о люди, или
порождения Тьмы. Я выполнил свое условие, выполни же и ты свое.
     - Ты смеешь указывать Императору!
     - Даже Император не может нарушить клятву.
     - Ты дерзок, нагл и глуп. Моя дочь никогда не станет твоей  женой.  Я
нашел ей более достойного мужа - и Император разразился  странным  громким
смехом.
     А Короля эти  слова  поразили  молнией  в  сердце.  Белый,  как  мел,
повернулся он спиной к трону, и не спеша пошел к выходу  из  зала.  Но  на
пороге остановился и обернулся:
     - Ты разорвал клятву, Император. И я больше не друг тебе. Ответь  мне
лишь на один вопрос, и я даже не буду мстить  тебе.  Она  вышла  замуж  по
своему выбору?
     - По своему выбору? - искренне удивился  Император.  -  А  разве  она
могла выбирать?
     И он снова засмеялся, и Король, глядя на него, только  сейчас  понял,
что на троне сидит не державный властитель,  а  сломленный  горем  старик,
который по привычке играет старую роль.
     Но удар был слишком силен. Король потерял ту, дороже которой  у  него
не было. Эта девушка была самым чистым, что было в  нем,  самой  нежной  и
самой прекрасной, и имя ее звучало, как луч звезды. Они любили друг  друга
давно, еще с тех времен, когда она была девочкой, а он юношей.  И  сейчас,
когда он уже потерял ее - слова Императора могли значить только это  -  он
вспоминал все. Они росли вместе, и он невольно становился ее  наставником.
Он учил ее ездить верхом, плавать, владеть оружием, а  она  открывала  ему
древние знания, которые для него были лишь игрушкой. Они верхом  на  своих
любимых конях удирали от всех и были вместе, только вместе. И она измазала
ему нос пыльцой  одуванчика,  и  сказала,  что  он  влюблен,  и  требовала
назвать, в кого. А  трава  была  высокой,  и  можно  было  лежа  на  спине
смотреть, как по небу плывут облака, и спорить, какое на что похоже.
     Король стряхнул с себя воспоминания. Сейчас он был уже совсем другим.
Император ответил на вопрос. Он не будет ему мстить, ему отомстят  другие,
когда он снимет своих людей с границ Империи. А он найдет ее, посмотрит ей
в глаза и решит... Он стиснул зубы. Она стала женой другого.


     Долго искал  ее  Король,  и  никто  не  помог  ему  в  этих  поисках.
Нечеловеческая дорога  привела  его  в  эту  странную  страну,  прекрасней
которой не видел он нигде, хотя скитался  немало.  Были  здесь  и  веселые
светлые  леса,  и  небесные  озера,  и  говорливые  ручейки,  и   высокие,
коронованные вечными льдами горы... Только людей он  не  встретил  в  этой
странной стране. Впрочем, однажды привиделся ему  при  полной  луне  будто
сотканный из ледяного кружева и звездного света дивный дворец.  Но  стоило
лишь Королю тронуть коня, чтобы поближе рассмотреть его, как дворец исчез,
будто и не было.


     Это случилось, когда он  сидел  у  костра.  Смеркалось.  Не  было  ни
шороха, ни движения воздуха, но  он  поднял  глаза.  Она  стояла  рядом  с
золотистым стволом сосны и смотрела на него. И в глазах  ее  были  боль  и
любовь, и что-то еще, из-за чего он мог уничтожить весь Мир,  лишь  бы  не
было этого в ее глазах. Она шла к нему навстречу, он поднялся  и  протянул
руки. И было счастье, равного которому нет. И зажгла она  свою  звезду  на
ночном небе.


     - Тебе надо уходить. Он скоро вернется, и щадить он не умеет.
     Они стояли на берегу чистого и бездонного озера, и она смотрела в его
глаза так, словно впереди было что-то более страшное, чем смерть,  которой
она не боялась.
     - Так кто же он? Ты не рассказываешь. Говори!
     - Он слышит, когда о нем говорят. Он великий знаток древнего  знания,
и в Мирах нет ничего, неподвластного ему. Он посмотрел мне в  глаза,  и  я
сказала "Да", хотя  хотела  крикнуть  "Нет!".  Тогда,  на  церемонии.  Его
владения гораздо больше империи отца, да и Империя - его владения.  И  сам
он велик, могуч, прекрасен и холоден. Холоден даже не как лед, как смерть.
Ему не ведомы обычные чувства, иногда мне кажется, что он где-то не здесь.
     - Но сейчас я здесь, - внезапно прервал их спокойный голос сзади. Они
хотели обернуться, но не смогли. Они  так  и  стояли,  прижавшись  друг  к
другу, а обошедший их человек смеялся.
     - Собственно говоря, вы сделали все, что мне было  нужно,  вы  зажгли
Звезду, и зажгли ее здесь, в моем Мире. Больше мне от вас ничего не  надо,
и я мог бы отпустить вас  просто  так.  Но  я  этого  не  сделаю.  Вы  оба
перешагнули через честь, и за это поплатитесь. Я вижу, ваша кровь  пройдет
сквозь Миры и сквозь время.
     Он вдруг выпрямился, протянул ладони горстью к заходящему солнцу, и в
горсти его вспыхнул Огонь. Король еще не понимал ничего, лишь  чувствовал,
как леденеют ее руки.
     А фигура мага  была  теперь  освещена  и  закатом  и  огнем.  Он  был
мудрецом, и он был воином, и он был прекрасен,  но  на  белые  его  одежды
набросил закат кровавое покрывало.
     - Вашей кровью, Вашей Звездой и Огнем, что держу я в руках, я обрекаю
вас на вечное одиночество. Вновь и вновь предстоит вам рождаться, вновь  и
вновь предстоит вам встреча, но либо слишком рано, либо слишком поздно.  И
никогда никто из вас не перешагнет через честь. И никогда никто из вас  не
посмеет зажечь Звезду. И будет так вечно, пока Жива ваша Кровь.
     Двое стояли и молчали, они не могли говорить,  он  не  сводил  с  них
взгляда. И когда одна стрела пронзила сердце и ей, и Королю - тихо  сказал
Волшебник:
     - Вот начался ваш путь.





                              Елена ВЛАСОВА

                      СКАЗКА О СЧАСТЛИВЫХ СУПРУГАХ




     Далеко-далеко от мест, где живут люди, там, где вершины  Великих  Гор
касаются небесного свода, лежит долина, маленькая, но чудно прекрасная.  В
центре ее находится небольшое озеро,  чистое,  как  звездный  свет,  а  на
берегу растут серебристые сосны. Стройные и торжественные, они  похожи  на
струны, и ветер, как бы легко ни касался он их, извлекает музыку. К  самой
воде спускаются ступеньки лестницы старого замка, что  стоит  тут  же,  на
берегу. Он невелик, но кажется такой же частью этой долины, как и озеро, и
сосны, и горы, и небо над ними. Какой художник сумел так дивно  вписать  в
гармонию  природы  жилье  человека,  неизвестно,  да  и  зачем   об   этом
спрашивать? Но  если  дорога  приводит  сюда  путника,  его  здесь  всегда
встретят приветливые хозяева, горячая  и  вкусная  еда,  мягкая  и  теплая
постель.
     В замке живут двое, то есть постоянно живет там  женщина,  а  мужчина
появляется так часто, как это возможно. Проходят годы, а эти двое  так  же
неизменны, как  это  озеро,  замок,  сосны,  горы.  Хозяйкой  называют  ее
охотники и пастухи, а его Господином. Когда они поселились здесь  -  никто
не помнит, только  их  счастье  словно  до  краев  наполнило  долину,  как
прекрасную чашу. Шло время, а они были все так же  молоды  и  прекрасны  -
может быть потому, что каждый видел себя в глазах другого.
     Но однажды их покой нарушил не одинокий  путник,  а  целый  небольшой
отряд, добравшийся до этого тихого убежища в ледяном хаосе  горной  пурги,
что бушевала там, за пределами долины.
     Приветливо встретили их хозяева. Кони  были  отведены  в  конюшню,  а
путникам предоставлены еда и ночлег. Был уже поздний вечер, когда трое  из
них спустились в зал, где у большого камина  сидели  хозяева,  негромко  о
чем-то беседуя. Из этих троих главной  была  женщина.  Они  приветствовали
хозяев и тоже подошли к огню. Хозяйка встала, чтобы принести чай, и  вдруг
ее глаза встретились с  глазами  приехавшей.  Одновременно  вздрогнули  их
сердца, побледнели  лица,  а  губы  беззвучно  шепнули:  "Ты?"  Приехавшая
женщина первой взяла себя в руки. Ее лицо стало  по-прежнему  спокойным  и
прекрасным холодной красотой безупречности. Они смотрели друг на друга, но
женщина была спокойна, а та, другая, Хозяйка дома, покраснела  и  опустила
глаза. Тогда женщина улыбнулась, и в улыбке ее была жалость.
     - Ну  вот  мы  и  встретились.  Сколько  лет  прошло...   Ты   хорошо
выглядишь...
     - Да, нам хорошо здесь, - как-то чуть застенчиво произнесла Хозяйка.
     - Хорошо? - та усмехнулась. - Я много лет хотела поговорить с  тобой,
но ты исчезла тогда так стремительно...
     - Да, подожди, я сейчас.
     Она вышла и через несколько минут внесла чай, от  которого  сразу  же
запахло летом и солнцем, и свежую малину в вазочках.
     - Ну как ты там, в школе Мудрости? - Хозяйка уже тоже  справилась  со
своим смущением и сейчас угощала всех.
     - Ты глупо поступила, что покинула нас. Теперь  ты  живешь  тут,  как
простая смертная,  опустившись  до  их  уровня,  -  женщина  бросила  чуть
презрительный взгляд в сторону сидевшего у  камина  мужчины.  -  И  ты  не
жалеешь об этом? Значит, ты перестала быть мудрой, и это  усугубляет  твою
вину. Потому что тот, кто не ведает Высшего знания, Чистой Мудрости,  тому
прощается его жизнь. Но ты! Как ты могла? - голос женщины стал  страстным,
в нем звучало искреннее негодование, презрение,  жалость,  непонимание,  а
взгляд, которым она смотрела на Хозяйку, нельзя было описать.
     - Ты же  считалась  талантливой  ученицей,  ты  могла  бы  достигнуть
Вершины Познания...
     - Я ушла и счастлива. А ты счастлива?
     - На мне золотой знак Мага, и я давно уже выше всяких чувств.
     - И многому ты научилась?
     - О да, я  знаю  достаточно  для  того,  чтобы  Магистр  послал  меня
советником к местному правителю  как  лучшую  свою  ученицу,  -  она  явно
гордилась этим, - А когда я стану Великой, то даже могущество  Властителей
станет ничтожным по сравнению с моей силой, и  я  смогу  стать  Советником
Великого Короля. И тогда  весь  мир  будет  у  меня  на  ладонях.  Я  буду
повелевать  тьмой  и  светом,  равновесием  Великой  Спирали.  Мне  станет
доступной даже Стрела, и я увижу, наконец, Полночные знаки... Что  ты  так
смотришь на меня?
     - Ты не ответила мне, ты счастлива?
     - Ты не веришь в мое могущество! Тогда смотри:
     В зале что-то вспыхнуло, грохнуло, все  заволокло  дымом,  в  котором
исчез нежный запах чая... Погасли светильники, и взвыл от злобы ветер,  не
сумев прорваться в зал. А когда туман рассеялся, женщина показала рукой на
стол.
     - Смотри, - посуда на столе стала золотой. Двое мужчин,  сидевших  за
чаем, побледнели и разом склонились перед женщиной.
     - Госпожа, - сказал с почтительным восхищением один, -  тебе  удалось
то, что могли лишь немногие. Ты обратила глину в золото!
     - И твой знак мудрости стал серебряным, ты прошла еще ступень на пути
к Вершине.
     Хозяин смотрел на все это со спокойной улыбкой, лишь  Хозяйка  ничего
не замечала. Она грустно смотрела на свою посуду. Потом робко попросила:
     - А ты не могла бы превратить ее обратно, - и, словно бы извиняясь: -
Я так любила эти чашки...
     Женщина молчала, осознавая сказанное,  а  потом  тихо  бросила  своим
спутникам:
     - Идемте, нам нечего здесь больше делать.
     Они величественно удалились, а Хозяйка беспомощно разрыдалась, закрыв
лицо руками. Хозяин встал, подошел сзади и обнял ее за плечи:
     - Не огорчайся, они ничего не поняли... Но ты в этом  не  виновата...
Но как это звучало: "Стану советником Великого Короля!" -  и  он  тихонько
засмеялся. И она улыбнулась, и слезы высохли на ее ресницах.


     Гости переночевали, позавтракали  и  уехали,  даже  не  попрощавшись.
Хозяйка проводила их, вернулась в дом и сказала тому, кого любила:
     -  Я  очень  прошу,  поднимись  на  башню,  почисти   небо...   Буран
собирается, а им еще через перевал ехать.
     - Сейчас. А ты свари мой кофе и не горюй из-за посуды, она уже та же,
что и прежде...





                              Елена ВЛАСОВА

                           СКАЗКА О СУДЕ ЛЮБВИ




     Безвременно редко собирается  Звездный  Круг  в  Зале  Судьбы,  чтобы
вынести решение о Жизни кого-нибудь из  живущих  или  неживущих.  Но  если
собирается он, и  сам  Мастер  Равновесия  приходит  следить  за  Великими
Весами, значит, слишком важно их решение. Никогда не бывает темно  в  Зале
Судьбы, никогда не светит там Солнце. Лишь  Единая  Звезда  посылает  туда
свой луч и никто не может солгать Звезде.


     Но сейчас в луче Звезды стояла смертная женщина в черном плаще.  Лицо
ее было закрыто капюшоном. Она стояла и ждала судей Звездного Круга. И они
собрались на неслышимый крик ее.
     - Кто ты?
     - Женщина, - тихим и хриплым был ее голос.
     - Чего ты ищешь здесь?
     - Справедливости.
     - Кто обидел тебя?
     - Я пришла сюда не для себя.
     - Для кого же?
     - Для того, кто был осужден вами.
     - Кто он?
     - Темный Владыка.
     Весы дрогнули, и одна из  их  чаш  опустилась  в  бездну,  другая  же
поднялась к звездам.
     - Он осужден справедливо.
     - Но все было не так, я знаю,  -  она  пыталась  кричать,  но  только
хриплый шепот слышали Судьи.
     - Опомнись, женщина. Все мы здесь под лучом Звезды, и никому не  даст
она солгать.
     - Простите, но он виновен вовсе не так, как говорят люди.
     - Что нам до людского мнения? Взгляни  на  весы.  В  Бездне  то,  что
свершил он. А в совершенное входят и чужие грехи, ибо если  принял  их  на
себя - отвечай как за свои, или сильнее.
     - Почему? Где же в этом справедливость?
     - Это она и есть. Если ты берешь себе чужую боль, тебе ведь  больнее,
чем тому у кого взял ты. Ибо у тебя это боль и своя, и его. А принимая  на
себя чье-то зло, ты совершаешь  большее,  освобождая  того  от  ответа  за
содеянное. А если тот, кого освободил ты от ответа перед высшим судом,  не
понял этого, то еще больше... Взгляни на весы. Видишь, как велика  тяжесть
его преступлений? И никому не поднять уже его из Бездны.
     Еще ниже опустила женщина голову и хотела было уже шагнуть в сторону,
но прозвучал голос от которого вздрогнули даже Судьи, ибо слишком давно не
слышали они его. И звучал он мягко и печально:
     - Скажи, почему ты пришла просить за него?
     - Потому что я люблю его.
     - Такого, как есть он? - Мастер указал на весы.
     - Люблю, - и дрогнули чаши весов, и  одна  опустилась  чуть  ниже,  а
другая поднялась чуть выше.
     - Почему ты пришла сюда?
     - Я была везде, и нигде не было ему защиты.
     - Значит, за защитой ему пришла ты сюда, а не ради справедливости...
     И снова дрогнули чаши весов. В безмолвном изумлении слушали остальные
Судьи этот разговор.
     - Как сумела ты найти нас?
     - Я расспрашивала всех, я искала...
     - Страшен был путь твой, женщина.
     - Я не жалею об этом.
     И снова чуть сдвинулись чаши весов.
     - Скажи мне, бессмертная и прекраснейшая, где вечная юность твоя?
     - У людей, что я встретила, такая короткая жизнь... пусть  она  будет
немного длиннее...
     - А где голос твой, что заставлял забыть  и  жизнь,  и  страдания,  и
смерть?..
     - Зачем он мне? Я сказала все, что могла,  голосом  моим  пусть  поют
птицы...
     - Почему ты не можешь плакать о том, кого любишь?
     - Дождь моих слез напоил  пустыни.  Не  могла  я  смотреть,  как  жар
сжигает там все живое.
     - Где же волосы твои, которым любовались все живые в мирах?
     - Мертвые земли укрыла я ими, что обрели покой те,  кто  мучился  там
между жизнью и смертью. Пусть на миг спрятала я эти души от  солнца  и  от
звезд, но в тот миг обрели они покой, как было обещано...
     - Много миров прошла ты - где юность твоя, прекраснейшая?
     - Старый мир попался мне на пути. Он умирал... Пусть будет молод.
     - А красота твоя, которой не было равных...
     Вздохнула она тяжело:
     - Немногим хватило ее, но пусть они будут счастливы... любящие...
     Немного помолчал Мастер и снова спросил:
     - А где глаза твои, что умели видеть?
     - Две звезды пришлось мне зажечь в тумане, чтобы, пройдя сквозь него,
сохранить душу...
     - Открой свое лицо.
     Она не смогла воспротивиться, хотя и  не  желала  этого,  и  иссохшая
тонкая рука отбросила ткань. И содрогнулись от жалости сердца Судей, когда
кровавыми глазницами заглянула она в их души и увидела  там,  какой  стала
она теперь. Но не вскрикнула, не  упала.  Только  тонкие  бесцветные  губы
сжались сильнее.
     - И все же ты любишь его?
     - Люблю.
     - Ты увидела, что сделала с тобой любовь к нему?
     - Люблю.
     - Ты хочешь встретиться с ним?
     Вздрогнула она от радости  и  словно  рванулась  вся  навстречу  этим
словам Мастера, но потом вспомнила о себе и упала подстреленной птицей.
     - Нет, пусть он помнит меня такой, какой была я раньше.
     - И ты не хочешь, чтобы знал он, чем заплатила ты за его свободу?
     - Нет, он не примет такой  свободы.  -  И  вдруг  она  поняла.  -  Он
свободен!
     - Чаши весов сравнялись. Жаль, что ты не видишь  этого...  Равновесие
восстановлено.
     И незримый нездешне-спокойный голос огласил приговор в душе каждого:
     - Он свободен и может творить.
     Все вздрогнули. И кто-то из Судей тихо произнес:
     - А это значит, что он свободен тем, что свершила ты, Женщина.
     И тогда она  без  сил  опустилась  на  пол  и,  закрыв  лицо  руками,
заплакала. И кровавые слезы из кровавых пустых глазниц катились по тонким,
морщинистым рукам ее. И на  какой-то  миг  в  свете  единой  Звезды  вновь
показалась она Судьям Звездного Круга той Прекраснейшей, которую  знали  в
Мирах. Но только на миг...





                              Елена ВЛАСОВА

                      СКАЗКА О ЧЕЛОВЕЧЕСКОЙ ЖЕРТВЕ




     Всему на свете положен свой  предел:  рушатся  горы,  высыхают  моря,
гаснут и вновь зажигаются звезды, и даже всевластное Время  замыкает  свой
бесконечный круг. Лишь над чувствами человека нет Власти, ибо таков  закон
людской. И нет предела Любви и Боли, Горю и Счастью, и  великие  начала  и
радости может принести в Мир тот, кто не ведает, что творит он... Было ли,
не было ли того, о чем я расскажу, кто знает это?  Ибо  памяти  нет  ни  в
огне, ни в воде, ни в звездном свете,  ни  в  самой  жизни.  Только  песня
пережила все... Был Мир и был Повелитель его. И правил он долго, ибо любил
его народ и прибавляла эта любовь ему годы и годы жизни. И был он мудр,  и
не было в нем тщеславия, и жестокости, и слабости. И жил его народ в мире,
покое и благоденствии, ибо законы были справедливы,  земля  щедра  и  небо
ясно.
     Отменил Повелитель и человеческие жертвы богам, жаждущим  крови.  Сам
он жил жизнью своего народа и был молод и полон  сил  уже  много  лет.  Он
любил свой народ, и не было тех, кто был бы им обижен. И еще любил он свою
жену, совсем еще юную женщину, прекрасную и чистую, как звездный  свет.  И
счастлив он был ее любовью. И очень хотели они иметь ребенка, но не было у
них детей. Так текли годы, неспешно, прозрачно и ясно. И  никто  не  знал,
что ждет их впереди.
     Но вот и к ним пришли беды. Голод и мор убивали людей, и воды морские
заливали сушу и подземный огонь опалял землю.  И  солнце  их,  красивое  и
нежное, стало горячим и злым. И боялись люди дня, и боялись  они  ночи.  И
вот пришли они к Повелителю, и сказали, что нет у  них  сил  так  жить,  и
просили его спасти их. И сердце повелителя плакало кровью  -  что  мог  он
сделать здесь? Но в нем была последняя человеческая надежда.  И  решил  он
все свои силы направить на то,  чтобы  помочь  людям.  И  поклялся  он  им
великой клятвой, что сделает все, что может... И  люди  ушли  успокоенные,
ибо верили они в его мудрость и силу. И читал Повелитель священные  книги,
и смотрел в магические зеркала, и произносил слова заклятий.  Но  не  было
ему помощи ниоткуда. И тогда собрал он жрецов и попросил их совета.  Но  и
жрецы молчали... И только потом пришел к нему один жрец; старый, как пески
пустыни и такой же высохший, похож он был скорее на ожившего мертвеца, чем
на человека. Но на нем было  одеяние  жреца  Матери  богов,  а  Повелитель
запретил жрецам служить ей, ибо их служба была страшна.
     - Что нужно тебе?