люблю." Почему она всегда говорила: "Нет, потому что недостоин!"  И
он делал невозможное, только бы стать достойным ее гордости...  И  впервые
он понял, что гнев может быть так же  силен,  как  и  любовь.  Он  "грубый
варвар". Что ж, он докажет, что здесь она права.  "Пыль  под  копытами  ее
коня". - Что ж, он докажет, что здесь она  ошиблась.  Для  нее  ничего  не
значат ни его любовь, ни верность, ни преданность, что  ж,  он  встанет  с
колен...
     И Великая Буря обрушилась на Королевство. Был день - но пришла  тьма,
было лето, но выла метель, и молнии  раскалывали  небо  и  землю,  и  ужас
сжимал человеческие сердца. Но она была Королевой... И когда он, распахнув
дверь, шагнул в ее покои, в ее глазах не было страха. А он стоял и смотрел
на нее, и его глаза были как две бездны, и она стояла на самом краю...  Но
вот он стремительно шагнул к окну и распахнул его  в  безумие  и  тьму,  а
потом рванул Королеву к себе.
     - Смотри, - и багровым стало черное небо.
     - Смотри, - и огненный снег падал на город,  обращая  в  пепел  сады,
дома, людей. И дрожала земля, и рушились дома, и скалы, и море.
     - Прекрати, что ты делаешь! - В ее голосе сливались ярость и страх.
     - Смотри! Ты ведь этого хотела, теперь  смотри.  -  И  снова  дрожала
земля. А он прижимал ее к себе, не давая вырваться.
     - Пусть! Не смей! Не надо!
     - А что тебе надо? - Он с силой встряхнул ее за  плечи.  -  Что  тебе
надо? Ты была моим божеством, моей святыней. Годы и годы  я  исполнял  все
твои желания. Нежный ветерок навевал тебе прохладу. Солнечные дожди дарили
тебе радугу. Ты хотела цветов - цвели цветы, ты хотела снега -  шел  снег.
Ты хотела счастья своему народу - ты получала все, что желала. Весь мир  у
твоих ног, ну так чего же ты хочешь еще? Я положил к твоим ногам Мудрость,
Силу, Власть, и все равно остался для тебя пылью. Что ж, теперь я обращу в
пыль твою Мудрость, Власть и Силу и посмотрю, чем останешься ты...
     Он говорил негромко, но столько  боли  было  в  его  голосе,  боли  и
ярости... И Королева поняла, что опять он не смог победить ее.
     - Хорошо, я согласна отдать тебе свою руку и Корону, только  останови
все это. - Она рывком высвободилась из его объятий.
     - Твоя рука... Твоя корона. Нет, их я мог получить много  лет  назад,
когда стоял под стенами твоей столицы. Ты же согласилась  бы  тогда  стать
моей, чтобы сохранить свою страну. Нет, мне не нужен ни твой трон, ни твоя
Корона, ни твоя страна. Мне нужно лишь твое сердце.  Ради  него  прошел  я
путь от северного варвара до Повелителя-Мага. И  по-видимому,  сделал  это
зря... - он горько усмехнулся, - разве может звезда снизойти  до  дорожной
пыли... Ты ведь так считаешь... Но ведь и звезды обращаются  в  пыль.  Так
пусть все станет прахом.
     Да, она уже справилась с собой,  и  ей  показалось,  что  она  поняла
его... и значит, он опять в ее власти.
     - Теперь послушай, что скажу я! - голос ее был нежен и звонок.
     - Да, ты  прошел  невиданный  путь,  какой  не  под  силу  никому  из
смертных. Но это ты сделал вовсе не ради меня...
     - Но ведь...
     Она остановила его движением руки.
     - Тогда я унизила тебя,  признаюсь.  И  признаю,  что  равен  мне,  я
согласна с этим. Но что ты сделал кроме этого? Что  ты  сделал  для  меня,
чего не смог бы сделать никто другой? Или ты любишь не сердцем, а разумом?
Ну что ж, твоей любви хватило для моего разума, а сердцу он  приказать  не
может...
     Она говорила, внимательно  вглядываясь  в  его  лицо,  ловя  малейшие
изменения чувств, и, когда гнев погас, протянула руку к окну.
     - Останови это.
     И он, улыбнувшись, взмахнул рукой... и за окном снова светило солнце,
плескалось море, дул легкий ветерок, а город жил своей обычной  жизнью.  И
только тонкая седая прядь, незаметно проступившая в  его  темных  волосах,
могла бы сказать тем, кто может понять это, как нелегко  повернуть  вспять
реку Времени. Но она не могла этого понять и отвернулась, чтобы  не  видел
он ее лица и глаз, чтобы не понял, что в этот миг  ненавидит  она  его  за
свой страх, за обман. Как она старалась, чтобы был спокоен ее голос...
     - Разум не правит чувствами, но сделай  невозможное  для  меня,  и  я
отдам тебе свое сердце.
     - Приказывай, Повелительница  моя.  Я  все  еще  варвар,  пусть  даже
видящий тайны. Прости, если обидел тебя  чем-то.  Но  я  клянусь  Льдом  и
Звездой, что выполню любое твое желание, выполню или умру.
     И когда он произнес слова клятвы, она  подняла  голову,  и  глаза  их
встретились, как много лет назад. И понял он, что потерял все...


     - Ты пойдешь за грань Света и из самого  Сердца  Тьмы  принесешь  мне
Лепесток  Черного  Огня,  -  какое  торжество  было  в  ее  голосе,  каким
торжеством сияли ее глаза. Как прекрасна и горда была  она,  одержавшая  и
эту победу.
     - И тогда мое сердце будет принадлежать только тебе. Клянусь  в  этом
Светом и Льдом.
     Холодом смерти дохнуло от этих слов. Все  было  сказано  и  все  было
кончено.
     Но он нашел в себе силы улыбнуться ей еще раз:
     - Что ж, этой дорогой я еще не  ходил,  -  он  резко  свистнул,  и  в
открытое окно влетела белая птица. Он подставил ей руку.
     - Запомни ее, Королева. Когда она прилетит к тебе и опустится на твое
плечо, и перья ее будут алыми, как моя кровь, это  будет  значить,  что  я
сдержал свою клятву, а тебе некого больше ждать.
     И он  повернулся  и  вышел,  не  оглядываясь.  А  она  все  смотрела,
смотрела, смотрела ему вслед. И вдруг поняла, что  опять  проиграла...  Но
была еще надежда, что он вернется... А время шло,  все  приводя  к  своему
концу. И однажды  белая  птица  влетела  в  окно  и  опустилась  на  плечо
Королевы. Что ж, клятва была дана...
     Он возвращался в Мир. Он ушел во Тьму и  вышел  из  Тьмы,  и  остался
собой, а кто может совершить большее? Но он совершил больше: на груди  его
в кристалле Вечного Льда, оправленного в Звездное Серебро,  навеки  застыл
лепесток Черного Огня - Ужаса Тьмы. Но он уже не был прежним.  Смертельная
боль и смертельная усталость остались с ним в Мире  Света.  Но  клятву  он
сдержал...
     Что ж, эта девочка получит свою игрушку, а потом  он  уйдет  и  будет
хранить ее покой и ее счастье, и пусть дорога ее будет  вечно  светла.  Он
освободит ее от ее клятвы...  И  вот  засияли  на  горизонте  белые  башни
Королевского дворца... и вдруг снова  ожиданием  дрогнуло  его  сердце.  А
может быть... Хотя нет, не может... И когда его птица вернулась,  он  даже
не глянул на нее. Ни один человек не встретился на его  пути,  так  они  и
въехали в город, Черный всадник с алой птицей на плече.
     И трубили трубы, и  золотом  сверкали  доспехи  почетного  конвоя,  и
летели цветы под копыта его коня... Только тихо было в городе.
     И остановил он коня у белой лестницы, ведущей во дворец  Королевы.  И
низко склонилась перед ним ее свита. Но не встретила его Она.
     И тронный зал ее был торжествен и  строг,  и  трон  ее  был  пуст.  У
подножия трона стояли трое в белых одеждах печали, и один из  них,  совсем
старик, держал в руках драгоценную чашу, накрытую белой тканью.
     - Где она? - Сердце и горло сжала беда.
     - Где она? Я сдержал клятву и вернулся...
     - Ее нет. Но она тоже сдержала клятву.
     - Я принес ей Лепесток Черного Пламени.
     - И поэтому ее сердце принадлежит только тебе. Возьми его и уходи,  -
и старик бережно протянул ему чашу.





                              Елена ВЛАСОВА

                       СКАЗКА О ВОЛШЕБНОМ ЗЕРКАЛЕ




     Нет, не зря в Звездных книгах Вечный запрет наложен на браки  Великих
со смертными. А дело тут вот в чем: если от этого брака рождался  ребенок,
что, к счастью, случалось очень редко, то этому  ребенку  принадлежал  его
Мир. Принадлежал безоговорочно и однозначно. И это могло стать  проклятием
этого мира - или его великим счастьем.
     Но любовь - это то, над чем не властны Законы. И двое  полюбили  друг
друга. И родилась у них дочь... А когда умерла Она, Он,  похоронив  ее  по
обычаю Звезд, ушел в иные миры. Не мог Он остаться здесь и умереть тоже не
мог, и было в этом его великое горе. Но в этом мире оставил Он свою  дочь,
которой их любовь подарила весь мир.
     - Что я буду делать с ним? - как-то спросила она, когда мать была еще
жива.
     - Беречь, очень беречь. А потом подаришь тому, с кем  разделишь  свою
жизнь.
     А ее отец смотрел на них и улыбался,  так  они  были  хороши.  И  вот
принцесса осталась без родителей. Она жила в  прекрасном  дворце,  правила
великой страной, в которой все ее очень любили  и  потихоньку  росла.  Она
была похожа на цветок подснежника, которые так любила ее мать.  Хрупкая  и
нежная, с бездонно синими глазами, в которых сияли звезды. С  детских  лет
дружила она с сыном королевского лесничего. Мальчик был некрасив, но какие
он выращивал цветы! А  как  любили  его  птицы  и  животные,  когда  он  и
Принцесса вместе бродили по лесам  и  садам,  окружавшим  ее  дворец.  Она
открывала ему все новые и новые тайны Мира. И никто не  мог  почувствовать
их красоту так истинно, как он. Но вот исполнилось ей шестнадцать лет. А в
этом возрасте принцессы выходят  замуж  и  становятся  королевами.  Откуда
только не приезжали женихи к Принцессе, чего только не  привозили,  но  ко
всему оставалась она равнодушной, и отказывала так тактично и учтиво,  что
даже обидеться было невозможно. А молодой лесничий осуждал себя за то, что
каждый отказ приносил ему радость. Но что он мог с собой поделать?  Только
ни словом, ни взглядом не выдавать своих чувств. Она  принцесса,  а  он...
Она прекрасна, а он почти уродлив. Она подарит своему избраннику целый мир
(как-то она проговорилась ему об этом), а что  он  может  преподнести  ей,
кроме букета цветов? Но она отказывала всем, а  с  ним  по  прежнему  была
весела и ласкова. Юноша понимал, что ему нужно бежать  отсюда,  что...  но
стоило ей только пожелать его увидеть, как он приходил,  словно  слыша  ее
мысленный зов.
     В тот день он пошел навестить свою прабабку. Она  жила  в  нескольких
часах пути от дворца и была очень стара и очень мудра. Может быть, поэтому
и решил молодой лесничий, прежде чем уйти, попросить у нее  совета.  Долго
смотрела в огонь седая старуха, когда  рассказал  он  ей  о  своей  любви.
Ароматы трав, наполнявшие комнату, кружили ему голову, и  юноше  казалось,
что тени от пламени складываются в какие-то странные знаки.
     - Что ж, может оно и к лучшему, - тихо проговорила старушка.
     - Что к лучшему?
     - То, что так... Ты многого  не  понимаешь,  но  Принцесса  -  это  и
величайшее сокровище, и смертельная опасность. Опасность для всех живущих.
Этот мир - ее, и об этом знают немногие. Но это не значит, что она  просто
лучше понимает все живое и всех живых.  То  есть,  значит,  но  не  только
это... На наше счастье, она добра... Тяжелая тебе выпала доля,  береги  ее
от злых людей.
     - Да кого, бабуль?
     - Принцессу, малыш. Никуда тебе от нее не уйти, да  и  не  должен  ты
уходить. Видишь, что огонь говорит... А мрак близко. Береги ее.
     - Не понимаю тебя. Мне нужно остаться?
     - Да, малыш.
     - Но ведь... Но ведь я ей совсем не нужен.
     - А вот об этом ты судить погоди... Ты с ней говорил?
     - Нет, разве бы я посмел?
     - А ты поговори. И скорее. Ждать больше никак нельзя... А теперь  иди
домой.
     - Ночь ведь уже, да и сказал я дома, что здесь заночую.
     - Иди, иди. Тому, о  ком  думает  Принцесса,  в  этой  жизни  бояться
нечего.
     А на другой день, уже под вечер, у чистого лесного родника, где росли
синие колокольчики, он сказал  ей  слова,  которые  давно  носил  в  своем
сердце. Как засияли ее глаза!
     - А я думала, что ты этого мне никогда не скажешь.
     Нежные губы ароматом роз коснулись его щеки,  а  потом  она  исчезла,
словно растворилась в укрывающих Мир сумерках. А он  еще  долго  стоял,  и
счастью его не было предела, и в звездах небесных виделись ему ее глаза.
     На другое утро встретились они в саду - она выбежала  ему  навстречу,
освещая все своей радостью, а он, мокрый от росы и ночного дождя, протянул
ей букет самых прекрасных на свете цветов. Их привел в себя  голос  первой
фрейлины:
     - Ваше Высочество, где Вы? Король  из-за  Северного  запределья  ждет
вашей аудиенции! Где вы, Ваше Высочество?
     - Ох, какая чушь, я ведь ему уже отказала!
     Он улыбнулся.
     - Ваше Высочество! Ваше Высочество!
     - Она так просто не замолчит, сейчас всех на ноги поднимет. Пойдем  в
тронный зал, я прогоню этого короля, а потом ты скажешь, что берешь меня в
жены.
     Она  засмеялась,  и  они  вместе  пошли  во  дворец  мимо  изумленных
придворных.
     Юноша стоял рядом с сидящей на троне Принцессой, когда  в  зал  вошел
Король запредельного Севера. Одет он был в синее с серебром, а  глаза  его
смотрели на девушку так, что ей захотелось исчезнуть отсюда. Следом за ним
слуги внесли какой-то большой предмет, закрытый расшитой тканью. Он  низко
поклонился принцессе.
     - Я приветствую вас, Король, - ее голос звенел хрустальной капелью.
     - О принцесса, я получил вчера Ваш отказ и вовсе не надеюсь,  что  вы
измените свое решение. Я пришел проститься,  еще  раз  взглянуть  на  Ваше
лицо, и вручить Вам подарок.
     И слуги сдернули ткань с огромного, чудно выполненного зеркала.
     - Мне кажется, что это изделие  Древних  Северных  Мастеров  достойно
хранить Ваш образ. Взгляните  в  него,  Принцесса.  Ведь  сегодня  вы  еще
прекраснее, чем вчера... - его голос звучал мягко и печально, но  у  юноши
сжалось сердце. Он чувствовал беду, но не знал, откуда она идет.
     - Взгляните, и оно сохранит Ваш образ так же  ясно  и  чисто,  как  я
сохраню его в сердце своем. Взгляните, я прощаюсь с вами навсегда и  прошу
о не столь уж многом.
     И он снова низко склонился.
     Принцесса встала с трона  и,  чуть  смущаясь,  пошла  к  зеркалу.  На
полпути она обернулась и встретилась глазами с любимым.
     "Ничего", - сказали ее глаза, - "я  посмотрю  в  это  зеркало,  и  он
уедет. А мы-то останемся"... Она подошла и встала перед зеркалом. И в этот
миг юноша заметил, что в зеркале не  отражались  ни  зал,  ни  стража,  ни
придворные, ни сам король, его поверхность была сверкающе чиста. А  король
смотрел на всех хищным  радостным  взглядом.  Он  рванулся  вперед,  чтобы
оттолкнуть ее от колдовского стекла, но король  железной  рукой  остановил
его на полдороге и швырнул на пол. И с пола тронного  зала  юноша  увидел,
как померк вдруг свет, когда в зеркале возник образ Принцессы. А сама  она
с минуту смотрела на себя, а потом, оглядев зал, обратилась к Королю:
     - Кто этот урод, дорогой, и что он здесь делает? -  она  смотрела  на
молодого лесничего, но не было звезд в ее глазах...
     - Не знаю, но по-моему он хотел причинить тебе зло. Я остановил его.
     Она кивнула страже:
     - Вышвырните его вон, сегодня день моей помолвки с королем,  и  я  не
хочу омрачать его казнью.
     Его вышвырнули из  дворца,  хоть  стражники  и  были  удивлены  таким
приказанием. Но они были всего лишь стражниками...
     Юноша не плакал, глаза его были сухими. Кровавые  слезы  сочились  из
сердца.
     Ночью он вновь сидел  в  маленьком  домике  своей  прабабки,  а  она,
поглаживая  его  по  голове   темной   сморщенной   рукой,   что-то   тихо
приговаривала. Что - он не слышал, но наконец боль  стала  терпимой  и  он
заснул.
     А старуха о чем-то говорила с Огнем,  и  вся  хижина  была  пропитана
ароматами трав, горьких трав, трав боли и беды.
     - Проснись! - он проснулся и сжал зубы, чтобы удержать стон -  память
вернулась сразу.
     - Я знаю все. Я чуяла беду и была рада, что тебе выпало отвратить ее,
что с тобой Принцесса разделит свою судьбу и чиста будет  ваша  власть  на
Миром. Но я ошиблась. Этот Король, он никакой не король.  Он  темный  ужас
Запределья, и те, кто его не знает, пусть благодарят  за  это  судьбу.  Из
смертельного Мрака северных ночей вышел  он,  и  никто  не  знает,  в  чем
причина его рождения, ибо несметное число ужасов покрывает мрак Севера. Он
был страшен всем, но он был слаб перед жизнью и перед живущими. Он великий
Волшебник, но слишком давно не  слышали  о  нем  в  мире,  чтобы  я  могла
заподозрить такое.
     Та Принцесса, что сейчас ходит,  улыбается,  говорит,  в  полной  его
власти. Потому что это не принцесса - это Отражение.  Настоящая  Принцесса
осталась в стекле. Только он волен выпустить  ее  оттуда,  но  он  никогда
этого не сделает. Он женится на Отражении и получит власть  над  Миром,  -
старуха опустила голову, - и я не знаю ничего более страшного для  живого.
А сама она будет вечно заточена в зеркале и будет вечно страдать, чувствуя
гибель Мира. Мы опоздали, малыш. Ни ей, ни нам уже не поможет даже Судьба.
Иди и смотри вокруг, дыши воздухом, говори с людьми и радуйся  всему,  ибо
это последние мгновения нашей жизни.
     Она молчала, сгорбившись серым бесформенным комом.
     - Иди...
     Юноша вышел из избушки. Лес звенел птичьими голосами, пахло солнечным
летним днем,  спелой  ягодой,  цветами,  травой,  счастьем.  Он  пошел  по
тропинке. Никогда еще мир не играл перед ним всеми своими гранями в  такой
чистоте. Он шел во дворец, когда-то сама Принцесса дала ему ключи от  всех
его дверей. Но сейчас шел не к ней. Владыку Ужаса он  нашел  в  саду,  тот
стоял и задумчиво обрывал лепестки роз, бросал их на землю...
     Он заметил юношу...
     Секунды,  когда  они  смотрели  друг  на  друга,   показались   юноше
вечностью. Он умер и родился вновь...
     - Я вижу, ты все знаешь. Чего же ты хочешь? -  голос  Владыки  звучал
холодно.
     - Я прошу тебя, отпусти ее.
     - А-а, ты ее любишь. Я чуть не опоздал, но все же успел. Я  этого  не
сделаю, и ты знаешь, почему.
     - Отпусти, прошу, умоляю тебя, не делай того, что ты задумал!
     - Поди прочь, мальчишка! Много  лет  я  мечтал  о  миге,  когда  буду
держать этот Мир в ладонях, - он протянул руку, на ней лежала чудная  алая
роза, - и смогу сделать так! -  он  сжал  кулак,  сминая,  раздирая,  давя
нежную плоть цветка.
     - Вот так! Видишь! И я от этого не откажусь. Никогда.
     Волна бешеной злобы подхватила юношу, кинула его к Магу. Тот  ударил,
и он рухнул в траву, обливаясь кровью.
     - Вот так, - спокойно произнес  Маг,  поворачиваясь  и  удаляясь.  На
песчаной дорожке рядом с лицом юноши лежал истерзанный, окропленный кровью
цветок.
     Ночью молодой лесничий пришел к зеркалу, стоявшему теперь в одной  из
дальних комнат дворца.  Кому  теперь  было  нужно  изображение  Принцессы,
которая завтра должна была стать Королевой?
     Он смотрел на  нее  и  в  лунном  свете  она  казалась  живой,  и  ее
глаза-звезды с нежностью и жалостью смотрели на юношу.
     - Милая моя, любимая, - он  приложился  лбом  к  холодному  стеклу  и
заплакал. Но здесь, рядом с ней, ему было легче. Под утро он заснул  возле
зеркала, у ее ног... И страшен был сон, который он увидел. Кровью, Огнем и
Льдом покрывал Владыка Ужаса Землю. Без счета гибли люди и страшна была их
смерть. И тьма заливала мертвые леса, поля, горы, и ужас  сковывал  сердца
тех, кто жил, чтобы служить Тьме. И тут  из  рамы  зеркала  вышла  она  и,
показав на окровавленный мир, который  держала  в  руках  бережно,  словно
ребенка, сказала:
     - Ты можешь не допустить этого,  ты  один.  Сделай  то,  о  чем  тебя
попрошу.
     - Я сделаю все, что ты скажешь, любимая.
     - Тогда разбей зеркало. Разбей зеркало, разбей, разбей...
     Когда он проснулся, эти слова сердцем стучали в нем.
     "Разбей, разбей".
     Он взглянул в зеркало, и ему показалось,  что  Принцесса  смотрит  на
него с мольбой.
     "Ты же обещал", - читал он в ее глазах.
     "Я не могу!"
     "Ты должен, ты обещал".
     "Не могу!"
     "Ты должен!"
     "Не-ет!!!"
     Он отвел взгляд. День был солнечный  и