ак, я
лечу! Через тридцать минут я сброшу ее на летное поле!..
  Не успел он засунуть ее в карман, как получил сильнейший удар по руке.
Это Дарт, выскочивший из камина, дотянулся до него, и ошеломленный бандит
выпустил Скрижаль из рук. Разбрызгивая радужные искры, она покатилась по
полу.
  Дарт ринулся за ней, схватил и сжал в кулаке.
  - Это тот самый полип, клянусь! - выпучив на него глаза, завопил Трюфон.
- Шшеа, не дай ему уйти!
  Плазмоид набросился на комиссара, но для Дарта сумасшедшая температура
внутри человека-огня ровно ничего не значила. Шшеа был бессилен что-либо
сделать с иим. Прикосновение огненного тела доставляло комиссару не больше
неудобств, чем дыхание легкого ветерка. Дарг рассмеялся.
  - Нет, Трюфон, ничего у вас не выйдет! - крикнул он и бросился к
лестнице, ведущей на крышу.
  Гартигасец ринулся ему наперерез. Он настиг Дарта, когда тот уже вышел на
площадку, где стоял флайер, и вцепился ему в ноги. Дарг упал. Они оба
покатились по площадке, нанося друг другу удары.
  Чтобы удобнее было драться, Дарт взял пластинку в рот. Трюфон, вопя от
боли, тем не менее комиссара не отпускал. Когтистые пальцы гартигасца
намертво впились в воги Дарта.
  - Не уйдешь... полип... - хрипел он. - Я доберусь до тебя...
  Убедившись, что из объятий Трюфона вырваться не так-то просто, Дарт
изменил тактику. Осыпая гартигасца ударами, он начал постепенно подползать
к краю площадки, лишенной какого бы то ни было ограждения. Падение со
стометровой высоты Дарту ничем не грозило, зато Трюфон мог взбиться
насмерть.
  Шшеа бестолково крутился возле дерущихся. Помощи Трюфону оказать он не
мог, лишь изрыгал по адресу комиссара проклятия и ругательства. До края
площадки оставалось уже несколько метров, как вдруг Трюфон завопил:
  -  Пьяная головешка! Забыл о Карре?
  Шшеа, в эти минуты похожий на огненного спрута, всплеснул щупальцами и
ринулся вниз по лестнице в зал. Домчавшись до стены, он прикосновением к
секретной кнопке распахнул потайную дверь, за которой стоял круглоголовый
кибер, двойник того, с которым Дарт встретился несколько часов назад на
винтовой лестнице.
  - Карр, здесь чужой, - прошипел Шшеа. - Убей его! Убей или пригвозди к
полу!
  Круглая голова кибера повернулась налево, направо, все десять глаз
замигали. Чувствительные инфраволны заструились из его тела в разных
направлениях; считанные доли секунды понадобились ему, чтобы засечь
присутствие Дарта. Гулко топая металлическими подошвами, кибер бросился по
лестнице на крышу.
  Между тем дерущиеся, яростно хрипя и стискивая друг друга в объятиях,
приблизились к самому краю. Зверообразное лицо Трюфона посерело от страха,
глаза выпучились, он задыхался, сплевывая кровь, и уже не пытался отвечать
на удары - все его силы уходили только на то, чтобы удерживать комиссара,
не дать ему вырваться. Но Дарт, не чувствовавший усталости, упрямо полз к
пропасти. До нее оставался метр, полметра, голова полицейского уже зависла
над обрывом, когда на крыше появился Карр.
  В несколько больших прыжков он добрался до дерущихся и из его ладоней
выдвинулись два длинных стальных лезвия, проткнувшие Дарта насквозь.
Комиссар застыл на краю пропасти.
  Трюфон шумно перевел дыхание. С полминуты он пребывал в неподвижности,
стараясь сохранять равновесие, потом, цепляясь за своего противника, отполз
от края крыши. Бандит утирал рукой кровь, сочившуюся из рассеченных губ и
бровей, поминутно сплевывал и осыпал комиссара самыми отборными
гартигасскими ругательствами.
  Дарт следил за ним в бессильной ярости. Вмешательство кибера повергло его
в отчаяние. Он попытался вырваться, но вскоре убедился, что насажен на
стальные ножи, как на вертел, и может только молотить по киберу кулаками и
ногами, не нанося тому никакого ущерба. Вот когда ему пригодились бы
бластер или ручной автомат! Но все его оружие было выведено из строя во
время встречи с первым кибером...
  - Твоя игра проиграна, неубиваемый полип, - прохрипел гартигасец,
приближаясь к нему. - Лучше отдай Скрижаль по-хорошему. У нас мало времени.
- Он наклонился над Дартом. - Ну долго я буду ждать, пока ты разинешь
пасть?
  - Он выпрыгнул из камина, - прошипел Шшеа. - Может, он тоже плазмоид?
  - Ты рехнулся! - откликнулся Трюфон. - Какой это плазмоид? Ручаюсь, что
это даже не человек. Скорее всего, это кибер какой-то новейшей модификации,
сделанный из эластичного огнеупорного материала...
  - Значит, нас накрыли и с минуты на минуту надо ожидать полипов! - сделал
вывод Шшеа.
  - Без паники! - огрызнулся Трюфон. - Пока еще мы хозяева положения.
Операция "Сувенир" продолжается... Так откроешь же ты пасть, черт тебя
подери? - взревел Трюфон, обращаясь к Дарту. - Ты, проклятая
кибернетическая кукла!
  Дарт безмолвствовал.
  Гартигасец наклонился к нему и всунул стальное лезвие ножа между его
зубов. Комиссар напряг все силы, стараясь не дать ножу разжать челюсти. Он
попытался даже проглотить пластинку, но это ему не удалось. После встречи с
А-уа он утратил способность есть и пить. Теперь он, пожалуй, впервые за эти
месяцы по-настоящему пожалел об этом...
  Придавив коленом руку Дарта, Трюфон разомкнул ножом его челюсти и,
запустив пальцы комиссару в горло, извлек драгоценную пластинку.
  - Вот она! - воскликнул он. - А теперь - на космодром! Скрижаль должна
лежать там, среди кораблей!
  Он бросился к флайеру. Шшеа метнулся за ним.
  -  А ты куда? - взвизгнул Трюфон.
  - Ты смоешься, я знаю, - прохрипел Шшеа. - Наше убежище на башне известно
полипам, они сейчас явятся сюда! Сматываться, так вместе!
  - Еще неизвестно, явятся сюда полипы или нет, - возразил Трюфон. - Может
быть, они только взяли нас под наблюдение! Так что сиди здесь. Кто-то же
должен поддерживать радиосвязь с Кликликом. В случае чего спрячешься в
камине, превратившись в огонь.
  -  А если камин зальют из огнетушителей?
  - Черт побери, я рискую не меньше тебя! Флайер могут подбить при подлете
к космодрому и тогда конец всей операции. Сиди здесь и дожидайся моего
сигнала. Если сигнала не будет - все равно жди. Если я не вернусь, то это
уже произойдет не по моей вине. Тогда сообщать на Гунг об успехе или
провале операции "Сувенир" придется тебе...- Трюфон говорил это, взбираясь
в кабину флайера.- Когда свяжешься по субпространственной связи с
господином Посредником, не забудь передать ему от меня привет!..
  Рев мотора заглушил его последние слова. Флайер с Трюфоном взмыл ввысь и,
сделав над башней круг, унесся вверх и пропал в черноте звездного неба.
  Комиссар, прижатый к полу стальными лезвиями Карра, испустил бессильный
стон, провожая флайер глазами.
  Феллет поймал летательный аппарат в окуляры бинокля. Ему оставалось
только гадать, кто находится во флайере- Трюфон или комиссар, а может, оба
вместе. Передатчик комиссара по-прежнему не отзывался на позывные.
  Майор связался по рации с наблюдательным постом, находившимся в двух
километрах от башни.
  - Запросите экипаж флайера о его маршруте, - приказал он.
  -  Флайер молчит, - ответили ему через минуту.
  - Немедленно поставьте в известность ближайшую радиолокационную станцию.
  -  Слушаюсь, майор.
  Феллет, не снимая наушников, перевел окуляры бинокля на верхушку башни. В
узких окнах бандитского логова по-прежнему был виден свет. Только теперь
зоркий глаз Федяета уловил некоторое изменение его оттенка. У света,
пробивающегося из окон, появился какой-то фиолетовый отлив...
  "Почему не отзывается Дарт? - в который раз спрашивал себя Феллет. -
Неужели он угодил в ловушку?"
  Молчание радиопередатчика говорило в пользу такого предположения...
  - Майор, - раздался голос в наушниках. - Станция сообщает, что флайер на
максимальной скорости идет к Большому космодрому.
  Помедлив с минуту, Феллет наклонился к микрофону:
  - Передайте приказ службе слежения. Флайер сбить. Мы не имеем права
рисковать кораблями союзного флота. И вот еще что: пусть зафиксируют место,
куда упадут обломки. Возможно, на флайере находится комиссар Дарт...

                      Глава VIII. Операция "Сувенир"

  Трюфон рванул штурвал на себя. Выругался сквозь зубы и вскинул руку к
кнопкам автоматической защиты: наперерез флайеру неслись два боевых
летательных аппарата. От днища одного из них отделилась серебристостальная
самонаводящаяся ракета и, набирая скорость, помчалась к его машине.
Электронная система слежения, которой был снабжен бандитский флайер,
сработала мгновенно: автопилот послал навстречу ракете антиракету. Затем
еще несколько антиракет устремилось на перехват крылатых снарядов, пущенных
по флайеру.
  Бандит резко бросил машину вниз. Этот маневр позволил ему на какое-то
время отдалиться от преследователей. Но у них оказалось преимущество в
высоте. Теперь они могли свободно расстреливать его...
  Однако выстрелов по бандитскому флайеру не последовало. Трюфон
стремительно снижался и уже через минуту летел над крышами брельтского
города, едва не задевая шпили и флюгера.
  Первоначальный маршрут пришлось менять на ходу: увидев, что его
преследуют и даже собираются сбить, Трюфон отказался от мысли достичь
космодрома из космоса. Теперь его тактика была иной: он шел низко над
городами Брепьта, растянувшимися цепью; едва кончались предместья одного
города, как начинались предместья другого. Трюфон летел над аккуратными
островерхими особняками. Полицейские турболеты выжидали, когда бандит
выйдет на пустынную местность. До тех пор, пока внизу жилые дома, Трюфон
мог не беспокоиться: стрелять по нему не будут.
  Неторопливый полет над городами продолжался минут сорок. Флайер
приближался к космодрому. Последним городом на пути к цели был Гарсель. Но
вот и Гарсель остался позади. Чтобы достичь космодрома, надо было пересечь
довольно обширное пустынное плоскогорье, и уж тут - Трюфон это прекрасно
понимал! - с ним обойдутся без церемоний.
  Он резко надавил на педаль скорости. Полицейские аппараты рванули следом.
Целый сноп ракет устремился к флайеру. Антиракету Трюфона оставалось мало,
ясно, что они не смогут перехватить и уничтожить все летящие на него
ракеты.
  Бандит, взяв драгоценную пластинку в рот, выбрался из кресла и, забившись
в аварийный люк, всунул руки в лямки гравитационного буксира. Нажатие
кнопки- и Трюфона буквально вышибло из флайера. Закувыркавшись в воздухе,
он успел включить буксир - рычаги управления буксиром располагались как раз
возле его перехваченных лямками рук.
  Буксир представлял из себя небольшую, всего полметра длиной, коническую
ракету, позволявшую передвигаться в атмосфере или в безвоздушном
пространстве. Трюфон мог направить буксир в ту или иную сторону, и его
тянуло за ним, подобно тому, как водолаза под водой тянет баллон,
снабженный мотором. Но, в отличие от водолаза, летун на буксире мог
развивать несравненно большие скорости.
  Удалившись от флайера на несколько десятков метров, Трюфон услышал позади
себя оглушительный взрыв: это одна из самонаводящихся ракет попала во
флайер и превратила его в груду обломков. Трюфон резко увеличил скорость
гравибуксира.
  Несколько минут все в нем замирало от страха: заметили или нет? Но
полицейские турболеты находились слишком высоко, и Трюфон, снизившись и
летя почти над самой землей, оказался вне поля их видимости. Ветер свистел
в ушах бандита, разрывал на нем одежду. Всетаки полет на гравибуксире, тем
более на сумасшедшей скорости - вещь не из приятных. В первые же минуты
полета с Трюфона сорвало сапоги; еще через несколько минут он лишился
штанов. Но гартигасец не обращал внимание на подобные мелочи.
  Впереди замаячили звездолеты. Их было много - целый лес боевых кораблей
возвышался за невысокой оградой, освещенной прожекторами и снабженной
полупрозрачной изолирующей сетью, которая задерживает материальные тела.
Чтобы преодолеть эту преграду, Трюфону пришлось подняться чуть ли не на
километр.
  На высоте напряжение изолирующего поля ослабло, и Трюфон оказался над
космодромом. Темными грозными башнями высились боевые звездолеты
Конфидерации, готовые в любую минуту сорваться с места и унестись на
субсветовой скорости к далекому созвездию Деки. Сознание гартигасца, как и
всех обитателей планет, попавших под власть Рассадура, было затуманено
зловещей силой Владык. Сейчас Трюфон знал только одно: он должен служить
им, покорно и ревностно исполнять их приказы, ибо от этого зависела его
жизнь. Каким образом такая установка вошла в него, ему было неведомо, да он
и не задумывался над этим. Свое рабство у неведомых Владык Рассадура и их
Посредников он воспринимал как данность, как естественный порядок вещей.
Также воспринимали это и Шшеа, и погибший Зауггут, и тысячи, сотни тысяч
гуманоидов, превращенные безжалостными Владыками в убийц, насильников и
грабителей.
  Сориентировавшись, Трюфон определил, что находится над центром
космодрома. И тут он выплюнул Скрижаль, которая полетела куда-то в темноту
и, легкая и погасшая, опустилась на бетонном поле между кораблями.
  Трюфон злобно расхохотался.
  - Теперь дело за кликликом, - пробормотал он. - Если этот малявка
запустит мину - а уж он-то ее запустит, будьте покойны! - то через
несколько часов космодром превратится в клокочущее месиво, в котором не
останется ни одного целого звездолета!
  И, дико хохоча, он развернул буксир и полетел прочь.

  В те минуты, когда Трюфон вылетал с башни, у запертых дверей гарсельского
Астрозоологического музея появилась странная фигура. Это была чрезвычайно
высокая старуха с выпученными глазами, опиравшаяся на палку. На плече у нее
сидело какое-то экзотическое существо, которому место было скорее в вольере
космического зоопарка. Внешне зверек напоминал паука, размером же был не
больше крысы. Лапы и круглое тельце его были покрыты перламутровой-шерстью,
бусины глаз торчали на концах четырех небольших рожек. Зверек, несколькими
лапами вцепившись в плечо старухи, другими беспрерывно почесывал свое
брюшко.
  Старуха громко заколотила в дверь. В Гарселе была глубокая ночь, город
спал, огни на улицах были притушены, за окнами музея царил мрак. Наконец в
ответ на нетерпеливый стук поплыл по стеклам дрожащий свет от фонарика
ночного сторожа. Слышно было, как за дверью завозились с запором.
  Массивная створка приоткрылась и высунулась лысая голова служителя. Он
посветил фонариком на старуху и, жмурясь спросонья, пробормотал:
  -  Госпожа что-нибудь зарыла?
  В ответ он получил сокрушительный удар палкой по лысине.
  Служитель рухнул замертво. Старуха перешагнула через труп и устремилась в
вестибюль, а оттуда - на широкую лестницу.
  Остановить незваную гостью было некому. Она мчалась по просторным
сумеречным залам, а на плече у нее взвизгивал и подскакивал мохнатый
зверек. Встречая на пути запертую дверь, старуха, как танк, таранила ее на
полной скорости и дверь разлеталась в щепки. Натыкаясь на витрину,
пришелица не искала обходных путей, а рушила ее своей отлитой из чугуна
палкой, и сквозь обломки устремлялась дальше, в следующие залы.
  Сонная тишина музея взорвалась грохотом и гулом тяжелых шагов. Старуха
мчалась как ураган, потрясая палкой; зверек, переместившийся на ее голову,
громко визжал и подпрыгивал, взмахивая лапками. В залах то здесь, то там
зажигался свет. Сработала система охранной сигнализации, завыла сирена,
зазвучали встревоженные голоса ночных сторожей, сбегавшихся на шум.
  Старуха ворвалась в последний зал, временно закрытый для посетителей, где
днем шли работы по смене экспозиции. В зале была выставлена коллекция
чучел, присланная в подарок музею неведомым благотворителем. Тут зверек
словно взбесился. Он истошно заверещал, высоко подпрыгнул и щупальцами
уцепился за подвешенное к потолку чучело огнеглазого дракона. Старуха между
тем продолжала крушить витрины. Звенели разбиваемые стекла, с шумом падали
полки с прозрачными сосудами, в которых были заспиртованы чудовищные твари,
валились древние скелеты, столбом взвивалась пыль.
  Зверек, ловко перебирая лапами, переместился по брюху дракона и,
раскачавшись, перепрыгнул на люстру. С нее он перескочил на соседнюю. В том
же направлении устремилась и старуха.
  Один из сторожей выстрелил в нее из парализующего пистолета. В музее
строжайше запрещалось пользоваться автоматическим или лучевым оружием. Все
вооружение сторожей составляли лишь парализующие пистолеты, которые могли
сделать какого-нибудь разбуянившегося посетителя неподвижным всего на
несколько минут. Выстрела старуха даже не почувствовала. Пробегая мимо
несчастного охранника, она одним ударом палки выбила у него из рук
пистолет, а другим - размозжила череп. Видя это, второй охранник поспешил
убраться за дверь.
  Зверек, вереща, спрыгнул с люстры на стеклянный шкаф, в котором
помещалось чучело астрогимпиоса. Тотчас к шкафу метнулась старуха. Сторожа
и глазом не успели моргнуть, как прочное стекло было разбито вдребезги.
Старуха, перехватив палку, которая на конце была заточена, как кинжальное
лезвие, стремительно вспорола тушу астрогимпиоса сверху донизу.
  И тут произошло то, отчего несколько вбежавших в зал сторожей застыли в
изумлении. Из внутренностей мерзкой твари вывалился массивный тупоносый
аппарат с десятью когтистыми лапами по бокам, внешне похожий на черепаху. В
длину аппарат достигал двух метров, толщиной был около метра; впереди
вместо морды у него был странный экран, как будто опутанный мелкой сеткой.
Тут зверек, оттолкнувшись от крыши шкафа, совершил длинный прыжок и упал
точно на аппарат. Его лапы заметались по каким-то кнопкам в задней части
аппарата, и вдруг нелепая металлическая черепаха вздрогнула. Тусклым
красноватым огнем зажегся экран. Замигали какие-то лампы на ее корпусе...
Зверек с визгом отскочил.
  "Черепаха" развернулась и приподняла тупоносую переднюю часть. Она словно
принюхивалась к чему-то. Затем, видимо, "взяла след"; вновь опустила морду
и двинулась к стене. Сторожа в панике кинулись прочь, давая ей дорогу.
  "Черепаха" шла по прямой, уничтожая все, что попадалось ей на пути. Экран
обладал свойством аннигилировать вещество в десяти сантиметрах от себя, и
все, что оказывалось перед "черепахой", мгновенно превращалось в молекулы.
  Распахнутые двери были в полуметре от линии ее движения, но "черепаха",
раз и навсегда избрав направление, не свернула ни на миллиметр. Она
ринулась к стене, в которой немедленно появилось круглое отверстие.
Чудовищный аппарат устремился в него. Зверек прыгнул на плечо старухи и та
рванулась в дверь следом за "черепахой".
  В эти минуты к музею подъезжали патрульные полицейские машины, вызванные
по рации сторожами. Одна из них въехала на зеленую лужайку перед боковым
выходом из здания, из нее выскочило четверо блюстителей порядка,
вооруженных автоматическим оружием и огнеметами.
  В изумлении они остановились в двух десятках метрах от стены музея: сбоку
от двери внезапно возникло круглое отверстие, из которого сначала высунулся
экран металлической "черепахи", а затем и весь кибернетический монстр.
"Черепаха" двигалась вперед, не обращая ни малейшего внимания на
полицейских.
  Один из них догадался пальнуть по ней из бластера, но огненный луч
отразился от огнеупорного корпуса, не причинив киберу вреда. Кустарник,
который оказался на пути "черепахи", исчез, испарился в воздухе.
  - Ты видел? - полицейский толкнул локтем напарника. - Похоже, на е„ носу
установлен мощный аннигилятор!
  - Да, а иначе как объяснить, что земля исчезает перед ней?.. Эта
кибернетическая тварь - грозное оружие, нам с нашими огнеметами, пожалуй,
туг нечего делать...
  - Надо срочно вызвать бригаду спецроботов с антианнигиляционными
приборами! - воскликнул третий полицейский. - Эта штука может наделать
беды!
  Но кибер не сделал попытки напасть на полицейских, не двинулся он и в
сторону жилых домов. Вместо этого он вонзился в землю, войдя в нее, как нож
в масло. Земля затряслась в радиусе сотни метров от того места, куда
врылась таинственная "черепаха"; еще целую минуту раздавался гул,
удаляющийся под землю.
  Наконец гул стих и трясение земли прек