ть, я люблю ее!
     - Тебе некого любить, она уже умерла или еще не родилась.
     Принц не понимал слов  Волшебника,  он  понял  только  одно:  они  не
встретятся. Но вот же она, такая живая в этом зеркале...
     - Значит, все кончено, - он сказал это тихо и спокойно, как  решение,
и нежно коснулся пальцами ее отражения в осколке колдовского стекла.
     - Прости, я ничем не могу тебе помочь... Хотя  погоди,  есть  у  меня
одна мысль... Эта девушка живет в твоей душе. Но в Мире нет для нее  живой
жизни. Я могу создать ее, но нужно выполнить два условия.
     - Какие?
     - Первое - чтобы кто-то не родной тебе по крови  согласился  подарить
ей свою жизнь. И второе - она всегда должна жить в твоей душе.  Ты  должен
всегда помнить о ней.
     - Я и так всегда о ней думаю.
     - Думать - не значит помнить. Итак, решено.  Если  ты  выполнишь  эти
условия, она будет с тобой. Теперь иди и молчи.
     Всю дорогу домой принц перебирал в памяти тех, кто  мог  бы  подарить
жизнь его любви. Но таких не было.
     Подступал вечер, и он поехал к озеру.  Как  и  всегда,  опустился  на
камень и задумчиво смотрел в воду. Легкий ветерок  взъерошил  ему  волосы,
когда птица опустилась на песок рядом  с  ним.  Он  долго  молчал,  и  она
удивленно взглянула на него,  переступив  с  лапки  на  лапку  и  повернув
головку. Наконец тот заговорил. Он горько рассказал и  о  своем  визите  к
Волшебнику, и о том, как тот его принял.  Рассказал  и  о  двух  условиях.
Кончив,  он  закрыл  лицо  руками,  чтобы  скрыть  его  выражение,   таким
беспомощным и жалким он себе  казался.  Прошло  несколько  минут  какой-то
особенной, напряженной тишины. Наконец, стряхнув  с  себя  оцепенение,  он
сказал:
     - Ну вот и все, - и повернулся к птице.
     И мир рухнул, и ослепило его солнце... На песке, прямо у воды, лежала
девушка. Она была такой, как во сне, такой, как в  мечтах,  такой,  как  в
зеркале, только еще лучше. "Кто-нибудь" - это ведь не обязательно человек.
Она открыла глаза, они были полны бездонной небесной синевы.
     Через три дня была свадьба, а еще через день -  коронация.  И  старые
король с королевой наконец смогли покинуть столицу. Молодой Королеве много
плохого говорили про ее мужа, но она не верила и даже не сердилась на тех,
кто говорил. Она ведь знала, какой он на самом деле. Она знала, а они нет.
А Король звал ее Птицей и смотрел счастливыми влюбленными глазами. Ушли  в
прошлое старые друзья, они стали не нужны ему, он - им. А  любимым  местом
прогулок молодых стало тихое лесное озеро.
     Король  изменился.  Теперь  никто  не  назвал  бы  его  жестоким  или
высокомерным. Даже ведя  войны,  он,  как  просила  она,  был  милостив  к
побежденным. Она всегда ждала его, всегда мыслями была  рядом.  Она  очень
старалась не плакать, когда ему приходилось уезжать,  и  очень  радовалась
его возвращению. Он знал, что она всегда поймет, всегда поддержит и всегда
простит его. Но прощать было нечего. Он любил ее. И тоже  не  слышал,  как
злые языки называли Королеву ведьмой. Шли годы и годы.
     Однажды ему пришлось уехать, а на обратном пути  он,  оставив  позади
свиту, поскакал вперед, чтобы побыстрее встретиться с ней. Они не виделись
уже целых десять дней, и он  очень  тосковал.  Остановившись  у  переправы
через реку, чтобы напоить коня, он вдруг услышал шум. А  спустя  несколько
минут через мост  пронеслась  кавалькада  всадников  и  всадниц,  роскошно
одетых и весело смеющихся. Юный паж отстал от них и повел  свою  лошадь  к
воде.
     - Кто эти люди? - спросил его Король.
     - Герцог с сестрой и их приятели. Да вы что, не знаете? Это же  земли
Герцога...
     - Нет, не знаю, я издалека.
     - А ведь правда, красиво? Только сейчас это уже не  то.  Вот  раньше,
люди говорят, веселились по-настоящему. Тогда еще с  нами  молодой  король
был.
     - А сейчас он что?
     - Сейчас он женился. А жена у него ведьма, это все знают. Она страной
правит, а он ей слова поперек сказать не может -  околдовала.  А  говорят,
раньше никто лучше него из лука не стрелял, верхом не ездил, да и на мечах
ему равных не было. До сих пор о нем сестра Герцога  вздыхает.  Да  только
теперь он никуда от своей хозяйки не денется,  -  и  паж,  расхохотавшись,
вскочил в седло и поскакал догонять веселую процессию.
     Мрачнее  тучи  сел  Король  на  коня.  И  всю  дорогу  гнев  был  его
советником, и боль стала злобой и затмила разум.
     Она радостно сбежала ему навстречу по  дворцовой  лестнице,  лицо  ее
светилось, а в глазах весь мир сиял радугой. Ей хотелось как всегда обнять
его... но его взгляд остановил ее как удар.
     Он поднялся по ступеням, словно не замечая ее, прошел в  свои  покои,
тщательно закрывая двери. А Птица все стояла на лестнице, глядя ему вслед,
и бездонны были слезы в  ее  глазах.  Король  же  вызвал  к  себе  первого
министра и спросил, какие дела накопились за время его отсутствия.
     - Никаких, Ваше Величество. Ее Величество лично разбирала  все  дела.
Она...
     - Убирайся! - министр взглянул на Короля и не  посмел  ослушаться.  А
Король, сжав кулаки, потребовал коня и,  рассмеявшись  от  боли  и  обиды,
погнал его по хорошо знакомой, но почти забытой дороге в замок к Герцогу.
     Ударом ноги Король распахнул дверь в пиршественный зал и  остановился
на пороге. Музыка и голоса смолкли, и в тишине все смотрели на него.
     - Что же... вы меня... не встречаете? - совсем тихо произнес он.
     Герцог с улыбкой поднялся и взял со стола полную чашу.
     - Привет тебе, Король, мы рады, что ты вернулся!  -  он  вышел  из-за
стола и протянул чашу Королю.
     Тот  выпил  залпом  и,  расхохотавшись,  швырнул  чашу  в   притихших
музыкантов.
     - Музыки, и веселья, и огня, и вина, всего-всего,  чего  мне  так  не
хватало!!!
     И они пили, и пели, и смеялись, и опять  пили,  и  устроили  огненную
охоту, чтобы обойтись без загонщиков.
     А вечернюю чашу Королю принесла  сама  сестра  Герцога.  Она  стояла,
держа ее в руках, и насмешливо глядела на него. А  когда  он  выпил  вино,
густое и темное, спросила:
     - Ну как, хорошо тебе с ней?
     Он не ответил, только криво усмехнулся.
     - Ты был бы сейчас счастлив, помнишь, что я тебе говорила? Счастлив и
свободен.
     Он в упор посмотрел на нее, она не отвела взгляда. Она была как вино.
     - И ты? - повторил он свой давний вопрос.
     - И я...
     Она погасила свечи.
     На следующий день они выехали на прогулку. Король был мрачен,  сердце
его сжимали дурные предчувствия. Он не понимал, почему он  еще  здесь,  не
перед ней, не просит пощады. Но он ехал вместе со всеми, хотя  ему  одному
среди всех было невесело. Заметив это, Герцог наклонился к нему:
     - Плюнь и не думай ни о чем.
     - Не могу.
     - Поверь мне, не стоит...
     - Я знаю, но все равно не могу...
     Тут сестра Герцога вмешалась в  разговор.  Ей  тоже  хотелось  как-то
развлечь Короля.
     - Ты был раньше хорошим стрелком, а как сейчас? - она  протянула  ему
лук и стрелу.
     - Предлагай цель... - усмехнулся он.
     - Вон что-то летит. Впрочем, очень уж далеко.
     - Ну, не так уж и далеко... Попаду.
     - Не хвастай, не выйдет.
     - А вот посмотрим.
     Король вскинул  лук,  зазвенела  тетива,  и  стрела  ушла  в  небо...
Секунда, другая...
     - Промахнулся!
     - Нет, подожди...
     Он твердо знал, что попал в цель. И это было верно.
     Словно в сердце ему вонзилась эта стрела, и  свет  померк  перед  его
глазами, когда увидел он, как бьется под копытами его коня,  крася  кровью
траву, синяя, как небо, птица.





                              Елена ВЛАСОВА

                        СКАЗКА О НАРУШЕННОЙ КЛЯТВЕ




     Он стоял перед Высокими Лордами Светлого Круга, которые прибыли сюда,
на Границу, только ради того, чтобы поговорить с ним.
     Они были здесь все. Восемь мужчин и три женщины,  чьи  лица  отмечены
великой мудростью и великой Властью. В  огромном  зале  Пограничной  башни
горел камин, и все они сидели в креслах у огня,  а  он  стоял  у  колонны,
смотрел в огонь и лицо его было спокойно, так же  как  и  всегда.  Но  это
совсем не значило, что он был спокоен. Наоборот. Он был одним из Капитанов
Границы, той Границы, что разделяет Миры. Когда Темный  Огонь  вспыхнул  в
Чаше Крови, а Черная  Звезда  взошла  в  небе,  они  дали  клятву  хранить
Границу, отделившую Живые Миры от мертвых, пожирающих все  живое.  Сколько
времени он был Капитаном Границы, кто помнит кроме него самого?
     И кто сможет задать вопрос Пограничнику...
     И вот теперь  говорить  с  ним  прибыли  все  Лорды  Светлого  Круга,
защищающие Жизнь Живых Миров. И они смотрели на  него,  а  он  смотрел  на
пламя. Они смотрели на него и не  понимали,  чем  этот  человек  может  им
помочь. Ведь он был только человек, а они были почти всемогущи. Но  теперь
они пришли к нему просить помощи в борьбе с решением Рока.
     - Эта девушка должна  стать  женой  Короля,  и  тогда  мы  еще  можем
победить... Ты не понимаешь многого, но  поверь,  Пограничник,  она  нужна
нам.
     - Но почему вы пришли ко мне?
     - Это долгая история.  Та,  за  которой  ты  поедешь  -  человек,  но
рожденный в древние времена.
     Лорд Памяти рассказывал, а  Пограничник  словно  во  сне  видел,  как
Великий Город осадили враги, а жена его правителя уже была в Замке  Жизни,
где из века в век рождались могучие  Повелители.  Но  было  поздно,  да  и
родила она девочку. Войска Мертвых утром взяли бы замок и захватили  бы  и
ее, и ее дочь. Женщина уже чувствовала, что муж ее погиб, да и  Замка  уже
касалось дыхание смерти. И лишь она могла сопротивляться ему  и  согревать
комочек жизни  у  своей  груди.  Снаружи  бесилась  буря,  огромные  волны
заставляли дрожать скалы, на которых высился над пучиной ее  замок.  Ветер
выл о погибших и звал смерть, а молнии рвали небо на клочки. Но здесь было
тихо, тихо и спокойно, тяжел был этот покой, и гасли свечи одна за другой,
и гасли факелы, и засыпали люди смертным сном.
     Женщина слишком поздно осознала происходящее, когда служанка,  уронив
чашу с водой, мягко опустилась  на  ковер  спальни.  Женщина  медлила  еще
немного, решаясь, потом с трудом поднялась с ложа,  прижав  к  себе  дочь.
Потом она, спотыкаясь и едва не падая, шла вверх  и  вверх  по  лестницам,
коридорам, залам. И везде был холодным покой, и везде лежали люди и  везде
было темно.
     Но вот последним усилием распахнула она дверь  на  самой  высокой  из
башен замка, и буря ворвалась внутрь, сметая покой  и  тишину.  И,  грезя,
Пограничник услышал страшные слова, призывающие силы, власть над  которыми
дают женщине жизнь и смерть, что в  ней  самой.  И  держа  свою  дочь  над
клокочущей бездной моря, она поручала ее духам  Мира  и  Жизни,  чтобы  те
хранили ее девочку. И разжала Женщина руки, и маленький комочек полетел  в
бездну, но растаял в воздухе, не коснувшись воды и скал.
     И Женщина умерла в тот же миг, и уже мертвое ее тело приняло море.  И
буря стихла, и на землю обрушилась мертвая, холодная тишина... и Мир  ушел
во тьму.
     Пограничник тряхнул головой, возвращаясь в каминный зал.
     - Вот так это было, - произнесла  одна  из  женщин.  -  А  теперь  мы
вызовем эту девочку из небытия... Но это случится не здесь,  а  в  Мертвом
Мире, по ту сторону Границы. И поэтому мы просим тебя отправиться за  ней.
Не так уж много путей осталось Живым Мирам, и  она  -  лучший.  -  Женщина
замолчала.
     Потом заговорил тот, кто был Лордом Знания.
     - Мы просим тебя по двум причинам,  первая  очевидна  -  ты  один  из
немногих, кто знает земли по ту сторону границы.  Ты  найдешь  ее  там.  А
вторая причина иная. Только на этом пути может что-то  случиться,  что-то,
что спасет или убьет Живые Миры. Нам не далась эта загадка Игры  и  мы  не
знаем, что должно произойти. Но если она - шанс живых миров, то ее беда  -
их беда. Ты должен сохранить ее... А кто может  это  сделать  лучше...  Ты
согласен?
     Капитан Границы думал, решал, но молчание вновь было нарушено.
     - Это приказ Светлого Круга пятому Капитану Границы.  -  Голос  Лорда
Власти был спокоен и холоден.
     И пятый Капитан Границы склонил голову:
     - Я исполню Приказ Светлого Круга. Пусть слышит меня Звезда.
     Он повернулся и, больше не глядя на Лордов, вышел.
     И тогда Лорд Истины тихо сказал: -  Мне  кажется,  что  мы  в  чем-то
ошиблись... Пограничникам не приказывают даже Лорды.
     - Но он призвал Звезду, значит выполнит приказ.
     - Я не в чем не уверен в этих сумрачных землях, а ему уходить в самый
мрак...
     - Его хранит Звезда. Ее свет.
     - И пусть будут с ним Хранители.


     Капитан вовсе не был оскорблен приказом, в душе он чуть  подсмеивался
над ним. Лорды не знали законов этого  Мира,  Мира,  в  котором  так  мало
света. Но если судьба Светлых миров связана с  судьбой  странной  девушки,
что ж, он привезет ее Светлому Королю и она разделит с ним власть. Капитан
знал Светлого Короля,  когда-то  они  учились  владеть  оружием  у  одного
Мастера. И как печально Королю будет делить трон и ложе с той,  кого  даст
ему в жены Светлый Круг.
     Интересно, а какая она,  эта  девочка?  До  мига,  когда  она  станет
человеком, осталось всего три дня. Три дня пути во мраке.


     К исходу третьего дня он стоял перед развалинами Замка  Жизни.  Ждать
оставалось совсем недолго, и все было как в том сне  наяву.  Вновь  ревела
буря, и земля дрожала от ударов волн, вновь выл ветер и молнии рвали небо.
А он стоял на верхней площадке чудом  сохранившейся  башни  и  ждал.  Плащ
Пограничника надежно укрывал его от буйства  стихий,  а  рука  под  плащом
сжимала меч. Но ничего не случилось в том  миг,  когда  она  появилась  из
ветра мрака и молний. Он просто увидел, что на самом краю  площадки  лежит
человеческое тело, опутанное длинными мокрыми волосами. Он рванулся к  ней
- она была без сознания, закутал ее в свой плащ и быстро понес вниз. И всю
ночь он гнал коня прочь от этого места. И знал  он,  что  все  рассыпалось
прахом за его спиной. Он успел.  Когда  силы  мрака  узнали  его,  он  уже
переступил черту забытых земель.


     И  здесь,  среди  серебряных  сосен  и  звездного  света,  на  берегу
маленького звонкого ручья, впервые открыла глаза та, что доныне была  лишь
ветром, морем, светом, землей, дождем, травой, огнем  и  всем  в  Мире.  И
встретились ее глаза с глазами  Пограничника,  весь  Свет  жизни  которого
остался за его спиной, в боли просимого. И в этот миг понял Пятый  Капитан
Границы, что нарушит он приказ Светлого Круга и свое обещание, скрепленное
светом Звезды.


     - Любимый, что ждет нас сегодня?
     - Сегодня я подарю тебе Мир.
     - А что я смогу подарить тебе?
     - Его отражение в твоих глазах, счастье мое.
     И прошел еще один день.


     - Любимая, почему ты не спишь?
     - Я смотрю на огонь, я была им, но не знала, что он так красив.
     - Посмотри лучше в небо, мой цветок.
     - Я знаю, там горит и наша звезда. Но почему она алая?
     - Она горячая, как кровь...


     "Спи, нежность моя, спи, прекрасная моя, спи, чистая моя. Я рядом,  и
я не сплю. И никакому злу я не позволю коснуться тебя... ведь я не сплю."


     - Значит, я не стану Светлой Королевой?
     - Нет! Ты жалеешь об этом?
     - Конечно, нет, я же с тобой. Только мне очень страшно.
     - Почему?
     - Это от счастья. Это как смерть. Когда понимаешь, что не можешь жить
без кого-то, она подходит совсем близко... А я так счастлива, что...
     - Не бойся, мы будем вместе до самого конца...
     И прошел еще один день. Лунный свет стелился дорогой под копытами  их
коней, вечерние сумерки и рассветный туман создавали для них прекраснейшие
дворцы и замки. Облака стелили постель, а Солнце дарило драгоценные  камни
- игрушки красоты.
     Она смеялась и целовала его, и он улыбался, но боль  безумия  застыла
навеки в сердце его. Ее тело  было  светом,  кровь  -  огнем,  а  глаза  -
бездной...
     И горела в небе их Звезда.
     И прошел еще один день.
     И счастье их не знало предела.
     И согревался Мир их любовью...
     "Еще немного, ну еще немного. Я знаю, что  совершаю  преступление,  я
уже вижу это, но я всего лишь человек... О, Звезда моя, прости меня,  если
можешь. Я выполню то, что должен, но не сейчас, не сейчас..."
     И горела на небе их Звезда...
     И прошел еще один день...
     И наступила ночь. И заснул Мир. И заснула страсть, как засыпает  море
в горячий безветренный полдень, по-прежнему  тая  в  себе  бездну.  И  она
заснула у него на груди, слушая тихие слова любви, которые не  должен  был
он говорить. А он все смотрел и смотрел на нее,  уже  не  в  силах  ничего
говорить, и все крал и крал мгновения  у  вечности,  разделявшей  их.  Она
спала, и счастьем светилось ее лицо. И тогда  он  достал  кинжал,  тонкий,
острый  и  длинный,  и  одним  ударом  пронзил  ей  сердце.  Она  даже  не
вздрогнула, не исказились ее прекрасные черты, не  потревожила  смерть  ее
сна. А кинжал лишь чуть замерцал зеленоватым призрачным светом,  омылся  в
алой крови и снова стал просто оружием. И погасла над миром их  звезда.  И
снова поднялась его рука, чтобы пронзить  другое  сердце,  но  нестерпимым
огненным холодом обожгло ее, и выронил он клинок...
     И снова в огромном зале Пограничной башни горел камин. И  снова  были
здесь все одиннадцать Высоких Лордов Светлого Круга. Но  сейчас  они  были
здесь, чтобы судить преступника и покарать его. И  Пятый  Капитан  Границы
стоял перед ними, склонив голову.
     - Ты нарушил свое обещание, данное нам и  Звезде,  -  продолжал  свою
речь Лорд Власти. - Ты предал Светлые Миры.
     - Подожди, - вдруг остановил его Лорд Истины. - Пусть говорит он.
     И Капитан Границы поднял голову.
     И все Лорды отвели глаза, встретившись с ним взглядом.
     - Я убил ее, - тихо промолвил он.
     Потом повторил громче:
     - Я убил ее.
     - Но почему?
     - На ней была Печать, Печать Мрака. Я Пограничник и умею видеть  это.
Ваше предсказание было верно, но  вы  неверно  истолковали  его.  Если  бы
ничего не случилось в пути, и она стала бы женой  Светлого  Короля,  тогда
Живые Миры были бы обречены. Я был с ней, и видел Печать...
     - Почему же ты не доставил ее пленницей в Замок Светлого  Круга,  раз
не доставил к Королю? Это было важно.
     - Вы не сможете понять. Я любил ее, я дал ей столько счастья, сколько
мог, а когда  в  ней  стала  пробуждаться  Тьма,  я  убил  ее.  -  Мертвое
спокойствие было в его голосе, а глаза горели огнем, сжигавшим душу.  -  Я
любил ее и не хотел отдавать вам, и не хотел, чтобы ее взяла Тьма.  И  она
умерла, неся в душе свет...
     Он снова замолчал и опустил голову.
     - Он говорит правду, - тихо промолвил Лорд Истины.
     - Но приговор наш будет суров. Ты умрешь...
     - Не вам что-либо менять в моей судьбе. Надо мной нет власти  даже  у
Светлого Круга. - Он вытянул руку вперед, разжал кулак - на ладони  Пятого
Капитана Границы отчетливо мерцало голубоватое изображение Звезды Единой -
символа Хранителя Мира.
     Потом он повернулся и вышел.


     Долго молчали Лорды, сидящие у огня. Наконец Лорд Смерти нарушил  это
молчание:
     - Да, его приговор более суров. Он обречен жить...





                              Елена ВЛАСОВА

                           СКАЗКА О ЛЕДИ ТУМАНА




     Он был одним из тех людей, чью жизнь не смывают волны времени в океан
вечности, как не смывают они светлые звезды с высокого неба. Сколько веков
минуло с тех пор, как он жил, а все еще печалит сердца человеческие память
о том, кто был равен Звезде. Он был Великим Волшебником.
     И тогда неожиданно, впервые за много лет закрылись двери Королевского
замка, и ослепительный огонь три дня горел в Белой Башне. Три  дня  и  три
ночи не спал Воин и Волшебник,  взвешивал  на  весах  Равновесия  то,  что
приносит Зверь