не успеть, если ничего не изменить...
     Рыцарь заставил умирающего сделать  несколько  глотков  из  кубка,  и
когда тот затих, снова подошел к окну.
     У него оставался последний шанс, странный и непонятный, он так  и  не
смог до конца разобраться в этой записи древних. Но  иного  все  равно  не
было, и он решил рискнуть.


     Вершина башни. Город  далеко  внизу.  На  западе  догорает  заря,  на
востоке зажигаются первые звезды...
     Клинок обнажен...
     Слова сказаны...
     Дорога призрачным светом легла под ноги.
     И надо было идти... не оглядываться назад и верить в Дорогу. И Темный
Рыцарь шел по Звездному пути, потому  что  теперь  только  этот  путь  мог
привести его к жизни для друга.
     Он шел мимо звезд и сквозь них, он шел, потеряв счет  времени,  забыв
об усталости, все вперед и вперед, в вечной ночи, туда,  куда  лежала  его
Дорога. И только сердце его билось все  тише,  и  медленнее  текла  кровь,
обращаясь в Вечный Лед, пронизанный Светом Звезды. И он понимал,  что  еще
немного, и он вернется в эту первооснову творения - если не успеет  дойти.
Но сожаления уже не было...
     Его сшиб с Дороги сильный удар, и Рыцарь, придя в  себя  от  удара  и
почувствовав живую боль во всем теле, вдруг осознал, что  лежит  в  густой
мягкой траве. Вечерело. Вечер был теплым и пахло землей, травами, лесом...
сладко, пьяняще пахло Жизнью. Он пошевелился,  приподнялся,  и  даже  боль
показалась ему подарком.
     - Очнулся, - услышал он спокойный негромкий голос, - тогда выпей  вот
это.
     Говоривший налил в чашку из котелка над  маленьким  костром  какую-то
жидкость, подошел к Рыцарю, опустился рядом с ним на колени.  Затем  обнял
одной рукой, чтобы приподнять, а другой поднес к его губам чашку с горячим
напитком. Почти несознательно Рыцарь сделал несколько глотков... И  словно
огненная волна прошла по  телу  и  ушла  в  теплую  землю,  унося  боль  и
усталость. И тут же рука державшего отпустила его.
     Рыцарь сел и огляделся.
     Большая поляна, лес, костер, человек, который сейчас подкладывал туда
сухие ветки и задумчиво смотрел в огонь. Странный это был человек. Он  был
молод - не старше самого Рыцаря, но совершенно  седой,  и  лицо  его  было
спокойно тем спокойствием,  которое  Рыцарь  умел  узнавать,  спокойствием
принятого решения, пусть этим решением была Смерть. И  одет  он  был  тоже
странно - его плащ с  откинутым  сейчас  капюшоном  словно  растворял  его
фигуру в сумерках. Движения человека не беспокоили ни траву, ни огонь,  ни
лес, ни даже воздух, и Рыцарь вдруг представил, как тот, надев  капюшон  и
словно  растворившись,  становится  невидимой  стремительной  Смертью.  Но
сейчас капюшон был откинут.  Из  оружия  у  человека  был  только  лук  со
стрелами и короткий меч.
     Рыцарь не знал таких людей, и сейчас  был  в  недоумении  -  куда  же
привела его Звездная Дорога.
     - Где я? - против его воли в голосе была доля растерянности.
     - Я сбил тебя с Дороги почти над Границей,  еще  пару  шагов,  и  мне
пришлось бы доставать Чистую Стрелу.
     - Ты сбил меня с Дороги... - Рыцарь вскочил и рука его сама легла  на
меч.
     - А что мне оставалось делать? Я же говорю, еще несколько шагов и  ты
перешел бы Границу, и мне пришлось бы убить тебя.
     - Почему?
     - Потому что я Страж, или Пограничник - это как тебе больше нравится.
     - Но ведь Дорога вела меня туда... как ты посмел?
     - Да вот посмел... - невесело усмехнулся Пограничник.
     - Кто ты такой, чтобы  нарушать  волю  Звезды,  проложившей  мне  эту
Дорогу?!
     - Я Страж Границы. - Уже  более  жестко  ответил  человек.  -  А  что
касается Дороги, то проложила ее не Звезда, а твое желание что-то сделать.
И если эта Дорога вела тебя через Границу, то это было глупое  желание,  -
он снова усмехнулся и добавил: - Хотя не спорю, сила его была велика, хотя
и достойна лучшего применения...
     Перед Рыцарем на миг встало измученное лицо Лорда  Тьмы,  его  кровь,
неостановимо сочащаяся из страшных ран...
     - Да как ты смеешь так говорить, ничего не зная...
     - Так же как ты смел идти, не зная, куда идешь.
     - Ты ответишь за это!
     Рыцарь сжал рукоять меча, так что побелели пальцы.
     - Угомонись, Дитя Тьмы. Я не хочу тебя убивать...
     Рука непроизвольно рванула  клинок  из  ножен.  Так  с  ним  не  смел
разговаривать никто.
     - Возьми свой меч и отвечай за свои слова, если ты не трус.
     - Я же сказал, что не хочу тебя убивать.
     - А ты уверен, что сделаешь это?
     - Да. Ты, видимо, совсем издалека. Как во Тьме, так и в Свете  знают,
что Пограничники обнажают оружие только чтобы убивать...  Так  что  спрячь
меч, Пограничье не место для Смерти кого-либо, кроме нас.
     Он говорил это спокойно и даже как-то  грустно,  и  Рыцарь  почему-то
опустил клинок.
     - Как Свет, так и Тьма, - повторил он. - Куда же я попал?
     - В Тень...
     - Что?!
     - А-а, об этом ты что-то слышал.
     - Ужас Тени! Это вы и есть?
     Пограничник засмеялся тихо, почти беззвучно и не очень радостно.
     - Да нет, не бойся... Ужас Тени по ту сторону Границы, как  раз  там,
куда ты шел. А мы всего лишь те, кто  смотрит  ему  в  лицо,  пока  светит
Звезда. И Она это знает. А твоя дорога легла так, как легла бы  в  Древние
времена - ты, наверно, прочел Слова Древних?
     Темный Рыцарь молча кивнул.
     Но тут он вспомнил:
     - Но ведь я опоздаю, уже опоздал...
     - Куда?
     - Я должен был принести исцеление моему Лорду, и Дорога вела  меня  к
нему, а ты...
     - Да как ты не понимаешь, что нельзя переходить Границу,  ни  за  что
нельзя. И умирать здесь тебе тоже нельзя. Иначе твоя душа уйдет туда, -  и
он снова показал рукой на Север. - И чтобы не допустить этого, я убью твою
душу.
     Повисло тягостное молчание, а потом Пограничник, видно, решив что-то,
резко поднялся.
     - Ты назвал меня трусом, ты не веришь, что  я  говорю  правду?  Скоро
настанет ночь. Хочешь посмотреть, куда ты собирался идти?
     Рыцарь кивнул как-то непроизвольно.
     - Тогда пошли, пока совсем не стемнело.


     Башня, сложенная из огромных, плотно пригнанных друг к другу, темных,
словно обгоревших камней, стояла в центре круга. Внутри она была пуста,  и
только винтовая лестница, обегающая ее по стене, вела на верхнюю площадку.
     Открылся и закрылся люк.
     И вот они стоят на самом верху, на круглом гладком пятачке.
     - Смотри...
     И Темный Рыцарь увидел Границу. Серая пепельная полоса словно  делила
весь мир пополам. И на этой стороне был лес, башня, они, а на той... он не
понял...
     - Это Черные Маки, они растут на той земле... Когда-то там была  наша
Земля. Но теперь приготовься. Это бой, только внутри себя, собери все силы
и не сдавайся...
     Темнело, но Тьма не  приносила  покоя...  А  на  той  стороне  мертво
колыхались под мертвым ветром Черным Маки. И было тихо, абсолютно тихо. Но
Темный Рыцарь не чувствовал  страха...  до  того  мгновения,  когда  вдруг
почувствовал, что цепкий взгляд с той стороны словно нащупал  его,  легким
ветерком коснулся волос, лица, проник в душу... Легко-легко,  не  причиняя
боли. А потом стал расти и усиливаться. И уже казалось, что что-то там  ни
Севере, за пепельной полосой ждет его, ждет ненасытно. И ветер, который не
был ветром, рвал его душу, стремясь высосать  ее,  разодрать  на  части  и
унести туда... туда. И Ужас звал, и не было сил противиться этому.  Он  не
знал, что так бывает, и чувствовал,  что  теряет  себя,  ненавидел  своего
врага и противостоял ему, собирая все силы. Но и ненависть, и силы  его  -
все уносил этот ветер,  который  не  был  ветром,  уносил  туда,  в  пасть
Чудовищу. И Рыцарь рванул из ножен меч, готовый вонзить его в свое сердце,
чтобы не отдать свою жизнь, силу, душу тому, чему он не  мог  противиться.
Но в этот миг чьи-то руки обняли его за плечи, сжав до боли,  и  порвалась
эта жуткая связь. Вдвоем с Пограничником стояли они на Башне  Испытания  и
смотрели в лицо Ужасу. И ветер, который  не  был  ветром,  бессильно  выл,
выпустив добычу.
     И пришло утро.
     - Я понял, прости, - тихо сказал Рыцарь  Стражу  Границы,  когда  они
вновь лежали в теплой живой траве.
     - И ты прости. Я не должен был так поступать.
     - Как?
     - Во-первых, тащить тебя на башню. - Он замолчал.
     - А во-вторых?..
     - Во-вторых... Во-вторых, это сложнее.  Ты  пришел  почти  из  Сердца
Тьмы. Здесь Тень. Но сюда приходит и Свет.
     Там, на Башне, я разделил с тобой свою жизнь, и не знаю,  как  теперь
ты сможешь жить во Тьме. В жизни Стражей Границы слишком много и  Тьмы,  и
Света. Как и в тебе теперь...
     - Не понимаю. Но я понял другое. Против этого, - он кивнул в  сторону
Севера, - одинаково стоят как Свет, так и Тьма.
     - Да, Тому безразлично, что есть...
     - И если бы я мог спасти  своего  Лорда,  я  мог  бы  объяснить,  где
настоящий Враг.
     - Вряд ли. А что касается твоего Лорда, то его можно спасти.
     - Как? Ведь прошло столько времени.
     - Ты все время забываешь, что это Тень. Здесь не Время, а  Тень  его.
Пойдем к Границе.
     И они подошли к  полосе  пепла.  Двое  -  один  в  черном,  другой  в
пепельно-сером плащах. Но оба они были седыми. Ведь  оба  они  видели  лик
Врага.
     И тот, кто был в Сером, прошел по пеплу Границы и, нагнувшись, вырвал
с  корнем  один  из  Черных  Маков,  которые  тянулись  навстречу,  словно
чувствовали его. Потом он вернулся обратно. Но на последних его  шагах  по
пеплу увидел Темный Рыцарь лицо Стража Границы. И было в нем больше  боли,
чем в лице его Лорда, умиравшего от ран.
     А неприметный значок на груди сиял и в свете дня Звездой,  единый,  с
удлиненным лучом-клинком.
     - Ну вот, - тихо сказал Пограничник, подошел к Рыцарю и протянул  ему
цветок. Черные узкие  лепестки  его  напоминали  скорее  лилию,  чем  мак,
стекающие в чашечку прожилки были  кровью,  а  корень,  когда  Пограничник
стряхнул с него землю, оказался похож на белоснежного осьминога с  жадными
шевелящимися щупальцами.
     - Прекрасный цветок, правда?
     Рыцарь кивнул, стараясь не смотреть на клубень.
     - Весь наш Мир в этом Цветке.  Лепестки  его  сосут  жизнь  из  всего
живого, поэтому рядом с  ними  ничего  не  растет.  А  клубень  -  великое
лекарство, возвращающее жизнь. Но цветок  черен  и  прекрасен,  а  клубень
светел и страшен. Что лучше?..
     Он оторвал цветок и бросил. Протянул Рыцарю клубень.
     - Это и есть лекарство. Тут  столько  жизней,  что  хватит  на  любое
бессмертие.
     Рыцарь снова молча кивнул, пытаясь  сдержать  рыдания,  перехватившие
горло. О, как страшно оказалось непонимание...
     - Пойдем, кони ждут.


     Они простились на той же поляне, где встретились, и  где  Пограничник
подвел Рыцарю серебристого коня.
     - Он будет тебя слушаться, он  понимает...  и  сам  знает  все  Пути.
Прощай, Темный Рыцарь, - и он снова до  боли  стиснул  плечи  Рыцаря,  как
тогда, на Башне, делясь своей силой.
     - Прощай, Страж. Теперь я знаю Истину, и знаю, что такое  Граница.  И
если не помочь, то не мешать вам постарается Тьма...
     - Не загадывай...
     - Не будь суеверным...


     И на закате того же дня, когда ушел Рыцарь с башни замка правителя по
Звездной Дороге, остановился серебристый конь у ее ворот.
     И светилась вода в чаше, куда капал сок из белого  клубня.  И  разжав
стиснутые зубы темного Лорда, напоил его Рыцарь чудесным напитком.
     И до утра спокойно спал его друг, и пока он спал, закрылись раны его.
     А утром он проснулся и был здоров.


     Прошло  несколько  дней,  и  Рыцарь   рассказал   Лорду   тайну   его
выздоровления. И по мере того, как говорил он, мрачнело лицо его друга.  И
сказал он Рыцарю:
     - Что же наделал ты, друг...
     И сказал он:
     - Свет ослепил твой разум...
     И долго-долго молчал он, а потом сказал:
     - Мое сердце болит, но я решил. Если кто-нибудь, кроме  меня,  узнает
твой рассказ, ты будешь обречен. Ты же знаешь, что ждет несущих  проклятие
Света...
     - Пытка и смерть, знаю.  Но  ведь  я  же  говорю,  что  нет  никакого
проклятия Света.
     - Свет ослепил твой разум.  Но  ты  был  моим  другом,  ты  спас  мне
жизнь... Бери своего коня и покинь мои владения. Даю тебе ночь... Беги.  -
И видя, что Рыцарь пытается что-то сказать, добавил резко: - Так я  решил,
и да простит тебя Мрак.
     Рыцарь поднялся. Посмотрел в глаза своему другу, но  взгляд  того  не
дрогнул... он был прав.
     Рыцарь вышел.
     В конюшне его ждал серебристый конь.
     Конь знает все Дороги.
     А на Границе его ждет Страж, разделивший с  ним  Жизнь.  Что  ж,  они
опять встанут рядом.





                              Елена ВЛАСОВА

                        СКАЗКА О СЕРДЦЕ КОРОЛЕВЫ




     Это было так давно, что даже Всевластное Время  позабыло,  когда  это
было. Но это было...
     Осколком  древних  и  славных  времен  было  маленькое   королевство,
лежавшее на берегу самого синего и прекрасного из морей этого Мира.  Горда
и прекрасна была его Королева, а род ее  восходил  к  рожденным  Светом  и
Льдом, а значит ее правом было право носить Семизвездный  Венец  -  Корону
Мира. Да, во всем мире не было равных юной Королеве, но печаль  застыла  в
глазах всех, кто окружал ее. Ведь в тех преданиях, что  никогда  не  лгут,
говорилось: "Лишь по мужской линии продолжится  род  Огненных  Королей,  а
если рождена будет девочка, быть ей последней Королевой, и  с  ее  смертью
иссякнет в  Мире  кровь  Владык  Огня,  и  память  о  древнем  королевстве
развеется прахом в книге Вечности." А она была последней Королевой, и  все
это знали, хотя никто не говорил ей об этом. И не знала Королева ни в  чем
отказа, и любое ее желание было законом для тех, кто ее любил, а кто  мог,
узнав, не полюбить ее? Так и росла она, не ведая предела  своим  желаниям.
Сама правила своим королевством. Сама водила войска в  походы,  и  в  боях
всегда была впереди. Слишком прекрасной и слишком гордой выросла она, даже
для последней Королевы Огня, чей род был древней человечьего.  И  смеялась
она, когда  приближенные  говорили,  что  пришла  пора  ей  выбирать  себе
супруга. А ведь величайшие из  Мудрецов,  Воинов  и  Королей  готовы  были
положить свои мечи к подножию ее трона. Все они смирялись перед ней,  ведь
ни мудрость, ни сила, ни власть не властны  над  тремя  сущностями  миров,
одна из которых  -  любовь.  И  всем  отказывала  она,  никого  не  считая
достойным.
     Он не был ни Великим Воином, ни Королем, ни Мудрецом-Волшебником.  Он
был всего лишь  командиром  маленького  отряда,  пришедшего  за  кровью  и
золотом с холодного дикого Севера. Но именно его отряд  невозможным  чудом
пробился сквозь ее непобедимые армии и  остановился  под  стенами  столицы
Королевства. Королевские войска сражались насмерть, но  даже  смерть  была
союзником северных варваров. И первый раз в жизни Королева была бессильна.
Но нет, бессильной была только сила ее войск,  а  не  она...  И  тогда  на
черном коне, в черных одеждах, без оружия выехал из ворот  ее  посланец  к
предводителю северян.
     А он был совсем молод, и у его ног лежала столица Древнего и Великого
Королевства, которым правила прекраснейшая из женщин  Мира.  И  ее  личный
посланец приглашал его на встречу. И он забыл о том, что он победитель,  и
согласился. Он был слишком молод... Один, без свиты и охраны, ехал  он  по
улицам самого красивого из живых  городов.  А  в  белоснежном  Королевском
дворце - творении безвестных  гениев  прошедших  веков,  что  семибашенной
сияющей короной венчает столицу,  он  увидал  Королеву.  Величественная  и
прекрасная,  сидела  она  на  троне,  вокруг  которого  толпилась   свита,
достойная ее. И тронный зал был величествен и торжествен, а он стоял  один
и не мог оторвать от нее взгляда. И всем показалась смешной  и  неуместной
его одинокая фигура без драгоценных доспехов с простым  мечом,  в  пыльном
темном плаще. И не как победителя, а как  просящего  о  милости,  спросила
Королева его:
     - Зачем ты пришел сюда? - Нежен и презрителен был ее голос.
     А он молчал и смотрел на нее, только на нее.
     - Что нужно тебе? Золота, камней, рабов... Говори.
     А он все молчал и молчал...
     И она не выдержала:
     - Ну, какова твоя цена? - и столько презрения было в ее  словах,  что
он очнулся от своих грез.
     Обвел  взглядом  разодетых  придворных,  роскошное  убранство   зала,
золотые самоцветные доспехи воинов ее охраны. И понял.
     И когда его глаза встретились с ее взглядом, опустила голову  она,  а
потом гневно вскинула ее:
     - Что тебе нужно, дикарь!
     - Ничего, - он вдруг улыбнулся ей,  только  ей,  ясно  и  светло,  и,
повернувшись, вышел из зала.
     И все северные войска покинули ее Королевство, не разрушив его славы.
А Королева долго не могла найти себе покоя, не понимая, победила  она  или
побеждена. Как он посмел оказаться выше ее мнения о нем?.. Как  он  посмел
уйти?.. Но прошло совсем немного времени, и послов к ее дворцу прислал уже
не безродный варвар, а могучий король всех северных земель, что собрал  он
под своей рукой. Золото, камни и рабов привезли послы  в  дар  Королеве  и
передали ей, что просит Король ее стать его женой.
     Спокойно выслушала Королева послов. Спокойно, хотя гневом  пылала  ее
кровь. Да как он посмел! Ничтожество, дикарь, пыль под копытами ее коня...
И дары его... как пощечина.
     "Что нужно тебе, золота, камней, рабов?"
     "Ничего."
     Память была жестока. Но  он  стоял  один  перед  ее  величием,  и  он
улыбнулся...
     Короток и оскорбителен был ее ответ послам... и себе.
     И снова время утекало в Вечность. Но  только  одно  сердце  билось  в
груди безродного варвара из  холодных  сумрачных  земель.  И  только  одно
сердце нужно было ему. Ее сердце. И, не зная поражений, прошли по Миру его
войска с Севера на Юг и с Запада на Восток. Лишь ее Королевство не  тронул
Завоеватель - так называли теперь все  народы  безвестного  юношу.  И  Мир
признал его Великим. Мир, но не  Королева.  И  вновь  послы  его  получили
отказ. И вновь перед его глазами встал тот день: он -  ничтожный  в  своей
победе, и она, презрительно недоступная даже в поражении. И вся его власть
и сила бессильны были что-либо изменить. Но была еще Мудрость, были  Тайны
и Знание. И он оставил свою империю и ушел неведомо куда.
     А она, отказав его послам, потеряла покой. Почему он не приходит сам,
почему он не склоняется перед ней, как склонялись они  все?  Почему?  Если
ему нужна ее Корона, почему он не потребовал ее тогда... Но если он придет
к ней и встанет на колени... а он придет. Что ж, тогда она укажет ему  его
место у своих ног, да, и только так. А потом прогонит его и обретет покой.
Никто до сих пор так не унижал ее, никто  не  заставлял  ее  ошибаться,  а
сейчас все было не так, как она хотела, и всегда с ним было не  так...  Но
еще будет.
     А он шел по иному пути, и Тайны Знаний покорялись ему столь же легко,
как страны его войскам. И Мудрые, склонив головы перед  силой  его  любви,
признали его равным себе.
     И вновь отправил он послов ко двору Королевы. И из  царства  мертвых,
из дали прошлого, из небесных  высей  принесли  ей  невиданные  дары  духи
стихий, покорные его воле. И снова просил он ее стать его женой.  И  снова
получил отказ.
     Да кто бы он ни был, Король, Воин, Мудрый Волшебник -  он  все  равно
безродный дикарь, который хочет лишь унизить ее, как когда-то она  унизила
его. Вот почему он не приходит сам. Ну, почему он  не  приходит  сам...  А
память была жестока. "Сколько ты стоишь!" А он все шлет и  шлет  дары.  Он
хочет узнать, сколько стоит она!..
     Он всегда спокойно принимал ее слова гнева и  презрения.  Он  слишком
любил ее и слишком долго шел к ее сердцу. Но сейчас...
     Почему она никогда не сказала просто: "Нет!".  Просто:  "Нет,  потому
что не