и жеребец,  похоже,  интересовался  больше  взрослыми,  что  было
добрым знаком. Потом он услышал, как все облегченно  вздохнули,  и  повернул
голову, чтобы увидеть, как Лейси кладет руку на  шею  большего  шетландского
единорога и получает свою порцию обнюхивания и тыканья мягкими носами.
   Любовь с первого взгляда. Великое дело - девственность, надо  попробовать
как-нибудь!
   Завязав дружбу, Лейси умело уселась верхом, закинув ногу на спину пони  и
оттолкнувшись от земли другой. Жеребец задрал голову, коротко фыркнул  -  то
ли в знак одобрения, то ли как  сочувствие  единорогам,  униженным  подобным
образом. Лейси осторожно толкнула пятками бока пони, посылая его  по  кругу.
Тем не менее Джерри показалось, что решения принимает не Лейси, а животное.
   - Это просто невозможно! - выдохнула Ариадна; впрочем, она выпустила руку
Джерри и немного успокоилась.
   - Давайте-ка я посмотрю, примут ли нас кобылы,  -  предложил  Джерри.  Он
сделал пару шагов, и жеребец снова нацелился в него рогом.
   Алану и  Лейси  явно  преподносили  урок  обращения  с  единорогами.  Оба
животных исполняли замысловатый танец, кружа друг вокруг друга  и  выписывая
восьмерки; их маленькие копытца сверкали, как бриллианты. Алан  раскраснелся
от возбуждения, Лейси сидела чуть беспокойнее, все чаще оглядываясь на  отца
и Мейзи. Все очевиднее становилось, что дети всего лишь пассажиры и что пони
учат их.
   - Совершенно невероятно, - сказала Ариадна. - По сравнению  с  этим  даже
прошлая ночь кажется детской игрой.
   Вновь протрубили  фанфары  -  жеребец  громко  и  повелительно  заржал  и
сорвался с места, устремившись между деревьями к кобыле  с  жеребенком.  Его
скорость казалась фантастической; земля дрожала от ударов его копыт.
   Кобыла повернулась и поскакала, не дожидаясь его. Жеребенок последовал за
ней, смешно выкидывая длинные ноги. Джерри оглянулся и увидел, как кобылы за
их спиной тоже сорвались в галоп.
   - Нет! - хором вскричали Ариадна и Грэм.  Теперь  все  единороги  скакали
прочь от них - все, включая двух карликовых. Алан и Лейси, громко крича, изо
всех сил цеплялись за гривы. Маленький табун свернул с дороги и несся теперь
между деревьями, возглавляемый жеребцом и замыкаемый пони, если  не  считать
преследовавших их пятерых людей. Мейзи отчаянно кричала Алану и Лейси, чтобы
те вернулись.
   Джерри бежал быстрее остальных и возглавил погоню, но  единороги  неслись
во много раз быстрее его, даже при том, что темп задавали пони. Он знал, что
шансов догнать их у него нет, и все равно не мог не попытаться, из последних
сил спеша на стук копыт - белые тени растворились в зелени леса.
   Потом стук сделался реже и смолк. Он вырвался на опушку  леса  -  зеленый
травянистый склон спускался вперед и резко обрывался - и увидел весь табун в
полете. Они не стали следовать склону, они расправили огромные белые  крылья
и продолжали лететь по прямой, прямо в голубое небо.
   За обрывом раскинулась лазурная  морская  гладь,  а  над  морем,  набирая
высоту вслед за ведущим табун жеребцом  вытянулась  цепочка  крылатых  белых
лошадей, а за ними пара маленьких крылатых пони. И Лейси. И Алан.

Глава 11

   И вот их осталось пятеро...
   Они бессильно переругивались. Ариадна винила во всем Грэма, Грэм  обвинял
во всем Джерри, Мейзи - их всех, Карло сидел  на  траве  и,  положив  тонкие
смуглые руки на колени,  ждал,  пока  они  разберутся.  Джерри  тоже  больше
молчал. Он просто устало стоял, скрестив руки под накидкой. В  конце  концов
до Ариадны начало доходить,  что  руганью  ничего  не  добьешься.  Взлеты  и
падения чередовались слишком часто - недели подготовки, побег  с  детьми,  а
потом вообще непрерывная чехарда сменявших друг друга надежд и разочарований
- это промоет мозги кому угодно. Ей казалось, что больше  она  не  выдержит.
Поэтому она тоже замолчала, подавив соблазн разреветься, и принялась  ждать,
пока Грэм с Мейзи не придут в себя.
   Теперь их осталось пятеро: сначала Киллер,  потом  Лейси  с  Аланом.  Кто
следующий?
   Наконец наступила тишина.
   - Вы закончили? - спросил Джерри с  тем  странным  английским  прононсом,
который был у него сейчас. Ответа  он  не  получил.  -  Ничего  не  скажешь,
красивое зрелище. Впрочем, должен признать, Мейзи, что крылатые лошади - это
языческий символ. Я должен признать, что у единорогов не бывает  крыльев,  и
что нас надули. Я должен признать, что дети не умеют летать верхом на высоте
в десять тысяч футов - а кто умеет? - и еще должен признать,  что  не  очень
удивился, когда их забрали от нас. Я только хочу сказать, что мы  все  равно
ничего не можем поделать, и все же от нас забрали именно невинных, поэтому я
склонен считать, что это спасательная операция, а не заговор демонов.
   - Ну и что дальше? - спросил Карло.
   Джерри с минуту смотрел на него, потом повернулся к Грэму.
   - Вам двоим не хочется побриться?  -  сказал  он  и  почесал  собственную
щетину. - А поесть?
   - Не особенно, - заявил Грэм. - Я поел  бы,  если  бы  вы  поставили  еду
передо мной, а так... нет, не очень.
   Карло тоже отрицательно мотнул головой.
   - Так я и думал, - сказал Джерри,  повернулся  и,  не  говоря  больше  ни
слова, пошел вверх, к деревьям.
   Остальные потянулись следом, засыпая его вопросами.  Некоторое  время  он
сердито шагал, игнорируя их. Потом, не замедляя хода, сказал:
   - Что касается того, куда я иду, - я возвращаюсь к дороге  в  надежде  на
то, что там нас может ждать Киллер. Если только я правильно найду  место.  А
что до бритья и голода - не берите в голову, это только мое предположение, а
мои предположения что-то не очень сбываются.
   Так или иначе все они знали, что он лучше остальных  разбирается  в  том,
что творится в этом зазеркальном мире, и что им лучше  держаться  поближе  к
нему.
   Мейзи, например,  плохо  управлялась  со  своей  обувью,  со  свитером  и
оставшимися у нее в руках детскими плащами:  они  то  и  дело  цеплялись  за
ветки. Грэм тащил на руке свой пиджак и казался очень сердитым  и  взмокшим,
равно как и Карло. Ариадна обнаружила,  что  ее  меранская  одежда  обладает
уймой замечательных свойств: она не цеплялась за ветки,  пролитая  кровь  не
оставляла на ней следа, а  мягкие  войлочные  башмаки  оказались  не  только
водонепроницаемыми, но и достаточно жесткими для любой тропы.
   На маленькой прогалине среди кипарисов Джерри остановился и дал остальным
подтянуться. Он задумчиво оглядел своих спутников, и Ариадне показалось, что
он собирается прочитать им еще лекцию -  все  настолько  выдохлись,  что  не
смогли бы протестовать.
   - Вы заметили? - спросил он. - Дорога исчезла.
   - Может, мы снова ходим кругами? - предположила Мейзи, но он отрицательно
покачал головой.
   - Я все время проверяю положение солнца. И растительность меняется: здесь
суше и деревьев меньше. Вот эта корявая  серо-зеленая  штука,  мне  кажется,
олива, - он показал пальцем. - Горы? Их тоже не было. -  И  впрямь,  вдалеке
маячили за жарким маревом голубые горы.
   - Ну и куда теперь? - спросил Грэм.
   - Вниз. Не знаю, как вы, а мне нужны пища и вода.  Люди  обычно  живут  в
долинах, а не на холмах.
   Он повернулся, чтобы идти, и Ариадна взяла его за руку.
   - Джерри, - взмолилась она. - Объясни мне насчет голода. Я ведь  тоже  не
голодна, хоть мне давно пора бы.
   Он казался очень усталым и ослабшим - какими полагалось  бы  казаться  им
всем, учитывая то, что с утра они получили  только  по  кружке  кофе  вместо
завтрака.
   - Мне кажется, вас всех перевели  в  режим  ожидания,  -  ответил  он.  -
Мужчинам не нужна бритва, да и  синяки  их  выглядят  совсем  свежими  и  не
темнеют.
   - Я не понимаю, - призналась она. Правда, она не обращала внимания на все
это, пока он не указал ей сам.
   Он явно был встревожен, но не хотел открывать всех своих мыслей.
   - Я тоже, но я подозреваю, что вы вчетвером относитесь к отличной от меня
категории. Это вроде отложенного решения: вас могут вернуть в реальный мир в
то же место и в то же время, в которое вы его покинули, и вы  не  изменитесь
ни на йоту, - он показал на брюки Грэма.
   Остальные переглянулись и не нашли что возразить, только Карло заявил:
   - Черта с два я не изменился, - и приложил руку к лицу.
   Джерри нахмурился;  вид  у  него  сделался  виноватый,  словно  у  Алана,
залезшего в коробку с пирожными. Ариадна все-таки считала, что он не  должен
так казнить себя: Карло заслужил это.
   - Вы ведь с Грэмом сидели на переднем сиденье, верно? - спросил он.  -  А
вы, Мейзи, на заднем?
   - Какое это имеет отношение к делу? - не понял Грэм.
   Джерри пожал плечами:
   - Я уже сказал, это всего лишь моя теория. Но где-то в  реальном  мире  у
вас есть машина, скорее всего  врезавшаяся  в  сосну.  Водитель  и  передний
пассажир имеют больше шансов травмировать лицо, ведь правда?
   Грэм саркастически хмыкнул:
   - Вы хотите сказать, мы проснемся с легкими сотрясениями, а это все  сон?
Как в сказках?
   - На вашем месте я бы не полагался на  эту  версию,  -  сердито  вспыхнул
Джерри, - но это одна из возможностей. У вас есть другое объяснение?
   Он повернулся и пошел вниз, не дожидаясь ответа.
   Очень скоро они оказались в небольшой долине, поросшей редкими  дубами  и
тем, что, на взгляд Ариадны, походило на грецкий орех. Больше здесь не росло
ничего за исключением травы, в  которой  тут  и  там  виднелись  испражнения
каких-то животных. Ничто не защищало их от безжалостно  палящего  солнца.  В
зачарованном лесу единорогов не было ни  одной  мухи;  теперь  же  насекомые
вились тучей, хотя Ариадне они докучали меньше, чем остальным.  Если  Джерри
надеялся найти ручей, ему  не  повезло.  Истекая  потом,  они  тащились  все
дальше, причем Грэм то и дело кричал Джерри, чтобы  тот  чуть  замедлил  шаг
ради Мейзи. Впрочем, дело было не  столько  в  самой  Мейзи,  сколько  в  ее
городских туфлях. Ноги  у  нее  были  заметно  длиннее,  чем  у  Ариадны,  -
возможно, один из факторов, определивших выбор Грэма,  подумала  Ариадна  не
без ехидства. Далеко впереди парил в небе одинокий  ястреб,  а  может  быть,
сокол или стервятник.
   Устав от понурого молчания спутников, она догнала Джерри.
   - Извини меня, - сказала она.
   - За что? - удивился он.
   - За то, что я такая склочная и неблагодарная идиотка, - ответила она.
   Он попросил прощения в ответ, и они разговорились.  Она  узнала,  как  он
попал в Меру - выбросившись из подбитого бомбардировщика в туман и  вынырнув
на солнечный свет... "не совсем то, чего я ожидал"... и мягко опустившись на
траву перед Северными воротами, где его уже поджидал теперешний добрый  друг
Жервез с вопросом, что случилось с его монгольфьером.
   Он ткнул пальцем в темные точки на крутых склонах по сторонам долины.
   - Козы! - сказал он. - Видишь, как они обглодали все вокруг? Очень  скоро
они столкнутся здесь с проблемой эрозии.
   Потом он ненавязчиво перевел разговор на ее жизнь,  и  она  поведала  ему
все.  Музыка,  учеба,  прослушивания,  потом  беременность   и   замужество,
материнство  и  новая  попытка  заняться  музыкой.  Неудачный  брак,   новая
беременность, джин, развод, джин, и судебные тяжбы, и снова джин...
   - И ведь, - признала она, - все, что Грэм сказал сегодня ночью, правда.
   Я дошла до того, что ради спиртного  готова  была  на  все.  Слава  Богу,
худшего я просто не помню.
   Долина - теперь уже скорее ущелье - неожиданно повернула. Он положил руку
ей на плечо, останавливая, и они подождали остальных.
   - Там, впереди, здание. Я пойду разведаю, если вы не против пока постоять
здесь.
   Она почувствовала себя очень неуютно от одной перспективы  оторваться  от
него: он казался настолько опытнее остальных. Да и остальных это предложение
не обрадовало, судя по тому, как они нахмурились.
   - Давайте лучше держаться вместе, - предложила она, и все согласились.
   Джерри пожал плечами и улыбнулся.
   - Ну что ж, разведка боем? Ладно, пошли вместе.
   Тем не менее он шел гораздо медленнее и осторожнее. Она ощущала себя - да
и все остальные, наверное, тоже - слишком заметной на фоне голой  земли  под
безоблачным небом. Дойдя до здания, они увидели, что оно  имеет  заброшенный
вид.
   Оно стояло у основания пологого склона - маленькое сооружение  с  плоской
крышей и водруженным на нее подобием  авангардистской  скульптуры.  Проем  в
обращенной к ним стене заслонялся каменной оградой. Все это было сложено  из
массивных серых каменных блоков; нижние ряды кладки зеленые и  скользкие  от
плесени. Напротив главного входа  из  окаймленного  тиной  прудика  вытекала
струйка воды, почти сразу  же  уходящая  в  землю  и  продолжавшаяся  только
пересохшим каменистым руслом. Без малейших колебаний Джерри перегнулся через
омерзительно воняющую тину и напился из пруда.
   - Ух ты! - произнес он, довольно вытирая лицо. - Самое лучшее шампанское!
Кто следующий?
   Грэм принюхался и замотал головой:
   - Разит как из сортира... Только не я, спасибо!
   Остальные были согласны с ним, да и Ариадна решила,  что  ей  не  хочется
пробовать эту гадость.
   - Все верно, - вздохнул Джерри. - Вы отличаетесь  от  меня,  лишнее  тому
доказательство.
   - Бог знает, какую заразу ты можешь подцепить, - заметила она.
   - Если я вернусь в Меру, - улыбнулся он, - это безразлично... а  если  не
вернусь - что ж, полагаю, тогда тем более безразлично.
   Шампанское? Казалось, оно вдохнуло в него новую жизнь:  у  него  на  лице
даже появилось подобие улыбки. Он кивнул в сторону стен:
   - Давайте-ка посмотрим.
   Несколько ступенек вело от ручья к бронзовой калитке, за которой открылся
дворик, почти весь занятый прямоугольным бассейном. Вода  в  нем  зацвела  и
пахла омерзительно.
   - Интересно, инспектировал ли это департамент здравоохранения? -  сморщил
нос Грэм. - Собираетесь искупаться, Джерри? - Его  попытки  шутить  казались
вымученными; все же перемирие действовало.
   - Не сегодня, спасибо, - с улыбкой ответил Джерри.  -  Кто-нибудь  знает,
что это такое? - Он ткнул пальцем в главное сооружение. Низенькая дверь вела
в темноту, каменная лестница - на крышу, увенчанную абстрактной скульптурой,
цельным каменным блоком, из которого были грубо высечены два рога.
   Молчание.
   - Это алтарь, - объяснил он. - Алтарь бога ручья...  нет,  это,  кажется,
должна быть богиня. А  это  называется  священными  рогами.  Подожди  здесь,
Ариадна.
   Он обогнул бассейн и заглянул  в  темноту,  тут  же  вынырнув  обратно  и
изобразив жестом, как там воняет, потом взбежал по ступенькам бросить беглый
взгляд на алтарь, спустился и остановился на  противоположном  от  них  краю
бассейна.
   - Посмотрите на мое отражение! - крикнул он. - Как я одет?
   Черт, опять волшебство! Вон он,  Джерри,  -  стоящий  в  своих  свободных
зеленых штанах и накидке, с лихой шапочкой на голове - и у его ног отражался
в воде бронзовокожий мужчина с черными  курчавыми  волосами,  одетый  только
в...
   - Набедренная повязка и сандалии, - ответила она, в то время как  мужчины
бормотали проклятия, а Мейзи - молитвы.
   Джерри кивнул, будто ожидал такого ответа.
   - А себя ты видишь, Ариадна?
   Она склонилась над водой и... Боже праведный!
   Джерри рассмеялся, и она почувствовала, как краснеет.
   - Хочешь, ступай ко мне, пусть другие посмотрят? Ладно, я и так опишу.
   Длинная красная юбка, почти правильный конус, с туго перетянутой талией -
должно быть, это чертовски неудобно, - и желтые пояса. И красный корсет,  со
вкусом поддерживающий, но вовсе не закрывающий бюст.
   Она поспешно отпрянула от этого колдовского зеркала.
   Он прошел вдоль стены до места, где из  бассейна  вытекал  питавший  пруд
ручей, и уселся на стену осмотреть окрестности. Остальные  присоединились  к
нему. Вдоль пересохшего русла к святилищу вела дорога... откуда?
   - Вид у тебя был что надо, - сказал он ей, улыбаясь, и она  показала  ему
язык.
   Он снова посмотрел вдаль.
   - Умираю, так есть хочется, - заявил он. - Там, на алтаре, довольно много
остатков еды, но я пока не настолько проголодался. Здание служит хлевом  для
животных, предназначенных для жертвоприношений, а может, это  просто  бойня.
Во всяком случае, воняет там кошмарно.
   - Минуточку, - подозрительно покосился на него Грэм.  -  Вы  узнали  этот
наряд?
   Джерри кивнул, но молчал, пока все не пристали к нему с расспросами.
   - Ладно, - сдался он наконец. - Вы уже должны были понять, что эта одежда
служит волшебным камуфляжем - где бы ни оказались мы с Ариадной,  в  ней  мы
кажемся одетыми в местные  наряды.  Здесь  никто  из  нас  не  видит  этого,
поскольку все мы верим в Меру, но наши отражения  показывают,  какими  видят
нас остальные. И - да, я знаю, кто носил эти платья с открытой  грудью.  Все
сходится.
   - Тогда где же мы? - спросила она.
   - Ну, мы совершенно точно находимся не в реальном мире, -  сказал  он.  -
Иначе откуда взяться летающим лошадям? Все это  приключение  слишком  отдает
античной Грецией. Возможно, это  все  влияние  Киллера  -  Киллер  оказывает
доминирующее влияние на все, с чем соприкасается, так что, возможно,  именно
он виной тому, что демон нынче ночью объявился  именно  в  таком  виде...  а
возможно, это была ты, Ариадна.
   Ну да, она и сама могла бы догадаться.
   - Ты имеешь в виду мое имя? - спросила она, и он кивнул. Чему это он  так
радуется?
   - Кто бы из вас это ни сделал, совершенно  очевидно  одно:  мы  никак  не
избавимся от влияния этого мифа.
   Все верно: крылатые лошади - тоже античный миф.
   - Значит, мы в Греции? - спросил Грэм.
   Джерри покачал головой:
   - Это не реальное место. Но если бы мы сражались ночью с драконами, мы бы
находились в эквиваленте Британии короля Артура, или в Шварцвальде с гномами
и кобольдами, или в Швеции Беовульфа и Гренделя. Но в нашем  случае  это  не
совсем Греция. Это Крит.
   - Почему Крит?
   - Потому что именно там жил Минотавр.
   С минуту все сидели молча, переваривая это.
   - Кто это такой? - беспокойно спросила Мейзи.
   - Тот, кто являлся прошлой ночью, - ответил Джерри. -  Человечье  тело  и
бычья голова. Античная легенда. Он жил в Лабиринте, в Кноссе,  на  Крите,  и
пожирал людей.
   - Но ведь этого Минотавра, кажется, убил какой-то грек? - спросил Грэм.
   - Конечно, - ответила Ариадна.  -  Тезей.  Ему  еще  помогала  дочь  царя
Миноса: она дала ему клубок золотой пряжи,  чтобы  он  смог  найти  путь  из
Лабиринта обратно. Я знаю эту историю.
   Мейзи и Карло, похоже, заинтересовались.
   - Кстати, ее звали Ариадна, - хихикнул Джерри, - так что вполне возможно,
что это именно Ариадна заставила его принять обличье Минотавра,  или  Киллер
вообразил себя в бреду Тезеем, или старшему демону, ведающему в  Аду  делами
Меры, просто удобнее являться в этом облике. Он принимает и другие  обличья.
У него миллион имен, но Астерий - одно их  них,  а  Минотавра  звали  именно
Астерий. Мы не избавились от него прошлой ночью. Ариадна отбилась от него, и
он бежал, рехнувшись от боли, но мы все еще в его власти. Так что радуйтесь,
что Алана и Лейси вытащили отсюда, идет?
   - Но если Тезей убил этого Минотавра... - начал Грэм.
   - А Георгий  Победоносец  убил  дракона.  Но  ночью  нам  являлся  именно
Минотавр.
   - Тогда что, черт побери, нам делать? - спросил Карло.
   - Вы... - захлебнулась Ариадна,  переводя  взгляд  с  него  на  Джерри  и
обратно, - вы двое снова говорите без акцента!
   - Ты заметила? - ухмыльнулся Джерри. - И кто-то положил на алтарь сандвич
с ветчиной.
   Мужики! Все им детские игры!  В  радиусе  четверти  мили,  говорил  тогда
Джерри... Она  окинула  взглядом  пустынный  пейзаж,  потом  пригляделась  к
прямоугольному зданию. Спрыгнув со стены,  обошла  бассейн  и  встала  перед
темным отверстием входа.
   - А ну выходите, Киллер! - крикнула она.
   Он, пригнувшись, вылез  на  улицу  и  распрямился,  щурясь  на  солнце  и
одновременно улыбаясь во весь рот. Странное дело, на нем  был