итесь.
     - Ну, что, - сказал генерал-майор, - нашел своего?.. - он добавил еще
что-то, но Андрис не расслышал. И ответ "туарега" не расслышал тоже.
     Тут же "туарег" обернулся к Андрису и о чем-то спросил -  по  крайней
мере, выражение лица было явно вопросительное.
     - Господа, - сказал Андрис. - Я плохо  слышу.  Говорите,  пожалуйста,
громче.
     - Вас зовут Андрис Бертран Ольвик? - громче спросил "туарег", подойдя
на несколько шагов. Вблизи его  возраст  определился  отчетливее:  порядка
пятидесяти.
     - Да, - сказал Андрис.
     - Вы заведуете лабораторией в криминометрическом центре?
     - Да.
     - Чего не бывает в жизни... Только по чистой случайности мы с вами не
оказались на одной  службе.  Меня  зовут  Йохим  Меестерс,  я  представляю
научную разведку вооруженных сил. Я знаю, что  вы  в  достаточно  коротких
отношениях с Хаппой - что не помешало ему  использовать  вас...  не  самым
лучшим образом, мне кажется. Хаппу можно понять - он торопился. Ладно, это
к делу не относится. Как я  догадываюсь,  вы  весьма  глубоко  проникли  в
проблему Жестяного бора. Так?
     - Наверное, - сказал Андрис.
     - Кто такие "эльфы" и их роль - для вас не секрет?
     - Мне трудно судить - никакой проверки...
     - У вас не было времени. У вас вообще на все было три дня. И  за  три
дня вы успели... Нам понадобился месяц. Господин Ольвик, я не хочу  тянуть
кота за хвост. Нам нужны такие люди. Причем учтите - мы очень ценим  таких
людей. Вы представить себе не можете, как мы их ценим.
     - Спасибо, - сказал Андрис. - Но я не хочу.
     - Видите ли, - сказал Меестерс, - у вас очень жесткие  рамки  выбора:
или я немедленно забираю вас отсюда и мы летим в Сирх, или я лечу один,  а
вас... Переворот не  удался  -  не  морщись,  Юстас...  не  удался  -  ну,
продержитесь вы еще два дня, ну, пять - ну, и что? Вас убьют, Андрис.  Они
убьют всех - просто потому, что им скучно будет там, -  он  ткнул  пальцем
вверх, - без врагов...
     - Удар по Жестяному бору был нанесен? - спросил Андрис.
     -  Да,  -  сказал  Меестерс  со  странной  усмешечкой.  -  Два  полка
"Вулканов" - шесть боекомплектов. Там ничего не осталось. Лунный ландшафт.
     - Во сколько?
     - В четыре ноль-ноль. Мы, видите ли, тоже знаем, что "эльфы" начинали
разлетаться в половине пятого.
     - Вы - знали...
     -  Мы  только  начали  узнавать.  Пришлось  торопиться  -  по  разным
причинам. Вы что-нибудь смыслите в информатике?
     - Ничего.
     - Метод маркировки пакетов - вам ни о чем не говорит?
     - Ни о чем.
     - На ситуацию с бором мы вышли случайно. Нет времени расписывать, как
все происходило, хотя это смешнее любого детектива. Короче,  обнаружилось,
что управляющий комплекс бора - система почти примитивная - вдруг  занялся
сбором самой неожиданной информации, причем он не только вторгался в чужую
память, но и орудовал там как-то странно,  необычно.  Мы  применили  метод
маркировки и обнаружили, что прошедшие  через  бор  информационные  пакеты
очень  активно  распространяются  по  всему  миру...  Вы  не  слышали  про
компьютерную чуму? Вот что-то вроде, но не  чума...  с  чем  бы  сравнить?
Допустим, из библиотеки кто-то крадет книги,  а  потом  возвращает  их  на
место, но с пометками на  полях  -  что-то  вроде.  Причем,  что  означают
пометки,  никто  не  знает.  Это  было  бы  просто  забавно,   но   вскоре
обнаружилось,  что  у  операторов,  работающих  с  наиболее  пострадавшими
программами, резко упало цветоощущение, у некоторых оно вообще исчезло, но
зато все стали прекрасно видеть в темноте - как кошки, -  и  необыкновенно
обострилось обоняние - так, что дурели от запахов, работать не могли...  И
это не все. Вы же знаете, что живых дикторов  на  телевидении  уже  нет  -
синтез-изображения. Все они оказались  с  этими  самыми  пометками.  Какой
результат -  неизвестно,  не  проверяли  -  узнали  три  дня  назад.  И  -
"эльфы"... Вы же понимаете - все работало не один  год,  и  какое  влияние
успело оказать - никто не знает. И реагировать надо было спешно...  спешно
и решительно. Поэтому - так.
     Андрис молчал. Все  это  почти  не  касалось  его.  Марина  убита.  И
остальные. И многие будут убиты еще. Лунный ландшафт.
     - Скажите, Меестерс, - сказал Андрис,  -  предположим,  вас  каким-то
чудом забросило в ледниковый период: мороз, мамонты... Вы  бы  выжили?  То
есть - вы захотели бы выжить?
     Меестерс, прищурясь, посмотрел на него.
     - Круто, - сказал он. - Но вы что - всерьез считаете, что это осколок
будущего?
     - Да, - сказал Андрис.
     - А я вот - нет. По крайней мере, я не хочу такого будущего.
     - Оно не интересуется - хотим мы его или нет.
     - Я тоже думаю, что  прогрессу  плевать  на  людей.  И  особенно  ему
плевать именно на тех, которые творят этот самый прогресс. Даже не так: он
их пожирает. Как Хронос... Я думаю, что у людей достаточно разума  и  сил,
чтобы построить будущее именно для себя. Для людей. Не для монстров  и  не
для... - он не нашел слова. - Для людей.
     - Но люди не строят будущее, - возразил Андрис. - Они  просто  живут.
Как кораллы. Кораллы ведь не прилагают усилий для постройки рифа.
     - Но люди-то не кораллы!
     - Но и сооружается не риф.
     - Извините, Андрис, - сказал Меестерс. - Давайте  доспорим  в  другой
раз. У нас почти не осталось времени. Вертолет...
     - Значит, каждый останется при своем мнении, - сказал Андрис. -  Жаль
- я хотел переубедить вас.
     - Но почему?!
     - Можно, я не буду объяснять?
     Лунный ландшафт, опять подумал он. Тебе не понять, "туарег".
     - Вас расстреляют, - сказал Меестерс. -  Мы  практически  окружены...
как    говорится:    "войсками,    сохранившими     верность     законному
правительству..." А с вашими ранами даже не убежать.
     - Я все понимаю, - сказал Андрис. - Просто... мне не хочется.
     - Знаете, что сказал один сапер, когда вы хотели... то есть, конечно,
уже после того - когда вас взяли? Что если бы вы догадались облепить ствол
взрывчаткой,  а  потом  упереть  его  в  какое-нибудь  железо,  то  "Джек"
сдетонировал бы. А так - просто выдавило гильзу...
     - А я уже догадался, - сказал Андрис. - У меня  было  время  подумать
над ошибками...
     Это был гаражный бокс, но почему-то без крыши. Не успели навести, что
ли? Посреди бокса, как и положено, зияла смотровая  яма.  Андриса  и  Рене
отвели к дальней стенке бокса. У ворот, привалившись спинами к подъемнику,
сидели и курили шестеро солдат. Эй, офицер, крикнул  Андрис,  парня-то  за
что? Не надо, сказал Рене. Он был бледен, губы серые. Офицер не обернулся.
Потом в дверь по одному протолкнули еще семерых. Четверо шли сами,  одного
парня вели, поддерживая с двух сторон. Все семеро были  в  кристальдовском
серо-полосатом. Встреча, сказал один из них Рене. И тебя тоже...  Любомир,
позвал Андрис. Тот, который не мог идти, поднял голову. А, вы,  равнодушно
сказал он. Солдаты встали, выстроились  в  шеренгу.  Офицер  встал  сбоку.
Поднял руку. Слава Кристальдо! -  тонким  голосом  крикнул  кто-то  рядом.
Офицер опустил руку, выглянул в дверь - кажется,  его  позвали.  Втолкнули
еще двоих - мужчину и женщину. Мужчина голый по пояс,  женщина  -  в  его,
видимо, рубашке. Зябко обнимая себя руками и вздрагивая, она встала  рядом
с Андрисом. Мужчина полуприкрыл ее собой. Не надо, сказала она, так  хуже.
Он отодвинулся, привалился к стене.  Офицер  опять  поднял  руку.  Солдаты
передернули затворы. Рене, вцепившись в плечо Андриса, судорожно вздохнул.
Ничего, сказал Андрис, ничего. Все мы немножко бессмертны...