олжна жить. Он мой друг и  Король,  и  он  умрет
первым...
     - Он отдаст мне и твою голову, и свою жизнь, и корону. Он любит меня.
     - Ты чудовище...
     - Но об этом знаешь ты один.
     - Да... Но я это знаю, хотя просто знать - это мало.
     - И поверит Король только тебе.
     - Да, поверит. И не пожелает отдавать тебе жизнь своих подданных.  Не
настолько съела ты его душу...
     - Значит, ты должен умереть до его приезда...
     - Или ты...
     - Или я, - она помолчала и добавила. - Прости, но я хочу  жить...  Ты
бессмертен, а я исчезну бесследно.
     А он молча смотрел на нее, ведь  была  она  прекрасна,  как  утренняя
заря. И она имела право захотеть жить, даже если ее жизнь и отнимала жизни
Короля и его королевства...


     А потом она ушла, и смутными были мысли Волшебника. То он  готов  был
открыть глаза своему другу, а то вдруг думал, что даже такое чудовище, как
она имеет право на жизнь, пусть даже такой ценой. Чем жизнь Короля лучше и
ценнее ее Жизни? Но были и другие люди... И впервые холодные руки  совести
сжали сердце Волшебника.  "Уж  не  ревную  ли  я  ее?..  но  ведь  она  не
человек... она чудовище... а я разве остался человеком?.. Кто  знает,  как
поступит король, узнав про  нее  правду...  А  я,  может  быть,  смогу  ей
помочь." И мысли его были спутаны и  горячи,  и  впервые  Путь  Истины  не
подсказывал ему действия.
     На следующий день его арестовали слуги Короля, обвинив в  оскорблении
Королевы. Люди говорили, что пришла она, юная и прекрасная, говорить с ним
о нуждах Королевства, а он... Он был должен умереть. И в ночь перед казнью
он принял решение.
     И был день, когда его, закованного в цепи, вывели на площадь,  полную
народу. И все, кто был ему предан, теперь смотрели на него и  жаждали  его
крови. И Она была здесь. Все было как в тумане, в бреду  -  слишком  много
сил требовало задуманное. И он сказал Слово.
     И упали цепи.
     И он сказал другое Слово.
     И отшатнулась толпа.
     И поднял он руки к небу:
     - Звезда моя, ты видишь, что помыслы мои чисты. Дай мне свой меч!
     И день стал ночью, а в поднятых руках  Волшебника  сверкнул  Звездный
Клинок.
     И тогда он взглянул на Королеву:
     - Ты хочешь моей смерти. Что ж, я умру.  Но  сначала  я  сделаю  тебе
подарок, о котором ты, Чудовище, мечтало все века своей страшной жизни.  У
тебя будет жизнь. Настоящая. Одна. Моя. Ты не будешь пить чужие жизни.  Ты
будешь жить своей. Настоящей. Моей.
     И он повернулся к людям:
     - Перед всеми вами и перед Звездой моей,  я  дарю  этому  чудовищу  в
облике женщины свою жизнь, свою кровь, свое сердце!
     И с этими словами он вонзил себе в грудь тот меч, что был подарен ему
звездой, и тихо прошептал: "Возьми, ты же мечтала..."  И  на  белые  плиты
брызнула алая кровь... И рванулась к ней Королева. Но теперь не  была  она
прекрасна, как рассвет. Те, кто видел ее в тот миг,  до  самой  смерти  не
могли забыть пережитый ужас. Ее когти вонзились в тело и рванули рану...


     Минуты вечности прошли, прежде чем поднялась она,  вновь  похожая  на
утреннюю звезду и телом и душой. С ужасом  и  непониманием  смотрела  юная
Королева на растерзанное  тело  у  своих  ног,  на  свою  одежду  и  руки,
забрызганные кровью. Но в тот же миг очнулась и  королевская  стража,  что
видела все и не поняла ничего. И  сотни  стрел  пронзили  прекрасное  тело
чудовища, ставшего человеком. Она упала на растерзанный труп Волшебника, и
смешалась их кровь пусть не в жизни, но в смерти. И долго-долго  никто  не
мог, не смел убрать с площади два этих тела, которых не касалось тление.
     Не зря говорят Создателям Живые Звезды, что только людям дано  решить
Триединство...





                              Елена ВЛАСОВА

                        СКАЗКА О ПРИНЦЕ И ГЕРЦОГЕ




     Большая радость  царила  в  маленьком  Королевском  замке  на  берегу
сурового северного моря. Королева родила двух сыновей, и королевство, хоть
и очень небольшое, радовалось так, как не радуются и большие страны.
     Один из мальчиков был старше на несколько минут, и он стал Принцем. А
второй, младший - Герцогом. Шли годы, и  взоры  родителей  все  с  большей
гордостью и радостью останавливались на Принце, а вид Герцога заставлял  в
печали и жалости отводить глаза.
     Братья были  разительно  непохожи  друг  на  друга.  Принц,  высокий,
стройный, мужественно  красивый,  уже  в  шестнадцать  лет  был  настоящим
воином. Он искусно владел оружием, скакал на самых горячих конях, охотился
в самых глухих местах королевства и всегда выходил  победителем  изо  всех
состязаний. Но это было далеко не все. Он всех  поражал  своей  ученостью:
знал множество языков, читал книги древней мудрости,  умел  вести  бой  на
суше и на воде. И уже в шестнадцать  лет  учителя  его,  придя  к  королю,
склонились перед ним, говоря, что Принца им больше нечему учить,  он  всех
их превзошел.
     Но Принц не возгордился, он был горд, но добр, смел, но не жесток, он
был справедлив и никогда никого напрасно не обижал. И он был единственным,
кто как к  равному  относился  к  Герцогу,  которого  все  считали  гадким
утенком, подброшенным в гнездо орла. В душе он жалел "младшего" и старался
помогать ему, чем мог. Но Герцог тоже был горд и, пожалуй, даже  озлоблен.
Он не принимал уступок. Он был не страшен, но  некрасив,  был  не  так  уж
слаб, но слабее большинства сверстников, не то чтобы глуп, но не так умен,
как Принц.
     Однажды, когда он, одним из первых вылетев с конных  состязаний,  шел
по лесу, навстречу ему попался нищий. Герцог грубо  швырнул  ему  в  миску
золотой и приказал убираться с дороги.  Но  тот  глянул  на  юношу  умными
холодными глазами, которые словно вывернули его душу наизнанку.
     - Ты зря так груб со мной, молодой Герцог. Ведь я  единственный,  кто
может помочь тебе.
     - Я не нуждаюсь в помощи всякого рванья!
     - Ты обижен на весь мир из-за  брата,  который  во  всем  превосходит
тебя.
     - Подумаешь! То, что Принц  почти  равен  бессмертным,  знает  каждая
собака в королевстве.
     - Но не каждый знает, что... - и старый карлик  поведал  Герцогу  его
мысли,  те,  которые  тот  сам  в  ужасе  гнал  от  себя,  как  подлые   и
непристойные.
     - Теперь ты убедился, что я могу многое. Пойдем за мной, и  я  помогу
тебе...
     Сколько раз проклинал себя потом Герцог за то, что пошел с карликом в
его вонючий шалаш, глотал настои каких-то трав, бредил, вдыхая пряный дым,
глядел в огонь, в зеркала... А утром он проснулся, и во рту была горечь, и
все напоминало бы кошмарный сон, если бы проснулся он не в лесу. А карлик,
указав на странный браслет на его руке, сказал:
     - Ну вот, теперь ты в любой миг можешь занять его место, стать им.  И
только этот браслет покажет, кто из вас кто.
     И он рассмеялся. И его смех не был смехом нищего карлика. Он  считал,
что убрал Принца с пути зла.
     С этого дня начались  мучения  молодого  Герцога.  То  он  готов  был
поставить брата на свое место, а сам быть впереди, то  проклинал  себя  за
подлую слабость. И чуть было не отказался от посвящения  в  Воины,  но  не
отказался.
     А в двадцать лет Принц стал Королем, и  опять  дьявольские  мысли  не
давали покоя его младшему брату. Но он удерживался.  А  Король  все  время
стремился найти дорогу к сердцу своего, как он считал, несчастного  брата.
Ему казалось, что он в чем-то перед ним виноват. И Герцог тоже  чувствовал
это, и это не раз удерживало его на краю пропасти. Он и  ненавидел  своего
брата Короля, и любил его, и восхищался  им.  А  Король  был  героем  всей
страны. И войско, во главе которого он встал,  было  готово  с  ним  и  на
битву, и на смерть. Но Герцог видел, что его брат получает эти почести  по
праву, по праву силы, искусства, отваги, ума, таланта, мужества. И снова и
снова склонял он голову перед делами Короля и смирял мысли и мечты.
     И еще одно страшное испытание ждало его. Девушка, которую он тайно  и
издали боготворил уже несколько лет, стала счастливой Королевой. Он не был
на свадьбе, он карабкался по отвесным скалам,  в  кровь  раздирая  тело  и
душу. И демон его души шептал: "Ну что же ты медлишь, поверни  браслет,  и
она будет твоей. И она, и королевство, и слава..."
     - Слава Короля. Страна Короля. Любимая Короля. Она любит  его,  а  не
меня... Нет, нет, не-е-ет!!!
     Он вернулся через несколько дней после свадьбы, страшно израненный  и
измученный. Левое запястье его крепко было замотано  тряпками.  Он  позвал
Короля и взял с него клятву, что тряпку не развяжет  никто  и  никогда.  А
когда тот поклялся, Герцог потерял сознание. В бреду, в  беспамятстве,  он
несколько раз пытался повернуть браслет, но тряпка была намотана крепко  -
он сам это предусмотрел.
     Шли годы. Велик и славен был Король. Счастлива была его жена  и  трое
детей. И угрюмым нелюдимом жил среди этой радости брат Короля.
     Но вот и над их страной сгустились черные тучи. Все окрестные страны,
одна за другой, признавали власть Завоевателя, шедшего с Запада, и  только
их королевство закрывало Завоевателю дорогу  к  морю,  к  другим  странам.
Воины бились насмерть, не отступая. И Король всегда был в первых рядах. Он
послал на Восток и на Север корабли, просить о помощи. Но пока  надо  было
держаться. И Король держался. Казалось, его не пугал даже сам  Завоеватель
- повелитель мрака и зла, великий волшебник, один вид которого повергал на
землю непокорных и заставлял их целовать  его  ноги,  моля  о  пощаде.  Но
Король был неподвластен этим чарам - и все его войско также было  свободно
от них.
     Герцог тем временем был в столице наместником Короля. Все смотрели на
него косо - его брат сражался, а этот отсиживался в тепле и  безопасности.
Тяжелы были для Герцога эти взгляды, ведь он  дал  Королю  слово  остаться
здесь. И Герцог был мудр и справедлив, но никто не  замечал  этого.  А  по
вечерам он и Королева подходили  к  Озеру  Истины  в  подземной  пещере  и
смотрели, где сейчас Король, что с ним. Король держался, но помощь все  не
шла.
     И Завоеватель никогда не одолел бы Короля, если бы не  предательство.
И вот Королева и Герцог видели -  связанный  цепями,  Король  стоял  перед
Завоевателем. Тот предлагал ему  союз  и  власть,  но  Король  не  опускал
головы. Он отказывался предать свой народ, всех людей.
     - Ну и что, - Завоеватель рассмеялся, - ты сейчас здесь, а кроме тебя
никто не может противостоять моей силе. И Восток падет, и Север, и  Юг.  А
тебя я буду мучить до тех пор, пока ты, гордый Король, не склонишь  головы
и не попросишь пощады.
     Герцог первый раз видел Завоевателя, но  хотя  тот  был  и  велик,  и
грозен, он узнал в нем мерзкого карлика-колдуна... А  из  глаз  прекрасной
Королевы текли слезы, и когда Герцог  шевельнулся,  невольно  пронзила  ее
мысль: "Ну почему этот жив, а Королю суждены мука и смерть? Как этот может
жить..."  Герцог  прочел  эту  мысль  на  ее   лице   и,   еще   мгновение
поколебавшись, повернул браслет.
     И все померкло...
     И вот он уже стоит в цепях перед Завоевателем и смеется ему в глаза:
     - Ты ошибся, слышишь? Ошибся!
     И окаменев, смотрели в Озеро Истины Король и Королева.
     И мчались уже к королевскому замку гонцы, сообщая, что  идут  ему  на
помощь войска и с





                              Елена ВЛАСОВА

                      СКАЗКА О ГРАНИ ЖИЗНИ И СМЕРТИ




     Великое счастье и  великое  горе  живущих  -  Дорога.  Она  ведет  из
ниоткуда в никуда, она уводит от боли и радости, она приводит к встречам и
разлукам, горе и счастье, верность и подлость, все встретишь ты.
     Дорога... и нет ей конца.


     Он ушел, не оглядываясь, так ни разу и  не  оглянувшись  на  стройные
башни прекрасного замка, чьи острые шпили в кровь заката изранили небо. Он
знал, что там ему места нет. А впереди была целая  жизнь,  и  в  этой  его
жизни могло случиться что-то, что заставит потеплеть ее глаза,  когда  Она
услышит и вспомнит о нем.


     А Она смотрела ему вслед, смотрела, не отрываясь, до тех пор, пока не
скрыла  его  Дорога.  Он  не  оглянулся...  он  ничего  не  понял...   Она
повернулась и подошла к Зеркалу. И то, как всегда, отразило истину: Лед  и
Огонь. Но истину знало лишь Зеркало да Она.  А  тот,  кого  почти  мертвым
доставили в ее замок, тот, у ложа которого три дня Она  незримо  сражалась
со  смертью,  тот,  за  кого  Она  выиграла  этот   поединок,   ушел,   не
оглянувшись... ушел, унеся с собой часть  ее  души  и  ее  жизни,  которой
сейчас жил, не зная того. Лед, только лед... А Огонь в ее крови? "Он вечно
будет славить Ее имя". Только слава... и Лед. Она  с  размаху  швырнула  в
зеркало чашу с жидким Солнцем... и на миг ослепла от света и тепла.
     Пусть будет, что будет.
     Он ушел по своей Дороге, Она пойдет по своей.


     Снова и снова  черные  тени  окружали  Белый  замок.  Снова  и  снова
прогоняло их солнце. Но вот кольцо мрака сомкнулось,  стало  сжиматься.  И
эту битву Ей выиграть не удалось. Слишком велика была разница между жизнью
того, кого любишь, и жизнью всего лишь своей, не нужной Ему.


     - Твоя участь будет страшна, Прекрасная...
     - О нет, обманывай и пугай других. И ты, и я знаем,  что  моя  смерть
всегда в моей власти. И тебе никогда не узнать моих тайн.
     Враг на миг задумался, а потом засмеялся темным смехом.
     - Что ж, пусть так. Но ведь ты умрешь. И об этом узнают все. А сгорит
в огне твоя душа или всего лишь тело - какое  до  этого  дело  людям?  Это
будет славная шутка.


     Далеко-далеко, среди смерти и льда, узнал Он, что Она должна умереть.
И решил, что этого не будет.  И  в  день,  когда  Враг  собрал  бесконечно
огромную толпу народа - смотреть, как обращается в прах на  Черном  костре
Живая Звезда Мира - Он тоже вошел в столицу Темной империи. И слуги  Врага
схватили его и привели к Трону Мрака.
     Но Он не отвел взгляда, не склонил головы, и сказал ему Враг:
     - Ты хотел спасти ее. Ты будешь смотреть, как она умрет.


     Она была прикована цепями  и  чарами  к  высокому  каменному  столбу.
Черной Звездой должен был вспыхнуть огонь вокруг  столба,  и  воины  Врага
стояли, держа темно-алые факелы, и ждали сигнала.
     И он стоял, не в силах шевельнуться или  отвести  взгляда...  Сильнее
его силы было заклятье Врага.
     - Смотри, сейчас я подам знак, и костер вспыхнет...
     А люди  стояли  вокруг  и  молчали.  И  смертная  тишина  стояла  над
площадью, над городом, над Миром. Она была последней  Живой  Звездой,  она
была слишком прекрасна...
     И вновь тишину прощанья осквернил голос Врага.
     - Ты любишь ее. Хочешь сохранить ей жизнь?
     - Да.
     - Это в твоих силах. Она будет жить, если ты сможешь  исполнить  одно
мое желание.
     - Что тебе нужно?
     - Мне нужно? - Враг надменно улыбнулся. - Это ты хочешь принести  мне
Черный Меч, что остался за Гранью Мрака.
     - И если я это сделаю?
     - Ее жизнь будет зависеть только от тебя, от твоего желания.
     - Как?
     - За весь свой путь, что бы ни случилось с  тобой,  какая  бы  судьба
тебя ни встретила, куда бы ни привела тебя Дорога,  ты  не  должен  желать
себе смерти. В тот миг, когда  ты  захочешь  умереть,  Живая  Звезда  Мира
погаснет.
     - Я желаю смерти только своим врагам. -  Голос  Воина  был  жесток  и
спокоен.
     - Тем лучше, - улыбнулся Враг. - У тебя есть Талисман?
     - Да.
     - Дай его мне сам.
     - Нет.
     - Дай для нее. Я не хочу случайностей.  Мне  нужен  Меч,  тебе  -  ее
жизнь. И я клянусь Льдом и Светом, что выполню то, что пообещал тебе.
     В тот же миг Воин почувствовал, что свободен. Но он лишь снял  с  шеи
странную светлую цепочку и протянул ее Врагу.  Тот  бережно  принял  ее  в
ладонь.  Потом  спустился  на  площадь,  подошел  к  прикованной  женщине,
осторожно надел цепочку ей на шею. Она не могла говорить, но  Враг  указал
ей на Воина.
     - Это его Талисман, - и когда  Она  поняла,  что  произошло,  он  еще
немного постоял рядом, глядя, как бездонные глаза Ее наполняются ужасом.


     А Воин не видел этого. Он ушел  за  Черным  Мечом,  перешагнув  Грань
Мрака. Он ушел прямо с площади, где ждала  смерти  его  Живая  Звезда.  Он
ушел, ибо твердо верил, что теперь она не умрет.
     И когда он ушел, засмеялся Враг, и потемнело небо от этого  смеха,  и
исчезло  Солнце.  И  в  наступившем  мраке,  еще   улыбаясь,   сказал   он
приглашенным на торжество:
     - У нас будет более интересное зрелище, чем  мы  ждали,  -  и  махнул
рукой воинам с факелами. И взметнулось пламя...


     Там, за Гранью Тьмы, Воин шел по своей Дороге, и те,  кто  вставал  у
него на пути, умирали. Это было во Мраке Ужаса, но и там он  желал  смерти
лишь врагам. Но там все были врагами... А потом в его руке вспыхнул Черный
Меч. И его Дорога обратно стала черной и стала красной. И, идя по ней,  он
знал, что теперь ему не страшен Враг, что этот Мир ждал его, и что  теперь
этим Мечом принесет он ей свободу.
     И снова перешагнул он Грань.


     И встретил его лишь песок да солнце. И он шел по песку, сжимая в руке
Меч, и Меч делился с ним своей силой. Он думал, что Дорога привела  его  в
иные края, но ночью, увидев Звезды, понял, что это не так. И  сжалось  его
сердце, когда он понял, сколько минуло лет в этом Мире. Но  вновь  спокоен
он стал - клятву Льда и Света нельзя нарушить, да и без этого он знал, что
Она жива. И Она была почти рядом. Он повернул на юг и увидел там  странное
алое зарево в черном небе. И шел он ночь, и шел он день,  и  на  следующую
ночь пришел туда, откуда начал свой путь тысячи лет  назад.  Не  было  уже
давно ни Империи, ни Города. Даже развалины укрыл  горячий  песок.  Только
песок и песок, и черный каменный столб, к которому была прикована Она, та,
ради жизни которой совершил он свой  путь.  Да,  она  жила  и  сейчас.  Но
обвивая и ее, и весь столб, разбросав свои кольца вокруг, смотрел на Воина
гигантский Огненный Змей. И в жаре его чешуи горел песок, горел  столб,  и
Она была в огне, но жила, жила, жила... Змей  шевельнулся,  чтобы  получше
разглядеть пришельца, и в волнах радужного жара содрогнулось  ее  тело,  и
тихий,  бессильный  стон  сорвался  с  почерневших,  запекшихся   губ.   И
отчетливо, как в бреду, увидел Он на Ее шее свой Талисман, залог того, что
она не умрет... И понял Он все.


     Он убил Змея, по песку, превращенному  в  пепел,  подошел  к  столбу,
разбил ее оковы... Он нес ее уже пятый  день,  когда  Она  открыла  глаза.
Тяжело смотреть в глаза побывавшего за Гранью Тьмы, но в глаза  того,  кто
перешагнул Грань Жизни, смотреть невозможно. И тогда он подарил ей смерть.






                              Елена ВЛАСОВА

                       СКАЗКА О ДОЧЕРИ ВОЛШЕБНИКА




     У всего сущего в мире есть своя оборотная сторона.  Свет  отбрасывает
тень, и чем он ярче, тем она темнее.
     Зло порождает героев, которые  побеждают  его,  а  на  могилах  убийц
вырастают прекрасные цветы, дарящие радость.  Но  те,  кто  действует,  не
видят этого, иначе они не смогли бы действовать. А те,  кто  видит,  видят
слишком многое, и это лишает их возможности действовать. Тех же, кто видел
все и имел мужество  действовать,  запомнили  люди  в  сказках,  легендах,
песнях.


     Могучий вороной конь мягко и  бережно  нес  своего  всадника,  словно
уснувшего в  седле.  Уснувшего  или  тяжело  раненного,  столь  бессильной
казалась его фигура. Но не тело, а душу его терзала  невыносимая  боль.  И
рука не держала поводьев, и вольно шел конь, сам себе выбирая дорогу.
     Как долго ехал всадник,  погруженный  в  свое  горе,  неизвестно,  но
разбудил его звонкий стук подков. Он поднял  голову,  огляделся...  Стояла
чудесная спокойная и ясная лунная  ночь,  до  горизонта  ласковый  ветерок
волнами гнул серебристые травы; конь  его  неторопливо  шагал  по  дороге,
которая,  казалось,  был