
     Ну, вот и все... Он удивил ее, обезоружил  своей  откровенностью,  но
значение его слов было безошибочным. Она знала, что  последует  дальше.  И
она не хотела, чтобы он сказал это. Она не хотела, чтобы он был  похож  на
других женатых мужчин, которые притворяются одинокими. Она презирала их, а
она не хотела презирать этого человека...
     Адам сказал тихо:
     - Дженифер, я хочу, чтобы вы знали, что я женат...
     Она смотрела на него, открыв рот от удивления.
     - Простите, я должен был сказать вам об этом раньше. Хотя у  меня  не
было такой возможности, правда?
     Дженифер чувствовала себя не очень удобно.
     - Почему вы пригласили меня сюда, Адам?
     - Потому что я должен был увидеть вас...
     Все вокруг казалось ей нереальным...  Ей  казалось,  что  ее  накрыло
огненной волной. Она сидела, слушая, как он  говорит  вслух  то,  что  она
чувствовала сама, и она  знала,  что  каждое  слово  было  правдой...  Она
хотела, чтобы он остановился, пока не сказал слишком много... Она  хотела,
чтобы он говорил еще и еще...
     - Я надеюсь, что я не обидел вас, - сказал он.
     Неожиданная стеснительность в его голосе потрясла ее.
     - Адам, я... я...
     Он посмотрел на нее и, хотя они не касались друг друга,  она  была  в
его объятиях.
     Она сказала потрясенная:
     - Расскажите мне о своей жене.
     - Я женат на Мэри Бич пятнадцать лет. У нас нет детей.
     - Понимаю...
     - Она... мы решили не иметь их.  Мы  оба  были  очень  молоды,  когда
поженились. Я знал ее с детских лет. Наши семьи были соседями, а летом  мы
отдыхали в штате Мэн. Когда ей было восемнадцать, ее  родители  погибли  в
автокатастрофе. И мы поженились.
     Он женился на  ней  из  жалости,  но  он  слишком  джентльмен,  чтобы
признаться в этом, подумала Дженифер.
     - Она - прекрасная женщина. У нас всегда были очень добрые отношения.
     Он сказал больше, чем она хотела знать, больше того, с чем она  могла
справиться. Все инстинкты говорили ей, что нужно  скрыться,  бежать,  куда
глаза глядят. В  прошлом  она  легко  справлялась  с  женатыми  мужчинами,
желавшими вступить с ней в связь, но Дженифер чувствовала, что сейчас  все
по-другому... Если она позволит себе влюбиться в  этого  человека,  дороги
назад не будет. Это было бы безумием продолжать хоть какие-то отношения  с
ним...
     Она с усилием сказала:
     - Адам, вы мне  очень  нравитесь,  но  я  не  хочу  связи  с  женатым
человеком.
     Он улыбнулся, его глаза за стеклами очков смотрели честно и тепло.
     - Я не ищу любовного приключения, а наслаждаюсь общением  с  вами.  Я
очень горжусь вами. И хотел бы иногда видеть вас...
     Дженифер пыталась что-то сказать, но вместо этого у нее вырвалось:
     - Хорошо!
     Итак, мы будем вместе обедать раз в месяц, подумала она, но ведь  это
никому не повредит...



                                    11

     Одним из первых контору Дженифер посетил отец Райан.  Он  обошел  три
маленькие комнаты и остался доволен.
     - Очень мило, мы выдвигаемся на передовые позиции.
     Дженифер засмеялась.
     - Ну, не совсем еще передовые. Впереди большой путь.
     Он пристально посмотрел на нее.
     - Вы одолеете его.  Между  прочим,  я  посетил  Абрахама  Уилсона  на
прошлой неделе.
     - Как он поживает?
     - Прекрасно. Он начал работать  в  мастерской  и  передает  вам  кучу
благодарностей.
     Он сидел, глядя на нее, пока она не спросила:
     - Я что-нибудь могу для вас сделать отец?
     Он расцвел.
     - Я понимаю, что  вы  очень  заняты,  но  у  одного  из  моих  друзей
определенные затруднения. Она попала в катастрофу. Я думаю, что только  вы
сможете ей помочь...
     Автоматически она сказала:
     - Пусть она зайдет сюда, отец.
     - Я думаю, что вам самой придется зайти к  ней.  У  нее  ампутированы
руки и ноги.


     Конни Гаррет жила в небольшой аккуратной квартире  на  Хьюстон-стрит.
Дверь Дженифер открыла пожилая седая женщина в фартуке.
     - Я - Марта Стил, тетя Конни. Я живу с ней. Входите, пожалуйста,  она
вас ждет.
     Дженифер прошла в скромно  обставленную  комнату.  Конни,  обложенная
подушками, сидела в большом кресле. Она была шокирована ее молодостью.  По
некоторым причинам она ожидала увидеть пожилую женщину. Конни Гаррет  было
столько же лет, сколько и ей - около двадцати четырех. У  нее  было  милое
лицо и просто непристойно выглядел торс, лишенный рук и  ног.  Дженифер  с
трудом подавила дрожь.
     Конни тепло улыбнулась ей и сказала:
     - Пожалуйста, садитесь, Дженифер. Можно я вас буду называть так? Отец
Райан так много рассказывал о вас! И конечно, я видела вас по  телевизору.
Я рада, что вы пришли.
     Она хотела ответить, что и ей было приятно познакомиться с Конни,  но
она вовремя поняла, насколько были бы пустыми эти слова.
     Она села на мягкий, удобный стул напротив молодой девушки.
     - Отец Райан сказал мне,  что  с  вами  произошел  несчастный  случай
несколько лет назад. Не расскажите ли вы мне, что с вами случилось?
     - Боюсь, что это была моя вина... Я переходила перекресток,  сошла  с
тротуара, поскользнулась и упала перед грузовиком.
     - Как давно это было?
     - Три  года  тому  назад,  в  конце  декабря.  Я  шла  в  магазин  за
рождественскими покупками.
     - Что случилось после того, как грузовик ударил вас?
     - Я ничего не помню. Я очнулась в больнице.  Мне  сказали,  что  меня
туда доставила скорая.  У  меня  был  поврежден  позвоночник,  раздроблены
кости. В конце концов... - она замолчала и попыталась пожать  плечами,  но
это был  жалкий  жест,  -  врачи  пытались  снабдить  меня  искусственными
конечностями, но у них ничего не вышло.
     - Вы обращались в суд?
     Она озадаченно посмотрела на Дженифер.
     - Отец Райан не сказал вам?
     - О чем?
     - Мой адвокат подал иск к компании по сбору мусора, чей грузовик сбил
меня, и мы проиграли дело. Мы подали апелляцию, но безуспешно.
     - Он должен был сказать об этом мне. Если апелляционный суд  отказал,
то боюсь, что ничего больше сделать нельзя.
     Конни кивнула.
     - Я это понимаю. Просто я поверила, когда отец Райан сказал,  что  вы
можете творить чудеса...
     - Это его область. Я только адвокат.
     Дженифер злилась на отца Райана за  то,  что  тот  пробудил  в  Конни
несбыточную надежду. Ну, она поговорит с ним!
     Пожилая женщина вошла в комнату.
     - Могу я предложить вам что-нибудь? Может быть, чай с пирогом?
     Дженифер вдруг почувствовала, что очень голодна, так  как  не  успела
позавтракать. Но мысль о том, что она будет сидеть напротив  Конни,  а  ту
будут кормить с ложечки, была для нее непереносима.
     - Нет, благодарю, - солгала она, - я только что позавтракала.
     Больше всего ей хотелось уйти и  как  можно  скорее.  Она  безуспешно
старалась придумать что-нибудь утешительное на  прощание.  Проклятый  отец
Райан!
     - Я... мне очень жаль... Я бы хотела...
     Конни Гаррет улыбнулась.
     - Пожалуйста, не беспокойтесь об этом!
     Эта улыбка послужила толчком всех последующих событий. Дженифер  была
уверена, что  окажись  она  на  месте  Конни  Гаррет,  она  бы  не  смогла
улыбнуться.
     - Кто был вашим адвокатом? - услышала Дженифер свой вопрос.
     - Мелвин Хатчерсон. Вы знаете его?
     - Нет, но я встречусь с ним.
     Она продолжала, сама не веря своим словам:
     - Я обязательно поговорю с ним.
     - Это будет очень любезно с вашей стороны.
     В голосе Конни чувствовалась искренняя благодарность.
     Дженифер  представила  себе,  на  что  похожа  жизнь  этой   девушки,
вынужденной сидеть здесь день за днем, месяц за месяцем, год за годом,  не
в силах ничего для себя сделать.
     - Боюсь, что я ничего не могу вам обещать...
     - Конечно! Но знаете, Дженифер, я чувствую себя лучше уже потому, что
вы пришли.
     Дженифер встала. Это  был  момент  для  прощального  рукопожатия,  но
пожимать было нечего.
     Она сказала смущенно:
     - Рада была познакомиться с вами, Конни, мы еще увидимся.
     На обратном пути в контору она думала об отце Райане  и  решила,  что
больше никогда не попадется ему на удочку. Никто и ничем не сможет  помочь
несчастной  калеке,  а  давать  ей  какую-либо  надежду  было  бы   просто
безжалостно. Но она сдержит свое обещание и поговорит с Хатчерсоном.
     В конторе она увидела длиннейший список адресованных ей посланий. Она
быстро просмотрела его, ожидая увидеть послание от Адама  Уорнера,  но  ее
ожидания не сбылись.



                                    12

     Мелвин Хатчерсон оказался невысоким лысым мужчиной с крошечным  носом
и выцветшими  бледно-голубыми  глазами.  У  него  была  убогая  контора  в
Вест-Сайде, в которой пахло бедностью. Когда она вошла, в приемной  никого
не было.
     - Все ушли на ленч, - объяснил Хатчерсон.
     Он провел ее в свой кабинет.
     - Вы сказали по телефону, что хотите поговорить о Конни Гаррет?
     - Совершенно верно.
     Он пожал плечами.
     - Здесь и говорить-то особенно не о чем. Поверьте, я сделал  для  нее
все возможное.
     - Вы подавали апелляцию?
     - Да, и с тем же успехом. Зачем вы тратите свое время на это дело? Вы
сейчас на виду и можете загребать большие деньги.
     - Это просто  дружеская  услуга.  Вы  не  будете  возражать,  если  я
просмотрю бумаги?
     - Пожалуйста, - и он снова пожал плечами.
     Дженифер провела вечер, изучая копии документов, относящихся к  делу.
К удивлению Дженифер, Мелвин Хатчерсон  сказал  правду.  Он  действительно
проделал хорошую работу. Он обвинил  город  и  национальную  автомобильную
корпорацию  и  потребовал  суда  присяжных.  Присяжные   оправдали   обоих
обвиняемых.
     Санитарное управление сделало все возможное, чтобы обыграть снегопад,
обрушившийся в тот декабрь  на  город.  Управление  назвало  снежную  бурю
божьим актом, и если и была какая-либо неосторожность или небрежность,  то
только со стороны Конни Гаррет.
     Дженифер перешла к обвинениям в  адрес  автомобильной  компании.  Три
свидетеля подтверждали, что водитель пытался затормозить,  чтобы  избежать
наезда, но у него  было  слишком  мало  времени,  к  тому  же  машину  при
торможении  занесло.   Вердикт   в   пользу   обвиняемых   был   поддержан
апелляционной комиссией, и дело было прекращено.
     Дженифер закончила чтение в три часа утра.  Она  выключила  свет,  но
спать не могла. На бумаге  правосудие  восторжествовало.  Но  образ  Конни
Гаррет не стирался из ее мыслей. Молодая девушка была без рук и ног... Она
представила себе, как грузовик сбивает девушку, ужасную агонию, которую та
должна была испытать, серию мучительных операций, перенесенных ею,  каждая
из которых уносила часть ее конечностей... Она включила  свет  и  села  на
кровати. Она набрала домашний номер Хатчерсона.
     - В бумагах нет ничего о докторах, - сказала она в трубку.  -  Вы  не
рассматривали возможности врачебной ошибки?
     Хриплый голос ответил:
     - Какого черта...
     - Это Дженифер Паркер. Вы...
     - Ради бога, сейчас четыре утра... У вас есть часы?
     - Это очень важно... Больница не фигурировала в суде. Что  вы  можете
сказать об операциях, сделанных ей? Вы проверили это?
     В течение последовавшей паузы он попытался собраться с мыслями.
     - Я беседовал со светилами нейрохирургии и ортопедии в больнице,  где
ее лечили. Операции были необходимы, чтобы  спасти  ей  жизнь.  Их  делали
самые лучшие хирурги и делали, как надо. Именно по  этому  больница  и  не
была привлечена к ответственности.
     Ею овладело чувство глубокого разочарования.
     - Понимаю...
     - Слушайте, я уже говорил вам, что вы  понапрасну  тратите  время.  А
теперь, может быть, мы оба будем спать?
     В трубке послышались гудки. Она выключила свет и снова легла. Но  сон
так и не  шел...  Поборовшись  с  собой  некоторое  время,  она  встала  и
приготовила себе кофе.