ычайно обрадовалась, когда я ей сообщил, что пасульские фермеры сами устанавливают эти права. Что касается вас, то вы находитесь в западне и у вас нет особого выбора: либо вы должны уничтожить Реди, либо ваша миссия, скорее всего, не будет выполнена. В первом случае от вас потребуется не так уж много. В день, когда произойдет сражение, вам необходимо будет просто встать на сторону противников короля. Войска Пасулы, поддержанные вашим мощным оружием, помогут маршадским повстанцам справиться с армией Реди Хумаса.
     - А как насчет наших командиров? - спросила Косутик, обнаружив, что в предложенном ей плане столько же дыр, сколько в швейцарском сыре. Она не без основания допускала, что каждая из таких дыр может на деле оказаться очередной западней. - Что будет с ними?
     - Во дворце есть свои партизаны, - невозмутимо ответил Бьян. - Если телохранители ваших командиров объединятся с ними, то справиться с силами Реди будет уже не так сложно. Партизаны в состоянии обезопасить ваших руководителей до той поры, пока вы не придете им на помощь, либо до момента, когда дворец будет взят городскими повстанцами.
     - Однако, - продолжал он, - сможем мы гарантировать безопасность вашим командирам или нет, у вас все равно нет выбора. Если вы откажетесь нам помогать, то, поверьте мне, вас продержат в этом гадюшнике до конца ваших дней.
     - Вы считаете, что все предусмотрели?
     - Нам необходима ваша помощь, - просто ответил шпион, - а вам- наша. Ничего более. По-моему, все просто и понятно.
     - О-хо-хо. - Старший сержант взглянула на "крестьянку". - Наш посредник? - спросила она.
     - Да, - ответил Бьян. - Она родом из Войтана. Наш незаменимый агент.
     - Никто на меня и не подумает, - промолвила женщина. Стоя у дверей с веником в руке, она лениво вытирала пыль. - Кто может в чем-то заподозрить глупую бабу, которая, даже если что-то и услышит, все равно не запомнит.
     Женщина недобро усмехнулась. Косутик тоже улыбнулась и кивнула шпиону.
     - Подождите здесь. Нам надо посовещаться. - Кивнув остальным, чтобы следовали за ней, старший сержант с облегчением выскочила из кухонной парилки. Дойдя до второй комнаты, она наконец дала знак остановиться.
     - Капитан, вы здесь? - спросила она.
     - Да, мы в курсе всего, - послышалось с того конца.
     - Да уж, - подключился Роджер, - имели честь прослушать каждое слово.
     - Какие будут предложения?- спросил Панер. - Джулиан, давайте вы сначала.
     - Я считаю, нужно принять его план, сэр. По крайней мере его начальный этап. Как правильно заметил этот парень, других вариантов у нас что-то не намечается.
     - О нас не беспокойтесь, - сказал Роджер. - Не знаю, согласится со мной капитан или нет, но я считаю, что если к атаке подключится большинство охранников, то мы вполне можем сами за себя постоять.
     Даже по радио было слышно, как Панер тяжело вздохнул.
     - Мне, конечно, это не очень нравится, но придется согласиться.
     - Насколько я понимаю, основная заварушка будет у моста, а затем придется с боем прорываться к дворцу.
     - Именно так, сэр, - сказала Косутик, прикидывая в уме рельеф местности. - Главные проблемы будут по эту сторону моста.
     - Логично, - согласился Панер. - Если сформированным войскам удастся ворваться в город, то каждый шаг через этот муравейник будет даваться с огромным трудом. Вообще, все это очень рискованно, в такой схватке мы можем потерять всех наших людей.
     - То есть единственный вариант, который нас устраивает, - это если маршадская армия в настоящий момент дислоцируется на пасульском берегу. Если ее каким-то образом там задержать, тогда компания сможет нас освободить. Я правильно понимаю? - осторожно спросил Роджер.
     - Да, - ответил Панер после непродолжительного раздумья. - Конечно, у нас будут потери, но если пасульские войска прикроют наш отход, то все должно закончиться хорошо. Однако пока остается главная проблема: как не дать им перейти... - Голос капитана умолк, затем послышалось: - Вы поняли, что я хотел сказать, ваше высочество?
     - Думаю, да. Успех зависит от того, сумеем ли мы тайно переправить туда какого-нибудь мардуканца.
     - Точно, - Джулиан и Косутик воскликнули почти одновременно. Два сержанта взглянули друг на друга и засмеялись.
     - Если можно достать бронекостюм для нашего "мушкетера", то я готов установить туда видеокамеру и радио, - сказал Джулиан.
     - Я думаю, в связные можно выбрать Дената. Я его подробно проинструктирую, - добавила Косутик.
     - О чем вы, собственно? - недоумевал Яско.
     Посовещавшись, группа возвратилась на кухню к ожидавшим шпионам.
     - В целом мы согласны, - заявила Косутик. - Однако у нас к вам есть несколько вопросов и определенные требования.
     - Вот как? - удивился Бьян. - А если я отвергну все ваши требования?
     - Тогда мы оповестим короля о вашей измене, а затем сровняем с землей ваш милый городок. Конечно, в этом случае мы тоже можем погибнуть, но, по-моему, "несложный" план, который вы нам предложили, приведет к тому же, - спокойно промолвила старший сержант. - Ну так что же, вы готовы слушать? Или мы начнем прямо сейчас?
     Шпион смотрел на нее пару секунд, затем засмеялся.
     - Прекрасно, старший сержант Косутик. Выкладывайте ваши требования.
     - Вопрос первый, - начала Косутик. - Ваши подземные ходы... они держатся в секрете?
     - В это здание ведет только один ход, - ответил Бьян, - по нему мы к вам и пришли. Однако есть еще несколько - они расположены в других стратегически важных точках города. Насколько я знаю, Реди Хумасу о них ничего не известно. Ход, ведущий сюда, был задуман еще при проектировании этого здания, задолго до того, как Реди взошел на престол.
     - Как же вы тогда об этом узнали? - спросил Яско, решившись все же вставить свое веское слово.
     - Это я ему показала, - ответила мардуканка. - Семья моей матери принимала участие в строительстве. Они были каменщиками из Войтана, и моя мать узнала об этом от своей матери.
     Косутик так и подмывало спросить, почему именно вой-танские женщины чувствовали себя на Мардуке относительно свободно, но решила не уклоняться от темы.
     - Ладно, - сказала она, - с этим понятно. Нам это важно знать, поскольку мы собираемся тайно вывести отсюда одного-двух наших друзей-мардуканцев.
     - Зачем? - рассердился Бьян. - Так нас наверняка обнаружат! Эти варвары ведь даже не говорят на нашем языке!
     - Как это? - изумился Джулиан. - Неужели у вас во всем городе нет ни одного варвара? Даже среди гостей?
     - Есть немного, - неохотно признался Бьян, - в основном из племен кранолты, да и тех по пальцам пересчитать. Большей частью торговцы шкурами и медикаментами.
     - Хорошо, - сказала Косутик. - У нас тоже есть группа туземцев, которые присоединились к нам в походе. Так что наш посыльный может взять кого-нибудь для прикрытия. Да, чуть не забыла: ему еще нужен бронекостюм и шлемофон.
     - Нет! - зарычал Бьян. - Никаких сражений. Я не знаю ваших замыслов, но они не должны разрушить мой план! Нет уж, лучше я дождусь более благоприятного момента!
     - Нет, вы сделаете так, как я вам говорю, - холодно улыбнулась Косутик, - и если что-то пойдет не так, я вас из-под земли достану. Я ясно излагаю?
     Они долго пристально разглядывали друг друга, и наконец мардуканец не выдержал и неохотно похлопал руками.
     - Ладно, ваша взяла. Я принесу подходящий костюм и шлем. - Он помолчал. - Но если он расстроит все наши планы, это будет на вашей совести.
     - Миссию, которую мы ему поручим, он вам детально изложит, как только придет, - сказала Косутик. - Вы должны ему во всем содействовать. - Старший сержант кивнула головой в сторону женщины. - Она будет главной. Вам понятно?
     - Но я же за все отвечаю... - начал было Бьян.
     - Ошибаетесь, - прервала его Косутик, покачав головой. - Смерть, хаос и разорение - вот главные актеры на сцене, и чем быстрее вы это поймете, тем лучше.

Глава 50

     В полнейшей темноте какими-то задворками пробирался Денат по ночному Маршаду, пытаясь не отстать от едва различимой фигуры мардуканки, шагавшей впереди.
     Вонь от грязи, испражнений и гниющих туш стояла невозможная. Денату часто доводилось бывать в Ку'Нкоке, и хотя там тоже встречалась беднота и обездоленный люд, но, чтобы нищенствовал целый город, такого ему видеть еще не приходилось. Казалось, население резко разделилось на два лагеря: королевских прислужников и нищих.
     Когда проводница миновала узкую, напоминавшую тоннель улочку, из непроглядной темноты возникла какая-то фигура и схватила женщину за руку.
     Денату было приказано следовать за мардуканкой и по возможности стараться не привлекать внимания. При виде незнакомца он отошел немного в сторону и прислонил к стене тяжелый мешок, который ему поручили нести. Маленькая проводница (ее звали Сена) сама несколько раз повторила Денату, насколько важно, чтобы все происходило скрытно, и категорически запретила ему вмешиваться даже в экстренных случаях.
     Вскоре он понял почему. Схватка оказалась недолгой и закончилась тем, что ночного гуляку просто размазали по стене. Через некоторое время Денат уловил еще одно движение. На сей раз во мраке блеснули еще две какие-то тени, сверкнул рог, после чего отважная шпионка как ни в чем не бывало продолжила свой путь, оставив два скрюченных, недвижимых тела лежать распластанными в вонючем переулке.
     Обойдя образовавшуюся липкую лужу, Денат двинулся за своей спутницей дальше, в густую черноту. Мардуканец слышал о технике энат, но такого крутого мастера этого вида единоборств встретил впервые и проникся к девушке величайшим уважением.
     Дойдя до развилки, они свернули на какую-то зловонную, довольно узкую тропинку, так что мардуканец еле протискивался вперед. Грязные стены зданий по бокам были кое-где покрыты водонепроницаемым материалом, который от времени и от постоянных обильных дождей почти стерся. Казалось, пройдет совсем немного времени - и стены просто рухнут.
     Узкий проход уперся в один из тоннелей, оказавшийся немного шире. Здесь было еще темнее, поэтому проводница взяла руку Дената и положила ее к себе на плечо. Под ногами струился отвратительный грязевой ручей, образованный стекающей дождевой водой, - пришлось идти по нему вброд. Вонь стояла непередаваемая. Пытаясь держать себя в руках, Денат старался не обращать внимания на мерзкие предметы, периодически попадавшие под ноги.
     По счастью, проход оказался недлинным, и вскоре они оказались на небольшом возвышении, где и остановились. Осторожно отодвинув задвижку, девушка приоткрыла дверь, в ответ еле слышно скрипнули дверные петли, и проводница прошла вперед. Денат последовал за ней и... ударился носом о косяк. Подавив раздражение, он нырнул в дверной проем и проследовал дальше, пока не уперся грудью в ее вытянутую руку. Очутившись еще перед одной дверью, девушка тихонько постучала, послышался скрежет открываемого засова, дверь приоткрылась, и вспыхнуло пламя зажженной свечи. Пространства каморки явно не хватало для собравшейся там группы туземцев. Кроме проводницы здесь были еще три женщины и около шести ребятишек. Единственный присутствовавший мужчина оказался довольно пожилым, он и держал в руке свечку. Две женщины помоложе отпрянули в испуге, увидев перед собой облаченного в бронекостюм мардуканца, третья же просто молча поклонилась Денату.
     - Неожиданные визитеры, Сена? - Старик уселся на скрипнувший под ним стул и предложил гостю сделать то же самое. Вопрос, адресованный Сене, прозвучал явно на войтанском диалекте, поэтому смысл слов Денат улавливал с трудом.
     - Да, - ответила проводница, счищая грязь с башмаков. - По требованию чужестранцев. Вот прислали одного для выполнения какой-то миссии. Мы должны также тайно обмениваться информацией с их руководителями.
     Она еще что-то добавила на том же диалекте, но, поскольку говорила слишком быстро, Денат почти ничего не понял.
     - Чего и следовало ожидать, - промолвила самая пожилая из женщин, выйдя вперед. - Милости просим, молодой человек. Я Селат, а Сена - моя дочь.
     - Д'Нал Денат, - поклонился племянник Корда. - Я приветствую вас от имени моего Народа. - Он старался говорить четко. Некоторые слова были такие же, но ударения он расставил неверно, поэтому собеседники могли его не понять.
     - Денат, - раздался в прикрепленном к уху мардуканца приемнике голос Джулиана, - если у вас будут проблемы с переводом, дайте мне знать. Я подскажу вам правильные слова. Только что вы произнесли: "Я чихаю на вас от имени идиотов".
     Дената снабдили таким количеством прослушивающих и прочих устройств, какого, наверное, не имел даже суперагент святош. Благодаря им компания теперь знала, как выбраться из здания. Косутик в поте лица просматривала записанную траекторию маршрута, по которому только что прошел Денат, и солдаты могли уже, если что, прийти к нему на помощь.
     Хозяева каморки переглянулись, затем пожилая женщина слегка поклонилась Денату.
     - Я... приветствую вас от имени нашего Дома. Не угодно ли присесть?
     Поглядев на встревоженных женщин, сидящих в углу и прижимавших к себе детей, Денат постарался как сумел вежливо кивнуть в ответ и уселся на пол. Стены помещения были из прочных, хорошо подогнанных камней, а сама каморка походила на несколько странную, но довольно уютную нору.
     - Я... имею...
     - Задачу, - подсказывал Джулиан.
     - ...задачу... доставить переданный мне чужестранцами...
     - ...предмет...
     - ...предмет на...
     - ...мост...
     - ...мост, - закончил наконец Денат, сердито прорычал и трижды кашлянул, что на условном языке должно было означать конец связи.
     - Хорошо, хорошо, - прошептал сержант. - Переходим в нейтральный режим.
     - С вами все в порядке? - поинтересовался хозяин. Он был немного встревожен; неудачный контакт мог разрушить все их планы.
     - Да, - ответил Денат. - Все нормально.
     - И что это за предмет? - спросила пожилая женщина, налив стакан воды и протянув его гостю.
     - Понятия не имею, - солгал Денат. Усвоив мимику Поертены, он постарался придать лицу бесстрастное выражение. - Впрочем, люди сказали, что эта вещица имеет для них жизненно важное значение.
     - Предмет большой? Как вы собираетесь его прикреплять? И где? - Сена беспокойно похлопала руками. - Это будет очень непросто сделать. Мост хорошо охраняется.
     - Он должен быть присоединен где-то... - сказал Денат.
     - ...Снизу - поправил Джулиан. - Только что у вас получилось "где-то рядом с толстым концом". Ближе всего получается "задница", - захихикал сержант.
     - Снизу, - поправился Денат.
     - Ясно, - воскликнул хозяин, поглядев на потолок. - Попробовать можно.
     - Пакет большой? - спросила Сена.
     Денат наклонился к принесенному мешку и развязал его. Достав несколько каких-то свертков, он наконец нашел искомый пакет, завернутый в красную кожу и перетянутый ремнями. Развязав упаковку, он извлек из нее странной формы вещицу. Она представляла собой небольшую коробку, присоединенную к довольно объемному, величиной с его руку, глиняному кубу.
     - И как вы собираетесь это прикреплять? - спросила Сена, не обнаружив никаких веревок.
     - Мне сказали, что достаточно прижать его к камню. - Денат тут же решил проверить и попытался прилепить куб к ближайшей стене. Действительно, отлепить было уже непросто.
     - Как клей, - заметила Селат, с любопытством рассматривая диковину. - Очень интересно. И как она работает?
     - Этого я не знаю, - опять соврал Денат. На самом деле он прекрасно знал ее действие, но распространяться об этом не собирался. - Как только начнется битва, мне необходимо попасть к реке, - добавил он.
     - Я думаю, с этим проблем не будет, - заверила его Сена. - Прямиком выйти к реке будет затруднительно, но есть несколько мест, откуда можно незаметно пробраться за пределы городской стены, а там уже нетрудно добежать до реки.
     - Хорошо. А как мы все же установим нашу вещицу?
     - Вы хорошо плаваете? - насмешливо спросила Сена.
     - Достаточно хорошо для того, чтобы переплыть эту небольшую лужу, которую вы называете рекой.
     - Под мостом есть одно место, там удобно вылезать, - сказала проводница. - Мы пустим вас выше по течению, вы доплывете до моста, вскарабкаетесь на него и закрепите свой агрегат, затем поплывете дальше, вниз по течению, где один из наших агентов вас встретит и проводит обратно.
     - Прекрасно, - удовлетворенно сказал Денат. - А пока, насколько я понимаю, придется ждать.
     - Это точно, - сказала Сена. - И голодать, - добавила она, скривившись.
     - О нет, отчего же, дорогая, все не так плохо, - заметил хозяин. - У нас есть чем угостить нашего гостя. Дом Т'Лина не так низко пал, чтобы не принять как полагается гостей!
     - Т'Лина? - вздрогнув, повторил Денат. - Это что, очень распространенное имя в Войтане. Просто я уже знавал одного, которого звали Т'Лин Тарг.
     - Т'Лин Тарг? - изумился, в свою очередь, хозяин. - Я Т'Лин Сул. Т'Лин Тарг- мой кузен по линии отца! Откуда вы его знаете? - Т'Лин Сул ошарашенно уставился на гостя. - Я не видел его с тех пор, как пала С'Ленна. Как он?
     - Жив-здоров, - ответил Денат, довольный, что невольно принес радостную весточку. - Он был одним из вожаков, возглавлявших войска, вызволившие нас из Войтана. Сейчас они восстанавливают город, и он там тоже в начальниках.
     - О! - Сул от радости захлопал руками. - Знаменитый город скоро снова расцветет!
     - Может, и нам еще посчастливится это увидеть, - тихо промолвила его жена. - Порадуемся на старости лет.
     - Да, надо бы, - со спокойной уверенностью произнес Сул. - Мы должны возвратиться в наш родной сияющий город. Правда, что мы можем там предложить? Только наши руки... хотя... может, этого и достаточно?
     Голос прозвучал довольно уверенно, но возникшее оживление как-то быстро затихло. Даже если они возвратятся в Войтан, кем они там будут? Нищими?
     - Я поразился, что вы используете таких курьеров, - заметил Денат, тактично меняя тему разговора. - У нас никогда бы не доверили такое ответственное дело женщине.
     - Оттого, что мы бессловесны и глупы? - фыркнула Сена. - И годимся лишь для того, чтобы рожать детей и готовить еду?
     - Да, - невозмутимо ответил Денат. - Меня очень удивило, что войтанский народ совершенно иначе относится к женщинам, не работающим в поле или дома. Вы стараетесь придерживаться этих традиций?
     - Да, но это нелегко, - сказал Т'Лин Сул. - Маршад против такого обычая. Женщина, по их представлению не имеет права владеть никаким имуществом и должна подчиняться приказам любого мужчины. Таковы уж нравы и законы в этой стране. Женщины в основном занимаются здесь прядением и ткачеством - по той простой причине, что мужчины считают эту работу унизительной для себя. - Старый мардуканец засмеялся. - Но Сена, к счастью, выросла не такой и доказала, что не все женщины бессловесны и слабы.
     - Это точно, - прохрюкал Денат, поглядев искоса на миниатюрную шпионку. - Она совсем не такая. Однако вы сказали, что голодаете тут. - При этих словах он снова потянулся к рюкзаку. - Я вот принес немного еды. Когда она закончится, мы еще что-нибудь придумаем.
     - Замечательно, - воскликнула Сена, в восторге захлопав руками. - Это означает, что мы можем сидеть здесь и лишний раз не высовываться, пока не надо будет идти к мосту. Конечно, все это время придется терпеть присутствие нашего "пахучего" гостя, - заметила она весело, - но по крайней мере первый пункт плана уже выполнен.

Глава 51

     - Что-то слишком все спокойно, - жаловался Панер, качая головой.
     - Вы находите? - Роджер оглядел комнату и захихикал.
     - По-моему, Войтан - исключительно ваша идея, не так ли?
     - Да, вы правы, ваше высочество. - Капитан перевел на принца взгляд темных глаз и кивнул. - Однако мы пока еще живы. Он снова покачал головой. - Кто-то постоянно пытается вставлять нам палки в колеса, но все же мы уже гораздо ближе к цели.
     - А что, если взорвать к чертям этот город и забрать все, что нам нужн