лько ночей подобным образом, не приблизившись ни на йо-
ту к разгадке занимавшей меня тайны. А затем,  во  время  ночной  вахты,
произошло следующее.
   Я стоял на руле. Тамми, один из практикантов, вышедших в свое  первое
в жизни плавание, нес вахту на рынде; он прохаживался за моей спиной  по
корме. Второй помощник находился на носу, он курил, облокотившись на по-
ручни. Стояла все такая же ясная погода, луна, хотя и убывающая, облада-
ла достаточной силой, чтобы высветить отчетливо все детали на корме. От-
били три склянки; признаюсь, я клевал носом. Похоже, я и  в  самом  деле
слегка задремал; старая посудина настолько хорошо слушалась руля, что от
штурвального требовался минимум усилий: только чуть  поведи  вправо  или
влево штурвал время от времени. Затем мне показалось вдруг, будто кто-то
тихо окликнул меня. Недоумевая, я сначала посмотрел  вперед,  где  стоял
помощник капитана, потом бросил взгляд на компас. Нос корабля был повер-
нут прямо по курсу, и я успокоился. Внезапно оклик повторился.  На  этот
раз у меня не осталось сомнений, что кто-то зовет меня,  и  я  обернулся
назад. Я увидел Тамми, он перегнулся через блок и  тали,  пытаясь  дотя-
нуться до меня рукой. Я собрался спросить, какого черта  ему  нужно,  но
Тамми поднял палец к губам, требуя от меня молчания, и показал на корму.
Его лицо белело в неясном свете: он показался мне  очень  встревоженным.
Несколько секунд я пристально всматривался в том направлении, которое он
указал, но ничего не увидел.
   - Что там такое? - спросил я негромко, посмотрев еще немного в темно-
ту и абсолютно ничего не обнаружив. - В чем дело?
   - Ш-ш! - прошептал Тамми хрипло, не глядя на меня.  Вдруг  он  сделал
стремительный прыжок, кинулся к рулевому колесу и мгновением  позже  уже
стоял рядом со мной, переводя дыхание и дрожа всем  телом.  Взглядом  он
как будто следил за движением  какого-то  невидимого  мне  человека  или
предмета.
   Должен признаться, меня пробрал нервный озноб. Поведение Тамми  дока-
зывало, что он объят диким ужасом, и то, как он смотрел в темноту, подс-
казывало мне, что он заметил нечто воистину жуткое.
   - Что с тобой, черт побери? - спросил я резко.
   Затем я вспомнил о втором помощнике. Я бросил  взгляд  туда,  где  он
стоял, попыхивая трубочкой. Его спина была по-прежнему повернута к  нам,
он не видел, как Тамми покинул свой пост. Я снова накинулся на парнишку.
   - Бегом на свое место, ради всех святых, пока помощник тебя не  заме-
тил! Если нужно что сказать, крикни оттуда из-за  талей.  Тебе,  похоже,
что-то померещилось.
   Не дослушав меня, этот малый ухватился одной рукой за  мой  рукав  и,
показывая второй рукой в сторону лебедки, завопил:
   - Он идет! Он идет сюда!
   Тут прибежал помощник капитана, требуя объяснений.  В  это  время  я,
низко наклонившись, заглядывал под поручни около лебедки и вдруг  увидел
нечто похожее на человека; но оно было настолько расплывчатым  и  стран-
ным, что я не взялся бы утверждать наверняка, будто и вправду видел  ко-
го-то. Однако перед моим мысленным взором в ту же секунду  выросла  без-
молвная фигура, которую я наблюдал неделю назад на главной палубе в  не-
ясном лунном свете.
   Помощник капитана стоял уже надомной, и я показал ему,  не  произнося
ни звука, на необычное видение; однако, делая это, я прекрасно  понимал,
что он не сможет увидеть то, что вижу я. (Странная  получается  картина,
не так ли?) Еще секунда, и видение исчезло, я прител в себя и почувство-
вал, что Тамми вцепился в меня, обхватив мои колени.
   Второй помощник пару секунд рассматривал лебедку,  затем  с  усмешкой
обратился ко мне:
   - Оба заснули на вахте, так надо понимать?
   Не дав мне возможности объясниться, он  приказал  Тамми  убираться  к
черту и прекратить свое нытье, иначе он даст ему пинка  и  вышвырнет  за
борт.
   После этого он вернулся на свое место, снова раскурил трубку и,  про-
хаживаясь туда-сюда каждые две минуты, поглядывал иногда на меня  насто-
роженным и,  как  мне  показалось,  полуподозрительным,  полуозадаченным
взглядом.
   Как только меня сменили, я поспешил вниз, в каюту  практикантов.  Мне
не терпелось переговорить с Тамми. В голове крутился с десяток вопросов,
я пребывал в сомнении, не зная, что предпринять. Когда  я  вошел,  Тамми
лежал, скорчившись, на рундуке, подобрав ноги к подбородку; он уставился
неподвижным взглядом на дверь, в его глазах читался  страх.  Я  просунул
голову в дверь, и у него перехватило дыхание. Но увидев, что это  я,  он
слегка расслабился, с его лица сошло напряженное выражение.
   - Входи, - сказал он негромко, делая усилие, чтобы голос не дрожал; я
перешагнул через планширь и сел на рундук напротив Тамми.
   - Что это было? - спросил он, спуская ноги на пол и  наклоняясь  впе-
ред. - Ради всех святых, скажи мне, что это было?
   Он чуть ли не кричал, и я поднял руку, успокаивая его.
   - Тс-с! Разбудишь остальных.
   Он повторил вопрос, но теперь не так громко. Я ответил не сразу, меня
мучили сомнения. Мне вдруг пришло в голову, что, может быть,  лучше  все
отрицать, заявив, что я не заметил ничего необычного. Секунду подумав, я
именно так и поступил.
   - Что ты имеешь в виду? - спросил я его. - Я пришел как раз для того,
чтобы выяснить это у тебя. Только что там на корме, ты своими истеричес-
кими выходками выставил нас перед вторым помощником совершенными ослами.
   Заканчивая свою речь, я придал голосу сердитый тон.
   - Ничего подобного! - страстно зашептал он в ответ.  -  Ты  прекрасно
видел все сам. Я уверен в этом. Ты показал на него помощнику капитана. Я
наблюдал за тобой.
   Малый едва не рыдал, раздираемый страхом  и  раздражением,  вызванным
моим наигранным недоверием.
   - Чушь! - ответил я. - Ты и сам отлично понимаешь, что просто  заснул
на вахте. Тебе снился какой-нибудь кошмар; ты резко проснулся, и у  тебя
в башке чтото сдвинулось.
   Я хотел убедить его, что ему все померещилось. Бог мой, это меня  са-
мого нужно было убеждать! Если б Тамми только знал о том, что мне  дове-
лось увидеть неделю назад на главной палубе, даже не представляю, что бы
он тогда сказал и подумал.
   - Если я и спал, то не больше, чем ты, - сказал он с горечью. - И  ты
знаешь это. Делаешь из меня дурака. На корабле - привидения.
   - Привидения! - воскликнул я.
   - Здесь водятся привидения, - повторил он. - Здесь  водятся  привиде-
ния.
   - Кто тебе сказал? - поинтересовался я с недоверием.
   - Я тебе говорю! И тебе самому это известно.  Всем  вокруг  известно,
только им до конца не верится... И я не верил, до сегодняшней ночи.
   - Чушь собачья! - сказал я. - Все это глупые матросские байки.  Тогда
уж скажи, что и в меня вселились бесы.
   - И вовсе не чушь, - ответил он, продолжая стоять на своем. - И  сов-
сем не глупые байки... Почему ты твердишь,  будто  ничего  не  видел?  -
вскричал он, разволновавшись почти до слез и снова повышая голос.
   Я заметил ему, что так он всех разбудит.
   - Почему ты твердишь, будто ничего не видел? - повторил он.
   Я встал с рундука и направился к двери.
   - Ты - идиот, молокосос! - сказал я. - Я посоветовал бы  тебе  никому
не рассказывать о том, что ты якобы видел. Послушай моего совета:  укла-
дывайся в койку и выспись как следует. А то несешь всякую чепуху. Завтра
тебе будет стыдно.
   Я перешагнул порог и ушел. Он кинулся следом, чтобы еще что-то  доба-
вить, но я был уже далеко.
   В течение последующих двух дней я старательно  избегал  Тамми,  делая
все возможное, чтобы не оказаться с ним с глазу на глаз. Я был полон ре-
шимости убедить его, если представится такой случай, в том, что он  оши-
бается, утверждая, будто видел в ту ночь нечто необычное. Однако все это
оказалось ненужным, как вы сами вскоре увидите, потому как к вечеру вто-
рого дня эта история получила неожиданное развитие, сделавшее  бесполез-
ными все мои отрицания очевидного.

                                ГЛАВА 3
                         ЧЕЛОВЕК НА ГРОТ-МАЧТЕ

   Это случилось во время первой вахты, сразу, как пробили  шесть  скля-
нок. Я был на носу, сидел на крыше люка. Главная палуба была пуста. Ночь
выдалась чрезвычайно тихая, ветер упал почти до полного штиля,  так  что
на корабле царили тишина и покой.
   Вдруг я услышал голос второго помощника:
   - Эй, на грот-мачте! Кто там на вантах?
   Я поднял голову и прислушался. Последовала напряженная  пауза,  затем
снова раздался голос второго помощника. Чувствовалось, что еще секунда -
и он выйдет из себя.
   - Ты что, оглох, черт тебя побери?! Какого  дьявола  ты  залез  туда?
Спускайся!
   Я поднялся на ноги и подошел к борту с  наветренной  стороны.  Оттуда
мне был виден ют. Второй помощник стоял там у трапа  по  правому  борту.
Похоже, он разглядывал что-то на реях,  скрытое  от  меня  топселями.  Я
всматривался в темноту, а он тем временем продолжал сыпать проклятиями:
   - Гром и молния, чертов салага, быстро вниз, я тебе сказал!
   Он в ярости метался, раз за разом повторяя свой  приказ.  Но  ответом
ему была тишина. Я двинулся на корму. Что же  случилось?  Кто  залез  на
мачту? Неужели нашелся идиот,  сделавший  это  без  приказа?  Мне  сразу
вспомнилась таинственная фигура, которую видели Тамми и я. Что же увидел
второй помощник? Или кого? Я заторопился было к нему, но  в  ту  секунду
раздался пронзительный свисток - это помощник капитана вызывал на палубу
подвахтенных, и я, развернувшись, помчался  в  кубрик,  чтобы  побыстрее
разбудить их. Еще минута, и вот я уже бежал на корму вместе с остальными
выполнять приказания второго помощника.
   Его голос остановил нас на полпути.
   - Быстро на грот-мачту, несколько человек, и разберитесь, кто там на-
верху. Надо узнать, что задумал этот идиот!
   - Есть, слушаюсь, сэр! - откликнулось несколько матросов, и двое пер-
вых прыгнули на ванты с наветренной стороны. Я последовал за ними, потом
бросились и остальные; но помощник капитана  закричал,  чтобы  ктонибудь
поднялся на реи с другого борта - на тот случай, если этот тип попытает-
ся спуститься с подветренной стороны.
   Поднимаясь по вантам, я услышал, как второй помощник приказывает Там-
ми, дежурившему на рынде, спуститься на главную палубу и вместе с другим
практикантом держать под наблюдением носовые и кормовые штанги.
   - Он может спуститься по одному из них, если мы загоним его в угол. -
Я слышал, как он объясняет. - Если что увидите, сразу кричите мне.
   Тамми топтался на месте.
   - Что такое? - спросил второй помощник.
   - Ничего, сэр, - сказал Тамми и спустился на главную палубу.
   Первый матрос достиг путенс-вант, он высунул голову над марсом,  оце-
нивая обстановку перед тем, как решиться на дальнейшие действия.
   - Что-нибудь видишь, Джок? - спросил тот матрос, что  лез  следом  за
ним и чуть впереди меня.
   - Нет, - ответил коротко Джок. Потом он перебрался через марс и исчез
из виду.
   Парень передо мной поднялся выше. Он добрался до вант футтокса и  ос-
тановился, чтобы перевести дыхание и прокашляться. Я  был  рядом,  почти
касался его башмаков, и он обратился ко мне:
   - Из-за чего весь шум? Кого он увидел? За кем гоняемся?
   Я ответил, что не  знаю,  и  он  подтянулся  и  перебрался  на  ванты
стеньги. Я последовал за ним. Парни, поднимающиеся с другого борта, были
на нашем уровне. Прямо под ногами я мог  разглядеть  на  главной  палубе
Тамми и его товарища - они оба смотрели вверх.
   Ребятки слегка нервничали, хотя и старались не  показывать  этого;  я
склонен думать, что всех охватило любопытство и,  возможно,  в  какой-то
степени осознание того, что во всем этом кроется нечто странное.
   Один из матросов высказал предположение:
   - Наверно, кто-то хотел прокатиться, не закатив; прятался  где-нибудь
в трюме, а теперь вылез наружу.
   Я тут же ухватился за эту мысль. Возможно... Однако так же быстро я и
отбросил ее. Я вспомнил, как та первая фигура шагнула через борт.  Новое
предположение никак не объясняло тот случай. Меня одновременно одолевали
и беспокойство, и любопытство. На этот раз я лично ничего не  видел.  Но
что мог заметить второй помощник? Я мысленно вернулся к тому  происшест-
вию, когда Тамми и я заметили кого-то у кормовой лебедки.  Тогда  второй
помощник не сумел ничего разглядеть. Я снова вернулся к версии о прятав-
шемся в трюме пассажире. Во всяком случае этим можно хоть что-то  объяс-
нить. Было бы...
   Ход моих мыслей оказался неожиданно прерван. Один из матросов  что-то
кричал, размахивая руками.
   - Я вижу его! Я вижу его! - Он показывал вверх.
   - Где? - спросил висевший надо мной матрос. - Где?
   Я смотрел во все глаза. Я ощущал облегчение. "Всетаки  это  не  приз-
рак", - подумал я. Я повертел головой, осматривая реи над  нами,  однако
ничего не увидел, ничего, кроме теней и пятен света.
   Снизу с палубы донесся голос второго помощника. Он кричал:
   - Ну что, поймали его?
   - Еще нет, сэр! - крикнул тот матрос, что был ниже всех на вантах.
   - Мы видим его, сэр, - добавил Квойн.
   - Я не вижу! - сказал я.
   - Да вон же он, смотри! - сказал он.
   Мы достигли уже брам-стеньги, и Квойн показывал на бом-брам-рей.
   - Ты болван, Квойн! Болван самый настоящий.
   Голос звучал сверху. Это говорил Джок. Раздался взрыв хохота.
   Теперь я видел Джока. Он стоял на вантах чуть ниже верхнего  рея.  Он
вырвался далеко вперед, пока мы возились на марсе.
   - Ты болван, Квойн, - повторил он. - Похоже, что и помощник  капитана
такая же бестолочь.
   Он начал спускаться.
   - Ну что, никого не нашел? - спросил я.
   - Нет, - ответил он коротко.
   Когда мы вернулись на палубу, помощник капитана спустился с  юта.  Он
подошел к нам, ожидая наших сообщений.
   - Поймали его? - спросил он с уверенностью.
   - Там никого не оказалось, - сказал я.
   - Что?! - вскричал он. - Вы что-то скрываете от меня, - продолжал  он
сердито, переводя взгляд с одного матроса на другого. - Выкладывайте жи-
во. Кто это был?
   - Ничего мы не скрываем, - ответил я за всех матросов. - Там  наверху
никого нет.
   Второй помощник оглядел нас по очереди.
   - Что же, я идиот, по-вашему? - зло спросил он.
   Ответом ему было красноречивое молчание.
   - Я видел его собственными глазами, - продолжал он. - Спросите Тамми,
он тоже видел. Он был под самым марсом, когда я его засек.  Ошибки  быть
не может. А вы мне говорите, будто его там нет.
   - И все же это правда, сэр, - ответил я. - Джок  поднялся  до  самого
верха мачты.
   Помощник капитана не сразу нашел что ответить; он отошел на несколько
шагов к юту и осмотрел грот-мачту снизу вверх. Затем он обратился к двум
практикантам:
   - А вы двое? Вы уверены, что не прозевали его, когда он  спускался  с
мачты?
   - Уверены, сэр, - в один голос ответили они.
   Я услышал, как он пробормотал себе под нос:
   - И правда, я бы и сам заметил, если бы он слез.
   Прерывая его раздумье, я задал вопрос:
   - Так кого именно вы видели, сэр?
   Он строго взглянул на меня и сказал:
   - Не знаю.
   Прошло несколько минут; мы молча стояли, обступив помощника  капитана
и ожидая, когда он даст команду разойтись. Неожиданно он воскликнул:
   - Святые угодники! Как я раньше об этом не подумал!
   Он повернулся и начал пристально разглядывать каждого из нас.
   - Все здесь? - спросил он.
   - Да, сэр, - мы ответили хором. Я заметил, что он пересчитывает  нас.
Затем он снова заговорил:
   - Всем оставаться на месте. Тамми, бегом в свою каюту и проверь - все
ли практиканты в койках или кого-то нет. Вернешься и  доложишь.  Поторо-
пись, приятель!
   Тамми умчался. Помощник обратился ко второму практиканту:
   - А ты слетай в кубрик, пересчитай подвахтенных и потом  сразу  сюда,
понятно?
   Не успел парнишка исчезнуть за палубной рубкой,  как  вернулся  Тамми
после своего визита в их каюту, чтобы сообщить  второму  помощнику,  что
два других практиканта спят в своих койках. После чего  второй  помощник
поручил ему заглянуть в каюты судового  плотника  и  парусного  мастера,
чтобы узнать, у себя они или нет.
   Пока Тамми выполнял приказ, пришел второй парнишка и доложил, что все
матросы в кубрике и мирно спят.
   - Ты уверен? - спросил у него второй помощник.
   - Так точно, сэр, - ответил он.
   Второй помощник взмахнул рукой.
   - Сходи и посмотри, у себя ли стюард, - сказал он отрывисто. Было за-
метно, что он ужасно озадачен.
   Я подумал: "Тебе еще предстоит кое-что узнать, господин помощник  ка-
питана!" Затем я принялся про себя рассуждать, к какому выводу  он  при-
дет.
   Через несколько секунд вернулся Тамми с сообщением, что  столяр,  па-
русный мастер и доктор давно уже спят.
   Второй помощник что-то пробормотал и велел ему спуститься в кают-ком-
панию: первый и третий помощники капитана, случайно, не  отсутствуют  на
своих койках?
   Тамми отправился вниз, но приостановился.
   - Может, мне заглянуть и в каюту капитана, сэр, если уж я  туда  нап-
равляюсь? - спросил он.
   - Нет! - сказал второй помощник. - Делай, что тебе  ведено,  а  затем
возвращайся. Если уж кому и придется идти к Старику, так это мне самому.
   - Слушаюсь, сэр, - сказал Тамми и умчался на ют.
   Пока он бегал, другой посыльный подошел и доложил, что буфетчик был у
себя и потребовал объяснений, какого черта практикант делает в его  каю-
те.
   Второй помощник ничего не говорил с минуту. Затем он повернулся к нам
и сказал, что все свободны и могут идти в кубрик.
   Когда мы удалялись всей  толпой,  переговариваясь  вполголоса,  Тамми
спустился с юта и подошел ко второму помощнику. Я слышал, как он сказал,
что оба помощника были в своих койках и спали.  Затем  он  добавил,  как
будто припомнив:
   - И капитан тоже спит.
   - Мне кажется, я говорил тебе... - начал второй помощник.
   - Я не входил в его каюту, - сказал Тамми. - Просто дверь была откры-
та...
   Второй помощник двинулся на корму. До меня донесся отрывок замечания,
с которым он обратился к Тамми:
   - ...все на месте. Я не знаю...
   Он поднялся на ют, и я не услышал продолжения.
   Я задержался на секунду, потом поспешил вслед за остальными. Когда мы
приближались к баку, раздался один удар рынды, и мы, разбудив подвахтен-
ных, поведали им, какую встряску только что получили.
   - Да он просто накачался, - заметил один из матросов.
   - На него не похоже, - сказал другой. - Скорей, закемарил на  юте,  и
ему во сне любимая теща явилась, проведала зятька!
   Это предположение вызвало среди матросов смех; я поймал себя на  том,
что улыбаюсь вместе с остальными, хотя уж у кого у кого, а у меня не бы-
ло ни малейших оснований разделять их беззаботное настроение.
   - Знаешь, я все-таки думаю, что это кто-то прятавшийся в трюме, - до-
несся голос Квойна, того матроса,  который  уже  раньше  высказывал  это
предположение; он обращался к матросу по  имени  Стаббинс  -  невысокому
мрачноватому парню.
   - Как бы не так! - возразил Стаббинс. - Если уж он  тайком  пробрался
на корабль, какого черта он будет лазить по реям.
   - Кто знает, - сказал первый.
   - Мне почему-то не верится, что это трюмный пассажир, - вмешался я. -
Что ему понадобилось на мачте? Мне кажется, его скорее привлекла бы кла-
довка нашего буфетчика.
   - Вот здесь ты прав, ей-богу, - сказал Стаббинс. Он раскурил трубку и
стал неторопливо посасывать ее.
   - И все-таки мне не понятно, - заметил он, помолчав секунду.
   - Мне тоже, - сказал я, после чего на какое-то время замолчал,  следя
за течением разговора.
   Вскоре мой взгляд упал на Вильямса, того парня, что рассказывал мне о
"тенях". Он сидел на своей койке, покуривая и явно  не  желая  присоеди-
няться к общей беседе.
   Я подошел к нему и спросил:
   - А ты что думаешь об этом, Вильямс? Как  считаешь,  второй  помощник
действительно видел что-то?
   Он взглянул на меня с какой-то мрачной подозрительностью,  но  ничего
не сказал.
   Я почувствовал легкое раздражение, но постирался  скрыть  это.  Через
некоторое время я снова заговор