ные карриорцы, над которыми
ты измывался в захваченном звездолета! Вой, вой, паразит...
  Он поставил ногу на выпяченный живот преступника и с силой надавил. Из
брюха через прожженное отверстие меящу ног поползло что-то
кроваво-коричневое, с чавканьем стали вылезать кишки... Зрелище было до
того омерзительное, что Дарт отвел взгляд. Почерневшее лицо зейтшианца
собралось в тысячу складок, единственный глаз выкатился из орбиты и быстро
наливался кровью. Вибрировало все тело бандита, вой перешел в протяжный
свист...
  Дарт надавил сильнее, и из брюха с хлюпаньем вырвался целый ком кишок.
Зейтшианец содрогнулся в предсмертной агонии, захрипел и затих. По каюте
распространялась вонь. Дарт, морщась, резанул из бластера по обмякшему
телу.
  Выходя, он оглянулся на кибернетическую куклу. Она еще дергалась с
обрубком члена между ногами...

Глава IX. Смертельная схватка

  За поворотом коридора он нос к носу столкнулся с тремя бандитами, только
что вышедшими из боковой каюты. Они опешили. Перед ними стоял выходец с
того света!
  Дарт, воспользовавшись их замешательством, ударил ближайшего к себе ногой
в пах. Тот согнулся пополам, взвыл от боли. Второй бандит бросился бежать,
но Дарт полоснул по нему из бластера, и тот упал, хватаясь за обожженные
ноги, извиваясь и заблевывая пол вокруг себя. Зато третий бандит в ловком
прыжке выбил бластер из рук комиссара. Это был карриорец, земляк Дарта,
высокий и жилистый, с мощными бицепсами.
  - Получи, проклятый полип, - прохрипел он, нанося Дарту сильнейший удар
ребром ладони.
  Комиссару не удалось увернуться. Удар был настолько тяжел, что Дарт
рухнул на пол. Но, падая, он увлек за собой и преступника. Тот нанес еще
несколько ударов, каждый из которых мог бы оказаться для прежнего Дарта
смертельным, но теперь комиссар лишь улыбался.
  Выждав момент, он и сам двинул бандиту кулаком по челюсти. Не давая
противнику опомниться, он буквально вбил два своих вытянутых пальца ему в
горло, а потом этими же пальцами продырявил ему грудь и живот. Бандит
захрипел, на его губах выступила кровавая пена, а потом вдруг изо рта
потоком хлынула кровь...
  Услышав за спиной шипение бластера, Дарт резко обернулся. Преступник,
которого он в самом начале ударил ногой, успел опомниться и подобрать его
оружие. Теперь он остервенело бил огненной струей по Дарту, не причиняя,
впрочем, ему никакого вреда. Дарт шагнул ему навстречу, спокойно взял рукой
за ствол изрыгающего огонь бластера и потянул на себя. Оторопевший бандит
выпустил лучемет из рук...
  Дарт с размаху обрушил приклад бластера ему на голову. Череп треснул,
брызнули мозги и еще одно бездыханное тело улеглось у ног комиссара.
  Между тем раненый в ногу бандит, воспользовавшись суматохой, заполз в
ближайшую каюту. Здесь он по видеофону связался с главарем..
  - Что? - завопил Зауггут, услышав новость. - Ты бредишь! Этого не может
быть!..
  В этот момент в каюту ворвался Дарт. Зауггут с экрана видеофона изумленно
воззрился на него. Некоторое время он ничего не мог сказать, только
открывал и закрывал рот.
  - Ты? - прохрипел наконец главный бандит. - Это ты, комиссар? Ты разве не
подох?
  - Подыхают только грязные крысы, вроде тебя, - ответил Дарт. - Смотри,
что я сделаю с твоей рожей.
  Он взял за волосы ошалевшего от ужаса подручного Зауггуга и с размаху
бросил его лицом на стальной угол пульта. Голова бандита с хряском
пригвоздилась к углу и так и осталась на нем.
  Зауггут смертельно побледнел, однако натужливо расхохотался сквозь сжатые
зубы. Прошипев проклятие, он отключил свой видеофон. Экран погас.
  Дарт вышел из каюты и быстро зашагал по коридору. Теперь, когда он
обнаружен, придется действовать с удвоенной энергией. Он вбежал по какой-то
лестнице; на ступенях ему встретился бандит - гуманоид, похожий на
поднявшегося на дыбы червяка. Ростом он едва доходил Дарту до пояса. Дарт
смял пальцами одной руки его мягкое слизистое тело и приставил к его голове
дуло лучемета.
  - Говори, проклятая пиявка, где Зауггут? - потребовал он.
  - Вон там, - просвистело существо, вытянув ластообразную руку в
направлении левого ответвления коридора. - А рулевой отсек этажом выше...
  Дарту очень хотелось прикончить червяка, но он казался таким беспомощным,
так торопливо и испуганно отвечал на вопросы, что комиссар лишь брезгливо
оттолкнул его. И тотчас пожалел об этом. Гуманоид свернулся в клубок,
мгновенно на его теле у головы образовалось вздутие, и вдруг сильная струя
какой-то чернильно черной жидкости обрушилась на спину уходящего Дарту.
  Вещество, прыснутое на него, было настолько едким, что капли, попавшие на
огнеупорный пол и стены, прожгли в них внушительных размеров дыры. Дарт же
почувствовал лишь легкий толчок в спину от ударившей струи. Он обернулся и
жег мерзкую тварь до тех пор, пока она не прекратила извиваться в агонии,
превратившись в горелый труп.
  Пойдя по коридору, на который указал ему червяк, Дарт вскоре напоролся на
засаду из целой дюжины бандитов. Все они закрывались большими прозрачными
огнеупорными щитами и медленно надвигались на Дарта. Он бросился назад, к
лестнице, но там тоже показались преследователи со щитами.
  Пришлось отступать в дальний конец коридора. Дарт, сжимая бластер,
побежал туда, но коридор кончился тупиком, в котором была решетчатая дверь.
Прислушиваясь к гулу надвигавшейся погони, Дарт принялся резать бластерным
лучом запор на двери; наконец она распахнулась, и он ворвался в какое-то
просторное помещение.
  Судя по всему, здесь был склад. У стен стояло несколько больших
цилиндрических цистерн, возле которых на полу спали два мертвецки пьяных
бандита. В помещении витал сильный запах спирта. Дарт прикладом бластера
сдвинул крышку на одной цистерне. Так и есть: спирт...
  Тем временем к решетчатой двери, прикрываясь щитами, подбежали подручные
Зауггуга. Комиссар резанул по ним бластерным лучом, и не без успеха: щиты
были сдвинуты неплотно, между ними кое-где имелись щели и луч, попадая в
них, производил переполох среди наступавших. Все же под прикрытием щитов
бандитам удалось просочиться в помещение. Они расположились широким
полукругом, подходя к Дарту с трех сторон.
  - Брось пушку, полип! - крикнул один из них. - Она тебе уже не поможет!
  -  Щенки, - процедил комиссар.
  Уперевшись плечом и руками в цистерну, он повалил ее на кафельный пол. С
грохотом отскочила крышка, потоком хлынул спирт. Бандиты замешкались, а
Дарт уже валил вторую цистерну...
  Спирт залил склад и рекой устремился в коридор. Бандиты ринулись на
комиссара, сразу несколько рук вцепились в него, но в последний момент он
успел нажать на кнопку бластера... Луч ударил по спиртовой луже и в один
миг склад оказался охваченным пламенем! Головорезы заорали в ужасе.
Побросав щиты они бросились к дверям, но было поздно: всех их застиг огонь.
  Некоторое время они еще жили, корчились, объятые пламенем, даже пытались
вырваться из горящего склада. Они походили на огненных призраков,
саламандр, пляшущих в огне. Впрочем, уже через минуту все они затихли.
  Брезгливо обходя их трупы, Дарт вышел в коридор. Здесь тоже бушевал
пожар. В дальнем конце коридора виднелись бандиты, которые суетливо
подтаскивали брандсбойты. По пламени ударила пенная струя и коридор
наполнился дымом. Неожиданно в этом дыму обозначились три грузные, неспешно
приближающиеся фигуры...
  Дарт тотчас же понял, что это киберы. Не обращая внимание на бушевавшее
пламя, они, раздвинув руки и загородив собой весь коридор, подходили к
беглецу. Дарту ничего не оставалось, как пятиться назад. Вскоре отступать
стало некуда: позади склад с горящими цистернами и глухой тупик...
  Оставалось одно: попытаться проскочить через металлических болванов. Это
ловушка, из которой он во что бы то ни стало должен выбраться!
  Вглядываясь в киберов, Дарт убедился, что все трое были созданы на
планетах Конфедерации и конструкция их была устаревшей. Видимо бандиты
захватили их в качестве трофея на одном из ограбленных ими звездолетов.
Комиссар заметил, что у одного из киберов плохо двигалась рука, другой при
каждом шаге скрипел и неуклюже подпрыгивал. В качестве объекта атаки Дарт
выбрал кибера с неисправной рукой. Он направил бластерный луч на один из
его окуляров и, отступая, принялся бить по нему из бластера. Дарт знал, что
окуляры - единственное уязвимое место этих огнестойких созданий; если
несколько минут прицельно бить бластерным лучом по окуляру, то зрительная
система кибера выйдет из строя. Он отходил от надвигавшихся болванов и
непрерывно палил из лучемета. А когда его лопатки уперлись в стену, выждал
момент и ринулся вперед.
  Дарт расчитывал перескочить через однорукого робота, но, видимо мало было
места для разбега; в прыжке он зацепился за барахлившую руку истукана, упал
и кубарем покатился по полу. Роботы стремительно развернулись, и не успел
Дарт вскочить на ноги, как сразу шесть металлических клешней вцепились в
него. Два робота схватили его за ноги и за руки и понесли куда-то по
коридору. Третий робот остался помогать тушить пожар.
  Связанного Дарта втащили в командный отсек, где его уже поджидал Зауггут.
Главарь в своих неизменных черных очках восседал в высоком кресле спиной к
громадному мерцающему пульту.

Гпава X. Коварство Зауггуга

  По бокам от главного бандита располагались его ближайшие подручные.
Некоторые были пьяны, другие жевали наркотическую жвачку, а один лежал со
своей кибернегической дамой, от которой даже здесь не мог оторваться. Он
дергался в оргазме, и с его мясистого лица не сходило выражение тупого
блаженства.
  Но особенно поражал своим отвратительным и злобным видом личный
телохранитель Зауггуга - гуманоид с планеты Кэркод. Эта ящерообразная
бородавчатая тварь с десятью когтистыми лапами лежала, свернувшись в
кольцо, у ног своего господина и угрожающе скалила на пленника зубастую
пасть.
  Дарта швырнули на пол. Главарь со злорадной усмешкой в которой, однако,
сквозила и некоторая растерянность, слез с кресла и приблизился к нему.
  - Только не рассказывай мне сказочку о купании в огне фотонного реактора!
- сказал он, наклоняясь над пленником.- В реакторе аннигилируется абсолютно
все, любое физическое тело там мгновенно превращается в энергию! Тебе,
должно быть, удалось зацепиться за какой-нибудь выступ в отводном туннеле и
избежать попадания в пекло... Будем считать, что тебе повезло. Хотя даже и
в этих туннелях практически невозможно остаться в живых...
  - Повторяю тебе: убить меня нельзя,- ответил Дарт. - Из таких, как я, в
Конфедерации состоит целая армия!
  - Что-то я не слышал о подобных людях, хоть и летаю в ваших краях уже
десять лет, - сказал Зауггут.
  - Это величайшая тайна, - добавил Дарт многозначительно. - И ты не
проникнешь в нее, как ни старайся. Хотя бы потому, что во всем этом
галактическом секторе других таких людей, как я, нет. Но они появятся здесь
в считанные Дни, если боевой флот Рассадура вздумает начать вторжение!
  - Что-то мне с трудом верится в твои слова, полип, - молвил Зауггут после
минутного замешательства. - Ты говоришь, что ты - человек, и что существа,
подобные тебе, - люди. Но ведь и некоторые киберы, особенно те, у которых
возникли неполадки с электронной психикой, тоже начинают мнить себя людьми.
Но киберы есть киберы, это металлические болваны, созданные людьми для
выполнения каких-то определенных задач. Не сомневаюсь, что и ты, полип,
тоже кибер, только сделанный не из металла или пластика а из какого-то
материала, который, возможно, известен на Рассадуре. Материал обладает
повышенной прочностью, это делает честь вашим ученым... - сказав это,
Зауггут пощупал Дарта. - Материал эластичный, похож на резину... Тело
удалось на славу, но мозгов умных тебе не вставили... Иначе бы ты не
действовал так прямолинейно и не угодил бы к нам в руки во второй раз! Да и
зачем полипу умные мозги?..
  И Зауггут расхохотался во все горло, обернувшись к товарищам. Те громким
ржанием подхватили его смех.
  - Ах ты желтозубая мартышка! - Дарт в ярости заизвивался всем своим
связанным телом, покатился по полу к Зауггугу. Тот едва успел увернуться от
его зубов и вскочить с ногами в кресло.
  - Ну-ну, комиссар, к чему эти обиды? - примирительно заговорил бандит. -
Я и не помышлял оскорбить тебя. Просто я высказал вслух первое, что мне
пришло в голову после твоего чудесного возвращения из реакторного люка!
Конечно, ты человек, и весьма неглупый, если тебя назначили на такой
высокий пост.
  Зауггут, однако, не сомневался в том, что перед ним - кибер, причем кибер
какой-то новой, усовершенствованной конструкции, сделанный из материала,
который вряд ли известен на Рассадуре. Кибернетический комиссар, лежавший у
его ног, действительно представлял собой загадку..
  Зауггут сразу смекнул, что за такую редкостную находку его рассадурские
хозяева хорошо заплатят, а если он еще и разнюхает секрет изготовления
подобных киберов, то ему, уроженцу планеты Иппиульт, предоставят
гражданство Рассадура и передадут в управление добрый десяток обитаемых
планет.. Поэтому он решил подольститься к Дарту. Этот кибер, размышлял
Заупуг, явно зациклился на том, что он - человек. В таком случае, не
следует ему противоречить. Часто киберы, у которых повреждено мыслительное
устройство, начинают болтать о себе всякие несуразности, и единственный
способ их угомонить заключается в том, чтобы поддакивать им и всячески им
угождать.
  - Разумеется, комиссар, - продолжал Зауггут, - кибер не смог бы
действовать против нас так успешно, как ты! Ты храбрый противник и достойно
сражался с нами. В войсках Рассадура такой человек удостоился бы гораздо
более высоких почестей, чем в войсках Конфедерации. У нас ты стал бы
Рыцарем Ордена Деки и адмиралом эскадры... Таких людей как ты в Рассадуре
ценят... Работа космического полицейского не для тебя, Дарт, ведь ты
способен на великие подвиги. Только в Рассадуре ты сможешь реализовать свои
уникальные возможности. И я помогу тебе в этом. Нас ждет слава!
  - Не дождешься, упырь! - с этими словами Дарт связанными ногами
попытался- опрокинуть кресло, в котором сидел Зауггут.
  Ему бы это удалось, если бы вовремя не подскочил кэркодианин и сильным
ударом хвоста не отбросил комиссара на несколько метров.
  - Я ненавижу вас всех, - хрипел пленник, корчась на полу и тщетно пытаясь
разорвать веревки. - Вы убийцы, кровососы, мерзкие, подлые твари, хуже
зверей! И вы еще хотите, чтоб я, комиссар Дарт, составил вам компанию! Да я
лучше сдохну, чем даже на мгновение допущу такую мысль...
  Подручные Зауггуга с искаженными от злобы лицами подступили к нему, на
Дарта посыпались удары, послышался рев и вой:
  - Прикончить его! Нечего с ним возиться, разрубить на куски - и в космос!
  Зауггут, раздувшись от гнева, подошел и поставил ногу на горло Дарту.
  - Ты сам выбрал свою участь, комиссар, процедил он, еле сдерживая себя. -
Теперь-то ты наверняка умрешь. И твоей могилой будет весь космос!
Ха-ха-ха-ха!..
  Дарт похолодел. На какой-то момент он пожалел о своем дерзком ответе
Зауггугу, вырвавшемуся импульсивно, в порыве негодования. Может быть,
следовало согласиться с предложением главаря и отправиться с ним на
Рассадур? А уж там бы он нашел способ бежать... Теперь же все было кончено.
Зауггут попал в его самое уязвимое место. Расправиться с неубиваемым можно
было, только похоронив его заживо. Для этого не надо было даже рыть
какой-то особенной могилы - достаточно было выкинуть его в космос, вдали от
звезд и планет, где встретиться с космическим кораблем не то что
маловероятно, а попросту невозможно. Мелькнул в памяти А-уа, удаляющийся от
челнока. Дарт содрогнулся...
  - Впрочем, у тебя есть шанс остаться на корабле и даже попасть на
Рассадур, - донесся до его сознания визгливый голос Зауггуга.- Но для этого
ты должен открыть нам свою тайну. Выкладывай все как есть. Дарт молчал.
  - Проклятая резиновая кукла... - проревел Зауггут. - Эй, доктор!
  К главарю почтительно приблизился сипеяиций гуманоид с одним глазом на
лбу, исполнявший на звездолете обязанности врача.
  - Ты можешь разобраться в его утробе? - спросил Зауггуг.
  - Попробую, шеф, - ответил доктор, - но, боюсь, что тут моих познаний не
хватит...
  - Выясни что сможешь. Узнай хотя бы, из какого материала слеплена эта
чертова кукла. Пользуйся любыми методами. А если кукла подохнет - то тем
лучше.
  Дарта привязали к кушетке и доктор больше часа возился с ним, подгоняемый
нетерпеливым Зауггугом. Но у синелицего гуманоида ничего не получалось, не
удалась даже попытка взять на анализ хотя бы несколько мельчайших кусочков
Комиссарова тела.
  - Посмотрите, шеф!- вскрикивал изумленный доктор, отрывая глаз от
микроскопа.- Это что-то невероятное! Стоит мне отрезать кусок его кожи, как
тут же этот кусок становится самым настоящим живым существом! Его
невозможно удержать... Отрезанная часть тут же стремится соединиться с
остальным телом, проявляя при этом чудеса изворотливости... Ничего
подобного я в жизни не видел!..
  Зауггут, не снимая очков, приставил глаз к окуляру, хмыкнул,
раздосадованно посмотрел на доктора.
  - Возможно, перед нами не кибер, а действительно живое существо какой-то
неизвестной породы,- пробурчал он. - А если это не кибер, не искусственное
создание, то он не представляет для Рассадура интереса.
  - Хватит, надоело! - прервал, разевая зубастую пасть, телохранитель
Зауггуга.- Вышвырнуть его в космос и все тут!
  -  Давно пора! - подхватили бандиты.
  Доктор растянул в улыбке свой безгубый рот:
  - Я тоже думаю, шеф, что мы попусту теряем время. Выпытывать у него
секрет его живучести бесполезно, потому что он, скорее всего, таким и
появился на свет. Это представитель какой-то неизвестной на Рассадуре
гуманоидной расы, которая обладает поразительной жизнестойкостью. Космос
полон чудес, в нем всякое может быть. Я, например, уже давно перестал
удивляться чему бы то ни было...
  - Где находится твоя планета? - подступил к Дарту Зауггут. - Даю тебе
последний шанс. Говори.
  - Вы ничего от меня не добьетесь, скоты,- ответил пленник. - Да, есть
планета, где живут бессмертные, и не одна - их десятки, сотни, и вам их
никогда не найти, хоть переверните всю Вселенную!
  Зауггут в бешенстве заревел, затопал ногами. Разъяренные бандиты
набросились на Дарта и добрых полчаса месили его кулаками и ногами, вымещая
на нем злобу. По приказу Зауггуга пленника отнесли в шлюзовую камеру, где
уже была приготовлена узкая цилиндрическая цистерна. В нее запихнули
связанного ремнями Дарта. Цистерну закрыли крышкой, которую для прочности
еще и приварили.
  Перед тем как сбросить цистерну в космос, Зауггут приставил к ней дуло
самого мощного бластера и пронзил ее напоследок огненным лучом.
  - Прощай, комиссар! - крикнул он, когда цистерну, раскачав, швырнули в
люк. - Теперь тебе вместо преступников придется ловить метеориты и
астероиды! Ха-ха-ха!
  Люк, в который бросили цистерну, автоматически закрылся, и тотчас начал
открываться другой люк - в нижней шлюзовой камере. Отсюда цистерна
вывалилась в открытый космос.

Глава XI. Снова на корабле

  Этот последний выстрел Зауггуга оказал бандитам плохую услугу: Дарту
бластерный луч вреда не причинил, зато выжег в боку цистерны отверстие, в
которое можно было просунуть руку, а также распорол кожаные ремни,
связывавшие пленника. Дарт неожиданно почувствовал, как ослабли путы. А
когда его металлическая тюрьма вывалилась из шлюзовой камеры, он успел,
высунув руку, схватиться за какую-то скобу. Бандиты этого видеть уже не
могли - цистерна с Дартом висела в космосе, не отрываясь от борта звездолета
благодаря цепким пальцам пленника.
  Некоторое время Дарт размышлял, осваиваясь с ситуацией. Положение его
было незавидное: цистерна была узкая, в ней почти невозможно было
повернуться; к тому же через отверстие, в которое он успел просунуть руку,
нельзя было рассмотреть, за что именно он держится. Память нарисовала ему
внешний вид бандитского звездолета, каким он запомнился Царту, когда